Отдел был невелик, кроме Ровнина, который руководил им уже лет двадцать, в нем работали уже упоминавшиеся оперативники Герман и Пал Палыч, обоим было чуть за тридцать, пришли они в отдел одновременно десять лет назад, аналитик - демонолог Валентина Тицина, суровая дама лет сорока, Виктория, мастер заклинаний и специалист по ведьмовству, та самая черноглазая девушка, которую Колька на лестнице встретил, ну и тетя Паша, номинально числившаяся уборщицей, но по факту знаток всех видов магии, поскольку рабочий стаж свой начинала она еще у Барченко, потом десять лет провела в Заполярье, на поселении, где плотно общалась с шаманами и изучала сейды, да и потом ее жизнь помотала будь здоров. По всему ей было лет эдак под девяносто, но больше шестидесяти ей никто бы не дал. Вот и весь состав отдела, по крайней мере относящиеся к материальному миру.
Но были еще и сотрудники из иного мира, а именно домовой Аникушка и призрак Тит Титыч, бывший сотрудник отдела, невесть почему застрявший в этом плане бытия, добровольно и добросовестно несущий трудовую вахту. Характеры у обоих были непростые, но Кольку они встретили радушно, Аникушка его чаем поил, а Тит Титыч советы давал мудрые. Только все равно Колька немного грустил, поскольку нет ничего хуже, чем дружный коллектив, который тебя в себя не пускает. Неприятно это всегда, ну вроде того, как пенопластом по стеклу скрести. На задания не берут, на пьянку в кафе позвали так, что сам отказался… Печалька…
- Год был непростой, мы потеряли Славу, да упокоится он в мире ином - продолжал свою новогоднюю речь Ровнин - Но при этом к нам пришел новый сотрудник, Николай, которому мы все очень рады, и который несомненно в этом году себя еще покажет с лучшей стороны.
Колька вздохнул - покажет. Дали бы хоть шанс на это, а то пока вон только и дел, что чай пить да Титычем болтать.
Раздался звон колоколов и все закричали 'Ура'. Закричал и Колька, звякая бокалом с шампанским с сотрудниками пятнадцатого отдела. Первый год службы начался.
Глава вторая
Старушки в черных платках
Колька отчаянно скучал. Дежурство в отделе было делом фактически бесполезным и лишенным какой‑либо рациональности, насколько Колька уже смог понять, все дела попадали в отдел, абсолютно точно минуя дежурного, и по этой причине сидение в комнатке, которая называлась 'дежуркой' явно не имело никакого смысла. Колька вообще предполагал (причем явно небезосновательно), что до него в отделе особо никто и не дежурил, не сказать, что не дежурил вовсе. Просто Ровнин, подвигаемый лучшими чувствами, решил дать ему хоть какую‑то работу, чтобы он совсем не зачах от скуки, разочарования и ощущения собственной бесполезности.
Колька зевнул во весь рот, отхлебнул из стакана остывшего чаю и подпер голову рукой, отчаянно моргая глазами, которые все сильнее слипались - шутка ли, восьмой час вечера, посиди‑ка вот так без дела целый день, еще не так вымотаешься… Это только лентяи, которые дома сидят, думают что люди устают от работы, на самом‑то деле все куда больше устают от безделья на ней.
Сонливость все сильнее и сильнее набрасывалась на Кольку, он боролся с ней как с супостатом, тер нос, широко раскрывал глаза и даже разок ущипнул себя, и скорее всего именно из‑за этого процесса борьбы и прозевал момент, когда скрипнула входная дверь и кто‑то вошел в дом.
- Дежурный? Очень хорошо. - в комнату вошел незнакомый Кольке человек в кожаном пальто - Кто из начальства присутствует на службе?
- Никто не присутствует - отозвался Колька - Домой начальство уже пошло, времени пол - восьмого вечера на дворе.
Если это даже и был кто‑то из большого начальства, то это никак обозначено не было, а потому Колька решил не вскакивать и в жилку не тянуться.
- Ты один, что ли, здесь? - возмутился посетитель - Вот же тут у вас бардак, а? И где этот бардак происходит? В подразделении системы МВД!
