Она оказалась права: еще двое суток Люциуса то трясло в лихорадке, то выворачивало наизнанку, то слабость не давала ему встать, но на третий день он проснулся, ощущая себя не просто живым, а каким-то обновленным, что ли?
А Антар не обманула, просидела с ним все это время, обтирая ему лицо, вливая какие-то микстуры или зелья, держа за руку… Кажется, она уходила куда-то (идиот, разумеется, уходила, ей тоже нужно было поесть и поспать и, кстати, поговорить с Драко!), потом возвращалась, касалась губами горячего лба, проверяя, нет ли сильного жара…
Всего двое суток…
- Папа! - бросился ему навстречу Драко, едва он вышел в гостиную. - Папа…
- Прекрати, - велела Антар, по-хозяйски распоряжавшаяся за столом. - Твоему отцу уже намного лучше. Я права?
- Да, - кивнул Люциус, не без труда поднял сына (Драко в полном восторге обхватил его за шею руками) и понес к столу. - Вымахал, надо же! Вроде бы только вчера был в весе пера…
- Кормить надо лучше, - сказала девушка.
- Что, сегодня опять… что-то из ваших народных рецептов? - ужаснулся он.
- Нет, традиционный завтрак. Чай, овсянка, вареное яйцо, тосты, а на обед сообразим что-нибудь повеселее, - улыбнулась Антар. - Нам же скоро уезжать.
- Ага, - тоскливо подтвердил Драко. - Не хочу я туда, пап…
Люциус промолчал.
- Послушайте, - сказала девушка, - вот что… Драко, тебе ведь не хочется целый день ехать поездом?
Тот кивнул.
- Люциус, если вы позволите, я возьму его с собой. Я же аппарирую в Хогсмит, а там мы пройдемся немного… Как вы на это смотрите?
Драко смотрел на это с восторгом: он мог остаться дома на добрых полдня дольше. Люциус тоже: пусть лучше наследник аппарирует с Антар, чем трясется в этом клятом поезде!
- Я… - сказал он, когда прощался с ними. - Я не знаю, как благодарить вас…
- Словами, Люциус, - ответила Антар, крепко держа Драко за руку. - Словами. О цене мы с вами уже разговаривали.
- Да… Спасибо, - искренне произнес Малфой, поймал свободную руку девушки и поцеловал отчего-то не тыльную ее сторону, а ладонь. Так ему показалось правильно. - Драко…
- Я все помню, пап, - сказал тот серьезно. - Я не стану ни с кем ссориться без нужды. Только, - добавил он вредным тоном, - профессор Снейп опять будет придираться и ко мне, и к мисс Антар!
- Я думаю, вы оба это переживете, - ответил Люциус. - Драко…
- Господи, да поцелуйте вы уже ребенка! - не выдержала девушка и втолкнула мальчика в объятия отца. - Было бы, перед кем выпендриваться!
Люциус погладил легкие белокурые волосы, взглянул в серые, точь-в-точь как у него, большие глаза, целовать, правда, не стал, просто прижался щекой к щеке… Эту боль он не взялся бы описать словами. И все время стоял перед глазами тот кошмар…
- Драко… - шепнул он. - Драко…
- Папа, - отозвался тот. - Ты не скучай. Мисс Антар тебя будет навещать, ей же можно. Передаст, если что.
Люциус встретился глазами с девушкой. Любопытно, но только догадавшись о ее природе, он начал подмечать прежде ускользавшие от него детали. Поворот головы, искры в глазах, жесты… Она была большой хищной кошкой, а добычей стали они с сыном. Люциус никому не верил на слово. И он еще ничего не нашел в своей обширной библиотеке об арысях…
* * *
- А вот мы и на месте, - сказала Антар. - Ты как?
- Ненавижу аппарацию, - скривился Драко. - Но лучше так, чем поездом. У нас же еще несколько часов есть, да? Пока остальные приедут?
- Ага! Пойдем, я чаю заварю и расскажу тебе что-нибудь…
У входа их ждало непредвиденное препятствие в лице профессора Снейпа. Драко непроизвольно спрятался за своей спутницей.
