– Сегодня будут соревнования между третьекурсниками, хочешь сходить? – спросил он, обращаясь к Вилене.
– Да, мы с Марком… уже договорились вчера, – голос сбивался, отчего девушка говорила прерывисто. – Он займет нам места. Ты с нами?
Ваниль пожала плечами. Она отошла чуть в сторону, и в ее взгляде Вилена прочла обиду. Ее никто не пригласил. А конкретно, Паша. Вилена давно заметила, как подруга засматривается на ее наставника, но все не решалась спросить, действительно ли он ей нравится, или Вилене просто показалось. В любом случае, ей тоже было немного обидно за подругу: настоящая красавица, умная, временами агрессивная, но кто не без греха? И все время одна, не считая таскающегося повсюду Аеринна.
Потратив два часа на тренировку в компании друзей, Вилене наконец выпала возможность поздороваться со своим парнем. Марк заигрывая поманил ее к себе, словно вызывая на поединок. Девушка не смогла сдержать улыбку, договорив с Гришей о предстоящем турнире, она быстро пересекла зеленую площадку. Парень встретил ее нежным поцелуем, все внутри девушки затрепетало от счастья.
– Как спалось? – он обнял ее одной рукой за плечи и отвел в сторону, подальше от любопытных девичьих глаз.
– Отлично, если бы не "мой персональный будильник", – она изобразила пальцами кавычки, искоса посмотрев в сторону своего наставника. Паша что-то увлеченно рассказывал Ванили.
– Опять залез в твой сон?
– Да… – задумчиво протянула Вилена, прижавшись к груди парня. Исходившее от него тепло успокаивало взбушевавшуюся энергию. – И мне как назло не снится ничего, способного навсегда отбить у него желание лезть ко мне в голову.
– Так может, стоит подстегнуть твое воображение? – Марк многозначительно улыбнулся, вновь поцеловав Вилену. Крепко и долго.
– Я боюсь, как бы не оказалось, что он любит подглядывать.
Погода стремительно менялась: тучи уступили место яркому солнечному свету, но ветер пронизывал до самых костей.
Девушка сжалась от холода, пряча заледеневшие руки в карманы. Марку пришлось оставить ее одну, когда на телефон пришло сообщение. Парень изменился в лице, прочитав его, но на вопрос девушки, что случилось, равнодушно ответил, что ему нужно кое с чем разобраться. Вилена не настаивала на том, чтобы он все рассказал ей. У каждого должен быть кусочек личной жизни. Так она считала с самого детства, когда мама и папа, в отличие от родителей других детей, позволяли ей не рассказывать о том, что она делает и где. Иметь небольшие секреты совершенно нормально. Кроме того, девушка была уверена, ничего страшного произойти просто не могло.
– Денна пропала, – он сел рядом на узкую скамейку, держа в руках два стакана колы.
Марк вернулся лишь к началу соревнований. Все утро Вилена провела в компании наставника, пытаясь научиться приему под названием "волна ужаса". Так ее в шутку прозвали ученики школы из-за способности вызывать панический страх у оппонента. Ну а если говорить конкретно о Вилене, то у нее скорее получалась "лужица позора".
Девушка вопросительно посмотрела на Марка: его лицо выражало беспокойство и некоторую нервозность. Он натянуто улыбнулся, пытаясь сделать вид, что все в порядке, но обмануть подругу у него не получилось.
– Все так серьезно?
– Да… Мне написал наш общий друг из их клана. Сказал, что ее нет уже несколько дней, и она не оставила даже записки.
Вилена хмыкнула в ответ и отвела взгляд в сторону. Людей становилось все больше: жители города тоже могли приходить на подобные турниры. И нужно признать, сегодня их собралось немало.
Неприятное чувство обиды и сожаления поселилось в самом сердце девушки. Она не знала, как реагировать на подобную новость: злиться или ревновать не из-за чего, но в то же время немного обидно, что речь зашла о другой девчонке.
– Может, Денна отправилась на очередную вылазку с друзьями? Ты ведь говорил, что она частенько смывалась с ними посреди ночи…
– Проблема в том, что смывалась она как раз-таки с этим парнем, который мне написал. Она не могла уйти одна, это слишком опасно.
