Ступеньки остановились у дверей. Я вошёл в особняк. Не успел я осмотреться, как услышал.
- Сэр?
Дворецкий с постным, истинно дворецким лицом выпорхнул из-за угла. Он был очень большой, но очень худой летучей мышью с четырьмя крыльями.
- Я не сэр - я Децербер.
У меня остался ещё один купон, и я вручил его дворецкому. Тот сразу оживился.
- Чувствуйте себя как дома, сэр Децербер.
И он улетучился.
Но ведь дворецким в этом доме работает Гуаг-гн. Что же здесь делает этот тип? Гуаг-гна уволили, или с ним что-то случилось?
- Могу я вам помочь?
Я увидел ещё одно существо. Оно спускалось по лестнице. Оно было чертовски изящным и белокожим. Оно было молодой женщиной с шокирующей талией и бьющими наповал грудями. Пара чёрных глазищ без белков и радужки рассматривали меня. У "парней в шляпах" тоже не было ни радужек, ни белков, но их маленькие глазки я бы не назвал шедеврами природы.
- Можете ли вы мне помочь? - Я профессионально улыбнулся. - И вы ещё спрашиваете?
Она наклонила свою прелестную головку…
…Она была горничной и в своём обмундировании выглядела потрясающе. Но без него - в тысячу раз лучше.
- Гуаг-гн исчез прошлой ночью, - сказала она, когда мы оделись. - То есть, мне так кажется. Вечером он был чем-то очень взволнован. Вы знаете…
- Я думал, мы перешли на "ты". - Я положил ладонь ей на бедро.
Она засмущалась, но смущение выглядело слишком правдоподобным: я ни капельки ему не поверил.
- Ты знаешь, - сказала горничная, - Гуаг-гн стал совсем другим после исчезновения хозяина. Эти рассказы о "чёрном пятне"…
- А ты сама его видела?
- "Пятно"? Нет. Но много слышала о нём от Гуаг-гна. Чёрный колышущийся ужас, смерть без лица, чистое разрушение, вырванное из плоти хаоса, единственная и самая желанная цель которого…
- Узнаётся стиль Найза.
- Ты его читал?
- Не-а, просто догадался.
- Честно говоря, - она понизила голос, - он мне совсем не нравился как писатель. А гном он был неплохой.
- В каком смысле? - Я лукаво ей улыбнулся.
Она опять залилась краской и поправила блузку, а на самом деле приспустила её.
- Не в том. До тебя ему далеко, милый.
Вот умная женщина: умеет расставлять приоритеты. Люблю таких.
- А о "чёрных пятнах" он никогда не нашёптывал тебе на ушко?
- Да он и шептать не умел - всё больше орал: то ему не так, это не так.
- Значит, нет?
- Нет. Только у Гуаг-гна были такие глюки.
- И тем не менее, он исчез.
На мордашке горничной появилось озадаченное выражение.
- Не напрягайся, милая. - Я поцеловал её. - И большое тебе спасибо.
- А как же прощальный поцелуй?
Она коснулась пальцами моей коленки. Её рука заскользила выше.
- Без проблем. Но сначала - последний вопрос. Идёт?
- Идёт. - Её глаза лукаво блеснули.
- В последние дни перед исчезновением тов. Найз ничего не говорил о цветах?
- Фырр. - Она закатила глаза. - У него только книги были на уме. Он мне ни одной розочки не подарил.
- Он просто не ценил тебя. Не понимал своего счастья.
- Я надевала новое бельё, а ему было всё равно. У него, понимаете ли, свидание с музой.
Я приобнял её и погладил по попке.
- Надеюсь, те существа отомстят ему за меня… Ой.
Она поняла, что проболталась. Прикрыла ротик маленькой ладошкой и невинно посмотрела на меня.
А я посмотрел ей в глаза.
- И что же это за существа такие, милая?
…Когда она всё мне рассказала, я подарил ей обещанный поцелуй. Перевёл дух и надел трусы. Завязал шнурок на шортах.
- Мы ещё увидимся, Деци, дорогой?
- Я тебе звякну на недельке. Не скучай.
