* * *
– Ты не это, случайно, ищешь? – поинтересовался ироничный мужской голос.
Шагах в десяти от них стоял высокий русоволосый парень с синей спортивной сумкой через плечо. В руках он держал Дашины хрустальные звезды на серебристой цепочке.
– ЭТО! Ура! – Чуб ринулась к своему наследству, быстро выхватила его из чужих рук и только затем поблагодарила нашедшего. – Спасибо! Ой, спасибо огромное! С меня… что-то. Я Даша. А ты?..
– От тебя зависит…
– В смысле?
– Ты тому пострадавшему говорила, что найдешь ему замену за пятнадцать минут… прошло четырнадцать. – Русоволосый театрально посмотрел на часы. – Еще успеешь обещанье исполнить.
Он сделал шаг, приближаясь и улыбаясь столь красноречиво и многозначительно, что задавать уточняющий вопрос о намерениях не было смысла – ответ заранее сиял у него на лице. А лицо было приятным, русые волосы – светлыми, прическа – модной, одежда – не хуже. В общем, по всем статьям – то, что надо!
– Что, так понравилась тебе? – искоса посмотрела Даша, еще не перепыхтевшая предыдущий роман.
– Да ты – бомба! Я на каток шел, а тут… оперный театр! И ты сверху – стоишь и поешь… как богиня… Ну у тебя и координация на перилах стоять – рухнуть не боялась?
– Вот еще!..
– Хотел подойти, комплимент сделать… а ты уже тому парню перца даешь… И правильно! Нечего обижать нашего Дедушку Мороза… Короче, купила меня… просто заверни и бери, если нужен такой подарок. – Он улыбнулся еще шире и повернулся вокруг "своей оси", демонстрируя предлагаемый дар, ростом примерно 186, весом не меньше восьмидесяти килограмм.
– Почему бы и нет? – оценила предложение Даша. – Здесь в течение двадцати дней товар можно обратно вернуть.
– Ты еще и юморная…
– Всю жизнь смеяться будешь, – пообещала она.
– Подходит! А на коньках катаешься?
– Да я могла чемпионкою стать… но тренершу мой вес не устраивал… – поведала Даша, – когда она меня в короткой юбочке видела, ее инфаркт сразу хватал: почему не похудела?! Считала, что фигуристка должна быть снежинкой.
– Я, кстати, тоже учился… ну что, чемпионка, прокатимся?
– Ты мне, что ли, не веришь? – задиристо прищурилась Чуб. – Идем, мальчик, покажу тебе класс.
Маша только молча посмотрела им вслед – Чуб даже забыла с ней попрощаться.
* * *
Выехав из телецентра на Мельникова, где Катерина Михайловна провела очередные успешные переговоры на предмет рекламы торгового центра, переговорщица увидела чудесную вещь.
Телевышка, стоявшая совсем рядом, через дорогу, практически растворилась в тумане из мелких снежинок. "Ноги" и первый "этаж" еще были видны, остальное исчезло в небе. Да и нижняя часть виднелась так смутно, что, коли не знать, что она точно там, можно было долго моргать глазами и думать: глюк это или не глюк?
Снежный туман поглотил Город. На дороге к Лукьяновке немедленно образовалась громадная пробка. Желая объехать ее, Катин водитель принялся петлять по побочным улочкам, и Катерина осознала: сейчас они проедут ее родной дом.
– Останови, – сказала она три минуты спустя, невольно отметив, что ее голос заледенел, как и память о прошлом.
Старый дом, – построенная уютным "покоем", добротная "сталинка", где она родилась и провела первые шестнадцать лет жизни, – был почти невидим за снежной пеленой.
И внезапно Кате подумалось странное:
"А что, если, пройдя сквозь эту пелену, я попаду домой, в нашу старую квартиру – и потолки там будут высокие, и мама – молодой и живой, и я – маленькой, и папа – веселым, и елку буду наряжать не я – для всех, а все – для меня…
Что, если вся наша взрослая жизнь – лишь безнадежная попытка прорваться обратно – в детство?"
Катя вспомнила, как мама наряжала ей елку, как доставала из ящика хрупкие игрушки, переложенные пожелтевшей ватой и хрустящей золотистой бумагой: "Вот этот шарик принадлежал еще твоей прабабушке Анне… видишь, какой он старый? А эту снежинку привез из Германии брат твоей бабушки… а эти игрушки покупал еще твой дед Дображанский… а верхушку мы купили с папой, когда ждали тебя…" И все эти неведомые прабабушки, дедушки, дяди словно жили в зеленой елке, глядя на Катю из зеркальных глубин новогодних шаров… Елка была истинным деревом предков. А мама, достававшая с антресолей, осторожно снимавшая и ставившая на стол заветный ящик с игрушками, – жрицей, священнодействующей.
