* * *
Клинский проспект представлял собой оживлённую улицу с нагромождением самых разных по форме домов. Он соседствовал с Витебским вокзалом, поэтому здесь были хорошо слышны стуки колёс по рельсам. С приближением обеда количество прохожих заметно поубавилось. Лавра изучила беглым взглядом местный колорит и двинулась за высоким Эрнестом вглубь тёмного туннеля между двумя старинными зданиями.
Там оказался квадрат мрачного двора, при входе в который была вырыта огромная яма. Аккуратно обойдя её, брат Екатерины Львовны поднял голову и внимательно посмотрел на открытое на пятом этаже окно, из которого наружу свисали полосатые листья неведомого комнатного растения. Ничего не сказав Лавре, он перешагнул через комья засохшей грязи и вошёл в такой же унылый подъезд. Выпускница, подбирая слова утешения для подруги, в который раз убедилась в запущенности коммунального хозяйства и чихнула от едкого запаха ацетона, идущего из неосвещённого угла, откуда торчали два ряда почтовых ящиков. На втором этаже пахло мясным супом, на третьем чем-то копчёным, на четвёртом несло хлоркой, а на пятом скопился сигаретный дым.
– Привет, где мать? – с порога поинтересовался Эрнест у взъерошенного Тараса, на котором сегодня были огромные очки в роговой оправе.
– Мотается с Миком по городу, ищет какого-то профессора для дяди Глеба, – поведал парень, поправляя неудобные окуляры, то и дело сползающие с переносицы.
– Рина как, спит? – уточнил мужчина, разуваясь перед коробкой, в которой был навален всякий хлам вроде скомканных газет, журналов, рекламных листовок, пакетов и тряпок.
– Курит, – мотнул головой Тарас, включив в прихожей свет. – Хотела куда-то уйти, еле остановили с Володькой. Её поведение меня беспокоит: то плачет, то смеётся, то молчит…
– Ей простительно, – заступилась Лавра за подругу и прошла в зал, залитый солнечными лучами.
Здесь сильно пахло куревом. Оказалось, что сюда выходила ещё одна комната, откуда сквозил прохладный воздух. Через дверной проём просматривалась белая рука, которая держала тлеющую тонкую сигарету. Лавра не ожидала, что застанет подругу в настолько скверном состоянии. Она поняла бы и нескончаемый плач, и истерику, но не равнодушное ко всему лицо с лихорадочным блеском в глазах и уж тем более не это курение. Раньше Марина никогда не курила в её присутствии.
– Привет! – прошептала выпускница и протянула ладонь, чтобы отобрать у той сигарету, но Холодова взяла её в другую руку, гневно уставившись на подругу.
– Не надо, с ней я себя лучше чувствую, – сопроводила она свой жест и, снова затянувшись, выдохнула дым из ноздрей.
– Марина, так нельзя, – подсела Лавра на подлокотник кресла. – Сидеть и травить лёгкие – это глупо… Хотя я могу понять тебя…
– Будешь? – протянула ей девушка пачку табачных изделий. – Знаешь, как успокаивает, почище валерьянки.
– Нет, спасибо, – отмахнулась Гербер, посмотрела на разговаривающего в гостиной Эрнеста и прикрыла комнатную дверь. – А теперь расскажи мне всё до мельчайших подробностей.
– Мне нечего рассказывать, – рассеяно мотнула Марина непричёсанной головой и в очередной раз затянулась сигаретой.
– То есть как это нечего? – недоумённо уставилась на неё Лавра.
– В папу стреляли, их с Лариской держат сейчас в реанимации. Ты об этом меня хочешь расспросить?..
– Марина, я что, похожа на сумасшедшую?! – возмутилась брюнетка. – Как так получилось, что твоя сестра оказалась с твоим отцом в момент аварии? Зачем Глеб Валентинович забрал её?
– Я ничего не знаю, – ответила подруга, стряхивая пепел в стоящий рядом горшок с цветком. – Я напилась чая с печеньем и заснула в Ларкиной комнате.
– И что, ты ничего не слышала?
– А ты во сне что-нибудь слышишь? – съязвила Марина. – Я, например, нет, разве что выстрел или грохот музыки замечу, и то с трудом…
– Значит, когда ты проснулась, Ларисы дома не оказалось? – пропуская мимо ушей её остроумие, продолжила рассуждать выпускница.
