Глава 6
Лучик солнца лежал на моей подушке. Я наблюдала за ним, не веря, что все вчерашнее происходило со мной. Было тихо и спокойно - Гриня все еще спала, Дана, сидящая в старом кресле, тоже дремала. Я осторожно встала и начала одеваться.
- Ира, ты проснулась? Господин Рэниэль сказали - как проснешься идти к нему, - встрепенулась Дана.
К Рэниэлю меня провожал эльф, карауливший за дверью нашей комнаты. Опять знакомый кабинет, знакомый стол, и знакомый комендант. Невыспавшийся, усталый и раздраженный. Это было заметно, несмотря на всю его выдержку.
- Рассказывай все по порядку, - произнес он, кивнув другому эльфу, сидевшему за маленьким столиком в углу. Тот приготовился записывать.
Выслушав мой рассказ, комендант заметил:
- Все это вам с Гриней привиделось. Никаких наемников в коридоре я не заметил. И паутины тоже. А вот, что было в реальности - так это лестница. Ира, откуда она взялась?
- Не знаю, господин комендант.
- Когда ты выскочила из комнаты, она уже была?
- Я не заметила тогда.
- Ира, а может это твоя лестница?
Это предположение меня поразило.
- Нет. А зачем мне могла понадобиться веревочная лестница?
- Например, чтобы сбежать. Я вижу это так - ты решила сбежать и припрятала где-то неподалеку лестницу. А вчера, перепугавшись галлюцинаций, ты ее достала. В том крыле кроме вас с Гриней больше никого нет.
- Но ее могли привязать заранее! Почему Вы подозреваете меня!
- Возможно, - чуть поморщился комендант, а я поняла - наличие лестницы в такой "подходящий" момент означает, что в крепости находится предатель.
Комендант продолжил допрос:
- Вспомни, что вы с Гриней ели или пили, а остальные нет?
Я подумала.
- Ничего такого. Все то же что и остальные.
- А ничего необычного ты вчера не заметила?
- Нет, ничего такого не припоминаю.
- Совсем ничего? - в голосе послышалась насмешка, - Ты на редкость ненаблюдательна. Можешь быть свободна.
Уж какая есть. Господи за что мне все это?! Какой-то гад извести хочет, эльфы подозревают невесть в чем. Что там говорил помощник коменданта - здесь я в безопасности? Черта с два! Меня не отпускает и сам свалил. Выпутывайся, как знаешь прекрасная дама.
Этот день у прекрасной дамы был посвящен уборке. В частности нужно было прибраться в апартаментах коменданта и помощника. Там меня никогда не оставляли одну, обязательно рядом маялся кто-нибудь из эльфов. В этот раз сторожил Даэлин. Я протирала стол в кабинете Рэниэля, когда он подошел сзади и приобнял меня за плечи.
- Ира, ты помнишь наш разговор?
- Да, господин Даэлин.
- Если-бы ты была сегодня со мной, ничего бы не произошло. Я смогу тебя защитить. Что ты решила?
Ну да, конечно, один уже защитил.
- Господин Даэлин, я уже сказала - нет.
Он на секунду так сжал мне плечи, что я не выдержав зашипела. Словно опомнившись, Даэлин отпустил меня и отошел к окну. Постояв там недолго, он произнес:
- Мне кажется, ты просто не осознаешь, от чего отказываешься.
Он развернулся и снял с мизинца золотое кольцо с россыпью сапфиров и бриллиантов.
- Как видишь, я не шучу Ира. Это кольцо стоит гораздо больше пятидесяти золотых. Оно твое, если согласишься.
- Я Вам уже ответила, - я отвернулась.
Даэлин спрятал кольцо в карман кафтана и больше со мной не разговаривал.
Через три часа, когда я убирала главный зал за мной пришли двое эльфов и хмуро приказали следовать в свою комнату. В комнате, в кресле спиной к окну и лицом к двери сидел Рэниэль. Рядом стояли еще двое эльфов. Постель на моей кровати была перевернута вверх дном. Из сундучка в котором лежали мои вещи все тоже вывалено прямо на пол. При виде меня комендант резко встал.
