Как только прозвучал гонг, Марк рванул с места, несясь в сторону Вилены. Паша моментально поставил блок, а девчонка старалась увернуться от противника, насколько ей позволяла природная ловкость и миниатюрное строение тела. Ваниль несколькими резкими прыжками приблизилась к Паше и вцепилась в него своими тонкими пальцами, продолжая источать острые, как иглы, потоки ядовитой силы.
Пока наставник держал блок, всячески обороняясь от точных приемов рыжей, Вилена старалась нанести как можно больше ударов руками и ногами, но каждый раз это заканчивалось неудачей. Марк играючи отражал их, проводя контратаку. То просто отстранялся, без стеснения смеясь над соперницей, то быстро перехватывал ее руки и толкал девчонку в сторону, словно надоедливую младшую сестру.
Так продолжалось несколько мучительно долгих минут, пока блок Паши не рухнул. Его напарница ощутила, как убийственно цепкие руки сковали ее плечи. В следующее мгновение внутри что-то завертелось: странная чужеродная энергия скользила по венам девчонки, упираясь в точки концентрации энергии. Вилена не могла контролировать собственное тело. Как она ни старалась хотя бы пошевелить рукой или повернуть голову, произнести хоть звук – ничего не выходило. Марк встретился с ней взглядом, Вилене показалось, будто его серые до сего момента глаза стали ярче, глубже, словно напитались чужой силой и теперь принадлежали кому-то другому.
Ваниль попыталась повалить Пашу на землю, но он ответил мощным ударом в живот. Девушка, казалось, даже не заметила этого: она яростно накинулась на друга, наградив новым потоком болезненных уколов.
Отделавшись от своей соперницы на долю секунды, Паша оказался за спиной Марка, который все так же манипулировал энергией внутри соперницы. Но как он ни старался, девушка стояла на ногах, отчаянно борясь с врагом внутри себя. Это было очень странно, что-то вроде удерживания мучительно сильного кашля или попытки игнорировать зуд. Только гораздо интенсивнее, неприятнее и страшнее. В глазах девчонки отражался калейдоскоп чувств: она пыталась умолять, пыталась просить, злиться, смеяться, но ничего не помогало. Марк был непреклонен. Он не собирался играть в поддавки с новенькой.
Паша вцепился в плечо соперника, и словно крошечный переключатель внутри заставил открыться бездонную энергетическую яму, в которую попадала каждая оторванная от Марка частичка энергии.
Как только подоспела помощь, Вилена почувствовала себя увереннее. Контроль Марка пропал, и тело снова слушалось свою хозяйку. Девушка буквально ощущала, как сила поднимается внутри, словно бурлящая живая мощь. Каждая клетка тела оказалась под властью бури, еще более мощной, чем та, которую создавал Марк. Вилена чувствовала, как сильно загорелись изнутри ее руки, кольцо пылало так, что слепило внутренний взор девушки.
Девчонка не смогла удержаться от ухмылки: еще бы, ведь не каждый день ей удавалось разгромить соперника. Вилена неотрывно следила за реакцией Марка: тот наблюдал скорее с интересом, нежели с опаской. Он был уверен, что такая хрупкая, да еще и необученная девчонка не сможет причинить ему вреда. Она просто слишком неопытна для этого.
Мгновение – мощный поток энергии сбил противника с ног: Марк отлетел назад, приземлившись на упавшего Пашу, который не успел поглотить чужой удар. Вместе парни растянулись на спинах прямо посреди площади, там, где всего секунду назад толпились зеваки.
Вилена задиристо вскинула подбородок. Она уверенно шла в сторону Ванили, не замечая возгласов толпы. Этого всего не существовало. Они вчетвером будто оказались в совершенно другом месте. Кругом царила пустота, в которой слышались лишь раскаты грома при ударах, а внутри соперников стремительно разливались бурлящие потоки раскаленной лавы.
