***
Вилена стояла перед зеркалом в ванной, рассматривая себя в зеркало. На месте вчерашнего удара о ступеньки красовалась огромная гематома, пронизанная яркими вспышками лопнувших сосудов.
Боль казалась уже обычным ощущением внутри. Она сопровождала девушку каждый день, словно следя за каждым ее передвижением, за каждой мыслью.
– Ты долго еще будешь там копаться?! – Марк без стука влетел в комнату.
Девушка оцепенела. Она увидела его свирепое лицо в отражении зеркала, тут же схватила мокрое полотенце с тумбы и укуталась в него, пряча свое обнаженное тело.
Парень смерил ее тяжелым холодным взглядом, словно ничего не заметил.
– Я выйду через минуту. Пожалуйста, закрой дверь.
– Не тяни время, у нас его очень мало.
– Может, не стоит брать меня с собой?
– Мне казалось, что тебе надоело сидеть в четырех стенах? Или я что-то путаю?
Вилена крепче сжала полотенце, все еще не решаясь повернуться, будто это могло повлечь за собой нечто непоправимое. Отражение холодных серых глаз Марка вселяло ужас. После вчерашнего инцидента в гостиной девчонка никак не могла прийти в себя, постоянно ждала нападения со стороны хозяина дома. Сегодня его обращение с девушкой тоже не блистало дружелюбием, он был молчалив все утро, а если что-то и говорил, то делал это невероятно грубо.
– Ничего не путаешь, – она натянуто улыбнулась, пытаясь сдержать слезы отчаяния, – просто я имела в виду совсем другое.
– Извини, в ресторан не поведу, – Марк на секунду замер в дверном проеме. – У тебя три минуты.
Сняв с лица повязку, Вилена зажмурилась от яркого полуденного солнца. Автомобиль оказался на отрытой местности, прямо под табличкой с названием города. Но прежде чем Вилена прочитала его, Марк дернул ее за руку, призывая двигаться дальше.
– Он там, сидит прямо в этой будке, – парень говорил о пункте контроля на въезде в город. – Ты будешь приманкой.
– Я так и не поняла, что от меня требуется…
– Просто вымани его на улицу. Твой жалкий вид будем нам на руку.
Вилена сделала несколько неуверенных шагов, подумав о побеге, прежде чем постучать в окно.
В крошечном здании послышался какой-то шум, и спустя несколько секунд дверь со скрипом распахнулась. Перед глазами предстал высокий мужчина с сигаретой во рту. Его глаза были спрятаны за солнцезащитными очками, но даже так девушка видела, сколько в них безумия.
– Что-то хотела, милашка?
Вилена неуверенно кивнула, боясь сказать хоть слово. Ей безумно сильно хотелось поймать взгляд Марка, убедиться, что человек в его теле действительно следит за ситуацией и придет на помощь в случае чего.
Но Вилена не должна выдавать его присутствия. Таков был уговор. Девчонка должна выглядеть совершенно потерянной и одинокой. В принципе, такой она на самом деле и являлась.
– Моя машина… сломалась, – голос дрожал, девушка ощущала на себе пристальный и заинтересованный взгляд. – Не могли бы Вы помочь мне? Вызвать эвакуатор или что-то в этом роде? Я просто не местная и… у меня нет номера.
Мужчина широко улыбнулся, показав свои потемневшие от сигаретного дыма зубы. Он спустился вниз по ступенькам, почти вплотную приблизившись к незнакомке.
– Посмотрим, – он приобнял Вилену за плечо, отчего та с отвращением вздрогнула. – Откроешь капот?
Вилена закипела от ярости и страха, но не показала этого. Она мысленно спрашивала себя, что делает и зачем все это, но ответа до сих пор не было. Марк спрятался за самой будкой и наблюдал со стороны, желая увидеть, как же поведет себя его подопечная, оказавшись один на один с врагом.
Прошло целых пять минут, прежде чем выкрученные Марком свечи вернулись в свое привычное состояние. Мужчина все время что-то рассказывал и явно тянул время.
