За этот месяц много чего произошло. Например, то, что мы с Джоем стали жить вместе. Причем именно он уже через неделю наших новых (хм, старых?) отношений буквально взял меня за руку и увел к себе. Мама - вот странно! - нисколько не возражала и даже до неприличия откровенно радовалась. Это я мямлила на тему "может, нам не торопиться"… Какой торопиться, возражал Джой, мы и так столько времени потеряли, надо наверстывать! И наверстывал так увлеченно, что даже в офис стал регулярно опаздывать. А я, расставшись со своей "призрачной скорой помощью", задумалась о возвращении на работу. Даже резюме раскидала, правда, пока безрезультатно. Да и Джой говорит, торопиться некуда, мол, после Нового года посмотрим на здоровье, а также на то, как сложатся отношения с гостями из иного мира.
И так невзначай с призрачным псом связалась. Да ладно, это исключение, которое только подтверждает правило!
- Ну что, нагулялся? - сказала я догнавшему меня с довольной запыхавшейся мордой четверолапому исключению. Вот уж кому собственная смерть не доставляет никаких страданий - был бы рядом человек хороший! - Пошли домой.
Пошли, обрадовался Потеряшка и поспешил вперед - явно запомнил, куда идти. Странно, что не смог найти свой настоящий дом.
* * *
Он взял за правило звонить Инге несколько раз в день. Даже "напоминалку" установил, чтобы не закрутиться и не забыть. Разговаривал по городскому телефону, до сих пор не отключенному лишь потому, что его предпочитает мама: уверяет, гораздо дешевле мобильного. Джой уже и не спорит. Зато по стационарному в любой момент можно выяснить, дома ли Инга или куда-то улизнула. Не то чтобы он хотел, чтобы она сидела взаперти… да чего там, конечно, хотел! Город ведь переполнен не только традиционными неадекватами и ублюдками, но еще и разнообразными инчхесинами. Как выяснилось.
Конечно, Инга уже многому научилась, но ее так легко взять на жалость… Как со вчерашним собачьим призраком. Да, надо же с питомником связаться! Скажет, что нашел ошейник с бляхой-номером питомника и, как ответственный гражданин, желает вернуть хозяевам. Через полчаса Джой, радуясь предлогу (по делу же!), позвонил домой и сообщил, что вечером они повезут найденыша к законным владельцам. Пусть он там с ними и тусуется.
- Поня-ятно, - отозвалась Инга погрустневшим голосом. Джой постарался заглушить внезапные угрызения совести: нечего, пусть вон с Хином общается! И вообще, они договаривались - никаких призраков! Тем более в его собственной квартире.
- Инга, а ты инчхесинов в окрестностях моего дома не встречала? - спросил Джой безо всякой задней мысли, но от ее заминки насторожился. Он, конечно, подозревал, что такая азартная охотница за привидениями не может все резко взять и бросить.
- Ну… есть кое-кто, - отозвалась Инга неохотно.
- И? - спросил он самым директорским голосом.
Инга поспешно заявила:
- Но я с ними не общаюсь, правда-правда! Ни единого словечка им не сказала!
- Смотри мне! - пригрозил Джой. Но все-таки запугивать свою девушку (пусть ради ее же пользы) было как-то не с руки, и он сменил тон: - Меня, собственно, интересует только один персонаж. Кореец таких… почтенных годов, в старомодной одежде. Не встречала?
- Нет, - вот здесь без промедления отозвалась Инга. - А если, допустим, встречу, то что?
- Тогда скажи ему, что его праправнук передает ему привет и оч-чень его заждался!
- О! - Инга явно повеселела. - Теперь буду повсюду высматривать! По дедушке соскучился?
- Ужасно, - поддакнул Джой. - Просто ночами не сплю, так его люблю.
Очень хочется сказать старику парочку ласковых, ага…
- А я-то думала, что ты меня любишь!
- У меня сердце большое, - успокоил ее Джой, - вы все там поместитесь! Так, всё! Хватит меня уже отвлекать!
- Ты же сам позвонил!
- Сам позвонил, сам и отключаюсь! Все! Целую!
