* * *
Василиус дожевал чебурек, вытер руки о комбинезон, открыл жестянку с пивом и присосался к ней. Внезапно перед ним возник худощавый жилистый ангел с серыми крыльями и серым нимбом. Взгляд неулыбчивых глаз прожигал насквозь. Толстяк подавился пивом и раскашлялся, с испугом глядя на серокрыла.
– Да не бойся ты, – очень ласково произнёс Гелиосий. – Я хочу поздравить тебя со званием лучшего работника.
Не ожидавший такого обращения от сурового Серого Странника, Василиус перепугался ещё больше.
– Ты знаешь, что Архангел Михаил присматривается к тебе, чтобы взять в Рай на место Люциана? Значит, в Раю оценили твою работу. Молодец! – Гелиосий дружески хлопнул толстяка по плечу. – Вот только Михаил вечно судит по внешнему виду. Любит, чтобы ангел был чистеньким, опрятным.
Василиус растерянно оглядел себя. Когда-то белый комбинезон, местами стал почти чёрным, пальцы жирные, ногти грязные. Да и волосы он давно не мыл.
– Пошли, приведём тебя в божеский вид.
И Гелиосий, схватив обалдевшего толстяка за руку, мигом переместился в свой дом в глухой сибирской тайге.
Василиуса немедленно затолкали в ванну, и Гелиосий собственными руками начал купать его, как ребёнка. Грязный комбинезон, предварительно замоченный в средстве для отбеливания "Асе", крутился в стиральной машине. Последующие трое суток Люциан показывал толстяку, как обращаться с компьютером, заставлял читать толстенную инструкцию. Инструкцию Люциан написал ещё в Раю и таскал с собой на флэшке, а теперь просто распечатал. Успехи в освоении компьютера не впечатляли. Толстяк за три дня научился только включать комп и заходить в Интернет.
– Ничего, дело наживное, – успокаивал его Люциан.
Перед встречей с Михаилом Василиуса ещё раз выкупали, подстригли волосы, на руках сделали маникюр. И перед довольными Серыми Странниками предстал упитанный молодой мужчина с довольно густыми рыжеватыми волосами, младенчески розовым цветом лица и аккуратными пухлыми ручками, одетый в белоснежный комбинезон.
Михаил уже сидел на скамейке возле озера. Люциан за руку подтащил робеющего Василиуса к Архангелу.
– Вот инструкция, вот Василиус, – коротко сказал он.
– А ты обучил его?
– Да. С компьютером он обращаться умеет, – обтекаемо ответил Люциан.
Михаил оглядел нового сотрудника. И почему раньше он показался ему неопрятным? Белоснежный комбинезон, чистые руки с коротко подстриженными ногтями. Немного толстоват, но на фруктовом и овощном рационе, который был принят в Раю, мигом похудеет.
– Ну, что же, Василиус, освобождаю тебя от должности ангела-спасителя и принимаю на должность делопроизводителя Создателя, – произнёс Михаил традиционную формулу для сотрудников, меняющих место работы.
Пока он по мобильнику просил у ангелов-техников открыть портал в Рай, чтобы отправиться туда вместе с Василиусом, из воздуха материализовался Гелиосий. Он сухо поздоровался с Михаилом, потом вопросительно посмотрел на Люциана.
– Всё в порядке, – кивнул тот. – Его забирают.
– Я незамедлительно пришлю сюда нового ангела-спасителя, – уверил их Михаил.
Уже отбывая вместе с Василиусом, испуганно уцепившимся за его руку, Михаил увидел, что Гелиосий и Люциан, смеясь, хлопнули друг друга по рукам.
– Принцип Питера в действии, – послышалось ему, оставив смутное ощущение какого-то обмана.
* * *
Михаил провёл новое назначение через отдел кадров, показал Василиусу его комнату и представил его ангелам в общей зале. Потом привёл в кабинет Создателя, показал груду папок и компьютер и оставил одного. Сам Создатель отсутствовал. Вероятно, опять отправился на новую планету, где у него дохли рыбы.
Сам Михаил спешно отправился в школу, где сегодня как раз был очередной выпуск.
Он произнёс традиционную речь о высоком предназначении ангелов, о великой идее мудрого Учителя, создать жизнь на новой планете, о серьёзных задачах, которые ждут молодёжь.