– Меня разбудил мобильник. Я, дура, забыла его выключить с вечера, вот и нарвалась на какого-то идиота. Раза три мне звонил, утверждая, что я Лиля, и требовал объяснений, почему я не у него.
– Во сколько это было?
– Где-то в половине четвёртого, точно запомнила, потому что на моём сотовом часы минут на десять отстают вечно, хоть как ты их настраивай, всё равно по-своему идут…
– А Ларисы уже не было в квартире, да? – прервала её жалобы Гербер, пытаясь сопоставить все факты.
– Я так прошлась по комнатам, не нашла её, ну и дальше спать легла, – нервозно договорила Холодова и сделала очередную глубокую затяжку.
– И тебя не удивило её отсутствие?
– Слушай, твоя наивность меня бесит. Лариска взрослая девица, могла куда угодно уйти: к другу, в клуб, к соседке, они с ней отлично дружат в последнее время!..
– Ясно.
– Оказалось, она с папкой была. – Марина вновь сделалась равнодушной. – Так глупо он попался. И Ларка покалечилась. Как теперь её спортивная карьера развиваться будет?.. – Рыжая подруга махнула рукой и затушила сигарету в цветочном горшке.
– А ты не думаешь, что твой отец кинулся в эту ночную поездку из-за меня? – предположила Лавра.
– Шершнёв что-то говорил об этом, примчавшись ко мне с утра, но… его слушать – себя не уважать. Да и почему папка должен был ездить по ночному Питеру из-за тебя? У него и своих дел хватает…
– Мало ли, вдруг он узнал, что я с Игорем встречаюсь…
– Лаврик, ну, святая простота, очнись ты уже. Это тебе Шершнёв, что ли, наговорил?..
– О, вы тоже Витьку обсуждаете? – толкнув дверь, произнёс Эрнест Львович и обратился к племяннице. – Ты как, держишься?
Марина недовольно отвернулась к цветочному горшку, достав из пачки новую сигарету.
– Держатся только за мамину юбку, – парировала она и обнюхала папиросу. – Отвезите меня домой, я не могу тут больше торчать.
– И что ты собираешься там делать, в пустой квартире? – спросил мужчина, и его русые волосы зашевелил сквозняк.
– Ну а чем мне заниматься здесь? – озлобленно оскалилась Холодова и чиркнула дешёвой зажигалкой, намереваясь снова курить.
– Рина, я не могу оставить тебя одну в таком состоянии, вот и Лавру привёз тебе для поддержки.
– С чего вы взяли, что мне нужна чья-то поддержка? – не унималась подруга, специально направляя дым в сторону дяди. – Я не такая размазня, как всем вам кажется, и лезть в петлю не собираюсь.
– У нас у каждого сейчас нет настроения.
– Даже у вас нет??? – драматично усмехнулась Марина, явно затевая скандал. – Я не слепая и давно не маленькая, можете не играть спектакль, никто не удивится.
– Ты не в себе, это нормально, – подметил Эрнест Львович, странно улыбаясь. – Не буду мешать вашим разговорам, надо кое-куда отлучиться…
– Конечно, бегите, доложите этой мымре, что отцу стало хуже, пусть порадуется, ведь она столько лет ждала этого дня!
– Ещё увидимся, – кивнул мужчина наглой племяннице и поплотнее прикрыл за собой дверь.
– О ком это ты говоришь? – переспросила Лавра.
– Да есть одна… выдающаяся личность, – проговорила Марина и кинула тлеющую сигарету в горшок с комнатным растением.
– Которая радуется вашей беде?..
– И она, и многие другие только и ждут, пока папа подохнет. Шакалы, я их только так называю. Не бери в голову, это тебя не касается. Лучше расскажи, как прошло свидание. Селивёрстов остался доволен?
– Не уверена, что сейчас уместно обсуждать эту тему, – замялась Гербер.
– Хватит оберегать мою психику от нужных и ненужных тем, не держи меня за малявку, пожалуйста. Эти трюки будешь применять к Олесе, вот уж кого придётся жалеть больше всех.