- Не один я здесь - возмутился и согнавший сон Колька - Оперативник на месте, как и положено. А вы вообще кто такой, гражданин? Документики предъявляем!
Человек повертел головой, как бы возмущаясь Колькиной наглостью и достав из кармана красную книжечку, развернул ее перед его носом. Юноша изучил текст и усвоил, что перед ним стоит целый полковник ФСБ по имени Полянский Кирилл Петрович. Нельзя сказать, чтобы Колька сильно перепугался этим фактом, но борзометр решил выключить, хоть и не начальство, но структура серьезная.
- Проникся? - невежливо осведомился у него Полянский - Зови своего оперативника и вызванивай начальника.
- Не надо никого вызванивать - раздался голос Пал Палыча, спускающегося с второго этажа - Вы можете рассказать мне, что у вас случилось, все необходимые допуски у меня есть.
Спокойный, как всегда, оперативник протянул Полянскому руку, сообщая свое имя - отчество. Полянский недовольно поджал губы, видно привык к другому обхождению, но протянутую конечность потряс, так же представившись.
- Прямо здесь рассказывать? - фсбшник огляделся вокруг себя - Может пойдем в кабинет?
- А чем здесь плохо? - пожал плечами Пал Палыч (без особой нужды посторонних на второй этаж пускать не любили, на то были особые причины, Кольке пока неизвестные) - Ну и потом, если вы приехали сюда, сами, да еще и вечером, значит дело срочное и видимо не слишком обычное.
- Кхм - кашлянул Полянский, явно чем‑то смущенный - Ваша правда, и срочное и необычное. Ваш адрес дал мне генерал Вяземский, сказал, что все это по вашему профилю, уж не знаю, что конкретно он имел в виду.
- Вяземский? - Пал Палыч поднял брови, видимо эта фамилия была ему знакома - Коли так, то точно дело по нашей части. Так все же, что у вас стряслось?
- Дети пропали - вздохнул полковник - Трое мальчиков, малыши еще совсем, лет по восемь.
- Плохо конечно, но при чем тут мы? - удивился Колька, и умолк, встретив укоризненный взгляд оперативника.
- Давно пропали? - Пал Палыч достал блокнот - Где, когда, при каких обстоятельствах?
- Сегодня днем - Полянский насупился - На Пречистенке, прямо из школьного двора. А вот как - это в голове не укладывается совершенно.
Пал Палыч нахмурился и негромко спросил у полковника.
- Не из той школы ученики пропали, которая в Чертольском переулке стоит?
- Из той - Полянский с уважением посмотрел на Пал Палыча - Именно из той.
Пал Палыч повертел головой так, как будто рубашка тугим воротником ему в горло врезалась, и уточнил у фсбшника-
- Во сколько это было и как это выглядело? Свидетели есть?
- Было это в полдень и свидетели были, в том то и дело - Полянский сверкнул глазами - Сразу четверо учеников, и не первоклашки какие‑нибудь, а вполне себе взрослые ребята, говорят, что всех троих увели две какие‑то старушки в платках на голове, причем, что совершенно уж бредово, увели прямо в забор.
- В калитку? - уточнил Колька.
- Да кабы в калитку! - махнул рукой Полянский - Тогда бы все и ничего, объявили бы розыск по городу, хотя мы и так, ясное дело объявили, результата только ноль. Нет. Все вы верно услышали - в забор. Там забор такой знатный, высокий, красного кирпича - сама школа не новая, сильно не вчера построена, ну и забор соответственно такой же, два с лишним метра высотой, тоже еще старой постройки. Вот они в него вошли, и как сгинули, ни следочка, ни зацепочки. И звучит бредово, если бы не свидетели - в жизни бы не поверил.
- В полдень - Пал Палыч явно уже не слушал фсбшника, создавалось такое впечатление, что произошедшее не слишком‑то его и удивило, хотя и очень сильно обеспокоило - Ах ты, елки‑то палки, семь с лишним часов, это очень много.
