– А пока его не будет? Люциан ни за что не согласится вернуться хоть на время, – вздыхал Михаил. – Он боится, что Создатель его потом не отпустит.
– А возьми Мефисто, – осенила Люцифера гениальная мысль. – У него сейчас как раз каникулы. Он давно интересуется Раем. Всё время и меня, и Люциана расспрашивает. Вот и пусть посмотрит. А с этой базой данных он умеет работать, нам Люциан показывал, ничего сложного. Даже я понял. Пошли, поговорим с ним.
Они вошли в комнату Мефисто. Ангел и бесёнок сидели вдвоём за компьютером. На мониторе два космических корабля поливали прицельным огнём третий корабль ярко-оранжевого цвета.
– Давай, давай, бей их! – подпрыгивал на стуле Люциан.
– У меня снарядов не хватает, надо смываться из их вселенной. Ой! Меня убили. Хорошо, что я купил корабль с самовосстановлением.
На мониторе полыхнул взрыв, ярко-оранжевый корабль разлетелся на мелкие кусочки.
– Надо снарядов докупить побольше, а они денег стоят.
– А что это у вас за новая игра? – заинтересовался Люцифер. – Вы же вроде играли в ферму.
– Ой, да ну её, надоело. Это "DarkOrbit", там и космические монстры, и реальные противники on-line. Интересно! – затараторил Мефисто.
– Сынок, хочешь на недельку отправиться в Рай? С Михаилом?
И Светозарный рассказал о Василиусе и о своей идее, напугать этого разгильдяя.
– Конечно, хочу! – сразу загорелся Мефисто, от восторга суматошно хлопая крыльями. – И с базой данных я сумею работать.
– Ну, так Михаил после Нового года за тобой залетит.
– Ой, пап, а кто же будет присматривать за стражами? – спохватился Мефисто. – Мину нужно мясо давать каждый день, а Гериону ноги мыть, а собакам палочки для чистки зубов покупать, а…
– Я лично присмотрю! Ничего с ними за недельку не будет, – пообещал Люцифер.
– Я тебе всё подробно распишу, кому чего надо, – засуетился бесёнок.
– Ладно-ладно, напишешь. Миха, так останешься обедать?
Михаил с сожалением отказался.
– Анита! – заорал Светозарный. – Заверни ему с собой кусок пирога побольше!
* * *
И опять было утро… А точнее, второе января по человеческому календарю.
Михаил затаился за колонной. Вот уже четвёртый день он следил за Василиусом. Оказывается, к нему на сеансы порнороликов ходили не только техники, но и два ангела, которые занимались обслуживанием душ, живших в Раю. И в качестве платы приносили бутылочки амброзии. В общем, Василиус, как сыр в масле катался. За четыре дня Архангел выяснил имена всех, кто увлекался неприличными роликами, и сегодня он готовился воздать всем виновным по делам их.
Ага, идут! Два техника из ночной смены осторожно заглянули в кабинет Создателя.
– Принесли? – раздался голос ангела- делопроизводителя.
– А как же! Мы тебе беляшей купили и на генераторе портала подогрели. Во, смотри, с пылу с жару.
– Давайте сюда. Чего смотреть желаете?
– Вот тот ролик про негров.
Михаил выждал несколько минут. Из кабинета доносились приглушённые смешки техников и чавканье Василиуса. Пора! И Архангел резко распахнул дверь.
На мониторе знакомая картинка: негры и белая девчонка. Техники, обернувшись, обречённо замерли. У Василиуса в одной руке промасленный бумажный пакет, в другой надкусанный беляш, в глазах ужас. И он всё-таки продолжает жевать!
– Ты пока доедай, не стесняйся, – ласково сказал ему Михаил и посмотрел на техников, полумёртвых от страха.
– Если твой правый глаз искушает тебя, оторви и выбрось его. Если твоя правая рука искушает тебя, отруби её, – процитировал Архангел. – Вам это в школе вдалбливали с первого класса, и всё зря. Пр-р-роклинаю!
– Проклинаю временно, – сжалившись, добавил он.
Михаил, конечно, мог проклясть и других ангелов, посещавших порносеансы, поскольку поимённо знал всех, кто ходил к Василиусу. Но не стал. Не пойман, не вор.