– Я не отказался бы от небольшой благодарности, красавица, – он ухмыльнулся, оценивающе глядя на девчонку.
– Спасибо за помощь, – Вилена натянуто улыбнулась и быстрыми шагами засеменила к водительскому месту.
– Нет, нет, ты не поняла меня, – мощный поток искусственного ветра швырнул девушку на капот. – Так просто ты не уйдешь, у меня здесь свои тарифы за помощь.
И тут настал момент истины. Тренировка на настоящих врагах предполагала настоящий ответ. Девушка собрала все силы в единый ком энергии и тут же ударила "воздух". Горячий шар вырвался из ее рук и снес извращенца в сторону.
– Либо ты, либо он.
Вилена услышала тихий шепот Марка в собственной голове. Девушка сделала несколько уверенных шагов в сторону валявшегося на земле мужчины. Стоило только потянуться к нему рукой, как он тут же подорвался с земли и наотмашь ударил Вилену. Девчонка от неожиданности потеряла равновесие, щека залилась пламенной болью, а в левом ухе громко зазвенела тишина.
– Ух, – мужчина снял разбитые солнцезащитные очки. Под левым глазом теперь виднелся красный порез от разбитой линзы. – А ты прыткая детка. Таких у меня еще не было.
Мужчина бросился в ее сторону, из рук вылетали невидимые человеческому глазу энергетические удары, от которых на всем теле оставались болезненные порезы. Мужчина забавлялся, наблюдая за тем, как Вилена пытается отбиться.
А девчонка никак не могла взять себя в руки. Ей вовсе не было жалко этого человека. Просто Вилена никак не могла осознать, что ей грозит реальная опасность, что кто-то хочет причинить ей вред. Снова. Это было нечто, выходящее за рамки ее понимания.
Вилена отвлеклась на собственные мысли и пропустила удар в живот. От боли из глаз брызнули слезы, девчонка согнулась пополам, а чья-то сильная рука схватила ее за волосы и потянула вверх.
– На меня смотри, деточка, – пропели тонкие губы мужчины. Второй рукой он пытался достать ремень из собственных брюк. – Жаль машина у тебя паршивая, продать вряд ли получится.
Вилена громко сглотнула, бросив случайный взгляд в ту сторону, где всего пару мгновений назад прятался Марк. Теперь место пустовало.
"Нет, нет, – мысленно сокрушалась девчонка, – он не мог так поступить!"
Пара непонятных резких звуков, спутанный танец теней на раскаленном песке. Вилена упала на землю, когда чужие пальцы перестали держать ее за волосы.
Марк действовал быстро, даже слишком, словно эта борьба не представляла собой ничего особенного. Ничего, о чем можно было бы беспокоиться. Парень мгновенно скрутил извращенца, повернув лицом к Вилене, как когда-то поступил с Адамом.
Неприятная ассоциация пронеслась молниеносно, Вилена уже знала, что ей предстоит.
Рука сама потянулась за пояс, нащупывая оружие, но:
– Ты преобразователь, – остановил ее слишком спокойный голос Марка. – Не оставляй следов.
Девчонка кивнула прежде, чем поняла смысл чужих слов. Затем глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на чужие вопли и попытки нанести удар. Боль была незначительной, даже жалкой по сравнению с душевными сомнениями.
Невидимые щупальца вырвались из тела, вцепившись в жертву, как сотни голодных змей. Они перекачивали чужую энергию так стремительно, что Вилена едва не захлебывалась ею. Но рано было отступать.
В голове будто возник густой дурманящий туман, девчонка едва держалась на ногах, теряясь в собственных мыслях. На несколько мгновений ей даже показалось, что вся жизнь под одной крышей с Владимиром всего лишь привиделась ей, как и время, проведенное в ШЭИзе. Как и кровь Адама на ее руках, но голос Марка вновь вернул ее к реальности.
– Сделано.
Вилена распахнула глаза, солнце тут же ударило по зрачкам. На земле валялось бездушное тело мужчины.
