Купол оперативники восьмерки развернули диаметром минимум в километр. Это читалось по сетке каркаса над головой. В качестве освещения использовали переносные системы "Жар-птица". Руся никогда бы не подумала, что у отделения "8Б" их может набраться так много. Только в поле ее зрения попали шесть опорных столбов для подвижных светлячков. Лес сиял, как хирургический кабинет. Что могло заставить сотрудников МУПа так суетиться? Любопытство возрастало с каждым шагом к обнесенной защитной оградой поляне меж густых зарослей деревьев.
– Осторожно, здесь болотистая почва. – Зверобой подхватил Марусю под локоть с другого бока. Теперь они с Горицей вели ее вдвоем.
Ведьма не возражала, хотя ни помощь, ни предупреждения ей не требовались. Запах сырой гнили ни с чем не спутаешь. На этот раз она собиралась не просто участвовать в расследовании, она хотела делать это осмысленно и дельно, поэтому перво-наперво решила быть внимательной к окружающей обстановке, деталям и свидетелям, а не к своим эмоциям, нелепостям или коллегам.
Смяв несколько подберезовиков и сбив немало черники, троица добралась до ограждения, где их ожидал с каменным выражением лица Лик.
Казалось бы, там, где работает столько сотрудников, должно быть шумно. Переговоры, шорох, движение техники… Но нет. Стояла невероятная тишина, изредка нарушаемая проникающими сквозь купол порывами холодного ветра.
За ограждением скрывался идеально круглый, вытесанный в породе котел диаметром около четырех метров. Руся поняла, что это первая ее задача. Предстояло выяснить состав почвы под ногами, рельеф скалы. И в перспективе историю этой местности.
На дне котла белым перламутром переливался скелет – вторая задача. Человекоподобным скелетом обладали многие создания. Если бы не перламутр и не лишние кости, что расходились в стороны от плеч, то можно было бы даже перепутать найденыша с человеком.
Меж ребер несчастного с левой стороны был воткнут короткий с рукояткой необычной формы меч.
– Что это? – Маруся указала на дополнительные конечности.
– Предположительно крылья, милочка. – Бабалу-Айе возник за оградой прямо перед лицом Козловой. В защитном комбинезоне он походил на астронавта со старых снимков. – А на что еще может быть похоже?
Эксперт в отличие от окружающих не был воодушевлен или взволнован. Скорее сосредоточен и слегка недоволен.
– На большую фальсификацию.
– На очень большую, мадемуазель ведьма, – поправил Бабалу-Айе и воспарил над котлованом. – Длина каждого крыла где-то полтора метра. Ну-с, змий их, фальсификаторов, унеси, приступим.
Маруся перегнулась через перила, силясь рассмотреть как можно больше.
– Баба, только комментируй вслух, пожалуйста. – Справа от Зверобоя появился Лик.
– Баба сделай то! Баба сделай это! Баба слишком добрый, – недовольно забурчал эксперт. – Вы понимаете, что сказать много вот так, без изучения, не прикасаясь к костям, я не смогу? Ладно. Это не человек и не одно из известных мне существующих созданий. Сколько он тут лежит, почему-то не вижу. Мужчина. Обратите внимание на крестец. Но точный возраст сказать не могу. Каждому существу свой срок жизни отведен. Очень необычное строение грудной клетки. Маниту создания цельное. Вижу след искусственного имплантата или даже нескольких в районе грудины и плечевого пояса. Кости пневматизированные.
– Полые, – прошептала пояснение на ухо Марусе Горица.
– Дополнительные конечности с пряжками. Все, как у птиц. Там фаланга второго пальца, вон третий и четвертый…
Бабалу-Айе замолчал.
– Твое заключение? – поторопил его Лик.
– Ты хочешь, чтоб я признал его ангелом?
– Я хочу понять, с чем мы имеем дело.
Эксперт поднялся выше и громко объявил:
– Мое предварительное заключение: фальсификация. И убийство.
