- Это образное выражение, Ирочка. Словами сложно передать. Вот представь, что от каждого человека магическая сила отгорожена каменной стеной. И у большинства людей эта стена сплошная - никакого способа добраться до магии нет. Но есть небольшое количество людей, для которых в этой стене есть дверь. У каждого своя собственная. Пока дверь закрыта ученик ее не видит и открыть не может. Если только совсем случайно, бывали такие случаи в истории…
Лис задумался и продолжил:
- При посвящении учитель открывает дверь и помогает ученику находить ее, чтобы потом он сам мог в любой момент ее открыть. Как только ученик сам сможет открыть свои врата, уже никто не сможет этого сделать кроме него. А до тех пор - любой. Это как если бы у тебя сейчас была дверь не закрытая на ключ, а после обряда посвящения - ключ появиться.
Я улыбнулась:
- Ключик не украдут?
- Нет, никому никогда не удавалось. Как бы это сказать… ключик - ты сама. После обряда твоя кровь только для твоих собственных заклинаний годится.
- Учитель, как черные маги получают чужую силу? Я не спрашиваю формулу, но думаю, в общих чертах вы сказать можете?
- Как, как. В твоем случае - плетут заклинание, затем открывают врата непосвященного мага и забирают его кровь. Чем больше, тем мощнее заклинание.
Ну, что-то такое я и предполагала.
- Ну, что все узнала? Не задумывайся над этим, не пугай себя раньше времени. Все образуется. Пойдем - обедать уже пора.
После обеда Лис с Ветром разошлись по своим комнатам, а мы с Альриком остались в гостиной. Я опять принялась читать учебник.
- Извини, что отвлекаю. Ты прочла уже треть книги?
- Да, она же тоненькая.
Альрик мягко усмехнулся, вертя книгу в руках:
- Обычно такой объем знаний дети получают месяца за три. Впрочем, ты ведь не ребенок.
Он о чем-то задумался, покусывая губу.
- Жаль, что меня не было в магистратуре. Ни разу со стороны не видел, как обнаруживают мага. Когда Ветер взял себе Рина меня там не…
Альрик вдруг запнулся, нахмурился и замолчал. Я не стала выяснять кто такой Рин, хотя очень захотелось узнать. Но магу явно было не по себе. Наступила неловкая тишина. Я разглядывала улицу за окном.
- О Ветер куда-то опять пошел, - сказала я, чтобы разрядить обстановку.
- В магистратуру, у него еще два договора. Ему сейчас деньги очень нужны.
- Зачем?
Мне не так уж было это интересно, просто хотелось отвлечь мага от мрачных мыслей.
- В долги залез - купил сыну титул барона. Он ведь простолюдин. Да и титулы у магов не родовые, по наследству не передаются. Так что мой сын, если он у меня будет, опять станет бароном.
- Так баронет - это пожалованный титул?
- Ну да, - улыбнулся Альрик. - Только не спрашивай, за какие заслуги, не имею права рассказывать.
А ведь когда-то Мирато были герцогами. Почему же баронами стали? Но такие вопросы задавать совсем неудобно, узнаю лучше у Лиса. И за какие такие заслуги наградили Альрика? Хотя вот про это мне точно не расскажут, можно даже не надеяться.
Альрик решил пройтись по городу и пригласил меня составить ему компанию. Я отговорилась необходимостью заучить еще параграф. Мне хватило предыдущих приключений, я теперь на десять метров от учителя не отойду. Альрик ушел, и в доме наступила тишина. Я постаралась сосредоточиться на учебнике.
- Ваша милость, - в дверях стояла старушка - экономка. - Стряпчие туточки бумаги госпожи перебирали, все увезли. Говорили надо пришить куда-то. А я вот вещи перебирала да тетрадочку под бельем нашла. Сама-то читать не умею. Может, посмотрите - надо им передавать или уж сжечь? Не хочу я лишнего им отдавать, везде нос свой любопытный суют, где надо и где не надо.
Старушка держала в руках толстую тетрадь, с разрисованной розочками обложкой. Я поняла - вряд-ли в этой тетради предсказательница записывала что-то важное. Пожалуй, стоит посмотреть, а там решу - передавать ли тетрадку следователям.
