- Никак. У нас вообще считают, что магии не существует.
- Да ну! Вот это оказия! Как же это - не существует?
- Ну, прямо так и говорится - что магии нет. О ней только в сказках рассказывают.
- Ты мне потом про свою страну расскажешь, интересно послушать, - задумчиво произнес Лис.
- Ну, да это потом. Если коротко - каждого ребенка в королевстве в семь лет проверяют на наличие способностей. Тех из них кто оказывается магом, определяют в ученики. Первый год конечно учитель только азам ребенка учит и в это время колдовать ученик не может - не получится. А примерно через год происходит обряд посвящения и после него-то и проявляется сила магическая. Слабенькая правда - только свечку зажечь и могут. А ты обряд посвящения не прошла - ты неинициированный маг.
Он на мгновение задумался.
- Вот тут я тебе, девонька одну вещь расскажу не для всяких ушей. Есть запретные заклинания - запретные потому - что на крови, на боли и смерти основаны. Но сила магическая при этом во много раз больше получается, чем при простом колдовстве. Это законом запрещено, иначе сначала один захочет силой заемной пользоваться, потом другой, а дальше и не заметим, как королевство превратится в… даже и сравнить то с чем не знаю.
А вот я представила - жертвоприношения по праздникам, по печальным событиям, по всякому поводу. Сначала только для очень важных целей, потом помельче, а потом… Засуха - жертвы, зима суровая - жертвы, праздник урожая - жертвы, любимая борзая короля лапку поранила - жертвы. И все это с помпой, с представлениями, с философским обоснованием необходимости убивать ни в чем не повинных людей. Просто потому, что так проще.
- У вас такое уже было?
- Было, Ира, было. Я правда те времена не застал. Так вот что тебя касается - чью кровь для таких обрядов использовать - тоже значение имеет. Очень это приблизительно, но кровь одного эльфа - примерно равно крови пятерых человек.
- А кровь одного мага?
- А это даже не подсчитаешь. Но намного, намного больше.
Я задумалась.
- Чего конкретно хочет этот маг?
- Я могу только предполагать, но чего-то чего обычной магией не достичь.
- А почему именно я? Дело в том, что я неинициированная или в том, что беззащитна?
- В том, что посвящение не прошла, а лет тебе уже немало - силу ты набрала уже. У инициированного мага силу не забрать, даже если убить. У малыша непосвященного можно, но смысла нет - мало ее и незачем огород городить.
- И что же мне теперь делать?
- Как что? Как подданная Рондана и выявленный маг ты согласно закону поступаешь на государеву службу - будешь моим учеником.
Вот это поворот! Просто ради интереса я спросила:
- А отказаться я не могу?
- Нет конечно, отказ равен преступлению и карается смертью! Это - ж указ короля! Все кто имеет способности к магии, обязаны служить государю. Да и неужели не хочется магом стать?
На самом деле конечно хочется, но дело в другом. Получилось как в той пословице - без меня меня женили. И главное - как ловко это сделано! Подписала называется безобидные бумажки. Вил между тем продолжал:
- Жить ты будешь у меня. Это так принято, да и мой дом для тебя сейчас самое безопасное место. Если надо куда выйти - то только со мной. Ну, на крайний случай оберег тебе выдам.
Он достал из ящика стола обычную раковину с продетой через нее веревочкой и повесил мне на шею.
- Если что - зажимаешь раковину в кулак, произносишь мое имя и четко называешь место, где находишься. Я тебя услышу и появлюсь. Чем точнее место опишешь - тем для тебя же лучше. А сейчас спрячь под платком. Ну что-ж все мы выяснили, мне еще поработать надо часа два, так ты тут посиди деточка. Вон книжку можешь взять с картинками.
И Вил уткнулся в свои бумаги, изредка бросая взгляды в мою сторону.
Я посидела несколько минут, переваривая обрушившееся на меня "счастье". Нет, у меня и сомнений не возникло в том, что все устроилось наилучшим образом. Вот только оставалась одна маленькая проблема - надо предупредить Тима.
- Господин Лис.
