– Да, – девчонка мельком взглянула на парня и тут же отвернулась, чтобы не потерять самообладания. Ей хотелось одновременно и обнять Марка, и послать к черту того, кто сидел в его теле. – Пытаюсь отработать прием… как там его…
– Пылевой занавес, – он кинул, задумавшись о чем-то своем. – Вещь стоящая.
Это был как раз один из тех приемов, которым не обучали в ШЭИзе: энергия излучалась верхней частью тела, атакуя органы дыхания. Удар нельзя было поглощать, это вызывало жгучую боль и даже могло парализовать дыхательные пути, что приводило к смерти. Этим приемом владели лишь немногие излучатели из числа тех, кто выбрал смыслом жизни роль телохранителей или военных. Теперь ему обучалась и Вилена, бестолковая первогодка, которая совсем недавно даже не подозревала о своих способностях.
Неудивительно, что у нее не получилось защититься от собственной же атаки: способности поглотителя жадно впитали потерянную энергию, чем только больше навредили своей хозяйке.
– Еще немного, и у меня получится, – сказала Вилена, пытаясь не улыбаться псевдо-соратнику.
Марк облокотился на стену и спокойно грыз яблоко, беспечно наблюдая за попытками ученицы овладеть собственной энергией.
– Ты все делаешь неправильно. Нужно атаковать из-за щита, а не напрямую.
– Я не понимаю, что это означает, – прохрипела девчонка, схватившись руками за ноющую грудь. Сердце колотилось с сумасшедшей скоростью, умоляя хозяйку прекратить самоистязания.
– Ты – преобразователь. Тебе нельзя убирать блок во время этой атаки, иначе ее часть тут же поглотится. Щупальца слишком сильные и работают интуитивно. Забыла, как тянула жизненные силы из других учеников?
Измученное лицо Паши, залитое кровью из раны на его голове, тут же подсказало ответ:
– Такое забудешь…
Вилена вновь попыталась сконцентрироваться, хотя от постоянного взгляда со стороны было не по себе. Девчонка терпеть не могла, когда за ней наблюдали с таким выражением лица: оценка и насмешка в одном флаконе.
Вилена крепко зажмурилась, представляя перед собой Адама, и атаковала: серый занавес энергии тут же накрыл собой пустую площадку перед девчонкой. От неожиданности даже замерло дыхание.
– Получилось? – недоверчиво спросила Вилена саму себя.
– Для начала неплохо, – сухо прокомментировал Марк. – Но слишком слабая атака…
– Сила придет со временем! – грубо оборвала Вилена, подходя ближе. Ее больше не пугала напускная физиономия псевдо-Марка. – Теперь твоя часть сделки.
Он едва качнул головой из стороны в сторону. Вилена фыркнула от возмущения.
– Что, никак не можешь избавиться от дурной привычки врать по поводу и без? Берешь пример со своего полоумного дружка Адама?
– Не зарывайся.
– А ты держи слово, которое дал.
Марк поджал губы, и на мгновение в воздухе появился странный приторно-жгучий запах опасности. Еще немного, и энергия Владимира снесет все на своем пути. Вилена испугалась, но заставила себя смотреть прямо в чужие глаза.
– У тебя пятнадцать минут на сборы, – холодно сказал парень.
Дорога была долгой, Вилена то и дело засыпала. Повязка на глазах мешала любоваться пейзажем, а недавний враг на водительском сиденье добавлял некоторой опасности и без того непростому пути. Вилена представляла счастливую улыбку мамы, крепкие объятия папы, которые ожидали ее впереди. И как только за окном послышались знакомый шум воды, девушка поняла, что въезжает на территорию своего города. Она стянула повязку с глаз, устремив взор на дамбу, качавшую через себя огромную массу воды. Марк заметил действия девушки, но ничего не сказал.
Дома, запахи, звуки, – все было настолько знакомым, что вызывало целый шквал эмоций. Вилена чуть не заплакала от волнения, когда автомобиль свернул на главную городскую улицу. Оставалось всего несколько мгновений до того момента, когда она вновь окажется дома.
Автомобиль замер под мостом.
– Почему мы не едем дальше? – голос звучал встревоженно, девушка замешкалась.
– Мы не пойдем к ним, Вилена.
– Но ты обещал!
– Я сказал, что докажу – с твоими родителями все в порядке. Но разговаривать ты с ними не будешь. Ради их же безопасности.
Вилена зажмурилась, не дав слезам выступить. Затем снова посмотрела вдаль, где виднелся ее дом.
Все было таким привычным и знакомым: пожилые жители улицы разговаривали, сидя под яблоневым деревом. Даже холодная дождливая погода не мешала им эмоционально обсуждать своих соседей, ругать власть или сетовать на тяжелую жизнь. Для них ничего не изменилось за это время, каждый день дублировал предыдущий, заполняя и без того пустую и бессмысленную жизнь обывателей. А Вилена ощущала себя совершенно другим человеком.