Я закурил и вышел из дома.
С одной стороны, дело начало проясняться. А с другой, то, что я узнал, только больше его запутывало. Как нам поступить? У нас на руках слишком мало данных, чтобы кого-то в чём-то обвинить. Но нельзя же сидеть сложа руки… Хотя, когда не участвую в расследованиях, я люблю этим заниматься.
Надо поговорить с Вельзом.
Я разблокировал "коня". Прыгнул в него, задал маршрут и включил автопилот. Потом вынул фон и позвонил Вельзевулу.
Никто не ответил.
Я помнил, чем всё закончилось в прошлый раз. Я хотел выключить автопилот и рвануть в универ. Нет, стоп. Вельзевул и Колбинсон вооружены. Дьявол умеет обращаться с оружием, он побывал со мной во многих передрягах и сумеет постоять за себя. Но как быть с профом? От результатов его исследований зависит исход дела…
Я барабанил пальцами по дверце.
Может, Вельзу всего-навсего захотелось в туалет.
Но как быть с Эльтианой? От неё я могу получить инфу, которая стронет расследование с мёртвой точки. Я рискую потерять очень ценного свидетеля. А если у Вельза с Колбинсоном неприятности, они сами с ними справятся. Надеюсь.
Я взял под свой контроль регулятор скорости и выкрутил его на максимум.
- Поднажми, малыш.
Можно было воспользоваться переносчиком, но в час пик такие очереди…
"Конь" встал на дыбы и, высекая искры, полетел вперёд. Порой мне действительно казалось, что он вот-вот оторвётся от земли и воспарит под облака.
Я откинулся на спинку сиденья и размышлял.
Милашка горничная, преодолев чудовищный испуг, сказала, что сразу после исчезновения Найза какие-то вояки завалились в особняк. Дом был под надёжной охраной, но это не помешало солдатам ворваться в него и рыскать, и обыскивать, и допрашивать. Они носились, как стадо разгневанных крушиттеров.
Моя полногрудая горничная жутко испугалась и не запомнила ни слова из того, что они говорили. Ей всё происходящее казалось каким-то странным и страшным сном. Смазанные фигуры то ли перетекали, то ли перемещались по дому, который вдруг покосился, осел и разжижился. Белые, растянутые на многие метры силуэты. Как молочная плёнка. И размытый, неуловимый образ дома, словно кто-то забыл настроить чёткость.
Военные задавали горничной вопросы, а она смотрела сквозь эти создания и ничего не видела. Они кричали: "Где он видел "пятно"? Какое оно было? Что ты знаешь о "пятне"?" Губы горничной тряслись, она не могла вымолвить ни слова. Солдаты поняли, что ничего от неё не добьются. Как мухоббиты, они разлетелись по дому. Отовсюду слышались грохот, топот и громкие голоса…
Вскоре всё закончилось. Военные ушли, и остались лишь беспорядок, погром, кучи перевёрнутых, разбросанных, разломанных вещей. И обещание, что, если домочадцы немедленно всё не забудут, с ними случится что-то очень нехорошее.
"Может, поэтому исчез Гуаг-гн? - предположила горничная. - Он кому-то проговорился…"
Но я так не думал. Найз исчез. Гуаг-гн исчез. И адцы, с которыми те даже не были знакомы, тоже исчезли. Предчувствие подсказывало мне, что эти исчезновения вовсе не такие бессмысленные, какими кажутся.
И ещё я чувствовал, что похищение Кашпира тоже с ними связано, но каким-то другим, особым образом. Каким?
И что за военные учинили разруху в особняке Найза? Ведь они снова вломились в его дом, когда пропал Гуаг-гн. Какой смысл устранять кого-то, а потом всей ватагой заваливаться к нему на хату?
Военные…
Я перебирал в уме все детали дела. Нет, никто не упоминал о военных. Могу ли я доверять полногрудой горничной? Рассказывая свою историю, она испытывала невероятное волнение. Что, если она приняла кого-то за солдат? Это возможно. Но есть и другой вариант: она была не первой, к кому наведались существа в форме. Они приходили и к другим свидетелям и убедили их никому ничего не говорить - ни полиции, ни самому Повелителю. Но это значит, что военные плетут какую-то интригу и тщательно скрывают её от владыки Ада.
