Несмотря на открывшуюся правду, Вилена не собиралась отказываться от прогулки. Она клятвенно пообещала себе не делать глупостей, хотя в принципе была к ним несклонна. Вилена выскочила из комнаты, услышав голос Ванили. Многочисленные взгляды девчонок устремились на нее с удивлением и откровенной неприязнью, но Вилене было все равно. Она схватила рыжую за руку и затащила в комнату, чтобы поделиться своей единственной радостью.
***
Ровно в восемь, как и договаривались, Вилена спустилась в холл. Мужчина за стойкой был сегодня дружелюбен, как никогда. Когда Вилена расписывалась в журнале напротив графы "выход в город", Винсент пожелал ей хорошего вечера, мило улыбаясь, и все время посматривал на часы.
Но Вилена знала истинную причину его радости: вся школа только об этом и говорила. Винсент собирался в отпуск вместе с женой, которая, к слову, тоже работала в ШЭИзе. Они не отдыхали вместе почти два года. Неудивительно, что предстоящая поездка на острова так воодушевила его.
– Напоминаю, что в десять часов вечера ворота школы будут закрыты, так что постарайтесь не опаздывать.
– Да, да, конечно, – Вилена благодарно улыбнулась и быстро вышла из здания.
– Отлично выглядишь, – Марк без стеснения осмотрел подругу с ног до головы.
Он ждал ее на улице возле выключенного фонтана. Девушка не могла скрыть улыбку: это был первый вечер за долгое время, когда она могла почувствовать себя обычным человеком. И это безумно радовало. Кроме того, всегда приятно, когда тебе уделяют внимание.
– Спасибо, конечно, но мне жутко не нравится эта форма.
– Я вообще-то не форму имел в виду, – Марк загадочно улыбнулся, чем смутил подругу еще больше.
Ваниль помогла Вилене привести себя в порядок, одолжив флакон сухого шампуня для волос и косметику. Девушка, только что вышедшая из больничного отделения, наконец-то почувствовала себя комфортно в собственном теле. Волосы больше не пахли жуткими сочетаниями лекарств.
Она собрала хвост, как ей и посоветовал Марк, уложив при этом непослушную челку. Глаза девчонки сияли от радости и предвкушения. Вилене не терпелось поскорее избавиться от надоедливого пиджака и остаться в платье, одолженном у Ванили. Гладкая синяя ткань облегала тело, мешая двигаться так свободно, как привыкла девчонка, но внимание Марка того стоило. Правда с обувью все вышло не так хорошо, как хотелось бы: туфли Ванили оказались слишком велики, поэтому Вилена обошлась собственными летними кремовыми сапожками.
Заметив эту деталь, Марк немного изумленно спросил:
– Ты надела… сапоги?
– Мог бы сделать вид, что не заметил, – притворно фыркнула Вилена, отвернувшись в сторону.
– Да нет, все нормально, просто несколько неожиданно, – он почувствовал себя неловко из-за своего замечания.
– Если ты не забыл, то летнюю обувь я порвала несколько дней назад, пока пыталась доковылять до госпиталя, – Вилена, как обычно, не смогла удержаться от резкой интонации в голосе. Она сама не замечала, как та постоянно прорывалась сквозь видимость вежливости и такта.
– Ну, все, все, – Марк похлопал ее по плечу. – Классные боты.
Девушка вновь возмущенно фыркнула, но тут же сменила гнев на милость. Не было никакого смысла спорить из-за такой ерунды.
– Кстати, Винсент сказал, что в десять ворота закроют.
– А кто сказал, что нам нужны ворота? – парень подмигнул в своей привычной манере.
Это был замечательный теплый вечер. Солнце как раз уходило за горизонт, окрашивая небо в лилово-красные тона. Сделав первый шаг за территорию, Вилена глубоко вздохнула. Она была взволнована, всячески пыталась подавить в себе панику из-за боязни причинить кому-то вред, и чувство вины, которое все так же терзало ее душу. Но сейчас девчонка хотела впервые ни о чем не задумываться. Она слишком много времени провела в бесполезных раздумьях и муках совести. Пришло время подумать о собственной жизни.
