Каждый занялся своим делом. За два часа Лис засвидетельствовал еще три сделки. А вот пятых посетителей я не ожидала. В приемной послышался гул, как будто появилось сразу много человек. Затем дверь открылась, и вошли Таниэль и Даэлин. Таниэль нес в руках что-то тяжелое, размером с огромный арбуз завернутое в мешковину.
- Добрый день, господин Лис, госпожа Крамин, - официально начал Таниэль на эльфийском, - разрешите представить вам…
- Ира?!
Даэлин сделал несколько шагов ко мне и остановился на полпути.
- Ты… ты работаешь секретарем? - спросил он на своем языке. Насколько я помню, нашего он не знал.
- Я ученица господина Лиса.
- Ты - маг?
- Нет, я только учусь, - я не смогла сдержать улыбку. Очень уж он сейчас был растерян. Растерянный эльф - это забавная редкость.
- Ммм, - промычал учитель, многозначительно посмотрев на Таниэля.
- Господин Лис, госпожа Крамин, позвольте представить вам - Даэлин Иннэ. Представитель Дома Бабочки в сегодняшних сделках, - с нажимом произнес Таниэль, глядя на своего спутника.
- Иннэ? - заинтересовался учитель. - Позвольте спросить, кем вы приходитесь главе Дома?
- Младший внук, - Даэлин взял себя в руки. Направляясь к креслу, которое предложил Лис, он искоса взглянул на меня, проверяя произведенное впечатление.
Ну надо-же, а я и не знала, какая важная птица в крепости служит. И главное, сколько помню, никаких поблажек ему не было. Сам у себя в комнате прибирал, сам одежду стирал. И в дозоры ходил вместе со всеми. Вроде бы Гриня сокрушалась, что увольнительных ему не дают - единственное, что отличало от других воинов.
- Итак, - начал Лис. - Я полагаю, сделок будет несколько? С кого начнем?
- Думаю с господина Тимпака.
Когда в комнату вошел тот, кого называли Тимпак, я от удивления выпустила листок, с которого в этот момент переписывала фамилию - настолько примечательной внешностью он обладал. Необычайно высокий и худой человек с острыми чертами лица, делавшими его чем-то похожими на коршуна, со шрамом, перечеркивавшим на две половины татуировку на щеке, такую же, как у наемников, которые меня поймали. Несмотря на любезную улыбку, его глаза оставались холодными, и казалось, могли проделать в тебе дырку. В руках он нес небольшой саквояж, сзади следовал парнишка лет четырнадцати, чем-то очень на него похожий. Мужчина поздоровался, и, достав из саквояжа кусок черного сукна, расстелил его на столе.
Даэлин достал из внутреннего кармана несколько небольших мешочков и высыпал на сукно горками блестящие разноцветные камешки. Луч солнца, падавший из окна, разбился об них на тысячи веселых солнечных зайчиков, и они заиграли на черном сукне, на гладком боку серебряной чернильницы, на книге, лежавшей с краю стола. В основном камешки были чистого василькового цвета, но попадались и малиновые и темно-зеленые.
- Сверим? - спросил Даэлин.
- Начнем, - на том же языке ответил Тимпак.
Каждый из них достал свернутый лист со списком камней их количеством, весом, цветом и еще какими то характеристиками. Отмеченные камни скупщик пододвигал к себе, подальше от неучтенных. Из всего списка я поняла только цифры и слово - сапфиры, остальные слова просто не знала. Наконец, закончив сверку, Даэлин и ювелир подписали договора и отдали их магу. Лис повторил свои фокусы и Тимпак начал отсчитывать деньги. Теперь на столе горками высились золотые. Таниэль вытащил из мешка самый настоящий кованый ларец, Даэлин открыл его ключом и деньги переложили туда. Ювелир расплатился с Лисом, откланялся и вышел.