И поскорее повесил трубку, пока по недавно приобретенной привычке не начал спрашивать, ела ли она, что и сколько, чем занимается, что смотрела?
Что это с ним творится? Превращается в какую-то курицу-наседку! Дай волю, запер бы Ингу дома, приковал цепями и кормил бы насильно с ложечки. Хм. Цепи… кровать… Просто БДСМ какой-то получается…
Джой задумался.
И встряхнулся, сообразив, что мысли ушли в направлении, совершенно не пересекавшемся с работой. Но в очень увлекательном направлении!
Едва он наконец сосредоточился, в свою очередь, позвонила Инга и спросила сдавленным голосом, у кого имеется ключ от квартиры. Джой чуть автоматически не ответил "ни у кого", как внезапно сообразил:
- Мама?!
* * *
Это уж точно была не мама!
Когда Потеряшка, лежавший на диване (да-да, мы продолжаем пользоваться своей невидимостью!), поднял голову и звучно - для нас с зашипевшим Хином - гавкнул, я сообразила не сразу Лишь когда послышался звук вставляемого ключа, а потом еще и несколько неудачных поворотов замка, вскочила и забегала по комнате, не зная, что делать. Почему Джой не сказал, что у кого-то есть ключ и этот кто-то может прийти? Домработница? Бывшая девушка?!
Я даже молниеносно дозвонилась до Джоя, и тот выдал ошеломляющую версию:
- Мама!
От испуга я сразу отключила мобильник. Давайте-давайте, добейте меня окончательно! Пришлите сюда эту железную корейскую леди в тот момент, когда я совершенно не подготовлена - ни морально, ни физически!
Входная дверь открылась. Невнятное бормотание-ворчание. Потом из прихожей донеслось:
- Хин! Хинча! Хи-ин!
Приближающиеся шаги.
- Где ты, сволочь персидская? Совсем обленился, даже не встречаешь?
Я окаменела.
И в комнату впорхнуло прелестное созданье. Я уставилась на него: если оно когда и будет джоевской матерью, то только через несколько десятков годков! Девица лет …надцати, скуластая, круглолицая, длинношеяя, с гривой роскошных "отутюженных" каштановых волос до самой попы - то есть до того места, где начиналась и тут же заканчивалась ее юбка. Взглядом умело накрашенных восточных глаз она окинула диван ("Вот ты где, наглая толстая морда?"), комнату, меня - и завизжала.
Хин распластался на диване, прижав уши. С интересом обнюхивающий гостью Потеряшка осел на зад, а я выставила перед собой руки - то ли защититься, то ли успокоить. Попыталась произнести что-то, так ведь фиг ее перекричишь.
Впрочем, прооралась девица быстро. Спросила, запинаясь и по-прежнему прижимая к груди руку:
- Вы… кто?!
Я прокрутила в голове несколько вариантов ответа. Я Инга? Очень информативно! Я - его девушка? А если это тоже его девушка? Гляньте, какая хорошенькая. И юная. Вдруг у нее будет психическая травма? Или, наоборот, у меня - если она вцепится мне в волосы, вон какие у нее ногти длинные!
Я выпалила с нервным смешком:
- Ну уж точно не грабительница!
Девица бросила взгляд на диван со смятыми подушками и развернутой шоколадкой, на телевизор, в котором безмятежно развивалось действие очередного ромкома, и вдруг напряженное лицо ее прояснилось.
- О. Так это ты!
- Я - кто? Что? - спросила я, по-прежнему предусмотрительно не двигаясь с места.
- Девушка оппы! Ура, я тебя наконец-то увидела!
Я опустила руки.
- Вы… Яна?
- Ты у него живешь, да? Ух ты! Обалдеть!
- Обалдеть, - слабо согласилась я, опускаясь на край дивана. Джой, зараза такая, ни меня, ни сестру не предупредил о возможном столкновении в его квартире. Хорошо, все закончилось коротким испугом, а не сердечным приступом. А если бы сюда действительно заявилась его мама? Что бы я тогда делала? Моя-то от Джоя без ума и, даже когда я прихожу домой, старается непременно выпроводить обратно к ненаглядному Женечке. А вот реакции джоевской матери я совершенно не представляю.
