- Судари мои, - выдала она, появившись в очередной раз. - Говорят, что это последние солнечные дни в этом году… Может, устроим пикник на траве? Ну то есть, я думаю, Люциус, у вас найдется большой плед или что-то в этом роде?
- Найдется, конечно, - кивнул он и приказал домовику отыскать плед, на котором они еще с Нарциссой… Тут он встряхнул головой, отгоняя дурные воспоминания. - Еще что прикажете подать, мисс?
- А? Ну, сэндвичи, само собой, лимонад… Драко, ты хочешь чаю или лимонаду?
- Я все хочу, - ответил тот. - И мороженого еще!
- Люциус, у вас есть мороженое? - серьезно спросила Антар.
- Нет. Но достать несложно.
- Дивно! Драко, пойдем устраиваться на лужайке, а твой папа пока добудет мороженого…
Сегодня Антар не заплетала волосы, и солнечные блики на вьющихся прядях вызолотили ее голову.
Люциус отвернулся и отправился раздавать указания домовикам…
- Мисс Антар, это же так здорово! - Драко забыл о приличиях и говорил с набитым ртом. Да Мерлин с ним, главное, ест, как прежде! - Почему мы никогда так не делали, а, пап?
Тот молча пожал плечами. Ему не нравилось сидеть на земле… ладно, на большом пледе, но все равно!
- Я сейчас совершу беспрецедентное в своей безнравственности действие, - предупредила девушка, и Люциус очнулся.
- Что?..
- Я сниму жакет, - похоронным голосом произнесла Антар, расстегивая пуговицы. Сегодня на ней было не платье, а юбка с жакетом, под которым обнаружилась блузка с коротким рукавом. - Боже, как хорошо! Да снимите вы свой сюртук, Люциус!
- Правда, пап, - встрял отпрыск, успевший избавиться от бархатной курточки. - Жарища какая…
- Вопиющее нарушение приличий… - буркнул тот и вправду с огромным облегчением избавился от сюртука и галстука.
- Но так же лучше, правда? - усмехнулась девушка, пристально рассматривая старшего Малфоя. - Люциус, простите за дерзость… никак не могу разобрать, вы очень светлый блондин или просто седой?
Легкая рука коснулась его волос, словно Антар пыталась рассмотреть прядь на свету.
- Когда-то был блондином, - Люциус отстранился. - Теперь седею. Скоро, - добавил он с досадой, - и лысеть начну.
Девушка поймала взгляд Драко, несчастный и какой-то безнадежный, и больше вопросов задавать не стала.
- У вас кольцо на руке, - сказал Люциус, чтобы переменить тему разговора. - Вы обручены?
- Что? О, нет! - рассмеялась Антар. - Это так… подарок.
- Кажется, на нем руны, только я их не узнаю, - Малфой-старший сильно щурился, чтобы разобрать рисунок на кольце.
- Да вы и не узнаете, не старайтесь, - мягко произнесла девушка. - Они из книги. Их придумал один профессор, а само кольцо… напоминание о его сказке.
- Какой сказке? - к месту влез в разговор Драко.
- О… - Антар села поудобнее. - Это замечательная история. Кстати, иллюстрирует представление магглов о магическом мире, хотя бы отчасти… Рассказать?
- Отчего бы и нет? - произнес Люциус, любуясь золотыми переливами ее волос.
- Ну хорошо! Я эту историю почти наизусть знаю, так что если и забуду, то это будут несущественные детали… - Девушка отпила лимонада, откашлялась и начала: - В одной норе жил-был хоббит. О, не в мерзкой грязной и сырой норе, где не на что сесть и нечего съесть, но и не в пустой песчаной дыре…
Драко прослушал половину, думая о своем. Проклятого Хогвартса было не избежать, и пусть отец обещал появляться так часто, как сумеет, но этого так мало! Заболеть, что ли? Да не выйдет уже, у него даже синяки пропали из-под глаз с тех пор, как распоряжаться взялась мисс Антар. И папа вроде бы сделался не таким равнодушным…
- Какая прелесть! - говорил тот и смеялся в кои-то веки искренне. - Тролли каменеют на солнце, значит? Эльфы дивны и прекрасны?
