- Одно из двух: либо они никогда не были в Аду, либо вернулись сюда после долгого отсутствия. А всё, что они знают об Аде, они прочли в "Путеводителе". И здесь интересности только начинаются. Так вот. Я заехал к Зосе, договорился с ним насчёт пушек и уже собирался к своим милым свидетельницам… ну, ты понял: к Эльтиане и той горничной… (Я отвлекаюсь, предаюсь воспоминаниям)
(На лице Вельза написано недоумение)
- Какая горничная?
- Потом расскажу. Так вот, у "коня" меня поджидала парочка горе-следопытов. Я в них ошибся: они не были такими уж придурками, раз сумели выбраться из Центра и найти дорогу к бару. И эти "не-придурки" предложили мне прокатиться. Я их позлил чуток, но, когда они стали размахивать плазмомётами, согласился. Я бы дал им по рожам, но тогда мы не узнали бы, что им нужно.
Мобиль у них - высший класс. Трясётся хуже кровати со сломанным массажёром. А мои приятели строят из себя крутых, только это у них плохо получается. Я их пронумеровал, чтобы легче было отличать. Первый - более смурной, бубнит и тыкает пушкой во что попало. Второй - молчун, а когда не молчун - зануда, каких поискать.
- Классическая парочка мафиози.
(Я хитро прищуриваюсь)
- Ты так думаешь?
- Ну да. А что?
- Мы к этому ещё вернёмся. Едем мы, значит, по Аду, собираем все ямы. Первый бурчит, Второй молчит, по радио играет наш сингл.
- Какой?
– "Screams are Restricted".
- Как думаешь, им понравилось?
- Кому, бандитам? Ну, станцию они не поменяли.
- Зд о рово. А дальше что было?
- Что было дальше на дороге, я мог только слышать, потому что глаза мне залепили "кляксами".
(Вельз фыркает)
- Да ты шутишь! "Кляксами"? Ими же никто не пользуется! Сейчас в моде ослепители.
- Это знаем я, ты и все, кто интересуется криминальным миром. А вот мои друзья, которые строят из себя крутых мафиози, об этом и не подозревают.
- Странно…
- Погоди, это только начало.
- Может, они берегут деньги? "Кляксы" ведь намного дешевле ослепителей.
- Крутые мафиози? Берегут деньги?
- М-да.
(Вельз крепко задумывается)
- И ездят эти ребята отвязнее, чем я. Да-да. Порой мне уши закладывало от мобильных гудков и криков водителей.
- Ну, это совсем уже что-то…
(Я пододвигаю пепельницу, кладу в неё окурки, дотягиваюсь до бутылки, отхлёбываю пива, закуриваю три новые сигары)
- Меня вывели из мобиля и завели куда-то. Сначала я подумал, что это гроб. Но, когда "кляксы" сняли, я понял, что ошибся. Это была хибара. Покосившаяся, но огромных размеров хибара. В ней оказалось очень темно и… Да. Сейчас я вспоминаю, что там было прохладно. На улице стояла такая жара, словно Ад бросили в жерло вулкана, а внутри хибары-гроба царила весенняя прохлада. Я слышал какой-то шум - возможно, это шумели стилонеры, но я их не видел. Представь, сколько нужно стилонеров, чтобы охладить этакую громадину, при нынешней-то жаре.
Но тогда я не успел сосредоточиться на своих мыслях. Рой светильников зажёгся надо мной, и я опять ослеп. Когда зрение вернулось, я увидел фигуру. (Я подбираю слова) Вот как я описал бы её: титаническая фигура, вселяющая нереальный ужас.
– Нереальный? Я правильно тебя понял?
- Да, именно нереальный. Она всеми силами пыталась меня напугать. Она вышла на свет, и я увидел здоровенное желе. Студёнистообразную махину, с щупальцами и чертами лица, которые то появлялись, то исчезали.
- Вообще-то звучит жутковато.
- Звучит - да. Но, помнишь, я рассказывал о своей встрече с "чёрным пятном"? Раньше, чтобы узнать значение слова "страх", я заглядывал в толковый словарь. А повстречавшись с "пятном", я испытал настоящий ужас. Но ничего подобного я не почувствовал при взгляде на это желе. Дали бы мне ложку и кусок хлеба, я бы его молча слямзил.