Хотя Яна, кажется, в восторге. Подбежала к телевизору и ткнула пальцем в диск:
- Это же я ему давала для тебя! Еще весной! Все посмотрели, да? Что понравилось?
И не успела я оглянуться, как мы уже обсуждали любимых корейских опп, онгоинги и новые сезоны сериалов. А что? Дорамолюбви все возрасты и даже полы покорны - вон и Джой потихоньку и поневоле подтягивается…
Щебет Янки перебил звонок мобильника.
- Да, оппа? Да, у тебя. Что, ты уже рядом? Не торопись, не торопись, мы хорошо проводим время! - и Янка мне подмигнула.
Брат нарисовался через пять минут. Причем выглядел он так, словно бежал от самого офиса. Бросил с порога беспокойный взгляд на меня и напустился на сестру:
- Ты что здесь делаешь? Почему не на парах?
- И тебе добрый день, - беспечно отозвалась та. - Уже все закончились пары-то!
Джой хищно сощурился:
- Мне позвонить в учебную часть, узнать твое расписание?
Сестрица показала ему очень розовый язычок:
- Какой же ты ну-удный!
- Янка!
- Да поняла, ушла я, ушла! Я тут духи оставила, возьму и пойду. Инга, было очень приятно с вами познакомиться!
- Взаимно, - сказала я с облегчением.
- Давайте как-нибудь перекусим…
- Яна-а!
- …между моими парами, - невинно вставила та и изобразила "созвонимся" растопыренными мизинцем и большим пальцем. Я покивала, и любящий братец вытолкал ее в прихожую.
- Уау! - восторженным шепотом завопила Янка.
- Ключи давай.
- Чего это?
- Отдавай! И маме ничего не говори.
- Почему? Она мне понравилась! Няшная!
- Не говори, я сам скажу попозже.
- Будешь мне должен, понял?
- Понял, - хладнокровно согласился Джой. - Не расскажу ей про твои прогулы.
- Блин, какой же ты противный!
- Пока-пока!
Значит, он ничего не рассказывал своей семье? А почему? Нет, я, конечно, не ожидаю, что меня представят в качестве невесты, но в качестве… кого? Его девушки, например.
Или, по его мнению, рановато? Или, может… вообще незачем?
- Ну, и как все прошло?
Я вздрогнула - не заметила, что Джой вернулся. В лицах описала ему нашу встречу, Джой даже похохотал.
- О чем разговаривали?
- О чем о чем. - Я показала на экран. - О наших с ней любимках…
- А?
- О корейских айдолах. Айдол - идол, звезда.] Больше ни о чем не успели, ты примчался. - Я помолчала и спросила осторожно: - Боялся, что я встречусь с твоей матерью?
Джой перестал кружить по комнате.
- Нет, я ей сразу перезвонил, выяснил, что она за городом. Так что осталась только Янка. Боялся, заболтает тебя до смерти. Как начнет говорить, ее не остановишь. - Он вскинул руку с часами. - Ну что, поехали отвозить твоего Потеряшку?
Пока я одевалась, в голове неотвязно крутилось: он боялся, что сестра меня заболтает… или о чем-то проболтается?
* * *
Инга сидела в машине странно притихшая. Расстраивается от предстоящей разлуки со щенком? Погибшая собака и впрямь была щенком: как сказали в питомнике, еще и года не исполнилось.
Или что? Янка успела ей что-то наболтать? Какие-то лишние сведения? Несовпадения в датах? И сейчас Инга все это прокручивает в голове, а потом вывалит на него свой знаменитый список вопросов?
Как ему тогда выпутываться?
Он опасался уже не того, что Инга не поверит в странствия своей души: видела столько потустороннего, что только поудивляется и посмеется. А вот какова будет реакция на то, что они никогда не встречались и даже не знали о существовании друг друга, не говоря уж про какие-то… близкие отношения? Женщины - существа неожиданные. Вдруг посчитает себя обманутой и оскорбленной?