- Люциус, мы говорим о профессоре, который вряд ли был знаком с этим миром, - мягко напоминала девушка. - Это сказки… сказки…
Она вдруг глубоко задумалась.
- Судари мои, меня не будет дня два-три, - сказала Антар наконец. - У меня появилась такая идея, такая… м-м-м! Драко, не делай несчастные глаза, я же не навечно исчезаю…
С легким хлопком рядом появился домовик и шепнул что-то хозяину.
- Я ненадолго, - сказал Люциус, поднимаясь. - Без меня не продолжайте! Я хочу знать, чем кончилось дело с драконом!
Антар поправила волосы - на солнце они вспыхнули опасным огнем.
- Что такое, Драко? - негромко спросила она. - То, что ты не хочешь в школу, невооруженным глазом видно, но… Здесь еще что-то. Скажешь мне?
- Мисс Антар… - неверным голосом проговорил мальчик. - Вы заметили, как папа щурился, чтобы рассмотреть ваше кольцо?
- Да, - недоуменно ответила она. - Бывает, может, он близорук.
- Он… - Драко сглотнул. - Он не близорук. И не дальнозорок… да, я даже такие слова выучил! Раньше он мог бы сказать, сколько перьев в хвосте вон у того ястреба!
Он указал на едва различимую точку в небесах.
- Папа видит все хуже и хуже… - прошептал он. - Только не говорит никому. Это для него…
Драко до боли закусил губу и не сразу осознал, что его мягко гладят по спине.
- Давно это с ним? - серьезно спросила Антар.
Мальчик глубоко задумался.
- Не очень, - сказал он наконец. - Ну не раньше Рождества началось, это уж точно!
- А седеть он когда начал? После…
- Нет! - оборвал Драко. - Нет. Тогда у него только виски поседели, это я точно помню. А потом вдруг… началось. И, мисс Антар, вы разве на колдографиях не видели? У папы такие волосы были, даже девушки завидовали! А теперь… ну, чему там завидовать?
- И это тоже началось после Рождества? - перебила она.
- Пожалуй… - с сомнением сказал мальчик. - А что?
- Ничего… - Девушка понюхала свою ладонь, замерла, задумавшись, снова принюхалась и попросила: - Драко, пожалуйста, пересядь ближе ко мне.
- А…
- Пожалуйста.
Он молча переменил место, и вернувшийся Люциус волей-неволей сел напротив Антар.
- Ну так что было дальше с этим ушлым хоббитом? - спросил он преувеличенно весело.
- Люциус… не дергайтесь, прошу, - произнесла она и сунулась к нему так близко, что Драко показалось - сейчас поцелует! Наверно, его отцу тоже это почудилось, и он невольно отшатнулся.
Но нет, Антар даже не коснулась Малфоя-старшего, она… принюхивалась. Причем принюхивалась странно: человек втягивал бы воздух ноздрями, а у этой девушки только трепетали крылья носа. Или не трепетали, а чуть заметно шевелились, как у…
- Какой приятный одеколон, - сказала она наконец. - Откуда он у вас?
- Подарок, - обескураженно ответил Люциус.
- Давно вы им пользуетесь?
- С перелома зимы, пожалуй, - ответил он, поняв, что вопросы берутся не из воздуха.
- А могу я взглянуть на него?
Люциус пожал плечами и приказал домовику принести одеколон. Красивый флакон синего стекла оказался в руках Антар, и она, вынув пробку, ладонью погнала запах на себя, фыркнула и отвернулась. Потом зарылась в свою бездонную сумку, вынула пустой пузырек…
- Вы позволите?
- Конечно, - удивленно ответил Люциус.
Половинка пузырька - этого ей показалось достаточно.
- Как я и думала, - удовлетворенно произнесла Антар.
- О чем вы?
- О том, что кто-то хочет вас убить, Люциус, - спокойно сказала она. - В этом вашем одеколоне - зелье старения. О, немного! Но вы ведь каждый день пользуетесь им, может быть, и не единожды, через поры кожи зелье проникает все глубже… Кто подарил вам этот флакон, припомните!
