– То есть мы просто заявимся через парадный вход? – Вилена никак не унималась. Несмотря на то, что после крепкого сна и плотного завтрака энергия буквально переливалась через края, девушка чувствовала себя очень неуверенно, представляя встречу с Марком. Точнее Владимиром.
– Да, практически так и будет.
– Все равно, лучше мы хотя бы сделали вид, что пытаемся пробраться туда…
– Да, давай подкинем ему повод для смеха, отлично, – Павел с самого утра был раздражительным.
Всего полчаса назад Вилена наградила его огромным количеством собственной энергии, и сейчас она леденела внутри парня, заставляя кожу бледнеть, но становиться более крепкой.
И все же силы уже начали медленно таять.
– Да, я уверена, что у Владимира отличное чувство юмора.
– Перестаньте накалять обстановку, – грозно прервал их Адам, то и дело хватаясь за рукоятку ножа, висевшего на поясе.
Они попросили целый арсенал оружия, чтобы повысить свои шансы на победу. Вилена понятия не имела, как обращаться с подобными вещами, но все же взяла крепкий охотничий кинжал. Кем бы ни был Владимир, раны в любом случае не остались бы незамеченными даже для него.
Вилена шла чуть позади, считая шаги, чтобы отвлечься, но мысли никак не успокаивались. Ведь как можно побороть Владимира и при этом не навредить Марку, она понятия не имела. Все, на что девушке оставалось надеяться, – это помощь Адама, его знания и опыт.
Но что-то глубоко внутри подсказывало Вилене: сегодня кто-то погибнет. И отчего-то она была уверена, что это будет не Владимир.
Город был совершенно пуст. После случившегося в ШЭИЗе большинство людей спешно разъехались по разным городам. Те, кому некуда было бежать, закрывались в собственных домах, забивая двери и окна досками, вешая плотные шторы.
Сейчас Адам вел учеников через узкую извилистую улочку. Вилена не сразу узнала ее, но как только над головой раздался удар колокола, она осознала, где находится.
Конечно, без толпы людей и солнечного света, который встречал ее в первый день в городе, эта улица выглядела мрачной и неприветливой. Ветер лишь ворошил опавшие листья на дороге, свистом отзываясь в старинных металлических вывесках на стенах зданий.
Чуть дальше девушка заметила какое-то движение, и сердце моментально понеслось с огромной скоростью. Послышался стук двери – кто-то забежал в дом и закрыл засов. В окошке показалось лицо девочки, испуганной и потрясенной. Вилена продолжала смотреть на нее, пока не свернула в соседний переулок.
– Все напуганы, – тихо шепнула она, на что Павел злобно цыкнул. – Долго нам еще идти?
– Нет, мы почти пришли, – Адам по-прежнему возглавлял их. – Этот переулок выведет нас прямо к окраине города, оттуда еще примерно метров пятьсот и мы на месте.
– Почему мы не взяли машину, раз уж мы совсем не пытаемся скрыться? – девушка издевательски подчеркивала каждое второе слово.
– Машины у меня нет, – мужчина улыбнулся, как ни в чем не бывало.
– Отличная тема для разговора, – терпение Паши, который все это время молча скрипел зубами, закончилось. – Может, мы все-таки обсудим план действий, а не просто будем чесать языками?
– Конечно, план такой, – как только Вилена услышала эти слова, она ускорила шаг, чтобы идти рядом с Адамом. – Нам нужно ослабить Владимира, тогда мне будет легче его сдерживать.
– Но как мы его убьем? Это ведь не его тело, мы же просто… убьем Марка, – девушка не на шутку волновалась.
– Прости, но нам придется кем-то пожертвовать…
– Пожертвовать? – Вилена резко остановилась. – Какого черта это значит?! Мы с самого начала собирались убить нашего друга?!
– Твоего друга, – остро заметил Павел, продолжая идти.
– А чего ты ожидала? У нас просто нет другого выбора, – мужчина говорил спокойно, словно они обсуждали покупку новой кофеварки. – Вы с Пашей ослабите его, наши белые друзья заберут пленников, а я в конце задержу Владимира в теле Марка, чтобы мы смогли его убить.
