* * *
Прошло несколько дней. Наступал сочельник. Папа принес из сеней красивую и большую елку, до потолка. Она была такая свежая, так здорово пахла хвоей, что у всех сразу на душе стало радостно. Папа вставил елку в деревянный крест, и достал коробку с игрушками.
– Ну, кто мне будет помогать украшать елку? – спросил он.
– Мы, мы, – закричали дети.
– Доставайте мне игрушки, а я буду их вешать. Павлик, дай мне главную звезду.
– А почему она главная? – спросил Павлик.
– Потому что она возвестила, что Христос родился, – сказал дедушка.
Через полчаса серебряные слоники, черепашки и орехи качались на ветках. Золотая мишура мерцала волшебным светом.
– Папа возьми вот эти деревянные грибочки в корзиночке! Повесь их вон на ту веточку.
– Папа повесь вот эту тарелочку с блинками, они как настоящие.
– Вот возьми эту комету!
Дети наперебой доставали игрушки из огромной коробки, им хотелось, чтобы первой повесили именно их игрушку.
И еще на елке висели конфеты, пряники, и хлопушки с секретом. Елка была красавица! И ждала вечера, чтобы на ней зажглись свечи.
– Мне Дед Мороз скоро принесет лошадку на колесиках, – сказал Павлик Маше, на всякий случай, заглянув под ветки.
– А мне новое платье, с кружевами, – сказала Маша и еще ленточки.
– Митенька, тебе Дед Мороз тоже подарки принесет, ты чего хочешь? – спросила она младшего братика.
– Я хочу большую книжку со сказками и красивыми картинками, – сказал Митенька.
– Дедушка, а ты видел деда Мороза? – спросили дети.
– Нет! Он всегда приходит, когда дети спят. Положит подарки под елочку и уходит, у него же много детишек, он должен все успеть.
– Завтра к нам приедут гости, дядя Леша с женой, с Верочкой и Наденькой. Это ваши сестрички. Давайте повторим песенки и стишки. Пусть все удивятся, какие у нас красивые, умные и талантливые детишки, – сказал папа.
И Маша с Павликом старались и рассказывали с выражением стихи Пушкина и Жуковского.
– Вот бегает дворовый мальчик…
– Раз в крещенский вечерок…
И пели песенку про елочку и танцевали полечку.
Папа с мамой и бабушкой остались очень довольны. Уж очень они любили своих детишек.
Вот только Марфа, прибираясь в гостиной, все принюхивалась, и пожимала плечами.
– Шут– те дери, да чем это пахнет. Все углы чистые, а откуда – то вдруг запах неприятный идет! Может, крыса, где сдохла? Да вроде и стукнет кто-то, а потом нет!
Неужто, Домовой шутит! – говорила бабушка Маша, тоже принюхиваясь. Нужно ему тарелочку с едой в уголок поставить. Вот я сейчас ему киселька горохового налью. Ему ведь это должно понравиться.
– Смотри, смотри, – показал, улыбаясь, маме дедушка. Бабушка домового подкармливает.
* * *
Бабушка Маша принесла к елке сноп, постелила на стол сена и накрыла стол белоснежной густо накрахмаленной скатертью. Мама несла тарелки с гусем, семгой, сыром, холодцом и заливным. Стол становился вкусным и запахи этой вкуснятины, заполнили всю гостиную, они смешивались с запахом елки, сгорающих свечей и пирогов. Какая приятная была суета. Двери в сени открывались и закрывались. Тарелки с нарезанной бужениной, солянкой, жареной рыбой ставились на стол. Блюд было больше двенадцати. С минуты на минуту должны были приехать гости. Бабушка Даша подошла к печке, чтобы убрать с нее подстилочку, на которой лежали ребятки. И тут она снова почуяла неладное. Что-то стучало в печке, и снова появился этот странный запах.
– Иван, Маша, идите сюда, – позвала бабушка Даша.
– Сейчас, сейчас мама, сказала Мария Ивановна, она расставляла рюмки.