– Кстати, куда она подевалась, я её со вчерашнего дня не видела?
– Мама, как в воду глядела, послала эту дрянь в детский лагерь в Ломоносов на целый месяц, ей там самое место. Так что там с Селивёрстовым? Домой-то ты ночевать не вернулась…
Время летело очень быстро, хотя Лавра и старалась следить за ним с помощью красивых часов в красном деревянном корпусе, в котором без остановки качался бронзовый маятник. Если в квартире Холодовых и у покойной Инги Михайловны часовые механизмы были редкостью, то в доме Татьяны Валентиновны они встречались чуть ли не на каждом шагу, даже в просторном туалете. После неплотного обеда, которым угостил Тарас, до вечера оставалось рукой подать, хотя ничем увлекательным ни Лавра, ни остальные не занимались, разве что изредка обсуждали новости, поступающие из Александровской больницы. Ситуация с Глебом Валентиновичем на протяжении всего дня не менялась в лучшую сторону: он продолжал находиться в критическом состоянии, в сознание не приходил, а медики утешительных выводов не давали.
В начале шестого, когда к Тарасу пришла его девушка с интересной причёской, Гербер надумала связаться с Игорем и известить его обо всех последних несчастьях, которые случились с Холодовыми. Взяв беспроводную трубку и запершись в ванной, она развернула прихваченный с утра листочек с номером его сотового телефона и принялась медленно тыкать в резиновые кнопочки. Селивёрстов, словно давно ожидая этого звонка, ответил почти сразу, и его приятный голос разом успокоил Лавру.
– Что за чёрная полоса легла на Маринину семью? – удивлялся мужчина скверным новостям. – Прямо как сглазил их кто-то…
– Сама удивляюсь, – согласилась Лавра, сидя на краю ванны. – Я ощущаю себя теперь предвестницей бури.
– Ну, что ты такое говоришь, ты здесь не при чём.
– По своему богатому опыту я знаю, что стечение обстоятельств как раз может таить в себе чей-то коварный умысел, по крайней мере, со мной такое уже происходило.
– Сейчас другая ситуация, – убеждал её Игорь. – Слушай, я сегодня после семи абсолютно свободен, если хочешь, можем встретиться и поговорить. Хотя, если откажешься, я пойму, как-никак дело серьёзное…
– Нет, я хочу тебя увидеть, – спохватилась Гербер, и шрам, не беспокоивший её со вчерашнего вечера, на секунду заболел.
– Хорошо, заеду за тобой ближе к восьми, диктуй адрес…
Володя старался избегать общения с Лаврой. Он предпочитал разговаривать либо с Тарасом, либо с кем-то по телефону. Марина с наступлением вечера перестала курить, равно как и выдавать язвительные реплики, закутавшись в свитер. Заглянув на мгновенье к подруге, Лавра поняла, что та не нуждается в её присутствии, забывшись в долгожданном сне.
Гербер решила погулять по квартире Татьяны Валентиновны, тем более всюду она находила фотографии в стеклянных рамках. Идти на кухню и присоединиться к компании телохранителя, Тараса и его девушки сильного желания у неё не возникло. Намного лучше побыть до приезда Селивёрстова одной. Правда, вскоре к ней присоединилась пассия Тараса.
– Мара спит? – полюбопытствовала блондинка. – Бедняжка, такое потрясение и прямо в дни, когда она только-только вернулась домой. Сначала бабушка, теперь отец…
– Да уж, мистика какая-то, – согласилась Лавра.
– Это ужасно, – продолжала девица. – А ведь я собиралась позвать всех вас на концерт, сегодня молодёжный фестиваль на площади Искусств, всякие группы выступать будут…
– Да, хороший бы получился вечер, – кивнула брюнетка. Больше всего в эту минуту ей хотелось сменить своё вечернее платье на что-то более свободное и привычное, но просить кого-либо привезти вещи из квартиры на Атаманской она постеснялась и теперь терпела неудобства.
– Я вообще-то хотела у тебя спросить кое о чём. Кстати, меня Людой зовут.
– А я Лавра, – пожала плечами Гербер.
