Гриня медленно, все так же, не поднимая головы и сжав плечи, вышла из кабинета. Меня она не замечала, смотря в пол.
- Гриня, здравствуй.
Девушка вздрогнула и испуганно, как постоянно битая собака, посмотрела на меня.
- Ира, это ты? А я вот, видишь…
Она невесело усмехнулась. Я ничего не понимала, кроме того, что с ней точно произошло несчастье. Меня еще смущало ее виноватое выражение лица - это у Грини-то! У хохотушки и вертушки Грини, которая никогда не унывала, и никогда не лезла за словом в карман. Я не знала, как продолжить разговор и спросила:
- Ты сейчас в крепость возвращаешься?
Видимо из всех фраз, что я могла выдать, я подобрала самую неподходящую. Гриня быстро-быстро отрицательно затрясла головой и разрыдалась, громко, в голос. Посетители стали оглядываться. Я подхватила ее за локоть и, не обращая ни на кого внимания, потащила в единственное место, где не было народу - в архив.
- Господин архивариус, - взмолилась я ошарашенному нашим появлением мужчине, - разрешите нам побыть здесь. Я прослежу, чтобы ничего не испортить.
Архивариус с сомнением посмотрел на Гриню, но кивнул, соглашаясь и подумав, вышел. Прошло, наверное, минут двадцать, когда моя бывшая товарка немного успокоилась и наконец, объяснила свое появление.
- Я же думала как - все будет, как положено, - очень тихо рассказывала девушка, не глядя на меня. - Знаешь, Ира, он же никогда не говорил, что женится, это я, дура такая, понадеялась. Он, ты знаешь, как то так всегда уговаривал, будто бы и не обещал, а вроде как обещал…
Да, это я представляю. Играть словами у ее любовника всегда выходило на отлично. Гриня судорожно вздохнула и продолжила:
- Вчера мы с Итанэлином были в его комнате. А тут входит комендант. Как он начал на нас кричать! И на него, что, мол, расу позорит, и на меня, что я, я…
Я пересела к ней поближе и обняла.
- Вот, а сегодня чуть свет, меня и повезли обратно. Документ оформили, что претензий ко мне не имеют. Только куда же я теперь?! Домой нельзя, меня отец прибьет, порченную. И здесь - кому я нужна? На работу не устроиться - за меня никто не поручится.
- Ничего подобного. Я поручусь. Гриня ты успокойся. Вот увидишь, все наладится. Сейчас пойдем к Лису, я попрошу тебя пока у нас пристроить. А потом я тебе рекомендацию напишу. Тебя в любом доме примут. Комендант здесь никому не говорил, почему тебя выгнали?
- Нет, вроде.
- Ну, вот и не надо никому рассказывать.
- Так ведь спрашивать будут?
- Придумаем что-нибудь.
- А ты значит точно маг теперь? - немного успокоилась Гриня.
- Ученик мага. А ты откуда знаешь? Таниэль рассказал?
- Да разве-ж они что расскажут, - пожала плечами девушка. - Подслушала я случайно. Я тебе потом расскажу, там про тебя много было.
Это интересно, но сейчас о другом надо думать.
- Гриня, а почему твой эльф за тебя не попросил? Чтобы не выгоняли?
Она опустила голову опять и едва слышно сказала:
- А он, знаешь, сказал коменданту, что, мол, я сама к нему приставала. Вот он и не удержался.
- Ладно, подруга, демоны с ним. Пойдем к Лису.
Гриню я оставила за дверью кабинета учителя, наказав никуда не уходить. Пришлось потрудиться, уговаривая его взять ее в дом на время, в качестве горничной. Я напирала на то, что человек она честный, работящий и мне всегда помогала - так что я у нее в долгу. К тому-же, намекнула я, глаз у нее зоркий и замечает она многое, следовательно, и что-либо интересное Лису рассказать найдется. Учитель побурчал под конец, в том духе, чтобы я не начала из жалости бездомных кошек собирать, но согласился. Таким образом, Гриня осталась у нас.
