- Не дергайся. И псину свою не дергай. Без глупостей… - А голос не изменился: такой же спокойно-доброжелательный - контраст между содержанием фразы и интонациями (а в особенности - острие ножа) так Джоша поразил, что он замер на месте, не смея пошевелиться. И сразу же был 'подбодрен' тем же холодным, бритвенно-отточенным лезвием. Но… Человек рядом вроде бы простец? Не маг… Так что же происходит?! - Не останавливайся. Сейчас мы спокойно, не привлекая внимания, дойдем до следующего переулка и там свернем…
И тут только Джоша осенило - нестыковка с самого начала: этот 'собачатник' ну никак не мог видеть 'парня с собакой' у 'Марны' несколько раз: сегодня в кафе Джош в компании Цезаря заглянул впервые. Уже тогда нужно было насторожиться.
- Что вам от меня нужно? - без паники, спокойно… Гнежка говорила - блондин со светлыми глазами. Увидеть бы этого, что тих и ровен, тогда как острие уже пропороло кожу куртки. Расслабился, идиот. Думал, рядом с кафе неопасно. Люди же рядом! А от его кончика, упершегося где-то между нижними ребрами - горячая струйка. Пока только царапина, но всего одно неловкое движение… А еще Джош вспомнил, где видел светлоглазого блондина - и этот человек был одним из последних, кого Джош ВИДЕЛ.
- Дойдем до проулка, и ты все узнаешь.
- Я вызову напарницу, у меня телефон под рукой, - почти наугад попробовал Джош. Медленней идти, медленней. Потому что Джозеф знал, о каком проулке идет речь - не проулок даже, скорее тупик между четвертым и пятым домом по Варшавской. Глухие стены без окон, мусор, грязь. И безлюдно - кричи, не кричи, все равно никто не услышит. В этом тупике только на памяти Джоша грабили дважды. Так что - идти медленно, не позволять довести себя дотуда. И насчет телефона - блеф чистой воды. Телефон далеко, во внутреннем кармане, а защитку с 'полем' пока не выдали.
- Не вызовешь. Не успеешь, - острие чуть сильней вжимается в бок, причиняя уже серьезную боль. Тут же уходит, но общий смысл ясен. - Без фокусов, парень. На свою собачку тоже особо не рассчитывай - на лабрадоров, помнится, снотворное действует не хуже, чем на людей.
Светлоглазый тогда был в капюшоне, поэтому волос видно не было. И было страшно - почти как сейчас, и точно так же меж лопаток бежал холодный пот. Еще был ритуальный кинжал, и был наркотик в чашке. Третьего ноября две тысячи пятого года. Почти год назад.
- Кто вы такой? - наверно, все же маг. Личину натянул, вот и не чувствуется.
- Много будешь знать - скоро состаришься. А, состарившись - умрешь, - усмешка в голосе, а лезвие продолжает 'подбадривать'. Пахнет от неизвестного чем-то крепко-мужским, то ли ядреным 'Визимиром', то ли 'Варшавой', начисто перебивая и табачную вонь, и пошлый ментол жевательной резинки.
- Я закричу.
- Тоже не успеешь. Да и смысл? Мы с тобой сейчас одни в квартале, а из домов, поверь, спасать тебя никто не рванет. Так что в твоих интересах вести себя спокойно. Не хотелось бы тебя убивать. Так, почти дошли. Поворачиваем…Без резких движений…
Земля под ногами смутно вибрировала. Неужели со страху? Ну, про себя Джош давно знал - не герой. Но чтобы так? Да и Цезарь ведет себя необычно - теперь уже не пес ведет хозяина, а хозяину приходится пса почти тащить. Неизвестный с ножом тоже приметил:
- А собака твоя на ходу засыпает. Ничего, почти пришли.
- Куда пришли? Что вам от меня нужно? - по всем законам жанра сейчас должны были долбануть по голове. А потом чтобы очнуться - уже на алтаре или пыточном столе. Не долбанули. А земля - точно дрожит. И в голове плывет. На миг даже - долгий, мучительный, страстно-страшный - показалось, что возвратилось зрение. Потому что так плывет в голове, когда с невообразимой быстротой вертится перед глазами цветная путаница калейдоскопа. Разочарование - не то, не калейдоскоп. Другое - плыло в голове, как после крепленого вина. Плыло, как при магическом трансе. Словно бы…
- Поскольку ты сам не видишь, поясню: тупик между домами. Здесь можешь кричать, сколько влезет.
