Ткнёт он палочкой в муравейник, произведет некоторые разрушения – и они увидят только конец палки и разрушения, а причину их понять не способны опять же в силу примитивности органов чувств и слабости интеллекта. Они не воспринимают те скорости, с которыми перемещается человек: шаг, другой – и он, по их меркам, удаляется на сотни километров, исчезая из зоны доступности их органов чувств. Палку сунули и тут же отдернули – скорость для них настолько велика, что они не успевают заметить, откуда появляется инородный предмет, и как он двигался прежде.
Или, допустим, возьмем муравья и перенесем мгновенно с дерева на дерево – и это он воспримет как чудо, потому что не способен понять и объяснить, как это произошло. Понятия, восприятия, скорости и масштабы его мира не адекватны нашему, поэтому любые проявления со стороны человека он воспринимает как стихийное бедствие, как ураган, как чудо. Казус в том, что мы его видим, наблюдаем за ним, а он нас не замечает. И мы можем вмешиваться в его жизнь и влиять на нее каким-то образом. Он же существенно повлиять на нашу не способен, а если начнет мешать, мы его просто уничтожим: разорим муравейник или зальем кипятком – и насекомое воспримет это, как стихийное бедствие, не осмыслив сути явления, как и мы, впрочем, до сих пор до конца не понимаем причин стихийных бедствий, уносящих сотни и тысячи человеческих жизней.
Если то же самое перенести на самих себя: мы – это муравьи, а кто-то другой, более развитый, наблюдает за нами и иногда, чисто из любопытства или озорства, вмешивается в нашу жизнь, а мы его вмешательства представляем себе, как чудеса. Наши собственные органы чувств могут оказаться слишком малоразвитыми, чтобы оценить что-то, превосходящее нас многократно и притом перемещающееся со скоростью, превышающей нашу в бесчисленное число раз. У более высоко развитого существа и органы восприятия должны быть развиты соответственно.
К примеру, муравей видит где-то на расстоянии порядка нескольких сантиметров. Мы же по отношению к нему видим на расстоянии до нескольких тысяч метров. Какова разница, не правда ли? Для муравья – непостижимая. И надо заметить – это, несмотря на то, что и мы, и он живем в одном четырехмерном мире. А если есть такая разница, как мы и муравьи, то почему же не может быть и такой разницы, как мы и еще кто-то? И точно так же этот "кто-то", более высокого уровня развития, может несоизмеримо с нами видеть необъятные просторы вселенной и наблюдать в них то, что нашему зрению недоступно. Аналогично и с прочими чувствами. И хочу обратить внимание еще на один момент. Каким образом мы сумеем показать насекомым, что существуем рядом и наблюдаем за ними? Как проявить себя в их колонии при всей своей развитости по отношению к ним и при всей своей высокоорганизованности, если не прибегать к достижениям всей цивилизации? Ты один на один с муравейником.
Валерий уставился на друга ожидающе. Тот неопределенно повел бровями.
– Если один на один, то довольно трудно. Я могу бросить им кусок пищи и воткнуть прутик в их жилище. По крайней мере, больше ничего не придумаю, – он развел руками.
– Вот именно. Очень трудно обратить на себя внимание при такой разнице в развитии, а тем более доказать, что ты существуешь. Бросить кусочек пищи и произвести разрушения – иначе мы никак не в состоянии проявить себя по отношению к ним. И возможно, кому-то другому, стоящему много выше нас, также трудно обратить на себя наше внимание.
Глаза Павла загорелись лихорадочными огнями.
– Так ты думаешь – то, что творится в моей комнате – это следы деятельности более развитого существа? У меня побывал тайный визитер?
Валерий задумчиво забарабанил пальцами по столу, помедлил несколько секунд и ответил:
– Но если в Природе происходят чудеса, то должно же это быть делом чьих-то рук. В мире часто наблюдаются удивительные наисложнейшие и непонятные явления. Важно понять, в силу каких причин они происходят, что является их движущей силой и каковы закономерности проявления. Я считаю, нам остается только быть максимально внимательными ко всему, что творится вокруг. Наблюдай и записывай, а выводы придут позднее.
Глава 4
Валерий пришел в "Лабораторию биотоков мозга" за час до начала рабочего дня, чтобы произвести кое-какие расчеты на вычислительной машине.