Вилена замерла, тяжело дыша, смотря на свои ноги. Горячие потоки энергии раскаленной лавой перетекали внутри, обжигая кончики пальцев. Девушка еле сдерживалась, чтобы не выплеснуть силу в сторону своих "соратников".
– Побереги силы для настоящего врага, – голос Паши был холоден и беспристрастен.
Проклиная все на свете, саму себя и тех, кто ее сопровождал, Вилена сделала несколько неуверенных шагов вперед. Земля под ногами горела от ненависти и боли. Одна мысль о смерти Марка заставляла все внутри болезненно сжаться. И если говорить серьезно, то это был, пожалуй, первый момент, когда девушка в полной мере осознала все, что ей предстоит сделать. Убить собственного друга, даже больше, чем друга…
Единственное, на что можно было надеяться, так это на то, что ей не придется с ним бороться. Адам и его сын плюс ко всему одиннадцать парней в отличной форме могут справиться и без помощи хрупкой девушки.
Но что, если это все же не так?
Проведя в полном молчании еще двадцать минут пути, они наконец нашли имение Владимира.
Величественное здание, чем-то даже напоминавшее дворец, возвышалось над ними, закрывая небо своими серыми обшарпанными стенами. Половина окон были заколочены старыми досками. Сразу стало понятно, что люди сделали это очень давно, ведь древесина сгнила под постоянным натиском дождей и сильных ветров. Полуразрушенные стены с северной стороны напомнили Адаму о том самом вечере. Именно в той части Владимир взорвал все во второй раз, пока пытался уйти из собственного дома. Сбежать, когда Анна и еще несколько десятков человек уже распрощались со своими жизнями.
Некогда аккуратные фруктовые сады теперь разрослись, захватив землю в свои цепкие корни. Площадка, где раньше располагалась широкая многоуровневая цветочная клумба, сейчас была покрыта сорняками; некогда новая каменная дорога, что вела к самому входу в дом, давно разрушилась. Камни валялись беспорядочно, стертые в пыль, заросшие мхом и сорняками. Адам с замиранием сердца смотрел на то, что его окружало. С того самого момента, как Анна умерла, он ни разу не приблизился к этому месту. Иногда проезжал мимо, по главной дороге, которая появилась здесь лишь спустя сотню лет после случившегося. И то лишь окидывал взглядом, сквозь полосу деревьев, рассаженных вдоль дороги, не находя в себе сил подойти ближе.
Вилена с опаской зашла во двор, окруженный давно разросшейся живой оградой, колючими зарослями шиповника и дикой малиной. Старые ржавые ворота со скрипом открылись, примяв под собой высокую траву. Где-то сбоку, вдали виднелись те самые горы из видения. Девушка не могла поверить в то, что она действительно здесь, и схватка с Владимиром неизбежна. От этих мыслей у Вилены началась паника, которая заставляла все тело сотрясаться от ужаса. В глазах все мутнело, а голова не переставая кружилась.
В воздухе чувствовалось напряжение, словно перед ударом молнии. Невероятно громкая тишина давила на уши. Каждый сделанный шаг отражался эхом в пространстве.
Девушка то и дело затаивала дыхание, боясь издать лишний звук.
– Успокойся, этого нам еще не хватало… – злобно протянул Павел, обгоняя свою напарницу. – Черт возьми, у тебя была целая куча времени, чтобы подготовиться к этому моменту.
– Извини, но я не привыкла готовиться к убийству!
Адам грубо приказал ученикам замолчать. Девушка постаралась собрать свою энергию воедино и накалить ее до предела. Так она могла нанести намного больше урона. Земля под ногами горела от ярости, и, словно хищник, Вилена готовилась разорвать своего врага. Она представляла этот момент, поражаясь своей собственной жестокости. Но как только вновь приходило осознание того, что Марк, человек, которого она любит, погибнет, вся решимость тут же испарялась.