- Что не так то? - занервничал фсбшник - Если детей не найдем, то нам всем не поздоровится, один из пропавших мальчишек, это сын Руслана Арвена, того, что владелец 'БетаБанка' и еще кучи всего остального, он уже всех на уши поставил. Он же друг министра обороны, да и с нашим министром хорошо знаком.
Колька хотел было сказать, что если бы там этого сына олигарха не было, так и искать не стали бы с таким рвением, но промолчал, он хоть и молодой был конечно, но уже понял, что за каждое лишнее слово спрос потом бывает.
- Да найти мы их может и найдем - Пал Палыч вздохнул - Да вот только какими, очень много времени ушло, а это плохо. Тем более мальки они еще совсем, силенок у них маловато. Хорошо, хоть трое их, если из них кто крепкий окажется, может и есть у них шанс.
- Да что вы все загадками говорите? - рассердился Полянский - Шанс, силенки. Что эти старухи их в горы, что ли утащили, скалолазанием заниматься, в самом‑то деле?
- Да какие это старухи - Пал Палыч махнул рукой - Коль, Вика позвони, вызови ее срочно, пусть сразу на Пречистенку едет.
- Не получится - Колька шмыгнул носом - Она нынче не в Москве, она к сестре в Клин поехала, ее и завтра не будет тоже. Она ж еще с обеда ушла.
- Да елки! - Пал Палыч стукнул кулаком по ладони - И Ровнин недоступен, причем полностью.
- Может вертолет наладить за этой вашей Викой? - подполковник достал телефон из кармана - Только координаты нужны.
- Долго это - оперативник вздохнул - Туда, потом обратно, да и метель вон начинается. Николай, собирайся, едешь со мной.
- Всегда! - Колька обрадованно вскочил с места - Пистолет брать?
- Бери - задумчиво ответил Пал Палыч - Проку от него никакого не будет, но уверенности он тебе добавит, а в этом деле она лишней не будет. Одевайся и пошли в машину полковника. Вы же на колесах?
- Конечно - полковник явно приободрился, уверенность оперативника его успокоила - человек, судя по всему, знает, что делает, а такие вещи всегда поднимают настроение.
Пал Палыч пошел наверх за вещами, Колькины же вещи были прямо тут, в дежурке. Он замотал шею шарфом, влез в пуховик и почувствовал, как его кто‑то дергает за рукав. Опустив глаза, он увидел Аникушку, который протягивал ему какой‑то маленький мешочек, перевязанный цветной ниткой.
- Это чего? - спросил Колька у домового, но тот не ответил, только требовательно тряхнул лапкой - бери, мол.
- Это оберег - раздался голос Тит Титыча, который появился рядом с Аникушкой - Бери, Николенька, не сомневайся, если Аникушка что‑то дает. Он постарше всех нас вместе взятых будет.
- Спасибо, дружище - Колька взял мешочек и засунул его во внутренний карман пуховика - Спасибо.
Раз от чистого сердца дают - надо всегда брать - так Кольке его бабушка говорила.
- Ты там поосторожней, поганое там место - Тит Титыч перекрестил Кольку - Павлуши держись, с ним не пропадешь!
В машине (даже не машине, а в целом микроавтобусе) Пал Палыч, совершенно не обращая внимания на фсбшника, начал наставлять Кольку.
- Ты, Николай, запомни главное - не бойся. Страх для них, это как еда для голодного - они запах его издалека чуют, смелеют от него и сил набираются, а стало быть ты становишься слабее, а они здоровее.
- Да кто они то? - в один голос спросили Колька с Полянским.
- Призраки - с легким недоумением ответил Пал Палыч - Ну ладно господин полковник, но ты‑то Николай, у нас почитай месяц уже, мог бы и смекнуть что к чему.
- Призраки? - снова в унисон сказали его слушатели. Правда, в этот раз у них были разные интонации. Для Кольки сошлись концы с концами, а полковник видимо решил, что над ним смеются.
- Ну, а кто же еще - Пал Палыч достал сигарету и вопросительно посмотрел на полковника. Тот махнул одобрительно рукой, и оперативник закурил.
