- Молодо - зелено. Ладно, тогда слушай меня и запоминай, это все очень важно. Первое - как я уже тебе говорил - не бойся их, поскольку страх для неупокоенных это сильнейший стимулятор, но если их не бояться - ничего опасного для тебя они сделать не смогут. Второе - ни при каких условиях и никогда не называй им своего имени, если сообщишь его им сам, да еще по доброй воле, тогда они смогут тебя находить всегда и везде, где бы ты не был. И третье, самое важное - не соглашайся ни на какие их предложения связанные с тобой, призраки хитры, ты и сам не поймешь, как поменяешься с ними судьбой. Потом, конечно, можно будет именем Высшего суда оспорить их обман, но это если ты еще к тому времени жив будешь. Да и проклятие таким образом можно заработать, а посмертное проклятие - это ох какая хреновая вещь. А еще лучше - что бы ни было - ты просто молчи, пока всех премудростей не постигнешь, или хотя бы их части. Я говорю - ты нет. Запомнил?
- Ну, да - Колька вздохнул - запомнить‑то он все запомнил, жаль только понял не все…
- Тогда пошли - Пал Палыч уверенно двинулся в снежную тьму.
Чем ближе сотрудники отдела подходили к темно - красному забору, тем пронзительней дул ветер, крутя маленькие снежные буранчики у них под ногами и толкая в грудь. Когда они почти вплотную подошли к нему, у Кольки внезапно заледенели кончики пальцев, причем ни с того, ни с сего. Он поднял руку и потряс ей.
- Ага, уловил эманации - услышал он сквозь свист ветра голос Пал Палыча - Ну вот, значит ты точно наш, отдельский. Есть у тебя чуйка на экстраординарные явления, очень хорошо. Можно и без нее, но с ней спокойнее, врасплох не застанут.
А верно, такое несколько раз и раньше бывало - вспомнил Колька - В метро и на кладбище, причем на кладбище не то, что пальцы, вся кисть тогда заледенела. Стало быть, это маячок был, а он то подумал…
Пал Палыч глянул на Кольку и внезапно спросил его -
- Ну, откуда они выходили на охоту?
'А я знаю?' - чуть не ответил Колька, но промолчал, походил вдоль кирпичной кладки, проваливаясь местами в снег и понял, что, скорее всего, это место тут, рядом с этим чахлым деревцем. Откуда пришло это знание, он не понял, но решил, что интуиция есть интуиция, чего с ней спорить?
- По ходу тут - ответил Колька оперативнику, и успел увидеть одобрительную улыбку, скользнувшую по его лицу.
- Так оно и есть - подтвердил Пал Палыч - Следов, по крайней мере визуальных здесь нет, да и быть не может. А вот эманации зла - они еще остались, и ты их учуял, на уровне рефлексов. Молодец, со временем хорошим оперативником можешь стать.
- И чего теперь? - Кольке было приятно, что уж тут скрывать - Ну вот эти эманации остались, но мы же сами сквозь забор не пройдем?
- Конечно, сами не пройдем - не стал спорить оперативник - И по этой причине позовем‑ка мы гостей к себе, сюда.
Пал Палыч достал из сумки, висящей на плече, какую‑то запечатанную мензурку, вынул из нее пробку, пробормотал себе под нос что‑то на неизвестном Кольке языке и плеснул мутную жидкость на забор.
Снежная пелена окутала место, куда попало содержимое мензурки, повисела там около минуты и опала, оставив что‑то вроде марева, сквозь которое было видно деревья на той стороне забора, как будто сквозь дырку в нем.
- Ух ты - Колька аж открыл рот - А это чего это?
- Цыц! - жестко произнес Пал Палыч - Стой, смотри и молчи.
Марево колыхнулось, и сквозь него прошли две старушки, самые что ни на есть обычные, в черных платках, сгорбленные, разве что только без авосек в руках и одетые как‑то очень легко, не по сезону - были на них только вроде как шерстяные кофты, а вот верхней одежды не было вовсе - ни пальто с побитыми молью воротниками, ни пуховиков китайских, универсальных. Колька хотел было этому удивиться, но тут‑то и заметил, что старухи эти еще вроде, как и слегка прозрачные, сквозь них забор увидеть можно. Тут и понял он, кто прошел через марево и к ним пожаловал.