- Ира, можешь называть меня - учитель.
- Учитель, - маг довольно улыбнулся, - мне нужно на час уйти. Прежде чем к Вам отправиться я договорилась о работе и сейчас надо предупредить хозяйку. А то неудобно получится, она на меня рассчитывает.
- Так зачем дело стало? Назови адрес мы ей записку отошлем, - не поднимая головы бросил маг.
- Нет, невежливо это. Мне нужно поговорить самой.
- Ира, тебе сейчас одной по улицам лучше не гулять, - укоризненно произнес Лис.
- Учитель, ну пожалуйста. Вряд ли черный маг знает, что я уже здесь.
- Давай-ка так, - маг проводил задумчивым взглядом птицу в окне, - я дам тебе карету. На ней и поедешь. И про оберег не забывай.
Я и не ожидала, что все будет так просто. К карете меня провожал все тот же слуга, что накрывал на стол - мужчина средних лет в синей ливрее. Я попросила кучера остановиться на углу, рядом с двухэтажным домом, не доезжая примерно двадцати домов до трактира. Низкий забор с нависшими над ним густыми кронами деревьев как нельзя лучше подходил для моей затеи. С независимым видом войдя в калитку, прошла мимо удивленной дородной служанки, подобрала юбки и вспрыгнув на тележное колесо перелезла через забор с другой стороны. Этой милой женщине теперь на неделю темы для пересудов хватит. Замечательно, а теперь в трактир.
Тим уже сидел за столом в углу и судя по довольному виду ему удалось наняться к купцу. Я села рядом и стараясь говорить потише, рассказала ему свои новости. Тим слушал молча, глядя в окно с немного растерянной улыбкой. Под конец я забеспокоилась.
- Тим, ты думаешь я поступила неправильно?
Он словно проснулся:
- Нет, что ты Ира, это для тебя самое лучшее. Одно дело - простолюдинка, и другое - маг. Теперь тебе не придется всю жизнь горбатиться. И господин Лис тебя защитит.
Он расправил плечи и улыбнулся, отчего вид у него стал немного залихватским, хорошо мне знакомым - "все нипочем!". Тим действительно устроился конюхом и условия на удивление неплохие, если учесть, что никаких рекомендаций нет. Конечно, надолго оставаться в приграничном городе ему нельзя - как только накопит денег, придется уходить. Но пока все складывается неплохо. Мы договорились пока передавать друг другу записки, раз уж встречаться сложновато.
В трактире становилось все больше народу. За центральным столом сидела шумная компания лесорубов - ребята набирались пивом и над чем-то громко смеялись. В углу в зюзю пьяный мужичек азартно втолковывал мужчине с невзрачным, незапоминающимся лицом о преимуществах железного шомпола перед деревянным. Тот кивал с усталым видом и с безнадежностью во взгляде осматривал посетителей. В другом углу чинно ужинали рабочие. Эти молчали, поэтому осталось неизвестным, чем занимаются они. Нам пора уже было возвращаться.
Трясясь в карете на неровно мощеной дороге, я размышляла о мотивах, побудивших Тима мне помочь. Влюблен он в меня не был - никакой страсти в его отношении я не замечала, он даже поцеловаться со мной не пробовал. Скорее - покровительство, привязанность, симпатия. И похоже, матримониальные намерения тоже. Получается - сейчас он остался у разбитого корыта.
Карета остановилась у ратуши и в нее запрыгнул Лис. Следом за ним появился молодой мужчина в щегольском костюме. Карета медленно тронулась.
- Ну, объяснилась с хозяйкой?
Я только кивнула, глядя в сторону. Неприятно врать, но другого выхода не вижу.
- Вот и ладненько, а сейчас домой. Вот познакомься Ира - это Альрик Мирато дядя нашего барона Тарринского и мой коллега.