Улица была узкой и извилистой. Цветные дома тянулись по обе стороны, изредка чередуясь с детскими площадками и огромными клумбами. Девушка чувствовала себя словно в долгожданном отпуске. Она то и дело останавливалась, раз за разом нажимая спуск на стареньком фотоаппарате.
– Что там у тебя? – Марк остановился, ожидая, когда же Вилена догонит его.
– Да так, ничего, – весело ответила она, практически вприпрыжку подбегая к другу. – Здесь так красиво, просто с ума сойти можно!
– Не знаю… Я, наверное, привык.
– Сфотографируешь меня рядом с этим?
Вилена остановилась возле очередной фигуры из кустарника в форме домика. Парень взял в руки фотоаппарат и несколько раз спустил затвор.
– Ты ведешь себя, как туристка.
– Ну да, у меня сейчас вообще такое чувство, будто я на курорте, – она засмеялась, повернувшись другой стороной.
Марк недовольно покосился в сторону, потом вновь на этот несчастный куст.
– Знаешь что, – он за несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, – я тоже хочу быть на этой фотке.
Приобняв подругу за плечи, он вытянул руку вперед, делая снимок. Вилена растерялась, отчего ее лицо исказилось в смешной гримасе удивления.
Она вновь почувствовала волнение, когда парень коснулся ее.
– Нет, давай еще раз, я не подготовилась.
Сделав еще кадр, они направились дальше. Девушка чувствовала невероятный подъем: настроение было расчудесным и с каждой секундой, проведенной в компании Марка, становилось все лучше и лучше.
Вилена все так же смотрела по сторонам, время от времени ловя на себе взгляды прохожих. Но здесь люди не были похожи на тех, кто жил в ее старом городе. Там все были загружены проблемами, и встретить улыбающегося человека было большой редкостью. Здесь же каждый прохожий улыбался, некоторые даже здоровались с шедшей им навстречу парой молодых людей. Вилена от волнения частенько забывала здороваться в ответ, для нее-то это было в новинку. А вот Марк вел себя совершенно естественно. Еще бы, он ведь провел здесь всю свою жизнь.
Они решили сходить в кино и когда оказались возле информационного монитора, долго спорили друг с другом, выбирая подходящий фильм. Все названия звучали красочно и интригующе, но вот трейлеры, крутившиеся на мониторе сверху, уже так не воодушевляли. Вилена раздраженно постукивала кончиками пальцев по барной стойке, ожидая в стороне, пока Марк купит билеты. Ей было немного неловко из-за того, что парень платил за двоих, ведь денег у нее совсем не было. Но в то же время она не чувствовала себя обязанной и не собиралась скромничать в выборе закусок. Заказав в баре целую кучу вредных вкусностей, Вилена довольно тащила все это добро за столик, улыбаясь при взгляде на своего друга.
Марк, казалось, был ошарашен таким нескромным походом за "колой и попкорном", но не показал этого, а лишь подшутил над подругой насчет фигуры. А Вилену вопрос стройности никогда не волновал, так что разговоры на эту тему не могли отговорить ее от поедания большого количества вредной еды.
Все казалось привычным и спокойным, несмотря на то, что вокруг было много незнакомцев, в каждом из которых буквально кипела энергия. Теперь Вилена могла это ощущать: словно находилась в помещении, заполненном не воздухом, в чем-то более плотным и теплым на ощупь.
Иногда девчонка шарахалась в сторону от проходивших мимо людей, но Марк неизменно оказывался рядом и Вилена тут же расслаблялась. Парень сказал подруге, что здесь ей нечего опасаться: все жители обучены контролю, а дети не представляют опасности, так что никаких непредвиденных ситуаций быть попросту не могло. К тому же рядом с тренером можно было немного расслабиться, он ведь все же опытный излучатель и в случае чего точно знает, что нужно делать.
Вспомнить хотя бы ту самую битву у стен школы. С какой легкостью Марк манипулировал чужой энергией!