Когда все собрались у печки, бабушка Даша сказала:
"Послушайте, слышите, кто-то сучит в печке?"
– Слышим, – сказала удивленно мама. И воняет что-то.
– Да, – сказал папа, неприятный запах, а дедушка зажал нос.
– А я то давно это заметила. Только думала, показалось. У нас точно домовой шутит. Наверное, мы чем– то его обидели. Говорила я вам, нужно ему кошку принести. Они кошек любят. А так ему грустно, вот он и безобразничает, – заворчала бабушка Маша.
– Ну что ты мама, – сказал Иван Григорьевич, какой домовой!
Он прислушался и понял, что стук идет из-под подстилки в дальнем углу печки. Папа поднял подстилку, под ней в углу стояла банка из-под монпансье, и вздрагивала.
– В банку забрался, и надо же в канун Рождества, и праздник ему не страшен! – боязливо сказала Марфа.
– А может, праздник его и вывел из себя? – сказала мама. Он же все– таки нечисть! Она с испугом смотрела на эту вздрагивающую баночку.
Папа не хотел казаться трусом, Но и ему было не понятно, почему банка прыгает и воняет. Может и правда домовой? Или крыса? Так если прыгает, значит живая, и вонять тогда ей нечего. Загадка!
Папа хотел, было протянуть руку к банке, ведь он был мужчина! Но мама быстро сказала: "Ты лучше накрой ее покрывальцем, мало ли что"! Папа набросил на банку другой конец покрывальца, и домовой завредничал еще сильнее, да так, хоть нос закрывай!
– Позорище то, какое, – всплеснула руками бабушка Даша. Сейчас уж гости придут, а у нас такое, это и кусок в горло не полезет! Что про нас Лешина жена подумает? Алексей свой, он ничего не скажет, а вот его Шурочка!
Папа взял в охапку банку вместе с покрывалом, и, приказав детям отойти подальше, понес ее к двери. Он вышел во двор, и, сделав несколько шагов подальше от дорожки, бросил банку вместе с покрывалом в сторону…
– Ложись! – пронеслось в мгновенье у него в голове, потому что в ту же секунду раздался взрыв….
И на снегу оказалась банка, крышка с которой слетела вместе с покрывальцем. Банка была пустая, только по снегу рассыпались желтые брызги?
Бабушки с мамой смотрели в окно. А дедушка наблюдал все это с крыльца. Они с напряжением ждали, что будет дальше.
– А-а-ах! – раздался общий возглас. Удрал все-таки! В банке же никого не было.
– От страха, что ли банку то испортил, или из вреда? – спросила бабушка Даша.
– Да нет Дарьюшка, это он, наверное, старого киселя напился! – захохотал дедушка, начиная понимать что-то. Он посмотрел на детей и уже не сомневался ни в чем!
– Ах вы, чертенята! – возмутилась бабушка Маша, когда опомнилась. Да что же вы тут удумали!
Детишки стояли с раскрытыми ртами и испуганными глазами.
– Мы писали… – тихо сказал Митя и хотел заплакать, но, увидев, как все смеются и даже бабушка Даша запотешалась, и сам засмеялся вместе со всеми. А за ним и Маша с Павликом.
После такого вонючки домового, всех вдруг разобрало такое веселье, что когда пришли гости, папа продолжал еще давиться от смеха, а мама говорила: "Успокойся. Что про нас подумают", – и улыбалась.
Марфа уже убрала все это безобразие, бабушка Маша подбросила в печку мятных листочков и прошлась по дому со свечкой, и все стало снова на свои места.
День– то был какой! Все, все друг другу прощали, и бедным помогали. И из беды вызволяли. И в уныние не впадали. Рождество! Да еще и какое веселое.
– Теперь всю жизнь вспоминать будем этого домового! – подумали все.
* * *
Слава Богу, к приходу гостей все было убрано. Елка горела свечами.
