Ну обидно мне стало за Алинку. Она ведь искренне по этому бандюку сохнет, разве ее в том вина? Любовь она, как известно, зла. И всякие козлы этим пользуются… А потом еще и высмеивают. Или вот, ведьмами называют.
– Да сто лет она мне не сдалась эта твоя Алина, – цинично усмехнулся Аристарх. – И никаких оскорблений, она ведьма и есть. Самая натуральная и, судя по наличию интересной бабушки, потомственная.
– Э-э-э… – Я сначала опешила, а потом резко замотала головой. – Какая такая ведьма? Я ее с первого курса знаю, обычная девчонка.
– Обычные, как ты говоришь, девчонки, моя наивная Ромашка, – он улыбнулся так ласково, что меня даже передернуло от жути, – не умеют варить приворотное зелье самой сильной третьей степени. Которое, кстати, срабатывает только в том случае, если жертва получит его не из рук той, что готовила этот "чаек".
Твою мать, да за ногу. А ведь… похоже на правду! Ибо меня еще утром удивило, как Алина, которая на каблуках умудрялась даже бегать между корпусами, вдруг подвернула ногу на ровном месте. А потом быстренько сплавила мне бутылку, чтобы я отнесла ее Аристарху. И какое у нее было довольное лицо, когда он отхлебнул… Вот! А тут – не сходится!
– Ты же выпил. – Я сощурилась и пристально посмотрела на него. – А значит, по твоей логике, уже должен быть влюблен без памяти.
– Темные покровители! – рассмеялся Аристарх и покачал головой. – Ромашка, неужели ты думаешь, я стал бы пить эту гадость, если бы не был уверен, что она на меня не подействует?
Логично, и даже очень. Что не отменяет целой кучи вопросов, которые возникают. Впрочем, меня опередили.
– Видишь ли, Ромашка… Хоть я и родился в семье потомственных темных магов, мне дара не досталось. Если, конечно, не считать таковым довольно неплохую защиту от направленных на меня заклинаний. Против серьезного волшебства она, конечно, не помогла бы, но на приворот ее хватает с лихвой. Потому ваша Алина банально просчиталась – ее "чай" не подействовал бы на меня в любом случае.
– А тогда как…
– Я узнал, что там именно приворот? – догадался он о сути моего вопроса, а затем показал на глаза. – Артефакты. В универе это очки, которые показывают мне структуру заклинаний, сейчас – линзы.
– Понятно… – промямлила я, избегая смотреть на него.
Спасибо, конечно, дорогой преподаватель, за объем информации, но это, черт возьми, не отменяет факта, что я ни фига не понимаю! Пока своей особенной роли, которая на мою голову выделила скромную Иру Романенко среди остальных студентов, я просто не вижу! Вон шел бы лучше Алинку агитировать на смертельное приключение. Та небось сама бы побежала, теряя свои фирменные босоножки…
– А теперь вернемся к тебе.
Спокойный голос заставил шумно вздохнуть и опять посмотреть на Аристарха. Тот рассматривал меня и снисходительно улыбался. Кажется, его вся эта ситуация забавляла.
– Видишь ли, Ромашка, в чем особенность всей этой ситуации… – Он сделал паузу и, приподняв голову, сощурился. – Именно сегодня я смог бы выпить приворотный отвар, даже не имея защиты от него.
И умолк, продолжая сверлить меня выжидающим взглядом.
Я скептически хмыкнула. Если он думает, что этой глубокомысленной фразой настолько помог, что я сейчас завоплю "Эврика!", то его ждет сильное разочарование. Ибо я по-прежнему не понимала своей роли.
– Ну?! – наконец не выдержал Аристарх.
"Баранки гну!" – злобно подумала я, уже порядком раздраженная внеплановым и довольно странным экзаменом. Но вслух, ясное дело, этого не сказала. Не стоит злить опасных людей, если хочешь жить…
– Не понимаю, при чем тут я, – скупо ответила на его нуканье.
Аристарх покачал головой, а затем поднял глаза к потолку.