Наверно, он очень сильно переменился в лице, потому что девушка сказала:
- Не верите мне, попросите мистера Снейпа разобраться, что за яд в этом флаконе… Смотрите, - она показала пузырек. - Видите, жидкость прозрачная, но едва заметно опалесцирует? Это зелье можно опознать не только по запаху - а в аромате одеколона он почти незаметен, у меня просто очень тонкое обоняние, - но и по этому признаку. В сосуде цветного стекла ничего не видно… так что сами подумайте, кто желает вам смерти! Вы говорите, он у вас с перелома зимы… - Антар посмотрела флакон на свет. - Да, осталась примерно половина, видимо, вам хватило бы еще на полгода. Вы не умерли бы, я думаю, но превратились в совершеннейшую развалину. У вас уже начался тремор… Люциус, не надо скрывать, я видела, вы даже за столом стараетесь ничего не брать и не передавать левой рукой. Вы выглядите лет на пятнадцать старше своего возраста. Не удивлюсь, если вас давно уже мучают головные боли и приступы слабости…
Драко до крови закусил губу.
- А еще вы слепнете, Люциус, - безжалостно продолжила Антар. - И я скажу, почему: у вас мутнеет роговица. На солнце это видно невооруженным глазом.
Будь Малфой-старший магглом, он как минимум усомнился бы в таком диагнозе, но он был чистокровным магом, он сам прекрасно знал, что теряет зрение, а потому принял слова этой странной девушки на веру.
- Что прикажете делать? - спросил он.
- Для начала - прекратите пользоваться этой пакостью, - сказала она. - Только не выбрасывайте. Пригодится еще, мало ли, мне не хватит образца.
- А последствия, я полагаю, необратимы? - произнес Люциус негромко. Драко, молча слушавший разговор, перебрался к нему и крепко прижался к его плечу, изо всех сил стараясь не заплакать.
- Да нет, почему же, - довольно легкомысленно ответила Антар. - Не уверена, что вы снова станете блондином, но вот зрение я вам спасти постараюсь. Вряд ли вы уже сможете сосчитать перья в хвосте вон у того ястреба, но видеть будете получше многих, и щуриться вам больше не придется. Только учтите, Люциус, это будет долго, очень неприятно и временами крайне болезненно.
- Это неважно, - тихо сказал он. - Если вы сумеете…
- Сумею, - без ложной скромности ответила девушка. - Я не Мастер, но, как я уже говорила, поднаторела во всяких местечковых хитростях. Впрочем, если не доверяете мне, можете обратиться в Мунго.
- Ну уж нет! - гневно фыркнул Малфой. - Сплетен мне только не хватало… Антар, если вы можете что-то сделать, я доверюсь вам. И… в долгу я не останусь.
- А вы знаете, Люциус, что есть такие долги, которые нельзя отдавать? - негромко произнесла она. - Поразмыслите над этим. А теперь… Теперь довольно об этом. Хуже вам не станет, если вы не прикоснетесь больше к этой дряни, а я изучу состав и тогда уже возьмусь за вас. Повторяю, Люциус, будет больно. Очень.
- Я переживу, - сказал он.
- А еще я частенько пользуюсь маггловскими средствами.
- Это я тоже переживу, - после короткой паузы произнес Малфой. - Драко они не навредили. Наоборот…
- А я думал, это от мистера Снейпа зелья… - удивленно произнес мальчик.
- Нет, я просто приказал перелить их из маггловских пузырьков во флаконы, - мрачно ответил ему отец. - Это ее рук дело…
- Не моих, а аптекарских, - улыбнулась Антар. - Ну, вы успокоились немного?
Драко кивнул и еще сильнее вцепился в отца. Правда, и как это он сам не заметил, что тот быстро стареет и скоро станет выглядеть ровесником дедушки? Это потому, что он видел отца каждый день?
- Кажется, кто-то хотел дослушать про дракона, - напомнила девушка. - Немножко осталось, а потом мне надо будет отправляться… по делам.
- Дорасскажите, - негромко сказал Люциус.
В кромешном сером тумане действительности вдруг проступили яркие золотые искры надежды, и он готов был слушать хоть маггловскую сказку, хоть что угодно, лишь бы хватило сил держаться… и удержать Драко, который чуть было не ушел куда-то так далеко, что самому Люциусу никогда не хватило бы ни сил, ни умения вернуть сына оттуда.