Девушка за день уже немного успокоилась, хотя время от времени все равно вздыхала, и глаза подозрительно блестели. В тот же вечер в моей спальне я расспросила ее о подслушанном разговоре.
- Это через день произошло, как вы с Тимом сбежали. Ой, что тогда было! Комендант всех послал вас ловить, а мы, люди вообще ему на глаза боялись показываться. Еще господин помощник приехал и чуть ли не орал на коменданта.
- Кричал? - я изумилась.
- Ой, я такое впервые у эльфов видела! Потом господин Таниэль сказал, что догадывается, у кого тебя можно найти и на следующий день уехал. А я вечером постель коменданту меняла, а потом глядь - нет моей брошки и платка, который она держала. Ну, я и поняла - в постель они завалились. И не знаю что делать? К коменданту не подойдешь - пришибет. Я ночью к комнатам его подошла, смотрю, а дверь приоткрыта и его нет. Я быстренько - в спальню, платок с брошкой нашла и только к двери, а тут комендант идет. Вот я под кровать и спряталась.
Гриня вдруг выпрямилась, нахмурилась и сказала мне:
- Ира, а я ведь все подарки Итанэлину вернула. Пусть не думает, что я из-за них с ним…
Я взяла ее за руку:
- Ну и молодец.
Положим там подарочки были не ахти, но какая разница, если это поможет Грине вернуть хоть часть самоуважения. Девушка вздохнула и продолжила:
- Сначала он спать собрался, а тут вдруг господин Таниэль входит. Вот он и рассказал коменданту, что ты оказывается уже ученик у господина Лиса. Костерил его почем зря - мол, такую возможность упустили, он же подозревал что то такое. Немного подождали бы и показали тебя какому-то Эрандо из Дома Поющего Камыша. Вот фамилию я не запомнила. И был бы свой маг у Дома. Господин комендант ему говорит, а как он тебя бы уговорил остаться. А помощник отвечает - что мол, да как обычно женщин уговаривают, не сильно то и трудно с человечками.
Вот оно как. Получи Ира и распишись, называется. Значит, подозревал, потому и не отпускал. А вовсе не из-за беспокойства обо мне, и не из желания защитить. И все эти его разговоры на балу у губернатора - ложь от первого до последнего слова. А я-то, размечталась, наивная. Все думала - что это было? Чего только себе не понапридумывала. Гриню осуждала за беспечность, а сама недалеко от нее и ушла. Просто повезло мне больше.
- Да, Ира, а знаешь, письмо господин Рениэль тебе сам подкинул. Они об этом тоже говорили. Помощник спрашивал, зачем это нужно было. А комендант говорил - что, мол, мальчишка может глупостей наделать, а ему отвечать, а потому тебя убрать надо было побыстрее. Вот этого я Ирочка не поняла - какой мальчишка, каких глупостей?
Зато я кажется, поняла. Но какая же все-таки тварь! Ради своей карьеры уничтожить живого человека. Ведь не убеги я тогда, вполне мог и убить, и не поморщился бы - теперь мне это понятно как дважды два.
В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге появилась горничная:
- Барышня, там ваш брат двоюродный пришел.
Тим. И что мне ему сказать про Гриню? И Грине про него?
- Ира, а разве у тебя кто-то из родственников здесь есть?
Скрывать, похоже, смысла не имеет - они так или иначе встретятся в доме, не сегодня так в другой день.
- Гриня, это Тим. Мы делаем вид, что двоюродные. Ты ведь никому не скажешь, что его ищут эльфы?
- Да ты что Ира! Да я этим ушастым ни за какие коврижки не скажу! - Гриня аж задохнулась от возмущения.
- Не только эльфам. Вообще никому. Делай вид, что только что с ним познакомилась.
- А он, что сейчас сюда придёт?
- Да, я ему помогаю грамоте учиться. Меня учит дочка мага, а его-то теперь некому.
- Ну, я тогда пойду. Надо еще постельное белье заштопать.
Гриня как-то быстро встала и суетливо направилась к двери.
- Гриня, а ты разве не хочешь с ним поговорить?
Девушка остановилась, и зачем-то подергав передник ответила:
- Я… нет, я потом как-нибудь.
