* * *
Взять такси нечего было и думать. Они все были заняты и на полной скорости куда-то везли своих пассажиров. Каждый куда-то торопился – одни стремились что-нибудь продать, другие – избавиться от акций, третьи, охваченные всеобщей паникой и безумием, просто бесцельно колесили по городу. Пройдя по восточной стороне парка, Магнус вышел к 116-й улице. Отель "Дюмор" выглядел точно так же, как и в прошлый раз. Окна по-прежнему были зашторены, двери – прочно заперты. Здание выглядело спокойным, холодным и негостеприимным.
Но, толкнув парадную дверь, колдун обнаружил, что она открыта.
Первая странность заключалась в том, что отель выглядел совершенно пустым. И за стойкой, и в вестибюле, и в других помещениях не было ни единой живой души. Среди пышного, плюшевого декора вверх уходила элегантная, отделанная золотом лестница. На полу лежал богатый, красно-золотистый ковер, окна закрывали тяжелые – от пола до потолка – шторы. Прохлада, приглушенный свет и тишина навевали ощущение тревожного покоя. Магнус огляделся по сторонам, поднял глаза и посмотрел на потолок, украшенный фресками: в райском саду весело раскачивались на виноградных лозах толстощекие херувимы.
Влево уходил широкий сводчатый проход, обрамленный колоннами, расписанными цветочным узором. Магнус прошел по нему, открыл дверь и оказался на пороге великолепного бального зала с белым мраморным полом, золочеными балкончиками наверху и такими же золочеными зеркалами, тысячекратно отражавшими внутреннее убранство.
Но еще в них отражалась груда человеческих тел в противоположном конце зала, лежавших вокруг отполированной до блеска гранитной плиты. Магнус ничуть не сомневался – это были пассажиры тех самых роскошных автомобилей. В глаза бросились оторванные головы и руки; торсы до сих пор были прикрыты обрывками элегантных нарядов. Пол в углу окрасился в багрово-черный цвет, кровь покрывала мрамор, как тонкая глазурь.
– Во имя Ангела…
Магнус обернулся и увидел за спиной Эдгара Греймарка, в доспехах и с обнаженным клинком серафима в руке.
– Мило, что зашел, – заметил колдун.
Он хотел вложить в свое приветствие побольше сарказма, но на самом деле сморозил глупость. Хорошо, что пришел. Что бы ни случилось, без помощи здесь не обойтись.
– А ты думал, мы оставили твое предупреждение без внимания? – спросил Эдгар.
Магнус решил не отвечать. Нефилимы могли проигнорировать его слова, но затем, увидев в небе свет, явиться сюда.
– Кто все эти люди? – спросил Эдгар.
– Думаю, миряне, пришедшие повидаться с Алдусом.
– А он где?
– Не знаю. Я его не видел, сам только что пришел.
Эдгар поднял руку, появились еще с полдюжины Сумеречных охотников, подошли к телам и стали их обследовать.
– Похоже на нападение библейского Бегемота, – произнесла девушка, внимательно вглядываясь в кучу окровавленных кусков плоти и лоскутов шифона. – Повсюду беспорядок и грязь. А вот здесь видны следы двойного ряда зубов, хотя сказать с уверенностью нельзя…
Сзади раздался громкий хлопок, все повернулись и увидели молодого человека, который вскрикнул и уронил на пол дымившийся и издававший шипение предмет.
– Сенсор взорвался, – проворчал он.
– Демоническая активность здесь, по-видимому, зашкаливает, – произнес Эдгар. – Обыщите отель, найдите Алдуса Никса и приведите ко мне.
Сумеречные охотники разошлись, а Эдгар с Магнусом остались стоять перед грудой тел.
– Что у них, по-твоему, могло произойти? – спросил Эдгар.
– Я рассказал тебе все, что знал, – ответил Магнус. – Я пришел сюда, потому что увидел в небе свет. И обнаружил вот это.
– Алдус на многое способен?
– Ему две тысячи лет. Он способен на все.
– Алдусу Никсу две тысячи лет?