- Добрый день, профессор! - радостно поздоровалась та. - Дивный денек, не правда ли? А отчего вы стоите на проходе? Мне хотелось бы войти, отряхнуть снег, выслушать ругань мистера Филча…
- Почему с вами мистер Малфой? - вместо ответа спросил Снейп.
- Потому что ему не нравится целый день ехать поездом, а багаж и без него обойдется. Люциус разрешил, и мы аппарировали в Хогсмит, а потом немножко прогулялись.
"Ах, он уже просто Люциус!" - невесть почему обозлился Снейп.
- Студентам первого курса запрещено посещать Хогсмит.
- Но Драко был со мной, с преподавателем. И у меня есть письменное разрешение его отца, - сладко улыбнулась девушка. - Можете ознакомиться. Или свяжитесь с ним самим. Ну а мы пока пойдем обсыхать, да, мой дорогой?
- Ага, - вредным тоном ответил мальчик. - Басти, наверно, соскучилась одна!
- Вот мы и проверим, - сказала Антар, обходя Снейпа, - поторапливайся!
Кошки в комнатах не оказалось, видно, ушла куда-то по своим делам.
- Посиди тут, - велела девушка. - Я тебе кое-что покажу.
Она скрылась в спальне, не запирая двери. Драко догадался, что именно он увидит, зажмурился на всякий случай, потому что представил, как Антар снимает платье, а мало ли!.. А потом его толкнула тяжелая голова.
- Вы? - спросил он неверным голосом, и большая кошка, крупнее обычной рыси, мурлыкнув, вспрыгнула рядом на диван. - Ух ты, правда уши с кисточками! Можно, я потрогаю?..
Легендарная арысь лизнула его в нос, заставив рассмеяться, и повалила на диван. С ее весом и силой это было несложно, она и взрослого мужчину могла свалить, не то что ребенка одиннадцати лет. Когтей, конечно, она не выпускала.
- Мисс Антар, не бросайте нас, пожалуйста, - скороговоркой сказал Драко, обнимая пушистую шею. То, чего он не мог сказать в глаза девушке, куда как проще говорилось лесному зверю. - Все, что хотите, для вас сделаю, только не бросайте нас с папой! Он стал совсем старым, когда мама умерла… не из-за зелья, то есть не только от него, просто так. А теперь вдруг начал улыбаться. И он не всерьез сердится на ваши рецепты, ему не нравится, конечно, но это чепуха, он рад, что нравится мне! - Мальчик тихо заплакал, вжимаясь лицом в пятнистый мех. - Не уходите, мисс Антар, не надо…
Арысь снова лизнула его и обняла бархатными лапами.
Ты мог бы ничего и не говорить, маленький котенок. Я и так все знаю. И, чтоб его, почему я никак не могу выбросить из головы твоего отца?!
- Глава двенадцатая
Знакомство с родителем
- Посмотрите только на Малфоя, - слышался шепоток, когда тот шел по Диагон-аллее. - Он же выглядел старше собственного отца, а теперь…
Люциус молча прятал улыбку: с той поры, как он взглянул в зеркало и услышал восхищенный вздох, а не тяжелое "ох…", прошло не так уж много времени. Просто однажды он обнаружил в зазеркалье не потасканного стареющего незнакомца, которому трость нужна была вовсе не для форса, а себя самого лет этак тридцати от роду, ясноглазого, улыбающегося, с рассыпавшимися по плечам пепельными волосами, пепельными, не седыми, чтоб их!..
- Вы опаздываете, Люциус, - сказала девушка, протянув руку для приветствия.
- Я не мог отказать себе в удовольствии потешить местных кумушек, - ответил он. - Простите.
- Я вас понимаю, - озорно сказала Антар. - Вы на диво хорошо выглядите, тьфу-тьфу, чтобы не сглазить…
- Вы свободны сегодня?
- Да, вполне. Завтра тоже. Правда, Драко будет переживать, он не любит, когда я исчезаю невесть куда.
- Два дня пускай попереживает, он уже взрослый, пошлем ему сову, - произнес Люциус, хотя об одном упоминании о сыне начинало болеть сердце. - Вы в этом Хогвартсе с ним постоянно, а, думаете, я не скучаю?
- Кто вас разберет… - задумчиво произнесла Антар. - В мэнор?
- Именно, - кивнул тот и аппарировал с нею вместе.
