11. Скала Силы
По ориентирам они с Мариной добрались к огромной куполообразной скале - той самой, которую Лука фотографировал с вершины разлома и в которой справедливо распознал скалу демонов из легенды.
Он снова взглянул на фотокарточку, которую дал ему Игнат, чтобы сверить фото с действительностью. Без всяких сомнений, это она - Скала Демонов. Когда Лука разглядывал ее с вершины, она не казалась такой громадной. Теперь же нависала над ними: совершенно белая, с изодранной временем поверхностью, возвышалась высоко над лесом, и текущей под ней рекой.
Казалось, что огромный купол скалы занимает половину мира.
"Мира - Мора, Мир - Мор", - вертелось в голове Луки.
Они лежали на траве, на вершине небольшого холма. Отсюда сверху было отлично видно подножие скалы. Лука смотрел и понимал, что не зря он сравнивал эту белую гору с айсбергом, от которого на поверхности видна лишь крохотная верхушка.
- Именно здесь, согласно рассказу Курбатова, он видел как монахи-старообрядцы и какие-то люди вместе с ними, сторожили неведомых чудовищ, прикованных к скале, - сказал Лука, показывая Марине на белые камни у подножия.
Он вспоминал прощальный разговор с Игнатом…
"- А что если это инопланетный разум?"
Лука вдруг почувствовал, что готов сейчас выдвинуть любую гипотезу, если она поможет обрести предельную ясность.
"- Скажи, Игнат? Эта скала - какой-нибудь осколок космического корабля? И он является причиной мутаций?" - спросил он.
"- Во всяком случае, даже если это были инопланетяне, никто подтвердить этого не сможет, - усмехнулся тот. - Но я в этом сильно сомневаюсь".
Лука достал бинокль и стал разглядывать подножие.
"- Я бывал там тысячи раз. И только после гибели Саввы узнал, что это за место. После его смерти и такого страшного оживления я часто приходил туда и стал подмечать разные странности. Например, увидишь там здоровенный куст рябины. Посмотри внимательнее на то, что найдешь под ним. Только не подходи близко…"
Лука напряженно всмотрелся, отыскав взглядом рябину. Куст как куст. Под ним какое-то растение. Странное растение… Он вдруг вспомнил про мышку, которую при нем съел Мазепа. Мышку с шестью - а ведь он тогда не ошибся! - лапами. Или вообще не мышку… Точно так же и это растение не походило на привычный образ.
- Невероятно, - прошептал Лука.
Он оторвал бинокль от глаз, протер рукавом лоб и снова вперился в травяной покров. И тот час же увидел, что этот куст неясного очертания занимается тем, чем представителю растительного мира заниматься не полагается по определению. Ветви куста раскачивались из стороны в сторону, а между ними, повинуясь колебаниям, выстраивалась ровная сетка из матовых линий. И никакого паука не было видно поблизости. А с другой стороны дерева уже имелась такая же точно сеть - с попавшейся в нее птицей.
"- И раньше я находил здесь новые виды растений. Поначалу примитивные донельзя, но неизвестные науке абсолютно. И все это было как будто исподволь. Но чем дальше - тем сложнее…
- Однажды я съездил в город, - почему-то злобно продолжил Игнат. - Хотел рассказать, но меня на смех подняли - за шарлатана посчитали. А потом, когда подобралась коллекция, уже не только растительная, я не испытывал желания показывать ее людям, тем более ученым…"
- Смотри, - прошептал Лука и передал бинокль Марине. Девушка молча смотрела несколько минут, а потом тихонько вздрогнула и ойкнула. Быстро вернула бинокль и чуть отползла назад, испуганно озираясь по сторонам.
И опять Стрельников вспомнил. Тогда, несколько дней назад фотографируя местность с плато, он увидел живое растение. Но не это - другое. Ярко-зеленый наряд расхаживал по лесу, выискивая место поуютнее. А он тогда гадал - что же это был за зверь, такого чудного изумрудного цвета.
Теперь Мор казался ему средоточием чуждой жизни. Агрессивной, или не очень - но в любом случае необычной.
Он вновь мысленно вернулся к недавнему разговору.
- Было бы проще, имей мы дело с растениями, - сказал он тогда Игнату.
- Глупый ты, Лука. Привык делить - растения, животные… А в голову тебе не приходило, что таких градаций можно наделать чертову уйму, если учесть, что имеешь дело с определенно новыми плодами эволюции? Ты можешь мне ответить хотя бы, что такое вирус. Растение? Животное?
В темноте угадывался лишь силуэт Игната. Чувствовалось, что он крайне взволнован.
- Я тебе скажу, что это за место. Это катализатор! - воскликнул Игнат и снова закашлялся. После чего зашептал надломанным голосом: - Катализатор той самой силы, о которой я тебе говорил сегодня.