Я начинал понимать, почему Павел не раскрыл передо мной всех карт и почему от нас требовалась такая строгая секретность.
Мои мысли снова вернулись к военным. Если их интересовало "чёрное пятно", они могли навестить и Эльтиану, ведь она тоже его видела. Я точно знаю, что его видели два жителя Ада, - Эльтиана и Гуаг-гн. Возможно, были и другие свидетели, но о них мне ничего не известно. Если интрига такая глобальная, какой кажется, военные приложат все усилия, чтобы держать свои действия в секрете.
Напуганная горничная не запомнила, как выглядели эти вояки. Надеюсь, Эльтиана восполнит этот пробел.
Я приблизился к чему-то очень важному. Внутренний голос не нашёптывал мне это - он орал во всю глотку.
И очень надеюсь, что я не опоздал…
Я припарковался, выскочил из мобиля, не оглядываясь включил сигнализацию. Вбежал в подъезд старой многоэтажки и поднялся на дряблом лифте к квартире Эльтианы. Позвонил и стал ждать.
Вот дверь скрипнула, отъехала в сторону, и я увидел…
- Ух ты. Мне сегодня везёт.
- Простите?
Я обнажил белые зубы.
- Меня зовут Децербер, - сказал я красотке, которая стояла передо мной. - Вы ждали меня всю свою жизнь. Можем мы поговорить с глазу на глаз?
Есть вечная мудрость: "Не бывает некрасивых женщин - бывает мало водки". Я делю её на две самостоятельные части: для меня не бывает много водки, ведь я никогда не пьянею и мне всегда мало, и всех женщин я считаю красивыми, потому что все они - женщины. Каждая хороша по-своему, у каждой своя изюминка. Кроме того, чувства, которые испытываешь от близости с разными особами прекрасного пола, тоже разные.
Хотя эта дамочка сразу на меня запала, с ней пришлось повозиться - похоже, у неё давно никого не было. А её нервный взгляд и дрожащие руки говорили о том, что она до полусмерти напугана. В общем, на немедленный приступ я не пошёл - сначала подготовил плацдарм. Да, я потратил на это целых тридцать минут, но оно того стоило.
Эльтиана поставила пустой стакан на тумбочку.
Мы лежали в кровати, голые, тесно прижавшись друг к другу.
- Ты прелесть, Децербер, тебе кто-нибудь об этом говорил?
Все особи женского пола так считают. А особи мужского называют меня раздолбаем - завидуют.
Но я сказал не это.
- А тебе кто-нибудь говорил, что ты лучшая женщина в мире?
Она ещё больше растаяла, если такое вообще возможно.
- Как хорошо, что ты пришёл. - Она провела одним из своих хвостиков по моей груди. - Я чувствовала себя просто ужасно. Это был такой кошмар… Вначале я думала, что не выживу, а потом - что не вынесу всего этого…
- Чего, дорогая? - Я поцеловал её фиолетовую ручку. - Расскажи мне?
И она рассказала.
Та же самая история с военными: они врываются, всё крушат, допрашивают, выспрашивают о "пятне".
- "Пятно"? - Я прикинулся дурачком.
- Да. Я никогда не видела ничего подобного… и, надеюсь, не увижу. Чёрная муть, тонкая, как пижама из шёлка. У неё нет формы. А передвигается она так, словно пожирает пространство и течёт по образовавшемуся туннелю из пустоты.
Эльтиана вздрогнула. По её кожице пробежали мурашки.
Я крепче прижал её к себе.
- А эти военные, как они выглядели?
Эльти повернула ко мне голову. Золотистые глаза блестели. Уж не догадалась ли она, что, кроме неё самой, мне нужно от неё ещё кое-что?
Но нет. Она улыбнулась, шепнула мне приятные слова, а потом ответила на вопрос:
- Чёрно-зелёная форма с синими вставками вот здесь. - Она показала на грудь и спину, а потом на руки. - И квадратный значок на плече.
- С рисунком?