Свидетельницы этой встречи долго еще обсуждали, кто такова спутница Малфоя да откуда она взялась, пока кто-то не вспомнил, что девушку видели на вокзале, она вместе с Малфоем провожала его сына. Тут уж все глубоко задумались…
…Обед прошел в неловком молчании. За столом, не на природе Люциус не знал, о чем говорить с Антар. О Драко уже расспросил, сколько можно?
- Не переживайте так, - сказала Антар, поднявшись. - За Драко приглядывает Басти, а если Басти что-то придется не по нраву, обидчик рискует распроститься с глазами.
- Благодарю, - негоромко сказал Люциус. - Ваша комната… все та же.
- Спасибо, - кивнула девушка. - Я немного отдохну, почитаю, пожалуй. Книги - моя страсть!
Малфой промучился добрый час, прежде чем осмелился постучать в дверь гостьи.
- Сейчас! - услышал он ее голос, потом босые шаги… и дверь распахнулась. - Что такое, Люциус?
- Я больше не могу, - искренне сказал он и поцеловал девушку, рискуя получить по физиономии увесистым томиком, который она держала в руке.
Книга, однако, тут же полетела в сторону, а его шею обвили тонкие, но сильные руки, и поцелуй сделался уже не случайным, а… многообещающим.
- Люциус, - сказала Антар, оттолкнув его на секунду. - Люциус, если вы это сделаете, то посадите меня на цепь. Я навсегда буду привязана к вам, а если вы возьмете себе другую женщину, мне придет конец, понимаете?
- Я не возьму другую…
- А как же положение в обществе, мнение окружающих? И я оборотень, если вы запамятовали!
- Об этом никто не знает. Антар…
- Надо было бы выцарапать вам глаза, да я слишком полюбила вас и вашего сына! - с досадой ответила она и подставила губы для поцелуя.
Неверными руками Люциус расстегивал одну пуговку на ее платье за другой… пока не понял, что это только видимость. Антар тихо смеялась.
- Господи, Люциус, вы что же, думаете, я половину утра трачу на то, чтобы застегнуть все это? - спросила она. - Домовиков-то у меня нет!
- А как же…
- Люциус, сзади, если вы не обратили внимания, есть "молния"… да, руку вот сюда, нащупали? Расстегивайте, только не рывком, ее чинить замучаешься…
Он осторожно потянул "собачку", и платье начало сваливаться, стекать с Антар, а дальше он уже ничего не помнил, только острую боль в спине и непередаваемое блаженство.
- Ох, как же я вас располосовала, - удрученно сказала Антар, когда оба отдышались. - Простите, бога ради, я непроизвольно.
- Ничего, - сквозь зубы произнес Люциус. Лечь на спину он банально боялся.
- Дайте, взгляну поближе… Ну, не так уж страшно. Потерпите немного…
Люциус задохнулся, когда рваной раны (а простой царапиной назвать отметины, оставленные Антар, было сложно) коснулся влажный шершавый язык.
- Перестаньте! - сказал он, но очень сложно протестовать, будучи вжатым лицом в подушку. - Прекратите сейчас же…
- И следа не останется, - шепнула ему в ухо Антар, прекратив зализывать его раны. - Люциус, а знаете, что случается с арысью, если она полюбит по-настоящему, а не просто придет извести горе-злосчастье?
- Нет… - Он так ничего и не вычитал в старых книгах. Мифические звери никого не занимали, кроме разве что чудака Лавгуда, но и тот ничего не сумел рассказать.
- Она погибнет. А я полюбила сразу двоих, - щекотно улыбнулась девушка, не отрываясь от его щеки. - Вас и Драко. Мне осталось совсем мало времени.
- Да что вы несете!.. - Люциус вывернулся, схватил ее в охапку и прижал к постели, золотую, янтарную, такую нежную… и опасную. Поцелуй с привкусом собственной крови показался особенным. - Не говорите так!
- Вы сами увидите, как это бывает, - спокойно сказала Антар. - Лишь бы Драко при этом не присутствовал. Хватит с него смертей.
