- Это паб в Твикенхэме, - пояснил Найтингейл, - у моста на остров Ил-Пай.
Про Ил-Пай я знал, что это скопище шлюпочных мастерских и причалов на крохотном островке не более 500 метров длиной. "Роллииг Стоунз" однажды играли там, и мой отец тоже - от него я, собственно, и слышал про это место.
- А гуси при чем? - спросил я.
- Гуси - лучшие сторожа в мире, - ответил наставник. - Не верите - спросите у римлян.
Но ТВ-1 гуси не интересовали, она спросила, что произошло. За двадцать минут до этого поступило сразу несколько звонков в службу экстренной помощи. Сообщалось о нарушении общественного порядка и предполагаемом конфликте между группами подростков. По опыту я знал, что на самом деле там могло быть все что угодно, начиная от драки на девичнике и заканчивая парой-тройкой лис, перевернувших мусорные баки.
ТВ-3 сообщил, что на Риверсайд-роуд произошла драка между группой ИК-1 мужского пола, одетых в джинсы и рабочие куртки, и группой ИК-3 женского пола. На всякий случай поясняю: ИК-1 - это полицейский идентификационный код, означающий представителей европеоидной расы, а ИК-3 обозначает африканцев и уроженцев карибского региона. Сам я в зависимости от загара балансирую где-то между ИК-3 и ИК-6 - то бишь между арабами и североафриканцами. Драка между белыми и черными вполне возможна, хотя такое случается редко. Но чтобы парни дрались с девчонками - о таком я слышал впервые. ТВ-1, видимо, тоже, поэтому переспросила.
- Женского, - повторил ТВ-3, - определенно женского, причем одна из них абсолютно обнаженная.
- Вот этого я и опасался, - проговорил Найтингейл.
- Чего именно?
Ощущение пустоты снаружи мелькнуло и исчезло - это мы пролетели по Чизвикскому мосту. После Чизвика Темза делала петлю вокруг Кью-Гарденз, а мы теперь ехали через самое основание этой петли, по направлению к Ричмондскому мосту.
- Там неподалеку находится некая святыня, - проговорил Найтингейл. - И парни, возможно, на нее покушаются.
- Значит, девушки ее защищают?
- Да, можно и так сказать, - ответил Найтингейл.
Машину он водил мастерски, но даже ему пришлось сбавить скорость, когда улицы стали уже. Центр района Ричмонд, как и многих других районов Лондона, похоже, остался в стороне от процесса планирования застройки.
- Танго Виски-4 - Танго Виски-1, я на Черч-лейн, у реки. Преследовал группу ИК-1 мужского пола - пятерых или шестерых. Они проникли на одну из лодок.
ТВ-4 - еще одна ричмондская оперативная группа. Значит, задействован чуть ли не весь личный состав участка.
ТВ-3 сообщил, что НК-3 женского пола нигде не обнаружено - ни обнаженных, ни одетых. Но лодку они видели - она двигалась к противоположному берегу.
- Свяжитесь с ними и скажите, что мы скоро будем на месте, - велел Найтингейл.
- А какой у нас позывной? - спросил я.
- Зулус-1.
Я вышел на связь.
- Зулус-1 - Танго Виски-1, готовы подключиться к работе.
Последовала небольшая пауза - ТВ-1 переваривала мои слова. Я на миг усомнился, что дежурный инспектор знает, кто мы такие.
- Танго Виски-1 - Зулусу-1, принято. - Голос был ровный и спокойный - очевидно, она все же знала, кто мы. - Внимание: подозреваемые, возможно, пересекли реку и находятся на южном берегу.
Я попытался осмыслить услышанное, но получилось плохо - Найтингейл вдруг свернул на Джордж-стрит, улицу с односторонним движением, по которой даже мигалка и сирены не давали права ездить в неправильном направлении. Не в последнюю очередь из-за большого риска столкнуться с каким-нибудь тяжелым предметом, предназначенным для уборки улиц по ночам. Я со всех сил уперся ногами в пол, когда наши фары выхватили из темноты огромное сердце, выставленное в витрине магазина "Бутс" ко Дню святого Валентина.
В микрофоне раздался голос ТВ-3:
- Внимание, лодка, в которой находятся подозреваемые, загорелась. Я вижу людей, которые прыгают с нее в воду.
Найтингейл нажал на газ, но, к счастью, мы свернули за угол и теперь двигались по правильной стороне. Ричмондский мост был у нас справа, но Найтингейл, проехав по мини-развязке, вырулил на дорогу, идущую параллельно Темзе. По рации мы слышали, как ТВ-1 связывается с Лондонской противопожарной службой и вызывает пожарный катер. Ей ответили, что он будет на месте примерно через двадцать минут.