Пойми. Ты, Марина, Дарья - все, кто еще жив и знает о случившемся, в том числе и я, - все мы стоим на пороге гибели того мира, который был нам привычен. Этого мира уже не существует, Лука, - Игнат произнес это невероятно будничным тоном. - Как, впрочем, нет еще мира, который должен появиться после. Есть только зарождающийся Мир Хаоса.
Никакие метеориты не падали на землю, Лука, и динозавры умерли вовсе не от катастрофы, я уверен. Именно сейчас, под давлением неопровержимых доказательств, все теории эволюции показали несостоятельность. И только одна верна - все живые существа возникают из ничего! Но только мне удалось увидеть это воочию. Впрочем, "из ничего" - это не совсем верно. Они возникают из СИЛЫ. Той силы, о которой я тебе говорил.
Да, можно допустить, что существа могут изменяться в процессе существования и, что начинающие рано лысеть мамонты (ха-ха!), дав потомство, способны превратиться в слонов и точно так же наоборот - чересчур волосатые слоны стать мамонтами, но абсолютно новые виды - я так считаю - возникают из этой СИЛЫ. Из элементарных частиц создается что-то, обладающее способностью жить и развиваться и только от среды обитания зависит, выживет ли это существо, для того, чтобы продолжить род. Это как крохотные завихрения пыли, которые можно наблюдать в сухую погоду. Вот дует ветер и вдруг возникает маленькая спираль - смерч в миниатюре. Он может развиться в настоящий ураган, если хватит силенок, а может рассыпаться, оттого… оттого, что в нем недостает СИЛЫ.
Вот почему мы не можем отыскать истинного предка человека - потому что все находки, что сделаны до сих пор, все эти синантропы, австралопитеки и им подобные - это лишь крохотные "ураганчики". Точно такие же, как человек. И они не имеют к его происхождению, по моему мнению, никакого отношения. Они вымерли, не в состоянии приспособиться к среде обитания. Ну, скажи, что им мешало? Что, на них всех сразу упал какой-нибудь "тунгусский метеорит" или все заболели и умерли в один день? А ответ прост - в них было мало СИЛЫ. Очень любопытно, насколько много СИЛЫ в человеке? В прямом и переносном смысле.
- Что ты хочешь этим сказать? - взорвался Лука. - Неужели мы не в состоянии справиться с этими тварями, с "нелюдями"?
В темноте Игнат схватил Стрельникова за руку, остановил отчаянную жестикуляцию и заставил сесть рядом.
- Забудь об этих нелюдях, как ты их называешь. Они - всего лишь пена. ИТ не забывай, что я тоже не совсем человек. Я уже понял - каждый организм, который находится вблизи этого места, подвергается каким-то изменениям, до поры ничем не проявляющим себя. Организм здорового человека при таком внедрении реагирует как положено: измененные клетки саморазрушаются, не позволяя распространиться заражению. Но вот если существо проходит ту стадию, которую мы называем умиранием, - заметь, не смертью, а пока еще умиранием! - внутри него ломается какой-то механизм, и эти же самые клетки принимают вдруг от СИЛЫ совершенно иную задачу. И тогда любое существо превращается в другой организм. Именно это подразумевалось в тетради, когда говорилось, что шаманы обладали способностью превращать одно живое в другое!
Я все думаю - что случилось со мной? Почему я превращаюсь в другое существо, не испытав смерти? И есть догадка - мой рак! Ведь измененные раком клетки не умирают. Они продолжают развиваться, все более и более поражая организм, плодя себе подобных. И вот эти-то клетки внутри моего тела стали работать по иной программе, осуществляя органические изменения. Дальше - больше. Последний раз я понял это два года назад, когда неожиданно стал чувствовать себя по-другому. Мне стало гораздо легче. Боль отпустила. Но я стал бояться света. Я не мог больше жить в городе. А в последнее время изменения носят лавинообразный характер. Сюда я приехал еще вполне человеком, а теперь…
Стрельникову показалось, что у Игната дрогнул голос, прежде чем он замолчал ненадолго.
- У меня есть причина ненавидеть тебя - хотя бы за то, что ты все еще человек, - продолжил Игнат. - Но я дал себе слово быть выше жалких эмоций… Если хочешь - найди скалу. Фотографию я тебе дал. Идти знаешь куда. По крайней мере, будешь знать, о чем идет речь, И если когда-нибудь вдруг обнаружишь, что внутри тебя что-то происходит, приезжай сюда. Вряд ли ты сможешь жить среди людей. Но я искренне надеюсь, что на ваш с Мариной век еще хватит прежнего мира…
…Так вот. Пойдешь в лес, взгляни на любую травинку. Кто знает, может быть, в этом лесу вскоре вырастут хищные растения, и они будут убивать все живое на расстоянии нескольких метров вокруг себя, а то, что ты сможешь увидеть сейчас возле рябины - прямое тому подтверждение. Но точно так же можно допустить, что здесь появятся и какие-нибудь пальмы, дающие удивительно вкусные и неизвестные человеку плоды. А эти жучки, что сейчас мирно ползают в траве - как знать, вдруг вообще исчезнут с лица земли, будучи поеденные другими жучками, появившимися из Хаоса. И каждая смерть в лесу, - маленькой травинки, крохотного жучка, или человека - высвобождая Силу, играет роль в создании нового мира. И вообще, этот привычный для взгляда лес - этот Мор - чем он станет вскоре для людей?