Следом зашли покупатели шелка, потом эльфы заключали сделки на поставку лекарств и косметики. Когда кто-нибудь не знал эльфийского, в переговоры вступал помощник коменданта. Все это длилось чуть ли не с час, ларец заполнился почти до верха, когда последние торговцы ушли. Даэлин отсчитал Лису двадцать золотых и встал с кресла. Похоже, он собирался что-то сказать но не находил слов. Лис, со своей обычной доброжелательной улыбкой с едва заметной хитрецой, выжидательно смотрел на него. Ситуацию исправил Таниэль, начавший преувеличенно бодро прощаться.
Я вписала оставшихся детей в журнал, отнесла подвязанную кипу бумаг в архив и вернулась к Лису.
- Вот, что, - сказал учитель. - Иди ка ты домой. Мне еще надо здесь побыть, пока ярмарка не закончится, чего тебе со мной старым, скучать.
Он достал мелкую медную монетку и протянул мне ее.
- Вот возьми и произнеси "Соль, варенье и отрава, камни, сено и приправа".
У меня глаза полезли на лоб от такой просьбы. Лис понял, что требуется пояснение:
- Это артефакт изменяющий внешность. Собственно только лицо, но больше сейчас и не нужно. Пойдешь домой одна, но на всякий случай под чужой личиной. А фразу активирующую артефакт каждый сам придумывает, и чем нелепее, тем лучше. Чтобы случайно не сработал.
Я сжала монетку в руке и произнесла стишок. Ничего не происходило. Лис кивнул в сторону зеркала. Я подошла к нему и в отражении увидела девицу с курносым носиком, веснушками и маленькими лопоухими ушками. В общем, совсем ничего со мною общего.
- Иди сразу домой, нигде не задерживайся.
Я пообещала так и сделать, но выйдя на улицу, поняла, что безумно хочу погулять. Просто пройтись не спеша по улицам. Уже в течении нескольких месяцев, сначала у эльфов, потом у учителя я не оставалась одна вне помещения. Мне захотелось почувствовать себя хоть капельку свободной. А ведь если я сделаю небольшой крюк, через ярмарку, ничего страшного не случиться, я ведь просто пойду домой другой дорогой.
Место для ярмарки отвели на большом пустыре, наскоро построив деревянные павильончики для торговцев побогаче и сколотив деревянные дорожки между ними. Я не спеша шла через ту часть, где стояли открытые прилавки со всякой всячиной и торговали в розницу. Ряды с живой птицей, поросятами и прочей живностью я прошла и теперь разглядывала ткани, ленты и прочую галантерею. Народу уже поубавилось, день давно перевалил за полдень.
- Ира?
Неожиданно громкий окрик заставил меня обернуться. Даэлин быстро шел ко мне, улыбаясь как тульский пряник. Разглядев мое лицо, он притормозил, и улыбка стала сползать, но затем он внимательно оглядел мое платье, волосы и, подойдя ближе, уверенно сказал:
- Это ты.
Я растерялась. Стоять посреди торгового ряда и отнекиваться не хотелось. Да и мой голос все равно меня выдаст.
- Не называй меня по имени, - попросила я.
- Конечно, - разглядывая меня, так словно я отколола невообразимо смешную шутку, согласился эльф. - Разреши проводить тебя?
Ну, боги с тобой, проводи, если так хочется. Некоторое время мы шли молча, пока я не решила, что надо-бы о чем то поговорить.
- Как дела в крепости?
- Все в порядке, - Даэлин помолчал и добавил. - Ира, я был в дозоре и не знал, что тебя обвинили…
- Да, все в порядке, господин Иннэ, - перебила я. - Таниэль, то есть господин Д'Айн извинился передо мной от вашего Дома.
- Когда это?
- Примерно через неделю после того как я сбежала, на балу.
- Вот как, - нарочито безразлично произнес Даэлин, внимательно разглядывая жуткой расцветочки тюк ткани, словно это было произведение искусства. - Почему ты называешь его по имени?
Вот как ему ответить? Потому-что Таниэль обещал не преследовать Тима? А стоит ли ему об этом знать? Мне кажется - нет. Я молчала, а Даэлин о чем-то глубоко задумался.
- Как прошли торги, удачно? - спросила я, только чтобы не молчать.
- Да, - отвлекся от своих мыслей эльф. - Тебе понравились камни? Такие крупные добывают только на землях Бабочки.