Магические способности Джош утратил всецело и бесповоротно - это ему сообщили на следующий день после окончательного возвращения к нему в Лазарете трезвого ума и твердой памяти. А вот чувствительность к магии осталась. Рядом бил Источник. Тот самый спонтанный природный, о котором позавчера говорила Мэва. Тот, с которым мог бы интуитивно управиться и простец. Не разберешь, правда, Темный или Светлый Источник. Но рядом, на расстоянии вытянутой руки - без сомнения. Если простец сумеет управиться, то чем хуже Джош - нужно только захотеть и испытывать сильные эмоции. Страх вполне подойдет. А Цезарь окончательно улегся под ноги и уже не шевелится. Только бы действительно снотворное, а не яд.
- А зачем кричать? Вы собираетесь меня пытать? - не то, чтобы Джош сознательно нарывался на неприятности - просто тянул время, необходимое, чтобы сконцентрироваться, сообразить, как с Источником управляться. Нужно попробовать направить эту спонтанную силу на обидчика, а самому извернуться, как учил Конрад, и уйти из-под клинка. И отскочить на безопасное расстояние. Только бы не оглушили и не утащили теперь, когда появился шанс. Напряжение нарастало, тянулось тугой резиной. Иди же, ко мне, Сила. Хоть я и не маг больше. Нужно тебе заклинание? Да пожалуйста, я их тыщу штук знаю… Раньше знал. - Так что вам от меня нужно? Зачем мурыжите?! Обряд закончить?!
Джоша почти трясло: и от близости Источника, и от напряжения. Ответ был неожиданным:
- Парень, ты еще и на голову больной?! Какой обряд?! Кошелек свой давай! И телефон! Кредитные карточки есть? Я в кафе видел деньжат у тебя прилично. Давай-давай, жизнь дороже!
Чего бы преступник ни ожидал - с готовностью протянутого ли кошелька, просьб ли отпустить с миром, но только не этого. Не хохота в ответ на угрозу. Напряжение лопнуло, хлестнуло издевательски по нервам и взвилось в высь. А Джош остался на земле смеяться - смеяться до слез, до истерики, до боязни задохнуться - хоть острие ножа, или что там у грабителя в руке, и впилось болезненно в бок, и там уже все мокро. Ничего, всего лишь царапина.
- Ты чего это?! Прекрати немедленно! Я ж убью тебя! Что, не веришь?! Убью!
А Джош хохотал - всхлипывая и утирая слезы. Он, оперативник Отделения по борьбе с парамагической преступностью Джозеф Рагеньский, потомственный маг, один из лучших выпускников колледжа, с обычной 'простецкой' преступностью за двадцать пять лет жизни так и не столкнулся лично ни разу. Он и забыл, что в жизни магов тоже существуют обычные карманники, грабители, медвежатники и убийцы. После того испуга - обряд, слепота, боль - банальное 'кошелек или жизнь' казалось смешным до колик.
- Эй, кошелек давай!
Сквозь смех Джош понял - Источник, вот он, совсем рядом, стоит только задышать с ним в унисон и… Полилось. Правильно ли лилось, туда ли, куда нужно, Джош не знал. А уходить из-под ножа оказалось больней, чем ожидалось - взрезало кожу, но вроде несерьезно.
Зато целое мгновение Джозеф ощущал себя магом - почти полноценным чародеем-стихийником, НАСТОЯЩИМ, удивительно живым. Нет, всего лишь мгновение - а в следующее Сила схлынула, грубым щелчком по носу напоминая: маг теперь из Джоша, что балерина из свиньи. Такова природа спонтанного Источника - очень уж недолговечен и почти неуправляем.