Представленный маг поклонился и затем высунувшись в окно сорвал с ветки яблоневый цветочек. Спрятав его между ладоней он как-будто на минуту задумался, даже прикрыв глаза, а затем протянул цветочек мне. Я взяла его и вдруг, прямо у меня в руках цветок превратился в маленькую белую бабочку. Она сидела на пальцах, тихонько раскрывая и складывая крылышки. Тут я заметила, что все еще чувствую подушечками пальцев стебелек. Бабочка рассыпалась золотистыми искрами а в руках остался цветочек. Маги рассмеялись, глядя на мое лицо, на котором расплылась улыбка. Да, я наверное сейчас ребенка в цирке напоминала. Я присмотрелась к Альрику. Его нельзя было назвать красивым, но когда он улыбался, черты лица менялись. Располагающая улыбка - такая бывает только у людей очень уверенных в себе, но без пренебрежения к остальным.
- У Иры уже есть фамилия? - спросил он. - Я думаю не стоило-бы затягивать с ее представлением. А бал по случаю пробуждения Вески для этого очень подойдет.
- Моя бы воля, я бы ее с год никому не представлял. Но Вы правы баронет - ничего не поделаешь. Ох уж этот этикет. Вот в мое время никто не представлялся без нужды, всем кому не попадя. Нравы были проще.
- В ваше время господин Лис женщину вообще могли запереть в замке и никому не показывать, как у эльфов сейчас. Ира, вот Вам бы такое понравилось? - рассмеялся Альрик.
Я отрицательно покачала головой, стараясь не слишком широко улыбаться, заражаясь его настроением. Из одного такого замка я уже сбежала, и повторять сей подвиг еще раз что-то не хотелось.
- А насчет фамилии ты Ирочка, действительно, подумай. Бал-то уж через неделю. Каждый маг должен иметь фамилию. Если ее нет - сам придумывает. Я ведь тоже из крестьян бесфамильных, - отсмеявшись пояснил Лис. - Вот и взял себе - Лис. Это я сейчас седой как лунь, а был рыжий. А учитель утверждал, что и хитрый. И с чего это он так думал-то, в толк не возьму.
Ну да, так и поверила в Вашу наивность. Фамилия Вам очень подходит.
Дом Вила Лиса оказался недалеко от магистрата. И почему я не удивилась, увидев двухэтажный дом, с фигурами на фронтоне изображающими местную фауну? Только теперь уже тазики с орехами и цветами держали белочки. А грибочки где-же? Непорядок.
Баронет предложил мне руку, а Лис пошел вперед. В доме нас встретила седенькая румяная старушка в кружевном чепчике и зеленом платье с крупными цветами.
- Вот знакомься Диная - моя новая ученица, Ира, - представил меня Лис. - Это Диная, моя дочь. Прошу любить и жаловать.
Дочка мага видимо уже была обо мне предупреждена, поскольку не высказала никакого удивления.
- Милости прошу к ужину, - захлопотала она. - Тобой, деточка потом займемся.
Маг меня деточкой называет, теперь вот и дочка его - как бы мне и впрямь в дитятю не превратиться.
В крепости было принято за ужином есть немного, здесь же придерживались других правил. Сначала подали куриный бульон с сухариками, потом саму курицу, фаршированную яйцами и зеленью и обложенную жареными грибами. На десерт был пирог с изюмом. Маги тихо переговаривались о чем-то своем, половину слов я не понимала. Диная расспрашивала меня о том сколько мне лет, кто мои родители, есть ли жених, при этом время от времени приказывая слуге подложить кому-нибудь вкусный кусочек или налить вина. Вот обычай запивать все вином несколько напрягал, впрочем, я решила разобраться с этим позже.
А пока я чувствовала себя ну, если не как дома, то как у давних близких друзей. Свечи в подсвечниках ярко горели, в отблесках пламени мерцали хрустальные бокалы, барон с хозяйкой завели какой-то шутливый спор по поводу современной моды - барон с азартом уверял Динаю, что ей стоит отказаться от высокой прически. Та смеялась, грозя ему маленьким пухлым пальчиком. А у меня в голове уже все путалось - одновременно думалось о красивых руках молодого человека, украшенных пятью великолепными кольцами, о том, что надо выяснить какие прически сейчас в моде и в чем я пойду на бал. Как будто и не было черного мага, мечтающего забрать мою силу вместе с жизнью.