- А как их добывают?
- По уши в грязи, - рассмеялся Даэлин и стал мне рассказывать, как старатели роют норы в земле, вытаскивают на поверхность породу, промывают.
- Ты так хорошо про это знаешь, будто сам был старателем.
- Нет, старателем я не был, но примерно год провел на прииске. Я хотел-бы тебе что-нибудь подарить, просто так, - быстро добавил он, увидев, как я качаю головой. - На память.
- Цветы, конфеты и духи, - отбарабанила я и засмеялась, вспомнив свою бабушку, учившую меня хорошим манерам.
- Хорошо, - вернул мне улыбку эльф. - Ира, мне не хочется называть тебя по фамилии, но ведь это неудобно - я к тебе обращаюсь по имени, а ты ко мне официально. Называй меня просто - Даэлин, пожалуйста.
Я кивнула. Мы давно уже шли по улицам и приближались к дому мага.
- Даэлин, извини, но дальше я должна идти сама.
- Нет, одну я тебя не отпущу, - вдруг заупрямился тот.
- Вон мой дом, - я указала на здание с белочками. - Не переживай.
- Что ж, до свидания, Ира. Мы еще увидимся.
На стук открыла горничная.
- Что вам угодно? - осведомилась она. Потом рассмотрела платье и в лице появилось выражение совершенно детского изумления.
- Нила, это я, Ира.
- Ой, барышня вас и не узнать! Только по голосу, да платью, - она продолжала рассматривать "мое" лицо. - И волосы я вам укладывала.
Окончательно уверившись, кто перед нею, горничная посторонилась, давая мне возможность войти. Осторожная девушка даже сейчас не произнесла вслух приглашение, и если бы через дверь вошел кто-нибудь чужой, сработала бы магическая сигнализация. Как утверждал Лис, то же самое было и с окнами. Отличная защита от грабителей.
Лис пришел домой через час. Я выскочила ему навстречу подпрыгивая от радости - только вернувшись домой я вспомнила, что не знаю как снимается личина. Очень позабавила этим учителя - а что здесь забавного? Смешно ему. Сам же толком ничего не объяснил. Надо-то было всего-лишь снова сжать монетку и повторить стишок.
На этом вечерние приключения не закончились. Только я вернула свой облик, как в дверь снова постучали. За дверью обнаружилась верткая девица в простеньком сером платье с оборочками, держащая огромный букет цветов, и конфеты, в кульке из яркой бумаги красиво перевязанном лентами.
- Здесь живет маг Вил Лис? - стреляя глазками направо и налево, поинтересовалась она.
- Да, - немного опешив, ответил учитель, вероятно раздумывая - не ему ли цветы предназначены.
- Это просили передать госпоже Ире.
Девица быстренько сгрузила букет и конфеты горничной и упорхнула. Из цветов виднелся свернутый в трубочку листок бумаги. Я достала его, но увы, буквы были мне не знакомы.
- Ира, ты ничего не желаешь мне сказать?
Я молча протянула ему листок. Лис прочел и задумчиво посмотрел на меня.
- Букет в вазу, конфеты на стол, - распорядился он. - Ира, в кабинет.
- Итак? - начал Лис, когда мы расположились в кабинете.
- Учитель, может, вы все-таки прочтете мне, что там? - очень вежливо, глядя на свои руки, сложенные на коленях попросила я.
Учитель крякнул, но просьбу выполнил:
- "Драгоценному цветку посылаю этот скромный дар, в надежде не быть забытым и жду новой встречи. Даэлин", - процитировал он. - На моей памяти это впервые. Я имею в виду, чтобы высокородный такие послания отправлял.
- Ну, - протянула я. - Возможно, для эльфов такой слог ничего особенного не означает?
- Хм, ты думаешь? А по-моему намек более чем прозрачный - он бабочка, а ты вот, цветочек. Так чего я не знаю, девица?
Я пожала плечами и рассказала о совместной прогулке. О предложении Даэлина в крепости эльфов я умолчала.