– Говорят, да. Он не приглашает меня на свои дни рождения.
– Он казался мне немного чудаковатым, но я никогда не думал… впрочем, это неважно. Здесь мы имеем дело сразу с несколькими демонами. Ими нужно заняться в первую очередь. Кроме того, Никс…
– Я здесь, – произнес чей-то голос.
Из-за тяжелой шторы вышел Алдус. Опираясь на трость, он медленно подошел к гранитной плите и сел. Эдгар приподнял оружие, но Магнус его остановил.
– Что здесь произошло, Алдус? – спросил он.
– Ничего, – ответил колдун. – Проверка, устроенная для моих спонсоров, которые любезно сняли для меня всю гостиницу, чтобы я мог спокойно делать свою работу.
– Значит, – сказал Магнус, – все эти люди на полу, разорванные в клочья, и есть твои спонсоры.
– А что это за работа? – спросил Эдгар.
– Работа? Сейчас этот вопрос приобрел особый интерес. Но с тобой я его обсуждать не буду. Только с ним, – кивнул Алдус на Магнуса. – Вы же можете идти заниматься своим делом. У Сумеречных охотников дела всегда найдутся. Здесь сейчас не меньше десятка демонов. Всех я не видел, но они, как сказала девушка, должны быть похожи на исполинских библейских Бегемотов. Мерзкие создания. Убейте их.
Эдгару Греймарку не понравилось, что его собирались так бесцеремонно спровадить, но Магнус бросил на него ободряющий взгляд, словно призывая удалиться.
– Ладно, колдун. У нас и правда дел по горло. С тобой, Никс, мы поговорим потом.
Эдгар кивнул и вышел, громко хлопнув дверью. Алдус посмотрел на свои когтистые пальцы и заговорил:
– Мы здесь чужие, Магнус. И своими не были никогда. Я прожил в этом мире дольше других, и то, о чем я сказал, – единственная истина, в которой могу быть уверен. Не сомневаюсь, что и ты пришел к этому выводу.
– Не совсем, – ответил Магнус.
Он подошел ближе, но все равно старался держаться подальше от луж крови на полу.
– Не совсем?
– Порой я действительно чувствую себя здесь не в своей тарелке, но все равно считаю, что принадлежу к этому миру. Иначе откуда я мог взяться здесь?
– Ты мог появиться на свет здесь, но только в другом измерении.
– Хочешь сказать, из Великой пустоты?
– Совершенно верно. Я собираюсь отправиться туда, где я свой, в то единственное место, которое можно назвать домом. Мне хочется попасть в Обитель демонов, поэтому сейчас я работаю над порталом, чтобы открыть доступ к ней.
– А все эти люди?
– Они верили, что правят миром. Полагали, что деньги дают им власть. Услышав обо мне, они пришли и попросили помочь им подчинить мир, не прибегая к войне и насилию. Тогда я пообещал, если они обеспечат меня всем необходимым, продемонстрировать им могущество, о существовании которого они даже не предполагали. И толстосумы предоставили в мое распоряжение этот отель. На подготовку ушло несколько месяцев. Теперь все это здание представляет собой сплошную паутину заклятий и заклинаний. Стены покрыты сплавом золота и серебра, а также демоническим металлом. Сейчас это канал, которому вскоре предстоит стать идеальным, мощным порталом.
– И они явились сюда…
– Это была демонстрация. Проверка. Я говорил им, что они подвергают себя риску. Может, правда, не совсем ясно выразился. Я думал… – Лицо его расплылось в улыбке. – Все они, Магнус, были монстрами. И не имели права жить. Тупоголовые миряне, примитивные, вообразившие, что смогут править, опираясь на наше могущество. Нет, нет и нет. Они умерли быстро.
– Но, как мне кажется, корчась от боли и ужаса.
– Возможно, но они уже отмучились. А теперь пришла моя очередь. Пойдем со мной.
– С тобой? В Обитель демонов? В Великую пустоту? А я-то думал, что самым ужасным в моей жизни было приглашение провести лето в Нью-Джерси.
– Сейчас не время шутить, Бейн.