- Приятного аппетита.
- А говорило оно, конечно, пугающим голосом. Другим шрифтом, крупным кеглем, все дела.
- Но?
- Но это ещё не всё. Оно разговаривало штампами, словно обчиталось криминальных романов. А когда зашла речь об отпуске…
- Пардон?
- Оно угрожало мне. Меня буквально забросали намёками и недомолвками, и пришлось сильно постараться, чтобы не заржать во всё горло. Я изображал из себя глуповатую, но покорную жертву, и, кажется, Оно попалось на мой крючок. Мне сказали, что я должен принести цветок, иначе с Кашпиром случится беда…
(Вельз подпрыгивает на стуле)
- Цветок!
- Ага. И я бы очень удивился, если бы Ему понадобилось что-то другое. Мы должны отдать цветок через два дня.
- Два? Они могли стребовать с тебя цветок немедленно. Или дать, максимум, 12 часов. Но два дня…
- Угу, опытные бандиты так не поступают. Значит, либо они ни черта не смыслят в преступной деятельности, либо невнимательно читали "Путеводитель по Аду".
- И откуда они такие взялись?
- Сейчас мы попробуем это выяснить. Ты нашёл инфу о странных преступниках?
- Ага. Хотя эта формулировка: странные преступники…
- Тоже странная, да? Но всё это дело такое.
(Пиво неожиданно заканчивается; Колбинсон не появляется, и мы откупориваем его бутылки)
- Придёт - закажем ещё. Хотя проф, наверное, не ловит от пива такоого кайфа, как от опытов.
- Подтверждаю.
(Пивко освежает нас изнутри)
- И последнее. Тут уже нет ничего странного, но должен был…
- Стоп. Дай расскажу, пока не забыл. В общем, мы с Колбинсоном прибирались в лаборатории. (Вельз мечет в мою сторону осуждающий взгляд, которого я, как и положено, не замечаю) Я протирал тряпочкой большую металлическую руку, и мне в голову пришла мысль.
- Руку? Ты имеешь в виду пятерню, которая выбросила ночного вора?
- Да. Эта пятерня соединена с пожарной и охранной системой. Если в лаборатории пожар, она спасает тех, кто там находится. А если в здание залез посторонний, она…
- Хрусть.
- Вот-вот.
- Но вору повезло - Кашп не включил охранку.
- Сложно сказать, повезло ли ему: тела-то так и не нашли.
(Я продолжаю улыбаться)
- Зато мы нашли кое-что другое. Я прошёлся по металлической ладони анализатором, и… (Вельз вытаскивает из кармана какую-то маленькую штучку) О-па.
(Вельз отдаёт штучку мне)
- Похоже на хитин.
- Ага, как у насекомых. Рисунок очень необычный. Колбинсон провёл исследование и сделал вывод…
- …что существо, которое "спасла" пожарка, родилось не в Аду.
(Вельз кивает)
- Готов спорить, это его собратья возили меня на свидание с желе. В том старом здании я видел полсотни одинаковых парней в шляпах. Но у одного шляпы не было.
- Да? (Вельз вскакивает с места) Так чего же мы ждём? Мы можем сказать Повелителю…
- Мы ничего не можем ему сказать, потому что ничего не знаем. И похитители Кашпа для нас тоже собрание иксов. Мы не уверены, что Кашпир останется жив, если мы расскажем обо всём Повелителю. И ещё ты забываешь: Павел сказал, что никто не должен знать о нашем с ним сотрудничестве, пока дело не закрыто. А расследование только начинается. К тому же я не знаю дороги.
- Так что ты предлагаешь? Отдать им цветок?
- Ещё чего. Но, если мы хотим одолеть их, мы должны во всём разобраться.
- Считаешь, это они - главная проблема?
- Я не знаю, кто главная проблема. Но очевидно, что в этом деле проблема не одна.