– Все-таки у женщин кривая логика, – тихо, словно сам себе, сказал он. – Не самые простые вещи она связала и поняла, а на такой элементарщине застопорилась намертво. Какой кошмар…
– Ну знаешь!.. – Я возмущенно поднялась и уперлась ладонями в стол. – Вряд ли "чай" расколдовала я, потому что, если бы у меня имелись какие-нибудь способности, они бы проявились раньше. А потому я не имею ни малейшего понятия, почему…
– Приворот сняла ты.
Одной фразой меня просто срубили. Я буквально рухнула обратно на стул и, растеряв всю ершистость и браваду, растерянно посмотрела на Аристарха.
– Но… как?!
– Есть довольно редкая категория людей… – Он умолк на полуслове, а потом слегка качнул головой. – Впрочем, не так. Может, и не редкая, но трудноопределяемая. Вот я тебя знаю с первого курса, а то, что ты собой представляешь, выяснил лишь сегодня. Когда ты взяла в руки бутылку с приворотом.
Сказать, что я была малость в шоке, несмотря на то что еще толком ничего не объяснили, – это просто тихонько промолчать. Офигеть, это что получается, у меня есть какой-то дар, о котором я до сих пор не подозревала?! Эй, там, наверху, а я точно не сплю?! Потому что на правду все это ну совершенно не похоже!
– И что я могу? – Закономерный вопрос, не так ли?
– Полезного для себя – почти ничего, – с ходу обломал меня Аристарх, сверкнув ехидной улыбочкой.
Спасибо, блин, большое, большое, блин, спасибо! Да, было обидно. А разве могло быть по-другому?! Я тут даже успела губу раскатать, а меня так безжалостно мордой в реальность…
– О’кей, поняла, – вздохнула я и нервно потеребила золотой браслет. – А не для себя?
– А подумать и догадаться? – Аристарх сурово сдвинул брови и сложил руки на груди.
Ответ напрашивался лишь один, а потому я просто тихо его озвучила:
– Снимать привороты?
Молчок. И лишь дернувшийся уголок его губ подсказал мне, что я не совсем права. Хм… А если так?
– Снимать вообще заклинания?
О! Кажется, теперь в яблочко – вон как довольно улыбается.
– Только не снимать, а нейтрализовать, – дотошно поправил Аристарх и милостиво пояснил: – Поэтому таких, как ты, называют нейтрализаторами. Практической пользы от этой способности почти нет. Для тебя, сама понимаешь, она бесполезна. Разве что зачаровать тебя невозможно. Но и артефактами ты пользоваться не сможешь – заряд на моем перстне сегодня умудрилась уничтожить за считаные минуты. Зато ты полезна для таких наемников, как я. По крайней мере, в заказах, подобных моему теперешнему.
Все это прекрасно, все это замечательно… Объясняет и появившуюся дверь, и слетевшую с наги личину… Но я, как истинная девушка, озвучила другой вывод из всего этого:
– Значит, если что, замести следы и сжечь мой труп у тебя тоже не получится. Я права?
Аристарх внимательно на меня посмотрел и, довольно улыбнувшись, склонил голову.
– Я думаю, мне будет интересно поработать с тобой, Ромашка.
Глава 3
В общагу я возвращалась, когда уже окончательно стемнело – дело медленно шло к полночи. Небо загадочно сверкало серебристой россыпью звезд, луна сегодня была на диво яркой. Да еще и почти полной… Я и раньше-то не особо полнолуния жаловала, а теперь… в свете новой информации… Как подумаю – так и вздрогну. В комнате, что ли, закрыться, чтобы меня, часом, никакой оборотень не сожрал?
Аристарх, как и положено воспитанному кавалеру, которым, правда, он не был, подвез меня к самому входу в общежитие. Да еще и не забыл напомнить, что завтра сразу после пар забирает меня… тренироваться! Видите ли, решил мой благодетель, чтоб ему пусто было, заняться моей физической подготовкой! Потому что, дескать, она оставляет желать лучшего! А еще грозился научить из пистолета стрелять, мол, слишком уж я беспомощна. Короче, наслушалась оскорблений сегодня от души…
В общем, следующие две недели, которые нежданный напарник окрестил "подготовкой к работе", для меня предполагались адовыми. Что, ясен пень, ни разу не радовало… Вот угораздило же меня так вляпаться, а?! Жила себе тихо-мирно, никого не трогала и была, в принципе, вполне счастлива. Нет, попалась. И теперь черт его знает, во что все это выльется. Может, даже погибну… Я вздрогнула и замотала головой. Нет, вот об этом думать точно не буду! Понадеемся на авось, раз уж от меня ничего толком не зависит.