- О камешках, значит, говорили, - протянул Лис. - Камешки это конечно хорошо… Но железная руда лучше… Ира, ты вот что. Если встретишься с ним снова, пригласи его на наши четверги. А чтобы уж точно пришел, - он поморщился, - демоны с ним, скажи, что и Д'Айна приглашаешь. Одного его все равно не отпустят.
Похоже, меня решили сделать приманкой, с какой вот только целью? Каждый четверг Диная устраивала что-то вроде маленьких посиделок, где развлекался каждый как умел. Дамы постарше и мужчины играли в карты, девицы мучили гитару, клавесин и уши окружающих, и все сплетничали. Мне очень нравились эти "четверги" - за один вечер можно было узнать об окружающем обществе больше, чем за полгода теоретических занятий. Именно здесь я узнала об особенностях изготовления конфитюра из крыжовника и способах развестись с мужем не потеряв приданное. О последних модах, пришедших из столицы и об отставке министра финансов, погоревшем на любовнице, которая стала затем пассией… здесь делалась многозначительная пауза и глаза говорившего поднимались к потолку. О ценах на чистопородных скакунов и постройке нового оружейного завода. И как Лис не боится приглашать сюда Таниэля?
Глава 12
- Ирочка, ты извини, но нам с тобой нужно проведать одну женщину… Тебя не смутит визит в бордель?
Вот, за что мне нравится мой учитель - с ним не соскучишься. Перед этим три дня подряд он, например, учил меня открывать замки шпилькой. Нет не дверные - те, которые от наручников. Пока получается плохо, честно сказать совсем не получается, но Лис оптимизма не теряет. Мало мне философии и политэкономии. Я понимаю травоведение и анатомию, но это-то зачем? Нет, маг должен быть образованной личностью, оказывается. И умение вскрывать замки видимо относиться к предметам обязательным для порядочной девицы. Поход к проституткам тоже, как оказывается. Хотя, на самом деле интересно.
- Если нужно, я пойду.
- Я бы тебя туда конечно не водил, - тяжко вздохнул учитель. - Но дело непосредственно тебя касается. У эльфов не спросишь, они будут молчать о таком до последнего. Как будто весь город не знает, где они время проводят. Вот возьми одежду и артефакт - сменишь личину.
И Лис протянул мне мужскую одежду и стеклянную бусинку.
Уже стемнело, когда к крыльцу большого двухэтажного дома на тихой улочке, окруженного большим садом подъехала наемная карета. Из нее вышли Лис - брюнет лет сорока, и я - невысокого роста худощавый ярко-рыжий парнишка, лет шестнадцати. Таким был учитель в молодости. По легенде я немой. Ну, странным показался бы у парня в пубертатном периоде девичий голосок.
На стук дверь открыл самый настоящий лакей в ливрее, ростом под два метра и такими кулаками, что вполне мог бы свалить ударом быка. Снисходительно и доброжелательно раздвинув в улыбке щербатый рот, отчего мне захотелось спрятаться за Лиса, он гостеприимно пригласил нас внутрь. Мы вошли в большой холл. Везде стояли диванчики, столики, у окна фикус в большой напольной вазе, посередине клавесин, за которым сейчас сидела совсем юная, на первый взгляд, хрупкая девушка в очень строгом сером платье, с маленьким белым воротничком под горло и белым передничком. Она тихо беседовала с девицей одетой… впрочем, было не совсем понятно одетой или все-таки раздетой. В общем, на ней были одни только ленточки, причудливо переплетавшиеся на теле и прикрывавшие особенно интересные места. Помимо этих девушек в холе находились еще шесть жриц любви. Две из них уже сидели в уголке с клиентами.
При нашем появлении свободные девицы кинулись к нам как покупатели в последний день распродажи к прилавкам. Я была готова поклясться, что одна из них - полноватая женщина в ярко-желтом платье, с чрезвычайно открытым бюстом, подставила подножку другой - одетой в традиционный эльфийский наряд. Но больше всего меня поразило то, что все они бросились именно ко мне, совершенно игнорируя учителя, лишь мимоходом поприветствовав его как старого знакомого.
