* * *
У подростка была тощая цыплячья шея и волчий взгляд. Тот самый возраст, когда считаешь, что знаешь все на свете, и чувствуешь себя таким одиноким, непонятым и мудрым. Когда совершенно не боишься умереть.
Этот тоже не боялся.
Я нашла старые заметки об упавшем с крыши "сталинки" старшекласснике. В СМИ продолжения истории так и не появилось - столкнули его или сам бросился? А если бросился - почему? Из-за этого несчастного возраста? Из-за ссоры с родителями, одноклассниками, девочкой? Полез наверх пьяный или обдолбанный? Или вообще руфер, крышеман, крышнаит, как там еще называют любителей погулять по крышам?
На все мои оклики, вопросы и предложения поговорить он реагировал как обычный подросток - зыркал хмуро, поворачивался спиной и, сутулясь, уходил нелепой развязной походочкой. А когда сильно доставала, вообще растворялся в воздухе.
Но я пыталась достучаться до него снова и снова. Спрашивала, не хочет ли что-нибудь передать родным, друзьям или, может, девушке. Что с ним произошло на самом деле? Могу ли я хоть чем-нибудь ему помочь?
Он слушал и не отвечал, глядел в сторону: всегда такой настороженный, вызывающе-презрительный. Такой… мертвый.
Я уже подумывала позвать на помощь Джоя. Все-таки мужчина лучше поймет другого мужчину. Но Джой в последнее время все чаще намекал, а то и говорил открытым текстом, что я слишком уж увлеклась своей "призрачной доставкой" в ущерб реальной жизни. Ты - не посланница высших сил, заявлял он, и даже никакая не мудан. "Даже шаманы работают от отбоя до расчета" - вызывают-беседуют с духом исключительно по делу и даже при изгнании вонгви уважительно с ним расстаются. Я же бегаю по всему городу, преследую несчастных призраков, навязывая им свои услуги…
На этом месте я задохнулась от возмущения: а кто совсем недавно говорил прямо противоположное? Мол, упокой их, и будет тебе счастье! Джой понял, что переборщил, и быстро перескочил на заботу о моей персоне. А не много ли я на себя взвалила? Я еще не до конца выздоровела, вон тетя Лина говорит, пора снова обследоваться и проходить курс капельниц, погляди на себя в зеркало, ты сама похожа на призрак!
Не так уж и похожа… скорее, на панду - бледная, темные круги вокруг глаз. Но после больницы еще хуже было. Вот закончу с этим… и с той… И надо еще подойти к привидению, что постоянно сидит на перилах железнодорожного моста…
Джой не отставал. Инга, мертвые не только отнимают у тебя время и силы. Ты вольно или невольно делишься с ними своей жизнью. Отдаешь ее по капелькам - одному, другому. Они становятся сильнее, а ты…
Что за чепуха, возмущалась я. Я же просто успокаиваю неупокоенные души, помогаю им завершить незаконченные дела. Это ведь не зомби какие, а бестелесные субстанции! Как может нечто неощутимое и несуществующее навредить живому?
А незабываемый Иваныч, а тот художник из сквера? Синяки - это, конечно, не вред, ядовито поддакивал Джой, вот если бы он тебе шею свернул, ты бы, может, и заметила! Гуляла бы сейчас с ним по скверу на пару…
Поскольку аргументы у меня быстро заканчивались, я вопила, что это мое личное дело, оно никого не касается, понятно? Понятно, рявкал Джой и бросал трубку. Странно, а ведь при первых встречах он казался таким выдержанным и невозмутимым!
Так что оставалось одной… хм, ну да, преследовать этого упертого пацана и пытаться его разговорить. Хотя он по-прежнему молчал, но со временем вроде бы начал задерживаться подольше, и я воодушевилась: процесс пошел! Он теперь даже смотрел на меня. Непонятно с каким выражением, исподлобья, но все-таки смотрел. А значит, и слушал.
Но заговорил всего раз. Устав от собственной болтовни, я умолкла, придумывая следующую тему для односторонней беседы. И вдруг услышала его негромкий сипловатый голос:
- Приходи через две ночи. В полнолуние.