Он взглянул на техников. Перья на их крыльях сразу обуглились и осыпались. Вместо роскошных белоснежных крыльев на спинах торчали голые розовые отростки. Лишиться перьев для ангела страшный позор. Теперь они будут скрываться от других, пока перья не вырастут вновь, а это дело долгое.
– Вон отсюда, – спокойно сказал им Михаил.
Несчастные техники пулей выскочили за дверь. Архангел обернулся к Василиусу. Этот мерзавец дожёвывал очередной беляш, таращась круглыми испуганными глазами.
– А ты, мой дорогой, отправишься в Ад на перевоспитание, – суровым голосом сказал Михаил.
Он схватил делопроизводителя за ухо и за крыло и потащил к двери Изгнания. Василиус покорно семенил за ним, сопя от страха, но не переставая жевать. Открыв чёрную дверь, Архангел крепко взял за руку Василиуса, и они спрыгнули вниз.
Дьявольская семейка уже ждала их. Люцифер попивал кофе, благодушно кивая Мефисто, который что-то с жаром ему втолковывал, тыкая пальцем в какой-то длиннющий список. Мефисто был одет в новые джинсы и белоснежную рубашку с прорезями для крыльев. На шее был завязан галстук. Обычно спутанные кудряшки на голове были тщательно расчесаны и приглажены. Видно было, что Анита тщательно потрудилась над сыном.
– Пап, а Гериону надо отнести свежую одежду, а старую забрать и выстирать, – настойчиво говорил бесёнок.
– Да, не беспокойся ты, всё будет в порядке, – лениво говорил Светозарный.
Михаил втолкнул Василиуса в комнату. При виде надменного Люцифера, который насмешливым взглядом окинул вошедших, ангел-делопроизводитель невольно попятился.
– З-здравствуйте, – прошептал он, почтительно распахнув крылья.
– Кто такой? – рявкнул Люцифер.
– В-василиус, сударь.
– Должность?
– Делопроизводитель, сударь.
– Ну, идём, делопроизводитель, в Ад.
– Н-насовсем? – Василиус, чуть не плача, смотрел на Михаила.
– На неделю. А если ещё будешь растлевать других, то и насовсем, – строго сказал Архангел.
– Идём, грешник, пора, – зловещим голосом прогремел Люцифер и крепко взял за шиворот дрожащего Василиуса.
– Ты готов, Мефи? – спросил Архангел у бесёнка.
– Ага! Пап, не забудь про Цербера, ему нужен новый мячик!
– Да, иди уже, ты мне все уши прожужжал этим своим Цербером. Веди себя там хорошо, не опозорь меня.
Люцифер чмокнул сына в щёку и потащил обмякшего Василиуса на новое место работы.
Анита обняла Мефисто, ещё раз наскоро провела расчёской по его волосам и поправила галстук.
– Мишаня, ты приглядишь за ним? – со слезами в голосе спросила она Михаила. – Ребёнок первый раз куда-то уезжает из дома.
– С ним всё будет в порядке, – твёрдо сказал Архангел.
* * *
Шеф сидел за столом, уткнувшись в какие-то расчёты.
– Где Василиус? – буркнул Создатель, не глядя на вошедшего Михаила.
– Он приболел, – не моргнув глазом, соврал секретарь-референт. – Птичий грипп.
Пусть отлежится недельку. А что Вы хотите, он же на Земле работал, а там условия не райские!
– Значит, ты будешь вместо него, – безапелляционно заявил любимый шеф. – А то взяли моду, кто хочет, болеет, кто хочет, за пробой воды целый день летает. Совсем распустились!
В тот раз Михаил не устоял перед искушением и остался-таки обедать у Люцифера. Уж больно вкусно пахло из кухни Аниты пирогами и борщом. А потом засмотрелся, как Мефисто и Люциан лупят космических монстров и чужие корабли на компьютере.
– Учитель, у меня есть замена Василиусу на время, – проникновенным голосом сказал Архангел. – Он умеет работать с базой данных.
Он завёл в кабинет смущающегося Мефисто, который сразу же распахнул крылья и низко склонился в почтительном поклоне перед Создателем.
– Это ещё кто? – опешил тот, неприязненно глядя на чёрные крылья бесёнка.
