Возвращались в молчании. Я изредка поглядывала на Джоя - сжатые губы, взгляд не отрывается от дороги. Усталый. Свидание с прошлым - дело нелегкое…
Долго сидели в машине у дома, прежде чем я сообразила наконец, что мы приехали. А Джой и вовсе забыл о моем существовании, потому что взглянул с удивлением, когда я сказала "ну, я пошла". Задумчиво смотрел, как я отстегиваюсь, открываю дверь, ставлю ногу на асфальт…
Сказал неожиданно:
- Прости.
Я обернулась.
- А? За что?
- Если б я знал, что он до сих пор там, ни за что бы тебя туда не повез.
- Да ладно! Ты же сам говорил: призраки бывают разными. Этот твой Макс очень даже милый. Знаешь, кого бы из вас я выбрала лет этак …цать назад?
Джой слабо улыбнулся.
- Хочешь заставить меня ревновать?
- А что, получится?
- Он тогда казался мне совсем взрослым, мужиком. А сегодня… Оказывается, Макс даже ростом меня ниже. Я почти увидел и услышал его… Он сказал: не жалей…
Я помедлила.
- Знаешь, если призраки могут быть счастливыми, он сейчас счастлив. Он ведь до сих пор участвует в своих любимых ночных гонках. Так что и правда - не жалей! До завтра?
- До… стоп, - неожиданно сказал Джой. Потянулся ко мне. Я ожидала уже привычного прощального чмока в щеку, но Джой поцеловал меня в губы с выдохом "спасибо".
Я моргнула. Пробормотала:
- Да всегда пожалуйста!
Темные близкие глаза Джоя опасно блеснули.
- Всегда?
Поначалу это и правда было благодарным поцелуем - легким, нежным… почти задумчивым. Но только поначалу.
- Сто-оп… - наконец выдохнул Джой. То ли сама я придвинулась, то ли он притянул меня к себе, - но внезапно обнаружилось, что я уже буквально лежу на прислонившемся спиной к дверце Джое. И совершенно не собираюсь с него слезать.
- Почему? - возмутилась я. - Объявляю свой меморандум намерений: буду целовать тебя до тех пор, пока не начну вспоминать!
Выражение близкого лица Джоя изменилось.
- Погоди…
- Нечего годить!
- Инга…
- Помолчи! - И я поцеловала его так, что он и вправду умолк. Да и мне стало совершенно не до слов и даже не до воспоминаний…
* * *
- Ну вот, здрасьте… - оторопело сказала я.
"Здрасьте", - согласился пес и искательно сунул мне в ладонь свой черный нос. Его не смущало, что этот самый нос я могла только увидеть, но не почувствовать. Он был счастлив, что его вообще кто-то видит.
…Собаку - здоровенную, явно из новейших, а потому офигительно дорогих пород, я заметила на остановке трамвая. Сначала поразилась, что никто не шарахается от мечущейся от одного человека к другому мордатой зверюги ростом мне по пояс, а потом пригляделась и…
Пес, несмотря на свои внушительные размеры, казался первогодком - немного нескладный, порывисто-радостно бросающийся к каждому приезжающему-приходящему, в основном к женщинам. Видно, во владельцах у него была хозяйка, а не хозяин. Наконец он встал посреди остановки и только с надеждой вглядывался в лица людей. Еле слышное сначала поскуливание делалось все громче и громче, пока пес не закинул голову и горестно, с подголосками, не завыл…
И я не выдержала.
Подошла, присела на корточки, якобы подтягивая шнурки кроссовок. Буркнула:
- Чего воешь? Потерялся?
Собака умолкла и, наклонив голову набок, сунулась мне в лицо, проверяя - с ней ли я говорю. Я машинально отмахнулась.
- Ну да, давай измажь меня своими слюнями!
И пес возликовал. Он облизал мне все лицо, а когда я заслонилась - еще и руки. Он юлил, прыгал и ставил на меня свои мосластые медвежачьи лапы. Не будь призрачный пес невесомым, я бы давно уже валялась на земле, сбитая с ног, грязная, ушибленная и влажная от выражения собачьей радости. Но и сейчас такой энтузиазм нервировал, и я в конце концов рявкнула:
- Так, всё! Брысь! То есть фу! Нельзя! Стоять! Сидеть!