Я аж подскочила от неожиданности и радости.
- Да-да-да, обязательно приду! А почему в полнолуние?
- Виднее, - лаконично отозвался парень.
Я хотела задать ему тысячу вопросов, но побоялась опять разозлить и спугнуть. Уходя, подросток оглянулся через плечо и улыбнулся мне резиновой улыбкой…
Уже улегшись в постель и подтянув под бок рыжую Маню (кошка игнорировала, а то и шипела на меня днем, но ночью с неизменным мурчаньем приходила на мою кровать), я сообразила, что сегодня с Джоем еще не созванивалась. Злится он на меня, что ли? Почему я все время должна его слушаться? Мало ли какие отношения связывали нас в прошлом… если связывали… сейчас-то мы чисто партнеры, и нечего мне характер демонстрировать, не хочет звонить, и я не буду, думала я, а пальцы меж тем привычно отыскивали Азиата.
- Что? - отозвался восточный мужчина томным голосом. - Что я еще должен сделать для твоего очередного подопечного?
Ах ты боже мой! Перетрудился весь, бедненький!
- Ничего не надо! - заявила я со злорадством. - Звоню сказать, что пацан наконец разговорился. Назначил мне встречу послезавтра в полнолуние, вот!
Я думала, Джой будет выпытывать подробности, но тот спросил лишь - через паузу:
- А почему в полнолуние-то?
- Ну… чтобы было виднее…
- Что именно виднее? - резко спросил Джой.
- Откуда мне знать! - огрызнулась я. - Там все и увижу. Так, все, пока, спокойной ночи!
- Погоди!
Я отключила звук у тут же зазвонившего телефона и строго сказала кошке:
- Маня, пора спать!
Эту наглую рыжую морду неожиданно пригрела мама. Мы взяли ее на передержку из ветлечебницы - пока не подыщем нового хозяина, родительница ведь терпеть не может кошек. Но Маня выглядела так жалко, так благодарно тарахтела на каждое прикосновение и даже на взгляд, так жадно сметала из миски все подряд, что подточила и железную мамину волю. Да еще и выдрессировала так, что маман теперь носится за ней по всей квартире, предлагая то телятинку, то свежую печеночку, а четверолапая нахалка только мордой крутит…
* * *
Выслушав очередное "абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети", Джой выругался (что с ним редко случалось) и отбросил айфон.
Все шло наперекосяк.
И пошло именно с того времени, как он уговорил Ингу не бояться. Он хотел как лучше - чтобы девушка научилась справляться со своими страхами и жила более-менее нормальной жизнью, - а получилось… как всегда.
Джой почти с ностальгией вспоминал сейчас первую организованную встречу с призраком. Первый, да и второй раз (театралки энд бабушка-кошколюбка) общение выходило спонтанным - Инга не сразу признавала в призраках призраков. Они выбрали метроженщину - потому что та, по словам девушки, не страшная, просто очень бледная и грустная. Инга должна была подойти и спросить привидение, отчего то здесь задержалось. И в зависимости от результата либо как-то помочь, либо очень быстро удрать и в будущем избегать эту станцию.
…Инга сидела в машине, вглядываясь в видный только ей метропризрак.
- Пойти с тобой? - спросил Джой, видя, что выходить Инга не торопится.
- Ну да… Просто постой рядом, хорошо?
- Ага, - проворчал Джой, вылезая. - Пользы-то от этого…
- Ну давай в следующий раз святую воду возьмем? - предложила Инга на полном серьезе.
- И осиновый кол с чесноком…
- Не наговаривай на бедных умерших! Они же не вампиры!
- Откуда ты знаешь, чем они там предпочитают питаться?
- Ну да, давай запугай меня еще больше!
Так, пререкаясь, они дошли до входа в метро. Инга остановилась. Он подождал и спросил:
- Ну и?
- Не торопи меня! - прошипела Инга. - Я думаю, как начать.
- Давай я? Подойду, заведу разговор про погоду. Спрошу: "Девушка, вы не меня ждете?"