Они ступили на порог дома. Дверь была приоткрыта, словно приглашала их войти.
Адам вошел первым, и Вилена сделала несколько неуверенных шагов следом.
То, что предстало перед глазами, казалось ужасным: обгоревшие полопавшиеся стены, полуразрушенный пол, дыры в котором вели вниз, во тьму, и девушке было жутко даже заглянуть в них. Словно сейчас могло что-то произойти. Огромные слои пыли и обломков заставляли Пашу и Адама искать пути обхода. Деревянный пол был слишком хрупким. С правой стороны находилось подобие сцены, на котором располагалось то, что осталось от фортепиано: поржавевшие струны и едва различимые клавиши, изъеденные термитами и временем
Не будь Вилена в этом месте по такой ужасной причине, она подошла бы ближе. Вся обстановка одновременно манила и пугала ее. Девушка словно оказалась в прошлом, словно рядом с ней прямо сейчас протекала жизнь людей из другой эпохи. Только вот тишина и разруха напоминали о реальности.
Вилена переступила очередную поломанную скамью с порванной, изъеденной молью обивкой, как вдруг все на мгновение окрасилось светом, и пока девчонка не моргнула, смахивая с глаз этот сон, комната казалась убранной, новой, совершенной, словно кто-то жил здесь по сей день.
Вспышки чужих воспоминаний ввели девушку в замешательство: стоило ей увидеть новую деталь разрушенного холла, как тут же перед глазами возникала очередная картина.
После уже четвертого по счету провала продвигаясь вдоль коридора, к лестнице, ведущей на второй этаж, Вилена чуть не упала, споткнувшись о металлическую подставку для зонтов, которая в воспоминаниях спокойно стояла в стороне, возле окна.
Павел рывком приблизился к подруге и схватил ее за предплечье, помогая удержаться на ногах.
– Что с тобой?
– Я не знаю… – девушка закрыла глаза рукой и крепко зажмурилась, продолжая ощущать запах некогда стоявших в этом коридоре белых лилий. – Я, кажется, вижу воспоминания Владимира об этом месте.
– Ты видела все это, когда пыталась войти в его сознание, и теперь воспоминания всплывают наружу.
– Ты тоже видишь мои воспоминания? – Голос Вилены был слабым и неуверенным, оттого что ее сознание то и дело перемещалось куда-то, путая мысли.
– Иногда… Для такого нужно иметь очень сильную эмоциональную связь. Я не знаю, почему ты видишь все это сейчас.
– Поторопитесь, мы почти пришли, – Адам уже находился на лестнице.
И от той комнаты, в которой Вилена видела Владимира, их отделяло всего несколько метров.
Страх пропал, словно его никогда и не было. Вилена уверенно шла вперед, оборачиваясь время от времени, рассматривая старую обстановку дома.
Вот на стенах, где сейчас виднелись следы выцветшей крови, когда-то висел портрет женщины. Ее улыбка показалась Вилене знакомой, хоть та никогда и не видела ее прежде.
– Когда влезаешь в чужую голову, многие вещи начинаешь видеть под другим углом, – неожиданно заключил Паша.
– Эй, вы не меня ищите?
Адам резко обернулся, смотря в сторону бывшей гостиной залы. Его лицо исказилось в гримасе злобы и ненависти при виде человека, убившего его первую любовь.
Адам спрыгнул вниз, перемахнув через перила, не обратив внимания на изумленные взгляды учеников.
Вилена смотрела на тело своего парня и не могла поверить своим глазам. Марк смотрел на нее холодным взглядом, каким обычно одаривают тех, кого презирают. Его руки лежали в карманах, и, казалось, этот человек совсем не собирался применять какую бы то ни было силу. Он выглядел спокойным и уверенным.
– Владимир…
– Здравствуй, мой старинный друг, – его улыбка была до омерзения идеальной.
Но в его лице, пусть оно и принадлежало Марку, не осталось и следа от прошлого владельца.
Девушка смерила его быстрым взглядом, оценивая физическое состояние. Энергия кипела внутри этого человека и выглядела практически так же, как энергия Вилены.