- Слушайте, я, конечно, понимаю, что вы непростой отдел - Полянский скептически смотрел на дымящего сигаретой Пал Палыча - Но призраки это уже чересчур. Прямо 'Секретные материалы' какие‑то.
- Ну, глупо отрицать то, что есть на самом деле, даже если это и звучит странно - оперативник был сама невозмутимость - А в данном случае дело мы имеем именно с ними, это абсолютно точно.
- То есть пришли призраки и похитили детей - скептически хмыкнул полковник - Вы сами себя послушайте…
- Не похитили, а увели с собой - ответил Пал Палыч очень серьезно - Это разные вещи, как я предполагаю, дети пошли с ними по доброй воле, это очень и очень плохо, это развязывает неупокоенным душам руки.
- Да откуда они взялись в центре Москвы? - повысил голос Полянский - Призраки, е - мое. Тем более днем.
- Откуда? - оперативник достал из кармана складную пепельницу и затушил в ней окурок сигареты - Да все оттуда же, откуда и последние полвека брались. Это же Чертолье, место скверное и проклятое, причем испокон века. Вы всерьез думаете, что там в первый раз дети так пропадают? Да какое там, это бог весть какой по счету случай, и это только те, про которые у нас в отделе знают, а если копнуть архивы, так еще столько же вылезет, а то и больше. Какому идиоту в шестидесятых пришло в голову там школу ставить - я не знаю, но Титыч мне говорил, что Прошкин, который тогда отделом руководил, узнав об этом, рвал и метал, но времена были такие, что о мистике и заикаться было нельзя и вот вам результат.
- Да что там за место такое? - Колька аж подпрыгнул от любопытства, в отличие от полковника, он Пал Палычу поверил сразу и безусловно.
- Обычное проклятое место - Пал Палыч пожал плечами - Одно из многих. Но вот какая штука - не на всех проклятых местах школа стоит, а раз школа - стало быть дети, а для неупокоенных детские души - это самое сладкое из всего, что только может быть. И еще один нюанс - не все проклятые места такую долгую и славную историю имеют.
Оказалось, что это самое Чертолье известно давным - давно, с ним дело сотрудники отдела имели еще в бытность свою в статусе Приказа - помятуя о том, что некогда тут было языческое капище, века эдак с пятнадцатого там колдуны повадились обряды по ночам творить, со всеми вытекающими оттуда непотребствами, наплевав с высокой колокольни на стоящий рядом храм божий Спаса Нерукотворного, да и на пожелание Алексея Михайловича Тишайшего, от всей души желавшего, чтобы место это пречистым было, ну и прижились там почти на век, да настолько корни там пустили, что дьяки приказные их последы чуть ли не до матушки Екатерины выкорчевывали.
Потом все стало еще веселее, когда после пары моровых поветрий основательно проредивших московское народонаселение, туда стали покойников свозить, основав там что‑то вроде хранилища безвестных трупов, зачастую закапывая их там же, причем пачками - времена были простые, незамысловатые, не до условностей было.
Но пока там церковь стояла, неупокоенные души неотпетых покойников, зарытых не в святую кладбищенскую землю, шалить все же не могли - так, запоздавший прохожий огоньки синие увидит или, к примеру, шелест голосов услышит - но это все ерунда, дело нестрашное и безобидное. А вот когда уже при Сталине храм снесли, все похуже стало, но тоже еще не совсем скверно, хотя и тени люди стали видеть, кошмары у многих окрестных жителей начались, но такого, чтобы живых на ту сторону тащить до поры до времени не было. До той поры не было, пока землю копать не стали, снося старые дома и новые возводя. Экскаваторы своими ковшами кости мертвых наверх потащили, а вслед за ними и души из небытия полезли, причем большей частью препаскудные - мор, он ведь в первую очередь лихих людей косил, по кабакам да по притонам - разбойничков, девок гулящих да прочее отребье, которое в Свет не взяли, а Та Сторона и прозевала, не призвала, уж неизвестно - случайно ли, или так и задумано было.