– Журналисты все равно будут, – прокомментировал Зверобой и повернулся к Марусе с Горицей: – Слушайте, я похож на защитника?
Ярослав сидел за столом Зверобоя и не шевелился, погруженный в свои размышления. В кабинете "4А5" царила тишина. Лик, опершись плечом о триплекс, созерцал рассвет. Иму сидел на столе Горицы и болтал ногами. Сама Горица ни капли не возражала против такого поведения аниото. Она сосредоточенно накручивала нижний край его футболки на палец и кусала губы. Клеомен на экран сведения по новому делу выводил. Маруся и Мосвен работали каждая по-своему. А Зверобой строил на столе Козловой магистраль для машинок.
– По ней можно как-то определить, когда она заканчивает? – нарушил молчание Ярослав.
– Нет. – Лик отвлекся от своего занятия. – Но можно определить, насколько сложная работа. Если она не реагирует на внешние раздражители, значит, не создает дополнительных модулей себе наподобие камеры или микрофона. Свободных ресурсов нет.
Зверобой одарил шефа долгим пристальным взглядом. Эйдолон сделал вид, что не заметил поведение подчиненного.
– Что там у Жени?
Ярослав покосился на экран своего планшета.
– Все то же. Пишет, дроны так и висят. Аккурат напротив окна кабинета шельмы камеры вешают. Кабы предугадал, что однажды защитное поле окажется бесполезно супротив навязчивого внимания ищеек массовой культуры, так согласился бы на тот уютный уголок с триплексом во двор на десятом уровне. Это все Женя… Не по статусу! Не по статусу! Заскучаешь. А теперь говорит: если бы ты сам не хотел, не послушал бы.
Горица хихикнула и тут же замолчала, изобразив вид самой серьезной сотрудницы Интерпола.
– Грех смеяться над пожилыми людьми, лебедь белокурая, – ласково прокомментировал Атум и не без удовольствия отметил хмурый взгляд леопарда.
Когда-то давно, когда Ярослав впервые встретил Ликурга, он уже знал, что работать в Интерпол Эйдолон без своего странного, дикого и безгранично преданного друга не пойдет. И был у Атума беглый непредсказуемый Зверобой и наследник дара истины Клеомен. Так зародилась "4А5". Эффективность нового проекта стала очевидна в первый месяц работы. К сожалению, успешная деятельность господ сопровождалась пренебрежением к окружающему социуму. Иму легко выходил из себя. За всю историю Интерпола он единственный пытался перегрызть горло защитнику подозреваемого. Клеомен в силу врожденной исключительности обладал такой гордыней и высокомерием, что от него шарахались и ненавидели даже судьи. Зверобой просто напоминал социопата, а Ликург мог вдруг начать философствовать на вечные темы жизни, любви и смерти, давая показания в суде.
Решение проблемы Атуму подсказали дочь и сама Вселенная.
Мосвен была великолепна внешне, всегда честна и строга. Ее личное дело впечатляло. На тот момент она уже получила приглашение в РУ. Перевод ценного кадра в самую эффективную группу отдела решил две проблемы сразу. Во-первых, этот самый кадр в Интерполе сохранили, во-вторых, обуздать высокомерного черта смогли. Ярослав до сих пор не мог без улыбки и удовольствия вспоминать то мгновение, когда Клеомен впервые взглянул своей слабости в глаза.
Горица была находкой Жени. Ярослав поддался уговорам дочери, но не прекращал сомневаться до последнего. Русалка хоть и взялась интуитивно с первых мгновений усмирять леопарда, делала это не так эффективно, как того хотелось Атуму. Впрочем, напрасно сомневался. Ярослав это осознал. Расчет любимого чада оказался человечным и дальновидным. Атум только искал способы создать отличную рабочую группу, а вот дочь стремилась сделать намного больше – природную гармонию. Путь к ней тернист и сложен, зато в итоге решает множество задач сразу, в том числе и ту, к коей стремился Ярослав.
– Я закончила.
Слова Маруси заставили присутствующих встрепенуться и сосредоточить все внимание на ней.