Повисло неловкое молчание. Шум толпы усиливался, и вот уже парочка сидела в окружении одноклассников Вилены. Те делали ставки, обсуждали претендентов на кубок и условия соревнований. Победить мог только один, самый сильный и опытный боец. Через несколько мгновений на желтой кирпичной тропинке показалась знакомая фигура: Адам гордо вышел на площадку, широко улыбаясь и махая рукой в ответ ученикам и гостям из города. Он поднялся на миниатюрную трибуну, вынесенную специально для него парочкой помощников, немного откашлялся и наконец объявил собравшимся о начале турнира.
Послышались громкие аплодисменты и свист с разных концов поля.
Разумеется, всем хотелось как можно лучше рассмотреть происходящее, отчего вся центральная трибуна была забита до отказа. Вилена чувствовала себя как килька в банке. Точно так же, как и в первый день занятий. За тем лишь исключением, что теперь ее окружали люди, которых она знает. Марк, кажется, отбросил в сторону ненужные мысли, и его полностью захватил турнир.
На поле оказались двое учеников. Они проводили атаки одну за другой, сменяя бесконтактный бой настоящей дракой (к счастью, по всем перечисленным правилам, вроде не бить в голову и в пах). Осколки энергии разлетались в разные стороны, иногда попадая в любопытных зрителей. В том числе и в Вилену. Острый как игла удар пронзил ее грудь, заставив вздрогнуть от неожиданности. Но он не нанес никаких повреждений. Слишком большое расстояние.
Парень в черной одежде выполнил пару ловких прыжков, ударив оппонента ногой в грудь. Тот отлетел на несколько метров назад и тяжело ударился о землю, не успев сгруппироваться. Вилена замерла в напряжении: уроки Ясмин научили девчонку видеть перемещение энергии. И этот последний удар был не просто ударом, а мощным приемом с огромным количеством заключенной в нем силы. Неудивительно, что парень отлетел так далеко.
Бой закончился, так и не успев начаться, и вскоре на площадке появились новые соперники. Затем еще одни, и еще. Трибуны ликовали: словно на футбольном матче люди скандировали лозунги, одновременно хлопая в ладоши, создавая мощные звуковые волны.
Предательское чувство голода взялось, казалось бы, из ниоткуда. К счастью, стоны собственного желудка услышала только Вилена. Она предложила Марку сходить за хот-догами, продававшимися возле яблоневого сада. Парень достал из кармана кошелек и вручил его подруге, ни на секунду не отрываясь от чужой драки.
Вилена пробиралась сквозь толпу болельщиков, то и дело извиняясь за отдавленные ноги. Она огибала людей одного за другим, успев при этом поздороваться с несколькими друзьями Паши, девушкой из комнаты напротив и парочкой преподавателей.
Наконец добравшись до заветной тележки с горячими бутербродами, девчонка сделала заказ, мысленно представляя, как будет уплетать эту вкуснятину. Она отыскала в толпе Марка, который, как и обычно широко улыбался, смотря то на схватку, то на Вилену. Он что-то скандировал вместе со всеми, свистел, когда у одного из соперников не получался очередной прием, и громко кричал, когда другой падал на лопатки.
Краем глаза Вилена заметила приближающуюся к ней Ясмин. Она передвигалась медленнее, чем обычно. Большое скопление людей плохо влияло на ее способность видеть в темноте. Все краски смешивались, создавая огромный энергетический ком.
– Здравствуйте, – весело поприветствовала ее Вилена, беря в руки долгожданный бутерброд.
– Вилена, нам нужно поговорить, – блондинка говорила серьезно, без тени дружелюбия.
– Что-то случилось?
Девушка чуть наклонилась к преподавательнице, чтобы лучше слышать ее слова. Ее немного насторожил тон Ясмин. Новый крик толпы сделал разговор еще более напряженным.
– Это касается Марка. Вы ведь с ним встречаетесь?
Не совсем понимая, что происходит, девушка неуверенно подтвердила этот слух.