Анатолий уже сидел за своим столом и раскладывал папки. Они поприветствовали друг друга, и каждый углубился в работу.
Молодой ученый достал из портфеля необходимые тетради и, подойдя к вычислительной машине, ввел исходные данные. Тут же на дисплее загорелись голубые символы, машина давала ответы за считанные секунды. Но не успел он переписать их в тетрадь, как на его столе беспокойно зазвонил телефон. Углубленный в работу, он не поднял трубку, но телефон продолжал упорно раздражать барабанные перепонки, настаивая на разговоре. Недовольный, он схватился за аппарат, резко бросив в микрофон:
– Я слушаю.
Из трубки послышался знакомый голос журналиста.
– Валер, бросай дела и срочно приезжай ко мне. Лучше на своей машине. У меня для тебя интересное сообщение. Приезжай немедленно, – и в телефоне запикало, свидетельствуя, что разговор окончен.
– И чего так торопится? Даже ответа не дождался, – нахмурясь, произнес Валерий.
– А что такое? – поинтересовался Анатолий, приподняв голову от бумаг.
– Павел просит срочно приехать. У него какое-то важное сообщение. А у меня в восемь встреча с директором. Слушай, Анатолий, бери мои "Жигули", слетай к нему домой, узнай, в чем дело. Захвати магнитофон, запиши разговор. Объясни, что я не смог.
– Не беспокойся. Разберусь в ситуации.
Ученый протянул ему ключи от машины, и помощник, сунув небольшой кассетный магнитофон в "дипломат", отправился на встречу, а Валерий, произведя вычисления, поспешил в кабинет директора, который собрал у себя заведующих всех лабораторий института.
Совещание длилось два часа, и когда он возвращался в лабораторию, то надеялся, что Анатолий уже ждет его с интересным сообщением. Но помощника не было. Не приехал он ни через час, ни через три, ни к концу рабочего дня, и, чувствуя, что происходит что-то неладное, Валерий несколько раз позвонил Павлу. К телефону никто не подходил, и беспокойство стало закрадываться в его душу все больше и больше, оттесняя прочие мысли; тревожное чувство разлилось в груди, давя сознание неприятным предчувствием беды.
"Что за зона молчания? Куда они оба провалились? Могли бы за целый день хоть раз позвонить. Не отправиться ли к Павлу пешком? Или лучше взять служебную машину?" – Его размышления по этому поводу прервал телефонный звонок.
– Валерий Сергеевич Буцкий? – спросил официальный незнакомый голос.
– Да.
– Просим вас срочно приехать на улицу Энгельса, двадцать четыре.
– Что случилось?
– Узнаете на месте.
– Извините, с кем имею честь разговаривать?
– Майор милиции Елин.
* * *
Первое, что увидел Валерий, подъезжая к указанному месту – это свои "Жигули", перевернутые и искореженные. Рядом с машиной толпились люди в милицейской форме.
Не успел он выйти из служебной "Волги", как к нему приблизился широкоплечий высокий майор и, приложив руку к козырьку, представился:
– Елин, – и тут же обратился с вопросом: – Это ваша машина?
– Да, – подтвердил ученый. – Неужели мой помощник попал в автокатастрофу? Он жив?
Майор словно бы не расслышал его вопросы, а попросил:
– Подойдите к автомобилю. Не замечаете ли вы в нем каких-либо лишних предметов? Или чего-нибудь недостает?
Валерий обошел свою изувеченную "девятку" вокруг, дверцы салона слева были распахнуты, и он увидел на сидении и под ногами на резиновом коврике столько крови, что подумал:
"Бедный Анатолий. Вряд ли после такой кровопотери можно остаться в живых", – и обратился к майору:
– Ничего лишнего я не замечаю, но при моем помощнике был "дипломат" с магнитофоном. Его нет.
– Этот? – Майор приоткрыл лежащий в милицейской машине черный чемоданчик.
– Да.
К ним подошел молодой лейтенант.
– Товарищ майор, нашли в двухстах метрах отсюда, – он протянул кассету.
Майор осмотрел ее и вставил в магнитофон. Оттуда неожиданно раздалось:
– Валер, бросай дела и срочно приезжай ко мне. Лучше на своей машине…
К удивлению, Валерий узнал голос Павла.