Ваниль заметно напряглась, приняв боевую стойку. Ее рыжие волосы после схватки с Пашей топорщились во все стороны, словно настоящие языки пламени, но почему-то Вилена была уверена, что сможет затушить этот огонь.
Девчонка не сдерживала улыбку. Но это была не улыбка счастья, а триумф души, ведь новенькая наконец-то преодолела свои страхи. Сейчас она чувствовала себя как никогда свободной. Девушка заставила свое кольцо пылать, так много энергии проходило сейчас через него. И вот он, последний удар, который решит все.
Вилена выплеснула все, что было внутри: злость, обиду, часы мучений и мыслей о родителях, ненависть к тому, что произошло с ними и с ней, триумфальную радость победы над собой самой.
В одно мгновение огромное пространство сжалось до размеров бусины и тут же мощным ударом взорвалось, выплеснув клубы яростного огня. Взрыв был настолько сильным, что Вилена отлетела назад на несколько метров, ударившись спиной о ствол старого, но все такого же крепкого дуба. Лишь мучительный стон раздался с ее стороны. Ваниль глубоко дышала, а лицо ее исказилось в агрессивной гримасе.
– Как тебе такой ответ? – Тихо прошипела она, продолжая сжимать кулаки.
Марк и Паша успели защитить себя блоком. Они испуганно смотрели на рыжеволосую девушку, словно не осознавая, что произошло.
Толпа ликовала: отовсюду слышались громкие крики и свист. Первогодки завороженно хлопали в ладоши, приветствуя победительницу битвы. Ваниль наконец расслабилась и довольно улыбнулась, когда к ней подбежал Аеринн и начал восхищенно поздравлять с победой.
Вилена кое-как приняла сидячее положение. Она осторожно ощупала рукой голову и зашипела от боли, наткнувшись на влажную рану.
– Черт возьми, – недовольно прошептала она, все еще пытаясь прийти в себя.
Девушка решила пока что не подниматься с земли. Все вокруг казалось размытым и дрожащим. Громкий гул в ушах не прекращался, а спина подозрительно хрустела при каждом движении. Но это не вызывало боли. И это, пожалуй, был единственный плюс.
Злость вновь заполнила каждый миллиметр тела, но выплескивать ее теперь было слишком опасно. Энергия оказалось на том уровне, когда ее было сложно контролировать. Она сотрясала все тело, требуя свободы, требуя продолжения схватки, но Вилена силой подавляла этот призыв.
Ученики окружили ликовавших победителей, совершенно позабыв о том участнике схватки, которому досталось больше всего. Вилена не винила их в этом – она создала вокруг себя ауру злобной сумасбродной девчонки. А остальные были вовсе не прочь таковой ее и считать. Поэтому поражение Вилены вызвало шквал эмоций и радости.
Что ж…
Девушка мысленно сковывала давящую боль в груди, до тех пор пока к ней не подошел единственный человек, все это время следивший за проигравшей ученицей. Адам опустился на колени рядом с Виленой, осторожно положил ей руку на плечо и наклонился, чтобы внимательнее рассмотреть рану на голове.
– Ты отлично боролась. Как себя чувствуешь? – тихо спросил он.
– Как на детском утреннике, когда описалась, испугавшись воспитательницы в костюме деда мороза! – воскликнула она в ответ, вновь застонав от приступа боли.
– Раз огрызаешься, значит все не так плохо.
Он слегка надавил рукой на спину, чтобы девушка выпрямилась.
– Не больно?
– Нет, черт, но там что-то очень громко хрустит.
Адам улыбнулся: ему нравилось, как Вилена храбро пыталась справиться с болью, выплескивая все шипением и агрессивным рычанием. Он помог девушке подняться на ноги, закинув ее руку себе на плечо.
– А я ведь говорила, что не умею ставить блок, черт побери… И вообще, как Вы допускаете такие драки прямо во дворе школы?