Так что Вилена глубоко вздохнула, когда в очередной раз поймала на себе любопытный взгляд какой-то женщины, и, улыбнувшись, последовала за своим другом.
Прождав за столиком добрую половину часа и съев почти все закуски, парочка наконец направилась в зал, чтобы посмотреть самый ужасный фильм в своей жизни. Но вот только они об этом еще не знали.
– О-о, мои глаза… – Вилена зажмурилась, выходя из темноты кинозала. – Я сейчас заплачу.
– Да-а-а, – капельки слез мешали осмотреться. – Ну и ерунда. Лучше бы сходили на ту комедию.
– Боже, кто вообще додумался снять такое? – возмущенно продолжила девушка. – Чтобы я еще раз пошла на фильм ужасов? Да ни за что в жизни! Большей ерунды я не видела!
И фильм не понравился не только им одним: со всех сторон доносились недовольные возгласы. Все зрители соглашались в одном – хуже фильма и быть не могло.
Отойдя в сторону от толпы, Марк подождал Вилену, пока та рассматривала очередную афишу.
– Реклама всегда интересная, а вот содержание…
– Что ты там бормочешь? – парень недовольно прищурился.
– Да так, – Вилена надевала пиджак (успела продрогнуть в зале), не отрывая взгляд от красавца на плакате. – Вечерок вышел совсем не таким, как я ожидала. Хотя не принимай это на личный счет, конечно.
– По-моему, еще рано делать такие выводы.
– Мы же сейчас возвращаемся в школу… или нет?
– Разумеется нет, – Марк взял девушку за руку, направляясь в сторону от выхода. – Если бы я захотел потупить перед экраном, я бы просто позвал тебя к себе в комнату. Пошли, выпьем по коктейлю, потанцуем…
– Не, не, не. Только не это, – Вилена говорила резко, не терпя возражений. – Я ненавижу клубы и прочую дребедень…
– Ты хоть раз там была? – в голосе чувствовалась издевка и интерес.
– Нет, но…
– Тогда никаких "но", – он буквально потащил подругу за собой, не обращая внимания на ее сопротивление. – Ты не можешь быть уверена на все сто процентов, что ты их не любишь, если ни разу не была там. Вот после сегодняшнего вечера уже сможешь говорить с уверенностью.
– Я не умею танцевать.
– И что? Никто не умеет, все только делают вид, что знают, как это делать.
Вилена замечала взгляды прохожих, пока Марк тащил ее в сторону выхода, и, в конце концов, решила, что глупо себя так вести. Она перестала вырываться из чужих рук и только теперь ощутила ту силу и одновременно нежность, с которой Марк сжимал ее пальцы. Внутри все загорелось огнем: энергия устремилась к кольцу, будто хотела лично убедиться в источнике этого тепла извне. Девчонка только и могла, что пытаться не отставать от друга и смотреть на него со спины. Она боялась даже вздохнуть, чтобы не спугнуть ненароком проснувшиеся способности чувствовать и видеть чужую силу.
– И вообще, раз уж я плачу, то и решать, за что, тоже буду я.
Оп. А вот и маленький упрек. Во всяком случае, именно эта мысль возникла в мыслях Вилены. Она вновь почувствовала неловкость, и странные неприятные мысли проникли в ее сознание. Надо было раньше думать о том, как придется расплачиваться. Но с другой стороны, это ведь ее учитель. Ну, тренер.
"Не станет же он… ну… Или станет? Ему ведь не сорок лет, чтобы беспокоиться о том, что я ученица, а он – тренер…"
– В следующий раз платишь ты. Тогда хоть в зоопарк пойдем… или в цирк, не важно.
– В следующий раз? – девушке удалось сбежать от навязчивых раздумий. – А ты уверен, что я с тобой куда-то пойду еще раз?
Марк посмотрел на собеседницу пронзительным, но спокойным взглядом. Его светлые глаза казались сейчас такими… живыми и пытливыми. Пытливый взгляд. Вилена не могла не смотреть на Марка. И она поймала себя на мысли, как же сильно он ей нравится. Его четко очерченные губы словно притягивали наивную девушку, вызывая где-то внутри бурные эмоции. Девушка даже ощутила, как загорелись ее щеки, когда воображение нарисовало сцену их поцелуя.