- Да… там нарисована пушка и полосы тумана. И ещё две красные линии на заднем фоне. Как большая галочка. И надпись… Там было написано "СА", заглавными буквами.
Я поцеловал Эльтиану в лоб. Она стала целовать меня в щёки.
Я поглаживал её по спинке и думал:
"Две наклонные красные линии - символическое изображение рогов. Знак Повелителя".
И я знал, что означают пушка, полосы тумана, сине-чёрно-зелёная форма и буквы "СА". "Секретная Армия".
Сам того не ведая, я угодил в крупную передрягу - вернее, все мы угодили. Мне хотелось поскорее "обрадовать" Вельзевула.
- О чём ты думаешь, Децик, прелесть моя?
Ну, что я говорил? Они все считают, что я прелесть.
Моя рука поползла вниз и неожиданно схватила Эльтиану за ножку.
- А вот о чём!
Перекувырнувшись, мы слетели с кровати, но это меня не остановило.
Ещё некоторое время мои мысли занимала "СА". Какую роль играют "сашники" в этом деле? Зачем им цветки? Почему их интересуют эти таинственные исчезновения? И "чёрные пятна" - на что они ним сдались?..
Эльти безудержно смеялась и покрывала мои лбы поцелуями.
Все загадки были вскоре забыты, и ближайшие полчаса я потратил на кое-что более увлекательное…
Эльти никак не хотела меня отпускать, но я объяснил, что спешу, расцеловал её и вышел из квартиры. По дороге к лифту я обернулся и увидел, что она смотрит мне вслед. Я послал ей воздушный поцелуй. В Эльтиане снова загорелось желание. В другой ситуации я был бы не против, даже если бы она нагнала меня у лифта и повалила на пол. Но меня ждали дела. За это я их и не люблю - они отвлекают от действительно важных вещей.
Я сел в "коня" и тронулся с места. Надо позвонить Вельзу, я о них с Колбинсоном и не вспоминал, пока развлекался… точнее, пока допрашивал свидетелей.
Я включил автопилот, вынул фон, набрал номер.
Дьявол ответил после пятого гудка.
- Алло, Дец. Мы тут заняты: в покер играем.
- На раздевание?
- Пока нет, но, чувствую, всё к тому идёт. Колбинсон оказался неплохим игроком, и я сливаю ему по-чёрному.
- А я уж решил, что вас похитили.
- Не, я просто не слышал звонка. Профу потребовалась моя помощь в одном сложном эксперименте, а фон остался в коридоре.
- Ясно. Вы пили?
- Не успели ещё.
- Ну, тогда готовьтесь - скоро будем.
И я прервал связь.
Ядохимикаты, покер… Для полного счастья не хватает только пикничка. Надо бы его устроить.
Я на всех порах спешил в универ. По дороге я опять столкнулся с Гарри. У него было игривое настроение. Если бы Гарри сцапал меня, мне пришлось бы развлекать его до вечера. Я увернулся от одного зелёного стебля, перепрыгнул через другой и дал газу. Плотоядный цветок остался далеко позади.
Звиняй, Гарри, дела… Может, я ещё скормлю тебе мышку и поиграю с тобой в салки.
Я не знал, что судьба сведёт нас вместе очень скоро.
Track 12 "WaitingforDarkness" [12]
Я поднялся к лаборатории. В коридоре стоял стол, около него - три стула, на одном из которых восседал Вельз.
- С возвращением, Дец. Присаживайся.
Я примостился рядышком.
- А где проф?
- В своей металлической гробнице, ставит опыты.
Вельзевул указал на монитор.
Я посмотрел на экран и увидел Колбинсона, который лупил какого-то духа бейсбольной битой по башке.
- Может, ему помочь?
- Да не, это обычное дело, он сам справится. Как прошёл допрос?
- Отлично, причём неоднократно.
Я снял очки, чтобы показать Вельзу озорные искорки в глубине своих глаз.
- Свидетели опять оказались девушками?
- А у меня по-другому не бывает. Вы, как я погляжу, тут тоже неплохо устроились?
