Всего в коллекции "Бронза себер татарлар" насчитывается около тысячи предметов. Наибольший интерес для исследователей вне всякого сомнения представляют так называемые "сибирские кошаки" - подборка из пятнадцати(*) небольших черненых медальонов в форме кошек, предположительно - пантер. Загадка заключается в том, что в ареал проживания пантеры сибирские районы не входили. То есть образ черной кошки является либо привнесенным, например, из Китая, что тоже маловероятно, либо указывает корни себер татарлар - какой-то из районов Передней Азии или Индии. То есть подтверждает азиатскую версию происхождения татарлар в противовес "северной" теории. Загадкой остается и назначение медальонов: имели ли они исключительно декоративную функцию либо отражали статус владельца, использовались ли в качестве украшения или предмета ритуала - всё это еще предстоит выяснить.
Очевидно лишь, что быт татарлар является одной из самых малоизученных тем в сибирском краеведении.
(*) - на момент второго переиздания путеводителя на раскопе "Старовск - 2" был найден шестнадцатый кошак, выполненный в форме броши.
Из путеводителя по Краеведческому музею города Заречца.
Алина и Андрей.
Бронзовые брошки и черные кошки.
Квартирка у Андрея оказалась странная. Неправильная какая-то и несуразная. Каирский музей египтологии на выезде - в обычной провинциальной хрущевке? Кунсткамера - гастроли по Сибири? Понимаете, три комнаты, заурядная крошечная кухня, ванная комната - одно издевательство. Ванна ржавая вся, пришлось долго оттирать, прежде чем рискнуть в ней помыться, кран течет, кафель грязно-белый, советский, местами отошел от неровной стены. Коридоры между комнатами узкие, как в романском замке, словно бы рассчитанные на осаду и длительную оборону. А в комнатах - шкафы со стеклянными дверцами. И за дверцами - целые сокровища.
Впрочем, про сокровища Алина выяснила несколько позже, когда отошла уже от ужаса озарения - могла оказаться убийцей. Но Ёж - Андрей оказался совсем не ежом. А оказался мягким, деликатным и чертовски убедительным… Не помнишь, как убивала?… Ни первого, ни второго не помнишь?… Ну и правильно, чего тебе их помнить, если ты тут ни причем? Ты ж со мной постоянно была или в лесу… В деревне была? Воровала аптечку? Ну, ты же это помнишь? Неужели бы про тех парней забыла?
И Алина соглашалась. Да, помню… Помню почти всё. Даже когда сильно злилась - и то помню… Да… Ты прав, наверное…
Спокойнее стало, и ощутимо спокойнее, только грыз еще червячок сомнений. Однако, пока Андрей ходил мыться и бриться, и приводить себя в порядок, взяла себя в руки. Утерла мокрое лицо, решила, что о проблемах будет думать по мере их поступления и занялась обследованием квартиры. В рабочем кабинете Антона обстановка оказалась даже "роскошной" - потому что в остальных двух комнатах не было ничего кроме ковров, единственной кровати и шкафов с сокровищами. Сокровищами, возможно, только на алинин взгляд, взгляд специалиста, но таких - что дух захватывало.
Приникнув к стеклам, перебегая от одного стеллажа к другому, не могла поверить, что вот это перед ней - частная коллекция. Мысль из разряда "живут же люди!" промелькнула, но до зависти не доросла. Забыв про всё на свете, даже про свое странное, непонятное положение, ощущала себя ребенком, попавшим на карамельный завод. Конечно, много всякой антикварной шелухи - "полудревностей" конца девятнадцатого, начала двадцатого века. Серебряные и оловянные крестики, дешевые сережки фабричной штамповки, бусы из полудрагоценных камней - всё это не редкость, на каком-нибудь Хитром рынке пошерсти - найдешь без труда. Но вот попадались вещицы… Зазудело взять в руки, повертеть, набросать описания, сразу темы для нескольких статеек, а потом, чем черт не шутит - и чего-нибудь посолидней. Если раскидать вещицы по коллекциям…
Вот, например, та подвеска, сантиметров двух в высоту, серебряная, в виде клубка змей - определенно века пятнадцатого или шестнадцатого, да еще ведовская, амулет силы какой-нибудь "черной" знахарки или какого-то "сихерче"… Или статуэтка быка - с ноготок, вырезанная из сердолика - зато с какой достоверностью! Крошечные рожки низко опущены, загривок массивный, копыто зло роет землю - словно бы вот, обернулся камнем от ярости.