Традиционно пожелав удачи вчерашним школярам, он направился к выходу.
– Архистратиг, можно Вас спросить? – раздался робкий голос.
Перед ним стоял очень серьёзный темноволосый юноша. Михаил помнил его. Когда он периодически читал лекции школьникам, мальчишка задавал на редкость разумные вопросы. Как же его зовут?
– Слушаю тебя. Как тебя зовут, кстати?
– Люмин. Я… Это… Вот в учебниках пишут… – юноша очаровательно смущался и краснел.
– Да? – доброжелательно подбодрил его Михаил.
– В учебниках сказано: "Создал человека по образу и подобию своему". Но ведь на Земле столько болезней. Где же тут подобие?
Похоже, что мальчишка и сам испугался своей смелости.
– Извините, я пойду, – прошептал он, опустив голову и пытаясь проскользнуть к выходу.
Михаил стало смешно. Люмин. Свет. Кажется, это по-румынски. Всё повторяется.
– Подожди-ка, Люмин. Я знаю, ты серьёзный и ответственный парень. У меня для тебя есть очень непростая работёнка. Сейчас на Земле оказалось вакантным место ангела-спасителя. Ты, наверное, слышал, что Василиус, который раньше работал на этом участке, так прекрасно проявил себя, что Учитель взял его к себе в помощники?
Доверчивый парнишка слушал, открыв рот.
– Хочешь быть ангелом-спасителем? Участок сложный, большой. Зеленоград, оплот российской микроэлектроники, если тебе это о чём-нибудь говорит. И новые районы Москвы.
– Я знаю, – кивнул Люмин.
– Стоит показать себя на этом сложном участке, и тебя ждёт карьерный взлёт, как Василиуса, – разливался соловьём Михаил.
– Я согласен, – загорелись глаза у парнишки. – Но ведь надо ещё пройти курсы спасателей.
– Не надо! – отрезал Михаил. – На Земле найдёшь заклинанием поиска Гелиосия или Люциана, они тебя всему научат.
Архангел взмахнул рукой, и перед парнишкой появилось направление на Землю.
– Люмин, принимаю тебя на работу в должности земного ангела-спасителя, – произнёс традиционную формулу Михаил.
Потом он проведёт это назначение через отдел кадров. Архангел повёл новоявленного ангела-спасителя к порталу, чтобы немедленно отправить его к месту работы.
Портал на Землю не работал. Техники разводили крыльями, обвиняя во всём то ли магнитную бурю, то ли вспышки на солнце.
Михаил плюнул и потащил Люмина в общий зал к чёрной двери. Заметив испуганный взгляд юноши, он пояснил: "Так быстрее". А мальчишка молодец! Пожал плечами, взял из рук Михаила своё назначение и смело шагнул в дверь Изгнания. Счастливого пути!
По пути к себе Михаил тихо открыл дверь в кабинет Создателя. Василиус крепко спал перед включенным компьютером. Перед ним была раскрыта инструкция Люциана. Судя по всему, дальше третьей страницы толстяк не продвинулся. Михаил усмехнулся. "В любой организации занимаются делом только сотрудники, ещё не достигшие своего уровня некомпетенции", – вспомнился ему постулат из забавной книжки "Принцип Питера или Почему дела идут вкривь и вкось".
Создатель хотел Василиуса, он его и получил, и пусть сам теперь возится с этой бестолочью. А у Михаила есть более важное дело.
Он закрылся в своём кабинете, включил компьютер и по скайпу вызвал Светозарного. Вчера они не закончили шахматную партию, и Архангел жаждал продолжить поединок.
В конце концов, имеет он право отдохнуть от трудов праведных?
Глава 3. Временная рокировка
И было утро…
Михаил встал рано. Ему надо было на Землю. Шеф приказал ему доставить пробу воды из Мёртвого моря. Зачем? Михаил даже не хотел вникать в это. Приказано, значит, доставим. Он быстренько смотается на Мёртвое море, а потом можно будет зайти к старому другу Светозарному. Он не был у него уже почти четыре месяца. Нет, по скайпу-то они разговаривали почти каждый день. Но Михаилу хотелось увидеть ласково улыбающуюся Аниту, пообщаться с Мефисто, послушать об очередных проблемах со стражами, потрепаться за жизнь с Люцифером. В общем, ему захотелось окунуться в беззаботную домашнюю атмосферу дьявольского семейства.