– Ах, ну да, – улыбнулась Люда. – В общем, Тарасик мне бабушкину собачку дал на попечение, Фиму, а мы с животными не общались никогда, тем более с болонками. Она не ест у нас ничего, под диван прячется, и нос, вроде, горячий.
– Тоскует, хозяйку потеряла. Это пройдёт, не переживай.
– Да я-то не переживаю, а вот предки мои ворчат без остановки. Куда её девать, даже не знаю. У Татьяны Валентиновны аллергия на шерсть, про Марину я молчу, а Ларуся…
– Лавра, – вдруг вмешался в их разговор Тарас, появившись в дверном проёме, – я тебя сам собирался попросить об одолжении, да Людка опередила. За Фимой поглядеть не откажешься, пока эта фигня вся не закончится? Дядя Глеб обещался к себе её забрать, но тут сама знаешь, что вышло.
– Ну, я тоже за собачками ухаживать не умею, – внесла Гербер первый довод, лишь бы не обременять себя лишними хлопотами.
– Вот незадача, – расстроилась Люда, – что ж с ней делать? Родители по-любому заставят меня выкинуть Фиму на улицу, она им надоела своим скулежём.
– Зачем же на улицу?! – возмутилась Лавра. – Если уж такая проблема, то, конечно, возьму её к себе. Бедное животное не виновато в том, что лишилось хозяйской опеки.
– Спасибо, ты нас очень выручишь, – обрадовался парень, и в этот момент по коридору разлилась трель дверного звонка.
Глава 8
Мохнатое и когтистое
Работа в академии, казалось, ничуть не утомила Игоря. По крайней мере, выглядел он так же прекрасно, как и вчера: улыбчивый, загорелый, с притягательными серо-голубыми глазами и в тёмном костюме. Он достаточно быстро нашёл новый адрес Лавры, чем очень порадовал её, хотя она понимала, что веселиться в такое время не самое удачное занятие.
Пока они добирались до Александро-Невской лавры, Лавра рассказала ему о бедах, потрясших семью Холодовых. Про кошмарный сон с Аидой она вновь решила умолчать, хотя в глубине души ей очень хотелось задать ему вопрос. Ведь до сих пор было неизвестно, что же стало с Гааговой после событий в Речных Воротах.
– Шершнёв этот, конечно, сумасшедший, но в его словах, возможно, всё же есть логика, – заключил Селивёрстов, припарковавшись во дворе дома Холодовых.
– И ты туда же?! – удивилась Лавра.
– Посуди сама. Если отец Марины действительно узнал, что ты встречаешься со мной, он вполне мог отправиться за вами на ту квартиру без охраны и попасть под обстрел.
– Но ведь с ним в машине была Лариса. Даже если ему стало известно о нашем с тобой свидании, почему он не разбудил собственную дочь, а забрал только племянницу? Это странно, ты не находишь?
– А что сама Лариса говорит?
– Я её ещё не видела. К ней и к Глебу Валентиновичу не пускают даже родных.
– Ладно, иди, переоденься, потом я покажу тебе одно место, и настроение у тебя моментом поднимется.
Уговаривать его пройти вместе с ней и посмотреть квартиру Марининых родителей Лавра не стала. Сейчас ей, действительно, хотелось поскорее принять душ и сменить наряд.
– Девушка! – окликнул её молодой человек из комнатки для охраны прямо у входных дверей.
Гербер обернулась, понимая, что за пару дней своего пребывания в этом доме ещё не настолько примелькалась перед секьюрити.
– Я в гостях у Холодовых, в четвёртой квартире, – сообщила она высокому парню, одетому в костюм охранника.
– Я знаю, – кивнул тот. – Вам записку здесь передали, возьмите… – Он вынул из нагрудного кармана потрёпанную бумажку и протянул ей. – Какой-то тип тут ошивался, я его не пропустил, потому что у Холодовых сегодня никого нет. Да и документы он отказался предъявить, оставил вот только это, просил передать.
Лавра развернула небольшой листочек, вырванный из карманного блокнота, на котором корявым почерком были нацарапаны несколько слов: "Лавре Гербер будет плохо. Она уедет". По её изменившемуся лицу охранник догадался, что записка явно не порадовала девушку.