- Нравится? Красавец, конечно.
Алина вздрогнула. Андрей, пахнущий пеной для бритья, уже лишившийся своей неопрятной бородки и разом посвежевший - стоял за спиной. Так увлеклась, что не заметила, когда вошёл. Сделалось отчего-то неловко.
- Да… Очень красивый. Это откуда?
- Этот - отсюда. Из Заречца. Месяца три назад перекупил у знакомого вместе со змеиным амулетом и шестью серебряными крестиками. Не самая дорогая безделушка, кстати. В шкафах я самые ценные экземпляры не держу.
Окинув бычка восхищенным взглядом напоследок, жадно поинтересовалась:
- А где держишь? Покажешь?
- Покажу. Тем более, всё равно нужно разбирать вещи, выяснять, может, что пропало… И еще, сдается мне, одна штучка будет тебе крайне интересна… Сейчас поглядим.
Путешествие по карамельному заводу продолжалось.
Сейф тоже оказался неправильный, но чудный. Просто шкафчик, но когда Андрей его открывал - сыпались мелкие голубенькие искорки. Внутри - три полки. Пара идеально гладких черных шаров, дюжина костяных дротиков, еще что-то…
- Это всё хлам, не представляющий никакой исторической или художественной ценности. В основном середина двадцатого века, дротики - тридцатых годов, - небрежно пояснил Андрей. - Но это отлично заряженный хлам… ну, магически заряженный, понимаешь? Высококлассные амулеты.
- Понятно. А можно взять в руки? - черные маслянисто-влажные сферы так и приковывали к себе взгляд. По их гладким бокам шныряли странные тени, гуляли неразъясненные переливы… Не дождавшись разрешения ушедшего с головой в какие-то непонятные манипуляции хозяина коллекции, осторожно извлекла один шар из картонного гнезда. Наощупь сфера оказалась теплая, словно живая, и тяжестью своей легла в ладонь удобно, как если бы под эту ладонь и была выточена. Камня такого - цвета летней ночной черноты - Алина раньше никогда не встречала и даже предположить не могла, из чего сфера выточена. При ближайшем рассмотрении тени и блики никуда не делись, зато обнаружилась полустертая гравировка - арабская, что ли, вязь… Или кириллица? Ровные рядочки слов, только никак не заберешь… Видимо, очень часто сферу сжимали в руках, вот и затерлась. Кириллица всё-таки…. Ижица… аз… Мечущиеся тени очень мешали надпись расшифровать, а расшифровать ее почему-то казалось крайне важной задачей. Тени метались, наливались чернотой, то вдруг белели, мельтешили, от них начинало уже рябить в глазах, Алина хотела возмутиться, пожаловаться Ежу… Андрею…
…Никогда еще ночное небо не было на алининой памяти таким глубоким и таким звездным, даже в археологичках на далеком пятом раскопе за двести километров от города. Словно бы на черный бархат щедрой рукой выплеснули кадку белых сияющих прорех, и те разбежались причудливыми узорами. Лежа на спине, Аля всё изумлялась этим звездам и этой глубине, а под лопатками ровная твердая поверхность истекала ледяным холодом. Бормотали над ухом, раздражая, и Алина никак не могла сообразить, что всё это должно означать - небо, голые лопатки… нет, вся голая!… и бормотание. Аля захотела сесть и оглядеться, но сесть не вышло - непонятная сила пришпилила к поверхности, а бормотание сделалось громче. Вдруг испугавшись, Алина забилась в невидимых путах, замутило, небо закачалось - вскрикнуть опять же не обнаружилось никакой возможности. Всё больше происходящее напоминало кошмар. И волосы поднялись дыбом, когда оказалось - не кошмар, а бормочущий черный вдруг наклонился, обнажая кинжал… И продолжая беззвучно вопить, Алина сообразила - конец, дальше ничего уже не будет, дальше смерть, и беззвучному воплю вдруг завторил другой голос, полновесный, отчаянный, детский… и еще грозный злой рык, и перед глазами всё смешалось в клубок - и тень, и звезды, и еще какие-то лица и морды, и явственным остался только холодно горящий клинок. И голос возвратился…
- Эй, Алина! Ну, тихо! Мы так соседей переполошим. Алиииин! Ну тихо… Спокойно… Вот так, положи шар. Положи. Давай сюда.