Только сейчас Катя подумала, что при желании могла бы достать тот ящик сама: поставить табуретку, снять коробку – в детстве это даже не приходило ей в голову. Только мать обладала верховным правом снимать раз в год с антресолей души дядей и теть, обряжать ими волшебное дерево… И мама не утратила его, когда Катя подросла, потому что, как и отец, умерла намного раньше.
Куда подевались игрушки в фанерном ящике от древней посылки? Ящик был перевязан бечевкой, на крышке виднелся полустертый адрес с сургучной печатью, казавшейся маленькой Кате шоколадной и вкусной, ей постоянно хотелось лизнуть ее. Ящик пропал при переезде, когда она продала свою старую квартиру…
Повинуясь порыву, Катерина Дображанская вышла из машины, перешла дорогу, желая взглянуть на окна родительской двухкомнатной.
Снег рассеялся, поредел, откуда ни возьмись, появилось солнце. Она шла через свой старый двор по узкой тропинке в кажущемся бескрайнем пушистом снежном поле. Впереди, шагах в десяти, шла сутулая бабушка с палочкой и держала за спиной прозрачный кулек. А в кульке были разноцветные елочные шарики! И было в этой картинке что-то очень зимнее, трогательное и щемящее одновременно.
Катя видела впереди слегка косолапые следы старушки на свежем, только выпавшем снегу и рядом с ними – свои, отпечатавшиеся узкие подошвы с острыми носками.
В окне ее детской – крайнее справа окно на втором этаже – горел свет. Дрожащая странность не отпускала: ей непреодолимо хотелось подняться туда, позвонить в знакомую дверь и с удивленьем отыскать там прежний, забытый родной детский мир, спрятавшийся от нее за снежной вьюгой. Трудноопределимое чувство вновь обретенной потери пульсировало и билось внутри…
И исчезло, безжалостно испорченное необъяснимым и темным страхом – беспричинный, он ударил в живот. Катя замерла и скорее учуяла, чем услышала приближение… или просто движенье? Кожей почувствовала тень, упавшую ей плетью на спину… большая массивная тень, раздвоенная сверху, как дьявольские рога.
Она обернулась.
Черное дерево с раздвоенным, похожим на два остроконечных козлиных рога стволом высилось справа. Странно, она не помнила его, хотя в детстве хорошо знала свой двор. Впрочем, могла и забыть. Пора возвращаться. Впереди еще множество дел.
Солнце испуганно юркнуло в белую мглу. Некто сверху опять включил снег в режиме тумана. Мелкоснежье полезло в глаза, прикрываясь от снежных мошек ладонью, она повернулась на каблуках и замерла…
На тропинке за ней виднелись третьи следы.
Стремительно заметаемые снегом, исчезающие на глазах, почти невидимые в дыхании поземки… Секунду спустя было уже трудно понять, были они или нет, глюк или нет?
Она просто стояла в ожидании чего-то плохого – и плохое не заставило себя долго ждать.
Когда телефон зазвонил в сумке праздничной мелодией "Щедрыка", Дображанская знала, что эта "колядка колокольчиков" звонит по ней.
* * *
В Нижнем Городе снег еще не пошел.
Из глубокой низины Подола Андреевская церковь казалась подобной луне, зависшей в небе над Киевом. А луна, кабы она и взошла, была бы не видна из-за туч… Впрочем, церковь исполняла ее обязанности с лихвой – выйдя из метро "Тараса Шевченко", Маша и Мир прошли три улицы – Введенскую, Волошскую, перешли на Почайнинскую, и Андреевская то и дело всплывала над ними, не меняя своего положения…
Напротив № 27 они остановились – из-за замурзанного старыми содранными объявлениями строительного забора выглядывала только-только отстроенная заново Введенская церковь.
– Наш с тобой бывший педагог Васильковский, – сказал Мирослав, бывший в своей человеческой жизни Машиным однокурсником на историческом факультете, – утверждал, что именно здесь, на Подоле, стояло в древности языческое капище бога Велеса. Позже на его месте построили церковь. Затем церковь снесли, а на месте церковного кладбища построили детский сад… Очень киевская история. Я реально хотел бы знать, что снилось детям в том детском саду? – Мир усмехнулся. Он был в отличном настроении.