– Только так вы и можете научиться чувствовать себя и друг друга, – спокойно ответил директор, придерживая ученицу за талию. – Хотя способ действительно слишком агрессивный.
– А если бы меня тут убили?!
– Ты выносливее, чем думаешь. Вы все здесь очень живучие, не так-то просто вас убить.
Адам сказал это спокойно, в его голосе чувствовалось добродушие, но Вилене совершенно не понравилась эта фраза. Девушка все еще испытывала жуткую боль, но при этом не могла отказать себе в удовольствии придраться к словам директора.
– А что, кто-то пытался это сделать? Убить одного из нас?
Мужчина несколько секунд молчал, помогая девушке переступить через низкий бордюр. Ноги отказывались слушаться ее, но Вилена изо всех сил пыталась сконцентрировать внимание на них, а не на головной боли и гуле в ушах.
– Да, и об одном таком случае ты прекрасно знаешь.
Глаза девушки остекленели. Ведь действительно, она была знакома с подобной историей, когда погибло четыре человека. От рук ее родителей, голосов которых она не слышала уже несколько недель.
Наконец их заметили ученики, и Паша тут же рванул к напарнице, расталкивая руками любопытных первогодок.
Парень тут же подхватил девчонку с другой стороны, испуганно смотря на запекшуюся в волосах кровь.
– Вилена, ты как?
Она лишь недовольно цыкнула, из последних сил оттолкнула парня в сторону, пытаясь при этом казаться сильной и непобежденной. Адам вновь улыбнулся и медленно повел девушку в медпункт.
Глава 10
Солнечный луч пробрался сквозь занавеску, устремившись прямо в глаза крепко спящей девушки. Вилена очнулась в госпитале школы, расположенном на первом этаже западного крыла. Белоснежное пространство окружило, затхлый запах медикаментов и пыли противно смешивался в нечто просто невыносимое, отчего хотелось закрыть лицо руками или вовсе не дышать. Прикроватная тумбочка была такого же мерзко-белого больничного цвета. На ней покоились наручные часы девушки, стакан с водой и белый пузырек с таблетками. Едва различимый след от губ портил идеальную прозрачность стекла. Вилена не помнила, чтобы что-либо пила, и предположила, что рядом с ней все-таки кто-то был, пока она бесчувственно валялась под одеялом. В комнате было настолько светло, что глаза с непривычки сильно слезились. Девушка жмурилась и вновь пыталась открыть их. Так продолжалось добрую половину минуты.
Осмотревшись по сторонам, Вилена никого не увидела. Лишь на соседней кровати смятое покрывало свидетельствовало о недавнем присутствии кого-то из учеников. Девушка тут же подумала о своем наставнике. И она вспомнила, как тот тащил ее к врачу, несмотря на все те ужасные слова, которыми девчонка его наградила. Вспомнила, как невыносимо больно было промывать рану на голове, и сколько язвительных замечаний вертелось при этом на языке. Издевательский смех Ванили, которая наблюдала за всем этим цирком у самого входа в палату, и шум чужих голосов в коридоре.
И да, теперь-то Вилене стало стыдно за то, как она себя вела.
Девчонка ощупала затылок и наткнулась пальцами на круглый участок колючих волос. Вилена в ужасе поднялась с кровати, одновременно роясь в подхваченной с пола сумке в поисках зеркала. Она посмотрела на себя: мрачные синяки под глазами и припухшее лицо с вмятинами от подушки. В этот момент Вилена почувствовала себя безумно уродливой. Что бывало не так уж и часто.
Но сейчас не это заботило Вилену больше всего. В зеркале не было видно главного. Она вновь ощупала голову: участок коротко состриженных волос сзади уж явно не был предметом ее мечтаний. Неудачно ударившись головой во время турнира, девушка рассекла кожу, отчего пришлось накладывать швы. Ну а чтобы их наложить, мешавшие волосы попросту состригли.
– Твою мать! – резко крикнула Вилена, бросив зеркало на кровать.