Да, наверное, сейчас не стоит. Она только-только в себя пришла. А вот Тиму некоторую информацию выдать придется. Поэтому, когда Тим пришел в мою комнату, я первым делом рассказала ему о том, что Гриня вернулась из крепости и сейчас живет в доме. Тим изумился:
- Вернулась? Ведь ей еще семь лет отрабатывать?
- Эльфы подтвердили, что претензий к ней не имеют. Так что она совершенно свободна.
- Что-то тут не то. Она сбежала, что-ли?
- Нет, я же говорю, все законно.
Тим недоверчиво на меня посмотрел.
- Что-то ты недоговариваешь, Ира. Где она, я с ней поговорить хочу.
Урока грамматики в этот день не получилось. Тим настаивал на встрече с Гриней, я отнекивалась. В конце концов пришлось пообещать с ней поговорить.
Несколько дней у меня ушло на уговоры. Говорить с Тимом Гриня отказывалась. Сначала отговаривалась нехваткой времени, потом - "да о чем нам разговаривать-то". На самом деле она просто трусила. В конце концов мне удалось убедить ее в том, что Тим все равно с ней встретится, никуда от этого не денешься. Я написала ему записку, назначив встречу на следующий день, попозже - как раз выпадало на четверг и гости наверняка уйдут часов в двенадцать.
Ветер со своим учеником все еще гостили у нас. Ветер полностью обновил мальчику гардероб, накупил тетрадей, карандашей и даже - модель парусного корабля и деревянных солдатиков. Теперь вещи мальчика уже не помещались в узелок, а хранились отдельно в небольшом сундучке. На своего учителя мальчик смотрел как на былинного героя и готов был, наверное, идти вместе с ним на медведя. Альрик глядя на это посмеивался.
В этот четверг в доме учителя как всегда собрались гости. Вся та же компания, что и обычно плюс Ветер и эльфы. Гвоздем программы этого вечера был ученик Ветра. Молодые девицы вцепились в него и не отпускали целый час. Особенно им понравилось почему-то, что он в деревне пас овечек. Раздались дружные вздохи восхищения и заявления - "как это мило!". Мальчик с недоумевающей улыбкой смотрел на взрослых девушек, восхищающихся такой ерундой. Наконец Ветер заявил, что ребенку пора спать.
Даэлин и Таниэль время от времени подходили ко мне стараясь завести разговор, но я каждый раз находила предлог отделаться от них. Особенно раздражал помощник коменданта. Всякий его комплимент тут же напоминал мне о "человечках, которых нетрудно уговорить" и производил совершенно иное впечатление, на которое был рассчитан. Хотя в глубине души я понимала, что злюсь больше на саму себя.
Я ожидала, что Таниэль от меня отвяжется, но, похоже, плохо его знала. Возвращаясь из своей комнаты, куда ходила за бумагой - девушки решили устроить поэтическое состязание, у основания лестницы я заметила Таниэля, который явно поджидал меня, опершись на перила.
- Что вы здесь делаете?
- Ира, мне кажется или вы на меня обижены? Весь вечер мучаюсь вопросом - в чем я провинился?
Как все-таки обидно, что нельзя сказать в лицо о том, что знаешь. Не выдавать же Гриню. Но и притворяться совершенно не хочется.
- Обижена? Вам показалось. Но господин Д'Айн скажите мне - к чему все эти любезности, которыми вы так щедро меня сегодня одариваете?
- О, я уже господин Д'Айн? А как же наш уговор?
- Вы не ответили на вопрос.
Таниэль вздохнул, делая шаг мне навстречу:
- Я не понимаю, чем он вызван. Что в этом удивительного - вы мне нравитесь.
- Что-то я в этом сомневаюсь. Хочу вам напомнить, что когда я была обыкновенной служанкой в крепости, вы не слишком-то мною интересовались.
- Разве? А мне кажется, я вами интересовался гораздо больше других.
- Конечно - тем кто я и откуда взялась. Но вот комплиментов я не припоминаю. Что же вдруг изменилось?
- В прошлый раз мне показалось, вам это нравится?