– …почему ты не хочешь, чтобы я воскресила тебя? – ответила вопросом на вопрос Ковалева.
– А зачем?.. Ты не замерзла?
– Я совершенно не замерзла. Зачем ты переводишь разговор?
– Я не перевожу. Похолодало, сейчас уже минус пять. И очень странно, что ты не замечаешь.
– Неужели ты не хочешь быть со мной… как человек? – высказала потаенное Маша.
– Разве я не с тобой? Ты – это я… И разве после смерти я не стал лучшим человеком, чем был? – мягко сказал он, и тут ей сложно было ему возразить, в прошлой жизни Мир был далеко не лучшим из homo. – Или человек, в твоем понимании, – только мешок с костями? Хоть большинство из "мешков" недостойны называться не только человеками, даже животными. Поскольку животные честны и чисты в своих инстинктах… а люди… – Мир отрицательно покачал головой, отказываясь от сомнительной в его понимании чести.
Маша опустила голову. В ее понимании, Мир отказался сейчас от нормальной обыденной человеческой жизни с ней, от возможности перетягивать ночью одно одеяло, решать вместе не только ведовские, но и обычные бытовые проблемы… Будучи привидением, он практически всегда незримо присутствовал рядом – но это не то же самое, что просыпаться рядом в одной кровати.
И еще она знала, что Мир знает все ее спорные чувства. Но молчит.
Почему?
Они больше не разговаривали, шли дальше, внимательно вглядываясь в старые, усталые от времени подольские дома, несмотря на преклонный возраст, беременные магазинами, конторами, банками…
А потом, словно тысячи маленьких копий, на них ринулся снег, и пару мгновений спустя смотреть можно было только на собственные ноги, и Машины ноги в рыжих кожаных ботинках с полосатыми шнурками замялись, не зная, куда теперь им идти.
Город решил за нее… На еще не успевшем побелеть неровном асфальте голубенькой краской были наштампованы босые следы – на правах бесплатной и весьма распространенной в последнее время киевской рекламы следы наверняка вели в очередное открывшееся кафе.
"Сесть, выпить кофе и поговорить нормально? Или лучше не говорить пока… пусть он сам передумает?"
Следы босых ног свернули на улицу Сковороды, прошли мимо древних белых стен Могилянки, старых церквей, маленьких домиков, с ужасом поглядывающих на подрастающие вдалеке новостройки, и вывели их на побелевшую Контрактовую площадь – и Маше показалось, что она ходит кругами.
Здесь, на параде Морозов, все вчера и началось!
Она остановилась, оглядываясь и щурясь, – снег лез в глаза. Огромная рыхлая туча улеглась пузом прямо на крышу двухэтажного Гостиного двора. Философ Сковорода поседел. Справа стадились замерзшие красные трамваи…
Одна из древнейших городских площадей, образовавшаяся еще во времена княжьей Руси, могла бы о многом поведать своей Киевице, способной слышать, как шепчутся столетние киевские дома, но почему-то угрюмо молчала.
– М-да… Непонятно, – произнесла Маша вслух, прикрывая глаза ладонью. – Одни говорят, что капище Велеса было в районе Введенской, другие упоминают о Волошской. Третьи утверждают, что оно было рядом с рекой Почайной, куда, по летописи, идола Велеса свергли позднее – в районе Почайнинской, 25–27… там, где позднее построили церковь Власия, еще позднее – Введенскую. Как ни крути, капище было где-то здесь. Но никаких реальных подтверждений в виде раскопок тут нет. Нужно искать другие признаки. А какие?
– А можно спросить, зачем мы вообще его ищем? – полюбопытствовал Мир Красавицкий.
– Велес – языческий прототип Деда Мороза.
– И что, мы хотим поздравить его с наступающими?
– …у меня дурное предчувствие. Мне не нравится история с Ромчиком, с елкой.
– Почему?
– А скажи, почему из всех древних идолов лишь Велес – бог нижнего мира стоял в Нижнем Городе отдельно от всех? Остальных богов воздвигли там, наверху, – указала она парящую в белом небе "луну" Андреевской церкви, венчавшую Верхний Киев, – на главном капище, рядом с теремом князя Владимира.
– Я помню, Маша… Перун, Макош, все дела – материал первого курса. К чему все это? Что тебя беспокоит? Что, кроме наших отношений… – Мир не просто знал ее чувства, будучи нежитью, он чувствовал то же, что и она.
– Я поступила хуже, чем первокурсница… как первоклассница. Вчера, на солнцестояние, мы кормили Деда Мороза.
– По классике, зазывали его на кутю?
