Похороны прошли в атмосфере абсолютного траура. Даже сама природа отказывалась радовать округу солнечными лучами и теплом. Скорее наоборот: промозглый ветер пробирал до костей, тяжелые темно-синие тучи нависли прямо над городом и не собирались улетать. Портреты погибших висели в холле в окружении белых лилий и черных лент: Адам добродушно улыбался, по левую сторону – фотография Ясмин, по правую – третьекурсника, наставника Нисы, одного из самых любимых среди учеников преподавателя. Лена, белокурая наставница Гриши, еле сдерживалась от слез всякий раз, когда проходила мимо фотографии своего парня. Паша предложил ей взять отпуск и немного отвлечься, но Лена отказалась. Сейчас было совсем неподходящее время для отдыха, никто не знал, что ждет ШЭИз впереди.
За всю церемонию Паша не проронил ни слова. Юнна произнесла прощальную речь сама. Ее искреннее сожаление подкреплялось совершенно естественными слезами и дрожащим голосом. Девушка старалась подавить ужасную тоску, страх и ярость, которые разрывали ее изнутри, и, похоже, никто не заметил, каково ей на самом деле. Умиротворенное выражение лица Адама вызывало странное чувство отвращения: Юнна никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле.
Они встретились с Пашей взглядами в тот момент, когда на уже закрытый гроб упали первые комья земли. Не нужно было ничего говорить друг другу, все было ясно по глазам. Ни сын Адама, ни девушка, любившая его всю свою жизнь, не собирались сдаваться. Виновный должен быть наказан. И они оба сделают все, чтобы от рук безумного Владимира больше никто не пострадал.
Ваниль медленно шла вдоль дороги. Несколько дней после похищения девушка провела в больничной палате медицинского центра, находившегося на другом конце города. Впервые увидев последствия взрыва собственными глазами, Ваниль ужаснулась: все еще яркие пятна крови, пыль, обломки камней, битые стекла и торчащие наружу трубы на месте фонтана. Декорации к фильму-катастрофе вдруг стали частью повседневной жизни.
Первокурсники остались практически беспомощными. Аеринн и Ким так и не научились справляться с энергией. Без постоянных тренировок способности стали пропадать, превращая своих хозяев в самых обычных подростков. Другим наоборот было очень сложно справляться с собой: энергия бесконтрольно излучалась, нанося вред окружающим, или же поедала своего носителя изнутри. Ниса потеряла единственного друга, который понимал ее, и сейчас, окруженная незнакомыми людьми, чьего языка она до сих пор не понимала, чувствовала себя потерянной и одинокой. Ей безумно хотелось бросить ШЭИз, но Ниса не могла этого сделать: на родине девушку обвинили в колдовстве. Ей грозила смерть, это Адам спас ее, предоставил новый дом и поддержку. Ниса была действительно благодарна директору, и его смерть была для нее настоящим шоком.
Ученики из поселения фото покинули школу, закрыв собственные леса от чужаков. Зот, брат Денны, последовал их примеру, хотя вовсе не хотел покидать ШЭИз.
Ваниль с трудом преодолела путь до женского корпуса, все время опираясь на выданную ей трость. Никаких серьезных травм девушка не получила, но все же дикое бессилие давало о себе знать. До комнаты оставалось еще несколько метров, но этот путь казался непреодолимым. Все тело гудело. Слабость сковывала мышцы, а разум голодал в отсутствии положительных эмоций.
Но самые главные изменения не были видны с первого взгляда.
Пробудившись в больнице на следующей день после похищения, Ваниль больше ничего не чувствовала: привычное состояние легкого напряжения и невероятной чувствительности каждой клетки тела исчезло. Зажмурившись, Ваниль не увидела привычных потоков собственной энергии. Она больше не замечала их существования. И, быть может, их действительно больше не существовало. Эта мысль ввергла девушку в настоящий ужас: кто она теперь? Обычный человек, коим никогда не являлась?