Вопросы, вопросы…
Едва они затормозили у искомого дома, как Инга вскрикнула:
- Куда, Потеряшка?!
- Куда он побежал?
- В этот дом, первый подъезд…
- Все правильно, там он и жил. В смысле, там живут его хозяева. Кстати, они уже нового щенка взяли из того же питомника.
Инга минут пять вглядывалась в дверь подъезда: прощается таким образом или ждет какого-то знака от своего недолгого питомца? Вздохнула и сказала:
- Ну что, поехали домой?
* * *
Мы с Джоем еще сверялись с адресом и ремни отстегивали, а Потеряшка уже выскочил из машины безо всякой команды и открытия дверей. Встал на тротуаре, напряженно принюхиваясь, - и вдруг сиганул вперед, сквозь людей, сквозь закрытые двери подъезда. Узнал дом родной!
Глупо, конечно, но мне стало обидно: хоть бы хвостиком вильнул на прощание… Ага, и написал благодарственное письмо от своих хозяев и от себя лично!
Ну ладно, будем надеяться, что пес теперь счастлив. Пусть и по-призрачному. И больше уже никогда не потеряется.
- Что, расстраиваешься? - спросил Джой, когда мы возвращались обратно.
- Ну…
Он продолжал мягко, но неумолимо:
- Сначала инчхесины, теперь тонмульсины - духи животных. Ты же понимаешь, что это уже явный перебор? Тем более еще и в квартире.
- Ты совсем как мама! Я в детстве кошек-собак собирала по всей округе, а она говорила: "Ты зачем всякую дрянь домой таскаешь?"
- Очень мудрая женщина, - тактично заметил Джой.
Я фыркнула и отвернулась к окну. Чем вообще могла помешать ему призрачная псина? Ее же не видно, не слышно, есть-пить не просит, ничего не грызет и не гадит.
В боковом зеркале что-то мелькнуло. Я машинально глянула раз, глянула два и вытаращила глаза.
За машиной несся Потеряшка! Уши развеваются, язык болтается, хвост натянут струной, мощные лапы загребают воздух… Глупый, еще не понимает, что ему не нужно гнаться - захотел бы, разом оказался в машине.
Я беспомощно глянула на Джоя и вновь уставилась в зеркало.
Привидение не может утомиться, но, не зная, что оно привидение, может заплутать и отстать. Вот и отражение Потеряшки появлялось все реже, пока совсем не пропало из виду - его заслоняли едущие следом машины.
Вот зачем он за нами побежал? А может, его хозяева куда-то съехали? Или он не нашел своей квартиры? Надо было довести его до самой двери. Угу, и сдать из рук в руки: вот ваша мертвая собачка, примите-распишитесь!
Мельком глянув в зеркало заднего вида, я ахнула: Потеряшка по-прежнему несся за нами. Упорно, отчаянно, безнадежно.
- Что такое? - тут же спросил Джой. Бросил взгляд на меня, в зеркало. - Он что, за нами увязался?
- Да-а…
Я, уже не скрываясь, развернулась на сиденье. Упершись подбородком в подголовник, смотрела на преследующего нас призрачного пса.
Джой спросил, погодя:
- Не отстает?
- Не-а.
- Свернуть на хайвей, что ли? А то тут ограничение по скорости. Или по дворам от него оторваться? Чтобы нас не нашел? А?
Я молчала. Я почти слышала, как Потеряшка скулит на бегу.
Джой взглянул на меня раз, взглянул два…
И притормозил у обочины. Я с недоумением выглянула в окно: где это мы? Джой побарабанил пальцами по рулю.
- Я тут подумал… Если б у тебя была такая псина, когда ты того самоубийцу обхаживала, она бы не дала тебя в обиду. Мастино - это же круто и страшно? Даже для призраков, да?
- Ну… да. Наверное.
- Раз я сам не могу тебя защитить, потому что их не вижу, то пусть, - Джой вздохнул, когда Потеряшка влетел в машину через заднее стекло, - пусть он тебя немного поохраняет.