Найтингейл лихо повернул направо - я даже не заметил, что там есть поворот. Теперь мы неслись в абсолютной темноте, и гравий летел из-под колес, стуча о днище автомобиля. Еще один внезапный поворот, теперь уже налево, - и мы снова летим у самой воды, вдоль реки, вслед за ней отклоняясь к северу. У противоположного берега на якоре стояло несколько прогулочных катеров, а перед ними виднелись оранжевые отблески пламени - это горела искомая лодка. Это был не катер, а скорее туристическая моторка, какие обычно покупают мелкие частники. У таких лодок борта частенько бывают выкрашены вручную, а на крыше дрыхнет кот. Но на этой если и был кот, то, надеюсь, ему удалось уплыть, потому что сейчас посудина была охвачена огнем от носа до кормы.
- Вот там, видите? - проговорил Найтингейл.
Я глянул вперед. Свет наших фар достигал противоположного берега, и я заметил там нескольких человек.
- Подтверждаю, - сообщил я ТВ-1, - подозреваемые обнаружены на южном берегу в районе… вот черт, что у нас тут рядом?
- Паромная переправа Хэммертон, - подсказал Найтингейл, и я передал эту информацию ТВ-1.
Найтингейл сбавил скорость, и мы вырулили к набережной прямо напротив горящей лодки. В бардачке нашлись фонарики - страшненькие старомодные приспособления с резиновыми корпусами и лампами накаливания внутри. Мой тяжело оттягивал руку, что, впрочем, придало мне уверенности, когда мы с Найтингейлом вышли из машины и окунулись в непроглядную тьму.
Я посветил на тротуар, но подозреваемые, если это были они, уже успели смыться. Найтингейла же, похоже, больше интересовал не тротуар, а сама река. Я обшарил лучом фонарика пространство вокруг лодки, которую течение теперь медленно несло вперед, но ничего и никого не обнаружил.
- Мы должны проверить, не остался ли кто-нибудь на борту? - спросил я.
- Будет лучше, если там действительно никого нет, - громко проговорил Найтингейл, обращаясь словно бы к реке, а не ко мне. - И я требую, чтобы огонь немедленно был потушен.
Из темноты со стороны реки долетел тихий смех. Я тут же направил туда фонарик, но, кроме лодок у дальнего берега, не увидел ничего. Потом повернулся обратно - как раз чтобы увидеть, как горящая моторка исчезает под водой, - словно кто-то там, внизу, схватил ее и потянул к себе. Угасли последние языки пламени, и в тот же миг лодка вынырнула обратно, словно резиновый утенок, и закачалась на воде. Гореть она, естественно, перестала.
- Кто это сделал? - спросил я.
- Духи реки, - ответил Найтингейл. - Оставайтесь здесь, я посмотрю, что там дальше.
С реки снова послышался смех. Потом, метрах в трех от меня, не больше, послышалось: "О, черт!". Голос был женский и, судя по выговору, принадлежал коренной жительнице Лондона. Затем я услышал скрежет рвущегося металла.
Я бросился вперед. Берег здесь был пологим и скользким и еще не обвалился в воду только благодаря корням деревьев и бетонным опорам. Подойдя к самой воде, я услышал всплеск и, направив фонарик на звук, как раз успел увидеть мелькнувшее тело - гибкое, обтекаемое. Оно мелькнуло и исчезло в глубине. Я бы решил, что это выдра, но не настолько глуп, чтобы думать, что бывают выдры без шерсти и размером с человека. Прямо у себя под ногами я заметил квадратную клетку из мелкоячеистой сетки - как потом выяснилось, такие использовались здесь против эрозии почвы. Одна ее стенка была прорвана.
Найтингейл вернулся ни с чем. Он сказал, что теперь нам надо дождаться, пока прибудет пожарный катер и возьмет сгоревшую лодку на буксир. Я спросил его, существуют ли, например, русалки.
- Это была не русалка, - ответил он.
- Так, значит, русалки существуют, - заключил я.
- Сосредоточьтесь, Питер, - сказал наставник, - не все сразу.
- А что это было, дух реки? - не унимался я.
- Genii locorum, - ответил он. - Духи этого места, если хотите - богини реки.
Но не сама богиня Темзы, как он мне объяснил. Ее участие в конфликте, сказал он, означало бы серьезное нарушение соглашения. Я спросил, то ли это самое "соглашение" или, может, еще какое-нибудь.
- Существует масса разных соглашений, - сказал Найтингейл. - И немалая часть нашей работы - следить, чтобы эти соглашения никто не нарушал.
- Так, значит, существует еще богиня самой реки? - спросил я.
- Да, Мать Темза, - терпеливо пояснил мой наставник. - Еще есть бог реки - Отец Темза.
- Они родственники?
- Нет, - ответил Найтингейл, - в этом-то отчасти и сложность.