- Вы с ума сошли?! - Малфой схватил ее за плечи так, что наверняка оставил синяки. - Вы… я… Да за что же?! За что с нами так?! Что мы сделали, ну скажите?! Чем откупиться, как спасти вас и сына?.. Если еще и вы… он не переживет, я его знаю…
- Я тоже его знаю, он сильный мальчик, - сказала девушка. - А откупиться не выйдет. Вы не беспокойтесь, я просто скажу, что уезжаю на родину. Он потоскует и успокоится.
- А я?! - с холодным бешенством произне Люциус. - Я тоже, значит, успокоюсь?!
- Да кто вас, Малфоев, разберет, - произнесла Антар, потянувшись кошачьим движением. - Вот время вы терять умеете, это да, этого не отнять…
Я действительно люблю их обоих. Младшего - как ребенка, которого у меня никогда не было, старшего… как мужчину, которые у меня были, но не затронули ни сердца моего, ни души. Конечно, я солгала ему. Мне нужно было посмотреть, что он сделает и что скажет…
- Я вас не отпущу, - холодно сказал Люциус, выпрямившись. - У меня достаточно связей. Вы не сможете аппарировать даже в пределах Британии, я молчу уж о континенте! Что смешного?!
- А вы все время забываете, что я не человек, - ответила Антар, - так что мне эти ваши связи… Я смогу удрать когда угодно и откуда угодно.
- Из Азкабана тоже?
- А вы намерены засадить меня в тюрьму? Не забудьте сказать об этом Драко, он порадуется!
- Мерлин, какую чушь я несу… - выговорил Люциус и вздрогнул, когда его виска, а потом обнаженного плеча коснулись теплые губы. - Простите, Антар…
- Я не обиделась, - сказала она, а он задохнулся, когда она скользнула ниже. - Меня не так-то просто обидеть.
- Не на… до… - только и смог сказать Малфой, на большее не хватило дыхания. - Я не…
- А я - да, - подняла голову Антар. - Поздно, Люциус. Вы спохватились слишком поздно, так что не мешайте мне урвать кусочек счастья у этой проклятой жизни…
…- Мерлин великий, - простонал Люциус наутро, едва открыв глаза и встретившись взглядом с перепуганным домовиком. - Только не это!
- Что? - спросила Антар, натянув одеяло на голову.
- Отец вернулся. Что будет, даже представить боюсь!
- Ну так идите побрейтесь, пообщайтесь с отцом, я еще посплю, а потом приду знакомиться, - зевнула девушка и действительно преспокойно уснула, в то время как он метался по комнатам, стараясь предстать перед родителем в пристойном виде.
Как есть кошка, никто ей не указ!
- Люциус, что ты с собой сотворил? - было первым, что произнес Абраксас Малфой после традиционного приветствия.
- Что-то не так, папа? - встревожился тот.
- Так, да не так… - тот обошел сына кругом. - Когда я уезжал в Германию, на тебя смотреть было противно. А сейчас ты выглядишь так, будто только-только собрался жениться.
- Может, и собрался, - сморозил глупость Люциус и тут же помертвел. Да никогда в жизни отец не допустит такого! И, если честно, у него и в мыслях не было…
- Кто она? - холодно спросил Абраксас.
- Какая разница?
- Я спрашиваю, что это за женщина? - отчеканил тот.
- Доброе утро, лорд Малфой, - сказала Антар, спускаясь по лестнице и приседая в реверансе. - Я узнала вас по голосу. Очень, знаете ли, убедительный голос…
- Доброе утро, - процедил тот. - Полагаю, мой дорогой сын, это и есть твоя… гм… подруга.
- Позволь представить, папа, мисс Антар Дьеллор, она стажируется у Снейпа… его ты наверняка помнишь… и преподает в Хогвартсе, - выдавил улыбку Люциус.
Девушка снова присела в реверансе.
- Люциус, я понимаю, конечно, что директор Дамблдор на старости лет выжил из ума, - негромко произнес Абраксас. - Но ты-то еще не рехнулся, я надеюсь?!
- О чем ты, папа? - поразился тот.
- О том, что эта девушка - не человек! - гаркнул старший Малфой. - Мерлин с тобой, гуляй, с кем угодно, но ты хоть думаешь, кого ведешь к себе в дом?!
Люциус открыл было рот, чтобы ответить, но Антар успела первой.
- А как вы догадались, милорд? - весело спросила она. - Что вам подсказало?