(Вельз ждёт объяснений, и я их ему предоставляю)
- Полиция, действуя не по приказу Повелителя, выезжает на место исчезновения, оцепляет его и стережёт цветок, но не для себя - они ждут, пока за ним приедут существа из "Секретной Армии".
(Вельз присвистывает)
- Я тоже удивился, когда узнал об их участии в этой заварушке, хоть и ожидал чего-то подобного.
- Кто тебе рассказал про "СА"?
- Мои любимые свидетельницы.
- А им можно доверять?
- Они горячо и пламенно любили меня, и я отвечал им тем же. Они не могли врать. Мои красотки были искренни, как девственницы, которые говорят: "Согласна".
(Я озорно улыбаюсь и подмигиваю Вельзу)
- Что ещё они тебе поведали?
- О, много всего! Что я красивый, сексуальный, хорошо занимаюсь…
- Я о расследовании.
- Аа. "Сашников" интересовали "пятна". Они допрашивали всех, кто живёт и работает у Найза, причём дважды: один раз после исчезновения самого Найза, потом снова, когда пропал его дворецкий, Гуаг-гн. К Эльтиане они тоже приезжали. "Сашники" вели себя как обычно: орали, ломали вещи, а в конце пригрозили, что без жалости убьют того, кто проговорится об их визите.
- Но тебе девушки всё-таки проговорились.
- Вельз, ты же знаешь, есть такие моменты, когда девушка просто не может молчать.
(Мы с ним чокаемся двумя оставшимися бутылками, добиваем их, и я заказываю ещё 12 штук - с расчетом на Колбинсона)
- Нам придётся здорово постараться, чтобы распутать этот клубок - и уцелеть.
- Не, Вельз. Мы уже запутались в этом клубке, и назад пути нет. Либо мы во всём разберёмся и Повелитель будет признателен нам до конца жизни, либо… (Звучит мой рок-вокал: я напеваю похоронный марш) Меня заботит вот ещё что: как две не шибко умных "шестёрки", которые совсем не знают Ада, выследили меня, причём так быстро. А я ведь от них отделался.
- Не знаю, Дец…
- Жаль, я тоже… Так, минутку. Это желе, их предводитель, сказало, что мы встретимся ровно через два дня: каким-то образом они меня найдут…
- "Жучок"!
(Я замолкаю и смотрю на Вельза)
- Когда ты обвёл их вокруг пальца в первый раз, они поняли, что нахрапом тебя не взять. Тогда они прикрепили к твоему мобилю "жучок" и дали тебе скрыться, потому что знали: ты всё равно никуда не денешься. Они выследили тебя по "жучку".
- А очень может быть. Обидно, конечно: этот способ ещё более древний, чем замутка с летучим биноклем. Надо будет осмотреть "коняшку" и снять "жучок".
- А Кашпир? За ним они могли следить?
- Конечно.
- И он тебе ничего не рассказал.
- Потому что ничего не заметил.
- Значит, они пасли его до универа, а потом следили за ним, когда он возвращался домой. И похитили.
- Похоже на то.
- Эх, если бы ты сразу рассказал мне о слежке…
- Думаю, это ничего не изменило бы. Вот как ты думаешь: за тобой и Колбинсоном следят?
- Хм. Скорее всего, да.
- Но вы этого не заметили, ни о чём не догадались. Ладно. По крайней мере, нам известно, что Кашпир у них. А у нас цветок, который им нужен. Но мы не знаем, зачем им сдался этот цветок. И им, и "пятнам", и "Секретной Армии"…
- Тебе не кажется, что чем больше мы узнаём, тем меньше понимаем?
- Это характерная особенность нашего расследования. Всё запутанно и непонятно. Но стоит найти ключ - даже не ключ, а маленький ключик, - как всё сразу встанет на свои места.
- I want to believe. Ещё пивка?
- Благодарствуйте.
(Какое-то время мы молча пьём пиво)
Тишину нарушают только звуки, раздающиеся из-за бронированной двери. Колбинсон погружён в свои дела, о банкете он, похоже, забыл.
- В этих "шляпниках" есть ещё кое-что интересное, - сказал я. - Они ведут себя как марионетки, как роботы.