Нет, нельзя сказать, что прямо нашествие неупокоенных душ случилось, но с пяток дел о пропаже детей, так и ушли в нераскрытые, что по тем тихим и спокойным временам смахивало на нонсенс. Отдел подключали поздно и сделать ничего было нельзя, время в таких случаях идет на часы, а потом… Потом все, следа не найдешь. Хотя несколько детей успели вытащить с той стороны, что было, то было.
- Так это чего, они все время там бродят? - ошарашенно спросил Колька - Это ж жуть какая!
- Ну, не все время конечно, а только когда потревожат - Пал Палыч усмехнулся - Кости, те, которые откопали, потом по новой захоронили или сожгли, все и успокоилось более - менее. А что до сегодняшнего… Полковник, там часом никто в земле не рылся?
- Копают - немедленно отозвался Полянский - В аккурат за школой канаву вырыли, то ли теплотрассу проверяют, то ли еще чего - я сам видел.
- Ну, вот тебе и ответ - оперативник щелкнул Кольку по носу - Кости зацепили, на свет Божий вытащили, а чьи кости - поди знай. Но коли старушками прикинулись, то можешь мне поверить - точно тут ведьмина кровь замешана.
- Ведьмина? - Колька шмыгнул носом - Это как в кино?
- Насчет кино не знаю, но совершенно не обязательно, что при жизни эти души ведьмами были, может мать колдовала или бабка, заблудилась в жилах пара капель проклятой крови, вот и все. А после смерти о себе знать и дала, вон как ловко трех мальчишек увели. Ладно, сейчас посмотрим что к чему. Никак приехали?
- Есть такое - отозвался водитель - Ох и пробок сегодня, видать из‑за метели. Тут пешком всего - ничего, а ехали сколько?
И впрямь - мело на Пречистенке куда сильнее, чем у здания отдела, разгуливалась серьезная метель. Пал Палыч вышел из автобуса, вслед за ним выскочил Колька, обратив внимание, что у здания школы (добротного, красного кирпича, сразу видно - еще той постройки), трется немало народа - видать сотрудники разных ведомств, да еще, похоже, родители пропавших мальцов.
- Ну, полковник? - подошел к Полянскому горбоносый мужчина с тонкими чертами лица и в очень добротном пальто - Где результат? Где мной сын?
- Господин Арвен - фэсбешник говорил негромко, но уверенно - Все что мы можем - мы делаем, вот, я привез экспертов, эти люди, скорее всего смогут нам помочь в расследовании.
Арвен экспрессивно взмахнул руками, с сомнением посмотрел на невозмутимого Пал Палыча, с явным скептицизмом на порозовевшего от ветра Кольку, гортанно добавил что‑то на своем языке, и пошел к рыдающей черноволосой женщине, спрятавшейся от снега под крыльцом школы.
- Дожили - сплюнул Полянский, вложив в это слово сразу много разных чувств - Раньше, таких как он, я по горам гонял, а теперь 'где результат', мать их…
- Там? - не обратил внимания на его реплику оперативник и ткнул рукой куда‑то в темноту, где громадой высился высокий забор.
- Там, там - подтвердил фэсбешник и спросил - Мне с вами идти?
- Нет - Пал Палыч достал из машины сумку, которую прихватил из отдела и негромко попросил его - Поставьте пару человек у торца школы и чтобы к забору никто не подходил пока мы там, ясно? Особенно за этим, эмоциональным, смотрите, про старух он уже знает, если заметит что, да полезет со своими закидонами - беда будет.
- Я понял - Полянский понимающе кивнул.
- Николай, ты смотри, если все будет так, как я думаю, может быть жутковато, если хочешь - тоже постой в оцеплении - дружелюбно предложил Пал Палыч - Дело такое, ты же с Той Стороной пока еще не сталкивался.
Колька даже обиделся - ну что такое! Тем более, если будет какая‑то Та Сторона.
- Нет уж - нагловато заявил он - Я с тобой, что же мне до конца своих дней в оцеплении стоять, да в дежурке сидеть?
Пал Палыч засмеялся и потрепал его по плечу.