* * *
Дверь открыли с недовольным:
- Ма-ам! Ты что, ключи забыла?
- Я не "мам", но добрый день, - сказал Джой, протискиваясь в квартиру мимо застывшей Инги.
- Здрасьте…
Она растерянно отступила, машинально расчесывая пятерней взлохмаченные волосы. То ли только встала - в первом-то часу дня… нет, глаза не заспанные… Просто никого не ждала. И уж меньше всего - его. А жаль, что она не наряжается в такой халатик именно к его приходу! Шелковый, черный с розовыми цветами, короткий, придерживаемый лишь пояском на талии. Не одежда, а так, фикция, праздничная обертка, которую требуется непременно сорвать, чтобы добраться до подарка.
Стараясь пялиться не слишком откровенно, чтобы Инга, не дай бог, не подхватилась переодеваться, Джой сунул ей в руки пакет.
- Мужские тапочки есть? Ага, нашел. Что-то маловаты… наверняка твоего Шурика!
Пустив шпильку в бывшего и не дав хозяйке опомниться, Джой стал деловито разгружать пакет. Инга вытянула шею, во все глаза разглядывая принесенное.
- А я думала, ты фрукты принес…
- Сама сходишь, не безногая, - любезно проинформировал Джой.
- Но это… что?
- Освященные свечи. Святая вода. Церковное масло… елей, да?
Пауза.
- Зачем?
- Иконы в доме есть?
- У мамы в комнате. Бабушкина.
- Ну вот, нальете в лампадку перед иконой и зажжете. Со свечками надо пройти всю квартиру слева-направо и перекрестить все двери-окна и углы. Я молитвы и псалмы нужные скачал, на, держи. - Джой сунул девушке пачку распечатанных листов.
Инга машинально начала читать, держа в одной руке масло, в другой распечатку. Джой наслаждался недоумением на ее лице, а заодно открывшимся в вырезе видом. Нет, халатик - вещь!
- Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, огради мя святыми Твоими Ангелами и молитвами Всепречистыя Владычицы нашея Богородицы и Приснодевы Марии, Силою Честнаго и Животворящаго Креста, святаго Архистратига Божия Михаила и прочих Небесных сил безплотных, святаго Пророка и Предтечи Крестителя Господня Иоанна, святаго Апостола и… Слушай, тут язык сломаешь, пока все эти имена и должности прочтешь!
- Выучишь наизусть, чего тебе целыми днями делать!
- А на фига?
Джой наклонился к молитве - и к Инге - поближе. Чиркнул ногтем по нужной строчке:
- Вот.
- …избави мя от всех навет вражиих, от всякаго колдовства, волшебства, чародейства и от лукавых человек, да не возмогут они причинить мне некоего зла…
Инга замолчала и вскинула круглые глаза.
- Ага, - кивнул Джой этим глазам. - Ты же боишься, что всякая нечисть… злые духи проникнут в твой дом. Призовем на помощь высшие силы, раз пока сами не справляемся. Ты крещеная?
- Ну да.
- Вот и пользуйся бонусами от Господа Бога! Если хочешь, можем пригласить батюшку, чтобы освятил квартиру. А уж если совсем припрет, выпишу тебе из Кореи шаманку.
Инга нерешительно улыбнулась. Кажется, не могла понять, не шутит ли он.
- Призраки же наши местные, не корейские…
- Ну знаешь, некогда нам их сортировать по национальностям! Средства на тараканов действуют вне зависимости от страны происхождения тараканов.
Не обращая внимания на Ингино хихиканье, достал из пакета зазвеневшую "музыку ветра".
- Еще это можно повсюду развесить. Подкову сегодня не успел, завтра… Так, что еще? Ага!
Он бережно выставил на комод две деревянные фигурки, увенчанные оскаленными головами с выпученными глазами. Инга наклонилась, заглядывая в лица стражей.
- Это еще кто? Страшнючие какие…
- Чансын. Раньше их ставили у входа в село, монастырь, на обочине дорог. Защищают деревню от нечистой силы и напастей. - Джой легонько постучал пальцем по головам стражей. - Пусть и квартиру твою поохраняют. Кстати, не мешало бы еще умилостивить сонджу, "хозяина домашней крепости".