- В переносном смысле?
- Да нет, в прямом. Желе-предводитель умеет отключать и включать их, как соковыжималки.
- Как оно это делает?
- Без малейшего понятия. Но, по Его желанию, они или оживают и начинают действовать, или замирают на месте с потухшими глазами.
- И правда, как роботы.
Вельзевул поставил на стол пустую бутылку и сказал:
- Что, если нам отвлечься и попытаться узнать, кто они такие?
- Я "за". Глядишь, и Колбинсон подгребёт.
Мы посмотрели на экран.
На Колбинсона напало новое чудо-юдо. Проф отбивался от него склянкой с химикатами, а свободной рукой смешивал жидкости. Эксперимент был в самом разгаре.
- Хотя надежды на это мало.
Мы позвали робота и попросили его убрать со стола. Пока он сгребал пустые бутылки, мы вытащили на середину коридора два стула и сели. Вельз достал фон, открыл файл, в котором собрал всю информацию. Мы склонились над экраном.
Ад богат на бандитов. За всё время, что живу здесь, я не встретил ни одного существа, которое хоть раз не нарушило бы закон. Адцы делают, что хотят, и получают за это, что заслуживают. Демократия. Но у адской демократии острый привкус тоталитаризма: Повелитель всё держит под своим контролем, и в том числе - преступный мир. Каждая группировка и каждый отдельный бандит платят Павлу процент с "доходов" и представляют отчёты о проделанной работе. А тех, кто не платит и не представляет, пинком выпроваживают из нашего гостеприимного государства.
Пока меня не было, Вельзевул залез в базы данных АР и полиции и хорошенько там покопался. Он нарыл сведения о многих преступниках, в которых, как нам уже известно, здесь недостатка нет. Потом дьявол отбросил отчёты о бытовухах, мелких ограблениях, вымогательствах. То, что осталось, он просеял через сито необычности, и все рядовые случаи, пусть даже сто раз громкие, тоже отправил в корзину.
За долгие годы нашей дружбы Вельз познакомился со многими бандитами и мафиози - это упростило его задачу. Он пролистал неотсеянные документы и удалил те из них, в которых ему встретились знакомые имена. Преступники любят мистификации, даже самое обычное убийство они стараются обставить с помпой. Добавить ужаса и мистики тоже никогда не помешает. Вельз знал всё это и без труда отделил зёрна от плевел - то есть подходящие нам преступления от только похожих на них.
Таким образом, когда мы уселись за фон, в нашем распоряжении было несколько десятков дел. Некоторые - очень занимательные. Стараясь перещеголять друг друга, криминалы иногда выдумывают такое… [13]
…Мы с Вельзом внимательно просмотрели все дела. Среди них было много необычных, немало интересных, но - всё не то. "Парни в шляпах" нигде не фигурировали, и никого, похожего на гигантское желе, мы не нашли.
Предположим, это были личины, сказал я, а на самом деле похитители Кашпира выглядят совсем иначе - что нам это даёт?
Это ничего нам не дало.
Мы листали дела, и почерк каждого преступника был мне знаком. Да что там, большинство были моими друзьями. Многим я помогал, когда их бизнес только-только начинал развиваться. Хоть я и распрощался с криминальным миром, связи никуда не делись. Меня частенько приглашают отметить какое-нибудь дельце, но я отказываюсь. На этих отмечаниях вечно стреляют и колются, а это отнимает у меня время, которое я мог бы потратить на девушек, выпивку и карты.
В общем, мы с Вельзом долго и упорно перелопачивали документы, но без толку. Неожиданностью это не стало. Скажу больше: я бы очень удивился, если бы мы вдруг узнали что-то существенное. Наше дело доверху набито тайнами, и эти тайны ни в какую не желают быть раскрытыми.
- Дец, если на них были личины, это усложняет задачу.
- Ты забываешь про голосовые модуляторы - личины ведь не изменяют голос.
- Если у них были и личины, и модуляторы, шанс напасть на их след равен…
- Послушай, всё это слишком сложно. Я вот о чём: их полсотни существ - они что, на всю братию заказали маскировку? Это стоило бы им огромных деньжищ.