Оказалось - сидит на полу. Рядом на корточках присоседился Андрей, держит в руках черный шар, теперь уже не сияющий, а мутный, глухой, без единого намека на тени, и озабочено вглядывается в алинино лицо. С трудом вдохнула застойный воздух комнаты. И почувствовала, что снова жива. Что бы там ни было, наваждение или просто временная дурнота, оно уже прошло.
- Я в норме.
- Больше не будешь кричать? Подняться можешь? Иди, приляг на мою кровать. Точно в норме? Ты извини, а? Забыл предупредить, что не прошедшим специальную подготовку шары трогать опасно, поэтому я их держу в сейфе. Голова не кружится?
- Нет, - охрипла, накинулась дикая жажда. - А что это было?
- Предсказательский темномагический шар. Ты, похоже, словила видение, и по неопытности тебя в него затянуло. Повезло - могла вообще не выбраться, остаться в мире грез навсегда. Что ты видела?
- Небо… Ночное. Звезд куча… Кинжал. Кричит ребенок. Лес. Кажется, - память о видении быстро меркла, теперь уже с точностью Алина ни за что ручаться не могла. - Черт. Не вспоминается.
- Эээ… Бывает. Ты же не магичка. Ну, думаю, ничего особенного. Какие-нибудь остаточные энергии… Ладно, ты пока отдохни, я быстро прогляжу коллекцию и найду одну штучку…
Надолго установилось молчание. Подавленная Алина постепенно приходила в себя, Андрей, хоть и свежий, только что не накрахмаленный до хруста, выглядел по-прежнему усталым и больным, это даже сквозь его возбуждение заметно. Он выгребал из сейфа всё новые и новые сокровища, но ощущение волшебства пропало начисто, вещи только интересовали, но восторга не вызывали. Андрей мурлыкал песенку, звякал и шуршал. Спустя минут двадцать, может, удовлетворенно крякнул и достал крошечный футлярчик из алой кожи. Раскрывать не стал, а положил футляр перед Алиной.
- Вот. Хочу подтвердить одну теорию. Достань и подержи это в руках.
Заинтригованная, Аля послушно распахнула футляр и вытряхнуло вещь на ладонь. И только потом посмотрела. Оказалось… Бронза. Чернение. В высоту сантиметра три, плоская, легкая пластинка броши. Сюжет Алине знаком был до мельчайших подробностей. Черная кошка. Не кошка - дикий зверь. Глаза желтые горят лампами, пасть оскалена, усы топорщатся… Тяжелые лапы готовы к прыжку, к удару, когти выпущены… Вся целиком - от и до - пантера на охоте, за бросок до добычи. Вдруг почувствовав с бронзовой хищницей сродство, сжала с ладони, пытаясь холодную бронзу отогреть. Даже думала подышать, но… Ладонь мелко, приятно закололо, теплая волна плеснулась от ладони к локтю, плечу, сердцу - и там растворилась, оставляя после себя ощущение умиротворенного покоя. Напоследок раздался мелодичный перестук… и смолкло.
Подняла на Андрея удивленные глаза. Тот улыбался с видом удовлетворенного результатами эксперимента естествоиспытателя и одновременно - отца-создателя, гордого своим творением.
- Поздравляю. Твой медальон тебя признал.
- Что? Откуда у тебя "кошак" себер татарлар? Причем здесь я? Почему…
- Ты теперь пантера. Это - пантерий амулет пятнадцатого века. Передавался от родителей к детям. Можешь считать, что это твое наследство.
