'Фрагмент второй. Лаборатория. Очевидно, Верхнее Сияние. К этому момента… я уже лишился зрения, - самую малость тоскливо. Не важно. Не следует задумываться над тем, чего уже нельзя изменить. Пережили и пошли дальше. - Исключительно аудиальные и осязательные ощущения. Допрос, предваряющий сканирование. Верхних интересует обряд, открывающий источники нейтральной энергии - вот тот вывод, до которого оставалось полшага. Они жаждут еще больше силы и боятся, что кто-то успеет воспользоваться знанием раньше. Собственно, во всей истории Верхних только обряд и интересует. И обряд должен быть достаточно сложен, раз за весь прошедший год так и не проведен. В чем могут заключаться сложности? Необходима жертва? Жертва с определенными Способностями? Подобрать такую легко. С конкретными Способностями? А какие Способности были у предыдущих жертв? Общие, ничем не выделяющие их из сотен других независимцев, оперативников, библиотекарей. Однозначно Светлые. А если раскидать по Стихиям? У независимки, коль скоро она алхимик и практик-экспериментатор - сила изменений, превращений, процессов, все непостоянное. То есть воздух. У архивиста, само собой, покровительство неизменного, накопляющегося, порождаемого временем. Земля. Что там с оперативицей-администратором, неясно. Стихия магов-оперативников вообще… то есть и моя тоже - огонь. Символика?
В любом случае жертву подобрать легко. Не исключено так же, что для проведения обряда необходимы усилия сразу четырех магов. Так ли сложно найти четвертого сообщника взамен убитого? Или убитый обладал специальным, тайным знанием? Весьма похоже. Тогда понятно, почему обряд не повторен. А может, имеет значение дата? Попросить астрологическую раскладку на ноябрь две тысячи шестого?'
Всё, или еще что-то? Пластик диктофона в руках пригрелся, камешком оттягивает руку. Все казалось слишком просто и необычно сложно одновременно. Информации катастрофически не хватало. Не давали покою нестыковки - четвертая жертва приплыла к преступникам в руки по чистой случайности, они не могли знать, когда именно Джош обнаружит адрес логова чернокнижника. Тогда можно смело отметать 'кармичность' даты. И… пожалуй, символизм способностей жертв - про Джоша с его стандартным набором 'огнеметателя' убийцы точно знать не могли. И еще одно - Джоша 'пили', а не зарезали, как того требуют большинство обрядов. Или изъятие Сил - приятное дополнение к обряду, или…
'Не было никаких обрядов! По крайней мере, с участием первой троицы убитых магов. Их попросту 'выпили' досуха. 'Выпитую' жертву уже не подымешь, от нее не получишь информацию никаким иным способом. Легко и изящно избавлялись от свидетелей, заметали следы? 'Ищи мотив' - основной принцип детектива. Что, если Верхние ошиблись в мотиве и следом запутали остальных? Не нейтральные энергии? Тогда что? Мало! Мало информации! Найти: астрокарты по дням, карты энергетических полей, снова перечитать описи вещдоков и сравнить с новыми воспоминаниями. И… нужно… повторить эксперимент. Нужно восстановить порядок ритуала в мельчайших подробностях. И я по-прежнему не могу понять, как я должен искать преступников. Я их не помню. И по-прежнему не понимаю их целей'.
***
Надиктовать-то Джош успел. Успел даже прослушать запись на два раза и сообразить, что вот она, мысль - вертится в голове, а сформироваться и оформиться никак не может. Ладно. Ничего. Как-нибудь поймаем за хвост, разберемся.
- Я пришла! Принесла, что ты просил. Тут стопка - два дня разбирать! - с оптимизмом истового трудоголика возгласила Мэва, не замедлив этой стопкой грохнуть об стол. - А ты тут как? Заждался? Как здоровье?
- Замечательно. Это у тебя выкладки активности и дела по Источникам? - осведомился Джозеф, пряча диктофон в карман и ощупывая стопку. Действительно - очень даже солидная стопища. И пыльная.