- А они правда боги?
- Теологическая сторона этого вопроса меня никогда не интересовала, - сказал Найтингейл. - Они существуют, обладают силой и способны нарушить общественный порядок - соответственно, попадают в поле зрения полиции.
Луч поискового прожектора вдруг прорезал темноту. Скользнул по темной реке раз, другой - и в конце концов замер, остановившись на сгоревшем остове лодки. Это прибыли представители Лондонской службы пожаротушения. Я чувствовал запах дизельного топлива. Пожарный катер медленно, осторожно приближался к сгоревшей лодке, люди в желтых шлемах ждали на палубе, держа наготове шланги и шлюпочные крюки. В свете прожектора стало видно, что верхняя часть моторки почти полностью выгорела. Однако еще можно было различить, что корпус ее выкрашен в красный цвет, с черной полосой по краю. Я слышал голоса пожарных - они перебрались на палубу, чтобы ликвидировать возможные источники возгорания. Обыденность этих действий странным образом успокоила меня и одновременно навела на следующую мысль: мы с Найтингейлом вытряхнулись из постелей, сели в "Ягуар" и помчались на запад до того, как стало известно, что этот случай - не просто стандартные последствия вечера пятницы.
- Как вы узнали, что это происшествие по нашей части? - спросил я.
- У меня есть свои источники, - отозвался инспектор.
Вскоре приехала одна из Ричмондских групп быстрого реагирования, а с ними и дежурный инспектор. Далее последовал чемпионат по формальностям, необходимым каждой стороне, чтобы продемонстрировать свою добросовестность. Ричмонд выиграл по очкам - но только потому, что у них был термос с горячим кофе. Найтингейл был краток. Он сказал, что произошла драка между группами молодежи. Несколько подростков ИК-1, разумеется, пьяных, украли лодку, поплыли на ней от шлюза Теддингтон, а потом устроили драку с группой подростков ИК-3, в числе которых были и девушки. Потом ИК-3 сбежали, но компания из Теддингтона случайно подожгла собственную лодку, и поэтому они, попрыгав за борт, тоже скрылись - по набережной, вдоль Темзы. Все согласно покивали: в большом городе в ночь с пятницы на субботу такое действительно случается сплошь и рядом. Найтингейл заявил, что он уверен: никто не утонул, но дежурный инспектор Ричмондского участка все же решила на всякий случай вызвать поисково-спасательную группу.
Пометив таким образом каждый свое бюрократическое дерево, инспекторы распрощались.
Мы развернулись и поехали обратно в сторону Ричмонда, но неподалеку от моста остановились. До рассвета оставалось еще около часа, и, поднимаясь вслед за Найтингейлом к железным воротам, я глянул на дорогу, по которой нам предстояло проехать. Она проходила через городские сады, спускавшиеся к самой реке. Впереди разливался мягкий рыжеватый свет - его источником был фонарь-молния, висевший на одной из нижних веток огромного платана. В его свете был виден ряд арок красного кирпича, прорезанных в насыпи, по верху которой шла дорога. Внутри этих рукотворных пещер я заметил спальные мешки, картонные коробки и ворох старых газет.
- Я должен переговорить с этим троллем, - заявил Найтингейл.
- Сэр, - проговорил я, - я думал, нам следует называть таких субъектов бомжами.
- В данном случае - нет, - возразил инспектор. - Он действительно тролль.
Под одной из арок возникло какое-то движение. Мелькнуло бледное лицо, грязные взлохмаченные волосы, неопрятные многослойные лохмотья, призванные защищать от зимней стужи. На мой взгляд - самый натуральный бомж.
- Тролль? Настоящий? - спросил я.
- Его зовут Натаниэль, - сказал Найтингейл, - раньше он спал под мостом Хангерфорд.
- А почему сюда перебрался?
- Очевидно, предпочитает пригород.
Пригородный тролль, подумал я. Ничего особенного.
- Вот он, ваш нюхач, я угадал? - спросил я. - Это была его наводка?
- Успехи полицейского - это успехи его осведомителей, - проговорил Найтингейл.
Я не стал пояснять, что в наши дни эта служба называется Секретный информационный отдел.
- Не подходите слишком близко, - предупредил наставник, - он вас пока не знает.
Натаниэль юркнул обратно в свое логово. Найтингейл подошел и вежливо остановился у самого входа в троллью пещеру. Я принялся притопывать на месте и дышать на ладони, потому что надеть под пальто форменный свитер у меня ума не хватило, но даже и в противном случае после трех часов у реки февральской ночью я бы задубел до смерти. Если б я не был так поглощен попытками согреть ладони под мышками, то давно бы уже заметил, что меня разглядывают. Хотя нет - наверное, я бы этого вообще не заметил, если бы перед этим не тренировался в течение двух недель отличать вестигии от банальной паранойи.
