– Ты не понимаешь, что такое безответные чувства, да еще и подпитанные страхом смерти… Я тоже чувствовал все это, и мне повезло лишь в том, что Анна выбрала меня.
Вилена некоторое время молчала, пытаясь представить себя на месте этих людей. Каждого из них.
– И в итоге это ни к чему не привело. Вы остались одни, ваши пути разошлись, и каждый из вас пытался обуздать энергию самостоятельно. Не было никакого смысла в смерти этой девушки, ведь с самого начала вы могли помочь себе сами.
– Сейчас уже поздно даже думать об этом.
Девушка вновь провалилась во мрак. Но на этот раз ее сопровождал запах сырости и гнилой плоти. Если бы Вилена могла закрыть нос, она сделала бы это. Но здесь, в ее разуме, это было совершенно неосуществимо.
Своды темного помещения без окон буквально давили на плечи, так тяжела была атмосфера здесь. Чьи-то стоны и мольбы о помощи раздавались откуда-то слева. Но было так темно, что Вилена просто не могла рассмотреть, кому же они принадлежали.
– Пожалуйста… помоги…
Слабый женский голос заставил сердце Вилены сжаться в кулак.
– Отпусти меня… – она всхлипывала, но было понятно, что плакать эта девушка больше не может. В ее голосе чувствовалось полное отсутствие слез, все было подавлено жгучим отчаянием.
– Пожалуйста, Марк… Я… больше не могу…
"Марк?!" – все внутри Вилены загорелось острой смесью ненависти и страха.
В темноте мелькнул силуэт: светлый цвет волос и белая кожа.
– Денна! – Вилена закричала изо всех сил, но не издалось ни звука. Вместо этого сильнейший удар внутри.
Энергия разлетелась в разные стороны, ударяясь о стены снова и снова, до тех пор, пока ее волны не достигли пика своей силы, обрушившись разом на окружавшее пространство. Со всех сторон раздались человеческие стоны. Здесь была не только Денна, но и еще несколько человек.
И до боли знакомый голос. Ее подруги. Ваниль раскашлялась, когда клуб пыли поднялся с пола и заполнил воздух.
Вилена замерла от ужаса, ведь это из-за нее все забыли про Ваниль. Она пыталась спасти собственную шкуру, совершенно не заботясь о других!
Вилена изо всех сил старалась приблизиться к рыжеволосой, но чужое тело не позволило ей сделать этого. Вместо того сознание девушки провалилось в пустоту, и спустя мгновение она очнулась на руках своего напарника.
– Вилена? – встревоженный голос парня вернул ее в чувство. – Что ты видела?
– Мы не можем бежать, – голос дрожал, Вилена сдерживалась, чтобы не заплакать от ужаса, который только что предстал перед ее глазами. – Он держит людей в каком-то подвале. Среди них Денна и… Ваниль.
Лицо Паши замерло в гримасе ужаса.
Глава 17
За окном мерцали вспышки света факелов. Шорох опавших листьев все приближался. Адам и Павел замерли возле окон, всматриваясь в глубину леса.
Вилена тоже пыталась сосредоточиться, подсчитывая силуэты человеческой энергии. Синие краски смешивались с красными и зелеными. Кем бы ни были эти люди, энергия внутри них кипела яростью и невероятной силой. Тьма как никогда лучше подчеркивала это.
– Их одиннадцать, – наконец заключила Вилена, – пятеро здесь, остальные с другой стороны дома.
Адам задумчиво хмыкнул.
– Кто это может быть? – девушка напряглась, концентрируя оставшиеся силы. Половину она только что отдала своему напарнику, и теперь Паша чувствовал себя намного лучше.
– Они пришли лишь с наступлением ночи. Я думаю, это группа из поселения фото.
– Но как они нас нашли?
– Очень просто, ведь это их лес, – мужчина направился к двери. – Я поговорю с ними.
– А что, что делать нам?! – Вилена была на взводе.
– Оставайтесь здесь.
Он вышел на улицу прямо в холодные лучи луны.