Спросишь, можно ли это остановить? Но скажи мне, как это сделать?
- Твоя задача сейчас - выжить и попытаться дать знак человечеству, предупредить его о надвигающейся опасности. Но, боюсь, и это не спасет, - с грустью сказал Игнат.
Лука не спорил и все же не мог удержаться, чтобы не спросить:
- Почему?
- Бесполезно в чем-либо убедить толпу, или то, что мы называем обществом. Если только у тебя нет возможности для пропаганды. Только оказавшись перед фактом, человечество поймет, с чем столкнулось. Но уже будет поздно.
- А ты, Игнат. Что будет с тобой?
- Я один из тех, кого ты назвал нелюдями. Еще совсем недавно я мог находить силы перебороть страх перед светом. Только благодаря этому ты остался жив. Но самое главное мое отличие от них - я сохранил душу. Это мой секрет и моя сила. Думаю, мне и самому здесь придется не сладко, уж коли я отличаюсь от остальных.
- Остальные. Их много?
- Не так уж и много. Но и не мало.
- Но почему ты другой, Игнат? Почему ты не жаждешь крови. Я не верил и не поверю, что ты мог убить Евгению.
Игнат засмеялся.
- А ты не признал ее? Вернее, то существо, которым она стала.
- Что? Она тоже?
- И она, и Еносий. Возможно, Егеря. Насколько я могу судить - еще человека три-четыре, которых я не знаю. Могут быть и другие. Все они поделились своими телами с Силой. Я не знаю, что происходит при этом с человеком, возможно, что-то и остается от прежней личности. Но… Не мне судить…
Он вдруг захихикал, нервно и неприятно. Голос его сильно изменился, возможно, это было частью его собственной телесной трансформации. Устало закашлялся, после чего Лука долго слушал его сдавленное дыхание.
- А вот Василия я убил! Специально убил, - отдышавшись, заметил Игнат. - Я до сих пор слышу его крик: "Оборотень, оборотень!" Пожалуй, он единственный, кто из вас видел меня в нынешнем облике. Даже Марина смотрела на меня во мраке леса. Бедная девушка. Я здорово напугал ее. И ты сейчас говоришь со мной, но не видишь. Тебе это ни к чему…
"Выходит, Игнат действительно следил за нами. Превозмогая страх перед светом, опасаясь быть замеченным" - подумал Лука.
- Почему ты пошел за нами?
- Не знаю. Мне очень хотелось, чтобы с вами ничего не случилось. Когда я увидел, как вы с Василием отправились в лес, пошел следом. Я же его как облупленного знаю.
- Выходит, это действительно был ты. Спасибо. Если еще нам суждено будет выжить, - Лука задумался. - А что же Фаддей? Ведь я правильно понял, после смерти каждый человек становится новым существом?
- Не знаю. Но пока ты был в прострации, когда я спас тебя, мне пришлось оттащить его в соседний дом и спрятать в подвале. Я так думаю, когда он захочет выйти, вы его не захотите видеть
Игнат опять мерзко захихикал, потом успокоился и продолжил серьезно:
- Лука, не сопротивляйся. Следуй моему совету. Уходите. Что-то дало вам шанс остаться людьми, и вы должны этим шансом воспользоваться. Вернуться отсюда живыми в свой мир - я прежде всего говорю о вас с Мариной. Нарожать кучу ребятишек и каждому объяснить, что его будет ждать через десяток, другой лет. Уверен, процессы, запущенные сейчас не бесконечны. Когда-нибудь они остановятся. Ведь эта скала стояла здесь еще за миллионы лет до человека, и что-то подобное наверняка происходило уже не раз.
- Землетрясение! - вспомнил Лука - Не связано ли происходящее с ним? Ведь атака тварей случилась после него.
- Да, согласен, в этом, возможно, есть связь. Но в любом случае у людей еще есть время для того, чтобы подготовиться.
- Подготовиться к чему? - спросил Лука, но, впрочем, ответ был и так понятен.