Кольку внезапно обдало холодом. Когда старухи прошли сквозь марево, к обычному зимнему холоду добавился какой‑то другой, странный, незнакомый до этого озноб, он как будто обжигал парня изнутри и колот тысячей иголок.
Крючковатые носы, торчащие из‑под платков слегка зашевелились. Возникало ощущение, что эти существа принюхиваются, так же как голодный человек с удовольствием вдыхает запах еды
Старухи встали молча и уставились на Пал Палыча.
- По какому праву вы сегодня забрали тех, кто принадлежит этому миру? - вроде негромко говорил оперативник, а слышно было его отчетливо, голос звучал звонко - По какому праву или по чьей воле?
- Они пошли с нами добром - сказала та старуха, что стояла слева, голос у нее был глухой и какой‑то дребезжащий - Они сами дали нам власть над своими именами.
Она явно не оправдывалась. Она деловито сообщала, что все что было сделано, это ее право, право мертвого на жизнь живого.
- Они дети, зла не делавшие и его не ведавшие, нет у вас права не над именами их, ни над волей их, ни над их судьбами - грозно сказал оперативник - И вы знаете, чем вам грозит такое бесчинство.
- Нам не нужно разрешение для того, чтобы получить чью‑то жизнь - ухмыльнулась правая старуха - И ты это прекрасно знаешь, страж.
- Знаю - согласился Пал Палыч - Но знаю так же, что грозит вам за то, что три невинные души забраны были обманом. И не сомневайтесь, весть об этом будет донесена до нужных ушей.
Старухи гадко заулыбались, а Колька в этот момент приметил, что внутри‑то у них не только прозрачность, но и чернота какая‑то, как будто сгусток тьмы или клякса чернильная там сидит.
- А что твой спутник молчит? - вдруг сказала левая старуха - Как тебя зовут, молодец?
Колька чуть не брякнул свое имя, просто по привычке, на что видать у подлой старушенции и был расчет, но удержался и только зубом цыкнул - мол, не про твою призрачную душу имя мое.
- Хитер да умен - два угодья в нем - правая старуха прищурилась - Ну да ладно, о твоем спутнике мы потом поговорим, может быть. А что до деток малых - что ж, твоя воля. Иди да и забери их, коли сможешь, а как идти да куда - ты знаешь. И что там тебя ждет - тоже знаешь.
Старухи дружно повернулись и ушли обратно, в марево. Пал Палыч вздохнул и двинулся за ними, Колька же пошел за старшим товарищем.
- Ты куда? - оперативник повернул голову и шикнул на коллегу - Здесь оставайся!
- Вот еще - Колька нахмурился - А если что - кто спину тебе прикроет?
Пал Палыч явно сначала хотел еще раз ругнуть Кольку за настырность, но по его виду понял, что тот скорее помрет, чем отступит, и сказал только - За мной идешь, след в след и там ни полслова с кем‑то кроме меня. Понял?
- Чего не понять - ответил Колька, обрадованный тем, что его не послали куда подальше. Хоть и жутковато, конечно, лезть в эту дрожащую белесой дымкой дыру, а ждать здесь Пал Палыча куда жутче. Или не приведи Господь, потом всю жизнь себя корить, что с ним туда не пошел…
Никаких эмоций при прохождении сквозь дырку в заборе Колька не испытал, сначала ничего не почувствовал, а после не до того стало, уж очень забавно все с другой стороны забора выглядело. Забавно, странно и неправильно.
Во - первых тут была не зима - здесь была осень, причем поздняя - деревья лысые стоят, снега нет и небо серое. Во вторых - тут почему‑то был вечер, хотя с той стороны уже была почти ночь. И, наконец, в - третьих - здесь дома по - другому не только стояли, но и выглядели, и людей совершенно не было. Ну, что значит, по - другому - не так, как в том мире, откуда Колька только что пришел.
- Палыч, а это как так? - прошептал он, уже забыв, что ему оперативник наказывал.