Огни быстро приближались, появляясь и исчезая за деревьями. Но не прошло и нескольких мгновений, как в тени показалось лицо их лидера.
Вилена с ужасом наблюдала за происходящим, Паша стал за ее спиной, осторожно манипулируя энергией внутри подруги, помогая ей успокоиться.
– Что привело вас сюда? – Адам говорил серьезно, чувствуя себя хозяином положения.
– Адам, – молодой человек вышел на середину поляны, показывая свое лицо, – нам нужен не ты. Отдай девчонку.
Вилена затаила дыхание. Сердце бешено колотилось внутри.
– После того, как объясните, зачем.
Парень ухмыльнулся. Его светлые глаза блистали в темноте, как глаза зверя. В воздухе чувствовалось напряжение, парень был готов к броску.
– Моя сестра пропала, Вы же знаете об этом, – он сделал несколько шагов вперед, доставая что-то из кармана своей черной формы. – И сегодня утром я получил вот это.
Вещь в его руке была телефоном. Адам пристально смотрел на экран. Денна лежала в луже собственной крови, захлебываясь ею, плача от боли и бессилия. А под видео висела надпись.
"Хочешь получить ее живой?"
Адам отшатнулся назад, глаза наполнились омерзением и ужасом.
– И я позвонил по этому номеру, – Зот говорил серьезно, продолжая держать телефон так, чтобы директор видел все до конца. – И единственное, что я услышал – имя этой девки. Так что отдай ее мне.
Вилена слышала каждое слово, видела, как сильно этот парень ненавидел ее. Она сорвалась с места, чувствую огромную вину перед всеми. Вину за собственное существование.
Паша пытался схватить напарницу, но девушка выбежала на улицу.
Яркий лунный свет представил ее во всей красе: сбитые в кровь руки, грязное измученное лицо. Она замерла, когда в ее сторону устремились сразу все взгляды присутствующих.
– Я здесь, – голос был уверенным и громким. Пожалуй, Вилена никогда еще не была настолько уверена в том, что делала. – Делай, что тебе нужно, только оставь их в покое.
– Вилена! – Паша схватил ее за руки и тут же ступил вперед, пряча подругу за спину.
– Нет! – девушка боролась и мощным потоком энергии отшвырнула парня в сторону. – Это касается только меня! Что вам нужно?
Зот довольно ухмыльнулся, прошел мимо Адама, словно того и вовсе не было. Он подошел близко, пристально смотря в глаза Вилены.
– Ты пойдешь с нами. Я отдам тебя этому уроду, а взамен получу свою сестру, – голос Зота резал слух, такая в нем была сила.
Девушка так же решительно смотрела в его глаза, ни на мгновение не дрогнув.
– У меня другое предложение, – Адам вмешался в разговор, – Вы поможете нам побороть Владимира, и мы вместе спасем всех остальных. Ты ведь понимаешь, что у этого человека не только твоя сестра.
– Меня совершенно не волнуют все остальные, – огрызнулся парень.
– Ты должен понять, Денна не уйдет оттуда живой. Ни один из них не выживет, если мы не убьем Владимира.
– Черт, да я понятия не имею, кто этот Владимир! – терпение парня явно лопалось, и все его приспешники образовали кольцо вокруг Вилены и Паши. Девушка не показала своего страха.
– Вот именно, – Адам пытался вразумить ученика. – Зато я прекрасно его знаю. И уж поверь, твоя сестра так и останется умирать, если мы не сделаем что-нибудь.
В толпе "фото" послышались перешептывания. Директор подошел к своим ученикам, давая понять взглядом, что все будет нормально. Вилена незаметно для самой себя прижалась к своему напарнику, ища хоть какой-то поддержки. Ее разум все еще время от времени проваливался в пустоту, словно девушка никак не могла разорвать связь с Марком. Павел крепко держал ее за предплечье.
– Хорошо, – наконец ответил Зот, – мы готовы помочь. Но если моя сестра умрет, мы убьем всех вас.