– Алдус, – произнес Магнус, – ты собираешься отправиться в царство демонов, из которого нет возврата. И тебе прекрасно известно, с какими ужасами там придется столкнуться.
– Мы даже не догадываемся, какое оно. И ничего не ведаем. А я хочу знать. Напоследок я хочу в нем побывать, потому что это – мой настоящий дом.
Он потянул за набалдашник трости и вытащил спрятанный в ней нож.
– Осталось сделать последний шаг, и заклятие сработает. Несколько капелек крови колдуна… маленький порез на руке.
Алдус задумчиво посмотрел на нож, затем перевел взгляд на Магнуса.
– Если ты со мной, портал откроется и мы отправимся вместе. Если нет – уходи.
– Алдус, ты не можешь.
– Еще как могу. Выбор за тобой, Магнус. Оставайся или уходи, но если уходишь, то не мешкай.
Теперь Магнус со всей ясностью видел, что Алдус потерял рассудок. Только сумасшедший может стремиться в Великую пустоту. Это даже не самоубийство, а добровольное сошествие в ад. С другой стороны, разговаривать с безумцами очень и очень трудно. Альфи передумал прыгать из окна, прислушиваясь к разумным доводам. Но с Алдусом дело обстояло сложнее. Физическая сила тоже не годилась – что бы ни сделал Магнус, Алдус без труда вычислит любой его шаг и противопоставит равное, а то и превосходящее могущество.
– Алдус…
– Значит, остаешься? Или все же со мной?
– Нет, я просто…
– Ты за меня беспокоишься, – сказал Алдус. – Думаешь, я не соображаю, что делаю.
– Я бы этого утверждать не стал…
– Магнус, я очень долго над этим думал. И отдаю себе отчет в своих действиях и поступках. Поэтому либо ты остаешься, либо идешь со мной. Решай, мне пора открывать пор…
В воздухе певуче просвистела стрела и легко, как нож в яблоко, вошла в грудь Алдуса. Он на мгновение выпрямился, взглянул на нее и упал замертво.
На гранит брызнула кровь.
– Беги! – закричал Магнус.
Юный Сумеречный охотник, залюбовавшись тем, как точно поразил цель, даже не заметил, что по полу побежала паутина трещин, с грохотом ломающегося льда разрывая мрамор на мелкие кусочки.
Магнус бросился вперед. Он никогда не думал, что может развить такую скорость. Оказавшись рядом с нефилимом, колдун схватил его в охапку и потащил за собой. Едва они выбежали из двери, сзади, в коротком вестибюле, взвился столб пламени, заполнив собой все пространство, от пола до потолка. Еще через мгновение огонь полыхнул в бальном зале. Двери отеля сами собой захлопнулись. Здание задрожало, словно над ним возникла исполинская вакуумная воронка и стала всасывать его в себя.
– Что происходит? – спросил парень.
– Он открыл канал в Великую пустоту, – ответил Магнус, шагая вперед на нетвердых ногах.
– Что?
Магнус тряхнул головой. Объяснять было некогда.
– В отеле никого не осталось? – спросил он.
– Не знаю. Демоны были как в самом здании, так и снаружи. Мы поймали с полдюжины, но…
Отель по-прежнему дрожал, будто какая-то невидимая рука тащила его вверх, чтобы он стал на пару дюймов выше.
– Беги отсюда, – сказал колдун, – не знаю, что будет дальше, но впечатление такое, будто все это… беги быстрее!
За всю свою долгую жизнь Магнус не сталкивался ни с колдунами, желавшими отправиться в Великую пустоту, используя в качестве ключа собственную кровь, ни со зданиями, превращенными в идеальный портал.
В учебниках этого тоже не было. Оставалось лишь строить догадки, не обязательно логичные, и полагаться на счастливый случай.
Если он в чем-то ошибется, что было вполне возможно, его засосет Великая пустота, ад. И тогда уже будет не до логики.
Магнус распахнул дверь отеля. Нефилим за его спиной что-то крикнул, но колдун велел ему оставаться на месте.