– Вилена, я знаю, что это прозвучит очень странно. Но человек, с которым ты сейчас сидела на трибуне, не Марк.
– Что? – Вилена сделала вид, что не услышала сказанного.
– Это не Марк.
Девчонка вяло засмеялась, вновь посмотрев на своего парня. Тот помахал ей в ответ рукой, призывая скорее возвращаться назад.
– Что Вы имеете в виду? Что это значит? – Вилена наклонилась ближе, чтобы четко расслышать каждое слово.
– Кто бы это ни был, но этот не тот парень, которого я знаю. Внутри него находится совершенно другая энергия, – поняв, что Вилена поменялась в лице, блондинка добавила. – Сделай вид, что мы просто разговариваем, улыбнись ему.
Ученица послушно выполнила приказ преподавателя, но в мыслях прокручивала только что услышанные слова. Где-то глубоко внутри нее разыгралась настоящая буря: беспокойство и страх, навеянные словами Ясмин, наполняли тело опасной смесью энергии. Но сейчас Вилена контролировала это как никогда ранее.
– Я наблюдаю за этим человеком уже несколько дней, – холодность в голосе блондинки сводила с ума. За непроглядными черными линзами блеснул мрачный свет невидящих бесцветных глаз. Вилена впервые заметила пустоту в глазах Ясмин и даже нервно дернулась от этого. – И до сих пор не могу сказать, кем он на самом деле является. Ты должна быть очень осторожна, Вилена. Нельзя, чтобы он узнал об этом разговоре. Возвращайся назад, но будь начеку.
Ясмин еще раз покосилась в сторону трибун и медленно побрела прочь.
– Постойте, – не выдержала девчонка, схватившись за чужое запястье. – Может, Вы все же ошиблись?
В голосе было столько надежды и мольбы, что Ясмин еле сдержала разочарованный вздох. Вместо того ее собственные холодные тонкие пальцы сжались на плече ученицы, а сухие губы произнесли:
– Мне жаль, Вилена. Но в этом я не ошибаюсь никогда.
Ясмин скрылась в саду, оставив недоеденный хот-дог на столике рядом со стаканчиком чая. Вилена не понимала, как ей относиться к словам учительницы, ведь Марк был воплощением добра и заботы. Он ни разу не дал ей повода заподозрить его в чем-либо. С самого первого момента их знакомства Вилена осознавала, что именно о таком парне и стоит мечтать (за исключением его тяги к девушкам, которая сейчас, кстати, прошла). А что, если это действительно не Марк? Ведь он ведет себя совсем не так, как все описывали его. Паша уверял Вилену, что этот парень затащит ее в постель при первой же возможности, а потом переметнется к следующей подружке, но ничего подобного не произошло. Они практически каждый вечер оставались наедине друг с другом, но он даже ни на что не намекал.
Продолжая истязать свой разум подобными мыслями, девушка вернулась на трибуну. Она не глядя отдала парню кошелек, долгожданный хот-дог и тут же принялась уплетать свой бутерброд. Марк смерил подругу непонимающим внимательным взглядом. Вилена делала вид, что не замечает этого, просто пыталась насладиться вкусом еды и уследить за ходом соревнований, но ничего не получалось. В самой груди возникло странное чувство, неуютное и ноющее, словно кто-то пытался пробраться внутрь.
– Ясмин назначила мне дополнительные занятия, – неожиданно выпалила Вилена, ответив на чужой взгляд неловкой ухмылкой. – Оказывается, мои проблемы с контролем энергии заблокировали какой-то энергетический канал или вроде того…
– Хорошо, что вы столкнулись там, – ответил парень, вновь переключив внимание на поединок. В этот самый момент ученица третьего курса по кличке Бестия запустила в соперника стаканом с горячим чаем, выхваченным ею самой у зрителя первого ряда. Раздался свисток, рефери дисквалифицировал Бестию за нарушение правил турнира. Марк сжал кулаки от разочарования. – Черт, я сделал ставку на эту девчонку…
Вилена покосилась на Марка. Неужели с ним и в правду что-то не так? Девушка отказывалась поверить в слова Ясмин, как бы серьезно они ни звучали. В конце концов, в этой школе столько людей, что она могла просто перепутать…
Или не могла?