- В прошлый раз я не знала, как вы поступите с Гриней. А вот сейчас, представьте себе, задумалась.
- Да, Рэниэль говорил, что видел вас, - задумчиво ответил Таниэль, рассматривая меня как страницу в учебнике с математической задачкой. - Но что вы хотите от нас? Она запятнала себя и больше не может рассчитывать на наше покровительство.
Покровительство? Вот оказывается это как называется? А я думала это работа до седьмого пота. Они что считают им за это еще благодарными быть должны?
- Скажите Таниэль, а Итанелин какое наказание получил?
Таниэль промолчал.
- Я так понимаю, что никакого? Как это справедливо, однако же.
Я двинулась в сторону гостиной, вести разговор дальше не имело смысла. Но у эльфа было другое мнение:
- Ира, подожди. Позволь мне объяснить.
И ухватил меня под локоть. Что он хотел объяснить, осталось неизвестным, потому что, шагая вниз с лестницы, я не рассчитывала, что меня внезапно остановят и, оступившись, стала падать. Таниэль успел меня подхватить за талию, позволив устоять на ногах.
- Таниэль! Как это понимать?!
На сцене появилось новое действующее лицо - в нескольких шагах от нас стоял Даэлин. Я перевела дух и, вывернувшись, из рук эльфа покинула мужчин. Уходя слышала, как говорит Даэлин:
- Наставник, ты же обещал!
Что ответил ему Таниэль я не поняла, да и это было мне не интересно.
Вечер был безнадежно испорчен. Таниэль постоянно пытался объясниться наедине, я наоборот старалась оставаться в компании. Даэлин смотрел на него как волк, на вопросы золотопромышленника, который снова был на приеме, отвечал невпопад, в конечном итоге нашу игру в догонялки заметил Лис и спросил - что вообще происходит? Я чувствовала себя донельзя глупо и обрадовалась несказанно, когда гости, наконец, нас покинули.
От всей этой катавасии у меня разболелась голова, а спать еще нельзя было. В час ночи, когда все в доме успокоилось, я открыла окно и тихо позвала:
- Тим, ты здесь?
- Здесь.
Я спустилась вниз и, открыв дверь черного хода, пригласила Тима войти и провела его в свою комнату. Гриня уже ждала, сидя на кровати и опустив голову.
- Гриня, здравствуй.
Девушка только кивнула. Потом посмотрела на него и вдруг отвернувшись, расплакалась. Тим растерялся, подскочил к ней и, обняв за плечи, стал уговаривать рассказать ему, что произошло. Я тихо вышла, закрыв за собой дверь, и спустилась в гостиную. Почему-то мне казалось, что мой друг не обидит девушку.
Не зная чем себя занять, зажигать свет не рискнула, я просто стояла у окна, разглядывая сад и звезды в небе. Они перемигивались, дрожа в мареве горячего воздуха, который отдавала земля, нагретая за день. Созвездия были мне совершенно незнакомы. Я размышляла о том, что здесь вероятно тоже капитаны кораблей прокладывают путь по звездам. Неизвестно сколько времени прошло, думаю порядка получаса, как я заметила движение в саду. Там, неся какой-то длиннющий и тяжелый предмет, шел человек. Подойдя к стене дома, он прислонил этот предмет к стене и начал по нему забираться наверх. Лестница! Ну, точно взял из сарая. А поднимается он, судя по всему, ко мне.
Выскочив из гостиной, я поспешила наверх. И наткнулась на учителя.
- Ира, ты почему не спишь?
- Я уже иду к себе, а вы куда?
- Да, вот, что-то сон мне перебили. Пойду в кабинете посижу, почитаю.
Изумительно, и как я Тима обратно проведу? Дверь кабинета напротив лестницы.
Когда я вошла в свою комнату Тим и Гриня стояли посредине и растерянно переглядывались.
- Ира, в окошко кто-то стучит!
- Так, отойдите-ка в сторону.