– А разве не пойдешь? – его насмешливый взгляд проникал в самую суть Вилены, словно читал ее мысли. Девушка почувствовала острую необходимость выкинуть все из головы.
– Пойду, – она несколько раз моргнула, на секунду отведя взгляд в сторону. – У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться.
– А мы с тобой друзья?
– Ну да, или ты так всех подряд за собой таскаешь?
Они замолчали, остановившись прямо посреди холла. Толпы людей обходили их с разных сторон. Некоторые недовольно что-то говорили, но Марк и Вилена не обращали на это внимания. Девушка ощущала, как горят ее щеки, а Марк, казалось, вообще ничего не чувствовал. Молчание длилось мучительно долго. Его нарушала лишь навязчивая музыка, лившаяся из колонок под самым потолком.
Вилена не знала, что еще она может сказать, просто растерянно смотрела на Марка, в очередной раз ловя себя на мысли, что не может оторвать от него взгляд. Марк обладал сумасшедшим обаянием, его немного неряшливый внешний вид (темно-синяя фланелевая рубашка, расстегнутая на две пуговицы, потертые светлые джинсы и простая прогулочная обувь) лишь прибавлял ему беззаботности и легкости, которых так не хватало Вилене с ее извечным плохим настроением и агрессией.
Именно поэтому Марк понравился Вилене. Уже после родившейся симпатии, когда она познакомилась с ним чуть ближе. В нем не чувствовалось фальши, наигранности, даже когда он оказывался в центре всеобщего внимания. Каждая шутка, каждый взгляд или жест были настолько естественными, что сложно было даже вообразить другой вариант поведения этого человека.
Ну, понимаете, когда кто-то бросает фразу, на которую можно придумать любую шутку… десятки вариантов. Но когда говорил Марк, складывалось впечатление, что он попал в точку. И ничего большего или меньшего сказать было попросту нельзя.
Конечно, многие девушки без стеснения смотрели на Марка, вешались и всячески старались привлечь к себе внимание. Они постоянно крутились вокруг, даже когда Денна была рядом. Что-что, а дефицита внимания у этого парня точно никогда не было. А Вилена… Вилена просто наблюдала со стороны. Она органически не могла признаться в симпатии, не могла первой начать разговор, не могла просто так подойти к Марку в школе. Она всегда считала, что такому парню точно не будет никакого дела до первогодки, да еще и с такой репутацией, как у нее…
Но почему же из всего многообразия красоток, Марк выбрал себе в подруги такую неуверенную и вечно на всех озлобленную девчонку с кучей комплексов и тараканов в голове?
– Пошли, нам еще такси ловить, – Марк разрушил это безмолвие, вырвав Вилену из собственных раздумий.
– А почему не пешком? – девчонка шла следом, чуть позади. Парень давно отпустил ее руку, но Вилена все еще чувствовала тепло его кожи. – Я не устала.
– Это на другом конце города. У нас не так уж много развлечений, как ты думаешь, – он усмехнулся, придерживая дверь перед подругой. – Это ведь проклятая средневековая дыра: фильмы выходят в прокат с опозданием на полгода, радио никто не слушает, так что я лично понятия не имею, какие треки сейчас популярны… скучноватое место, на самом деле.
– А мне так не показалось, – лицо запылало, когда взгляд Вилены пересекся с взглядом серых глаз Марка. – По крайней мере, сегодня здесь точно не скучно.
Парень улыбнулся, но вмиг переменился в лице, стоило посмотреть перед собой. Вилена проследила за его взглядом и увидела Денну.
Блондинка стояла прямо перед ними: немного растрепанная, одежда казалась пыльной, хотя в вечерних сумерках сложно было разобрать. Ее лиловые глаза светились злобой и нетерпением, а голос, стоило ей произнести первые слова, уподобился грозному приказу:
– Вилена, нам надо серьезно поговорить.