Это началось как внезапное смущение, словно краска бросилась в лицо. Как на новогодней вечеринке в восьмом классе, когда Рона Танг пересекла нейтральную зону танцпола, подошла ко мне и недвусмысленно дала понять, что Фанми Аджайи хочет потанцевать со мной, а поди потанцуй, когда компания девчонок не отрываясь следит за тобой в процессе, как сговорились. Вот и теперь я кожей чувствовал чей-то взгляд - пристальный, насмешливый, дерзкий, совсем как тогда. Я рефлекторно обернулся, но сзади никого не было. Только фонари все так же освещали пустое шоссе. Мне почудилось легкое дуновение ветерка у щеки, словно чье-то теплое дыхание. И внезапно нахлынуло ощущение теплого солнечного света, я как будто почувствовал запах скошенной травы и паленой шерсти. Развернувшись к реке лицом, я стал всматриваться в нее, и на миг мне почудилось какое-то движение, вроде бы мелькнуло чье-то лицо… или просто показалось…
- Что там видно? - раздался голос Найтингейла. Я вздрогнул от неожиданности.
- Господи Иисусе, - проговорил я.
- Над этой рекой он не властен, - был ответ. - Даже Блейк и тот так не думал.
Потом мы снова сели в "Ягуар", погрузившись в ненадежные объятия его обогревательной системы образца 1960 года. Доехали до центра Ричмонда - на этот раз двигаясь в правильном направлении по односторонней улице, и я спросил Найтингейла, оправдал ли тролль Натаниэль его ожидания.
- Он подтвердил наши подозрения. Парни, ехавшие на моторке, служат Отцу Темзе и спустились ниже по течению, чтобы совершить набег на святыню на острове Ил-Пай, а слуги Матери Темзы их там прихватили. Топлива у парней явно было достаточно, и они вполне могли поджечь собственную лодку, чтобы под шумок сбежать. В нижнем течении Темза принадлежит Матери Темзе, а верхнее - владения Отца Темзы. Граница же проходит по шлюзу Теддингтон, а остров Ил-Пай находится в двух километрах ниже.
- Так вы считаете, Отец Темза решил устроить передел территории? - спросил я, словно речь шла не о "богах", а о каких-то наркодилерах. Теперь, на обратном пути, машин стало гораздо больше - Лондон просыпался.
- Нет ничего странного, что духи места стремятся защищать свою территорию, - сказал Найтингейл. - Так или иначе, у вас, несомненно, особое видение этой проблемы. Я хочу, чтобы вы отправились к Матери Темзе и переговорили с ней.
- А что мы с моим особым видением ей скажем?
- Вы должны выяснить суть проблемы и по возможности найти решение, которое всех устраивает.
- А если у меня не получится?
- Тогда сообщите ей, пожалуйста, что королевские законы и общественный порядок должны соблюдаться на всей территории страны, и об этом не стоит забывать.
За рулем "Ягуара" сидел Найтингейл и только он, что было вполне понятно. Будь у меня такая машина, я бы тоже ее никому не доверял. Но зато я мог брать "Форд-эскорт" десятилетней выдержки, который раньше служил патрульной машиной, о чем красноречиво свидетельствовали надписи на боках. Найтингейл купил его в том же салоне подержанных автомобилей, где Лесли взяла свой. Автомобиль, на котором ездили копы, ни с чем не спутаешь - как его ни отмывай, все равно пахнет копами.
Шордич, Уайтчепел, Уаппинг - весь Ист-Энд, и старая часть, и новая, был царством денег и гордыни. Мать Темза жила к востоку от Уайт-Тауэр, в доме, перестроенном из складского помещения, неподалеку от Шедвелл-Бэзин. На противоположном от него конце проезда находился "Вид на Уитби", знаменитый старинный паб. В свое время это место было настоящей джазовой Меккой.
У отца бывали там сейшны с Джонни Китингом, но однажды, благодаря отлично развитой способности гробить собственную карьеру, он умудрился пропустить свое выступление с Литой Росой. По-моему, вместо него позвали Ронни Хьюза.
Одна стена склада была облицована декоративным камнем. Современные окна, прорезанные в ней, выходили на шоссе. С другой стороны, у реки, раньше был грузовой причал, но его переделали в автостоянку. Я втиснул свою машину между оранжевым "Ситроеном Пикассо" и кирпично-красным "Ягуаром XF". На лобовом стекле последнего красовался стикер "Urban Dance FM".
Выйдя из машины, я немедленно ощутил очень четкие вестигии. Внезапно почувствовал запах перца и морской воды - резкий, пронзительный, словно крик чайки. Неудивительно - ведь раньше этот склад был частью лондонского порта, одного из самых крупных и оживленных портов мира.