Нужно быть готовым к тому, чтобы осознать: с тем, что происходит, нельзя бороться. Это бессмысленно. Нужно быть готовым к тому, что Новый мир не уничтожить. Кто откажется приспосабливаться - погибнет. А к нему нужно приспосабливаться. Искать контакт с новыми разумными существами - разве Игнат не пример новой формации? Все-таки человек. Но другой человек. Или станет совсем иным, когда в результате метаморфозы примет свой окончательный вид.
Но согласятся ли нынешние люди с существованием таких других, новых людей? А новые люди, когда их станет много - будут ли они хорошо относиться к своим старшим "братьям"?
Он вдруг подумал о судьбе человечества. Так ли хорош человек, чтобы он был достойным гладкой жизни? Разве не он безвозвратно стер из памяти природы сотни живых существ, ранее в изобилии обитавших на планете? Разве не человечество на протяжении всей истории занималось уничтожением себе подобных, начиная с каменного века. Сколько цивилизаций было погребено под руинами из-за одной только ненависти к тем, кто живет не по твоим законам. Когда-то же должно было прийти возмездие…
Исход. Послесловие
Итак, возле скалы Лука рассказал Марине все, о чем поведал Игнат, утаив только некоторые подробности, включая судьбу Фаддея. Ей он сказал, что дед умер, и они с Игнатом отнесли его тело в лес, где похоронили старика. Ему показалось, что девушка о чем-то догадывается, но боится расспрашивать.
- Что же, дальше? Бежать? - спросила она, когда они направились обратно в деревню.
- Да. И как можно скорее. Пока не зайдет солнце, мы должны изготовить плот. Тогда сможем проплыть достаточное расстояние, чтобы чувствовать себя в безопасности. Но сперва нужно закончить одно дело…
Идя в Мору. Лука постоянно думал о "тех" людях. С одним человекоподобным чудовищем он расправился собственными руками. А ведь это мог быть растерзанный сумасшедший Василий, Евгения. Может быть, кто-то из них напал сегодняшней ночью? Игнат так и не сказал - кем были, напавшие на них этой ночью. Он вдруг подумал о Викторе. А что если он не успел отплыть? Он ведь должен был проплыть как раз мимо той скалы…
Лука заставлял себя думать, что убитая им тварь не могла быть человеком, которого он любил. Может, это какой-нибудь погибший егерь или кто-то другой.
Все они потеряли что-то, что заставляло их тела думать, любить и ненавидеть. Теперь еще есть Фаддей, который скрывается сейчас в одном из соседних домов…
Что с ними стало?
Потеряли СИЛУ? Потеряли ДУШУ? Отдали ее демонам СИЛЫ? И только Игнат был единственным, кто преобразился только телом? Или когда-нибудь станет не единственным…
Необходимо было время, чтобы переварить эти мысли.
Удивительно тихо показалось в доме. Лука не пустил Марину, сначала первым проник в дом, держа ружье наготове. Бабку Дарью он нашел все там же, лежавшей на кровати. Ему показалось, что она спит, но потом он заметил, как муха ползет по ее губам, а старуха никак не реагирует.
Он подошел к окну, распахнул настежь, отчего в комнате стало еще светлее. И только после этого вышел, взглядом дав знак Марине, чтобы та прошла в дом. Сам же уселся на крыльце, прислушиваясь к звукам, готовый в любой момент поспешить на выручку.
Вскоре появилась Марина. Она села рядом и громко зарыдала. Прошло несколько минут, прежде чем девушка успокоилась, приложив голову ему на колени. Лука погладил ее волосы, тихо назвал по имени, неожиданно понял, что она уснула.
Тишина наваливалась тяжелой густотой - до звона в ушах. Ветра не было, слышно было только нервное дыхание спящей Марины. И вдруг из леса подала голос кукушка. Лука поначалу подумал - почудилось, но и Марина вдруг встрепенулась, подняла голову, тоже услышав птичий клик.
Кукушка не останавливалась. Ее смелый голос разрывал тишину на части. Казалось, вот-вот и кукование прекратится, но звук из леса не смолкал. Вскоре к нему присоединился и другой, а вслед за этим раздался робкий птичий щебет и далекий треск дятла. Жизнь в лесу продолжалась и Мор, похоже, стал первым живым существом на земле, который показывал людям пример - к новой жизни нужно привыкать.
Лука вернулся в дом, отыскал там гвозди и пару молотков и еще кое-что из инструмента, что можно было унести с собой. Нужно было сделать плот.
Выйдя на улицу, он вдруг увидел кота.
- Мазепа! - радостно воскликнул Лука, а кот внимательно посмотрел на человека и мяукнул.
- Остаешься?
Кот равнодушно отвернулся.
Отойдя на несколько шагов, Стрельников все же обернулся и к удивлению обнаружил, что Мазепа семенит рядом.
- Ну что, брат. Может быть, ты расскажешь - как нам теперь выжить?
2005 (2013)