- Откуда у тебя это? - в голосе было столько ярости, что меня передернуло.
Я посмотрела на лист бумаги, которым он махал перед моим носом. Странная это была бумага. На ней было написано всего пять строк, состоящих сплошь из цифр.
- Для кого ты это украла? Отвечай! - рявкнул комендант.
Я чуть не села на кровать от страха, но все-же пролепетала:
- Я ничего не крала. Я это в первый раз вижу.
- Вот как? Как же секретная переписка оказалась у тебя под матрасом?!
- Я не знаю!
- Лжешь! Это письмо было составлено сегодня утром. Завтра его должны были отвезти по назначению. Ты собиралась переписать его и положить обратно! Для кого?
- Я ничего не собиралась! Мне его подбросили!
- Неужели?! Зачем, позволь тебя спросить?
- Не знаю, - мне было абсолютно точно известно - комендант не поверит. Только не мне.
Он уже справился со своей злостью и ухватив меня стальными пальцами за подбородок посмотрел в глаза:
- Завтра вернется Таниэль. Я с большим удовольствием посмотрю, как он проведет допрос с третьей степенью устрашения. Увести ее.
Снова камера, только другая. Снова голый топчан. На этот раз выставили караул. Хотя я его не видела - солдат расположился немного дальше по коридору у выхода из подвала. Я забралась на лежак, обхватила колени руками и беззвучно заплакала уткнувшись лбом в колени. Я не смогу оправдаться на допросе, потому что ничего не знаю, но к тому моменту когда это поймут для меня все будет кончено. Меня хотели уничтожить и уничтожили, а я даже не знаю кто и за что. Я проплакала с час, а потом просто сидела глядя в одну точку.
Ближе к вечеру пришел комендант.
- Я надеюсь ты провела это время с пользой и хорошенько подумала? Тебе есть, что мне сказать?
- Нет, я не имею к этому письму никакого отношения.
- Упорствуешь, - он утвердительно качнул головой как будто ничего другого и не ожидал, - Напрасно. Завтра ты расскажешь все, но зачем доводить дело до крайности? Подумай, зачем тебе это? Тот кто приказал тебе шпионить будет жив и здоров, а что станется с тобой? Возможно ты не успела еще сильно навредить и если во всем признаешься мы тебя отпустим.
Я молча разглядывала соломинки на полу. Не было смысла оправдываться, для коменданта я виновата по определению и это не изменить. Таниэль? Я вспомнила нашу с ним самую первую встречу - поведи я себя тогда как то неправильно… Как будто угадав мои мысли Рэниэль подытожил:
- Ты зря рассчитываешь на снисхождение, жалеть тебя никто не будет.
На этом разговор закончился.
Вновь медленно потекли часы. Меня так и не покормили, но есть и не хотелось. Снаружи доносились голоса, скрип телеги, жизнь текла своим чередом. Я наблюдала как лучик солнца, проникший сквозь узенькое незастекленное полукруглое окошко под потолком, перемещается к противоположной стене. Вдруг лучик пропал - кто то загородил свет. По решеткам оконца три раза стукнули. Я подбежала к окошку, взобралась на стол и тихо сказала:
- Я здесь.
В ответ ничего не ответили, но через окно ко мне полетел комочек бумаги. Я спрыгнула на пол, развернула его и прочитала:
- "Ира ночу не спи".
Я не сильна в здешней грамматике, но кажется слово - "ночью" пишется по другому. Значит Тим. Только он такой грамотный. Я лихорадочно придумывала куда-бы спрятать записку, но в конце концов ее пришлось съесть. После опять забралась с ногами на лежак и стала ждать. Я сомневалась в том, что Тим сможет мне помочь, но мысль о друге согревала. Получается, я кому-то небезразлична. Солнце за окошком наконец погасло и из окна потянуло сквозняком. Крепость успокаивалась, уже не слышалось шума во дворе. Мои раздумья прервал разговор - к сторожившему меня эльфу пришел Тим и принес тому поесть. Я ждала, что он попытается уговорить стражника и тот разрешит нам встретится, но Тим этого делать не стал.