Архистратиг захватил две бутылочки фирменной райской амброзии и направился к порталу. Портал на Землю располагался близко к его комнатам.
Но ни одного техника не было на месте. Обычно сияющая арка портала была тёмной. Интересно, где они шляются? Техники обязаны дежурить в четыре смены, не отходя от оборудования. Михаил потоптался возле выключенного портала, потом плюнул и направился в общий зал к двери Изгнания. Так быстрее.
Огромный общий зал в такой ранний час был пуст. Только из кабинета Создателя доносились какие-то звуки. Кто смеялся, нет, ржал во весь голос. Михаил затаился за колонной.
Из кабинета Создателя, озираясь, вышли два техника. Что они здесь забыли? За ними вышел Василиус. Он вытирал жирно блестевшие руки о комбинезон и что-то дожёвывал. Ничего себе, этот обормот не спит в такую рань!
– Пока, Васёк, – попрощались с ним ангелы. – Мы завтра ещё зайдём.
– Только не забудьте принести. Если пирожков не будет, можно чебуреков.
– А как же! Принесём, конечно.
Хихикающие довольные ангелы удалились, не заметив Михаила. Василиус, зевая, нога за ногу поплёлся по направлению к ангельским апартаментам. "Досыпать пошёл", – понял Михаил. Снедаемый любопытством Архангел зашёл в кабинет и включил компьютер. Он вошёл в историю посещения сайтов и кликнул на один из них. Ох, ты ж, Боже мой!
На мониторе какие-то огромные негры сношали молоденькую белую девчонку во все дыры. Та стонала и извивалась под ними. Михаил покраснел и поскорее выключил компьютер. Так вот чем занимается Василиус! Нашёл порносайты, смотрит сам, да ещё и других совращает. И берёт плату пирожками и чебуреками. До сих пор плохо ориентируется в люциановой базе данных, а порносайты живо нашёл! Вот, поганец! Что же делать? А если узнает Создатель? Ну и что, что Учитель сам приказал взять на работу этого извращенца? Всё равно, все шишки посыплются на личного секретаря-референта, то бишь на Михаила.
Окончательно расстроившись, Михаил подошёл к двери Изгнания и спрыгнул вниз. Он быстренько набрал в пробирку воду из Мёртвого моря. А потом раскрыл крылья, и, занятый мыслями о Василиусе, переместился, сам не зная куда. Местность показалась ему знакомой, несмотря на заснеженные улицы, сугробы и покрытое льдом озеро. Ах, да, это Зеленоград, именно отсюда он забрал этого разгильдяя. И сюда же отправил работать того мальчика, как его… Люмина. Михаилу вдруг стало интересно, как он тут живёт. Заклинание поиска показало, что Люмин где-то поблизости. Михаил огляделся, и только сейчас вспомнил, что у людей скоро Новый год. Огромная ёлка была наряжена возле какого-то здания, витрины магазинов сверкали и переливались огнями. И, кажется, везде радостно пахло еловой хвоей и мандаринами. И почему-то арбузом. Михаил с удовольствием глубоко вдохнул морозный воздух. Он невысоко взлетел, описывая постепенно расширяющиеся концентрические круги и высматривая Люмина. Вот он! Стоит возле двенадцатиэтажки на три подъезда. Перед домом огромная площадь с автобусами и автомашинами, рядом рынок. Люмин не двигается с места, похоже, кого-то ждёт. А рядом с ним призрачно маячит какой-то серый силуэт. Михаил приземлился рядом с ангелом.
– Здравствуйте, Архистратиг, – почтительно распахнул крылья Люмин. – У Вас какое-то дело?
– Нет, просто хотел взглянуть, как ты живёшь, – тепло улыбнулся Михаил.
А мальчишка стал заметно увереннее в себе. Архангел помнил его смущавшемся и красневшим при каждом слове.
– Если у Вас ничего срочного, Архистратиг, тогда подождите несколько минут. У нас с Алексом тут дело, – ангел-спаситель кивнул на серый призрак рядом с собой.