– Это младший сынок Люцифера, – зашептал на ухо шефа Михаил. – Сам захотел посмотреть Рай и согласился временно заменить Василиуса.
– Ты совсем с ума сошёл? Приволок демона в Рай! Ты бы ещё самого папашу привёл! – шеф треснул кулаком по столу.
С потолка сверкнуло несколько молний, и раздался удар грома.
– Я не демон, я ещё мелкий бес, – растерянно проговорил Мефисто.
– Учитель, а вдруг ему у нас понравится? Представляете, как можно уесть этого чванливого выскочку Люцифера? Сын главы Ада решил остаться в Раю! – искушающе прошептал Михаил.
Создатель задумался. А потом рассмеялся.
– А почему же ты до сих пор мелкий бес? – доброжелательно спросил он Мефисто.
– С таким-то отцом?
– Я экзамен на демона не смог сдать, – опустил голову бесёнок.
– Двоечник! Он не сумел искусить ни одного человека, он их пожалел, – усмехнулся Михаил.
– Молодец! Хвалю! – воскликнул Создатель.
– А меня отец выпорол, – шмыгнул носом Мефисто.
– Вот изверг! – возмутился Создатель и ласково продолжил. – Ну, давай попробуем с тобой поработать.
Мефисто деловито включил компьютер и вызвал люцианову базу данных. Михаил тихо вышел из кабинета.
В течение дня он несколько раз заглядывал в кабинет Создателя, беспокоясь за бесёнка. Но всё было в порядке. Мефисто то сидел за компьютером, то рылся в груде папок, то стоял рядом с Создателем и что-то говорил ему, развернув какой-то пожелтевший чертёж. Шеф доброжелательно слушал и кивал.
А вечером Михаил увидел Мефисто в общем зале. Он был окружён ангелами. В одной руке он держал крупное яблоко, в другой спелый персик и откусывал поочередно.
– Цербер очень ласковый и любит играть, – рассказывал он с полным ртом. – Только мячики всё время рвёт, приходится новые покупать. У него же три головы, значит три пасти. Я уж оптом закупил волейбольных мячей, теперь и горя не знаю. А вы тут только фрукты едите?
Ангелы загалдели, протягивая бесёнку молодую морковь, огурцы, помидоры, листья салата.
Михаил увидел, что молоденькие ангелицы украдкой гладили чёрные крылья беса.
* * *
Следующие несколько дней Михаил был очень занят. В соседней с Россией стране длилась затяжная гражданская война. После чрезвычайно жестокого боя и обстрела мирного населённого пункта надо было рассортировать и обустроить внезапно вознесшиеся на небо души, а кое-кого и отправить к Люциферу.
Как-то вечером проходя мимо портала, Михаил услышал голос Мефисто.
– Фурии очень красивые, – рассказывал он техникам. – Высокие, статные. С длинными волосами. Глаза так и сверкают. За ними все мужики-стражи ухлёстывают.
А уж модницы страшные! Я на Новый год им купил три платья от Кардена, бешеных денег стоили. Отец не знает пока, он ещё не проверял мой полугодовой отчёт по расходам на стражей. Вот орать будет!
Техники внимали ему, раскрыв рты.
– Ну, будем! – сказал один из них, разливая амброзию в стаканы. – Твоё здоровье, Меф!
Михаил мимоходом подумал, что пора отправлять мальчишку домой. Люцифер до сих пор не разрешал сыну употреблять спиртное, а тут у техников амброзии море разливанное. И ведь не ограничишь их. Скажут, что им нечем протирать оборудование, и попробуй возрази.
На другой день он заглянул в кабинет Создателя. Мефисто сидел за компьютером, а шеф стоял у него за спиной и разглядывал что-то на мониторе.
– Посмотри, как красиво наш Мефистик раскрасил эту большую чёрную кошку, – радостно сказал Создатель, увидев своего секретаря-референта.
("Он уже ласково называет парня уменьшительным именем", – мелькнуло в голове Михаила).
На экране огромная пантера презрительно щурила янтарные глаза. Её лоснящаяся чёрная шкура была покрыта золотистыми крапинками. Глаза зверя были аккуратно подведены двумя золотистыми стрелками. Смотрелось, действительно, красиво.
"Бесёнок весь в родного папаню", – мысленно усмехнулся Михаил.