Похоже мне этой ночью не уснуть бы в любом случае - из-за холода. Хотя был конец весны, но ночью, да еще в подвале, да еще с окном без стекла, в камере все выстудило. А мне даже не во что завернуться, как была в платье, так в нем и осталась. Впервые порадовала здешняя мода - благодаря нательной рубашке, и куче нижних юбок хоть какое-то тепло сохранялось. Я сидела слушая поскрипывание ветвей во дворе. Глубокой ночью, когда стихли все дневные звуки, этот скрип был особенно хорошо слышен. Он так овладел моим вниманием, что я не сразу расслышала осторожные шаги. Потом они стихли и раздалось тихое позвякивание металла. Я вглядывалась в темноту за решетками, отделявшими камеру от коридора, боясь и надеясь одновременно. Звук шагов приближался ко мне и, наконец, в поле зрения появилась широкоплечая фигура.
- Ира, - тихо позвал Тим.
- Ты пришел, - стараясь тоже не шуметь, обрадовалась я.
Тим начал отпирать двери, посвящая меня в свой план:
- Сейчас мы поднимемся на второй этаж и вылезем в окно. А дальше на лодку и в Таррин. Хватятся только утром. Мы уже далеко будем.
- А где стражник?
- Спит, - фыркнул Тим, - я ему зелья успокоительного целый флакон в суп вылил.
Стражник действительно сладко спал, когда мы осторожно проходили мимо. Идти приходилось в полной темноте, практически на ощупь, прислушиваясь к каждому звуку. На втором этаже под открытым окном уже лежала свернутая в кольцо толстая веревка. Тим привязал ее к окну, а на другом конце сделал петлю, и я залезла в нее, просунув голову и руки. Затем протиснулась в окошко и повисла как червяк на крючке вцепившись в веревку, пока друг спускал меня на землю. Почувствовав под ногами почву, я выпуталась из петли. Затем Тим сбросил маленький узел с пожитками и, наконец, спустился сам.
Пробираться приходилось осторожно, стараясь не споткнуться. Нам повезло - в эту ночь небо заволокло тучами и луна не освещала окрестности, иначе нас могли бы заметить сторожевые на башне. У реки мы забрались в одну из лодок и отчалили. Мы тихо лежали на дне лодки, пока река медленно влекла ее по течению. Лишь когда замок оказался на значительном расстоянии мой товарищ сел на весла. Но и тогда мы продолжали молчать. Я закуталась в кафтан Тима и не заметила как уснула под плеск весел.
Глава 7
Утром Тим разбудил меня:
- Вставай соня, приплыли уже.
Я открыла глаза. Лодка причалила к берегу. Солнце поднялось высоко, а вдалеке у излучины реки виднелись беленькие домики с красными крышами.
- Ира, мы наверно тут выйдем. Нечего внимание привлекать, - озабочено сказал Тим.
- А почему не надо внимание привлекать? Мы же уже в землях людей. Теперь эльфы нам ничего не сделают.
- Это тебе не сделают. А я должник и долг не отработал. Напишут долговую жалобу и власти меня им выдадут. А что они потом со мной сделают, - он махнул рукой.
Как же я его подвела-то.
- А точно выдадут? Может, не станут, ты все-таки подданный короля?
- Ира, ну что ты как маленькая? Кто из-за меня с эльфами ссориться будет? И так на границе беспокойно, то одно, то другое. Выдадут, даже не думай. А если и не выдадут - здесь в долговую яму посадят.
- Так тебе-же сейчас и домой нельзя, там в первую очередь искать будут!
Тим задумался:
- Да, верно… ладно, что-нибудь придумаю, сейчас пойдем надо где-нибудь поесть.
- А сколько у тебя денег?
- Пятьдесят сольдо.
Негусто, нам этого и на неделю не хватит. Тим, кажется понял, о чем я думаю.
- Ничего, Ира - я наймусь к кому-нибудь. Проживем.
В маленьком аккуратном трактире на окраине города мы заказали кашу, хлеб, кусок вареного мяса и пиво. Я бы лучше выпила молока, но оно, оказалось, стоило дороже местного вина. Народу было мало и трактирщик - седой пожилой мужчина с выправкой военного с любопытством посматривал на нас. Это навело меня на невеселые мысли.