Дети были наряжены в новые костюмчики, и гости, которые приходили в дом, говорили:
– Иван Григорьевич, какие детишки у тебя славные! И послушные. Наверное, никаких забот с ними?
Дети скромно улыбались, получая шоколадку, а мама с папой поддакивали:
– Машенька умница, уже большие книжки читает. А Павлик с Митей и нас и бабушку всегда слушаются. Слава Богу, дети хорошие.
Дядя Леша привез в дом маленького серого котенка.
– Вот вам, а то дом без кошки как-то скучно. И мышек половит, и погладишь ее так и на душе легко. И дети добрее растут.
– Мы назовем его Домовой, – сказала Маша, беря котенка в руки. Он же в нашем доме будет жить, значит, домовой.
Бабушка Даша дала детям маленькое блюдечко, налила туда молочка, и котенок быстро-быстро замахал своим розовым язычком. А потом, когда его животик стал круглый как барабан, он заснул в своей коробочке, куда Машенька постелила тряпочки. Он ведь был еще маленький. Детишкам было весело, все по очереди рассказали то, что выучили к Рождеству, и станцевали. А потом все разгадывали загадки, и хлопали хлопушки, и играли в фанты. А потом дети пошли спать, а взрослые пили вино, поедали вкусные угощения и вспоминали старые времена, своих родственников и пели песни, под гитару.
А утром дети проснулись и скорее пошли к елочке. Дед Мороз уже ушел, но подарки оставил. И лошадку, и платье с ленточками и книжки с картинками. А еще большой глобус.
Жених
В одной семье, жившей недалеко от Москвы, в Коломенском, было все, и дом крепкий, и хозяйство хорошее, и добра всякого полно. И сынок у них был, красивый, крепкий парень, лет восемнадцати. Ну, скажем, со стороны позавидовать можно.
Одно было плоховато – у их сына с головой было не все в порядке. Родился то он хорошим ребенком, да потом лет в пять заболел. Думали, помрет, но нет, выжил, только плохо соображать стал. Здоровый вырос, красивый, но малость глуповатый. И вроде бы, сразу и не поймешь. Молчаливый он был, а молчи, так за умного сойдешь! Это все знают.
Но это, когда кто редко видел сынка, так думал. А как с ним жить, то все заметно. То не впопад ляпнет, то ест руками, чавкает, да пальцы облизывает. А то и другие неприличные звуки издать может.
Свои то знали его недостаток, а перед чужими стыдиться матери с отцом не хотелось. Жалко им было сыночка, если над ним кто смеяться будет. Поэтому как гости приходили, его родители выпроваживали, как бы делом заняться. Он минут десять в комнате посидит, помолчит, да матери поддакнет. А потом мать и скажет:
– Илюша, поди милый, займись этим или тем.
Или:
– Сынок, сходи к Нюре, пусть пироги то несет.
Он, как бы уйдет, а больше и не вернется. А гостям, что? Им весело, да сытно. А про парня и не вспомнят.
– Мало ли чем подросток занимается, и нечего ему со взрослыми тут путаться. Правильно родители в строгости парня держат! – переговаривались они.
Пока парень малый был, это все сходило, даже если ляпнет чего, или не так сделает, то даже смешно было. Но как, вырос, то по труднее скрывать недостаток приходилось. А уж потом и еще одна беда прибавилась.
Взрослый парень, хоть и глуп, а про женщин, чего-то сам понимать стал. И никто ему ничего не объяснял! Все последнее время на Нюшку посматривал, да так пристально, аж рот откроет, и ничего не слышит, даже если его мать окликнет. Или подойдет к ней, встанет рядом, да засмеется, да затопчется на месте. Нюшка, то его от себя отгонит, а то для забавы, пока хозяйка не видит, дразнит Илюшку, всякими женскими ужимками.
Ну, парень совсем не свой стал. Мать с отцом, глядя на это, и подумывать о последствиях стали. И так подумают, и сяк приложат, все выходит одно. Нужно Илюше невесту искать.
Поэтому и решили они позвать к себе в дом сваху. Чтобы она, Илье невесту подыскала.