– Лучше подумай о том, как будешь мстить тому, кто ее похитил, – холодно парировал Паша. – Мы все заинтересованы в спасении и твоей сестры, и других пленников. Так что нам лучше перестать воевать друг с другом.
Все одиннадцать "фото" стали в свой собственный строй, во главе которого оказался брат Денны:
– Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы нас обмануть.
"Фото" провели Адама и его учеников сквозь весь лес, прямо к поселению других, боящихся света людей. Повсюду горели факелы, а люди в черных одеждах больше не прятали лица под масками.
Вилена чувствовала себя неловко, когда каждый прохожий одаривал ее высокомерным или заинтересованным взглядом. Еще никогда в жизни девушке не приходилось чувствовать себя виноватой в том, какой у нее цвет кожи или глаз. По тихим перешептываниям за спиной было понятно, что жители деревни совсем не рады такому вынужденному соседству.
– Нам сюда, – Зот махнул рукой в сторону небольшого здания с тонированными окнами. Пространство за стеклом казалось еще более черным, чем сегодняшняя ночь.
Вилена неуверенно ступила за порог, не отпуская руку Паши. Сейчас все мысли о неловкости испарились за ширмой страха.
– Не волнуйся, здесь мы в безопасности, – шепнул ей наставник.
Обстановка оказалась совсем не такой, какую ожидала увидеть девушка. Мягкий желтый свет лился из люстры на потолке, а комната была обставлена обычной мебелью в светло-коричневых и зеленых тонах.
На одном из диванчиков сидел пожилой мужчина, держа в руке фотографию двух подростков.
– Она всегда стремилась к компании людей, вроде тебя.
Девушка непонимающе закачана головой, заметив на себе пристальный взгляд старика.
– Вроде меня?
– К обычным людям, – он резко встал с места, – даже в школу ходила днем, намазывая на себя тонну крема от солнца. Каждый день рисковала своей жизнью ради того, чтобы в один прекрасный день исчезнуть.
– Не все люди такие…
– Жестокие? – голос старца вдруг сорвался на крик. Он быстрыми шагами преодолел расстояние между собой и незваными гостями, замерев прямо перед хрупкой девушкой. – Что же вы за люди, если пытаете тех, кто вас любит и доверяет вам? Я всегда говорил своей дочери, что она должна найти кого-то равного себе, одного из нас! Но нет, нужно было все делать по-своему.
– Это не Марк делает с ней, если Вам от этого будет легче… – неуверенно парировала Вилена, сразу же пожалев об этом.
– Легче?! – ярость закипела внутри. – Где вы взяли эту полоумную? Как мне может быть легче?! Мне плевать, кто это делает, я хочу вернуть свою дочь!
Зот схватил старика и отвел в сторону на несколько долгих секунд. Сейчас он не выглядел таким устрашающим как тогда, в темноте.
– Да, ты прав, – мужчина в одно мгновение успокоился. – Мой сын говорит, что вы хотите помочь нам. Поэтому я предоставляю свой собственный дом, чтобы вы могли подготовиться.
"Так в их семье не Денна является отшельником, а Зот", – Вилена на секунду потеряла цепь событий.
Адам благодарно поклонился, выказывая свое почтение.
– Спасибо, что понимаете, в какой ситуации мы все оказались. Если позволите, моим ученикам нужно отдохнуть. Нам предстоит нелегкая борьба.
– Я знаю, – мужчина выглядел спокойным, но все равно вызывал у Вилены глубокое отвращение. – Мой сын сказал, что Денну удерживает Владимир. И если мне не изменяет память, то это тот, кто почти разрушил город несколько столетий назад.
"Почти разрушил город?!" – Внутри Вилены все перевернулось, а энергия сжалась в крошечный, но очень мощный поток.
– Вам не справиться без нас с этим чудовищем. Но хочу предупредить, как только Денна будет спасена, мы уйдем.
– Это разумно, – холодно отметил Адам, хотя Вилене это показалось совершенно отвратительным замечанием.
– Черт, почему мне никто не сказал, что Марк настолько силен? – шепотом спросила девушка, обращаясь к своему наставнику.