Чтобы никто не помешал, пришлось уйти в свою комнату. Вскоре я увлеклась, и смогла остановиться лишь вечером, полностью прочтя исписанный мелким почерком дневник. Прорицательница не вела его ежедневно, записывая лишь события, которые посчитала важными для себя. Первые записи появились лет четыреста назад, когда магиня была еще совсем молодой девчонкой едва окончившей обучение. Меня поневоле захватило повествование, в котором переплетались события совершенно разного масштаба, но одинаково важные для нее: первая влюбленность в знакомого мага и ссора с близкой подругой, которую он бросил ради прорицательницы; рейд в земли Дома Птицы с солдатами королевской гвардии для вызволения какого-то важного человека; свадьба; радость по поводу назначения ее магом города; оборона города от эльфов; смерть матери; прием во дворце; рождение детей - у нее их было трое. Иногда промежутки времени между записями составляли один день, а иногда пятьдесят лет. Это была история отдельного человека и история Рондана одновременно.
Я поняла, что сжечь дневник не смогу. А вот стоит ли его кому-либо показывать - вопрос… Одно из событий произошедшее лет сто назад меня сильно заинтересовало:
"1164 года 25-го Вески.
Сегодняшнее происшествие затмило, пожалуй, все скандалы за предыдущие пять лет. Лирэн Гарда разорвала помолвку с Тимом Ветром. Хуже всего, что Лирэн в своем репертуаре сделала это при большом количестве свидетелей, как всегда не подумав предварительно. Когда же она повзрослеет, хотелось бы мне знать? Пять лет помолвки и такой финал! Бедняга сам не свой, пришлось отпаивать его крепким вином, и, похоже, это было не лучшей моей идеей. Сначала он пребывал в полнейшей растерянности, но потом начал буйствовать и сейчас, разбив бокал об пол выскочил на улицу. Послала служанку предупредить Лирэн."
"1164 года 26-го Вески.
Город гудит как рой растревоженных пчел. Лирэн и Тим устроили побоище в центре города. Ратушу теперь снесут, и будут строить новую. К счастью все успели покинуть здание, когда оно начало разваливаться. Приличное общество трусит, но при этом потихоньку зубоскалит. На обоих надели браслеты, хотя вряд ли они смогут колдовать в ближайшее время, слишком много потеряли крови - когда закончились артефакты, они начали плести боевые заклинания прямо на улице. Искромсали себе все руки."
"1164 года 27-го Вески.
Навестила Лирэн и Тима. Лирэн зла как демон, хотя не она является пострадавшей стороной. Я намекнула ей об этом и тот час пожалела. Припомнила мне все, вплоть до наших глупых размолвок в молодости. Вот так знаешь человека большое количество лет, и не подозреваешь, что он о тебе на самом деле думает. Не ожидала, что она настолько злопамятна. Тим, бедняга, просто тихо сидит в кресле. Слушает, кивает головой, но мысли его где-то далеко."
"1164 года 31 Вески.
Лирэн отправили в город на побережье, подальше отсюда. Уверена - это к лучшему. Тим слаб и все еще не в себе. Канцлер обещал прислать нового мага. Какое счастье, что подписаны мирные договора с Домами. Весь свой боевой арсенал Лирэн и Тим израсходовали друг на друга. Лирэн уехала, Тим болен, осталась одна я."
Я задумчиво рассматривала тихую улочку за окном. На город опускался вечер, и лучи солнца отражались от окон напротив. Теперь стала понятной неприязнь между магами. Видимо Ветру не удалось забыть событие столетней давности. Вот только является ли это достаточной причиной так подставить Лирэн? И как можно ради мести убить совершенно ни в чем не повинного человека?
С другой стороны - я вижу эту историю глазами прорицательницы, а как она представляется Ветру? Возможно, с его точки зрения прорицательница была так же виновата в случившемся - она ведь подруга Лирэн. Помнится, когда моя подруга Аня рассталась со своим парнем, он возненавидел не только ее, но и меня заодно. Нужно присмотреться к магу пока есть такая возможность.