Только этого ей и не хватало для полного счастья. Девушка представила смех Паши, когда тот узнает об этой "милой" особенности в ее прическе. Вместе с этими волосами Вилене, словно бы отстригли часть букв из слова "девушка". Или убрали "пол жен." из паспорта. Вот с чем можно было сравнить ее чувства.
Дверь в комнату со скрипом открылась, и в залитом солнцем помещении появилась девушка. Ее волосы были убраны под белоснежную косынку, завязанную сзади, такой же идеально чистый халат заканчивался чуть ниже колен.
– Доброе утро! Проснулась наконец? – голос звучал мягко и ненавязчиво.
– М-м, да, проснулась, – видя выбившуюся светлую прядь волос, Вилена пыталась вспомнить, кто же эта девушка, но в мыслях возникали лишь ассоциации с первым учебным днем. И ничего конкретного. – Прости, я… – застенчиво начала Вилена. – Я не помню, откуда мне знакомо твое лицо.
Незнакомка улыбнулась, разглаживая руками складки своего халата.
– Я наставница Гриши. Мы виделись с тобой на занятиях.
Точно. Вот оно то чувство, которое Вилена так настойчиво пыталась распознать. Красивая высокая блондинка, которая, как и все остальные, косилась на Вилену в первые дни учебы и никогда не здоровалась с ней.
Как ни странно, она оказалась вовсе не такой, какой новенькая представляла себе. Теперь-то ей стало понятно то воодушевление, с которым Гриша говорил о своей наставнице. Красивая и милая? Это уж точно из области фантастики.
– Да, точно, я тебя вспомнила, – улыбаясь, заключила Вилена, беря в руки мобильный телефон. – Я думала, ты тоже иностранка, вы с Гришей никогда не разговаривали на русском.
– О да, но лишь для практики, – дружественная улыбка вновь коснулась ее красивых губ. – Последние четыре года до переезда сюда я провела во Франции и успела немного подучить язык.
– Значит, вы практикуете французский?
– Именно. У Гриши ужасный акцент, но мне нравится возможность погрузиться в минувшие дни, хотя бы на время. Казалось, это было так давно…
– А на самом деле? – Вилену радовал этот незапланированный разговор. Она успела соскучиться по общению с другими людьми, не входящими в число тех, кто постоянно над ней подшучивал.
– Всего лишь два года.
– Два года? – удивлению девчонки не было предела. – Я думала, наставников гораздо дольше обучают, ведь это такая ответственность…
– Не хочу хвастать, но у меня быстро получилось научиться контролю. А Адаму требовался еще один наставник. Пришлось согласиться, хотя я очень волновалась, сама понимаешь…
– Ты никогда не хотела быть наставником? Я думала, это почетно.
– Я просто ничего об этом не знала. Никогда не забуду день, когда меня все-таки нашли, – блондинка неловко улыбнулась, словно стыдясь продолжить рассказ.
– Нашли? Так говоришь, словно пряталась от кого-то.
– Нет, нет. Просто я долгое время не понимала, почему при взгляде на других людей во мне просыпалось такое острое чувство глубоко внутри, я буквально кипела, когда кто-то выводил меня из себя. И в тот день я сидела со своей хорошей знакомой Абель, когда к нам привязался гид, умолял отправиться с ним на "незабываемую экскурсию", бла-бла-бла. Я вспылила. В буквальном смысле, то есть. Его одежда сгорела почти моментально, не знаю, как это произошло. Зато мне стало легче, – девушка хихикнула. – Вот тогда меня и вычислили.
– Интересно, как они вообще нас находят.
– Не уверена, но у Адама много подчиненных, вроде как. Они и стараются нас отыскать. Иначе как объяснить такое большое число иностранцев в ШЭИзе.
– А что родители? Они не одни из… нас?
– О нет, нет. Они даже не знают, что я здесь. На тот момент я уже жила сама. А сейчас всякий раз летаю обратно, если им вдруг хочется меня навестить.