– Ваниль? – Паша окликнул ее из другого конца коридора.
Девушка слабо улыбнулась. Ее друг выглядел бодрым.
– Привет.
– Вот ты и вернулась, – его голос был холоден, хотя губы и пытались изобразить искреннюю улыбку. – Я помогу тебе, – он взял ее под руку и медленно повел дальше.
– Да брось, не такая уж я и беспомощная, – Ваниль улыбнулась, убирая прядь выбившихся рыжих волос за ухо. – К тому же, мне здесь не место. Больше.
– Я надеюсь, это временно. Без тебя все изменится.
– Меня даже преподавателем не сделали, хотя я и сдавала экзамены несколько раз. Даже выучила мою "любимую" химию ради этого, но…
– Ты в любом случае можешь остаться здесь, с нами, – Паша мельком взглянул на подругу, но тут же отвел взгляд. Ваниль видела, что мыслями Паша был далеко отсюда. – Здесь ведь твой дом.
– Могу, но теперь не очень хочется. Раньше я думала, что эта сила – проклятье, даже когда меня убеждали в обратном. Родители так радовались, что меня пригласили в ШЭИз, а я совсем не хотела сюда поступать. Теперь понимаю, что без своих сил я – никто.
– Если следовать твоей логике, то 99,99% всего населения – никто.
Ваниль засмеялась, но ушибленное нижнее ребро не позволило ей делать это свободно как раньше. Она закашлялась от боли.
– Ох это ребро… Не знаешь, где Вилена? Врачи сказали, что именно ее энергия спасла меня, я даже могла погибнуть и…
– Кстати о Вилене.
Навещая подругу в больнице, Паша ничего не говорил о Вилене. Он просто не знал, как преподнести такую новость, ведь в последнее время эти девчонки смогли хорошенько сдружиться. Кто знал, такое известие могло только навредить Ванили, которая даже толком не помнила своего заточения, не помнила, как ее освободили из плена.
– Я слышала от медсестер, что были разборки за городом и что… Адам и другие погибли. Но неужели и она…
– Нет, – Паша отвел подругу в сторону, когда несколько учеников третьего курса пронесли к выходу ящик битого стекла, собранного в библиотеке. – Ты много чего не знаешь. Вилена не такая, как остальные, гораздо сильнее.
– Ох, это я успела заметить, хоть она тщательно старалась этого не показывать, – Ваниль ехидно улыбнулась в своей манере. – Кстати, у тебя не найдется сигаретки? Чертовы врачи запрещали мне курить в палате…
– Адам хотел подготовить нас к опасности, но мы не успели набраться сил и опыта для битвы. Мы не справились. Теперь Вилену хотят убить.
– Кому понадобилась смерть первогодки?
– Врагу моего отца, Владимиру. Ему нужны ее способности, чтобы стать сильнее. Стать единственным в своем роде. Взрыв лишь сделал нас уязвимыми, заставил нервничать и в итоге мы совершили ошибку, решившись выйти один на один с врагом. Кроме того, этот психопат похитил нескольких учеников, включая тебя, Ванилин, чтобы вынудить нас встретиться с ним. Мы не рассчитали собственных сил.
– Владимир? – переспросила девушка, задумчиво смотря перед собой. В мыслях проносились вспышки воспоминаний. – Отец как-то говорил мне о человеке с таким именем, он знаменит тем, что разгромил город, ходили слухи, что именно он и создал первый ОЗБ, но потом сам же стал нарушать их законы и был убит…
– Какой еще ОЗБ? – Паша удивленно вскинул брови, синева в глазах сияла непониманием.
– Ты ведь, – Ваниль натянуто улыбнулась, опираясь о стену. Ниса и Барбелл протащили мимо них стопки учебников, отрытых в завалах библиотеки. Ваниль радостно поприветствовала девчонок, но они выглядели совершенно потерянными и запуганными. – Совсем забыла, что в ШЭИзе не рассказывают о подобном. Вообще-то я тоже не должна была знать об этом, это закрытая информация, просто папа проболтался когда-то, я донимала его расспросами о работе…
– Расскажи мне.