Дрессировать его все-таки кто-то пытался: пес тут же сел, глядя преданно вытаращенными глазами и стуча длинным, как змея, хвостом. Спохватившись, я огляделась: народ вокруг слегка расступился. Приняли меня или за обдолбанную, или просто за сумасшедшую. Уже не заботясь о производимом впечатлении, я выпрямилась, хлопнула по левому бедру и, скомандовав "рядом", двинулась с остановки.
Пес забегал вперед, заглядывая мне в лицо, подпрыгивал и пытался по-дружески прикусить мою руку щенячьими дюймовыми зубками. Что тоже несколько нервировало. Но сорваться с места и убегать от меня не пытался. Был счастлив, что его наконец "нашли". Что же с тобой, таким дрессированным и послушным, случилось?
"Потеряшка" в очередной раз ткнулся носом в мою ладонь, и я вдруг увидела - что.
…Растерянный пес метался по остановке, норовя проникнуть то в одну, то в другую машину. Люди пугались, хлопали дверцами, ругаясь и сигналя, а он все пытался найти свою, из которой то ли выскочил сам, то ли вытолкнули. Потом замер, задрав голову и жадно принюхиваясь, и, видимо, поймав знакомую тропинку запаха, кинулся по ней - опрометью, отчаянно. Прямо на несущуюся автостраду…
Ох! Я замерла, зажмурившись и сжавшись. Рядом заскулил призрачный пес - то ли тоже вспомнив, то ли реагируя на мой испуг.
Я опустилась на корточки и погладила ужасную морду. Потеряшка от блаженства прижмурился.
- Ну вот и что мне с тобой делать, а?
- Чего это Хин возле двери шипит? - удивился Джой. Я оглянулась.
Кот нас спалил!
Спалился, конечно, сам Потеряшка. Хотя я велела ждать в подъезде, пес как бы перетекал сквозь дверь внутрь: сначала кончик носа, потом морда, потом лапа, на которой эта морда лежала… При этом он отворачивался от Хина, закрывал подрагивающие веки, как бы не видя ни глаз убийцы, ни разъяренно хлещущего хвоста, ни выгнутого распушенного горба. По детскому принципу: раз я вас не вижу, вы меня тоже!
Не тут-то было! Хин домового по квартире гоняет, что ему какой-то призрачный пес-переросток! Джой рассказывал, когда он на лето отдает Хина матери в дом, тот не только строит всех соседских котов, но и использует окрестных собак как такси - то есть катается на них, вцепившись в загривок и улюлюкая-завывая…
Джой заглянул мне в лицо и сразу сказал:
- Ну-ка колись, кого на хвосте привела!
Он сидел на корточках перед входной дверью.
- Хочешь сказать, сейчас вот здесь, - Джой показал на коврик, - лежит привидение сбитого на дороге пса?
- Ну.
- Такой здоровенной зверюги с пастью, как экскаватор?
- Ну…
- И ты считаешь, я теперь смогу здесь спокойно ходить, не думая, что прямо сейчас наступаю на какого-то… пулькэ?
Потеряшка вскинул голову и сдавленно, не открывая пасти, как бы про себя, рявкнул. Слегка успокоившийся Хин превратился в стартовавшую в воздух пуховую ракету. А Джой сел на пол и осторожно встряхнул головой. Спросил потрясенно:
- Это что… он на меня сейчас гавкнул?
- А нечего было обзываться! - мстительно заявила я. - Не волнуйся, песик! Не обращай внимания на его невоспитанность!
Джой, демонстративно кряхтя и потирая зад, поднялся. Сказал с моей интонацией:
- Да, песик, не обращай внимания на ее безграмотность! Я тебя буквально с хвагу сравнил, с гигантской "огненной собакой" из Страны Мрака! Той, что откусывает куски от Солнца с Луной и затмения вызывает… А для нее это просто ругательство!
Сунул руки в карманы и задумчиво уставился на коврик, словно надеясь, что призрачный пес вот-вот материализуется. Ну а что, с кем поведешься, от тогоьи наберешься! Услышал же он эхо собачьего лая, донесшееся из иного мира! Этак скоро и увидеть сможет!