- Я… - тот осекся и нахмурился. - Да все разом, пожалуй. Поворот головы, ваши позы, ваша грация - это нечеловеческое. И я не ошибся, так?
- Драко удался в вас, - мягко сказала девушка, - он раскусил меня почти моментально… и молчал добрых полгода, маленький негодяй. А вот ваш сын заметил мои странности не сразу, ну так ему простительно, он на момент нашего знакомства почти ничего не видел дальше собственного аристократического носа.
- Антар, прекратите немедленно! - прошипел Люциус.
- Нет-нет, мисс, продолжайте, - приказал Абраксас, сощурившись. - Что вы такое говорили?..
- Ваш сын терял зрение, - просто ответила Антар. - Где уж ему было различить мою грацию!
- Что-то я ничего уже не понимаю… - произнес старший Малфой. - Люциус?
- Я не буду ничего говорить, - огрызнулся тот. - Охота, так допрашивай мисс Дьеллор!
Тот повернулся к девушке.
- А что рассказывать? - пожала та плечами. - Вашему сыну кто-то очень добрый подлил в подаренный одеколон зелье старения. Еще немного, и вы бы с сыном, как с зеркалом переглядывались!
- Это правда? - негромко спросил Абраксас. Люциус неохотно кивнул. - Эй там, чаю подайте! Идите сюда, мисс… Так вы и верно оборотень?
- Не просите превращаться прямо здесь, мне для этого нужно раздеваться, - в тон ответила Антар. - Да, я оборотень, но от фаз луны не завишу. И если я кого-то покусаю, вреда не будет. Мы, урожденные оборотни, не заразные, это только по наследству передается.
Люциус вздрогнул, припомнив эту ночь… Девушка довольно улыбнулась.
- Драко очень полюбил мисс Дьеллор, - произнес он, стараясь совладать с голосом.
- И я его, - улыбнулась она. - Люциус, вы обещали послать ему сову. Он ведь переживает!
- О да… Папа, разреши, я отойду ненадолго?
Абраксас кивнул, и Люциус позорно сбежал.
- Откуда вы, мисс? - спросил старший Малфой, помолчав.
- Издалека, - был ответ.
- Что вам нужно от моего сына?
- Ничего. Я арысь… - Антар помолчала. - Не слыхали?
Абраксас покачал седой головой.
- Оборотень такой, мифический, говорят, зверь. Иду на запах горя-злосчастья, извожу его. А от ваших отпрысков вообще уйти не могу, - девушка отвернулась. - Мальчика просто не в состоянии бросить, он один не выдержит, а Люциус… - Она развела руками.
- Что вы с ним сделали? - спросил мужчина. - После смерти супруги он был очень плох, а теперь…
- Я зельевар, он не говорил? - улыбнулась Антар. - Сварила я ему кое-что, и Драко тоже. Да и вам не помешало бы.
- Ну, знаете!..
- Я-то знаю, - сказала девушка печально. - Замуж за вашего сына я не рвусь, мне это ни к чему. Только, пожалуйста, не стройте преград на моем пути, я никогда не причиню зла ни ему, ни вашему внуку. Я их люблю. Люблю от всей души, какая полагается оборотню.
- Похоже, что она уж никак не меньше человечьей… - негромко ответил Абраксас. - Скажите, фамилия ваша ведь ненастоящая? И имя?
- Имя настоящее. А фамилия… - Антар улыбнулась. - Мы за славой не гонимся, как назвались, так и назвались.
- В смысле…
- Мы же нелюди, сударь, - улыбнулась она. - У нас нет родовых гобеленов, мы не вычисляем родства, просто живем себе, делаем свое дело, вот и все.
Абраксас помолчал.
- Давайте, что ли, чаю выпьем, - ворчливо сказал он наконец. - Пока он совсем не простыл…
Когда Люциус вернулся, то увидел потрясающую картину: отец светски общался с гостьей и, кажется, они успели найти общий язык. А вот позже его ожидала крайне тяжелая беседа с Абраксасом: Антар деликатно убыла в Хогвартс, оставив Люциуса наедине с отцом.
- Давай говорить без обиняков, - резковато сказал тот, жестом велев сыну пройти в кабинет.
- Как прикажешь, - ответил Люциус.
- Давно эта девица с тобой?