- Да уж…
- Месячного дохода трёх адских мафий.
В Аду хозяйничают 3 мафиозные группировки. Они не то чтобы сотрудничают… скорее, тактично пропускают друг друга вперёд. Пока не настанет день, когда разборки уже не избежать и они не пустят друг другу кишки.
- Дец, как думаешь: у странных, явно не здешних ребят, не имеющих отношения к адской мафии, могут быть такие деньги?
- Вряд ли.
- Интересно, а они знают, что личины и голосовые модуляторы запрещены?
Повелитель запретил их официальным указом. Владыка должен держать под контролем криминальный мир, а это непросто, когда бандиты выглядят не так, как выглядят, и разговаривают не так, как разговаривают.
- Эти ребята, - сказал Вельз, - бегают по лезвию бритвы.
- И при этом ведут себя как большие начальники. Словно не понимают, что уже завтра их могут найти повешенными на высоком дереве.
Я представил себе баобаб, как мешками с песком, увешанный телами.
- И что нам это даёт? - Вельзевул повторил один из самых популярных вопросов последних двух дней.
Я не мог на него ответить. Хотя… Что-то опять стучалось в мозг, билось о стенки черепа, пыталось вырваться наружу. Какая-то мысль. Мне казалось, если я ухвачу её, то тут же найду разгадку, раскрою дело. Может, и так. Но пока я ничего не ухватил и не раскрыл.
- Предлагаю расслабиться, - сказал я.
Вельзевул был не против. Он выключил фон.
Я тем временем связался с Колбинсоном.
- Проф, вы там скоро? Пиво кончилось, и мы по второму кругу пошли.
- Да-да, прошу прощения. Просто у меня тут важный момент. Сейчас я никак…
- Ну что там? - спросил Вельз.
- Он никак, - сказал я.
Вельзевул пожал плечами.
- Это проф. Если он напал на что-то интересное, его и заклинанием из лаборатории не выгонишь.
- А он напал на что-то интересное?
Вельзевул удивился.
- Разве я тебе не говорил? Надо же. Да, он разглядел-таки в нашем цветке что-то такое… - Дьявол изобразил руками замысловатую фигуру. - Не знаю, о чём он говорил. Я просил объяснить, но он спешил провести новые тесты, сказал, что это очень, очень важное открытие.
- Угу, вот как?
- Говорил, вечером всё будет известно. Просил обрадовать тебя.
- Ну да, только непонятно чем.
Мы повернули головы к экрану: Колбинсон тусил в самом углу лаборатории, и его не было видно.
- Что он нашёл, как думаешь?
Вельз почесал затылок.
- Сложно сказать… Но его глаза горели. И он лепетал что-то такое… типа… короче, что-то про цветок. О. Он называл его сокровищем для ботаника.
- То есть проф был воодушевлён?
- Не то слово.
Мы смотрели на экран монитора. Колбинсон не появлялся. Чем он там занимался?
– Нехреново возбуждён?
- Да, это ближе к истине.
Я не отводил взгляда от пустой лаборатории - и вдруг понял, что ничего не слышу: ни шагов, ни шорохов, ни бульканья страшных жидкостей. В помещении за металлической дверью ничего не происходило.
В мозгу вспыхнула новая мысль, тревожная. И вот её я сразу ухватил.
Я открыл бронедверь, заглянул в лабораторию.
- Проф? - позвал я.
В ответ - лишь колебание пламени нескольких горелок.
Я почувствовал, как напрягся стоявший у меня за спиной Вельзевул.
- В чём дело, Дец?
Я отступил в сторону, пропуская его.
- Чтобы дело о таинственных исчезновениях было интересным, - сказал я, - они должны время от времени происходить.
- Что должно происходить?
Вельзевул оглядел лабораторию и закусил губу.
Ждать Колбинсона на наш маленький пикничок не имело смысла - проф исчез.
Исчез и цветок. А также часть лабораторного стола с инструментами. Осталась лишь идеально круглая, метр в глубину и два метра в высоту, дыра - невосполнимая пустота.
Track 13 "Eclipse" [14]