- Именно. Дела тут в основном мелкие, всякие там дилетантские да шарлатанские обряды, попытки нетрадиционных исцелений, воздействия на материю. Скукота. Но в отделе мне одну вещь интересную сказали. Вряд ли она имеет отношение к нашему делу, так, тенденция…
- Что за тенденция? - верхнюю тетрадочку из стопки Джош взять-то взял, да что толку? Если не видишь нихрена.
- Крупные магические сообщества почти перестали интересоваться энергиями, ни одного более или менее серьезного дела за год. Зато всякая мелочевка для бытовых действий чуть что - ручонки сразу не куда-нибудь, а к Источникам тянет. Один раз, Эжен рассказал, приехали на сигнал - а там три 'ведьмы' десяти лет от роду приворотное зелье по только что на месте и выдуманному рецепту варят. Вокруг сила бьет ключом, все кипит, как в котле, а у девочек ни каких магических способностей даже в зачатках нет! Вот абсолютно! Представь?!
- Да, любопытно. Значит, Источники легче открываться стали? Даже на интуитивном уровне? А только в Познани или вообще?
- Как-то не поинтересовалась. А это важно? Разве…
- Пока не знаю. В любом случае интересно. А если останешься в Отделе, то и полезно - тебе с последствиями работать. Так что разузнай там получше. А пока давай заниматься картами энергетической активности…
Карты Джоша разочаровали. Хотя он и не понял толком, чего от них ожидал. Может, обнаружить, что коттедж некроманта находится в месте если не Силы, то хоть кратковременного всплеска активности - ничего подобного. Наоборот, всплесков в конце октября - начале ноября две тысячи пятого случилось больше некуда, но все - мимо. Юго-запад Познани, центр, окраина, пригород, север…
Даже, пожалуй, слишком их много, чтобы списать на обычное природное явление, но в окрестностях коттеджа - тишь да гладь. Ни намека. В этом году картина несколько иная - опять бьют 'ключи', опять их целая уйма, но районы поменялись. Например, три дня назад вспыхнул спонтанный 'костерок' в паре сотен метров от 'места Х'. А вообще, сейчас действует порядка десяти Источников. Все естественные, совершенно никому не мешают и абсолютно непригодны к использованию - поэтому Службу по контролю за магическими энергиями они не интересуют. Разве что ученые-естественники в полнейший восторг пришли. Магический фон чуть более напряженный… Ну да он от многих факторов зависит - лунный цикл, солнечная фаза, звезды, погода, электромагнитные поля… Обидно. Ладно, просто идем дальше. Досье…
Впрочем, и массивная подшивка дел тоже картины не проясняла. Кроме случая с девочками - 'чародейками' наткнулись еще на пару опасных курьезов. Одна бабулька, тоже без особых магических способностей, наговаривала на соседку проклятья, помешивая кашу в кастрюльке на плите. Обычная каша, обычная эмалированная кастрюлька, обычная электрическая плита - но магический фон так и бурлил, оперативники приехали по подозрению на несанкционированное темное воздействие третьего порядка. В другом случае девица темпераментно ругалась со своим бой-френдом. Девице подчистили память, бой-френду - изгаженную порчей ауру.
И подобных случаев, правда, с меньшими силовыми всплесками - масса, и по большинству из них даже выезжать перестали. Хлопотно и бессмысленно - фон побурлит и перестанет, ничего фатального. Так что это скорей дельце для ученых, нежели проблема оперативного отделения. На то они и ученые, чтобы разбираться. Ясно одно - к Джошу девицы-бабульки-бой-фрэнды никакого отношения не имеют. Тогда - дальше.
- Всё-таки очень странно, что некроманта убили при задержании, ты не находишь? От него можно было бы всю информацию узнать и уже не мучиться, и меня не трогать лишний раз. Но нет, его устраняют, да еще как устраняют - прямехонько в лобешник, так что его теперь и не подымешь, и ничего уже не вызнаешь! И те оставшиеся… Ещё трое участников обряда. Их никто не видел, никто вообще не подозревал об их существовании, пока не пошарили в моей памяти, насколько я знаю. Получается, их видел только я… Ну да, верно. А куда они могли деться? Успели 'прыгнуть'? Тогда почему дружка своего не утащили?