Но Сила схлынула, вместе с ней ушло и опьянение. Осталось горькое, обидное похмелье беспомощности слепого, выпитого до дна мага. Только пришибленный неудачливый грабитель стонал под ногами, да фыркнул во сне Цезарь. Джош не видел, что с грабителем случилось, и разумно решил не разузнавать. Неловко взвалил на плечо Цезаря, побрел в сторону квартала - если он верно запомнил направление, то сейчас чуть левей и вперед. На ходу нашарил телефон. Первым номером в телефонной книжке - Мэва. А она телепортистка. Долгие гудки. Ну пожалуйста, Мэв, ответь! Ты же должна уже возвратиться с курсов! Наконец сонный, недовольный голос:
- Джош? Чего тебе? Я уже спала, между прочим!
- Мэв, это срочно, - теперь, когда Сила ушла, окончательно придавила усталость. - Мне нужно, чтобы ты пришла. На меня напали.
- Ооо… Свеееет! Ты ранен, тебя избили?! Ты где находишься?! Я мигом!
- Нет, все нормально, успокойся. Просто Цезаря опоили чем-то… До дома, боюсь, не доберемся. Я на Варшавской, недалеко от кафе 'У Марны' - полквартала в сторону моего дома, проулок…
- Поняла, поняла! Буду сейчас. А ты там стой, никуда не уходи!
За спиной стоны грабителя сменились тишиной - то ли окончательно отключился, то ли, наоборот, очухался. И лучше бы знать поточней - ситуации, согласитесь, разные.
Но Джош добрел с собакой до угла и остановился, обессилено прислонился к холодной шершавой стене, потрогал порезанную куртку и приготовился ждать. Или шах, или ишак - или Мэва. Или тот бандюга…. Может, у грабителя хватит ума сматываться, пока не вмешались официальные власти? Впрочем, у Джоша и в мыслях не было вызывать полицию. Как и любому другому нормальному магу, ему и в голову бы не пришло обратиться за помощью в простецкую службу охраны. Полиция существовала где-то в параллельной реальности и никакого отношения к Джозефу не имела. Как и преступники-простецы. Теперь вот оказалось, что ни в такой уж и параллельной.
Отдышавшись и задавив зародившееся в груди нервное дребезжание, анализируя произошедшее, Джош сделал несколько важных выводов. Во-первых, очередное неприятное осознание собственной глупости - буквально спустя пятнадцать минут после предупреждения Гнежки позволить уболтать себя какому-то авантюристу. Впрочем, слабое оправдание все же имелось - чутье на магию молчало, идущий рядом человек магом вроде не был, а 'простецов' по несколько шовинистской привычке прирожденного чародея Джош никогда в расчет не брал и за серьезную силу не принимал. Поэтому когда спросили про пса, Джош подсознательно расслабился, к тому же Цезарь отнесся к незнакомцу благосклонно, хоть и рычит обычно на чужих. Потом парень, правда, так перепугался, что опять вообразил человека с ножом аж боевым магом-Темным. И повел себя соответственно, голова садовая.
Но это всего лишь 'во-первых'… 'Во-вторых' самолюбие тоже не щадило: прискорбный вывод - спустя год после утраты магических способностей Джозеф продолжает вести себя так, словно вся магия мира к его услугам. Не озаботился даже газовым баллончиком обзавестись, привык, что на магов никто из 'простых' никогда не нападает. Пара переучиваться. В-третьих: спрашивал светлоглазый. Скорее всего он-то как раз маг и, вероятно - тот самый, из обряда. Значит, уже следят. В 'Марну' теперь ни ногой. Может, переехать на время? В ту гостиницу для Светлых? Защитку завтра же попросить и носить, не снимая. В одиночку по городу больше не гулять.
Цезарь… Только бы с Цезарем все в порядке… Пес давно уже оттягивал руки - килограмм тридцать в нем, не меньше. Но положить его на землю парень не решался - там холодно и мокро. Подумать только - собственноручно скормил псу отравленное угощение, поскольку умный пес при всей симпатии к незнакомцу из его рук кость не принимал. Глупый хозяин, умный пес.
- Цезарь! Цезарь… - Джош потряс тяжелую тушу, помял мягкие уши, но, разумеется, собака и не думала просыпаться. Нужно будет вызвать ветеринара. Это в-четвертых…
До 'в-пятых' парень додумать не успел - неуловимо изменилось что-то в пространстве, как всегда меняется при 'прыжках'.