– Все, беги. – Аристарх разблокировал дверцу. – Завтра на учебу оденься поудобнее – поедешь сразу после пар. Такси будет ждать тебя у входа в корпус, адрес водителю я скажу.
– О’кей, – вяло отозвалась я и, махнув рукой, вышла из машины.
Как только я подошла к двери общаги, автомобиль резко сорвался с места, и через минуту во дворе не было ни души. Ну если не считать меня, конечно.
Я коротко вздохнула и поплелась в общагу. Повезло, что сегодня дежурит тетя Аня, а не Варвара Сергеевна. Уж та мымра точно бы меня не пустила, мол, опоздала к десяти, иди спать туда, откуда пришла.
– Здрасте, – неловко улыбнулась я в окошко, за которым клевала носом наша вахтерша.
– Ирочка! – Тетя Аня обрадовалась мне, как родной. – А что это ты так поздно?
– Да вот… – Я неловко пожала плечами. – На свидание ходила…
– Ну наконец-то! – довольно заулыбалась она. – А то я уже переживала – такая хорошая девочка, да все без парня! Ну беги наверх, тебе небось спать хочется. – И многозначительно так подмигнула.
Вот же! Ну всем есть дело до моей личной жизни!
Я промямлила слова благодарности и поплелась на свой родной этаж. Причем шаталась я прилично, так как, ясен пень, к каблукам не успела привыкнуть. Хоть бы девчонки спали, хоть бы только спали! А то изворачиваться и врать сил не было совсем. Девчонки же не отстанут, пока не узнают мельчайшие подробности!
Но разве мог такой провальный по всем статьям день закончиться хорошо?
– Ирка! – Громовой шепот почти оглушил меня, когда вошла в комнату. – Ну как?! Давай рассказывай!
Э-э-эх! Что такое не везет и как с ним бороться?
– А может, завтра? – Я сделала вялую попытку отмазаться. – Честно говоря, ног не чувствую, да и спать хочу. Устала-а-а… – И демонстративно зевнула.
– Трупов хочешь? – мрачно спросила Аня и, ухватив меня за руку, потащила к ерзающей на кровати Машке. – Мы же до утра помрем от любопытства! И это, милая наша, будет полностью на твоей совести!
А-а-а!
Не знаю, заметили ли девчонки что-то на моем лице, но паника захлестнула меня с головой. Да что мне им врать-то, а?! О шикарном ресторане? Так я ни в одном не была, не знаю, что да как. Про поход в кинотеатр? Опять засада – ума не приложу, что сейчас показывают, а соседки точно в курсе. Блин, и что делать-то?!
– И-и-ир, – промурлыкала Машка, пододвигаясь ближе, – где вы были?
Эх, буду надеяться, что не проколюсь…
– Да нигде особо, – пожала плечами я, старательно избегая смотреть на девчонок. – На машине покатались, по парку погуляли…
– И что, даже в кафе не сходили? – разочарованно протянула Аня.
– Не-а…
– А в кино?
– Нет…
– И цветы, судя по всему, он тоже не подумал купить, – сурово проговорила Машка и жалостливо спросила: – А хоть целовались?
– Да нет… – Я окончательно стушевалась и опустила голову.
Воцарилась мертвая тишина, в которой отчетливо было слышно, как тикают настенные часы.
– Слушай, Ань, какой-то он стремный, да? – наконец сказала Маша.
– Стремный – именно то слово, – поддакнула та и осуждающе качнула головой. – Тачка бешеных денег стоит, сам тоже выглядит отнюдь не дешево, и так опозориться… Ир, походу тебя просто собираются как-то использовать. Бросай его, пока не поздно.
Вот тебе и не прокололась. И что делать?! Кто знает, сколько еще мне перед девчонками надо будет отмазываться? Ладно, Ирка, хватит паниковать, давай спасай ситуацию!