– Этот хмырь мне сразу не понравился, на нарика смахивает: глаза красные, бегают, сначала вертелся перед домом, заходить боялся. Потом, когда я его не пропустил, вдруг убежать захотел. Короче, с головой у него не того, кретин какой-то.
– Он худой? – уточнила Лавра.
– Ну… да, тощий, – кивнул секьюрити. – А Вы его знаете?
Внутри всё словно обдало холодом. Конечно, Лавра знала, что брат Стреглова разгуливает на свободе, но как-то не ожидала столкнуться с ним здесь.
– Вы правильно подметили, он беглый психопат, – подтвердила подозрения парня помрачневшая Лавра. – В любом случае, если он появится здесь вновь, его лучше сдать милиции.
– Ни фига себе, – удивился охранник, – так он того самого, из дурки что ль сбежал?!
– Да, из психиатрической больницы, из тюремного отделения.
Что уж говорить, сегодня был просто отвратительный день. И как Лавра сразу не поняла, что её преследователь – это брат археолога, безумный Петя.
Груня, открыв Лавре дверь, заметила её хмурое лицо и сказала, что сама целый день чувствует себя паршиво из-за несчастья с Глебом Валентиновичем. А ещё ей было жаль Ларису, с которой у них сложились хорошие отношения. Гербер не стала говорить служанке про записку. Всё равно та ничего не поймёт. Поэтому сразу же направилась в свою комнату и сняла надоевшее платье. Поскольку оно принадлежало не ей, так же как и одолженные у Ларисы украшения, Лавра аккуратно повесила наряд на плечики, а драгоценности сложила на стол рядом с вазой искусственных роз.
Быстро приняв контрастный душ и подобрав привычную одежду, Лавра привела себя в порядок. Платье она спрятала в шифоньере. На всякий случай припрятала она и ювелирные вещицы, но одну брошку в форме синей божьей коровки Гербер намеренно оставила на столе. Сегодня, кроме Груни, в доме никого нет, так что пропасть драгоценность не должна. Заодно и развеется миф о тайном воришке, который крадёт часы и прочие мелкие ценности.
– Может, ты возьмёшь ключи, а то я тута одна на ночь не останусь, – предложила Аграфена, провожая Лавру.
– А куда ты собираешься? – поинтересовалась Гербер, повертевшись перед зеркалом.
– Я ведь комнату на Чкаловской снимаю на пару с подружкой, – махнула рукой горничная, открыв перед ней входную дверь.
– Ключи мне не нужны. Я вернусь к Марине на Клинский проспект. Сейчас её нельзя надолго оставлять без внимания. А тебе удачно провести вечер…
– Да ну тебя, – проворчала служанка. – Какая тут удача, когда Глеб Валентинович при смерти.
Игорь увлечённо листал какую-то газетёнку, когда Лавра забралась к нему в иномарку. Как и вчера, на заднем сиденье красовался букет душистых цветов. Куда он собирался доставить девушку сегодня, пока держалось в тайне, и это начало её интриговать.
Город в этот вечер был по-прежнему ярким и цветным. Машин на дорогах, правда, наблюдалось поменьше, чем днём, но на отдельных перекрёстках всё же приходилось стоять не одну минуту в небольших пробках. Впрочем, время пролетало незаметно рядом с прекрасным Селивёрстовым. Признаться, Лавра бы с удовольствием променяла прогулку на его уютную квартирку. После Фонтанки движение на Невском проспекте и вовсе остановилось. Автомобили сигналили друг другу, разгневанные водители ругались, а пешеходы посмеивались на тротуаре.
– Наверное, кто-то сбил зеваку. Или пьяные юнцы снова устроили разборки на проезжей части, – предположил Селивёрстов. – Сегодня в центре концерт, чего ещё ожидать от таких мероприятий.
– Так ты меня вёз туда? – усмехнулась Лавра, держа в руках букет чудесных роз.
– Нет, что ты, – смутился мужчина, нажав на педаль газа. – Хотел прогуляться с тобой по Петроградской набережной. Там летом особенно красиво, к юбилею всё отремонтировали, не то, что раньше.
– Боже, там же находится Аврора, я ведь собиралась посмотреть на неё!
С улицы послышалась музыка. Фестиваль был в самом разгаре, и Игорь с любопытством стал посматривать в ту сторону.