Диная заметила мое состояние и пожелав мужчинам спокойной ночи отвела меня в приготовленную комнату. Лежа на мягкой перине и уплывая в сон, я размышляла, какая странная штука - моя жизнь. Вчера в это-же время я сидела в холодной камере без надежды на избавление. Я не знаю как, но просто обязана помочь Тиму.
Глава 8
После завтрака маг поехал в магистрат, наказав мне на улицу не высовываться. Как он объяснил на его дом наложены охранные заклинания и здесь можно ничего не бояться. Диная получив от него полный карт-бланш развила бурную деятельность по превращению меня в "приличную барышню". К портнихе была послана служанка. Я ожидала, что меня быстренько обмеряют и этого достаточно. О, как я ошиблась! Прежде всего, портниха пришла не одна и сама меня не обмеряла. Это делали две ее помощницы. В корзинках помощниц лежали не только их инструменты но и образцы ткани. Диная приказала служанке принести ткани из своих запасов, а так-же некоторые из своих платьев, по ее словам "совсем не ношенных". Вскоре ее будуар стал походить на мануфактурную лавку.
- Девушка сутулится! - заявила портниха тоном главнокомандующего. - будем подбирать корсет.
- Да, куда-ж ей корсет, Нила, - возмутилась Диная - если мы эту худобу затянем, там совсем смотреть будет не на что!
Нила подумала и согласилась на компромисс:
- Затягивать сильно не будем, - я мысленно перекрестилась. - Но в спинку вставим металлические косточки.
Одна из помощниц окинула меня цепким взглядом и резво побежала в мастерскую. Вернулась она уже с корзиной, в которой оказалось с дюжину корсетов, ленточки и узкие металлические полоски длинной в полметра. Из двенадцати подошел только один. Меня заставили выпрямиться, девицы выхватили две металлические пластинки и начали их выгибать, иногда примеряя их к моей спине для проверки и советуясь. В тоже самое время Диная и портниха прикладывали отрезы и кусочки ткани к моему лицу и отчаянно спорили по поводу цветовой гаммы. Затем девушки начали вшивать пластинки в корсет, а дамы перешли к обсуждению фасонов. Эта круговерть четырех не самых тихих женщин ввела меня в полную прострацию. Я хотела уже только одного - убежать в свою комнату и там спрятаться под кровать. Лишь только надев на меня готовый корсет помощницы меня обмерили, причем все мерки они никуда не записывали, а просто запоминали. Диная и Нила наконец определились с моим гардеробом.
На первое время решено было сшить два повседневных платья, одно бальное и одно для верховой езды. Я робко заметила, что не умею ездить на лошади, но они только отмахнулись занятые друг другом. На этом мучения не закончились - выбрав из принесенных платьев Динаи подходящее, его принялись ушивать. Это несчастное платье я мерила пять раз, пока наконец портниха не осталась довольна. Закончили мы только в обед. Я так и осталась в корсете и перешитом платье. Радовало одно - корсет действительно ничего не перетягивал. И платье, как ни странно мне нравилось. Зато от постоянно прямой осанки устала спина, а вечером Лис повез представлять меня губернатору - барону Тарринскому.
С фамилией я определилась быстро - просто взяла свою собственную, в несклоняемом варианте.
- Значит, Ира Крамин, - медленно, словно покатав слово на языке, протянул Лис. - Что-ж вполне подходит.
Резиденция барона находилась на другом берегу реки. Мы миновали каменный мост, за окнами кареты проплывали особняки. Карету перестало трясти - в этом районе за мостовой следили не в пример лучше. Наконец въехали в парк, окруженный высокой кованой оградой. Лошадки процокали по мощеной дорожке широкой аллеи к парадному входу двухэтажного здания. Статный пожилой лакей в коричневой ливрее проводил нас в кабинет губернатора.
Губернатор оказался сухоньким, но бодрым стариком лет семидесяти. При виде нас он встал из-за стола и приветливо улыбнулся.