Парень слегка улыбнулся, заметив растерянный и испуганный взгляд девчонки, и сделал несколько медленных шагов навстречу.
– Вилена, дорогая, как же я счастлив наконец увидеть тебя, не притворяясь твоим парнем, – он издевательски ухмыльнулся, направившись в сторону "гостей". – Как долго мне приходилось скрываться в толпе этих тупых детишек, с их вечными подростковыми проблемами. Именно в такие моменты осознаешь, что нет ничего лучше, чем быть собой.
– Быть уродом, вроде тебя – что же тут хорошего? – Павел словно сам напрашивался на бой.
Марк бросил на парня острый взгляд: тот смотрел прямо в глаза врага, закрывая Вилену спиной.
– А ты дерзкий, это похвально. Но только будет обидно, если твои решительные слова разойдутся с действиями, – Марк замер, прислушиваясь к чему-то. – Так вы пришли не одни?
Адам заметно напрягся, ведь рассчитывал, что помощь пройдет незамеченной.
– Эй! Проходите, друзья! Мы уже заждались вас, – лицо Марка издевательски улыбнулось.
Спустя несколько мгновений из тени поломанных вещей появились новые тени – люди в черных одеждах. Несмотря на то, что их лица были скрыты за плотной тканью, Вилена сразу поняла, где находится брат Денны.
И он вышел прямо в центр, стал всего в полутора метрах от Марка и с вызовом посмотрел на него.
– Верни мою сестру.
– Не так быстро, – Владимир оценивающе оглядел каждого из пришедших, остановив взгляд на некоторых из них. – Боже, никогда бы не подумал, что смотреть на некогда собственные тела может быть так жутко.
– И сколько же тел ты сменил, пока следил за мной? – в голосе Вилены чувствовался вызов и несдержанность. Ей хотелось как можно быстрее перевести этот разговор к действиям.
– Ох, дорогая моя Виленочка, их было столько, что я не могу и сосчитать, – он подошел к лестнице, ведущей на второй этаж. – И все эти страдания только ради того, чтобы не выпускать тебя из виду.
– Ты больной псих! – огрызнулась девушка.
Паша спрятал ее за свою спину, словно призывая успокоиться.
– Ах да, – Марк вновь взглянул на Зота, который все это время терпеливо ждал. Его грудь вздымалась вверх-вниз, показывая, что парень готов наброситься на врага в любой момент. – Твоя сестра, точно… – Он сделал еще несколько шагов в сторону. – Должен признать, она горячая штучка. Хотя, разве кто-то думал иначе?
Все напряглись, ожидая нападения, но Марк лишь ударил кулаком о стену.
В ответ на это какой-то механизм заработал, заставив всех присутствующих сморщиться от громкого неприятного лязга металла.
– Она давно ждет тебя, так что забирай, – он хитро улыбнулся, провожая взглядом брата Денны, – и других прихвати, они начали утомлять меня своими воплями.
Прямо в стене черная бездонная дверь открыла ход в тот самый подвал, который Вилена видела в сознании Марка. Внизу послышались жалобные стоны: пленники ожидали возвращения своего похитителя.
Зот тут же рванул вниз, оставив позади отряд из десяти соратников, которые злобно сверкали глазами. И судя по всему, они ожидали нападения не только со стороны Марка, ведь каждый из них следил за своей целью.
Вилена поймала на себе взгляд невысокого человека, чьи глаза выражали ненависть и презрение.
– А как же другие? – ее голос вырвался неожиданно даже для нее самой.
– Остальные пленники нас не интересуют, – хладнокровно ответил один из людей в масках. – Мы пришли за Денной.
– Но как же наш…
– Перестань, Вилена, они не собираются нам помогать, – Адам грубо оборвал ученицу.
Внизу послышались тяжелые шаги, и Денна вновь застонала, пока брат нес ее вверх по лестнице.