"Скверная идея, – подумал он, вновь оказавшись в вестибюле, – может быть, самая скверная из всех, что когда-либо приходили мне в голову".
От огненной вспышки все вокруг покрылось слоем гари, потолок почернел, мебель обуглилась, лестница обгорела, через тлевший ковер проглядывал пол. Но дверь в бальный зал совершенно не пострадала.
Магнус осторожно переступил порог.
"Великая пустота меня все еще не всосала, – подумал он, – уже хорошо".
Тела теперь превратились в дымящиеся скелеты, пол представлял собой месиво из белой мраморной крошки. Кровь испарилась, оставив после себя лишь темные пятна. Но с гранитной плитой все было в порядке. Более того, она левитировала футах в шести над полом, купаясь в лучах зеленоватого сияния, которое Магнус видел раньше. Алдуса нигде не было.
"Кто ты?"
Голос донесся из ниоткуда. Он был в комнате. Он был за ее пределами. Он звучал у Магнуса в голове.
"Колдун, – беззвучно ответил он, – а ты кто?"
"Нас много".
"Только не говори, что вас легион. Это уже было".
"Выставляешь на посмешище священные писания мирян, колдун?"
"Просто растапливаю лед недоверия".
"Лед?"
– Где Алдус? – спросил колдун, на этот раз вслух.
"Он с нами. Теперь к нам присоединишься и ты. Подойди к алтарю".
"Думаю, я как-нибудь обойдусь, – снова беззвучно ответил Магнус, – здесь мне нравится больше".
Интересно. Выйти оттуда они, видимо, не могли, в противном случае давно бы это сделали. Однако канал все же был открыт. Односторонний, но канал.
Магнус подошел чуть ближе, пытаясь разглядеть на полу хоть какие-то отметины, чтобы оценить размеры портала. Но там ничего не было.
"Неужели ты не устал от жизни, колдун?"
"Для безымянного и безликого голоса из Великой пустоты вопрос звучит слишком философски", – ответил Магнус.
"Неужели ты не устал от вечности? Неужели тебе не хочется положить конец страданиям?"
"Прыгнув в Великую пустоту? Честно говоря, нет".
"Ты такой же, как мы. В тебе течет наша кровь. Ты – один из нас. Приходи, тебя ждет радушный прием. Твой дом здесь".
Кровь…
Если кровь колдуна открыла портал… вполне возможно, что она сможет его и закрыть.
… или нет.
Догадка была ничуть не хуже других.
"Почему ты к этому так стремишься? – спросил Магнус. – Ваша Обитель демонов, по-видимому, страдает от перенаселенности, раз вам постоянно хочется из нее сбежать".
"Тебе не хочется узнать, кто твой отец?"
"Отец?"
"Да, колдун, отец. Тебе не хочется узнать, кто он?"
"Отец никогда мной особо не интересовался", – сказал Магнус.
"Неужели ты не хочешь с ним поговорить?"
"Нет, не хочу, – продолжал стоять на своем колдун, – и не пытайся убедить меня, что сейчас я слышу именно его голос".
"Ты слышишь голос своей крови, колдун".
Магнус посмотрел по сторонам, на царивший вокруг хаос, на человеческие останки, на парившую над полом гранитную плиту. За спиной смутно угадывалось чье-то присутствие. Незадолго до этого в зал вошли несколько Сумеречных охотников. Они смотрели на алтарь, но, похоже, ничего не слышали.
– Магнус, – окликнул его один из них.
– Назад, – резко ответил Магнус.
"Почему ты их защищаешь? Им же до тебя нет никакого дела?"
Магнус подошел к ближайшему нефилиму, схватил клинок и нанес себе на руку порез. Затем обратился к стрелявшему в Алдуса парню и произнес:
– Дай мне стрелу. Быстрее.
Затем он смочил наконечник кровью и капнул несколько капель на древко, чтобы хватило наверняка. Лук ему не понадобился. Что было силы, колдун метнул стрелу в гранитный алтарь и произнес все известные ему заклятия, призванные закрывать порталы.