Наблюдая за его мимикой, майор спросил:
– Голос вам знаком?
– Да. Именно эти слова я слышал по телефону у себя в лаборатории. Но в восемь утра у директора было совещание, я не смог поехать и попросил Анатолия съездить вместо меня. Значит, это был не прямой звонок. Но как же его записали? Или Павла поймали и принудили сделать эту запись?
– Нет, запись сделана с телефонного разговора. Слышится шипение и легкое потрескивание. Скорей всего, за вашими переговорами следили, один из разговоров записали, лишнее стерли, оставив только то, что нужно. По всей вероятности, охотились за вами. Судя по этому разговору, они вашу машину знали лучше, чем ваше лицо, именно поэтому просили ехать на машине. Но, по счастливой для вас случайности, в автомобиле оказался ваш помощник, которого они, по всей вероятности, принимают пока за вас. Так что хочу предупредить – будьте осторожны.
– Но что с Анатолием? Он жив? – вновь обратился Валерий к майору.
Тот ответил довольно уклончиво:
– Сейчас он в больнице. Большего я вам пока сказать не могу.
– Но почему вы мне позвонили так поздно? Он выехал в восемь утра. До друга ехать полчаса, и именно за это время произошло несчастье.
– Дело в том, что по странным причинам, которые предстоит выяснить, в милиции вышла из строя телефонная связь с половины девятого до часа дня. Только благодаря бдительности местного участкового удалось сохранить до нашего приезда всё без изменений. В вашу машину врезался грузовик без номеров и тут же скрылся.
– Если врезался, значит, собирались убить. Непонятно, зачем я им был нужен мертвый?
– Это мы постараемся выяснить. А пока еще раз напоминаю, будьте осторожны. Вы свободны. Когда потребуется, мы вас вызовем.
* * *
С места происшествия Валерий отправился к Павлу. Друг оказался дома и открыл ему дверь с восклицанием:
– А я как раз собирался к тебе.
Молодой ученый, несмотря на то, что вошел в комнату озабоченный, не забыл поздороваться с кактусом:
– Добрый вечер. Как вы себя чувствуете?
– О, сразу видно – воспитанный человек. Здоровье близких ему не безразлично, – кактус был растроган тем, что поинтересовались его самочувствием. – Ничего, молодой человек. Особенно хорошо себя чувствовать в мои годы не приходится, но я доволен. Могло быть и хуже, но, слава моим корням, они еще крепкие. А вы чем удручены? Что нового в свете?
– Особенного ничего. В газете писали, что у одного дрессировщика попугай знает триста пятьдесят слов.
– Подумаешь – триста пятьдесят, – пренебрежительно хмыкнул кактус. – Три слова выучат и уже лезут в знаменитости. Познакомились бы с моим лексиконом, с ума бы сошли. Жаль только, что меня рассекречивать нельзя, а то ведь полезут с вопросами, допросами, житья не дадут.
– Правильно, – подтвердил Валерий. – Чем меньше о тебе знают, тем лучше. Вот на меня сегодня покушение было. Чудом остался жив. Но эта информация не для вас, – он вежливо и с подчеркнутым уважением обратился к кактусу. – Вы очень впечатлительны. Берегу ваши нервы.
– Да, я очень впечатлителен, – согласился тот. – Мне лучше включите телевизор. Там мультики должны идти.
Уединившись на кухне с другом, ученый рассказал ему о случившемся.
– Моим голосом попробовали тебя выманить? Какие подлецы! – возмущению Павла не было предела. – Никогда бы себе не простил, если бы стал невольной причиной твоей гибели. С чем это связано? Не с твоим ли последним открытием? Ты ведь и раньше делал открытия и публиковал их в журналах, и никто, по-моему, тобой не интересовался.
– Именно потому, что публиковал, никто и не интересовался. Да то были и не открытия, а так, пустяки – наблюдения и предположения. А если мной заинтересовались, значит, я стою на пути к серьезному открытию… или изобретению. Скорей всего, они пронюхали не о павлинах, а о чертежах, которые я получил с их помощью.
– Надеюсь, они у тебя не остались лежать на столе?