Глава 15
Обратно отправились на следующее утро после завтрака. Теперь с нами в карете должны были путешествовать Ветер и его ученик. Пока мы укладывали вещи бабушка с внуком стояли в сторонке. Мальчик прижался к старушке, а та гладила его по голове, что-то успокаивающе нашептывая. Маги не торопились уезжать, мне даже показалось, специально занимались какими-то мелочами. Наконец дальше тянуть уже стало невозможно. Все уселись в карету, бабушка на прощание дала мальчику леденец на палочке и карета тронулась. Ученик долго махал в окошко рукой, пока дом прорицательницы совсем не скрылся из виду. Тогда он вжался поглубже в сидение, и грустно затих. С востока на покидаемый город надвигалась бескрайняя темная туча.
Настроение у магов было приподнятым, они принялись обсуждать будущую статью баронета о новых вариантах формул вызова дождя. Насколько я поняла, формула, составленная Альриком, была изящной и использовала новые научные данные.
Мальчик немного повеселел и теперь с интересом смотрел в окошко. Я подозревала, что малыш возможно впервые в жизни выехал из своей деревни. Ветер, отвлекшись от разговора, задумчиво посматривал на него.
- Ну, что Рон, давай поговорим?
- Давайте, - тихо согласился мальчик.
- Расскажи, что ты умеешь делать?
Мальчишка приосанился и голосом, которому попытался придать более низкий тон, заявил:
- Огород полоть и поливать, воды натаскать, кашу сварить, за мелюзгой присмотреть.
- Это конечно очень нужные умения, - похвалил Ветер. - А читать ты умеешь?
- Нет, - ученик смутился. - Меня бабушка на следующий год хотела в школу отправить. А то от нашего села до соседнего далеко каждый день ходить.
- Ну, ничего, научим.
- Дяденька волшебник, а я смогу в ворону превращаться?
- Нет, - улыбнулся маг. - По-настоящему превратиться в кого-то другого невозможно. Но можно заворожить так, что всем окружающим будет казаться, что ты - это не ты.
- Жалко, - вздохнул ученик. - А у нас ребята говорили, что волшебники могут кем хочешь стать. Даже медведем!
- А зачем тебе медведем быть? - вступил в разговор Лис.
- А как-же? Поехал ты в город, мед продавать, напали на тебя разбойники, а ты раз - и медведем стал и всех их заломал.
- Ну, об этом не беспокойся. Маг гораздо сильнее какого-то там медведя. Давай-ка познакомимся - меня зовут Тим Ветер, но ты называй меня учителем. Вот приедем домой, и сразу начнем обучение. А, знаешь, давай я прямо сейчас тебе кое-что расскажу.
- Узнаю вас, Тим, - поддел его Лис. - Не успели ученика к себе привезти, уже обучение начали.
- А что время терять?
- Что-ж, вам виднее, как никак уже шестерых выучили за последние сто лет. Так глядишь - к моему возрасту все маги Рондана вашими учениками будут.
Ехать весь день в карете на самом деле не такое уж великое удовольствие, несмотря на мягкие сиденья. Рессоры у кареты довольно жесткие и ухабы ощущаются пятой точкой очень хорошо. Поэтому когда Альрик сказал, что до постоялого двора осталось не больше часа все вздохнули с облегчением, предвкушая отдых на кровати. Однако тут, как в насмешку, раздался треск, и карета, накренившись, встала.
- Господа маги, - в дверь просунулась голова кучера. - тут эта… колесо треснуло. Не уедем дальше-то.
Все вышли из кареты и принялись осматривать поломку. Колесо развалилось полностью, ни о каком дальнейшем продвижении и речи не шло. Карета еще могла бы медленно тащиться на трех колесах, при условии, чтобы в ней никого не было. Мы стояли посреди леса, решая, что же делать дальше. Солнце уже низко висело над деревьями, ночевать здесь совсем не хотелось, а до трактира нам пешком и затемно не дойти. У учителя и Ветра были артефакты порталов, но не могли же они всех нас бросить.