Когда во тьме блеснули некогда белые волосы, Паша и Вилена замерли от ужаса. Лицо Денны было исполосовано глубокими ранами и ссадинами, на руках застыла грязная кровь, пряча под собой следы пыток. Девушка была словно мертвая. Даже для "фото" она выглядела бледной, что в принципе казалось невозможным.
Но если раньше ее лицо светилось жизнью, пусть и некоторой агрессией к окружающим, сейчас ее глаза ощупывали невидимую пустоту вокруг себя. Денна не видела никого и ничего. Ее худые пальцы вцепились в плечо брата, а губы беззвучно произносили "спасибо", вновь и вновь, не прекращая. Девушка сразу же узнала Зота, даже в своей тьме, запах помог ей, и теплые слова, что брат нашептывал ей прямо на ушко.
– Держись, все позади… все позади…
Денна роняла слезы. Они оставляли на ее щеках мокрые дорожки, стекая по подбородку вниз.
– Уходим! – сказал Зот, когда один из его соратников накрывал Денну плотной тканью.
– Но вы не можете просто так уйти! – Вилена кричала, трясясь от ужаса. – Вы обещали помочь!
– Не вам, а ей.
Эти люди, на чью помощь Вилена так рассчитывала, просто втоптали все надежды девушки в грязь. Она не верила собственным глазам, когда друзья Денны словно тени исчезали в окружающем пространстве.
– Крысы всегда первыми бегут с тонущего корабля, – криво улыбнулся Марк. – По-моему, вполне разумно.
В одно мгновение Вилена не выдержала напряжения и выпустила из рук мощный поток энергии, горячей, как лава. Он попал точно в цель – Марк отлетел к противоположной стене и ударился о нее.
Вилена с надеждой улыбнулась, но парень уверенно поднялся на ноги. Он смеялся в голос, даже не пытаясь ставить энергетическую защиту.
– Это все, на что ты способна? – он заинтересованно посмотрел на Вилену. – Да брось, неужели ты так ничему и не научилась? Мне казалось, что я подарил вам достаточно времени на подготовку.
Павел мгновенно преодолел расстояние между собой и Марком и нанес несколько быстрых, словно пуля ударов, каждый раз прихватывая кусочек чужой силы. Но противник одним движением отбросил соперника в сторону, словно игрушку.
– Серьезно? – Марк отряхнул с пиджака пыль. – Я ожидал нечто большего. А так мне даже не интересно с вами бороться.
Вилена не сводила взгляда с человека внутри чужого тела. Его глаза выдавали истинную натуру. И теперь девушка не могла понять, как же она сразу не заметила подмену. Ведь она была просто обязана увидеть, кто перед ней. Маньяк, которого забавляет уязвимость других людей.
Краем глаза Вилена видела, как Павел медленно сползает вниз, опираясь на обессиленные руки. Он сильно ударился головой, и кровь залила его лицо, не позволяя глазам открыться.
Девушка испуганно посмотрела в сторону, когда наставник перестал шевелиться, облокотившись на разбитый деревянный стол.
– Паша?
Но он не подавал признаков жизни. Вилена рванула к другу, Адам оставался в стороне, следя за Марком, чье лицо озарила злостная улыбка.
Он одной лишь силой мысли вновь нанес мощный удар, подобный тому, который Вилена видела в его сознании вчера утром. Энергия отражалась от старых стен, многократно обрушиваясь на все, что окружало Марка.
Вилена замерла, поставив защитный блок так быстро, что даже сама не осознала этого.
Комната взорвалась от мощного потока энергии, обломки мебели разлетелись в стороны, а Павел еще раз ударился о толстую крепкую стену.
Девчонка с яростью бросилась на Марка, вновь и вновь забрасывая его огненными потоками. Она искусно била его ногами, нанося один удар за другим. Парень лишь защищался, не пытаясь даже противостоять сопернице. И что раздражало еще больше, так это издевательская ухмылка, которая не сходила с губ Марка.
Адам тем временем пытался привести своего сына в чувство, но тот был без сознания. Мужчина чувствовал, как силы покидают Пашу, и не просто покидают, а передаются Марку.