Я подошла к окну и немного отодвинула портьеру. На лестнице, опершись рукой на подоконник, вольготно расселся Таниэль. Интересно, как можно так ловко сидеть на такой неудобной штуке? Увидев меня, он улыбнулся и стал рисовать узоры или буквы пальцем на стекле. Я наоборот нахмурилась и задернула шторы. Через пару секунд раздался стук. Потом еще. Я снова вернулась к окну, отрицательно покачала головой и отошла. Стук стал громче. Он же весь дом на уши поднимет! Ну, не весь, но учитель ведь не спит! Стук не прекращался. Нужно что-то решать.
- Гриня, Тим - забирайтесь в шкаф.
- Зачем в шкаф, Ира? Кто там?
- Таниэль Д'Айн.
- Ой, - воскликнула Гриня. - Тиму уходить надо, а я с тобой останусь.
- Не получится. Внизу в кабинете Лис сидит, увидит.
В окошко постучали уже нетерпеливо, хорошо хоть негромко. Тим помянул демонов и вдвоем с Гриней они забрались в огромный платяной шкаф, сдвинув в сторону мои платья. По крайней мере, хоть сидеть там удобно. Я подошла к окну и открыла его.
- Проходите господин Д'Айн.
Эльф ловко перепрыгнул в комнату.
- Ира, я не успокоюсь, пока ты меня не выслушаешь. Мне неприятно знать, что ты обо мне плохого мнения.
- Хорошо, я вас слушаю.
Ох, он же сейчас начнет про Гриню! А здесь Тим! Ладно, по ходу дела что-нибудь сообразим. Эльф тем временем прошелся по комнате, словно подбирая слова.
- Скажи, что именно тебя так разозлило в этой истории?
Я с тоской поглядела на него, не в состоянии собраться с мыслями. Как же ты не вовремя! Ну чего тебе стоило прийти на полчаса пораньше?
- Меня разозлило ваше отношение к людям. Во всем происшедшем вина вашего солдата не меньше, если не больше, но все шишки почему-то свалились на Гриню. А вы вместо того чтоб разобраться, ее просто вышвырнули.
- Так ты думаешь, все дело в том, что она человечка?
- Да, я думаю дело именно в этом.
- Ты ошибаешься.
Таниэль сел рядом со мной.
- Просто девушки не должны вести себя как последние…
В шкафу что-то тихо стукнуло. Таниэль удивленно обернулся.
- Мыши, - бросила я. - Совсем одолели. Извини, но как уж так вела себя Гриня?
- И ты еще спрашиваешь? Хочу тебе напомнить - у нее была внебрачная связь с мужчиной. У нас, эльфов, это совершенно недопустимо.
Я вспомнила предложение Даэлина в крепости и бордель в Таррине и рассмеялась, не в силах сдержаться, зажимая рот рукой, чтобы не перебудить весь дом. Таниэль нахмурился:
- Я сказал, что-то смешное?
- Таниэль вот я не понимаю, ты всерьез так считаешь или просто меня обмануть стараешься?
- О чем ты?
- Ты вообще знаешь, где ваши солдаты увольнительные проводят?
Эльф поморщился. Было бы странно, если бы не знал.
- Они мужчины. Конечно, это их не красит, но девушка должна быть совершенно чиста. Ты говоришь, мы плохо поступили с Гриней, но была бы на ее месте эльфийка - для нее все окончилось бы еще более печально.
- Куда уж более печально-то?
- О, существует масса способов. Но Ира, я уверен ты и сама понимаешь, что ее поведение было… неверным. И не отрицай, не поверю. Ты вела себя намного благородней. И в подобной ситуации отказалась. Да, я знаю.
В шкафу раздался сдавленный всхлип.
- Ты уверена, что там не кошка?
- Сквозняк, наверное.
Беспокойство за Гриню, которая, скорее всего, едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться заставляло меня искать способ побыстрее закончить разговор. Я даже не особенно задумывалась о словах Таниэля. Возможно, он и прав, со своей точки зрения. У них все повернуты на чести девичей. Хотя все равно это нечестно - мужчинам, значит можно что угодно, а женщинам - ни-ни.
- Таниэль, что ты собственно от меня хочешь, зачем ты пришел? Время уже позднее.