- Тим, а почему он на нас так смотрит?
- Не может понять кто мы. То-ли муж с женой, то-ли брат с сестрой.
- Подожди-ка а ведь действительно, что мы всем будем говорить?
Тим медленно и сосредоточенно доедал хлеб и запивал его пивом.
- Думаю, пока надо говорить, что мол брат с сестрой, - решил он наконец, - а то негоже как-то. Ты девушка ведь молодая.
Ну, брат, так брат.
- Уважаемый, - окликнул он трактирщика. Тот подошел и сел с нами.
- Не скажете где в городе можно работу найти?
- Смотря какую работу, - важно пробасил тот, - вот в солдаты всегда набор идет. Платят хорошо, правда контракт на двадцать лет.
- Нет! - это вырвалось у меня. Я знаю - здесь не принято женщинам встревать в такие разговоры, но меня напугала мысль, что Тим из-за меня впряжется в такую кабалу. От одной только что избавился.
Трактирщик понимающе и хитро усмехнулся мне.
- Господину Кар Керану нужен конюх. Вот только… - он замялся.
- Так что там? - подтолкнул его Тим.
- Купец он. Хозяин хороший. Да только двое сыновей у него неженатых и очень уж до женского пола охочих. Ни одной не пропускают. Пользуются, что квартероны, вот девки на них смазливых и вешаются. Не далее как месяц назад господин Керан горничную в деревню подальше отправил срам скрыть. Правда, не обидел, денег дал.
Теперь уже нахмурился Тим. А у меня появилась идея.
- Тим, - сказала я, - а ты сходи к этому господину, узнай какие условия.
- Да ты что, Ира! - возмутился братец, - ты там жить не будешь!
- А я и не собираюсь. Ты один там устраивайся, а я поищу место для себя.
- Госпоже Расти нужна служанка, - скривился бывший вояка, - только характер у нее…
Ну, нам не до жиру быть бы живу. Да и не собираюсь я пока к этой госпоже идти, если только моя затея провалится. Выяснив адреса потенциальных работодателей, мы с Тимом договорились встретиться здесь же вечером и отправились каждый в свою сторону. Тим к купцу, а я в магистрат.
Центральную площадь я нашла на удивление легко. Городская ратуша представляла собой забавное зрелище - этакий пряничный домик с большими полуциркульными окнами в пол, и кучей лепных украшений над дверью и окнами. Единороги везущие девиц, драконы держащие в лапах тазики, из которых вываливались фрукты и цветы, мальчики играющие на флейтах. Складывалось ощущение, что архитектору в детстве не давали играть в игрушки и только заставляли учиться, а во взрослой жизни вдруг дали полную свободу, вот он теперь и отрывается. До полудня было еще очень далеко и праздношатающихся не наблюдалось. Я присела на край фонтана, который еще не работал и задумалась. С момента побега у меня не было возможности подумать - что мне делать, когда попаду в Таррин. Настало время свести воедино все мысли и решить - идти ли мне к магу.
Против этой идеи было то, что он и вправду мог оказаться черным магом. И тогда получается, я сама прыгаю в пасть к зверю. С другой стороны нападения на меня начались только недавно и если Лис и есть мой враг - зачем бы ему ждать восемь месяцев? Больше похоже на то, что о моем местонахождении узнали два месяца назад. А если он действительно может помочь? Глупо отказываться от такой возможности. Как там сказал помощник коменданта - если начали искать, то найдут? И что мне теперь всю жизнь дрожать? Защитить меня некому, я сейчас для черного мага как пирожное на блюде, только ложку доставай и ешь. И еще - вот есть уверенность в том, что Лис знает, почему именно ко мне эта зараза прицепилась.
Я встала, отряхнула юбку и решительно развернулась к ратуше. И чуть не грудью уперлась в Вила Лиса.
- Здравствуй, Ира, здравствуй. Не ко мне ли идешь?
- Здравствуйте, господин Лис. К Вам.