- Джош? Джош, ты здесь? - мэвин голос издалека по кварталу направо.
- Здесь.
С трудом отклеился от стены, полоснуло вскользь болью по ребрам.
- Хвала Свету! Ты живой! - процокали глухо каблуки, задохнулись ничем не оправданным восторгом.
- Я же сказал, все со мной в порядке… Уф… почти. Посмотри, что с Цезом.
Помолчали. Нерешительно предположили:
- Вроде спит, как ты и сказал. Так что случилось?
- На меня напали. Хотели забрать деньги, представь себе. Первый раз собирались грабить… Но это долго, дома расскажу.
- А кто напал? - напарница хотела, кажется, перехватить пса, но Джош не дал. Нечего женщине такие тяжести тягать.
- Там, в тупике валяется, если еще не слинял. Но я не слышал.
- Погоди, я гляну.
- Не стоит…
- Не волнуйся, на мне защитка и 'пэшка' в кобуре. Я так поняла, это простец?
Каблуки процокали дальше, потом чертыхнулись.
- Ого… Джош, чем это ты его так? Я думала, Способностей у тебя не осталось? Выглядит, словно под 'пыльный мешок' попал! Что ты с ним сделал?
- Это не я… Это Источник. Потом расскажу. Идем.
- Погоди… Источник?! Ладно, ты прав, потом. А что с этим делать? Нельзя же его так оставить, если он преступник? Он очухается и снова пойдет грабить.
- А что ты предлагаешь? Верхнее его не возьмет, они там простецами не занимаются, а с человечьей полицией столько мороки…
- Нет, все равно нельзя оставить… - преступник снова протяжно простонал. - Погоди, я, кажется, придумала!
Мэва пошуршала, пошуршала, потом пропищала кнопками своего сотового и заговорила чужим испуганным, с придыханием голосом:
- Пан! Пан полицейский?! Алло! Пан, на меня напали! Хотели сумочку забрать! Мужчина! Высокий! Рыжий! С ножом! Только я его толкнула и убежала! А он там валяется!
Очень натурально всхлипнула, артистка. Да, она еще в Колледже играла в театре студенческом. И сейчас талант, как видно, не угас - расцвел пышным цветом.
- … Он убить меня грозился! Я очень-очень испугалась, пан офицер! Где произошло? Варшавская… тупик такой… Между четвертым и пятым домами… Он там лежит… Да, приезжайте скорей. Я жду!
Напоследок Мэва сочно швыркнула носом, и телефон пискнул, прерывая связь.
- Ну, все. Теперь уходим отсюда, и быстро. Если их полицаи не совсем дураки, догадаются, что делать. Хорошо, народу нет на улице…
- Подожди еще чуть-чуть. Посмотри точно, как он выглядит, и, если можешь, ауру считай.
- Лишняя трата времени. Хотя… Ладно, раз настаиваешь. Сейчас посвечу… Ну, рыжий… Широкий. Мордоворот. Губы тонкие. Нос ему когда-то ломали, кажется. Аура обычная. Простец. А, ну его! Уходим.
Мэва подхватила под свободный локоть - справа, где царапина. И тут же отдернула ладонь.
- Так… Это что? А говорил, не ранен? А это?! Кровь?
- Царапина… Серьезно, всего лишь царапина. Пойдем уже. Сейчас приедут.
Тогда Мэва выругалась и без предупреждения 'дернула'. В нос ударила вонь подгоревшей с утра до углей яичницы - забыл открыть форточку и проветрить квартиру, вот все и пропахло.
Значит, дома. Дома Джошу нравилось - в любой части крошечной квартирки можно определить свое местонахождение, всего лишь протянув руку. Ага, прихожая - под ладонью ключница.
- Пришли. Сгружай Цезаря и иди в комнату, посмотрю твою 'царапину'.
- Нужно ветеринара вызвать. Мне Кшиштоф визитку давал - из наших, из Светлых….