- Это? - Пал Палыч внимательно оглядывался вокруг - Это, приятель, другая реальность. И если ты меня еще раз по имени или отчеству назовешь, я тебя в ней брошу навсегда, дурака такого.
- Ой, блин - Колька искренне расстроился своей глупости - Я не подумал.
- А вот в это сразу верю - не усомнился Пал Палыч - Мы с тобой сейчас в другом городе, в другой Москве, в той, где время остановилось навсегда. Время, друг мой, оно странная штука, у нас, там, он идет, не останавливается и исчезает, но исчезает‑то оно не бесследно. Представь себе аппендикс - раньше или позже он набивается всякой чепухой, воспаляется и его удаляют. Вот и у времени есть такой аппендикс, в нем оседают какие‑то образы, дела, воспоминания, и в том числе призраки, они и есть население этой реальности. Наверх их не взяли, вниз тоже, а быть им где‑то надо, вот они и облюбовали это место - тихо, спокойно и в нашу реальность шастать можно, при известном сочетании звезд и благоприятном их совпадении, хоть хвала небесам и нечасто. Хотя, конечно, не все призраки живут тут - кто‑то прикован к своему бывшему жилищу или, например, просто не желает здесь быть. И вот еще - не все они агрессивны, не все местные жители норовят человека прикончить, ты это помни. Не все - но очень многие.
- А эти старухи?
- А это такая погань, которую обязательно надо уничтожать - очень серьезно сказал ему Пал Палыч - Но здесь у нас на это шансов нет, может потом их выцепим и развоплотим. А пока - надо выручать мальцов.
- Так их найти надо - растерянно сказал Колька - Вот только как?
- А ты приглядись - оперативник ткнул пальцем в булыжную мостовую, на которой они стояли - Повнимательней глянь.
Колька уставился на серые камни и увидел три светящиеся ниточки, причем если одна из них светилась более - менее ярко, то две других еле мерцали.
- Твари - сквозь зубы процедил Пал Палыч - Они двух мальчишек уже почти выпили! Давай, руки в ноги!
Он быстро пошагал, почти побежал по мостовой. Колька припустил за ним, и поразмыслив задал все‑таки вопрос, который просто вертелся у него в голове, не давая покою.
- А это что, любой сюда может попасть? Ну, если знать как?
- Нет - ответил ему Пал Палыч - Никто сюда попасть не может, это место для теней, а не для людей с горячей кровью. Сюда можно попасть только если тебе дал такое разрешение кто‑то из обитателей этой реальности. Мальчишек привели старухи, они же пригласили сюда нас, и это наше уязвимое место - мы по факту заключили с ними сделку, пусть и без обязательств. Вот только выбора у нас не было, что поделаешь.
- Ну, если мы ничего им не обещали и обязательств никаких нет… - Колька хмыкнул, как бы подразумевая, что если он кому чего и должен, то он лично всем эти долги простить готов.
- Это не люди - Пал Палыч ускорил шаг - У них другие понятия и о долгах, и о морали, помни это всегда.
- А вот ты сказал, что сюда нам хода нет, а как же тогда ты проход сюда открыл?
- Одно дело его открыть, другое в него войти - наставительно ответил Кольке оперативник - Я его активировал и заклинание вызова сущностей сказал, а пустили нас сюда они сами.
Оперативники прошли мимо какой‑то башни, судя по всему водонапорной, Колька такую только на старинных фотографиях видел, потом мимо пары приземистых домишек, стоявших рядом с трехэтажным особняком, через пару переулков между деревянными теремами и, наконец, вышли на большую площадь, которой в той, настоящей Москве, наверное, и не было никогда. А может и была когда‑то, да только застроили ее давным - давно.
В центре этой площади был насыпан приличных размеров земляной холм, на котором лежали трое мальчишек в синей школьной форме, подле холма валялись их куртки и рюкзаки. Над ними стояло небольшое огненно - красное сияние, которое становилось все тусклее и тусклее, поскольку то и дело над холмом пролетали черные тени, купаясь в нем, и явно забирая часть ее себе.