- Может, еще раз посмотрим протокол о задержании? Я могу смотаться. Нужно?
- Там про соучастников ни слова. Я хорошо помню. Слуууушай… - та вредная, ускользающая сквозь пальцы мысль наконец оформилась, и, оформившись, заставила оперативника Джозефа Рагеньского ощутить себя болваном. Полнейшим и абсолютнейшим. Нелицеприятный вывод. - А вот кто руководил операцией по задержанию? Как-то пропустил мимо… Мартин болел, Эжен тогда еще в длительной командировке был, помню… Кто же? Ох, ну и дурак же я!!! Видит Баланс - дурак! Начинать-то и нужно было с допроса того, кто меня спас и пристрелил некроманта! А говорили - свидетелей не осталось! Мэва?
- Джош… Ты дурак… Но ты гений! Уже бегу в Отдел! Жди!
Женщины - существа исключительно непонятные и очень нервные. Вот чему она сейчас так обрадовалась? Тупости напарника? Нелогично. И с чего обозвала гением? Это такая тонкая издевка? Да уж.
Гай Юлий Цезарь всецело непонимание ситуации разделял - пользуясь отсутствием строгой дамы, которую он, как Джош понял, слегка побаивался - вскочил к парню на кровать и принялся сосредоточенно вылизывать хозяйское лицо.
Видать, мужская солидарность. Да, приятель, нам с тобой обоим от Мэвы уже доставалось и еще достанется крепко и не единожды, уж будь уверен. Ты у нее лапы будешь мыть по десять раз на дню по первому же требованию, я - питаться строго по расписанию. Так то.
Мэва отсутствовала довольно долго, Джош успел окончательно измаяться бездельем и десять раз проклясть свою нынешнюю беспомощность - оперативник из слепца курам на смех! Потом смириться, припомнить, что могло быть и хуже, потом обнаружить позабытый диктофон и совсем было собраться поделиться с полезной штучкой своими нехитрыми измышлениями…
- Джош, я его привела. Это Богуслав… - Не успел, но ладно. Потом.
- Привет, Джозеф, - церемонно и с изрядной долей непонятного смущения возвестил о своем присутствии гость. Цезарь подорвался с кровати, заворчал - да уж, множественные появления из воздуха посторонних лиц - не по его собачьим нервам. Привыкай, среди магов-оперативников живем. Хоть сами и не маги, и уж тем более не оперативники.
- Привет, - не менее напряженно отозвался Джош, пытаясь припомнить этого самого Богуслава. Получилось с трудом - близкого знакомства с паном Корчевым, одним из 'полевиков' соседней подгруппы, Джош никогда не водил. Здоровались в коридорах, присутствовали на общих планерках, не более того. Однако выходит, Богуслав - тот, кого следовало поблагодарить за спасение в первую очередь. Странным образом сделать это не выдалось возможности - год прошел, а в голову мысль поинтересоваться, кому обязан жизнью, так и не заглянула. И кто здесь неблагодарная свинья? Вопрос, конечно, риторический… А вообще - сам виноват: в Лазарет к спасенному не заглянул ни разу, 'повинностей' у Джоша на квартире не отбывал, незаметно, без лишнего шума и напоминаний о себе 'выпал' из жизни бывшего коллеги. Его то ли в другой отдел перевели, то ли понизили, а погрязший в слюнявых сожалениях о собственной разбитой судьбе Джош и не поинтересовался. Вообще же Богуслав, как подсказала давно дремлющая за ненадобностью зрительная память, мужчина крупный, раза этак самого Джоша в полтора массивней, тяжеловесный, какими могут быть борцы в цирке, вообще внешности сурово-волевой. И голос под стать - низкий, хрипловатый, неповоротливо-негибкий. - Значит, это ты меня вытащил…А я так и не сказал тебе спасибо.
- Ничего. Я понимаю… Я уезжал, в Закопане работал. И вообще ничего такого, ты бы на моем месте… В общем, рад, что тебе помог. - По всей видимости, Богуслав сейчас мнется, не зная, куда деть свои большие руки, или там - теребит амулет на шнурке, или как иначе проявляет свои беспокойство и стеснение. Наверно, поражен результатами своей 'помощи'. А вот нужно было раньше заметить, что один из оперативников пропал со связи. Хотя нет, несправедливо. В отделе пятьдесят шесть человек. - Но как я понял, ты продолжаешь расследование?