– Тебе можно покидать город? Разве это не запрещено?
– Поначалу да, но как только всему научишься – двери открыты.
Вилена задумчиво хмыкнула и взглянула на экран телефона.
Маленькие цифры свидетельствовали о том, что с момента турнира прошло уже четыре дня. Не веря собственным глазам, Вилена прикрыла экран от солнца рукой, пытаясь как можно лучше присмотреться к изображению. Проверив список сообщений и звонков, она поняла, что, черт возьми, никто о ней не беспокоился.
– Что, я здесь уже четвертый день? – настороженно спросила девчонка.
– Да, – ответила блондинка. – Кстати, меня зовут Лена.
– Почти тезка, – Вилена искренне улыбнулась, вновь и вновь бросая взгляд на дисплей. – А где же мой наставник? Он хотя бы приходил ко мне?
– Паша? Он сейчас на уроке.
– На уроке? – удивилась Вилена. – Я думала, ему нет необходимости посещать занятия, раз он уже окончил обучение…
– Разумеется, – Лена снисходительно улыбнулась. – Он ведь не учиться, а преподает. Очередная демонстрация.
Точно. Вилена ощутила себя полной идиоткой и тихо выругалась.
– Я попрошу его зайти к тебе, – блондинка попыталась сгладить неловкую ситуацию, и новенькая была ей благодарна за это.
– Можно еще один вопрос? Я просыпалась хотя бы раз за это время? Просто… я ничего не помню, а из стакана кто-то…
– А ты наблюдательная, – добродушно прервала ее Лена. – Но нет, не просыпалась. Должно быть, кто-то из твоих друзей приходил сегодня утром. Я могу проверить журнал посещений, если хочешь.
– Так вот зачем нужен тот журнал, – девчонка вспомнила про тетрадь, некогда лежавшую без дела в ее комнате. – Нет, спасибо, не стоит. Пусть это останется в тайне.
Она нервно засмеялась, прежде чем поняла, что шутка совершенно неудачная. Лена еще некоторое время рассказывала пациентке обо всем, что было проделано с ее ранами за последние дни. А затем мило попрощалась и ушла.
Дверь вновь противно заскрипела, заставив Вилену оторваться от "занимательного" разгадывания судоку. Знакомая фигура медленно зашла в палату, словно боясь кого-нибудь разбудить. Паша неуверенно смотрел по сторонам. Это свидетельствовало о том, что за эти четыре дня он не навещал свою напарницу. Вилена тут же поняла это и недовольно буркнула себе под нос.
– Да заходи ты, здесь никого нет, кроме меня.
– Я боялся разбудить тебя, – он улыбался, держа в руках маленький яркий букет цветов, перевязанных белоснежной лентой. Вилена вопросительно посмотрела на парня, принимая подарок.
– Спасибо, но в честь чего?
– Просто так, – равнодушно ответил Паша, присаживаясь на соседнюю кровать. – Это не от меня.
– О, здорово…
– Да, это от Марка. Попросил передать.
Вилена загадочно улыбнулась, наблюдая за тем, как изменилось выражение лица наставника: от приветливого до презрительно-недовольного.
На мгновение в воздухе повисла неловкая пауза: девушка пыталась запихнуть букет в узкий стакан с водой, и когда у нее все-таки получилось, стакан опрокинулся, облив сумку, лежавшую на полу.
Вилена недовольно цыкнула, наклонилась, чтобы поднять букет. Наставник заметил выбритый на ее голове участок волос. Паша прочистил горло, чтобы привлечь внимание подруги, одновременно пытаясь сдержать смешок.
– Я так и знала, что ты не сможешь промолчать, – злобно отозвалась девчонка, вернувшись в нормальное положение. Мокрый букет теперь покоился на тумбочке рядом с телефоном. – Мог хотя бы для приличия сделать вид, что не заметил ничего.
– Прости, но… Это выглядит довольно забавно.