Кабинет Лиса был под стать всему зданию. Архитектор порезвился не только снаружи, но и внутри. Только если снаружи единороги, девы и драконы были в виде лепнины, то внутри в виде росписей на потолке. У меня зарябило в глазах от ярких красок. Маг это заметил.
- Красиво? - спросил он, широко улыбаясь как ученик, получивший три пятерки за раз.
Я не стала его разочаровывать и уверила в своем полном восторге. Лис расцвел на глазах.
- Вот и я говорю - красота! А нынче что за мода пошла - "линии, мол, должны быть строгими, краски пастельными". Я вот когда молодым был линии и впрямь строгими были. Замок - стена из камня, неоштукатуренного, на лавках шкуры овечьи и из всего цвета - серый. Сами своего счастья не понимают. Ну да ладно, что я все о себе. Рассказывай, как здесь очутилась. Неуж-то эльфы отпустили?
Я начала рассказ. Лис внимательно слушал, иногда прищуриваясь как кот и покачивая головой.
- Интересно, интересно… А где говоришь сейчас Тим?
- А я не знаю. Он сюда меня привел, а сам дальше пошел.
Понятное дело, маг мне не поверит, но и доказать ничего не сможет. А я пока не знаю, стоит ли ему доверять. Лис отложил этот вопрос до лучших времен и заставил меня рассказывать теперь уже события десятимесячной давности. Уже давно прошло время обеда, а маг все расспрашивал меня о моем житье у эльфов, задавая иногда вопросы совершенно к моему делу не относящиеся. Например, какие человеческие книги стояли в кабинете помощника коменданта. Немного нахмурился, узнав про "прекрасную даму" и озабочено пробормотал что-то вроде - "надо-бы почитать, где-то были свитки". У меня пересохло в горле от разговора. Наконец Вил вышел из кабинета, а когда вернулся, объявил, что мы сейчас пообедаем.
Мы пересели на столик в углу кабинета, на котором слуга расставил приборы и раскладывал кушанья. Совершенно белая фарфоровая посуда и столовое серебро светились под лучами яркого солнца, льющимися в широкое окно. Я немного смутилась, опасаясь сделать что-то не так. Вил Лис же посмеивался над моей неловкостью и только подкладывал кусочки - заметно было, что ему нравиться угощать людей.
- Господин Лис, - спросила я, когда слуга вышел, - так скажите, что мне делать? Я так поняла, от меня этот черный маг не отвяжется.
- Что ты, девонька, уж от тебя-то конечно не отвяжется, - подтвердил он, обгладывая крепкими белыми зубами куриную ножку.
- И что же мне делать?
- А вот мы сейчас поедим и я тебе все расскажу. Много чего рассказать придется. Ты пока кушай, кушай. О делах потом поговорим.
Уговаривать меня не пришлось, несмотря на свою худобу, аппетитом я всегда отличалась отменным. Закончив обед и прополоскав руки в специальной чашке, мы снова разместились за большим столом темного цвета.
- Расскажу я тебе, зачем ты ему понадобилась. Но сначала ты должна подписать одну бумагу. Уж, извини таков порядок - пока не подпишешь, ничего не узнаешь. Вернее же, в твоем случае две бумаги. Первая - ты присягаешь на верность его величеству Аронику VII то есть становишься его подданной. И вторая обязуешься никому не рассказывать о том, что узнаешь.
Я подумала. Деваться то мне в принципе и некуда. Если я собираюсь здесь жить, в любом случае нужно принимать подданство. А подписку о неразглашении маг тоже взять вправе и болтать об этом не в моих-же интересах. И я согласилась. Вил Лис тут же достал два уже заполненных листа, вписал мое имя в пустое место и положил передо мной. Ох, сколько текста, я это неделю разбирать буду. Вила мой вид - а-ля баран на новые ворота, позабавил и он зачитал текст вслух. Я поставила печатными буквами свою подпись и подняла глаза на Лиса.
- Ну, слушай. Все дело в том, что ты маг. Да, да не удивляйся. Неинициированный, потому и не чувствуешь ничего. Я-то это в первый же раз понял. У вас как магов выявляют?