– Именно так… Это и сбило меня. Ты прав, Мороза издавна на кутю зазывали, и в Украине, и в Белоруссии. И все эти слова "Дед Мороз, Новый год" – все так привычно, безобидно, как в детском саду, – за три предложения Маша разжаловала себя до первой ясельной группы. – Мы словно, взявшись за руки, звали Деда Мороза. А потом к нам пришел Дашин папа, мы пели и танцевали…
– В общем, все хорошо.
– Не очень. Не важно, кто к нам пришел… Важно, кого мы на самом деле позвали? И что мы ему пообещали? Не помнишь, случайно, что приносили в жертву Велесу?
– Я не слыхал о человеческих жертвоприношениях, – отлично понял ее опасения он. – Думаешь?..
– Типичная ошибка людей. Дед Мороз для нас что-то безобидное, почти игрушечное… и, боюсь, мы доигрались. Велес считался нижним богом не потому, что стоял на Подоле, в Нижнем Киеве, а потому, что нижний мир – это преисподняя. И Велес, Карачун – бог подземного мира.
– Наш местный Аид.
– И Даша верно сказала: когда он приходит, всем может прийти Карачун. И один человек уже чуть не погиб.
– Упавшая елка могла быть случайностью.
– Случайностей не существует!
– Согласен. Будем искать другие признаки. – Мир Красавицкий внимательно посмотрел направо, затем налево. Обернулся к Маше и ласкающим жестом отряхнул снег с ее плеч. – А знаешь, что я думаю? Если даже вчера вы позвали на ужин персонально бога Велеса – это не страшно… Велес был покровителем скота. Скот в понимании древних – богатство. Скотьего бога Велеса отождествляли с прибылью, с золотом. И в Нижнем Городе он стоял потому, что именно здесь плыли по Днепру торговые корабли, на Подоле издавна совершали торговые сделки, а перед тем приносили жертвы Велесу, чтоб разбогатеть… Крестьяне оставляли ему после жатвы немного колосьев, велесову бородку.
– Я знаю, из нее иногда делали рождественский дидух, древо предков…
– И еще, насколько помню, в "Слове о полку Игореве" песнетворца Бояна называют "велесовым внуком". Так что Велес – еще и бог творчества, стихосложения.
– Бог торговли и искусства – не очень логичное сочетание…
– А еще его именем, как и именем Перуна, клялись наши князья – можно сказать, он один из двух главных мужских богов. Возможно, потому, что успешно воевать и успешно торговать награбленным в мирный период было всегда очень важно. – Мир засмеялся.
Маша нежданно обиделась:
– Что смешного?.. Ты разве не чувствуешь? Для меня все серьезно!
– Я чувствую… и слышу, и вижу. А ты не видишь.
– Чего я не вижу?
– Того, что вижу я… Я не вижу ничего плохого в том, что вчера вы позвали духа богатства… Посмотри вокруг. Это древнейшая киевская традиция! – Мир подмигнул куда-то вправо.
И Машины напряженные губы невольно оттаяли, растеклись в умильной улыбке:
– Мир, до чего ты умный… Я – дурында! Вот почему здесь проводят парад Морозов… Вот оно, вот капище Велеса… Вот истинный дом Дедушки Мороза!..
Машина красная варежка полетела туда, где по левую руку философа Сковороды скромно стоял двухэтажный ампирный желтенький дом с колоннадой, отмеченный памятной табличкой с лицом венгерского пианиста Ференца Листа, выступавшего в стенах знаменитого некогда и ныне забытого Контрактового дома.
– Вот тебе и песнопевец Боян… Вот тебе и бог торговли… Вот и не верь после этого! – Давно уже младшая из Киевиц не ощущала такого свистящего провала во времени.
"Распалась связь времен", – сказал однажды Шекспир, и связь постоянно распадалась, разрывалась в клочья бездарными потомками – и крайне редко так, как сейчас, древнейшая история, прошлое и современность сплетались в единый и цельный рисунок.
Маша словно увидела, как у нее на глазах древний бородатый языческий идол из толстого колонноподобного древа превращается в здание с четырьмя белыми колоннами, каменные ступени жертвенника обращаются в ступени к центральному входу с фронтоном… а по ступенькам спешат шелковые туфельки, привлеченные звуками велесовых внуков, несут мешки с червонцами, шкатулки с ассигнациями и векселями, чтоб продавать, покупать, играть, петь и плясать и во славу древнего бога.
– Щелкнешь?.. – игриво подначил ее Мирослав.
– Мы ж не одеты, – заколебалась студентка-историчка.