А вечером Мефисто влетел к нему в кабинет.
– ОН хочет, чтобы я остался насовсем! – с ужасом закричал он. – Ваш Создатель сказал, что никуда меня не отпустит. Дядь Миш, у меня ведь стражи без присмотра!
А ОН говорит, что крылья перекрасить – раз плюнуть. Смотри, как ОН меня изуродовал!
Мефисто повернулся спиной. По одному перу симметрично на обоих крыльях стали кипенно-белыми и составляли удивительный контраст с остальными иссиня-чёрными.
Бесёнок чуть не плакал.
– Я домой хочу, – ныл он. – Тут плохо кормят, только каша, фрукты и овощи. Я маминых котлет хочу! Дядь Миш, у меня ведь девушка есть, а я ей неделю не звонил!
– Я завтра же отправлюсь за Василиусом, – пообещал Михаил, гладя бесёнка по голове. – Ну, не расстраивайся. Лучше расскажи про свою девушку.
– Она учится на курс младше меня. Зовут Гелла. Такая хорошенькая ведьмочка. И умная, – мечтательно улыбался Мефисто.
* * *
И рано утром Михаил отправился на Землю. Он подошёл к порталу. Дежурили те самые техники, которых он проклял. Они боязливо поздоровались, пытаясь почтительно раскрыть свои розовые обрубки, на которых только-только начали пробиваться перья. Михаил сурово зыркнул на них, заказал выход в Зеленоград и шагнул в сияющую арку портала. Очутился он рядом с двенадцатиэтажкой, где знакомый дворник Рашид усиленно работал скребком, пытаясь удалить заледеневшую лужицу. Остальной асфальт был полностью очищен от снега и льда. Да уж, воспитательная работа Люмина дала свои результаты.
Михаил сосредоточился, расправил крылья и переместился в другое измерение к особняку Светозарного.
Глава Ада изволил завтракать. Он с аппетитом поедал огромную порцию яичницы с хорошо прожаренным беконом и жареными охотничьими колбасками. У Михаила потекли слюнки.
– Приятного аппетита, – сказал он.
– А, Архистратиг! Ты когда вернёшь моего сына? У него занятия с понедельника начинаются. Анита! Тащи ещё яичницы, к нам Миха пришёл!
– Ты знаешь, по-моему, Создатель хочет насовсем оставить его в Раю, – улыбнулся Михаил, садясь за стол.
– Что?! Да как ОН смеет? Это же киднеппинг! Меф ещё несовершеннолетний! – заорал Светозарный.
– Как это, оставить в Раю? – всполошилась Анита, принесшая большую сковороду с новой порцией яичницы. – Да я… Да я ЕМУ бороду выдеру! Михаил, немедленно отправь меня в Рай! Я вам покажу, оставить!
Михаил с удовольствием представил себе, как разъярённая ведьма врывается в кабинет шефа и вцепляется в его белоснежную ухоженную бороду, умащенную розовым маслом.
– Тихо, тихо. Люци, отдавай мне Василиуса. Я его отведу и вернусь с Мефисто.
Кстати, как тут этот паршивец? Можно посмотреть на него?
– Доедай, и пойдём, – вскочил Люцифер.
Михаил торопливо дожевал свою порцию. Они вышли в заснеженный сад. Люцифер взял Архангела за руку. Миг, и они очутились перед большими коваными воротами, наверху которых адским огнём ярко горела надпись "Каждому своё".
– Я его к Гериону определил, всяких гадов таскать к ворам, – рассказывал Светозарный, неторопливо махая крыльями. – Гериону лишний раз тяжело нагибаться за змеями и ловить каракуртов и скорпионов, ну вот я Василиуса к этому делу и пристроил.
Они подлетели к восьмому кругу Ада и взглянули вниз.
– Это ещё что такое? – изумлённо прошептал Люцифер.
Герион, ворча и тяжело отдуваясь, пытался собрать в ведро ползающих скорпионов.
Василиус в белоснежном комбинезоне важно восседал на большом валуне. На шее у него была повязана салфетка. В руках он держал целый батон белого хлеба.
Перед ним стояли три фурии. Алекто вилкой подцепляла с огромной тарелки куски жареного мяса и кормила ангела.