– Они решат, что его убил сердечный приступ, – Марк обошел тело кругом и направился к машине.
Девчонка ошарашено смотрела на дело своих рук, не понимая, что она должна теперь чувствовать. Только энергия внутри быстро перемещалась, наполняя каждую клеточку кожи теплом и силой.
– Ты все еще думаешь, что он должен был жить?
Марк одарил ее странным взглядом: и радостным, и печальным одновременно.
– Скольких девушек он…
– Четырнадцать.
Вилена еле сдерживала рвавшиеся слезы, понимая, что только что совершила нечто непоправимое.
– Тебе показать, как выглядели их тела, когда их находили? – Уже грубее переспросил парень, возвращаясь к Вилене. Она никак не могла двинуться с места, ее мысли объял нечеловеческий ужас. – Ты поступила с ним почти гуманно, он заслужил куда более страшных мук. Для этого недочеловека способности излучателя были своего рода подспорьем в издевательствах над беззащитными, Вилена. Такие уроды не должны жить.
– Почему их просто не отлавливают? – голос наконец прорезался. – У вас ведь есть кто-то, вроде полиции и…
– Предпочтешь, чтобы этих психопатов бесплатно содержали всю их жизнь? – Он усмехнулся. – Гораздо проще от них избавиться.
– А со мной ты…
– Я не хочу, чтобы у меня возникла необходимость сделать нечто подобное и с тобой, – Марк оборвал ее на полуслове. – Но если однажды в списке появится твое имя, я сделаю это.
Вилена вздрогнула, встретившись с ним взглядом. Его собственный не обещал ничего хорошего. Владимир говорил серьезно.
– Я ведь никогда не собиралась причинять кому-либо зло, – Вилена опустила глаза, вспомнив видеозапись, запечатлевшую ту кровавую сцену из ее раннего детства. – Ты убиваешь и тех, кто просто не знает, как контролировать себя?
– Только тех, кто не собирается этому учиться. Люди развращаются, когда у них есть неограниченная сила или власть, Вилена. И с каждым днем им хочется все большего. Ты спрашивала, что я испытываю, когда убиваю людей? Сожаление, – голос Марка стал невероятно спокойным и почти печальным. От него у девушки замерло сердце, а по коже пробежала приятная дрожь. – Сожаление от того, что не знаю, скольких мне еще придется уничтожить, чтобы уберечь невинных. ШЭИз был вторым домом для всех, кто хотел научиться контролировать себя и жить полноценно. Но если бы ты знала, как много на свете тех, кто даже не пытается ничему учиться, продолжая оправдывать смерть близких своим неумением, своим отличием от нормальных людей. Вот, с кем я борюсь. Мы боремся. И вот почему ты не должна оправдывать себя, Вилена. Ты должна принять свои ошибки и измениться. Это твой единственный шанс.
Девушка не смела прервать Владимира, вдумываясь в каждое его слово, желая услышать все, что он держал в себе. Вилене казалось, что он пытается открыться перед ней. И сейчас вся та боль, которая сидела внутри нее самой, исчезала. Стоило лишь найти того, кто тоже страдал.
– Я и сам был таким, и сам заслуживаю смерти, ведь забрал столько жизней, но я не могу вернуть их. И теперь единственное, что я обязан сделать, – это сохранить жизнь тем, кто еще не пострадал от подобных нам.
Вилена вновь посмотрела в глаза Марка. Их серо-голубой оттенок вызвал сильнейший приступ ностальгии, но девчонка заставила себя подавить это чувство.
– То, что ты делал в школе, нельзя назвать искуплением грехов, – она направилась к автомобилю.
– А что, по-твоему, я сделал в школе? – Парень остановил ее, схватив за руку. Грубо и сильно, но Вилена привыкла к такому отношению.
– Издевался над Денной, Ванилью и другими учениками. Убил Ясмин и тех, кто оказался на поле в тот день. Этого мало?