Девчонка вздрогнула, мигом спрятав вспотевшие ладони в карманы пиджака. Сердце заколотилось с такой скоростью, что почти ударялось о ребра.
Вилена покосилась на Марка в ожидании помощи, и он не заставил себя долго ждать.
– Денна, мы с тобой все обсудили, – интонация парня была настолько спокойной и холодной, что у Вилены даже екнуло в сердце. Она и не подозревала, что ее друг может быть настолько серьезным. – Тебе лучше уйти.
Денна поджала губы, одарив своего бывшего парня презрительной усмешкой, и вновь обратилась к девчонке:
– Это важно. И не займет много времени. Отойдем на две минуты и все.
Вилена громко сглотнула, не зная, как поступить: с одной стороны ей явно нечего было опасаться, ведь вокруг полно свидетелей, охрана на входе в кинотеатр, да и сама первогодка успела научиться кое-каким приемам. Но с другой стороны, совершенно непонятно, что так сильно могло взволновать Денну, если между ней и Марком уже ничего нет?
Девчонка крепче сжала кулаки, сделав шаг навстречу мрачной блондинке, но тут же ощутила на своем плече чужое прикосновение.
Марк сверлил подругу взглядом, явно не желая отпускать:
– Не стоит, – одними губами произнес он. – Извини, Денна, но мы слишком торопимся. Увидимся на работе.
И он провел Вилену мимо блондинки, отгораживая ее собственным телом. Денна осталась позади, даже не шелохнулась, но ее сильный взгляд ощущался каждый момент времени, словно в голову Вилены пытались прорваться чужие мысли.
Парочка свернула с освещенной аллеи в сторону, девчонка испуганно озиралась по сторонам:
– Что она от меня хотела?
– Извини, – парень виновато улыбнулся, – иногда Денна просто невыносима. Наверное, наш с ней разговор дался ей с трудом. Жаль, что мы вместе работаем. Неловкостей не избежать.
– А ты когда-нибудь бывал за пределами города? Ты ведь можешь уехать, верно?
– Никогда не был, – Марк указал рукой в сторону припаркованного автомобиля с шашечкой на крыше. – А вот и такси, как раз вовремя.
– Я скучаю по нормальной жизни… там все иначе.
– Быть может, когда-нибудь мы вместе сможем отсюда уехать? – Он подмигнул, открывая перед подругой дверцу автомобиля. – А пока просто немного развлечемся.
Луна ярко светила прямо над зданием школы, озаряя всю округу. Свет в окнах давно погас, и лишь дорожки, ведущие от входа в сторону спортивного поля, выделялись на фоне темноты благодаря скромным невысоким фонарным столбикам. Ночная тишина заполняла каждый уголок двора, наполняя его некой невесомостью и спокойствием. До тех пор, пока где-то вдалеке не послышался громкий девичий смех.
– Тссс… Замолчи, тебя за милю слышно! – Марк смеялся ничуть не тише Вилены, но при этом имел наглость затыкать ей рот.
– Я не могу, – ее лицо исказилось в улыбке и одновременно боли, – не могу больше дышать…
Вся кожа покраснела, а из глаз градом сыпались слезы. Девушка никак не могла перестать смеяться, она пала жертвой истерического припадка.
– Боже, пожалуйста, никогда больше не изображай Пашу, у тебя получается слишком хорошо!
– Ладно, ладно, только успокойся, нас заметят, – сквозь смех ответил парень.
– А я думала, тебя это не особо волнует, ты ведь весь такой уверенный в себе.
– Я же не думал, что тебя так развезет от пары бокалов, – Марк держал подругу под руку, чтобы та не упала, переступая через кучу опавших мокрых листьев. – Не очень хочется, чтобы вся школа узнала, что их тренер споил первогодку.
– А я предупреждала, что мне лучше не пить, – казалось, смех прекратился, но вот счастливая ухмылка никуда не делась. – Блин, как я вообще до комнаты дойду!
– Нам сюда, – он указал на скрытую в листьях кустарника дыру в металлической решетке. Какой-то предприимчивый подросток некогда перекусил прутья, чтобы можно было незаметно убежать из школы.