И вот настал тот миг. Старенький форд темно-синего цвета подъехал к дому. Фары некоторое время горели, пока мужчина и женщина не вышли из салона. Сердце Вилены сжалось, когда она увидела силуэт своей матери. Женщина отбросила назад длинную русую косу, поправляя воротник кофты, чтобы ветер не дул за пазуху, достала бумажные пакеты с едой, только что купленной в супермаркете.
Вилена заплакала, давясь всхлипами, вновь и вновь смахивая противные слезы, которые мешали ей смотреть на родителей.
Отец захлопнул дверцу автомобиля, включил сигнализацию, и, приобняв свою жену, забрал один тяжелый пакет. Родители выглядели такими счастливыми, что Вилена почувствовала себя обделенной.
Как они могли радоваться жизни, когда их дочь пропала? Она так волновалась, когда их арестовали… винила себя за то, что не могла помочь, а ей даже никто не сообщил о том, что они свободны!
От чувства несправедливости девушка испытывала ярость, гнев и невыносимое отвращение к себе за то, что чувствует по отношению к родителям.
– Всё, – Марк схватил девушку за руку, забирая часть энергии себе. Еще несколько секунд, и было бы поздно.
Он повернул ключ зажигания, и машина с шумом отъехала от обочины.
– Так быстро?!
– Посмотри на себя, ты вот-вот выдашь наше присутствие.
– Они даже не сказали мне, что все позади! Черт возьми, я даже не уверена, что их действительно кто-то когда-то арестовывал! – Вилена рвала и метала, позабыв даже о том, что за человек сидит рядом с ней. – Меня просто бросили на произвол судьбы, а сами радуются своей свободе!
– Не ожидал от тебя столь мерзких слов в адрес людей, которых ты якобы любишь, – иронично протянул Марк, даже не посмотрев в сторону Вилены. – Я показал тебе то, что ты хотела.
– Они хоть знают о том, что случилось в школе? Они беспокоились обо мне хотя бы секунду своего времени?
– Разумеется, они знают, что произошло, – парень говорил спокойно и достаточно сдержанно, несмотря на агрессивное поведение девчонки. – Твои родители, Вилена, в курсе всего, что происходило с тобой. Так что прекрати эту истерику.
– То есть они знают, что я сейчас…
– Они знают, что тебе ничего не угрожает. И прекрасно понимают, что прежде чем вы снова увидитесь, ты должна подготовиться. Иначе ты навредишь тем, кого любишь. Хотя я сомневаюсь, что ты способна кого-то любить.
Все внутри девушки вздрогнуло. Рот заполнился привкусом горечи, словно собственное подсознание наказывало Вилену за те мерзости, которые она говорила. Сама суть покрылась отвратительной чешуей презрения и непонимания. Руки дрожали.
– Но откуда им все известно? Ты сказал им?
Марк не ответил, но вдруг решил дополнить ответ на предыдущий вопрос.
– Их действительно не забирала никакая полиция, это были помощники Адама. Все это было частью игры, которую он затеял. Показательное выступление для тебя, чтобы сломить твой дух, заставить отвернуться от всех, кому ты раньше верила. Их отпустили, потому что твои родители все равно ничего не смогли бы сделать.
– Но они пытались? Они ведь могли найти меня и помочь сбежать, – в голосе звучала надежда.
– Нет. Я сказал им, чтобы они не лезли в это дело.
– А как же разговор с мамой? – Вилена попыталась унять дрожь в голосе, изо всех сил заставляя вести себя, как взрослый человек. Хотя это было невероятно сложно. – Я ведь звонила маме, и она… она никому не подыгрывала, она ведь правда была там! И она сказала мне…
– Никому не доверять, – парень остановил машину на повороте и взглянул на девушку. – Никому не доверяй, эти люди не те, за кого себя выдают.
Девушка уловила в этой интонации те же нотки, что слышала в тот день, но только голос теперь был другой. Владимир едва заметно улыбнулся, с презрением и надменностью одновременно.
– Это тоже был ты?
Марк молча продолжил вести автомобиль и, лишь когда они выехали за черту города, приказал Вилене надеть повязку.
Глава 20
Вилена мучилась от бессонницы, пытаясь убрать навязчивые мысли, но ничего не выходило. Владимир только что вернулся с очередной встречи. Даже здесь, наверху, девушка чувствовала, насколько он напряжен. Ужасный запах железа, казалось, наполнял дом сверху донизу.
Одинокая луна светила прямо в окно, а холодный северный ветер уже стих, несмотря на дневную бурю.