- И что будешь делать, если скажет: "тебя"? - огрызнулась Инга и решительно направилась к невидимке. По мере продвижения ее шаги становились все короче и медленней, а потом Инга и вовсе вильнула в сторону. Остановилась, нахохлившись и мешая всем входящим-выходящим.
- Фальстарт! - резюмировал Джой.
Инга сверкнула в его сторону глазами и двинулась обратно задумчивым, чуть ли не приставным шагом. Джой хмыкнул, когда точно таким же шагом она миновала предполагаемое место нахождения призрака и уселась на скамью.
- Никто не заставляет это делать именно сейчас! Давай приедем завтра или послезавтра.
Инга поколебалась, но все-таки замотала головой:
- Нет. Если не сегодня, то, наверное, никогда уже не решусь!
Несколько раз глубоко вздохнула, поднялась и двинулась обратно. Надо было ее, наверное, напоить чем-то успокаивающим… ну или просто напоить.
Инга стояла неподвижно и ничего не говорила. Так и не решилась? Он уже собрался ее окликнуть и увидел, что девушка пару раз кивнула: как будто своим мыслям. Повернулась и решительно направилась к нему. Выпалила, еще не доходя:
- Весенняя 53–17! Запиши! Пошли!
Она так быстро двинулась к машине, что ему даже догонять пришлось.
- Ну? Как все прошло?
- Она застряла в прошлом! Представляешь? То-то она мне показалась странной…
- Странной даже для призрака?
Инга не заметила насмешки. Продолжала возбужденно:
- Она думает, что сейчас все еще девяносто пятый год! Прошлого века! Ну, когда шла вся эта перестройка-перестрелка! Она тогда по вечерам встречала дочку из института, потому что боялась за нее. И до сих пор встречает! Так привыкла тогда беспокоиться за дочь, что тут и застряла.
- А этот адрес…
- Там они жили. Мы же можем узнать, кто там живет или жил? Мы же можем, да?
Джой улыбнулся ее возбужденно блестящим глазам.
- Можем. Еще как можем!
Они и впрямь смогли. Выяснили, что Кристина по-прежнему обитает в той же квартире, только фамилию сменила на мужнюю. А у метроженщины имеется уже двое внучек. Не заморачиваясь, Джой нашел фотографию семьи Крыловых в "Одноклассниках", распечатал и велел предъявить задержавшейся: мол, все у дочки хорошо и прекрасно, нет причин для беспокойства, вы можете уже отдохнуть…
Все оказалось просто. Рассмотрев снимок, женщина вздохнула и молча растворилась в воздухе. "Даже спасибо не сказала, представляешь?" - негодовала Инга. Позже. А в тот вечер кинулась ему на шею с радостным:
- У нас получилось! У нас получилось ее упокоить! Получилось!
Даже расцеловала его - от души и от радости. Ну что ж, он не против такого проявления благодарности и солидарности. Жаль, что после этого ему перепадали лишь быстрые чмоки при встрече и прощании. Не до того ей, видите ли, стало…
Он сам выпустил джинна из бутылки. Воодушевившись первыми успехами с инчхесинами, Инга решила взять на себя функцию "скорой призрачной помощи". Джой честно помогал ей. По знакомым и подвязкам находил нужную информацию и нужных людей, мотался с Ингой в разные концы города на переговоры с привидениями. В качестве моральной поддержки, с физической тут трудновато… Они даже папки на призраков завели - личные дела! Джой рассеянно пролистывал их: даты, имена, снимки, выписки, упоминания в СМИ или соцсетях… Листал и поражался: за такой короткий срок они сумели упокоить уже двенадцать человек, в смысле душ!
Сначала Джой удивлялся и радовался изменениям. Даже гордился, как запросто решил проблему. Потом понял, что Ингу переклинило в другую сторону. Общение исключительно на околопризрачные темы, какие там встречи-прогулки, романтика и прочие человеческие отношения! У нас же там где-то бедное привидение страдает! В глазах фанатичный огонь, в мыслях кавардак, в голосе нетерпение. Несемся решать призрачные проблемы - осталось только мигалку на маковку нацепить!
Эта ее упертость злила и беспокоила Джоя. И одновременно смешила - с таким азартом и увлеченностью могла бы действовать как раз Инсон.