- Ну и что мы с ним будем делать?
- Ничего не будем! - решительно заявила я. - Я же теперь с призраками никакого дела не имею!
- Ага, ага, - поддакнул Джой и обвиняюще ткнул пальцем в виртуального для него пса. - А это что тогда такое?
- Не что, а кто!
- Не увиливай! Он так и будет за тобой повсюду таскаться?
Я всплеснула руками.
- Ну а что мне с ним делать?!
Джой помедлил.
- Ошейник есть?
- Я уже смотрела, никаких медальонов с кличкой или с телефоном.
- У породистых собак ставят клейма еще в питомнике. Посмотри у него на пузе, что ли…
Потеряшка решил, что с ним играют. Валялся на спине, отпинываясь всеми мосластыми лапами и прикусывая мои пальцы длиннющими зубами. Я "фукала" и нукала, машинально отдергивала руки, уклонялась, сердилась, шлепала по морде и пыталась ухватить за складчатый загривок. Отступивший подальше Джой, сложив на груди руки, наблюдал за мной с насмешливым участием. Наконец удалось поймать Потеряшку за заднюю лапу (пес дергал ею с видом "ой, как щекотно!" и радостно смеялся во всю свою акулью пасть) и разглядеть на голом животе три буквы и цифры.
- Наверное, название питомника и идентификационный номер щенка, - предположил записавший все Джой. - Будем искать. А этому своему скажи, чтоб не шлялся по квартире, а лежал на месте! Еще не хватает мне разбросанной повсюду виртуальной шерсти…
- Ага-ага, - поддакнула я. - И призрачных блох! Слышал, песик? Место, понял? Иначе тебя выгонят в два счета!
Джой пожаловался в пространство:
- Вот зверей она постоянно котиками и песиками кличет, а меня хоть бы раз назвала ласково!
- Да запросто! Женечка пойдет?
- Недостаточно нежности в интонации!
- Же-неч-ка…
- Все равно фальшивишь! Надо чаще практиковаться.
Я подошла, закинула руки ему на шею - Джой, неприступно сжав губы, смотрел на меня сверху, - проворковала:
- Ну Джойчик! Джоюшка…
Он покачал головой и взялся за мои руки, собираясь их расцепить:
- Плохо стараешься. Мало чувства!
- А если, - я привстала на носки, приблизила губы к его рту, - вот так? Более достоверно?
Точно подведенные четкой линией ресниц темно-карие глаза улыбались.
- Уже лучше. Но не совсем.
- Тогда, значит, так? - и я его поцеловала.
Наверное, через пару минут, а может, и через пару часов Джой оторвался от меня - но чтобы только хватануть воздуха и сказать:
- Вот это уже достоверней! Давай, продолжай!
Проснулась я от тихого, но от этого не менее выразительного предостерегающего завывания Хина. Оторвала голову от подушки. Ну так и есть! Всеми позабытый-позаброшенный Потеряшка соскучился и сейчас пытался составить нам компанию на кровати.
- Пшел вон! - пробормотала я. Предпринимать полномасштабные военные действия не хотелось: во-первых, Джоя разбужу, а во-вторых, просто не было на это сил. После Джоя-то…
Потеряшка вежливо опустил поставленную на кровать лапу и отвернул голову от распластавшегося на постели Хина: мол, и чего так нервничать? Сижу, никого не трогаю, починяю примус…
Уже засыпая, я почувствовала, как заметно прогнулся матрас у нас в ногах, и вяло пнула воздух. Не попала. Полупроснувшийся Джой притянул меня к себе поближе. Пробормотал:
- И если этот пулькэ придет к нам на кровать…
Уже. Но я благоразумно промолчала.
Утром обнаружилось, что враждующие стороны поделили место полёжки по-честному: Хин развалился на подушках над нашими головами, Потеряшка скромно лежал в ногах - во всю ширину кровати. Увидев, что я проснулась, вскинул голову и застучал хвостом. Но когда зашевелился и Джой, собаку как ветром сдуло. Джой потянулся и поморщился.