Вилена чувствовала себя опустошенной: мысли о родителях не покидали ее с тех самых пор, как она увидела их почти две недели назад. Девчонка до сих пор не знала, что ей чувствовать. Плакать от того, что она одна, или радоваться, что родители на свободе и им ничего не угрожает? Все же радость была правильным чувством, но то, как вел себя Владимир, портило всю картину. Он сказал им, чтобы не вмешивались в это дело? Почему же они вообще должны были его слушать?
Голова буквально раскалывалась на части, а все тело сковывалось одновременно слабостью и агрессией, которая только и ждала подходящего момента, чтобы вырваться и разрушить все на своем пути.
Девушка встала с кровати, вспомнив о таблетках от головной боли, которые по идее должны были лежать в ее куртке. Она всегда брала их с собой на тренировку, чтобы успокоить взбушевавшиеся нервы. Но стоит ли говорить, что боль отступала очень редко? Вилена знала, что должно помочь, кто мог помочь. Но ее напарника Паши не было рядом, без него девчонка оказалась совершенно беспомощной.
Вилена старалась не шуметь, спускаясь по деревянным ступеням, но те все равно тихо поскрипывали при каждом ее шаге. Направляясь к вешалке у входа, девушка краем глаза заметила свет в гостиной. Тихий плеск жидкости выдал присутствие Марка: он откинулся на диван, потягивая из широкого бокала какую-то темную жидкость.
Вилена наблюдала за ним издалека, продолжая нащупывать в кармане коробочку таблеток. Вопрос так и крутился на языке, но девчонка не решалась задать его. Лицо Марка казалось отстраненным и задумчивым, ему явно было не до расспросов малолетки.
– Что-то хотела?
Парень хоть и не повернул голову, но все же заметил присутствие девушки.
Вилена молча подошла на несколько шагов ближе, все еще готовясь отойти при необходимости. Марка не было почти всю неделю, а сегодня утром он вернулся весь в крови. В чужой крови. Выражение лица сохраняло свой звериный оскал несколько часов подряд. Вилена боялась даже вдохнуть рядом с парнем, потому и предпочла уйти в свою комнату, не дождавшись наступления темноты.
Девушка незаметно для самой себя потерла перебинтованный локоть, который пострадал еще вчера утром, когда Вилена не справилась с собственной энергией и вылетела на асфальтированную дорожку, как пробка из бутылки шампанского.
– Сядь сюда, – властно сказал Марк, махнув рукой в сторону стула слева от себя.
Девушка натянуто улыбнулась, скорее чтобы сбросить собственное напряжение, а не задобрить хозяина дома.
Стеклянные глаза убийцы пристально смотрели на нее. Алкоголь перебил навязчивый запах крови, чьи брызги остались на некогда белой рубашке. Вилена громко сглотнула, пытаясь заставить голос звучать уверенно и бесстрашно, но у нее не получилось.
– Ты так и не сказал мне, откуда мои родители… обо всем знают. И почему ты вообще им рассказываешь… обо всем?
– Вот видишь, ты и сама все поняла, – Марк криво улыбнулся. Вилена терпеть не могла разговоры с выпившими, но выбора не оставалось. – Вот, – он протянул ей свой бокал, наполненный виски до краев – а не-ет, – Марк засмеялся, совершенно не контролируя свою мимику, он был до омерзения весел. – Не буду спаивать столь юное создание.
Вилена лишь поморщилась от отвращения, но все так же чувствовала опасность. Она чуть отстранилась в тот момент, когда Марк потянулся к ней.
– Ты думаешь, твоей семье удалось бы так долго скрываться, если бы вам никто не помогал? Открой глаза. Я – единственная причина, по которой ты еще здесь, сидишь передо мной и воротишь нос. А ведь ты давно должна была сдохнуть. Как и другие бесконтрольные уроды.
– Тогда я удивлена, почему ты до сих пор жив, – огрызнулась девушка.
– Я не настолько глуп, чтобы доверять кому попало…
– В отличие от Адама, да? – она ухмыльнулась, словно забыв о том, кто перед ней. – Сначала ты помогаешь ему разрушить школу ради своей тупой игры, а потом сам же убиваешь его!
– Ты его убила, не я. И, – он на секунду замолчал, словно собираясь с мыслями, – выражаю тебе свое почтение. Ему давно нужно было уйти со сцены. Он был… испорчен властью.
Ехидная ухмылка осветила лицо Марка, и он сделал большой глоток виски.
– А ты, значит, не испорчен?
– Виленочка, я преследую несколько другие цели, знаешь ли, – парень посмотрел на нее, как хищник на свою добычу.
Девушка опустила взгляд в пол. Ее воображение отыскало в крошечных узорах древесины линии, схожие с человеческими глазами. Словно в этой комнате были те, кого Вилена прежде не замечала.