- Тут недалече родственница моя дальняя живет с мужем и детишками, - почесывая пятерней затылок, объявил возница. - Семья хорошая - помогут. И переночевать где будет.
Мы разделились - баронет и Ветер с учеником остались сторожить карету, а мы вместе с кучером пешком направились на хутор к его знакомым.
Хутор находился немного в стороне от дороги и без нашего провожатого мы бы его ни за что не нашли. Большая усадьба пряталась за высоким забором. Возница затарабанил в ворота:
- Эй, хозяева! Открывайте.
- Кто там? - раздался мужской голос с легким акцентом.
- Нираин, это я, Гот.
Ворота открылись, пропуская нас. За воротами стоял молодой мужчина с палашом на боку. Убедившись, что гости действительно те, за кого себя выдают, он улыбнулся:
- Здравствуй Гот. Какими судьбами?
Кучер не успел ответить - к нему на всех парусах торопилась маленькая, кругленькая женщина лет сорока:
- Гот, радость какая!
Родственники затараторили одновременно, выясняя последние новости друг о друге, а я рассматривала уши мужчины, открывшего нам ворота. Классические, острые уши эльфа.
Лис деликатно покашлял. Кучер опомнился и представил нас хозяевам, рассказав о произошедшем несчастье. Решено было ему отправиться вместе с хозяином за каретой и остальными магами.
Хозяйка провела нас с Лисом в дом и начала готовить ужин. Появились трое подростков - хозяйских сыновей. Одного женщина отправила в погреб за припасами, другой начал растапливать очаг. В большой кухне, использовавшейся и в качестве столовой, пахло сосновой смолой. Стены комнаты были обшиты сосновыми досками, на полу дубовыми. Вся обстановка оставляла ощущение надежности и аккуратности. Я прошлась вдоль стен, разглядывая резные деревянные фигурки на полках, сделанные с большим мастерством.
- Это Нираин балуется, когда время есть, - хозяйка заметила мой интерес. - А когда места уже не хватает, раздаривает. Вы похвалите то, что вам понравится, он и вам подарит.
Я подошла и предложила свою помощь, но женщина только руками замахала:
- Да вы что барышня! Этак вы меня как хозяйку позорите. Да и не ваше это дело у кастрюль стоять.
Я прошла к столу и села на резной деревянный стул рядом с Лисом. Хозяйка хлопотала у плиты, попутно выспрашивая, кто мы, откуда, какие новости в Таррине и Мирсале. Отвечал, причем с большой охотой, в основном учитель - он вообще любил поговорить с новыми людьми. Хозяйские сыновья тихо сидели в углу и слушали.
Когда ужин был почти готов, с улицы послышался шум - приехала наша карета. Подростки тут же высыпали во двор, посмотреть. Мы вышли тоже. Все мужчины собрались около сломанного колеса. Правду говорят - с возрастом игрушки не меняются, только в размерах увеличиваются. Мужчины затеяли спор о ремонте. Спор был жарким - наш, обычно невозмутимый возница даже стал размахивать руками, отчего от него все отодвинулись подобру-поздорову. Не дай боги заденет. Эту катавасию прервала хозяйка, позвав всех за стол. Хозяйские дети принялись распрягать лошадей, а мы все отправились в дом, рассудив, что утро вечера мудренее.
За день в пути все устали и начали укладываться спать сразу после ужина. Мне досталась огромная хозяйская кровать. Вместе со мной в комнате, постелив на пол перину, устроилась хозяйка. Мне было неудобно, но она и слушать не захотела, чтобы улечься в кровать вместе. Мужчин разместили по комнатам, а кто-то ночевал на сеновале, благо ночи были теплые. Мы с хозяйкой еще немного поговорили, правда я не могла в полной мере утолить ее любопытство - я просто не знала, сколько стоит в Таррине отрез ситца или фунт свинины. Зато меня саму один вопрос заинтересовал сильно:
- Скажите, а ваш муж - полукровка?
- Отчего же? Самый натуральный эльф.
- Просто я слышала, что эльфы никогда не женятся на нас.