- Нога занемела. Такое впечатление, что на ней всю ночь кто-то лежал… Где сейчас этот сукин призрак?!
- На коврике у двери, - невинно и правдиво ответила я. Он же не спросил, где Потеряшка был ночью, ведь так?
Во время завтрака Джой то и дело посматривал в сторону коврика в прихожей. Наконец не выдержал.
- И что он сейчас делает?
- Провожает взглядом каждый кусок и стучит хвостом, - проинформировала я.
- Что? Я эту дохлую псину еще и кормить должен?!
Я укоризненно поглядела на Джоя.
- Не расстраивай собачку, он же не знает, что умер!
- Тогда иди его выгуливать.
- Ну это уже слишком…
- Ничего не слишком. А то он по своему незнанию все углы в квартире пометит… Собирайся давай! Помни: мы в ответе за тех, кого приручили!
- Тебе лишь бы лозунгами кидаться!
- Не лозунгами, а цитатами. Давай-давай, одна нога здесь, другая… тоже здесь.
Хорошо все-таки, что призрачного пса необязательно водить на поводке, такой теленок свалил бы меня на раз-два. Потеряшка взволнованно бегал по двору, обнюхивая все и всех. Когда Джой начал открывать машину, принесся, будто его позвали, и встал, в нетерпении перебирая мосластыми лапами.
- Нельзя! - строго сказала я. - Папа едет на работу, а ты гуляй. Гуляй, понял?
Джой нервно прихлопнул дверь.
- Он что, со мной собрался?!
- Ну, видимо, привык с хозяевами ездить.
- Вот сегодня же и найду этих чертовых хозяев! - проворчал Джой. - Ушел?
Я проследила, как Потеряшка рванул к собачонке, обследующей мусорные баки. Было большое желание подразнить Джоя, сказав, что пес все еще на страже. Но в этот момент дворняжка, поджав хвост, с воплем ужаса кинулась от призрачного пса прочь (надо же, и она его видит!), и Джой правильно интерпретировал происходящее.
- И чтобы никаких больше бездомных призраков! - приказал офисным голосом, поцеловал меня и моментально захлопнул за собой дверь. Мы оба даже не задумались, что для привидения это никакая не помеха.
Как скажешь, Джой, как скажешь! Я помахала ему на прощание и свистнула собачьему призраку. Буду знакомить его с моим ежедневным маршрутом.
Первая остановка совсем рядом, за углом: как раз возле мусорных баков.
Ну так и есть, опоздала! Крышки откинуты, распотрошенные мешки разбросаны по всей площадке. Дворничиха теперь будет материть бомжей, добывающих стеклотару, либо голодных бродячих собак… но я-то знаю, кто это натворил. Сказала укоризненно:
- Что, подождать не мог? - и извлекла из кармана пустую жестяную банку.
Тень, точь-в-точь в цвет болотной мусорке, шевельнулась, вытянулась и отделилась от бака. Потеряшка, подняв загривок, оскалил зубы - смерть на их внушительность никак не повлияла, - и Мусорщик нерешительно остановился. По мне, так он выглядел куда страшнее, чем эта призрачная копия собаки Баскервилей. Первые разы я вообще бежала от него без оглядки. Лицо треугольное, как морда крысы, глаза светятся древесными гнилушками, рот - беззубый черный провал, волосы - то ли веревки, то ли дохлые змеи, вместо одежды невообразимая смесь помоечных тряпок, разноцветных пакетов и старых газет. Не знаю, как он умер, и не собираюсь об этом спрашивать - ведь мы решили с призраками больше не общаться! - но подозреваю, что какой-то бомж однажды уснул рядом со своим опекаемым баком и не проснулся. Или проснулся уже мертвым.
Со временем я поняла, что Мусорщик неопасен: за пределы своей площадки не выходит, общаться тоже не стремится, а единственной его страстью остаются жестяные банки. Тогда я начала ему их подкидывать - якобы несла-несла и не донесла до бачка, уронила. Вскоре Мусорщик начал меня ждать, а на площадке стало гораздо чище. Такое вот полезное сотрудничество.
Но мы же не общаемся, правда?