– Девчонки, это я виновата. – Щенячьим взглядом посмотрела сначала на одну, а потом на другую. – Очень боялась, чтобы он не подумал, что я корыстная. Поэтому наотрез отказалась куда-то идти, хотя он предлагал.
– Точно? – подозрительно уточнила Аня. – А то с тебя станется его выгораживать!
– Угу, слишком уж ты добрая, Иришка, – согласно кивнула Машка.
– Я правду говорю! – на удивление натурально возмутилась я.
– А поцелуй? – Анька, кажется, была намерена выяснить все.
– Эх… – Я опустила голову. – Тут тем более я виновата. Перепугалась. Он вон какой, а я… и целоваться-то толком не умею, ведь постоянного парня у меня не было. Еще сочтет неумехой, а он мне та-а-ак нравится…
Удивительно, но этот сомнительный, по моему мнению, аргумент подействовал. Девчонки понимающе заохали, а потом принялись наперебой меня успокаивать. Причем иногда такими словами… Как я не заржала, до сих пор понять не могу.
– Ириш, – Машка приобняла меня за плечи и сочувствующе вещала прямо на ухо, – мне твой страх вполне понятен. Если бы я оказалась вот в такой ситуации, я бы точно так же струсила.
– И я тоже! – вставила свои пять копеек Аня.
– Вот! – Маша кивнула нашей соседке. – Видишь, это общие женские заморочки. И, знаешь, с некоторыми мужчинами они действительно справедливы. Но этот твой… кстати, как его зовут?
Ой… Угораздило же нарваться на уникума со столь редким именем! Спалюсь как пить дать… Хорошо, сделаем так… Главное, потом самой не забыть.
– Андрей.
– Ага, – кивнула Машка и продолжила свою речь: – Так вот, если этот твой Андрей обратил на тебя внимание, когда ты была в своем обычном образе, это может означать только одно: его привлекают твоя наивность и явная неопытность.
– Маша права, – тихо согласилась с подругой Аня. – И, думаю, неумелость поцелуев для него будет только плюсом.
– Вот-вот!
Я посмотрела на этих специалисток по отношениям и едва не засмеялась. Ох, девчата… Вы у меня замечательные, но если бы знали, как все обстоит на самом деле… убили бы. Либо меня… Нет, только меня, потому что этому гаду фиг что сделаешь. Силен. И безжалостен… Когда я успела так сильно нагрешить, что мне такое наказание подсунули?
– Спасибо, – благодарно проговорила я и зевнула, теперь уже совершенно по-настоящему. – Я обязательно учту ваши слова… Идемте спать? Честно говоря, глаза слипаются.
– Да пойдем сейчас. – Аня тоже зевнула. – Только еще совет напоследок из личного опыта… Не стесняйся принимать от мужчин дорогие знаки внимания – так и тебя будут оценивать намного выше, и отношение будет совсем другое, поверь.
Я промолчала. Вот на эту тему у меня было свое давно и прочно сформированное мнение. Если девушка позволяет себе брать или требовать у мужчины дорогие подарки, походы в шикарные места и так далее, она словно продает себя. Как шлюха. Да и мне всегда казалось, что отношение к таким дамам тоже соответствующее – потребительское. Как цинично говорят парни – кто девушку ужинает, тот ее и танцует. Так что лучше уж остаться без офигенного подарка, чем потом ожидать, что с тебя за него спросят. Но спорить с соседками я не собиралась. У каждого своя правда и свои принципы. Вместо этого быстро переоделась в пижаму и, пожелав всем спокойной ночи, завалилась спать. Завтра предстоял тяжелый день…
Утром мои не в меру сердобольные подружки с удвоенным рвением попытались запихнуть меня во что-то женственное. Увы им, в этот день у меня был внушительный стимул, чтобы не поддаться. Уж не знаю, что там приготовил Аристарх, но вряд ли этим будет удобно заниматься в кокетливой блузочке, юбочке да на каблуках. В общем, простите, девчата, но не сегодня.
Вместо предложенных женственных комплектов я натянула серые легинсы, длинную футболку и любимые кеды. Вот! Самое то, чтобы бегать, прыгать и заниматься другой ерундой.