- Ох… Голова кругом. Можно помедленней и поподробней?
- Обязательно. сейчас закончу…
В дверь постучали.
Антон.
Снега и бега.
Партизанские приключения Антона начались, и начались весьма неприятно. Снега намело целые сугробы - оно, конечно, хорошо и замечательно, только… Из окна приземлился в него, как в холодное мягкое болото. На миг растерялся - в белой глубине захлебнулся, запутался, перемешалось всё, забивая нос и рот. Тут же, в сугробе, рефлекторно перекинулся окончательно, но оказалось - дурацкая идея. Потому что такой снег, он не для пантер, и он, зараза, стянул бока холодом, а лапы взяли, вязли…
Наверху, в окне, метались, суетились, матерились, совались из окна, но времени Антон зря не терял. Принюхался, запомнил запахи волков - на будущее, огляделся и нырнул в подворотню. В подворотне подзадержался, чтобы уронить баки с мусором - волна вони, возможно, даст еще пару минут. Впрочем, надежда маленькая.
А дальше бежал, сломя голову, целиком поддавшись первобытному кошачьему страху - были ночь, холод, острые льдинки под лапами, городская вонь обостренным чутьем и голодная свора собак за спиной. Гаражами - перепрыгивая с крыши на крышу, потом какими-то огородами, заборами и деревьями, через кладбище, через резкую, химическую пелену запахов завода. Остановился только когда заорал в ночи какой-то сумасшедший петух и подпели ему собаки. Понял, что уже на окраине, что дальше - дикий лес и заночевать будет негде. Стоял, отдуваясь, возбужденно подрагивая и отфыркиваясь, прислушивался. Но ночь подвывала метелью, лаяла разбуженными собаками и заводским гудением, а погони Антон не учуял. Тогда он встряхнулся всем телом, попереступал с лапы на лапу, настраиваясь, и рывком вбился в человеческое тело. Тут же навалилась усталость, ночь с ее тысячами смутных запахов и шорохов померкла и потускнела, зато отвыкшие от таких экстремальных приключений мышцы заныли с десятками оттенков смысла… Нда.
Но ушёл. Это главное.
Антон поправил куртку, поплотнее затянул воротник, проверил по карманам бумажки, деньги и телефон. Нашел адрес старика, приятеля Ингмара. Вздохнул - город небольшой, но где, черт подери, в нем "улица Краснознаменная, дом два"? С квартирой шесть как-нибудь разберемся, но вот улица…
Метель и не думала затихать, продолжала швырять с лицо охапки снежного дранья, и, видать, волки давно уже потеряли след очумелого кошака, а сейчас греют хвосты по домам. На улицах пустынно, фонари явно не справляются - давно уже едва протапливают яичные желтки света в белесой кутерьме…
Ближе к утру, озябший и злой как черт, трижды протащившись от бронзового Вождя до главной новогодней елки города, Антон решил, что или свихнется, или промерзнет насмерть. Мело и мело, сугробы выросли почти до неба, срослись с низкими бурыми облаками. Чертов Ингмар, чертовы волки, чертов город… В котором, кажется, нет ни намека на Краснознаменную улицу, которая должны бы вроде отходить от Борцов революции в сторону Городского собрания, да вот не отходит. Послать бы вас всех к чертям…
Послать бы! Ох, послать… Снег набился за шиворот, за голенища сапог и в печатки, растаял и промочил насквозь Инкой связанный свитер, носки промочил… Холод собачий! Волчий, блин.