Понятно, что никакой он для Инги не авторитет, поэтому после безрезультатных разговоров Джой аккуратно подключил тетю Лину Потом попытался задействовать еще и подруг: мол, подружка ваша занялась волонтерством (без уточнений), совсем ее не вижу, тревожусь, не хочу, чтобы знала, но не могли бы вы… Вот тут вышла осечка - обе решили, что Инга его кинула. Только Анастасия устроила допрос с пристрастием на тему, какую же гадость он сотворил, а Ксюша назначила встречу, на которую Джой имел глупость явиться, но ухитрился вовремя и бескровно удрать, когда сообразил, что разговор по душам плавно перетекает в незапланированное (им) свидание.
Но в случае с разбившимся подростком что-то его тревожило всерьез. Упертый призрак ему заочно не нравился. Может быть, потому, что Инга так на нем зациклилась?
- Займись другими, нормальными дружелюбными духами, - говорил он. - А то ты как мать Тереза - хочешь не хочешь, а все одно помогу!
Инга, разумеется, не вняла и пасла строптивого подростка до победного. Вот и выпасла.
И что он теперь должен с этим делать?
* * *
Я передернула плечами и засунула руки в перчатках в карманы куртки. Холодало. Не май месяц, между прочим, а основательный октябрь! Листья облетели, и голые ветки деревьев на фоне вольготно развалившейся на крышах луны выделялись четкими штрихами. Как на японской гравюре.
Неподалеку прошла нецензурно-нетрезвая компания. Я вжалась в стену, в который раз пожалев, что отказалась от предложения Джоя составить мне компанию. Вот теперь стою и дрожу в одиночку от холода и страха. Что и кому доказываю? Наверное, общение с трудным подростком на меня дурно влияет. Но и Джой тоже хорош, предложил всего раз, даже уговаривать не стал, надоела я ему, наверное, уже до чертиков!
Зато появилось немного свободного времени - и отдохнуть, и подумать. А то несколько последних недель я постоянно куда-то бегу и бегу. Спасибо Джою, помог перестроить мне мозги в отношении к призракам. Правда, сам теперь подался взад в пятки; говорит, уж слишком я увлеклась и слишком доверчива. Мол, инчхесины бывают разными - и злыми тоже, могут, как и живые, обманывать, а по-настоящему страшных призраков я просто еще не встречала…
Какой смысл меня обманывать, логично возражала я, я же просто хочу помочь!
Люди часто лгут не от большого ума, говорил Джой, иногда просто беспричинно или преследуя какие-то свои цели. А призраки наследуют характер человека. Можешь представить, сколько обиды и ненависти к прошлому и ко всему живому может накопить вонгви за годы, а то и десятилетия небытия?
Я вспомнила улыбку девушки из лифта - вот на встречу с ней я пока не спешила. О том, как хватал меня призрак из сквера: синяки, хоть и еле видные, до сих пор остались; добрый Джой говорит, трупными пятнами пошла. Не мерзавец ли? Стоял бы сейчас рядом, прислонившись к стене: горячий, сильный, большой. Рассказывал бы что-нибудь насмешливо-успокаивающее…
Сегодня позвонили девчонки. По очереди. Сначала Настька. Причем эта сразу начала на меня орать: "Сонина, ты что, с дуба рухнула?! Такой мужик из рук уходит! Не алкоголик, не наркоман, не импотент!" "Сплошное "не", - перебила я, удивленная. - Ты же сама говорила про Сашку - бросай его, толку никакого не будет!" "Да при чем тут твой Сашка, я сейчас про Женю! Вежливый, энергичный, деньги умеет зарабатывать и не жадный, на твое лечение сколько потратился, к матери, сама говоришь, хорошо относится. Ты знаешь, какие азиаты семье преданные? Чего тебе еще надо, а?!" Я могла только ошеломленно акать и мекать - пока Настена не отбушевала и не отключилась, рявкнув напоследок: "Ну ты там сама смотри!"