- Да, нас с Мэвой вызвали обратно. А ты присаживайся… Там где-то был стул. Мне нужно задать тебе несколько вопросов по делу. Может, кофе? Мэва?
- Пара минут…
И - горький кофейный аромат, Мэва молчит, не вмешивается, чем занята, непонятно, и кажется - старые добрые времена, опрос свидетеля, все правильно. Так, как и должно было быть.
- Значит, это случилось уже в конце твоего дежурства?
- Да. Я проводил перекличку патрулей. И обнаружил, что ты не сделал в журнале запись об окончании рабочего дня. Но я думал, ты просто забыл или после 'выезда' решил не заскакивать лишний раз в отдел. А мне, сам понимаешь, за этот журнал еще отчитываться. Начал тебе звонить. Ты не отвечал. Кристалл тоже молчал. Я забеспокоился. По маячку кристалла определили твое примерное местонахождение. Сначала всерьез не приняли, мало ли чего. Ну а когда приехали…
- Понятно. Какие-нибудь детали?
- Ну, так и не скажу - неразбериха была, когда нашли твой разряженный амулет, а почти сразу у самих поголовно полетели и кристаллы, и защитки. Помню, удивился, как знатно ты дверь высадил. Фон типичный… темный, да, но ничего выдающегося. Странно, что тебя так легко взяли. Притом, что 'могильщики' обычно особыми боевыми навыками не обладают. Нашли тебя с этим выродком… Правда, барьер у него серьезный стоял - еле пробились. Но пробились, успели…
- Скажи, зачем ты его убил? Зачем стрелял в голову, да еще серебряной пулей? - вопрос ознаменовался неприятной кофейной крошкой на языке. И горчил этот вопрос. Вопрос с явной обидой и полным непониманием - темный маг был свидетелем, он все и вся знал про обряд, столь заинтересовавший Верхних. Будь он жив, никому и в голову бы не пришло лезть в мозги ни в чем не повинного оперативника. Трижды лезть - отставленная чашка сердито грохнула об стол.
Собеседник шумно вздохнул и тоже отставил свою чашку.
- Сам не знаю. Я вообще целился в ногу - только чтобы прервать обряд. Он над тобой нож уже заносил. Я, конечно, очень торопился, но уж промахнуться с такого расстояния, метров восемь… И в голову я никогда не стреляю, сам понимаешь. А серебряные пули у меня в обойме всегда. В общем, я не хотел его убивать.
- Значит, само вышло? - Джош определенно не хотел добавлять в голос ехидства, но как иначе, если взрослый, опытный оперативник отговаривается какими-то сказочками, о том, что не хотел, но так получилось. Но, разумеется, больше он так не будет. - Само, так само. Кто еще был в помещении? Кто был в группе?
- Ты, я, Темный, Алекс… Но ты сам должен помнить, ты тогда еще в сознании был. Я думал, ты нас узнал.
- Богуслав! - Мэва так грохнула своей чашкой об стол, что Джош вздрогнул. Похоже, становится хорошим тоном подчеркивать экспрессию слов побиванием чужой посуды. А Мэва с недосыпу нервная, как самка леригона в брачный период. Устыдилась. Закончила уже тихо. - Следи за языком.
- В смысле…
- Я к тому времени уже ослеп и не мог тебя видеть. Мэва это имела ввиду. - В отличие от подруги Джоша слова не задевали. Человек рассказывает, как запомнил.
- О, точно. Извини. Забыл. Ну да, да, точно! Ты ж не мог нас видеть! Я так и написал в отчете… Совсем память… Да, ты не видел. Из группы были я, Алекс, Дан, Эд, Феликс. Блок ломал Эд. Я первым заходил.
- И больше никого? Я имею ввиду, Темный был один? И никаких остаточных от 'прыжков'? Хорошо, ладно. Дальше что?
- Дальше стандартно. Отправили тебя в наш медбокс, оттуда почти сразу переправили Наверх. Ты совсем ничего не помнишь?