- Хорошо… Итак, в недрах горы на грудах золота и драгоценных камней спал дракон…
…- И это еще не конец, - завершила рассказ Антар и улыбнулась отцу с сыном. - Потому что есть еще целая сага об этом самом волшебном кольце.
- А вы расскажете? - загорелся Драко.
- Ни за что, - серьезно сказала она. - Хотя бы потому, что это три во-от такие книжищи, и я просто не помню всех сюжетных хитросплетений. Но принести могу, сам прочитаешь.
- Если вам не сложно, мисс Антар… - неожиданно смутился он. - Эти магглы такие забавные… Да, пап?
- Невероятно, - ответил тот, встал и подал руку девушке. - Вы…
- Послезавтра, - сказала она. - Мне понадобится время, чтобы разобраться во всем как следует. Не переживайте, Люциус, хуже вам действительно не станет, ручаюсь.
- Если бы я переживал только об этом… - усмехнулся он и поцеловал ей руку. - Мы будем ждать вас с нетерпением.
Мир перевернулся - Люциус Малфой мне поверил! И хвала всему сущему, что поверил, и спасибо мальчику, что натолкнул на мысль, иначе стало бы слишком поздно. Кто и зачем собирался превратить Люциуса в старую развалину, пусть подумает сам, я не разбираюсь в местных интригах. А вот вернуть его в форму я, пожалуй, сумею, хотя он и впрямь выглядит очень скверно. А если еще удастся моя небольшая афера, то…
- Глава пятая
Осенние сказки
- Мисс Антар! - Драко всякий раз выбегал ей навстречу, но тут же притормаживал. Видно было, что ему хочется обнять гостью, но правила приличий не позволяют. - Вы же сказали - послезавтра, я вас так ждал…
- А я застряла, - печально сказала она. - Прости, дорогой, я не думала, что у вас так сложно раздобыть нужные ингредиенты. Потом еще само зелье доходило… ну, для твоего отца. Кстати, где он?
- Сейчас придет, - заверил Драко и потащил Антар в сад. Ее объяснение его более чем устроило: если она пропадала ради того, чтобы приготовить зелье для отца, то… он не возражал. - Я решил, что пикник на поляне - это очень здорово. И если папа против, то он может сидеть в беседке, вот! В гордом одиночестве!
Девушка засмеялась и, скинув жакет, уселась на расстеленный плед, запрокинула голову, подставив лицо солнечным лучам. И снова Драко показалось что-то знакомое в ее позе, какая-то до странного узнаваемая грация…
- А вы верхом ездите, мисс Антар? - спросил он, чтобы не молчать.
- Совсем плохо, - ответила она. - То есть я умею - но по-мужски и, знаешь, на таких лошадках, которые мне ростом чуть выше пояса. На них хорошо в горах ездить, они выносливые, даром, что малорослые. Одна такая малютка не то что меня, а еще тюк с припасами увезет, а по кручам они карабкаются, как горные козы!
- Хотите на верховую прогулку? - коварно поинтересовался Драко. - У нас, конечно, лошади побольше ростом, но…
- Хочу, - улыбнулась ему Антар. - Только не в дамском седле. Не умею. Устроишь?
- Завтра, - заговорщицки сказал мальчик. - Ну, вы оденьтесь, чтобы удобно было… А я папу подговорю.
- На что ты меня подговоришь? - поинтересовался Люциус, подошедший сзади.
- На безобразие, разумеется, - ответила Антар и протянула руку для приветствия. - Как вы?..
- Пока жив, - пожал тот плечами. - А вы…
- Сейчас. - Девушка зарылась в свою сумку, выудила объемистый пакет и вручила Малфою-старшему. - Там к каждому флакону прилагается инструкция, я замучилась писать, что когда пить, что куда закапывать… Всё расписано по часам. И, Люциус, напоминаю, будет чертовски больно, во всяком случае, поначалу. Не пугайтесь, это не смертельно. И я на себе попробовала, если вас это утешит.
- Спасибо… - произнес он, чувствуя себя до крайности неловко. - Я…
- Драко сказал, у вас лошади есть, могу я напроситься на конную прогулку? - перебила его Антар.
- Конечно, - с облегчением произнес Люциус. - Только…
- Завтра, - сказала она. - Сегодня я одета неподходяще. А теперь, господа мои хорошие, налейте даме лимонаду, а то она сейчас изжарится!