– Адам тогда сказал правду? Что мои родители заключили с тобой… сделку, чтобы стать сильнее? Поэтому я теперь здесь? Я расплачиваюсь за их силу, верно?
Глаза Марка блеснули жизнью и интересом. Он пододвинулся ближе к своей гостье, отчего по коже Вилены пробежали мурашки. Она боялась этого взгляда, совершенно не понимая, что может за ним последовать.
– Твоим родителям вовсе не нужна была сила, о которой говорил Адам. Они были полны своей собственной. Это Адам помешался на идее создания первородных. Вроде нас. И именно он нашел твоих родителей и уговорил на этот безумный эксперимент. Твои родители считали, что в этом заключается будущее всего нашего вида. И дали жизнь тебе, надеясь, что ты сможешь стать примером для других. Надеясь, что ты станешь сильной и справедливой.
– Тем более не понимаю, почему Адам хотел избавиться…
– Тебе ведь показывали ту запись? – Парень перебил ее на полуслове, залпом выпив остатки напитка.
Девчонка неуверенно кивнула, судорожно крутя в пальцах таблетки от головной боли, которую как рукой сняло, стоило оказаться рядом с Владимиром. Его способности были настолько натренированными, что ему даже не требовалось концентрироваться, чтобы управлять чужими потоками энергии.
– Но твои родители на свободе. Что бы это могло значить, как считаешь?
– Что они не виновны? – Вилена неуверенно пожала плечами, ожидая подтверждения своих слов.
– Точно, – Марк потер подбородок. Этот жест точно не принадлежал тому парню, в которого Вилена когда-то влюбилась. – Но ведь четверо все равно погибли. Почему?
– Я не… Я не знаю! – закричала она, еле сдерживая внутри порыв гнева. Руки налились такой силой, что контролировать ее было почти невозможно.
– Кто еще был на той записи? – Владимир не отступал, а его голос принял такую интонацию, словно речь шла не о смертях, а о выборе очередного аттракциона. – Ты ведь знаешь ответ.
Вилена замерла: осознание чужой правоты доводило до безумия. Как такое может быть? На том видео был еще только один человек, ребенок, завернутый в покрывало. И это была сама Вилена.
– Это невозможно, – девчонка мотала головой, словно это могло избавить ее от реальности. – Я была слишком маленькой. Я не могла этого сделать. Никак. Энергия проявляется в подростковом возрасте, об этом всем известно, так что…
– Но ты ведь не похожа на остальных. Это сделала ты, почувствовала опасность и убила.
Он засмеялся так громко, что Вилена сморщилась.
– Ты такая глупая, даже не смогла сложить два и два! – Он резко встал с места, Вилена вжалась в стул, не зная, чего ожидать.
В одно мгновение окружающее пространство заполнилось вязким шумом, и тут же вся мебель разлетелась в стороны. Вилена отлетела к лестнице, ударившись спиной о ступеньки. Она вскрикнула от боли, горячие слезы хлынули из ее глаз.
Марк навис над девчонкой скалой силы и ярости.
– Что случилось с тобой? Раньше ты была способна бороться. Неужели ты так сильно боишься меня, что даже не можешь показать свою ярость? Давай же, попытайся хотя бы ударить того, кто каждый день издевается над тобой! Почему ты такая слабая, Вилена?! Что с тобой не так?!
Девушка оцепенела, ощущая, как крепкие руки сжимают ее горло. Дышать становилось все труднее, ужасное давление заставляло голову буквально лопаться. Вилена попыталась оттолкнуть Марка, давя израненными руками на его плечи. Она слышала, как громко стучит его обезумевшее сердце под тонкой кожей ключиц, но ничего не могла изменить. Вилена просто не могла причинить кому-то боль, которую испытывала сама. Силы стремительно таяли, в воздухе уже пахло полным проигрышем в этой неравной схватке.
– Ты бесполезна. Тебе не выжить в этом мире, – Марк резко встал и на шатающихся ногах вышел прочь из комнаты.
Вилена безмолвно заплакала, как только дыхание пришло в норму. Злость и обида так и закипали внутри, но страх был сильнее. Он не позволял Вилене ответить жестокостью. Тем более Марк…
Марк все еще был внутри этого тела, пусть и глубоко, но все же там. И Вилена не могла, не хотела делать этого с ним. Она всем сердцем ненавидела Владимира, но ничего не могла изменить. Ведь даже если бы ей хватило сил уничтожить это тело, энергия этого психопата попросту вернулась бы к своему хозяину.
Это был замкнутый круг. И единственной возможностью покончить со всем этим была призрачная надежда отыскать настоящего Владимира. И уничтожить его.