Еще разок. Городское собрание - серое неопрятное убожество, прикрытое снегом - вот оно. За углом - машет рукой бронзовый Ильич…
Антон зло, мерзко выматерился в полный голос, но сам себя расслышал с трудом, никакого эстетического удовольствия не получил и отправился по четвертому кругу. И, хоть кошачьей богини Саат и не существует - даже наверняка не существует! - но повезло. И как раз в ее хвостатом духе. На торце дома оказалась намалевана огромная кошка - ядовито-розовая, с черными полосками, явно детской рукой. Ночью видно не было, а вот в предутреннем свете увидел, поразглядывал в заморочном раздражении. Розовый хвост кошки с черным кончиком лежал поверх таблички с номером дома, полностью её закрывая. Прикуривая, Антон приблизил зажигалку к табличке и выхватил: "знаме…я, 5"…
***
В подъезде воняло пивом и блевотиной. На облупившихся стенах какие-то эстеты расклеили странички из дамского журнала, на потолке - развесили спички. В углу горкой громоздились использованные шприцы. На первом этаже лампочку выкрутили, зато на втором люминесцентный холодный свет выставлял "великолепие" напоказ - и стены, и спички, и мусор. Про домофоны в городке, слава богу, никто пока еще не слышал, поэтому попал Антон в это уютное местечко без особых проблем.
Дверь квартиры номер шесть оформлением из общего стиля не выбивалась - деревянная, неровно выкрашенная коричневым, с сакраментальным "здесь был Вован", старательно выцарапанным в метре от пола, "глазок" вылупился грязным стеклом. Звонить пришлось долго. Очень долго. Антон успел поругаться, проклясть всяких глухих стариков, смириться и даже придумать, что делать дальше.
И всё-таки не ушел. В подъезде было тепло, замерзшие пальцы и щеки приятно покалывало…. Погреться хоть.
А дверь с противным скрипом приоткрылась. Ровно на длину дверной цепочки. В щель сунулось настороженное, помятое лицо некой небритой личности. Личность окинула Антона недоброжелательным взглядом, буркнула:
- Чего нужно?
- Я от Ингмара, - буркнул в ответ Антон.
Личность окинула еще одним презрительно-оценивающим взглядом, сочла, что, возможно, Антон и не врет - и дверь захлопнулась. Возмутиться и долбануть дверь ногами, мужчина не успел. Дверь протяжно простонала, громыхнула замком и распахнулась, запуская в темную узкую прихожую.
Свет, впрочем, тут же зажгли.
В нос ударило сивушным стойким запашком, из дальнего угла зашипели, засверкали дикими зелеными глазами, подымая шерсть дыбом - здоровенный котяра, целый теленок роскошной сибирской породы, таращился на гостя в полной боевой готовности. Странно, обычно кошки к Антону так и ластятся, признают за своего.
- Выдрессирован от всякой нечисти дом стеречь. Он тебя еще из-за двери учуял, - коротко пояснил хозяин. Оказался он ниже Антона на пол-головы, тщедушный, лет шестидесяти с небольшим, седой, с невыразительным лицом горького пропойцы, в мятой линялой майке и растянутых на коленях штанах "Адидас". Короче, по классификации Антона, полнейший маргинал. Чего общего у этого мужичонки с главой клана, Антон терялся в догадках. - Так и что, от Ингмара, говоришь?
- Да. Он дал мне ваш адрес и сказал, что вы поможете. Что вы…
- Помню-помню. Ты что ли Антон?
- Я.
Мужик обдал еще одним взглядом… Да таким, что под ним Антону захотелось вдруг съёжиться, сделаться маленьким и незаметным. Как сканер какой-то, ей-Богу - враз заглянул в душу, всё там вычитал, оценил и взвесил, и вынес какой-то вердикт. Правда, длилось всё это какое-то мгновение, потом лицо мужика опять сделалось обычным невнятным лицом типичного российского алкаша, и снова Антон спросил себя - кто и что есть такое этот старик и что связывает его с импозантным, моложавым главой Ингмаром?
- Ага… Ладно. Антон, значит… - буркнул мужик и, кивнув - дескать, жди, - скрылся в комнате.
Антон пожал плечами и принялся терпеливо ждать. Кот в углу слегка успокоился, шерсть топорщить прекратил, но друга в пришельце так и не разглядел - сторожил, не спуская с Антона зеленых красивых глаз. И чистого ребячества захотелось перекинуться и поглядеть, как отреагирует этот полудикий зверь. Антон, разумеется, не стал. Коридорчик больно узкий, да и вообще…