– Не волнуйся. Вы с ним равны. Мы поможем тебе.
Старец еще немного поговорил с директором школы, пока Павел и Вилена стояли возле самого входа.
– Что ж, вы можете остаться здесь и быть нашими гостями. Если вам понадобиться помощь, обращайтесь к моему сыну. А пока, набирайтесь сил.
Вилена сидела на кушетке, укутавшись в теплый плед. Смыв всю пыль и кровь, оставшуюся после взрыва, она наконец почувствовала себя полноправной девушкой. Паша все еще был в ванной, и Вилена не сводила глаз со стрелки настольных часов в ожидании его выхода. Мысли неслись в ее голове сплошным потоком ассоциаций, но одно лицо появлялось вновь и вновь: улыбка Марка, та самая, которую девушка видела, проникнув в его мысли. Светлая и теплая.
От этих воспоминаний по коже пробежала дрожь, напоминая, как Вилене следует относиться ко всему этому. Теперь этот человек ее враг. Точнее тот, кто внутри него.
И если бы ей только удалось спасти Марка…
– О чем думаешь?
Голос наставника вывел девушку из раздумий.
– Да так, просто пытаюсь сложить все… воедино, – она натянуто улыбнулась, ожидая того же в ответ.
Но Павел был непреклонен. Его лицо не выражало ничего, кроме надменного спокойствия. Девушка украдкой смотрела на друга, пока тот надевал футболку, стоя к ней спиной. Капельки воды на его спине заставляли кожу блестеть в полумраке. Вилена не могла оторвать от Паши своего взгляда, и даже когда парень повернулся, девушка не скрыла этого.
– Ты давно должна была лечь спать, больше такой возможности не будет.
– Да, особенно если завтра мы все распрощаемся с жизнью, – ухмыльнулась Вилена.
– Если бы он хотел тебя убить, давно убил бы.
Девушка еще раз ухмыльнулась.
– Кто знает, что в голове у этого психа…
– Вообще-то у тебя была прекрасная возможность понять это, если ты не забыла.
Павел лег на соседнюю кровать, почти не укрываясь одеялом. В комнате было душно из-за горячего пара.
– Я сделала все, что смогла. Мне… не хватило опыта.
– Я знаю.
Повисло неловкое молчание. Вилена хотела спросить наставника о самочувствии, подтолкнув его к разговору о ней самой, но что-то внутри не давало ей сделать этого.
Девушка вспомнила про недавний поцелуй и залилась краской.
– Что-то не так? – резко спросил парень, заметив замешательство подруги.
Его глаза выражали пытливость и одновременно легкое недовольство.
– Нет, все отлично.
– Не впадай только в депрессию, я этого не вынесу.
– Как скажете, Ваше Величество, – она отвернулась, с головой укрывшись одеялом. – Спокойной ночи.
Сквозь затемненные окна пространство казалось непроглядным, лишь изредка мимо проносились огоньки света. Прошло больше часа с того момента, как Вилена легла спать, но сон так и не сковал ее глаз. Напротив, сейчас девушка чувствовала себя как никогда бодрой, словно переняла ночную жизнь от жителей этого поселения.
– Ты до сих пор не спишь?
Павел пристально смотрел на свою напарницу.
– Нет.
– Опять энергия бушует?
Девушка молчала, ощутив сильное дежавю: ночь, соседние кровати, полураздетый друг…
– Да, но в этот раз я не нуждаюсь в твоей помощи.
– Я и не предлагал, – парень продолжал сверлить подругу взглядом до тех пор, пока она не ответила на него. – Я хотел сказать, что это было… недоразумение.
– Что? – Вилена взбесилась, прекрасно понимая, о чем идет речь. – Это так ты называешь поцелуй со мной?! "Недоразумение"?
– Черт возьми, нет, – устало протянул Паша, закрыв глаза рукой. Ему и без того было сложно говорить о подобном, а тут еще и Вилена не отказывала себе в возможности зацепиться за каждое слово. – Мое поведение – вот, что было недоразумением. Я не должен был… В общем, извини.