Драко успел первым, подал ей стакан с холодным лимонадом, а сам растянулся на животе, подперев голову руками, и уставился на гостью. Отец же смотрел на него: месяца не прошло, а мальчик перестал напоминать тень, повеселел, лицо посвежело, заблестели глаза… Да вот только скоро ему в школу, а Люциус хорошо знал, что это за место. С характером Драко… Сын быстро озлобится, а учитывая влияние отца и наличие вассалов…
- Опять вы думаете о чем-то скверном, Люциус, - перебила его мысли Антар. Тот поймал себя на том, что рассматривает ее покрытые золотистым загаром руки, и отвернулся. - Наверно, о том, что лето идет к концу?
- Да.
- А знаете, еще у одного маггловского писателя есть замечательный роман, - протянула она. - Он про мальчика примерно возраста Драко. Ну и про его младшего брата. Рассказать?
- Расскажите! - сразу попросил Драко.
- Все сразу не получится, - удрученно произнесла она. - Понимаешь, роман состоит из нескольких частей, а я не все помню хорошо. А из тех, что помню, многие непонятны будут вам, там много маггловского. Хотя…
- Мисс Антар, ну пожалуйста!
- Думаю, пару историй я сумею вам пересказать… - серьезно произнесла девушка и улеглась на бок, подперев голову рукой. - Там ничего такого… Итак, в небольшой городок приехал молодой человек. Не помню, кем он был, кажется, фотографом, а может, журналистом, но дело в том, что он любил одну девушку. Он увидел ее портрет в газете, в репортаже, приуроченном к местному благотворительному балу, и влюбился. С тех пор он искал ее, искал…
- Нашел? - спросил Люциус невольно.
- Нашел, - кивнула Антар. - Только вот юноше было немного за двадцать, а той девушке - почти девяносто. Этот ее портрет перепечатывали из года в год, вот так и вышло… Но знаете, юноше не помешало и это…
…- Драко, прекрати, ну что ты, в самом деле? - встревоженно повторял Люциус.
- Ничего, пусть поплачет, - совершенно серьезно сказала Антар. - Это светлые слезы, от них легче становится на душе.
- Да у него уже истерика! Вы, с этими вашими рассказами!.. - вспылил он.
- П-прекрати, папа, - выдавил Драко сквозь всхлипы. - Я перестану сейчас… Просто жалко так их обоих, ты не понимаешь, что ли?!
- Я понимаю, но… - тот посмотрел в загадочные янтарные глаза напротив и осекся. - О Мерлин, ну, реви дальше!
- Не буду, - буркнул мальчик, пару раз шмыгнул носом, вытер глаза и посмотрел на девушку. - Мисс Антар, а можно мне всю эту книжку целиком прочитать? Я хочу знать, что еще там было!
- Твой отец откажет мне от дома, - серьезно сказала она.
- А я тогда объявлю голодовку! - заявил Драко, и Люциус застонал. Сын знал его слабые места и умел бить в точку.
- Ну держи, - Антар выудила из сумки небольшой затрепанный томик.
- А… вы что, знали?..
- Ничего я не знала, просто я эту книгу перечитываю раза три в год, - улыбнулась она, - потому и вспомнила сегодня. Лето кончается, а тут вот еще одуванчик запоздалый расцвел, как-то и сложилось… Читай. Если не поймешь чего-нибудь, спрашивай. А вы, Люциус, не пугайтесь, если Драко вдруг расплачется. Я сама всякий раз реву, как эту книжку читаю, а ведь не в первый уж раз, да и лет мне заметно побольше одиннадцати!
- Хорошо, - мрачно ответил Малфой-старший. - Пускай поплачет…
Бедный мальчик с ранимым сердцем… Если тебя в таком возрасте зацепила эта история, то еще ничто не потеряно. Отец намного жестче и холоднее, я это отмечала уже… но вот интересно, удержится он от того, чтобы прочитать книгу или нет? А если не удержится, то вздохнет ли хоть раз?
- Добрый день, Антар, - Люциус встретил ее первым, и вид у него был крайне сумрачным.
- Добрый день. Что это с вами? Испробовали мои зелья?