- А?
- Домового. Касины, домашние духи, тоже чужаков не любят. А! Вот еще! - Джой сунул ей мешочек. - Красная фасоль. Верное средство от призраков! Засунь его во все карманы и, если что - сразу кидай в морду.
Инга задумчиво взвесила на ладони мешочек.
- Как ты основательно подготовился! Не переборщил? Тут тебе и христианство, и язычество, и шаманизм…
- Кашу маслом не испортишь.
- А как же "у семи нянек дите без глазу"?
- Ну у тебя еще есть я. - Джой стукнул себя по груди кулаком. Получилось гулко и внушительно. - Главный нянь.
Инга засмеялась. Хороший смех. Заразительный. Обычно она или еле улыбается, или просто фыркает. Еще одно его достижение!
- Корейский нянь! Ты приехал защитить меня от злобных призраков?
- Ну да. Это ведь самый твой главный страх - что духи проникнут за тобой в дом?
Инга молчала. Что, опять не угадал?
- На самом деле, - она поглядела на потолок, в сторону. - Больше всего я боюсь…
Чтобы расслышать, Джой шагнул ближе.
- Чего?
- Я так надеялась, что со временем это пройдет… Но раз я вижу их все четче, даже теперь и слышу… наверное, я уже никогда не стану прежней?
Вскинула на него наливающиеся слезами глаза.
…При просмотре дорам Джой неизменно посмеивался над традиционно повторяющимся эпизодом: "Эй, братан, ты промахнулся, губы ниже!" Выговаривал умилявшейся Инсон: "Прямо как покойника целует!"
Но теперь, не раздумывая, сделал то же, что и дорамные герои: придвинулся и прижался губами к ее лбу.
* * *
Я замерла.
Легкие руки на моих плечах Осторожное прикосновение - так мама в детстве проверяла, нет ли у меня температуры. Но сейчас от его губ словно разливалась теплая энергия. Безопасность. Спокойствие. Хотелось просто закрыть глаза и раствориться в ощущении тишины и мира. Я шагнула-качнулась поближе…
И, разумеется, именно в этот момент и заявилась мама.
Где-то очень далеко от меня, в далекой-далекой реальности, прогудел лифт, раздались шаги, стук, шорох… Возглас: "Господи, я что, дверь не закрыла?" - и: - "Ой!"
Джой отпрыгнул от меня, как ошпаренный кот; чуть ли не оттолкнул, я даже качнулась. Растерянная мама стояла в открытых дверях с растопыренными руками, будто собиралась схватить и вновь столкнуть нас обратно.
- Ой, - еще раз повторила родительница. Оглянулась на подъезд, явно раздумывая, не слинять ли ей по-тихому. Поздняк метаться!
- Давай отнесу! - Я выхватила у нее пакет с "молочкой". Мельком глянув на Джоя - тот отворачивался от нас, ероша рукой волосы, - шмыгнула на кухню. Там медленно вытаскивала и складывала продукты в холодильник, слушая настойчивый голос мамы и глуховатый - Джоя. Она предлагала остаться перекусить, он отнекивался, мол, время обеда уже закончилось.
Крикнул из коридора:
- Инга, до встречи!
- Пока-а! - проорала я в ответ. И ворвавшейся на кухню маме, чтобы сразу ее отрезвить: - А однопроцентный кефир не взяла?
- Тебе надо жить отдельно! - сурово объявила родительница. Я от изумления даже вынырнула из недр холодильника, где пряталась от ее блестящего взгляда и для собственного охлаждения.
- С чего вдруг?
- С того, чтобы старуха мать постоянно молодым не мешала!
Ничего себе! Готова выставить родную - и больную! - дочь из дому лишь из-за того, что ей какой-то азиат приглянулся!
Я глубоко вздохнула и шагнула из темноты подъезда на улицу. Переждала миг головокружения - от яркого дневного света и красок, звуков, множества предметов и людей. Настороженно огляделась: нет, Странные возле моего подъезда пока толпами не собираются. И на горизонте тоже не маячат. Значит, можно выдвигаться.