Пыль легким облаком закружилась вокруг головы Козловой и, повинуясь неслышному приказу, собралась в открытый мешочек на ее коленях.
– Мос выведет данные на общий экран. – Ее голос звучал тише обычного. Ярослав впервые наблюдал новую сотрудницу за работой в команде. Вид у ведьмы был измученный. Лицо побледнело, пальцы на руках чуть подрагивали. За прошедшие недели она похудела, скулы заострились, под глазами пролегли синяки. У Лебедева он переманивал иную Козлову. Та Козлова не выглядела столь внимательной и серьезной. В ее голове мысли и желания Шута больше не перебивали ее собственные размышления и стремления. Лик крепко держал сосуд силы, позволяя подчиненной реализовать себя. Никакая зарплата не удержала бы ее на столь изматывающей работе.
Мосвен быстро выполнила просьбу Козловой. Руся, слегка пошатываясь, дошла до экрана, развернула первую папку и для начала увеличила спутниковый снимок отличного качества.
– Это не из Иномирного интернета, – прокомментировал Клеомен.
– Да, это я у "1А" достала. Качество невероятное. Блоху на кошке рассмотреть могут.
– Правильно, – усмехнулся Иму. – Спрятать наши спутники среди всей той дряни, которая вокруг Земли летает, проще некуда. У них планета даже из космоса как огромная помойка выглядит. Но это так… Лирическое отступление. Давай, киборг. Не мешаю.
Ярославу захотелось потискать дочь и накормить ее мороженым. Терпение и уважение к окружающим – это то, что леопард ранее проявлял исключительно в малых количествах и только под давлением Лика.
– Котловану больше двух тысяч лет. Я в НИИ археологии запрос составила на имя директора. Их сотрудники займутся точной датировкой и исследованиями. Создан человеческими руками.
– За такой долгий срок даже сильная магия перестает фонить, распадается.
– Я знаю, – перебила Клеомена Руся. – Излучения нет. Зато есть следы простых инструментов. Могу я не вдаваться в подробности, что и как именно установила?
Этот вопрос Козлова адресовала Лику.
Ярослав не без удивления для себя отметил этот факт. Вообще-то главный тут он. К тому же куратор всего расследования. Именно ему она должна была бы задать подобный вопрос.
Ликург не пошевелился, только пристально смотрел на ведьму. Она что-то для себя прочла в этом взгляде, удовлетворенно кивнула и вернулась к спутниковому снимку.
– Изначально могила была довольно сложной конструкцией. Я отметила здесь, здесь и здесь. – Руся увеличила масштаб и указала на небольшие желтые точки по краю котлована. – Здесь начинался несущий каркас. Стояли опорные столбы. Тоже каменные. Есть следы воздушной древесины, янтарь, агат, рубины. Все это под слоями почвы вокруг скелета. Короче, я изобразила приблизительный вариант того, как выглядела усыпальница нашего предположительно неангела изначально.
Ведьма развернула из папки следующий документ. На экране рядом со спутниковой фотографией медленно закрутилось трехмерное изображение открытой всем ветрам веранды с резными перилами и сложной конфигурацией крыши.
– Резьба в основном затрагивает растительные мотивы. Ни животных, ни людей не нашла, хотя не скажу, что тот мизер деталей, который мне удалось восстановить, я сделала точно. Есть следы красителей, но этим уже пусть археологи занимаются. Я такое пока делать не умею, тем более в экспресс-режиме.
Руся окинула коллег быстрым взглядом. Вопросов на их лицах не увидела и вернулась к своему маленькому докладу. Вновь увеличила спутник и указала на отметины чуть севернее найденной усыпальницы.
– На месте я просканировала почву и собрала данные, затем благодаря Мос получила доступ к материалам, собранным объединенной группой. В общем, больше, чем уверена, что есть еще пять могил. Они отмечены. Там пусто, но пусть проверят. – На последней реплике Руся взглянула в глаза Атума.
Она явно ждала реакции от всемогущего игрока. Но игрок, как и остальные, оказался не готов к встрече с оживающей легендой. В кабинете повисла тишина.