– Александр, самоубийца, – с достоинством представился призрак.
Неприкаянная душа! Опять Светозарный отказался обрекать очередную душу на мучения. Иногда Михаилу казалось, что Люцифер намного сердобольнее Создателя.
– И как вам здесь? – с интересом спросил Михаил самоубийцу.
– Да уж получше, чем в лесу самоубийц. А если вспомнить, как я мучился перед смертью, так сейчас я просто в Раю, – язвительно ответил призрак.
– Алекс, идёт, – воскликнул Люмин.
К подъезду подходила старушка с сумкой-тележкой. Она бодро шаркала, не глядя под ноги. И поскользнулась на нечищеном скользком асфальте. Люмин и призрак Сергей подхватили её с двух сторон. Михаил с удивлением понял, что неприкаянная душа может становиться материальной на какое-то время.
– Ох, мальчики, спасибо, – заговорила старушка. – Вы и вчера мне помогли. А я иду от внучки, она в ночную смену работает, я с правнуками сижу. Этот Рашид опять не чистит тротуар. Лентяй такой. Вот предыдущий узбек намного лучше работал. А пойдёмте, я вас чаем напою, вот как раз тортик купила и конфеты.
– Мы попозже зайдём, бабушка, – ответил Люмин. – Вы же в тридцатой квартире живёте? Мы сначала с этим Рашидом разберёмся.
– Ага, в тридцатой. Слушай, милок, ещё вчера хотела спросить. А у тебя крылья-то не мерзнут?
– Мы не чувствуем холода… А вы, что, видите мои крылья? – смутился Люмин.
– Старые люди иногда видят ангелов, – усмехнулась старушка и скрылась в подъезде.
В это время человек восточной национальности в ватнике, надетом поверх спецодежды, в замызганной шапке-ушанке, подошёл к подъезду. Михаил понял, что это и был пресловутый дворник Рашид.
Призрак Алекс, ставший невидимым, ловко дал ему подножку. Дворник растянулся на ровном месте. Он встал, сделал два шага и опять упал. А потом опять и опять. Дворник с трудом вставал, бормотал что-то вроде "вах… шайтан" и падал снова. Призрак вовсю развлекался.
– Надо чистить наледь на тротуаре. Ломом её сбивать, а не шкрябать лопатой, – в это время шептал на ухо недотёпе-дворнику Люмин.
Дворник недоумённо помотал головой, неохотно открыл подсобку, выволок лопату, и начал лениво счищать снег. Быстро утомившись, он уселся на скамейку. Люмин, ставший видимым, подошёл к нему. На ангеле оказалась какая-то неопределённая форма с надписью "ФМС".
– Рашид Нургаев? Миграционная служба. Собирайся.
– Куда? – перепугался дворник. – Я работать тут. Разрешение есть… Работать…
– Ты плохо работаешь. Отправим тебя назад в Узбекистан. Такой работник нам не нужен, – сурово ответил Люмин. – Ты что, не видишь, что здесь надо наледь счищать, а не лопатой шкрябать? Здесь люди падают. Лом бери в руки.
– Я… не понимай.
– Чего ты не понимай? – Люмин заглянул в подсобку, достал лом и сунул в руки дворнику.
Михаил решил подыграть. Он подошёл к перепуганному дворнику и сказал на чистом узбекском языке:
– Оркали соат ёки шу ерда булади озода асфальт, ёки биз сени олиб кетами (Через час или здесь будет чистый асфальт, или мы тебя заберём).
– Хоп, хоп майли, – закивал перепуганный дворник, схватил лом и принялся яростно долбить лёд.
– Здорово! – восхитился Люмин. – Архистратиг, сколько же вы языков знаете?
– Если бы ты застал времена строительства Вавилонской башни, ты бы тоже столько знал, – усмехнулся Михаил.
– Работай! – прикрикнул Люмин на запыхавшегося дворника.
– Руки мерзнуть, начальник, – заныл Рашид.
– Живей шевелись, а то мигом очутишься в тёплом Узбекистане!
Оставив приятелей развлекаться, Архангел отправился к Люциферу. У Светозарного тоже была зима. Крупные белые хлопья сыпались с неба, засыпая сад и уснувшие деревья. Перед домом стоял огромный снеговик с кочергой в руках и ведёрком на голове.