- Твою‑то мать! - Пал Палыч побежал к холму, выдавая совсем уж неприличные ругательства. Колька припустил за ним, чувствуя внизу живота противный холодок - картина‑то была жутковатенькая, будь ты хоть сколько храбрецом, но увидев такое и струхнуть несложно.
Оперативник взлетел на холм, встал над телами ребятишек и громко сказал -
- Не сметь! Они принадлежат Жизни, а не Смерти.
- Мои слуги сказали тебе, что они сами сюда пришли, их к нам на веревке не тянули.
Говорящий тоже взошел на холм, это был… Или было? Наверное, все‑таки был, высокий дух в черном сюртуке и каким‑то очень невыразительным лицом, увидишь такое - и сразу забудешь.
- Это дети - Пал Палыч закрыл лежащих мальчишек собой и встал на дороге у духа - Их нельзя забирать просто так, ты это знаешь.
- Это нигде не написано - Существо в сюртуке обвело площадь рукой - Мои слуги хотят есть и это их право. Вы, люди, их потревожили, разбудили, так будьте любезны и накормить. Как по мне - так это честно.
- Я не собираюсь с тобой дискутировать - Пал Палыч уставился в глаза призрака - Я забираю их с собой.
- Это мой мир и мой город - призрак нагло заулыбался - Не много ли ты на себя берешь?
Колька, к тому времени тоже взобравшийся на холм, смекнул, что дело похоже плохо, понял он уже и то, что от пистолета тут проку приблизительно столько же как от палки - копалки в рыцарской схватке. Тем не менее, он сделал то, что мог - дослал патрон в патронник и встал рядом с Пал Палычем. Что примечательно - страх ушел, как и не было его. Наверное, потому что он выполнял свой долг?
- Напугал - засмеялся призрак, тыкая пальцем в Кольку - Слушай, страж, вы где таких смешных берете?
- Какие есть - Пал Палыч дернул шеей - Все, разговор окончен. Открывай нам выход в наш мир, Повелитель, не тяни.
- Ох - ох - ох, как ты серьезен - Повелитель явно развлекался - Да с чего бы? Сами пришли, сами и выходите, там проход есть, никуда не делся.
- Вот ты тварь - вырвалось у Кольки непроизвольно - Они ж не дойдут.
Видно слова его духа разозлили, по лицу его пробежали черные змейки, он недобро посмотрел на оперативников.
- Они наши, поймите это и убирайтесь отсюда, пока можете - прошипел он - А тебе, щенок, я эти слова еще вспомню. Как там тебя зовут, я не расслышал?
- Чего меня звать? - дерзко ответил ему Колька, окончательно расхрабрившийся - Я к столу сам всегда первый бегу.
- У них есть право выбора - Пал Палыч толкнул напарника в бок и глядя в потихоньку начинающие багроветь глаза призрака - И ты это оспорить не можешь!
- Да? - Призрак засмеялся - Что же, право есть право! Все как всегда - у вас есть десять секунд, и если за это время они скажут, что хотят остаться здесь или не дадут ответа вовсе - то они наши.
- А если говорят, что хотят уйти с нами, то ты откроешь нам проход в наш мир прямо на этой площади и снимешь с них все долги. И еще - один имеет право говорить за всех - немедленно уточнил Пал Палыч.
- Ишь ты! - возмутился дух - С чего это?
- А я взамен не буду пользоваться правом мести твоим слугам конкретно по этому случаю - неохотно добавил Пал Палыч.
Призрак скорчил недовольную гримасу.
- При любом раскладе - пробурчал оперативник.
- Да будет так - явно довольный Повелитель раскинул руки в стороны и рявкнул - Раз!
- Эй, парень - Пал Палыч бросился к тому мальчишке, который был покрупнее, и явно приходился сыном владельцу заводов, газет и пароходов, и пару раз саданул его по щекам - Ты хочешь пойти к маме?
- Мама - мальчик открыл глаза - Да, я очень хочу к себе домой, к маме!
- Восемь - провыл довольно жутко хор голосов, причем отдельных из них человеческого не было вовсе.
- Один или с парнями? - уточнил Пал Палыч.
- Конечно с ребятами. Только бы попасть домой поскорее.