– Туки-стуки. Чего приуныли? Меня ждете?
Бабалу-Айе вошел в открытую дверь кабинета и безошибочно направился к экранам. Он, кажется, совсем не обратил внимания, что с присутствующими произошло нечто из ряда вон выходящее. Первым среагировал Эйдолон.
– Я думал, ты позвонишь.
Бабалу-Айе исподлобья взглянул на возмущенного Ликурга:
– Вы первый день работаете? Или совсем позабыли, каково простым служащим там, внизу? У меня в морге глушилок никто не ставил. Скажи я что по телефону, и уже через двадцать минут новости взорвутся сенсацией эпохи. Так вам интересно, что Баба принес?
– Скорее страшно, – тихо прошептала Горица.
– Это правильно. – Бабалу чуть подтолкнул Марусю, вынуждая ее подвинуться и освободить ему место у экранов. – Мое неофициальное предварительное заключение и должно вас напугать. По крайней мере, меня пугает.
Бог вытащил из папки несколько фотографий, а саму папку передал Козловой.
– Я изучил останки, восстановил лицо нашего парня и некоторые особенности его внешности.
Баба закрепил первую фотографию на экране.
– Вот так он выглядит сейчас. Структура и излучение его костей позволили мне сделать вывод, что он человек. Самый настоящий человек, но со своим собственным сильным маниту.
Следом закрепил вторую.
– Вот так выглядел его торс с имплантатами вживую. Сложная хирургическая операция. Настолько сложная, что нынешней медицине просто недоступная. Летать для него было так же естественно, как дышать. Он умел это с рождения. А материал в его тело был вживлен внутриутробно и развивался вместе с ним.
И наконец, в ход пошла третья, последняя фотография.
– Вот так, если мой вывод о человеке верен, должно было выглядеть его лицо.
Бабалу-Айе отступил в сторону, открывая присутствующим свою работу.
На слегка грубоватой цветной машинной реконструкции было изображено завораживающе идеальное лицо юноши с абсолютно белыми волосами, ресницами и бровями.
– А почему глаза закрыты? – невольно засмотревшись, промямлила Руся.
– Я не могу пока точно сказать, какие у него глаза. Там, – Баба указал на папку в руках ведьмы, – полная спектрограмма маниту. В этом мире не существует создания с похожей суть-магией, либо я его не знаю, а мне известны все былые и сущие создания.
– Ну откуда-то он ведь взялся. – Зверобой, откинувшись на спинку Марусиного кресла, крутил в пальцах одну из своих моделей.
– Не откуда, а когда.
Своей репликой Лик мгновенно привлек всеобщее внимание.
– Если Пустоши увели нас с Марусей в прошлое, то могли увести в прошлое и того, кого еще на свете не существует. Или это была сущность, близкая Пустошам.
– Отлично! Мы собираемся раскрывать гибель того, кто еще не родился. И виновный в гибели нашего пернатого тоже вполне возможно еще не родился. Не задание – мечта!
Горица ударила Иму по бедру свободной ладонью.
– Да молчу я, молчу, – прошипел аниото.
– Баба, а что с причиной смерти? – Лик дошел до экранов, забрал у Козловой из рук папку и теперь внимательно ее изучал.
– Да-а. – Эксперт невесело усмехнулся. – Это ваша следующая проблема. Убили парня именно тем клинком, который вы, господа, имели честь лицезреть в могиле. Ликург, будь добр…
Эйдолон понял просьбу. Он вытащил из папки карту и передал ее Мосвен.
– Ваша очаровательная коллега предложит все мои выводы и заключения в электронном виде. Вкратце же отметины на костях соответствуют толщине лезвия. А вот совпадает ли маниту клинка с остаточным излучением отметин, сказать не могу. Во-первых, нет его, излучения…
– В смысле? Совсем нет? – Маруся склонилась к открытой папке в руках Лика, да так резво, что он едва успел увернуться от прямого удара в челюсть. Эйдолон на секунду прикрыл глаза, возвращая самообладание. Когда открыл, рыжая макушка все еще закрывала ему обзор на документы.