- Добрый вечер виконт, - поздоровался он, при этом глядя на меня.
- Рад вас видеть, барон. Разрешите представить вам мою ученицу - Иру Крамин.
Я присела в реверансе, которому полчаса меня обучала Диная. Оказывается, не такое простое дело - разным людям кланяться полагалось по разному.
- Ира, разреши тебе представить - барон Леон Мирато Тарринский.
- Что-ж, я рад появлению нового мага в нашем благословенном королевстве. Надеюсь, вам у нас понравится.
- Я в этом не сомневаюсь барон, - подтвердила я.
- Я полагаю, вы еще ни с кем не знакомы в городе?
- Нет, Ваша светлость, я в городе только со вчерашнего дня.
- Да, я что-то слышал о вашей истории. Я приглашаю вас на бал, который состоится через неделю. Это очень удобная возможность представить вас здешнему обществу. Уверен, такую очаровательную девушку примут благосклонно, - сыпал любезностями губернатор.
- Благодарю вас.
В этот момент открылась дверь, и появился Альрик под руку с дамой средних лет. Нас представили друг другу - дама оказалась женой губернатора. Пока мы знакомились, вошел лакей и произнес:
- Господин Лис, господин Д'Айн хотят видеть вас по важному делу.
- Д'Айн? - переспросил барон. - Проси его сюда.
Этого я не ожидала. Первым побуждением было спрятаться за спину Лиса. Я растерянно посмотрела на учителя. Он с обычной своей спокойно-любознательной улыбкой смотрел на входящего эльфа.
Если Таниэль и удивился, увидев меня, то ничем этого не выдал, только чуть дольше задержал на мне взгляд.
- Добрый вечер, господа, - поздоровался помощник коменданта. - Дамы, мое почтение.
- Таниэль, как я рада вас видеть! - улыбнулась баронесса. - Вы нас совсем забыли.
Как интересно - он позволяет называть себя просто по имени. Таниэль склонился поцеловать ей руку:
- Дела, баронесса. Поверьте, только они могут отвлечь меня от вашего чудесного общества.
Ну надо-же, оказывается эльфы и так с людьми разговаривать могут. Таниэль не отпуская руки губернаторши, внимательно взглянул на меня, а затем вопросительно посмотрел на нее.
- Разрешите представить вам - Ира Крамин, ученица виконта Лиса. Ира - это Таниэль Д'Айн из дома Бабочки, - поняла его немой вопрос дама.
- Мы уже в некотором роде знакомы, баронесса, - мягко сказал Таниэль и, обращаясь ко мне, добавил. - Вам нравиться учиться госпожа Крамин? Магия - это увлекательно.
- Я стала учеником только вчера, господин Д'Айн. Мне сложно судить. Но я уверена - господин Лис прекрасный учитель.
- Я в этом не сомневаюсь, - и он легко поклонился Лису.
Тот вернул поклон, сопровождая его сладкой улыбочкой.
- Мне неловко перед Вами баронесса, - продолжил Таниэль, - но я вынужден вас покинуть. Надеюсь побеседовать с вами в более удобное время. Господин Лис?
- Барон вы не будете возражать, если мы воспользуемся гостиной? - попросил Лис.
- Конечно.
- Минуточку Таниэль, - игриво протянула баронесса, - не убегайте так скоро! Через неделю на праздник Вески мы устраиваем здесь бал. Приглашаю вас, господина Рэниэля и если это возможно других эльфов. Что вы ответите, неужели опять отговоритесь делами?
- Ни в коем случае, баронесса, я обязательно буду. За других ручаться не могу.
Таниэль поклонился остающимся и на выходе обратился к Лису:
- При нашем разговоре желательно присутствие вашей ученицы.
В гостиной мы расположились вокруг маленького карточного столика.
- Я, пожалуй, не буду подробно останавливаться на позавчерашних событиях, - холодно начал Таниэль, обращаясь к Лису, но пристально глядя на меня. - Полагаю ваша "ученица" ознакомила вас во всех подробностях. Хочу, чтобы вы посмотрели на это и дали свою оценку.