- Он сделал свой выбор! - оперативник поднял руку - И ты его слышал.
- Можно было бы конечно еще покочевряжится и попридираться к словам - призрак неприятно улыбнулся - Но ладно, я согласен, уговорили, они свободны.
Посреди площади появился такой же белесый круг, как и тот, через который оперативники попали в это странное место.
Пал Палыч забросил двух мальчишек себе на плечи, третьего подхватил Колька.
- Говори - потребовал Пал Палыч, глядя на призрака.
- Скатертью дорога - глумливо сказал призрак - Удачи вам во всех делах.
- Не дури - оперативник сузил глаза - И не буди лихо, пока оно тихо.
- Ты видно забыл, смертный, в чьих ты владениях - неприятно прошелестел призрак - Ведь оно сейчас и перемениться все может, да не с пользой для тебя.
- Говори - в голосе Пал Палыча то ли громыхнула сталь, то ли щелкнул затвор.
- Экий ты зануда - призрак воздел руки вверх и с завываниями произнес - Возвращаю сим трем отрокам знания об их именах, ведомых нам, и запрещаю им вход в наш дом на веки вечные.
- Вот теперь прощай - Пал Палыч кивнул Кольке и двинулся к выходу в привычный для него мир.
- Ну насчет 'прощай' я бы не стал зарекаться - расхохотался призрак и сообщил в спину оперативникам - И вот еще что, юноша - любопытный у вас оберег. Передайте привет тому, кто вам его дал, а лучше - купите ему водки, за такой подарок ей до гробовой доски поят.
Сзади зашуршало, как будто ветер закружил павшую листву осенним днем и стихло.
Колька обернулся, чтобы еще раз глянуть на призраков, но площадь была пуста, только дома пялились на двух оперативников своими пустыми проемами окон.
Видимо в том отражении реальности расстояния не совпадали с реальным миром, поскольку наши герои вышли практически там, где и заходили - у входа в школьный двор. Их неожиданное появление из ниоткуда увидел только все тот же Полянский, стоящий с сигаретой.
- Нашли? - выдохнул он, выбрасывая окурок в снег.
- Как видишь - устало вздохнул Пал Палыч - Досталось мальчишкам, хорошо хоть живы…
- Главное, что живы - фэсбешник только что в пляс не пускался и тут же заорал- Нашлись!!!!
Родители с неверящими глазами подбежали к оперативникам и буквально вырвали своих чад у них.
- Все хорошо, что хорошо кончается - философски заметил вылезший из микроавтобуса водитель.
- Где они были? - хозяйским тоном спросил Арвен, неслышно подошедший к сотрудникам пятнадцатого отдела.
- Там - Пал Палыч махнул рукой в метельную круговерть.
- Ты не шути со мной - Арвен сжал тонкие губы - Не скажешь мне сейчас - завтра своему начальству скажешь, все равно все знать буду.
- Чего мне с тобой шутить? - пожал плечами Пал Палыч - Ты мне не сват и не брат.
- Слушай, ты - кавказец махнул рукой, видимо подзывая телохранителей - Ты сейчас поедешь со мной, мне надо знать, кто похитил моего сына. Это все очень серьезно.
Двое таких же носатых, как и Арвен, здоровяка приблизились к оперативникам. Колька недолго думая сунул руку под куртку, очень довольный тем, что заранее загнал патрон в ствол - с призраком не вышло, так тут, глядишь, пригодится.
- Слушай, отстань, а? - Пал Палыч недовольно посмотрел на Арвена - Мертвые твоего сына хотели забрать, кабы не мы - так и забрали бы.
Арвен хотел что‑то сказать, но поджав губы только махнул рукой и пошел к машине, в которую уже села его жена с мальчишкой на руках.
Через десять минут все разъехались - родители с детьми по домам, Полянский с своими бойцами скорее всего в контору, и у школы остались только Колька и Пал Палыч.
- Все как всегда - меланхолично сказал оперативник - Когда нужны - куда хочешь отвезут, и даже вертолет вышлют. Как все сделаешь - даже не вспомнят.
- Да и хрен с ними - Колька был возбужден - такое приключение пережить!