– К взрыву я не имею отношения, он было частью плана Адама. Денна… – он отвел взгляд в сторону, щурясь от солнца. – Я просил ее не вмешиваться, но она подставилась. Пошла к Адаму, чтобы рассказать обо мне. Я просто держал ее внизу.
– Не ври мне! – закричала Вилена не своим голосом. Внезапно ее охватила такая злость, что девчонка хотела наброситься на Марка точно так же, как и на извращенца, с которым только что расправилась. – Я видела, что ты сделал с ней!
– Только помогая тебе, я могу хоть как-то искупить вину!
Вилена заметила в его словах отголосок вины, но не стала заострять на нем внимания. Владимир был лицемером, выбирал, когда включить защитника слабых, а когда этих слабых же и подавить.
– И скольких ты убил за те семьдесят лет, что пытался научиться контролю?
– Достаточно, чтобы полностью разочароваться в себе.
– И все же?
Парень развернулся и направился к автомобилю, все так же стоявшему под палящим солнцем. Тело убитого человека уже успело покрыться песчаной пылью обочины.
Девушка заняла место пассажира и приготовилась вновь закрыть глаза.
– Семьдесят восемь.
– Что? – Она не поняла, о чем идет речь.
– Семьдесят восемь человек. В их число входят и члены моей семьи, – Марк завел двигатель, – и девушка, которую я любил. Я помогаю тебе, чтобы подобное не произошло в твоей жизни. Ты всегда должна четко знать, что делаешь, не поддаваясь эмоциям. Для нас это равняется смерти. Только вот не нашей, а других людей. И, кроме того, у меня было достаточно времени, чтобы осознать свое нежелание провести следующие три сотни лет в одиночестве. Адама больше нет, семьи у меня тоже нет, и ко всему я разрушил и его семью тоже. Так что мы с тобой в одной лодке. Ни ты, ни я не можем вернуться к той жизни, что была у нас раньше.
Вилена широко распахнула глаза от удивления, не зная, как реагировать на такое заявление.
Марк посмотрел на нее.
– Не волнуйся, я не претендую на тебя или твои чувства. И я не буду настаивать на том, чтобы ты осталась со мной, когда ты будешь в состоянии полностью контролировать свои способности. Мне просто нужно нечто постоянное в моей жизни… друг или враг. Хотя я все же надеюсь на первый вариант.
Девушка украдкой смотрела на Марка, пытаясь увидеть в нем черты того безжалостного человека, каким он представал перед ней раньше. Еще накануне она тряслась от страха в ожидании жестокости с его стороны, а сейчас он вел себя, как самый обычный парень.
– Куда поедем теперь? – Вилена не сводила глаз с его лица.
– Есть еще несколько бесконтрольных. Ты понадобишься мне там.
– Я больше не буду убивать.
Парень отвлекся от дороги, одарив Вилену понимающим взглядом.
– Тебе придется.
***
Вилена проснулась в холодном поту, еле сдерживая крик. Ее сознание забралось очень глубоко в мысли Владимира. В его воспоминания о событиях того трагического вечера. Вилена не раз хотела спросить о том, что же произошло на дне рождения Анны, но совесть не позволяла ей теребить чужие раны.
Эти воспоминания были такими живыми, что Вилена на себе ощутила всю боль от взрыва, когда тело самого Владимира превратилось в кровавую бомбу. Услышала грохот, с которым разбились витражные стекла некогда светлого коридора дома, с которым мебель разлетелась в щепки, настигая пытавшихся спастись людей. Все было таким живым, настоящим, пропитанным силой и страхом.
Были и светлые воспоминания. Улыбка Анны, когда Владимир преподнес ей подарок: миниатюрное колечко, спрятанное в изысканную шкатулку из бархата и драгоценных камней. И самые важные слова, которые юноша долго не решался произнести. Милое, но искреннее признание в чувствах. Анна просияла от счастья, когда услышала эти заветные слова. Казалось, будто она ждала их, жаждала получить подобное признание от друга. Владимир был счастлив и думал, что счастье это взаимно.