- Совсем, - и последний, контрольный вопрос. - Что тебе было за ликвидацию мага?
- А это важно? - подозрительно и колюче осведомился Богуслав. И правильно, а кому приятно о щелчках начальства по собственному носу распространяться?
Умница-Мэва понятливо подхватила:
- Да нет, не особо. Не для протокола. Просто любопытно.
- Ааа. Да ничего особенного - выговор, лишение премии, перевод на пять месяцев в Закопане, их 'помойку' чистить. Приятного мало, но со Службы не поперли.
Ну да. Нужно признать, что хоть чистка 'помойки', то есть работа с местами Темной силы, трудная, тяжелая, требующая крепости нервов и абсолютной небрезгливости, дельце неприятное, и после работы оперативником даже унизительное, но само по себе наказание довольно мягкое. Ту же Мэву и за меньшее… Это у начальства или сентиментальное настроение было, или… Или - начальству отстрел мага был выгоден.
- Повезло. Ну, все, вроде больше нет вопросов. Мэв?
- Несколько уточнений. В каком состоянии находился Джош, когда вы его обнаружили?
- Я…э… не могу… в смысле, с ним Алекс занимался. Я не знаю. Отчеты у медика возьмите, если это важно.
- Хорошо. Перед тем, как отправляться на поиски Джоша, ты докладывался начальству?
- Нет.
- Даже по телефону не сообщал? - коллега к чему-то клонила, но пока ее мысль Джош не улавливал.
- Нет.
- Почему? Ты же должен был получить разрешение? - гнула неведомую напарнику линию Мэва.
- Я ж сказал - не восприняли всерьез сначала.
- Ладно. С телом Темного наши патологоанатомы работали или Верхние?
- Верхние.
- Тебя сразу, на следующий же день в Закопане отправили или после?
- Через три дня. Слушай, что за странные вопросы? Вы в чем-то меня подозреваете?
Мэва вздохнула:
- Подозреваем, но не тебя. Спасибо. Мы узнали все, что нужно было. Извини, что оторвала от работы.
- Тогда я пошел? - с явственным облегчением поинтересовался Богуслав.
- Да, конечно.
Едва отзвенели последние тонкие колокольцы 'прыжка', Мэва щелкнула своим диктофоном и безапелляционно заявила:
- Он знает гораздо больше, чем нам сказал. И что-то скрывает. Нечто важное.
- С чего ты взяла?
- Чутье…
Да, чутье… это такая штука, которая начисто отсутствует у Джозефа Рагеньского и обязательно имеется у всех женщин и хороших оперативников. Мэва же - соединение того и другого, посему оснований ей не доверять у Джоша не было. Более того, не доверять Мэве - опасно. Спорить с ней - еще опасней. Выведать бы еще, чего знает, но Джошу не говорит сама напарница. Что-то скрывает она? Нечто важное.
- И что говорит тебе твое чутье? - Джош позволил себе улыбку, надеясь, что вышла она чуть ироничной, но необидной. Впрочем, за свою мимику он отвечать уже не мог. Лицо давно стало чужим.
- Говорит, разбираться нужно. Вынюхивать. - В тон ответила Мэва. И продолжила - уже серьезно. - Во-первых, слишком уж легко он отделался. Если уж некромант обладал ценными сведениями… Хотя, если это Сикорски решал вопрос с наказанием, то… Ладно. Будем считать, Корчеву просто повезло. Но еще одно - он говорит, не доложился начальству! Это ж бред! Как можно было…
- Я тоже никому не докладывался, когда к Темному поехал Так что теперь? - спокойно заметил Джош.
Законопослушная, всегда следующая должностным инструкциям Мэва ах задохнулась от возмущения:
- Идиоты! Видит Свет - идиоты! Оба! Мало того, что это прямое нарушение должностных обязанностей… Так поглядите, к чему привело!
- Ладно, ладно… - примирительно кивнул Джош. - Идиоты, особенно я. Но я всего лишь имел ввиду, что здесь он соврал, что это вполне естественно. Что-то другое…
- Тогда снова прослушаем запись?