- Молодой человек, - умиленно глядя на меня и оттаскивая на диванчик, промурлыкала дама в желтом. - Как замечательно, что ваш друг привел вас сюда.
- Да, да мы очень любим таких очаровашек, - хихикая, вставила "эльфийка". Глупая фраза и нарочито писклявый голос совершенно не вязался с умным хищным взглядом, которым она одаривала свою подлую товарку.
- Девушки, девушки, - вклинился Лис. - Не наседайте на моего племянника, он всего лишь сопровождает меня. И имейте в виду - он не говорит.
- Молчаливый мужчина - это просто мечта любой женщины! Это так серьезно, мужественно, - и не подумав от меня отстать, щебетала девушка в строгом платье.
На мой взгляд, на мужчину я сейчас походила мало, на мальчишку - вполне. Где она там разглядела мужественность? На щеках у меня начал появляться румянец. Учитывая как всеохватывающе краснеют рыжие, я сейчас буду похожа на свеклу или морковку.
- Перестань, - махнула на нее рукой путана в желтом. - Не видишь, ты смущаешь молодого человека. Ему нужна опытная женщина, - надвигалась она на меня бюстом восьмого размера, не иначе. Мне стало страшно.
- О, кого я вижу, мой друг вас давно не было, - раздалось от дверей во внутренние покои.
Я обернулась на голос и увидела потрясающее зрелище. К учителю направлялась маленькая женщина лет сорока с черными волосами, губами, выкрашенными в черную помаду и черным маникюром. Приглядевшись, я заметила полностью кожаный лиф ее платья. Прическа состояла из тысячи тоненьких косичек уложенных в сложное плетение.
- Мадам Тина, - отвесил ей шутливый поклон Лис. - Я просто жажду пообщаться с вами тэт-а-тэт.
Губы мадам недовольно скривились, но через секунду засияла очаровательная улыбка.
- Что-ж, пройдемте в кабинет.
Я вскочила и опрометью бросилась вслед за Лисом на ходу сипло буркнув:
- Извините, - совершенно забыв о своей "немоте".
К моей радости кабинет оказался именно кабинетом, а не чем-то другим. Массивный темный резной стол, такие же кресла. В отличие от гостиной, где бархат на диванах местами лоснился, а позолота блестела настолько ярко, что сразу навевала на мысли о дешевке, в кабинете чувствовалась настоящая роскошь. Здесь не было ничего кричащего и ничего вытершегося.
- Итак, что же вас привело ко мне? - голосом психоаналитика поинтересовалась мадам.
- Привели меня, лапочка моя, эльфы.
- Господин Лис, ну я даже не знаю, что вам сказать, - грустно начала мадам. - Новички предпочитают классику, о них сказать нечего. Разговаривают мало, даже нечего и пересказать. Об остальных вы знаете, вкусы не меняются.
- И за что я вас перед магистром выгораживаю, Тина? Ваш подпольный игорный дом, да, да тот самый в задней комнате многим, знаете ли, стоит поперек горла. Я хлопочу, а толку от вас как от быка молока, уж извините за натурализм. Неужели девочки не в состоянии кого-нибудь разговорить? У них же имеются постоянные клиенты.
Я навострила ушки - надо-же прикрывать игорный дом борделем, это что-то новенькое. Тина дернула плечами, как будто сгоняла с них насекомое:
- Я вас умоляю, кого могут разговорить эти тупые овцы? Только таких же баранов. У меня же контингент какой - один класс государственной школы и улица. Да если бы я не следила за их поведением и здоровьем…
- Подробности давайте оставим, Тина. В другой раз пожалуетесь мне на свою несчастную долю, - отмахнулся Лис, косясь на меня. - Собственно сейчас меня интересует вполне определенный эльф, помните, у него еще кончик уха был отрезан? Как он у нас проходил-то…
- Как "Доберманчик" он у вас проходил, - почеркнув слово "у вас" заметила мадам. - Так он уже с год как не появляется.
- Ну, в этом-то ничего удивительного нет, - вздохнул учитель. - Поднимите-ка свои записи Тина, хочу узнать, когда он у вас был в последний раз.