Во дворе кто-то возился, громко визжал и смеялся. Хорошо слепленный снежок попал Михаилу прямо в лоб.
– Ой, простите, Архистратиг, – Люциан с трудом удерживался от смеха. – Я не в Вас целился.
– Дядя Мишель! – на спину Архангела прыгнул Мефисто.
Михаил не удержался на ногах и свалился прямо в сугроб, разбив пробирку с водой из Мёртвого моря, но защитив крыльями более ценные ёмкости – бутылки с амброзией.
– Ну, я вас! – он начал с нечеловеческой скоростью лепить снежки и метко закидывать ими Серого Странника и бесёнка.
Бесёнок повернулся к нему спиной и начал по-собачьи грести снег. Сразу же разыгралась нешуточная метель.
Облепленные снегом, усталые и довольные, они, наконец, вошли в дом. Анита, что-то напевая, возилась на кухне. По всему дому распространялся аппетитный запах мясного пирога.
Светозарный наряжал ёлку в гостиной. Михаил залюбовался своим другом. Люцифер медленно и вдумчиво выбирал игрушку, вешал её на ёлку, потом отходил и придирчиво разглядывал результат. Иногда он перевешивал какой-нибудь шарик или сосульку. Потом опять отходил и смотрел. Потом перевешивал снова.
– А до Нового года ты успеешь её нарядить? – ехидно поинтересовался Михаил.
– Должен успеть, – пробормотал Светозарный. Потом очнулся. – А, Миха! Хорошо, что пришёл. Будешь с нами Новый год встречать?
До Нового года оставалось ещё два дня. Михаил вздохнул. Шефу не объяснишь, почему он два дня ходил за пробой воды. А человеческие праздники в Раю не отмечают. Вспомнив, он выставил бутылки с амброзией. Люцифер сразу же повёл его в кабинет, принёс бокалы для коньяка. Он налил амброзию в бокал, погрел его в ладонях и вдохнул божественный запах. На лице его появилось мечтательное выражение.
– А помнишь, как я убедил Учителя сделать гепарда пятнистым, а тигра полосатым? – спросил Люцифер. – Мы с тобой потом тоже выпили вдвоём.
Да уж, их шеф выкрасил почти всех крупных кошачьих в один скучный песочно-жёлтый цвет. Обладающий художественным вкусом Люцифер долго ныл, что это не эстетично. "Зато дёшево, надёжно и практично", – отрезал Создатель. Но Люцифер не успокоился. Он втихомолку добыл откуда-то чёрную краску, нарисовал пятна на гепарде и леопарде и полосы на тигре, а потом сразу запустил их в серийное производство. Остатком краски он заодно разрисовал и белоснежную зебру. Шеф сначала пришёл в ярость, увидев ряды пятнистых и полосатых животных. Он орал, что у него рябит в глазах и болит голова. Однако, увидев зверей непосредственно в природе, шеф притих, а потом пробормотал, что получилось неплохо. Люцифер потом долго сокрушался, что не успел нарисовать звёзды на львах и украсить чёрную пантеру жёлтыми треугольниками. "Вышло бы очень стильно", – уверял он.
Да-а, вот были времена…
– Будешь с нами обедать? – спросил Светозарный.
– Да мне ещё на Мёртвое море надо смотаться, пробу воды принести.
– ОН что же, хочет сделать вторую планету копией Земли? – удивился глава Ада. – Это же не интересно.
– Не знаю я, чего ОН хочет. И знать не хочу! Больше я в эту авантюру с созданием жизни ввязываться не собираюсь! У меня и без того полно проблем с этим вашим Василиусом, – пожаловался Михаил. – Вот уж точно, одна паршивая овца всё стадо портит.
И он вкратце рассказал про этого поганца, который смотрит порносайты и совращает других ангелов.
– Так уволь его, и дело с концом. Отправь опять в ангелы-спасители.
– Да с таким спасителем мне за людей страшно! Да и Василиус хоть худо-бедно научился разбираться с базой данных.
– Тогда напугай его. Пришли его ко мне на недельку, я ему найду противную работёнку в каком-нибудь круге Ада.