…Я собиралась с духом пару часов. Глядела в окно, тщательно изучая каждую фигуру и каждое движение во дворе. Репетируя в уме, представляла, как ступаю за порог квартиры, нажимаю кнопку лифта, выхожу из подъезда, оглядываюсь и иду по двору, потом по улице… Одна! Совершенно одна, впервые после больницы! Я задавила в зародыше поднимавшуюся панику, твердо пообещав себе, что прогулка будет очень короткой, вернусь, как только захочу. Ничего страшного не случится, и вообще, у меня же есть мой Корейский Нянь!
Ужасно удивило и тронуло, что Джой привез все эти охраняющие штуки - пусть и нелепые… или все-таки действующие? Значит, он помнил о моих страхах, искал информацию, потом и их, жертвовал своим перерывом. А еще этот его неожиданный поцелуй… Собственно, и поцелуем не назовешь, но все равно прикосновение мужчины даже с закрытыми глазами не спутаешь…
Я попыталась воскресить то чувство доверия, тепла и абсолютной защищенности. Понятно, что между нами моя амнезия, масса вопросов и неясностей, но именно это до сих пор окутывающее меня ощущение уюта и мира и помогло решиться на самостоятельную прогулку. Я не стала краситься и надела все самое неброское - не хочется привлекать внимание не только призраков, но и людей. Достаточно того, что я иду совершенно одна, так еще и общаться? На фиг, на фиг!
- Мама, я пойду прогуляюсь!
Мама выглянула из кухни.
- С кем? С девочками? Или с Женечкой?
"Женечкой"!
- Нет, одна, - сказала я небрежно. - Надоело дома сидеть.
Руки родительницы, вытиравшие тарелку, замерли. Я боялась, что она ударится в панику или, наоборот, в ликование, и я тут же струшу, но мама сказала только:
- Телефон не забудь.
Поглядывая по сторонам - все-таки бдительность терять не следует! - я двинулась по двору. Хорошо, что Джой меня усиленно выгуливал: какая-никакая тренированность уже налицо. Потом я вспомнила, как мало призраков нам вообще в городе встретилось, и, вздохнув свободнее, наконец смогла заценить красоту вокруг. Шла и глазела по сторонам, словно меня выпустили из длительного заключения (ну, в принципе, так оно и было). Надо успевать радовать глаз солнечной осенью, я и без того пропустила всю весну и лето!
Люди тоже старались успеть - веселые клетчатые пальто, разноцветные курточки; ноль головных уборов; улыбки, громкие голоса… Это к весне все устанут и станут хмурыми от серости неба, холода и бесконечной снежно-городской каши под ногами.
Я честно обогнула нашу длинную девятиэтажку (старательно минуя взглядом сквер). Помялась на перекрестке и все-таки решилась перейти дорогу и двинуться по проспекту дальше.
…Уф! И не заметила, что ушла так далеко. Я присела отдохнуть на остановочной скамейке. Разглядывала приезжающих и уезжающих людей, пока не закружилась голова. Зато ноги отдохнули, пора ковылять потихонечку. Норму прогулок я сегодня уже перевыполнила. Если еще и Джой приедет вечером… Надо хоть голову помыть успеть.
Уже не первый раз послышался слабый звук, прорывавшийся в недолгом затишье между прибывающими-отбывающими автобусами: то ли ребенок мяукал, то ли кошка.
Или кто-то тихо плакал.
Я завертела головой. Возле близстоящей хрущевки древняя старуха изо всех сил тянулась к окну первого этажа, привставая на носочки и стараясь выпрямить сгорбленную спину. Постучать пыталась или открыть, да никак. Бабуля оперлась рукой о стену, ссутулилась, глядя в землю. Просто воплощение бессилия и безысходности! Я огляделась и вздохнула - традиционно никто не обращал внимания. А если и обращал, то поспешно отводил глаза: людей вокруг много, без меня разберутся! Я и сама такая.
Ругая себя за мягкосердечие, нерешительно двинулась к старушке через усыпанную листьями полосу газона.