Он рассказал о случившемся Адаму. Тот выразил свою радость дружеской шуткой, крепкими объятиями, пожеланием удачи.
Даже в чужих воспоминаниях Вилена испытала омерзение. Лицо Адама стало для нее символом обмана, жестокости и безграничного лицемерия.
Фрагменты пронеслись мимо, сделав Вилену невольным соучастником всего, что произошло в тот вечер. Только чувство любви таилось внутри чужого сердца. Владимир был влюблен так сильно, что пылал страстью и нежностью каждую секунду, проведенную в мыслях об Анне. Для него она была прекрасным ангелом, чье сердце он давно считал своим. Стоило Анне загрустить, как хотелось тут же развеять все ее страхи, уберечь ее от плохих мыслей, от подлых людей и даже мимолетных огорчений. Все свое внимание и заботу Владимир дарил ей без остатка, не замечая, что все его труды давно не имеют значения.
Праздничный вечер близился к концу. Все приглашенные гости уже успели наскучить друг другу и только ждали возможности распрощаться с виновницей торжества и покинуть чужой дом с чувством выполненного долга. Но Анна словно растворилась в воздухе. Владимир вызвался отыскать подругу, в очередной раз спасая собравшихся гостей от неминуемой скуки.
Он обошел все комнаты первого этажа: от прекрасной оранжереи до огромной кухни, все еще полной ароматов приготовленных блюд, но девушки нигде не было. Быть может, Анна просто утомилась от чрезмерного внимания и нескончаемых светских разговоров. Владимир поднялся наверх, ринулся прямо к гостевой комнате, где его подруга готовилась к торжеству сегодня утром.
Владимир не постучал, дверь распахнулась перед ним, влюбленные глаза ощупали темное пространство, прежде чем заметили присутствие двоих.
Сердце остановилось: перед ним была любимая девушка в объятиях его лучшего, единственного друга. Темные глаза Анны, обрамленные густыми ресницами с золотистыми кончиками, смотрели на Владимира с недоумением, щеки залились краской то ли от бушевавших внутри гормонов, то ли от стыда. Пухлые налитые кровью губы что-то сбивчиво бормотали, только слов Владимир уже не мог разобрать.
Он бросил полный презрения взгляд на Адама. Тот сохранял гробовое молчание, неспешно застегивая пуговицы рубашки, словно ничего особенного и не произошло.
Такое легкомыслие, такое безразличие к чужим чувствам привело Владимира в бешенство. Он хотел избавиться от собственного гнева, кричал, ничуть не заботясь о том, что его речи были слышны многочисленным гостям, достопочтенным господам и слугам. Он использовал самые страшные оскорбления, несколько раз ударил попавшийся под ноги стул, схватил Адама за грудки, тряся его, как провинившуюся прислугу. Но Адам…
Он просто посмеялся в лицо старому другу. Просто залился смехом, не придавая никакого значения чужим обидам и злости. Тогда все тело Владимира наполнилось невероятной силой, которая лишь прибавлялась с каждой последующей секундой. Анна испуганно наблюдала со стороны, не решаясь оставить друзей наедине даже на мгновение. Она знала, что может случиться, но когда Адам закричал во все горло, приказывая девушке бежать, было уже слишком поздно.
Столпотворение любопытных гостей, желавших услышать грязные подробности чужого скандала из первых уст, сделало попытку сбежать невозможной. Адам расталкивал всех локтями, Анна крепко держалась за его ладонь, боясь даже обернуться и вновь ощутить на себе тяжелый ненавидящий взгляд Владимира.
Они забежали в библиотеку, за одной из полок в которой был тайный проход. Еще детьми эти трое частенько играли в прятки, пугали прислугу, скрывались от родительских глаз и надоедливых нянь, пользуясь этим чудесным спасительным ходом.
Только Адам не знал, что год назад проход заложили, когда в нем случайно закрылся двоюродный племянник Владимира и просидел там почти двое суток. Все взрослые были настолько заняты своими бесконечными разговорами и пьяными бравадами, что даже не вспоминали про мальчишку.