Счастливая псина сунулась между нами, отчаянно хлеща хвостом кабину и смачно облизывая наши щеки. Люди потерялись, а он их все равно нашел, вот такой он молодец! Молодец же, мама и папа?!
Джой брезгливо дернул ртом и отклонил голову.
- Только скажи ему убрать от меня слюнявую морду!
Я обхватила мощную шею Потерянней, спросила неверяще:
- Джой, правда?! Правда, он может остаться?
Джой вздохнул.
- Да, я добр и великодушен! И вообще вступил в Общество защиты мертвых животных!
Оттолкнув призрачную псину - она все равно сопела в затылок и пыталась облизать мои волосы, - я накинулась на Джоя с поцелуями.
Хотя это и чревато - он всегда воспринимает поцелуй как сигнал переходить к делу. То есть к телу…
* * *
Потеряшка быстро освоил охранную службу - по породе положено! Хотя иногда и отвлекался на живых собак-кошек… На большинство людей он внимания не обращал, но предостерегающе рычал на качающегося пьяного или на застывшего посреди тротуара нарка, отрешенно ловящего что-то в воздухе. Я теперь с радостью предоставляла ему право первым исследовать все темные подъезды-подворотни и переходы.
Зато перед встречными духами Потеряшка ходил внушительным гоголем. Ну да, туша мощная, семьдесят сантиметров в холке, я измеряла! Никто же не догадывается, какой он на самом деле еще щенок. Только с Мусорщиком Потеряшка резвился по-прежнему - играл в футбол-тутсбол. Предчувствую свое скорое разорение на баночных напитках. Как бы не пришлось, по примеру бомжей, отправляться на сбор цветмета…
Вон как этот - идет себе расхристанный, голопузый, в одном тапке, и по фигу, что конец октября! Но тут Потеряшка принял угрожающую стойку, и я поняла, что пьянице по фигу не только мороз, но и люди, сквозь которых он свободно проходит.
А направлялся он, расплываясь в щербатой усмешке, прямо ко мне. Еще издали замахал рукой:
- О, Инка, девка-черт, привет! Вернулась, значится?
- Привет, - растерянно сказала я, - а я вас… знаю?
- Вот те на! - удивился призрачный мужик. Мимоходом шлепнул Потеряшку по набыченной башке - тот от неожиданности полурявкнул-полутявкнул и обиженно осел на зад. - Цыть! Ты чего это, Инка, как в тело вернулась, всю память растеряла? Иваныч я! И-ва-ныч!
Меня осенило:
- А-а-а! Так это вы были на Чертовом Кольце? Мне про вас Джой рассказывал.
- А, тот бурятик смазливый, которого ты оседлала?
- Он кореец, - поправила я.
Иваныч отмахнулся:
- Да и нехай себе кореец! - Поманил пальцем, и я автоматически наклонилась ближе. - Как ты его тогда одержала-то, скажи все-таки? А вдруг и я сумею? - Призрак захихикал. - Войду в такую же молоденькую девчонку, ух и повеселюсь же!
- Я одержала? - машинально повторила я.
- Ну не я же! А мне еще жалилась, мол, даже не знаешь, где твоя могилка! А оказалось, ее и нету, а? Вона как бывает! Свезло тебе: душа твоя погуляла-погуляла, нагулялась, да и к себе в тело вернулась. И мне повезло, что вас встретил. Меня уж и туда звали, - Иваныч как-то украдкой ткнул кривым пальцем в серое небо, - да я решил еще чуток подзадержаться. Внучок у меня шебутной, ох, шебутной, Нюрка, дочка моя, одна с ним не справляется! Вот пригляжу еще за ним малость, да и на покой пойду. Но рад за тебя, девка-черт, ожила! Давай, бывай, да дворнягу свою на привязи держи, скоро Ночь Мертвых, приберут невзначай! Бог даст, свидимся, не здесь, так там!
Опять тот же жест - точно Иваныч боялся, что его засекут сверху по поднятому пальцу, как по джипиэсу.
Я стояла посреди тротуара, мешая прохожим - кто ворчал, кто просто огибал меня с недовольной миной, - и смотрела вслед деловитому Иванычу.