- Это тебе что ли ветеринар нужен? Ну да, точно, с твоими куриными мозгами и заячьим везением. Ты чего влипаешь вечно? То ты…
- Мэва, ну не нужно начинать…
- Хорошо, садись. Цезарь просто спит, иначе, наверно, давно уже сдох бы. Так что все нормально. - Точно. Все нормально. В иных случаях тактичности напарницы не позавидовал бы и тролль. - Снимай куртку и рассказывай. А я погляжу.
Мэва постучала дверцами шкафа, пошуршала целлофаном, простучала какой-то склянкой по столу.
- Уболтали меня. Я из 'Марны' шел. Как-то по-глупому вышло. Прицепился мужик. Начал про собаку спрашивать. Ну а я вижу, что он простец. Ну и не подумал. А потом он приставил нож к ребрам, завел в проулок и денег требует. Ссссс…
- Терпи. Я всего лишь вытираю кровь. Рубашку выкинуть, или это твоя последняя, и ее нужно отстирать и зашить?
- Выкинуть. Не обеднею. Ну? Что там?
- Ну, порез. Глубокий. Наверно, нужно швы наложить, или что там… Я ж не медик, а эксперт. Вызвать тебе… ветеринара?
- Патологоанатома. Нет, не нужно. Все в порядке.
- Замотаю тогда. А завтра к Вадиму зайдешь, покажешься. Так дальше?
- А дальше… Сссс… Полегче! Дальше там источник природный бил, повезло очень. Не знаю, как мне это удалось, но результат ты видела. Ну, потом тебе позвонил. Всё.
- Замечательно. Больше по улицам один вечером не ходи. Завтра же возьму для тебя защитку и амулет. Так, пошевели рукой. Не сползает повязка?
- Нет. Иди Цезаря еще раз посмотри. И в комнату принеси.
- И куда сгрузить? Тебе в кровать? Только он грязный, как свинья.
- На коврик положи. И воды в миску новой налей.
Гремела посуда, хлопала форточка. К запаху гари Джош уже привык, но свежий воздух все ж приятней. Так что парень подумал - и завалился на кровать.
- Да, забыла сказать - завтра нам обоим к Беккеру. Вызывает завтра с утра.
- Зачем? Он чем-то недоволен? - Известная народная мудрость гласит, что от начальства можно ждать только двух вещей: задни… то есть неприятностей и - очень больших неприятностей. Джош неоднократно убеждался в истинности данного высказывания.
- Не знаю, он не объяснял. А я пойду, поздно уже. Или… мне остаться с тобой на ночь?
- Спасибо, не нужно. Я уже достаточно большой мальчик, чтобы оставаться дома один. Нет, серьезно. Ничего со мной за ночь не случится.
- Смотри сам. Кстати, на столе диктофон тебе новый положила. Пользуйся.
И ушла. А Джош долго не спал в своей темноте - прислушивался, не перестал ли Цезарь дышать. Нужно было настоять и все же позвать ветеринара.
А часы тикали со стены. Часы эти никакой практической пользы не приносили - в отличие от новых электронных время говорить они не умели. И были они старыми, хриплыми, а в полдень били натужно и устало, с укором, что им, таким древним, никак не дают тихо уйти на покой. Однажды Джош вознамерился их выбросить, да рука не поднялась - тиканье их добавляло существованию уюта. Нынешней ночью часы тикали особенно тягостно и тягуче. Потом. Час в три, Цезарь все же очнулся, вяло полакал воды, и Джош вздохнул свободней. Значит, ничего еще. Нормально.
***
С легкой руки (или, скорее, языка) Мэвы о произошедшем с Джошем 'курьезе' к обеду знал весь отдел. Хоть напарница и божилась, что никому-никому, только фельдшеру Вадиму. Ну и Беккер, конечно, узнал в первую очередь. И Беккер злился.
- Вы занимаетесь с тренером! Вы оперативник! Вы Колледж заканчивали! В конце концов, должны же вы отчитываться о каждом своем шаге! У вас всего одно дело, но какое! Свет побери, вы вообще понимаете, насколько все серьезно?!
Джошу оставалось мяться, лепетать в оправдание своей 'неоправданной глупости' и внимать грозному божеству Отдела, гадая, когда же громы и молнии иссякнут.
- Вы обязаны закончит дело! Чего вам еще не хватает?!