– Совсем нет. И не было. Во-вторых, мне данные о параметрах клинка криминалисты предоставили избирательно. В общем, разбирайтесь тут, я пошел разбираться там. Если что-то найду, свяжусь.
Бабалу направился к выходу, но в дверях задержался.
– И чуть не забыл. С вас за прошлое дело причитается. У Бабы в кабинете на неделю поселился внештатный наблюдатель из братии пятнистых яиц. Мно-о-ого причитается, – протянул замогильным голосом Баба уже из коридора.
– И куда дальше? Снова в Пустоши? – первым нарушил тишину Зверобой.
Ликург профессионально ускользнул от нового удара (Маруся потеряла интерес к бумагам в его руках), повернулся к экранам и внимательно изучил спутниковый снимок с отмеченными местами вероятных захоронений.
– Пока нет. Мос, свяжись с "3А", узнай, что у них уже есть. Все промежуточные результаты попроси. Гор, найди, как надавить на археологов. Пусть запрос Козловой пройдет вне очереди. Клеомен…
– Я понял, – перебил Клеомен шефа. – Сделаю.
Лик кивнул и продолжил:
– Иму, пойдешь со мной. Зверобой, найди Гамаюн . У них родовая память передается с кровью. Выясни, что сможешь, по нашей теме.
– Понял. – Черт легко вскочил со стула и, подмигнув Козловой, покинул кабинет.
– А я?
– А та, которая "я". – Маруся садится за свой стол и пять минут отдыхает, потому что у нее тоже сейчас будут задачи. Никто ведь не хочет, чтоб она от нервного истощения попала в реанимацию.
– Ой, – тихо прошептала Руся. На покинутый Зверобоем стул она быстро села.
– Ярослав. – Ликург скрестил на груди руки. Прямой твердый взгляд лучше любых слов выражал просьбу.
Великий Атум пожал плечами:
– Знал я пару ангелов в прошлом.
– Молчать! – сурово проговорил Лик.
Кому был адресован приказ, стало понятно, когда Маруся с тихим шипением выпустила воздух. Если бы не шеф, сдержать возмущение она бы и не подумала.
– Про захоронения эти знал?
– Знал бы, сказал сразу. Женя занялась просьбой твоей ведьмы. Остальные могилы проверят.
Ярославу не слишком понравилось новое положение. Мальчишка злился и позволил себе тон резче допустимого. Словно у него и впрямь есть право допрашивать Атума. Сначала ищейки от прессы из кабинета выставили, теперь дети учить жизни берутся. Ярослав ощутил, как вместе с недовольством поднимается и растекается по венам сила. Чистая сила, без примесей маниту всего сущего на планете. Она, словно мягкий, тягучий нектар, наполняла тело, срываясь слабыми разрядами на окружающие предметы. Ярослав позволил ей проникнуть в разум, затянуть черной дымкой глаза. Всякому созданию положено по роду место свое знать. И маленький Эйдолон не исключение.
Каково же было удивление великого Атума, когда до того момента едва заметное облако Шута неожиданно разрослось и растворилось в своем тюремщике, а глаза "маленького" Эйдолона, сверкнув ослепительной белизной, почернели. Легкие разряды изогнутыми серебряными нитями прошлись по полу и экранам позади Лика. Он вдохнул поглубже, инстинктивно стремясь не захлебнуться первым ощущением чистой магии Вселенной.
От неожиданности Ярослав растерял весь агрессивный настрой. Лик, будто зеркало, отразил его настроение, вернувшись к серой маске мага.
Полминуты. Ровно столько заняла необычная перепалка.
– Как ты это сделал?
– Сделал что? – не понял Атума Лик.
Ярослав сощурился, стараясь прочесть в глубинах божественной сущности Эйдолона правду. Она оказалась у него на языке. Он действительно не осознал произошедшего. Облако за плечом Лика издало довольное урчание.