– Тебе не за что извиняться, – холодно ответила девушка.
Существовал целый миллион фраз, которые так и напрашивались быть высказанными: "я тоже была виновата", или "здесь нет твоей вины", или "да брось, мне понравилось", или "давай повторим". Но, разумеется, ничего из этого парень не услышал. Вместо того Вилена оставила маленький "червячок совести" поедать ее мысли изнутри. Как часто она совершала подобную ошибку…
– Мне страшно, – ее голос дрожал. – Мне кажется, ничего не выйдет, и мы все завтра…
– Если ты не перестанешь об этом думать, так и случится. Так что попробуй держать себя в руках. Без тебя мы все равно не сможем побороть его. Соберись.
– Это твое любимое слово, – Вилена засмеялась, хотя смех больше напоминал приступ истерии.
– Ты смеешься, надо же.
– То же самое могу сказать про тебя, – парировала она. – Ты вообще никогда не улыбался, наверное за всю свою жизнь ты ни разу не попробовал этого сделать. – Вилена привстала на кровати, устремив на своего друга пытливый взгляд ребенка. – Почему ты такой равнодушный, Паш?
– Оглянись вокруг. Нам очень редко встречаются поводы для веселья, знаешь ли, – Паша повернулся лицом к подруге. В свете включенного ночника его кожа казалась бронзовой. – Мы должны быть начеку каждую секунду времени, а не веселиться, когда перед нами стоит такая опасность.
– Эта опасность стояла бы только передо мной, если бы вы просто не помогали мне. Если Адам прав, то Владимир убьет меня, и на этом все закончится. Вы только зря подвергаете себя и других такой опасности.
– Надо же, совсем недавно ты молила о помощи, а теперь хочешь разобраться во всем сама? – Паша высокомерно засмеялся.
– А вдруг он окажется не таким сильным, как мы все думаем?
– Ух ты, семнадцатилетняя девчонка хочет самостоятельно разобраться с трехсотлетним убийцей. Здорово. Удачи.
– Ты очень противоречив, – Вилена улыбнулась, радуясь столь долгому разговору с наставником за все предшествующее время. – Сначала убеждаешь меня в том, что я справлюсь, а потом говоришь, что мне это не по зубам.
– Вилена, я очень хочу, чтобы ты справилась, но помощь никогда не бывает лишней. Кроме того, я не отношу себя к людям, которые бросают других в беде.
Девушка замолчала, следя за тем, как меняется лицо ее друга. Улыбка спала с него, сменившись волевой гримасой, полной решимости и мощи. Вилена мысленно поблагодарила своего наставника за слова поддержки, которой он, возможно, даже не осознавал.
За окном послышались чьи-то спешные шаги, затем веселые крики детей и голоса взрослых, ругавших тех за излишний шум.
– Обидно, что мы разговорились лишь в наш последний день.
– Ты уже и похоронить нас успела? – Павел устало вздохнул, – ради Бога, замолчи сейчас же.
Несмотря на резкость в голосе друга, Вилена засмеялась.
– Ладно, только ради тебя, – она натянула одеяло на лицо, незаметно для самой себя подражая повадкам ребенка. – Я буду спать и тебе того же советую.
– Конечно. Спасибо за заботу.
Девушка зажмурилась, но улыбка не сходила с ее губ. Вилена все представляла лицо своего наставника, его глаза и то, как он смотрел на нее всего несколько мгновений назад. И даже мрачные мысли о завтрашнем дне, таившиеся в подсознании, не помешали ей мирно заснуть, вспоминая прикосновения ее друга.
Адам шел впереди всех. На вопрос: "почему мы не пытаемся подкрасться незаметно?" – он ответил просто:
– Он ждет нас. К этому человеку невозможно пройти незамеченными.
Но бдительные "фото" никак не могли смириться с подобными заявлениями. Поэтому, как только они получили достаточно информации о местонахождении бывшего некогда величественным и известным всей округе особняка семьи Владимира, они тут же ушли своей дорогой, предпочитая лесные тропы узким городским улицам.