Ему показалось, что тело окаменело, время остановилось, словно его заперли в замкнутом пространстве. Магнус больше не понимал, ни где он, ни кто он, зная лишь, что уста его по-прежнему произносят заклятия, а алтарь все так же парит в воздухе. В голове пронзительно кричали голоса. Сотни и тысячи.
"Магнус…"
"Магнус, иди ко мне…"
"Магнус, к нам…"
Но колдун держался. Наконец плита рухнула на пол и разлетелась на мелкие кусочки.
* * *
Вернувшись ночью домой, Магнус увидел прислонившуюся к дверному косяку хрупкую фигурку.
– Разве я не предупреждала тебя о деньгах мирян? – спросила Долли. – Тебе не кажется, что вот-вот наступит крах?
– Скорее, уже наступил, – ответил колдун.
– Я думала, что ты мне не поверил.
Магнус остановился у противоположной стены и тяжело вздохнул. В коридоре царила тишина, и лишь из какого-то номера в самом конце доносились приглушенные крики. Было такое чувство, что многие постояльцы съехали, больше не в состоянии оплачивать счета, а остальные оцепенело сидели взаперти. И никто из них даже не догадывался, что финансовый коллапс на самом деле был сущей ерундой, что истинная беда прошла стороной. Это так и останется для них тайной. Как всегда.
– Ты выглядишь уставшим, – произнесла Долли, – тебе надо выпить чего-нибудь бодрящего.
– Я только что закрыл портал в Великую пустоту. Мне нужно поспать. Трех дней будет вполне достаточно.
Долли присвистнула:
– Говоря, что с тобой всегда одни проблемы, моя подруга не шутила, да?
– Подруга?
Долли хлопнула себя ладонью по губам, оцарапав нос длинным лакированным ногтем:
– Ой!
– Кто тебя прислал? – спросил Магнус.
Долли расплылась в улыбке:
– Один твой хороший друг.
– Не уверен, что у меня есть хорошие друзья.
– Не сомневайся, есть. – Долли взмахнула крохотным, шитым бисером кошелечком, описавшим в воздухе петлю. – Есть, Магнус. Посмотри по сторонам.
Она размашистым шагом двинулась по коридору, на ходу постоянно оглядываясь назад. Магнус чувствовал, что все его тело охватывает невыразимая усталость. Но, сделав над собой невероятное усилие, он все же пошел следом за ней.
Дойдя до угла, колдун увидел, как девушка вошла в лифт, и тут же нажал кнопку второй кабины. Кабина была битком набита мрачными постояльцами, которых события минувшего дня буквально растоптали. И то, что он сделал следом, их явно не обрадовало.
Щелкнув пальцами, Магнус перехватил у лифтера управление, послав кабину в головокружительный полет вниз. Он всегда награждал лифтера щедрыми чаевыми и поэтому сейчас считал себя вправе немного покомандовать. Но другие, хором завопившие, когда лифт ухнул вниз, стремительно преодолевая этажи, такого права ему не давали.
Опередив Долли, Магнус растолкал пребывавших в шоке пассажиров (многие из которых молились), выбежал из лифта и ринулся к ряду колонн, перемежавшихся декоративными пальмами. Там он спрятался за телефонную кабинку и стал наблюдать за Долли, которая прошла мимо, звонко стуча каблучками по мраморному полу. Затем, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, направился за ней к выходу и, наложив на себя чары, проскользнул мимо швейцара. Снаружи стоял автомобиль, массивный красный "пирс-эрроу" с серебристыми занавесками на окнах задних сидений, которые скрывали лица сидящих внутри. Но дверца была открыта. Через нее Магнус увидел привлекательную, обтянутую чулком ножку в серебряной туфельке. Рядом с машиной застыл в ожидании шофер. Долли ринулась к автомобилю и склонилась к дверце. Они с пассажиркой перемолвились парой фраз, расслышать которые Магнусу не удалось, затем Долли села в машину и обвела на прощание своим очаровательным взглядом толпившихся у входа людей.
Когда пассажирка нагнулась к водителю, Магнус разглядел в профиль ее лицо. Ошибиться он не мог.
Это была леди Камилла.