- Бабушка, вам помочь?
Та не прореагировала: понятно, мы еще и глухие к тому же! Я придвинулась, чтобы оказаться в поле ее зрения, и позвала громче:
- Бабушка!
Услышала. Вздрогнула, отняла морщинистую ладонь от лица и уставилась на меня снизу взволнованными блеклыми глазами.
- Что случилось?! - проорала я.
- Так Манечка у меня там! - заторопилась старушка. - Манечка! Запертая!
- Дверь захлопнулась? А Маня - кто? Внучка ваша?
- Кошка, кошка Манечка…
Бабуля ключи посеяла и думает, что кошке без нее страшно и одиноко?
- А где дети ваши? - Вот пусть приходят с работы и разбираются!
- Так нету детей! Дочка померла. А внуков бог не дал…
- Вы к себе в квартиру попасть не можете?
- Могу.
Я начала терять терпение. Связалась на свою голову!
- И в чем проблема? Идите да откройте свою Манечку…
Бабуля всплеснула руками:
- Так не могу я, доченька! Ни открыть, ни покормить!
Всё, и я уже не могу! Это хуже, чем общаться с еще не умеющим говорить ребенком. Старики, наоборот, говорят слишком много, а информации на выходе все равно ноль!
- Бабуль, к соседям постучите. Они вам помогут и открыть, и Маню покормить, - сказала я, отступая.
- Так стучала я! - завопила старушка. - Не открывают, пьяницы проклятые! А я не могу! А Манечка пятый день без еды, помрет ведь кошенька моя! Дочка, помоги!
Она засеменила следом, пытаясь ухватить меня за рукав. Но рука ее соскользнула раз, второй - и не от того, что я увертывалась.
Просто пальцы ее проходили сквозь.
Я вросла в землю. В горле пересохло, я и слова не могла сказать рыдающей старушке.
Умершей старушке.
Через час я позвонила Джою.
- Ты сможешь залезть в форточку?
- …Что? - через паузу спросил Джой.
Вот что может быть непонятного в таком простом вопросе? Я повторила.
Джой вновь помолчал.
- Ты забыла ключи и теперь предлагаешь мне проникнуть в квартиру через окно седьмого этажа?
- Нет, тут первый, - сказала я, измеряя взглядом расстояние до окна. - И я, в принципе, могу разбить стекло, но все равно не дотянусь до защелки.
Джой испугался:
- Не надо ничего и никого бить! Что вообще происходит? Только в двух словах!
В двух не получилось. Я рассказала про призрачную старушку. Про кошку Маню, которая, скорее всего, уже отправилась за хозяйкой следом. Про соседей, к которым я додолбилась сквозь громыхание музыки и пьяные вопли: да, бабка концы отдала, царствие небесное, наследников нет, значит, муниципалитету квартира отойдет, кошка поорала пару дней да перестала… А дверь у старушки такая перестроечная, что не выбьешь и фиг взломаешь, просто сейф какой-то, не то что современные навороченные, которые консервным ножом вскрываются. А окно слишком высоко, я уже и чурочку подтаскивала…
Джой прервал меня:
- Так, стоп! Никаких чурочек! Говори адрес, я потом перезвоню.
- Почему - потом? - недовольно спросила я.
- Сейчас просто кругом люди. Материться неудобно.
Время до приезда Джоя мы с привидением провели на скамейке остановки. Обрадовавшаяся неожиданной собеседнице старушка всё тарахтела про свою Манечку. Про то, как кормила ее с пипетки - кто-то выкинул котенка в мороз на помойку. Какая Маня умная, соображает почище иных людей; что любит покушать, и какая она кошка лечебная - все время ведь ложится на то место, где болит…
Мне б такую Манечку да на то место, где была моя память!
Я помахала вышедшему из машины Джою.
- Мы здесь!
- Про "мы" верю на слово, - проворчал он. - Показывай, где искомое окно.