Я огляделась, чтобы не получить ни от кого нагоняй, подкинула банку и пнула ее в воздух.
Потеряшка с радостным тявканьем ринулся за ней в погоню, Мусорщик наперехват - спасать свое сокровище. Два призрака столкнулись, банка упала на асфальт и покатилась с сухим треском, вскочившие "футболисты" погнали за ней. Потеряшка с жизнерадостным рыком носился по площадке, за ним Мусорщик в развевающихся колоритных одеждах, выбивая из-под его лап и пасти соблазнительно хрустящую добычу. Вскоре я поняла, что эти двое нашли друг друга, и перестала выкрикивать бесполезные команды. П-придурки…
Похлопала по обширным карманам куртки. Нет, не забыла. А следующим номером нашей программы…
Брусья скамьи разбухли от дождя, но, соблюдая ритуал, я все равно присела на краешек. Чиркнула зажигалкой. Может, наступит время, когда я буду закуривать офигенно красиво, как какая-нибудь актриса, но сейчас, в промозглых утренних сумерках позднего октября, меня все равно никто не видит…
Кроме одного, жадно наблюдающего из-за ближайшего дерева. Я аккуратно пристроила раскуренную сигарету на краешек скамьи. Уходя, оглянулась мельком. Над тлеющей сигаретой наклонился серый полупрозрачный силуэт, жадно вдыхая нитяной табачный дымок.
…Курильщика невозможно было не заметить. Он носился от одного спешащего на работу мужчины к другому, нависая над плечом или пятясь, практически лицом к лицу к курящему. Когда таковых не наблюдалось, призрак вел себя как обычный бытовой наркоман. Нервничал. Если точнее - люто психовал. Люди поскальзывались на ровном месте (на самом деле - запинаясь за подставленную ногу призрака), роняли сумки и пакеты (рвались ручки под весом цепляющегося за них Курильщика), а иногда ни с того ни с сего вдруг начинали яростно между собой ругаться…
Понаблюдала я это безобразие раз, понаблюдала два, а потом решила вмешаться. Антиникотиновая пропаганда здесь уже не поможет - как, похоже, не сработала и при жизни. Оставалось утихомиривать страдающий дух его привычным зельем. Я раскурила сигарету и небрежно положила на край скамейки. Если уж призрак бросался на асфальт, только чтобы понюхать брошенный окурок, то на целую среагирует и подавно. Так оно и случилось - не успела я сделать и пару шагов, как тот кинулся к оставленной сигарете.
Через несколько дней кроме вожделенного зелья Курильщик начал замечать и меня. И даже мирно и терпеливо ждать своего "завтрака", сидя на скамье. Причем мы оба боялись встретиться глазами, чтобы друг друга не спугнуть или не рассердить. А если смотрели, то только искоса, издали, мельком…
- Ты что, куришь? - удивился Джой, однажды обнаружив початую пачку красного "Бонда" - я выбрала более-менее бюджетный вариант призракоумиротворения. И действенный: мелкие досадные инциденты в районе остановки прекратились.
Я ответила туманно. Мол, таскаю сигареты исключительно для коммуникабельности. Джой поглядел внимательно, но расспрашивать не стал. Вот что мне в нем нравится (помимо многого другого) - так это то, что он не задает лишних вопросов. Правда, все равно рано или поздно докапывается до истины. Надеюсь, в данном случае это случится попозже…
Следующий угол неравностороннего призрачного треугольника - полуразрушенная беседка, забыто стоящая в разросшихся кустах на задворках школьного двора. Я положила глянцевый журнальчик на перила, чтобы на него не попадал даже косой дождь, но ветер при этом свободно перелистывал страницы. Девушке-подростку, приходящей сюда в сумерки, хватит его на несколько дней… Когда мы все-таки сталкиваемся, она делает вид, что не замечает меня. Я украдкой разглядываю ее бледненькое, остренькое, вечно недовольное лицо, виднеющееся из-за длинных черных волос, и гадаю, что получится, если свести ее с тем парнем-самоубийцей… Нет-нет, опасные мысли! Так недолго и до возвращения к жизни, от которой я отказалась почти месяц назад.