Девчонка лет четырнадцати на вид отлетела на несколько метров, когда ее соперник провел "удар молнии". Ее грудная клетка заливалась огнем, ребра мучительно стонали под натиском боли, отчего девчонка давилась криком. На поле выбежали люди в белых халатах. Они погрузили несчастную на носилки и тут же скрылись в толпе.
Вилена замерла в изумлении, мысленно осознавая, что ее падение пару недель назад было сущим пустяком по сравнению с этим.
Победитель гордо задрал подбородок, подняв вверх руки, сжатые в кулаки. Он был избит, но при этом вел себя так, словно не получил никакого урона. Это был единственный из десяти участников, дошедший до победного конца. Адам подбежал моментально, держа в руках золотой кубок победителя. Директор пожал парню руку, сказав какое-то напутствие, и громко объявил в микрофон:
– Сегодняшним победителем становится Зот Максимов!
Вилена задумчиво покосилась на этого парня.
– Никогда не замечала его в школе.
– Это брат Денны.
Девушка вновь посмотрела на победителя: темноволосый, мускулистый и совершенно непохожий на ту блондинку.
– Но ведь они разные…
– Ему не передался ген альбиноса. Поэтому они живут раздельно с самого детства. Денна стала отшельником в их семье.
– А ты много про нее знаешь, – задумчиво протянула Вилена, пряча свое недовольство.
– Было время, чтобы узнать ее, – Марк не сводил глаз со своей девушки. – Ты ревнуешь что ли?
Он с гордостью улыбнулся, наблюдая за реакцией подруги: ее лицо исказилось в презрительной ухмылке, но за этой маской чувствовалась обида и раздраженность.
– С чего бы мне ревновать, подумаешь.
Он крепко сжал Вилену в объятиях, поцеловав в ухо, отчего девушка недовольно застонала. Но все-таки улыбнулась. Рядом с Марком она просто не могла не улыбаться.
Спустя долгие пять минут оваций и всеобщего ликования, толпа начала потихоньку рассасываться. Дети носились по полю, изображая только что увиденные приемы. Разумеется, у них ничего не получалось, способности очень редко проявлялись в таком юном возрасте. Обычно все происходило во время полового созревания. То есть на родителей таких детишек сваливался не просто подростковый эгоцентризм и протест, а настоящий шквал агрессивных перемен.
Вилена с интересом наблюдала, как задиристый мальчишка пытался показать маме и папе "каменный удар", потерял равновесие и грохнулся на холодную землю. Девушка невольно захихикала, прикрывая рот рукой, чтобы никто из его родителей не заметил.
– Ты тоже был таким в детстве? – она ткнула Марка локтем в бок, привлекая внимание.
– В детстве? – он немного замешкался, почесал затылок, словно находился на уроке и не знал ответа. – Да нет, я бы так не сказал. У меня это началось лет в тринадцать. И мы с друзьями пытались разобраться со способностями самостоятельно.
– И ты даже не хвастался родителям своими новыми возможностями?
– Нет, их это не особо волновало…
– То есть как? – Вилена насторожилась, продолжая сверлить парня своим взглядом. Улыбка сошла с ее лица и сменилась выражением жалости.
– Не знаю… Я был трудным подростком, и как только родители поняли, что к чему, приняли приглашение Адама. С тех пор я видел их всего пару раз.
– Пару раз?! – девушка не могла представить, как Марк может с такой легкостью говорить об этом. Ведь за те несколько недель, что Вилена не видела своих родителей, она успела множество раз почувствовать себя морально уничтоженной. Она каждую секунду времени хотела вернуться в свой старый дом и жить, как все нормальные люди.
– Ты никогда не рассказывал об этом…
– Раньше мы и не разговаривали на эту тему, – Марк подбадривающе похлопал девчонку по спине.
– И ты даже не хочешь вновь увидеть их? Чтобы просто узнать, как они?