Хозяйка невесело усмехнулась:
- Почти так и есть. Женятся, только редко.
Она помолчала немного и принялась рассказывать:
- Я у Нираина в виру была - ему женщина по хозяйству была нужна. Ну и понравилась, да и он мне тоже. Другие то знаете барышня… Ну, да ладно. А он предложил замуж выйти. Что тут началось! То годами его родственников не видели, а тут один за другим. И все разговоры с ним разговаривают, а на меня как зыркнут, хоть сразу ложись и помирай. Матушка его приехала. Та сначала вроде как по хорошему со мной - мол пока молодая он с тобой будет, а как состаришься? Они ведь восемьсот лет живут. Бросит он тебя. Я тоже сомневаться стала - ведь и действительно он и через сто лет красивый будет, а я? Пошла к нему, говорю, отпусти, я домой вернусь. А ты про меня забудешь. Как он вскинулся! Так-то он спокойный, а тут думала, убьет. И думать говорит, забудь, пусть всего двадцать лет счастья, чем вообще ничего.
Хозяйка вздохнула, медленно заплетая тугую косу и заново переживая прошедшее:
- Свадьбу сыграли по всем их правилам. У них обряд простой, главное чтоб свидетели были. Сначала там жили, да мне все неуютно было. Потом сюда перебрались. Вот так и живем здесь. Ложитесь спать барышня, завтра вставать рано.
Я еще немного поразмышляла о том, как, в сущности, мало знаю о здешней жизни и незаметно уснула.
Пословица, про утро, которое вечера мудренее оправдала себя на сто процентов. С утра ремонт колеса оказался совсем несложным делом. Возможно потому, что за дело взялся муж хозяйки. Поэтому уже часов в десять утра мы отправились в путь. Хозяйка собрала нам целую корзину провизии. Альрик расплатился за ночлег золотым, и мы отправились в путь. Ближе к вечеру показался Таррин.
Глава 16
На следующий день Лис намеревался отправиться в магистрат - проследить, не случилось ли чего за время нашего отсутствия. За завтраком я напросилась идти вместе с ним, чтобы поискать в архиве законы Рондана. С архивариусом, степенным дядькой лет пятидесяти, хорошие отношения у меня наладились сразу, так что найдется, кому помочь. Лис на удивление согласился, но потребовал от меня не выходить из здания и постараться быть на людях. Ветер, который остановился у нас на несколько дней, собирался прикупить новую одежду для ученика.
С утра в ратуше как всегда было многолюдно, но тихо. Прием посетителей уже давно начался, и те негромко переговаривались, стоя вдоль стен. В некоторых кабинетах, по причине жаркой погоды были открыты двери. Стражник на входе сидел на табурете, меланхолично рассматривая гуляющих на площади голубей. Мы с магом разошлись - он налево, в свой кабинет, а я направо в архив.
Мне нужно было пройти все правое крыло и спуститься вниз. Но поизучать в этот день законы королевства так и не удалось. Проходя мимо открытых дверей одного из кабинетов, я заметила знакомую фигуру. А рядом еще одну.
Рениэль, вольготно откинувшись на спинку, сидел в кресле перед служащим магистрата и со скучающим видом что-то диктовал. Гриня стояла посреди комнаты, теребя в руках узелок и опустив голову. Я осталась стоять в коридоре, меня никто из присутствовавших в комнате не замечал.
Служащий задавал вопросы попеременно коменданту и Грине и по мере того как они отвечали на лице Рениэля все больше проявлялась выражение брезгливости и скуки. А Гриня опускала голову все ниже, и мне показалось, что она едва стоит на ногах.
Наконец заполненный лист придвинули коменданту, он расписался на нем, и Гриня тоже поставила подпись. Рениэль кивнул служащему, быстро встал и, развернувшись, шагнул к двери. В первую секунду он словно растерялся, увидев меня. А затем в глазах его полыхнула такая чистая, неприкрытая злоба, что я невольно сделала шаг назад. Рениэль постоял несколько мгновений, сжимая в руках перчатки, словно это было мое горло, а затем быстро вышел, чуть не задев меня плечом.