- Нормально. Я развлекаюсь - смотрю, как Колбинсон сражается с колбами, - очень захватывающе, почище любого ужастика. А когда у профа выдаётся свободная минутка, мы болтаем по душам или режемся в карты.
- Мм, красота… Ещё бы пивка, да?
- Даа.
- Так купи.
Я подкинул в воздух несколько монеток. Реакция на такие вещи у Вельза отличная. Его рука взметнулась вверх, он поймал монетки и сжал их в кулаке.
- Неохота переться в "Маркет", Дец.
- Жарища, да?
- Угу. И ещё я так долго сижу на одном месте, что вконец обленился. А лень такое приятное чувство, не хочется с ним расставаться.
- Закажи по почте. Не зря же ты сюда почтовый сервис приволок.
- Но там наценка.
- Да и фиг с ней - пива хочется.
- Ну ладно.
Вельз позвонил в магазин и заказал двенадцать бутылок тёмного пива.
- Что так мало-то? А Колбинсону?
- Ах да. Тогда нам 12 тёмного и 4 светлого.
- С вас 5 целых и 2/9 души, - сказала девушка-робот.
Вельзевул положил деньги в сервис и отправил в магазин.
- Нужная сумма получена. Спасибо за заказ. Высылаем товар. Мы рады, что вы воспользовались услугами…
Вельз прервал связь: все слова, которая собиралась сказать девушка робот, мы знали наизусть.
Раздался "пип". В почтовом сервисе вспыхнул свет - и мы увидели 16 холодных бутылок с пивом. Вельзевул вытащил их и поставил на стол. Потом нажал кнопку связи с лабораторией.
- Проф, у нас тут намечается банкетик, присоединяйтесь.
Колбинсон поднял голову к камере.
- Сейчас, - сказал он. Вельзевул прибавил громкость. - Только разберусь с одним экземплярчиком. Очень любопытным, но очень вёртким… Ты куда!
Жижа со всех ног бросилась наутёк. Проф рванул за ней.
- Что ж, начнём без него, - сказал я. Открыл бутылку, и мы с Вельзевулом чокнулись. - Твоё здоровье.
- Твоё здоровье. - Он поставил полупустую бутылку на стол. - Надо раздобыть закусон.
- А у профа он есть?
- Конечно! В холодильнике продуктов завались. Щас сбегаю.
Вельзевул умчался налегке, а примчался с горой еды. Я помог ему разгрузиться, затем открыл вторую бутылку. Вельз взял недопитую первую. Мы с ним снова чокнулись, выпили и закусили по первому разряду.
- Ну, - развалившись на стуле и жуя бутерброд с икрой, сказал дьявол, - рассказывай о своих похождениях и открытиях. Что узнал? И о каких новых друзьях ты говорил?
Я проглотил тунца, отпил пива.
Приближался вечер.
Я вдруг вспомнил о Кашпире. И какая-то мысль на миг вспыхнула в моём сознании. Очень важная мысль, я бы даже сказал, жизненно важная. Но я не успел её ни ухватить, ни разглядеть. Она померкла и бесследно исчезла. Ещё одно исчезновение…
Я поставил бутылку на край стола, отодвинул стул, сел, положил ноги на стол - и стал рассказывать.
[Я Вельз]
- Начну с того, что вчера, возвращаясь домой, я заметил слежку. Какие-то два чудика на допотопном мобильчике ехали впритык к моему бамперу и думали, что я их не вижу. Я влёгкую от них отделался, заложив пару крутых виражей.
А сегодня утром, когда я ехал к нашему общему другу Зосуа, они снова увязались за мной. На этот раз они вели себя умнее: держались подальше, даже выпустили летучий бинокль, чтобы не светиться. Но грош была бы мне цена как сыщику, если бы я их не увидел. Я плутал по Аду - они не отставали: видимо, за ночь подготовились. Но это им не помогло. Я завёз их в центральный район и там бросил - думал, они потеряются на веки вечные, ведь они совсем не знают Ада. К тому же эти ребята ездят, как в каком-нибудь маленьком, провинциальном городишке: чинно, благородно. Разве что на каждом светофоре не останавливаются.
- И это означает?..