– И лучше чтобы из другого села. Подальше какого. Чтобы жаловаться к родителям далеко бегать приходилось! – сказала мать отцу.
– И подружек, чтобы поменьше в дом ходило, – добавил отец.
– И чтобы девка, послушная была, да работящая. А то ведь помрем, с кем Илюшенька останется? Ведь, он как малое дитя. Ему все подсказать нужно и присмотреть. Все чего-нибудь перепутает, или забудет. Вот если ему подсказывать, то все складно идет, – прибавила мать.
– Пусть уж лучше не красавица, но не языкастая. Пусть уж лучше бедненькая какая, да зато, слушаться, и почитать будет. И мужа и нас. Ведь мы тоже не вечные, старость и к нам придет, – вздохнула она. А мы уж ее обижать не будем, пусть только ко двору придется, да к Илюше хорошо относится.
– А там глядишь, и детки пойдут. Нам радость. Уж мы их беречь будем и баловать. Наши ведь внуки будут, наследники, – так переговаривались и мечтали отец и мать. И все в их мечтах получалось очень даже складно.
– А почему бы и не складно быть? Вон другие парни, еще хуже бывают. И без глаза и хромые, и пьют запоем.
– И нищие, жену одеть не могут, и в доме скудно и бедно. А наш красивый и добрый, и слава Богу, мы ему много чего оставим. Нуждаться не будут.
– Мать, а чего мы себя хороним то? Мы еще и поживем и на наших деток порадуемся, и поможем им, – сказал отец.
Мать согласно кивнула головой, – Куда ж мы денемся. Поможем!
* * *
Но вот настал день, и в этот день в дом ждали сваху Степаниду Тимофеевну.
Мать сына одела покрасивее, и побогаче, умыла и причесала. Да сто раз наказала.
– Ты, Илюшенька, ни о чем при гостях то не говори. Молчи себе. Я сама за тебя говорить буду. Если я скажу да, ты говори да. Если я скажу нет, ты тоже говори нет. Если скажу тебе, – Илюша иди корове сена подбрось, так ты иди на сеновал, там и лежи, я сама к тебе приду, когда будет нужно.
– Это можно, отвечал Ильюша.
Он эту фразу на все случаи жизни говорил, и она ему очень нравилась. Только ты мне, мамань, на сеновал сметанки принеси, да пирогов. А то вы есть будете, а мне голодно, да завидно. Я видел, сколько Нюшка всего наготовила. Я уж три пирожка у нее выпросил.
– Принесу, принесу, ты только отца то не серди. Сиди там, пока я не приду. И смотри, новые штаны не испорть и рубаху. Отец много за них отдал. Ты их по праздникам носить будешь.
– Это можно, – сказал Илюша.
– Ты как на сеновал то придешь, я к тебе Нюшку пошлю. Она тебя разденет. Другую рубаху принесет похуже. Зачем тебе на сеновале хорошая – то? Да? Ну, чего молчишь? Я же тебе сказала, если я говорю да, ты тоже говори – да.
– Да! Мамань, я же не дурак, понимаю. Я как на сеновал приду хорошую рубашку сниму. И штаны тоже. Ты только не забудь, Нюрку ко мне пришли с пирогами, гггы, прибавил Илюша, и покраснел.
Но мать этого не заметила. Она уже выходила из каморки. В дверях она обернулась и сказала:
–Илюша у нас парень работящий. Да?
– Да! – сказал Илюша, глядя в пол, и ковыряя ногой половицу.
– Ну, все умеет! Да Илюша?
– Да! – Промычал снова Илюша.
– Ну, молодец! – обрадовалась мать, что все пока идет как по маслу. И парень все понимает..
Она взглянула еще раз на сыночка, вздохнула и подумала: "Ну до чего же хорош был бы, если бы не болезнь та проклятая. А может еще поумнеет, даст Бог!"
– Иди пока, во дворе погуляй, я тебя позову, когда надо будет, – сказала она сыночку.