– Кушай, мой золотой, – ласково ворковала она.
Василиус откусывал от батона, потом открывал рот для мяса.
Тисифона держала корзину с конфетами. У Мегеры в руках был чайник с чаем и огромная чашка.
Люцифер, как ястреб, спикировал на эту милую компанию.
– Что тут происходит? – высокомерно спросил он.
Герион внезапно с грохотом швырнул ведро со скорпионами и подскочил к Люциферу, потрясая шестью кулаками.
– Что происходит? Господин Сатана, зачем Вы навязали мне этого лодыря? Он ни черта не делает! Я ему в первый день велел собрать каракуртов и скорпионов, так он их половину ногами подавил. Я остальных до сих пор приманить не могу, они перепугались. А потом про него прознали эти сучки, и началось! Ах, какой беленький, какой хорошенький! – со злостью говорил великан, топая огромными ногами в кроссовках. – И начали его закармливать! Он треснет скоро! Тьфу! Комбинезон ему выстирали. За мной бы кто так ухаживал!
– А мясо где взяли? – спросил ошарашенный Светозарный.
– Где взяли? У Минотавра отобрали! Бедный Мин почти неделю без мяса! – с яростью кричал Герион.
– Зачем корове мясо? – Тисифона капризно повела плечом. – Пусть сено жрёт.
– Господин Сатана, где Мефисто? Без него тут настоящий ад! Цербер вон бегает по всем кругам, играть ему не с кем. Гекатонхейр Эфиальт палец вывихнул, а никому и дела нет! Плутос жалуется, что ему палочки для зубов перестали выдавать. Эти дуры свой круг совсем забросили, всё время возле этого бездельника ошиваются, – ябедничал Герион.
Михаил с усмешкой смотрел на обескураженного друга.
– Ты хоть что-нибудь для стражей сделал из того, что тебе поручал Мефисто? – с укором спросил он. – Ты же обещал лично за всем присмотреть.
– Э-э-э, да я как-то закрутился…
– Эх, ты! У тебя не сын, а золото! Вот оставим его у нас в Раю… – издевался Михаил. – Создатель ему уже и крылья попробовал перекрасить в белый цвет.
Неплохо так получилось.
– Как в белый? – ужаснулся Люцифер. – Чёрного демона не отмоешь добела, это аксиома.
– А у Создателя получилось, – злорадствовал Михаил.
– Так, всё, – Светозарный, наконец, взял себя в руки. – Василиус, хватит бездельничать, хорошего помаленьку. Марш назад в Рай, вон за тобой Архистратиг пришёл.
– А можно, я в Аду останусь? Мне здесь больше нравится, – внезапно заявил вконец охамевший ангел.
– Правда, Господин Сатана, пусть останется. Он такой миленький, беленький, – от визгливых просьб фурий звенело в ушах.
Михаил видел, что Люцифер начинает звереть. Глава Ада коротко глянул на фурий и нахмурился. Сверкнула беззвучная вспышка, и перед фуриями медленно закружилась шаровая молния. Женщины завизжали и кинулись на свой шестой круг. Сгусток плазмы подгонял их, следуя по пятам. Змеи на их головах испуганно шипели и извивались. Люцифер перевёл взгляд на Василиуса.
– Мне такой лодырь не нужен. У нас в Аду все работают, – холодно сказал Светозарный. – Кто не работает, тот не ест. Михаил, забирай его!
– Да мне он вроде тоже не нужен. Слишком ленив, – пожал плечами Михаил.
– Ну, тогда я его уничтожу, – равнодушно предложил Люцифер.
– Не надо… – Василиус упал на колени. – Я исправлюсь. Архистратиг, пожалуйста…
Он умоляюще смотрел на Михаила.
– Ладно, поверю тебе, – вздохнул Михаил.
– А в наказание за лень… – прошипел Люцифер.
Он взмахнул рукой, и у Василиуса выпало половина перьев. Ангел заверещал, выворачивая шею и пытаясь рассмотреть спину. Люцифер схватил его за шкирку и поволок к выходу из Ада. Михаил летел сзади.
Вылетев за пределы Ада, Люцифер отпустил Василиуса и брезгливо вытер руки платком.
– Я жду тебя с моим сыном, – сердито сказал он Михаилу и мгновенно исчез.