Увидев, что он вытаскивает из багажника стремянку, я протянула разочарованно:
- А я думала, ты организуешь ЖЭК там, полицию, районную администрацию, дверь вскроют…
- Ага, разбежались! Эта процедура долгая, да и сегодня жэковцы уже все по домам. Так что остается только грабеж со взломом.
- Ой…
- Если не можешь безобразие прекратить, надо его возглавить!
Джой велел вести себя уверенно, без оглядок по сторонам - так все решат, что мы имеем право на "грабеж". Спокойно установил под окном лестницу, проверил, не шатается ли, встал, дотянулся и отжал створки ветхозаветного деревянного окна - хорошо, бабушка решетку не установила, - легко подтянулся и исчез в темноте квартиры. Взволнованная хозяйка просочилась следом.
Я от нетерпения уже полезла на стремянку сама, как оба явились обратно. Вернее, трое: Джой протянул мне из окна корзинку, накрытую тряпкой, рядом заполошно квохтала мертвая бабуся.
- Кошка живая?
- Ага. Теперь погнали к моему ветеринару. Я на всякий случай заранее созвонился.
* * *
Когда ближе к вечеру позвонила Ингина мама, он даже засомневался, брать ли трубку. Хорошо, тетя Лина женщина тактичная, его собственная мама с живого бы с него не слезла, если бы застала в обнимку с девушкой! Тетя Лина лишь заговорщицки сообщила, что дочь - одна, представляете, Женечка? - отправилась на прогулку. Джой честно изобразил в голосе радость. Хорошо, конечно, что Инга набралась смелости выйти в люди. Но как бы эта смелость боком не вышла - выскочит какой-нибудь Странный, и опять она ломанется с перепугу под машину…
Тьфу, да что он накручивает себя, как клуша старая! Девочка взрослая - надо будет, позвонит. Не ему, так матери. А ему работать надо!
Как назло, случилось удивительное затишье, никаких тебе ЧП, никаких претензий заказчиков, никаких панических воплей подрядчиков. И даже поставщики поставляли поставляемое в постановоч… тьфу, в договорные сроки. Так что уже вскоре Джой начал поглядывать на мобильник. Еще через полчаса твердо сообщил себе: раз нет звонка, значит, все у нее в порядке. Еще через полуоборот часовой стрелки решил, что хватит этой полупризрачной девице ему нервы мотать, и схватил телефон. Мгновением раньше, чем тот завибрировал.
Высветилось имя. "Призрак".
Ага!
- Алло? - утомленным голосом отозвался Джой. Но долго изображать страшно занятого руководителя ему не пришлось, Инга понесла какой-то бред: почившая старушка; кошка, возможно, тоже почившая; проникновение в форточку…
- Сто-оп! - рявкнул он. - Сидеть! Стоять! Меня ждать!
Ветеринар Семен, странным образом напоминавший теперь Джою Ингиного лечащего врача, заявил, что кошка выжила потому, что воду пила - может, из унитаза, может, кран подтекает… Проставят капельницы, потихоньку начнут кормить, зверь точно выкарабкается. Джой не поверил: кошка была невесомой, просто шерстяной скелет, того и гляди в руках сломается. Но поглядел на просиявшую Ингу и от комментариев удержался. Не хватает, чтобы ее преследовал еще и кошачий призрак!
Джой сел в машину и автоматически огляделся.
- Бабушка точно там осталась?
- Да. Сидит рядом с кошкой, гладит и приговаривает: "Потерпи, Манечка!" А та ее чует, пытается ответить, мяукнуть… такая слабая, не получается…
- Или голос сорвала, пока орала в квартире.
- Представляешь, что эти сволочные соседи делали? Колотили в дверь! "Чтоб она заткнулась, достала уже!" Вместо того чтобы что-то сделать… Так и хочется их подорвать!
- Ну уж нет! На сегодня одного противоправного деяния достаточно!
- Тогда завтра? - спросила Инга кровожадно.
- Ты давай возьми под опеку всех окрестных старушек, - посоветовал Джой. - У них кошек - просто пресс!
Гляньте, как она раздухарилась! Ни пьянчуги, ни призраки ее не пугают!
Но это же хорошо?
Спустя несколько недель он уже так не радовался…