– Нет, не особо, – спокойно ответил он, – так проще.
Следующие несколько минут они шли в полном молчании, пробираясь через толпу учеников в сторону столовой. Вилена с трудом держала в себе постепенно копящуюся энергию, чувствуя дикое напряжение внутри. Бутерброд не пропал даром. Все эти углеводы мгновенно расщеплялись, наполняя и без того напряженные клетки новыми порциями энергии.
Девушка чувствовала, как начинает поддаваться сильнейшему давлению изнутри. Она замерла, пропустив несколько человек вперед, прежде чем Марк заметил ее отсутствие. Он окликнул ее, но увидев, как изменился цвет лица Вилены, тут же подбежал к ней.
– Что с тобой? – он заботливо взял ее под руку, помогая держать равновесие. – Это опять начинается?
– Похоже на то, – прохрипела девушка, боясь сделать лишнее движение.
– Не понимаю, ты ведь тренировалась все утро… Откуда у тебя только берутся силы? – он отвел Вилену в сторону, посадив на старенькую деревянную скамейку рядом со служебным входом в здание. – Сиди здесь, я приведу Пашу.
– Нет, пожалуйста, не оставляй меня здесь…
Вилена пыталась подавить боль, заставляя мозг игнорировать поступающие от нервных окончаний сигналы, но это не особо помогало. Девушка ощущала, как тело буквально раздувалось от переизбытка энергии, и ей казалось, что оно вот-вот взорвется от напряжения.
– Просто дыши, хорошо? Он не мог далеко уйти, будет быстрее, если я приведу его сюда, чем он будет сам нас искать, – Марк поцеловал ее в губы. – Я быстро.
Сейчас Вилена просто мечтала о том, чтобы к ней прицепилась хоть какая-то энергетическая пиявка из рода поглотителей. Девушка вспомнила о недавнем инциденте в ванной, когда человек в черном пытался выпить ее до нитки. И, черт возьми, сейчас ей не помешала бы такая же ситуация. Но никого не было.
Легкие словно сковало судорогой, Вилена не могла дышать. Людей вокруг практически не осталось, но девушка понимала, что ударная волна такой силы зацепит тех несчастных, которые все еще находились здесь, на улице.
Вилена медленно поднялась на ноги, кое-как переставляла их, пытаясь отойти как можно дальше на стадион. Подальше от людей.
Зот все еще находился там, разговаривал со своими новоиспеченными фанатами. Он настороженно покосился в сторону ученицы: та шла полусогнувшись, скрестив руки на груди, словно удерживая энергию внутри себя. Паши и Марка все не было. Прошло всего секунд сорок, но в масштабах боли они казались вечностью.
Кровь стремительно бежала по жилам, заставляя их разгораться. Не зная толком анатомии человека, Вилена сейчас с легкостью бы назвала каждый орган, указав его точное расположение, ведь все они покрылись огненной оболочкой, прячась за толстым щитом в ожидании атаки.
Вилена не понимала, что происходит, ведь каждую секунду она ощущала прилив новой и новой силы. Она лихорадочно задышала, видя, как кожа на руках трескается. Вилена зажмурилась: перед ее глазами предстал огненный силуэт рук. Как расплавленный металл, энергия бурлила, надувалась, лопалась и искрила в темноте.
– Вилена! – Паша бежал со всех ног, перепрыгивая цветочные клумбы и разбросанные повсюду пустые стаканы из-под колы. – Всем разойтись! Проваливайте отсюда!
Изумленные ученики не понимали, что происходит, но все же заторопились. Какая-то девчонка замерла у низенькой ограды, вооружившись мобильным телефоном, чтобы запечатлеть то, должно было произойти. Паша возник рядом с ней внезапно, выхватив камеру из рук и зашвырнув ее подальше.
– Я сказал, проваливай!
Даже в таком состоянии Вилена натянуто улыбнулась. Никогда прежде она не видела в своем наставнике такой заинтересованности в благополучном разрешении возникших по вине девчонки проблем. Еще немного, всего пара мгновений, и все закончится. Все будет как всегда прекрасно.