Пары сегодня предполагались, как говорили у нас, халявные. Сплошные лекции. Так что и поспать время будет, и подумать. А завтра суббота, потом – воскресенье. И начнется модульная неделя… Почему мне кажется, что с этим, черти бы его взяли, Аристархом я не смогу нормально к ней подготовиться?! Эх, что такое не везет и как с этим бороться…
Первая пара была, наверное, самой халявной – философия. Причем халявной по банальной причине – то, что философ бубнил на лекции, и то, что потом спрашивал на модуле, отличалось, причем чуть ли не кардинально. Так что меня в любом случае ждала зубрежка методички, а значит, смысла вникать в лекцию не было.
После первой полупары, когда прозвенел звонок на перемену, ко мне подошла задумчивая Алина. Я, почти весь урок благополучно продремавшая на парте, сначала даже не поняла, что ей от меня нужно.
– Слушай, Ир… – Она осторожно села рядом со мной. – Ты вчера, когда к Аристарху ходила, ничего странного не заметила?
Я чуть не расхохоталась. Теперь-то понятно, с чего она вчера такая пришибленная была. Представляю, каким для нее стало сюрпризом, когда приворот не сработал! Впрочем, мне ее даже было жаль… Алинка просто не представляет, в какого мерзавца умудрилась влюбиться.
– Злой был сильно, – отозвалась я. – Гонял меня и в хвост и в гриву…
– Злой… – растерянно повторила она и дернула плечом. – Непонятно… Но лабы хоть принял?
– Вроде бы да. – Я была озадачена вопросом.
– Эх, – грустно вздохнула Алина, – а я так надеялась…
Меня подмывало сказать ей правду, вот честно. Но, но, но… Столько этих самых "но", что лучше промолчать. Мало ли каким боком эта правда потом мне вылезет. Поэтому я лишь сочувственно сжала ее руку.
Когда прозвенел звонок с последней пары, мои довольно наглые к третьему курсу однокурсники, совершенно не обращая внимания на последние предмодульные наставления пожилого лектора по инженерной психологии, радостно загалдели и шустро устремились на выход. Я с завистью посмотрела вслед первым умотавшим студентам. Хорошо им… Сегодня пятница, на носу выходные, модули еще не начались, а на улице – май. Раздолье! Только и гулять. Я же даже боялась представить, что мне уготовил Аристарх…
Тяжело вздохнув, я торопливо закинула конспект и ручки в рюкзак и уже намылилась было валить, как была поймана. Старостой.
– Ирка, стоять! – Могучая фигура Димы загородила мне дорогу.
Ой… Только не говорите, что он сейчас опять начнет выпытывать мою готовность к модулю! Ибо любитель… Всем был хорош наш староста – и умный, и добрый, и прикроет всегда, и поможет, но его страстное желание контролировать, как учится группа, иногда вымораживало.
– Ди-и-им, – я состроила жалобную мордочку, – времени – в обрез! Я уже опаздываю!
– Две минуты роли не сыграют. – Он даже бровью не повел.
М-да, факир был пьян и фокус не удался.
– Внемлю, – смиренно сказала я и, поставив рюкзак на парту, чинно уселась на стул.
А вот продолжение разговора порадовало своей непредсказуемостью и новизной! Впрочем, оно в принципе меня порадовало.
– Предупреди родителей, что после сессии ты приедешь не сразу. – Димка доброжелательно улыбнулся. – Или, если закроешь ее автоматом, потом вернешься сюда. Мы хотим на денек с палатками на озера махнуть. Год выдался напряженный, да и к тому же экватор мы так и не отпраздновали.
О, гулять с нашей группой – это бомба, должна вам сказать! Веселиться наши умели на зависть всем. Потому я сразу оттаяла и заулыбалась:
– Конечно, Дим! Чтобы я да такое пропустила? Ни за что! Сегодня же родителям скажу… Вот только ты мне сумму заранее озвучь, о’кей? Чтобы потом сюрпризом для моего бюджета не стало.
– Само собой. – Староста достал свой неизменный блокнотик в темно-коричневой кожаной обложке – подарок группы на день рождения – и что-то быстро записал. – Вот когда будет понятно, сколько в этот раз дезертирует, сразу распишем покупки и сумму. Думаю, к концу модульной недели точно буду знать.
– Договорились!