Я еще пыталась сообразить, что же это такое было, как позвонила Ксюха. Тоже действовала без обиняков. Заявила деловито, что раз я парня кинула, она его подбирает, и чтобы без обид, подруга. Тут уже у меня крышу снесло. Я начала орать, что никого я не кидала, вы с Настькой сами обе с дуба рухнули, а у нас с Женей все в полном порядке, все распрекрасно, с чего вы это все за нас решаете? Ах, звонил? Ну и что, что звонил! У всех пар бывают проблемы, а у нас их вообще даже нет, понятно? И нечего протягивать загребущие ручки к чужим парням, поняла? Ксеня слушала-слушала, потом сказала: "Ой, всё!" - и отключилась.
А я еще полчаса металась по квартире, продолжая возмущенный воображаемый диалог - пока не очнулась наконец и не посмеялась над собственным праведным гневом. И чего завелась? Как будто Джой меня и впрямь бросил, а Ксюха-паразитка уже сделала на него стойку!
И с какой стати это он им звонил, интересно? Что наговорил? Чего добивался? Будь он сейчас здесь, устроила бы допрос по всей форме, а теперь до завтра ждать, спит, наверное, уже без задних ног…
Тихий смешок. Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я развернулась. Если бы призрак не шевельнулся, я б и не заметила его в густой тени дома.
- Привет! Я думала, ты уже не придешь! Что ты хотел мне показать?
Парень запрокинул голову, я вслед за ним. Уставилась на пожарную лестницу.
- Я должна по ней залезть?!
Вместо ответа подросток подпрыгнул и легко уцепился за первую перекладину. Но я же в два раза его старше и не такая прыгучая. И вообще… я до смерти боюсь высоты. Фобия у меня такая.
- А нам обязательно туда? - робко поинтересовалась я. - Может, ты мне все на земле расскажешь?
Вместо ответа парень начал карабкаться вверх - легко, как летучая обезьяна. Конечно, он же сейчас ничего не весит! Задрав голову, я смотрела на него завороженно. Встряхнулась. Он же показывает, как забирался на крышу в день своей смерти!
Я с тоской оглядела пустой двор, залитый прожекторным светом луны. Ну, сама напросилась…
Как я с помощью придвинутой скамьи и водруженной на нее мусорницы вскарабкивалась на лестницу - песня особая! Парень в это время висел на середине дома, зацепившись одним локтем за скобу Смотрел на меня сверху и явственно хихикал, наслаждаясь представлением.
Крыша оказалась не очень крутой, но со старой, кое-где отсутствующей черепицей. Стараясь не смотреть по сторонам, а только исключительно под ноги, я следовала по гребню за призраком. Сейчас я ему даже завидовала: мало того что он уже не может разбиться, так мертвые еще и ничего не боятся. Я же цеплялась за все, что попадалось на пути: трубы, канализационные вытяжки, антенны, какие-то неожиданные штыри… Наконец взмолилась:
- Слушай, может, хватит? Куда мы идем? Скоро уже дом закончится!
Парень махнул мне и исчез за кирпичной трубой. Я вздохнула и на дрожащих полусогнутых ногах двинулась за ним. Крепко ухватилась за надежный холодный бок трубы. Куда ни глянь, серебристое пространство крыши с чернеющими карнизами, слуховыми окнами и прочими крышными сооружениями. А над всем этим - линяло-черная ткань неба с надутой луной и редкими брызгами звезд.
Куда он подевался?
- Эй! Ну ты где?
Неужели разыграл, завел меня на крышу и попросту бросил? Я представила себе спуск по лестнице в темноте - кое-где штыри расшатались и отошли от стены, кое-где перекладины вообще отсутствуют. Аж затошнило. Ну погоди, гаденыш мелкий!..
Не знаю, что заставило меня обернуться. Шестое чувство? Холодок, коснувшийся затылка?
Мертвый парень стоял ко мне вплотную: я даже отшатнулась.
- Ох! Ты меня испугал!
Он всматривался в мое лицо. Улыбка его мне не понравилась: как приклеенная. Темные глубокие провалы глаз, совершенно не отражающие лунный свет, а зубы блестят, словно лезвие ножа.
- Ты… - сказала я, делая микроскопический шаг назад. - Так что ты хотел мне показать?