– Я имею хорошую привычку, унаследованную от отца – прятать все разрабатываемые документы в сейф. А о месте расположения сейфа, кроме меня, никто не знает. Так что, уходя из дома, я не беспокоюсь, что буду ограблен.
– Ограблен не будешь, но может случиться, что и работу продолжить не сможешь… если тебя убьют. Охотились почему-то не за документами, а за тобой.
– Да, это подозрительно. Но что бы я мог рассказать им мертвый? Или кто-то нечисто сработал? Хотели меня убрать. Я им мешал, или надеялись, что документы при мне? Непонятно.
– Я тоже не могу объяснить их поведения. Но тебе с сегодняшнего дня стоило бы быть осторожней. Лучше предвидеть то, чего никогда не случится, чем оказаться у разбитого корыта непредвиденного. Тебе бы хорошо изменить внешность.
– Легко сказать – изменить, – пожал плечами Валерий. – Я же не женщина, чтобы изменяться.
– О, ты сам подал блестящую идею, – радостно воскликнул Павел. – Подражай женщинам, пользуйся косметикой, парикмахерской. Волосы твои позволяют, чтобы проделывать с ними всевозможные операции. Если за тобой начали охоту, то ничем пренебрегать нельзя.
– Да, очень хочется закончить работу, – признался ученый. Он не боялся умереть, но опасался не успеть закончить начатое дело. – Я, пожалуй, пойду, – он поднялся. – Чем меньше у нас остается времени, тем больше жажда творить.
– Я провожу, – с готовностью предложил Павел. – И, пожалуй, тебе лучше надеть мой плащ и шляпу, а свои пока оставь у меня.
Он решительно направился в комнату и, открыв гардероб, стал вышвыривать из него рубашки, брюки, добираясь до нового плаща, купленного месяц назад и ни разу не использованного.
– Чего расшвырялся? – заворчал кактус. – Вещи-то порядок любят. Я, что ли, за тобой убирать буду?
– Помалкивай. С неделю как заговорил, а уже советы всем подает, – недовольно проворчал Павел.
– Да, подаю, – важно ответил кактус, – потому что у меня огромный жизненный опыт. И, повторяю – с вещами так не обращаются.
Павел не был от природы груб или дурно воспитан, но в минуты, когда другу угрожала смертельная опасность, он был взволнован, и напоминание о всяких пустяках его раздражало, поэтому он в сердцах воскликнул:
– Да замолчи ты, колючка зелёная!
– Во-первых, не колючка, а Константин; во-вторых, прошу обращаться ко мне на "вы". Не забывай о нашей разнице в возрасте, – важно, нравоучительным тоном произнес кактус.
Павел собрался опять ответить ему что-то резкое, но вмешался Валерий.
– Не будем ссориться. Многоуважаемый Константин совершенно прав: с вещами следует обращаться аккуратно, чтобы экономить личное время. Иначе потом долго придется гладить и раскладывать по полкам.
Кактусу понравился его уважительный тон, и он подтвердил:
– Вы правы, коллега.
Павел протянул другу плащ и шляпу.
– В этом тебя не узнают.
– Вы уходите? – поинтересовался Константин.
– Да.
– Тогда выключите телевизор. А то еще взорвется в ваше отсутствие. Не хочу быть жертвой разгильдяйства. По первой программе вчера говорили, что ваша марка телевизора часто взрывается.
Павел проводил друга до самого дома. Подходя к калитке, он заметил маячившую у забора высокую, спортивного склада фигуру, тоже в плаще и шляпе, надвинутой до самых бровей.
– Что это за тип околачивается около дома? – спросил он. – Ты никого не ждешь?
– Нет.
– Тогда подожди минутку. Попробую выяснить, что за личность.
Он подошел к таинственному незнакомцу и спросил:
– У вас не найдется закурить?
Мужчина молча достал пачку сигарет и предложил на выбор. Павел взял первую попавшуюся, поблагодарил и вернулся к Валерию.
– Непонятно кто, но лицо приличное.
– Ничего, у меня двери и замки прочные, выдержат любой натиск. Спасибо, что проводил.
Они распрощались.
Журналист постоял некоторое время у калитки, делая вид, что раскуривает сигарету, пока ученый не скрылся в доме.