– ОЗБ – отряд зачистки бесконтрольных, – пояснила Ваниль, предусмотрительно оглянувшись вокруг. Коридор опустел несколько мгновений назад, в женском корпусе никого не было. – Они отлавливают всех обладателей гибкой энергии, которые представляют опасность для окружающих. Всех, кто не хочет обучаться контролю, нарушает законы, принятые в ШЭИзе. Им позволено… делать все необходимое, ради достижения цели. Но Вилена ведь ничего не нарушала, значит…
Паша пропустил Ваниль вперед себя, они оказались в ее комнате: некогда светлые персиковые стены были серыми и безликими, а толстый слой грязи покрывал все поверхности вокруг.
– Не понимаю, почему Адам ничего не рассказал нам об этом, – перебил ее парень. – Владимир когда-то был его другом, он устроил взрыв, погубив учеников, убил Адама и забрал Вилену с собой. – Паша замер, пытаясь справиться с собственной злостью. – Он хочет стать сильнее за счет ее способностей, неизвестно, чем нам это грозит. Ладно, ты пока располагайся, – как ни в чем ни бывало, ответил Паша, приобняв Ваниль за плечи. – Здесь бардак, извини, ребята заняты работой в главных помещениях школы, так что…
– Ненавижу делать уборку, – протянула девушка, но все равно улыбнулась. – И… мне очень жаль, что все так вышло…
– Не будем об этом. Ничего уже не изменить. К тому же, с тобой все в порядке. Этого достаточно, чтобы не чувствовать себя полным дерьмом.
– Ну да, сейчас ты худое дерьмо, поздравляю, – девушка по-дружески похлопала его по плечу, на что Паша лишь ухмыльнулся.
В кармане заиграла мелодия – кто-то звонил ему на мобильный.
Парень тут же снял трубку. На другом конце послышался женский голос.
– Да, я сейчас подойду, – он спрятал телефон обратно в карман. – Ты пока что отдохни. Я попрошу кого-нибудь помочь тебе с уборкой. Ни о чем не беспокойся.
Ваниль хотела было сказать, что ей не сложно все сделать самой, но Паша уже ушел. Девушка с грустью посмотрела на собственные немощные руки. Отсутствие возможности в полной мере использовать энергию унижало Ваниль в ее собственных глазах. Теперь она думала, что в ее спасении не было никакого смысла, раз ей предстояло вечно дрейфовать на льдине собственного бессилия.
– Пожалуйста, станьте в очередь, – закричала девушка-повар, когда толпа голодных учеников окружила ее. – Мы понимаем, что все хотят есть, но чем быстрее вы успокоитесь, тем лучше для всех.
Паша сидел за самым крайним столом возле сцены, заваленной сейчас грудой стульев, и наблюдал за происходящим издалека. Его мысли блуждали, пытаясь представить решение всех насущных проблем. Пытаясь придумать план действий.
– Ну что тут?
Юнна незаметно присела рядом, одарив парня пытливым взглядом.
– Битва за еду. Не думал, что увижу такое когда-нибудь…
– А почему сам не идешь туда?
– Да зачем мне это…
– Ну да, ты ведь теперь здесь главный, – в голосе прозвучала нотка сарказма, но девушка улыбнулась.
– Я бы не хотел этого.
– Ты единственный, кто может все уладить.
– Здесь полно людей старше и опытнее меня. Да и умнее тоже, так что…
– Но только ты являешься прямым наследником, – девушка одернула друга за рукав, чтобы тот обратил на нее внимание. – Ты прекрасно знаешь, как все это работает. Нужно лишь следовать правилам, которые создал твой отец.
– И что? Начать вновь набирать студентов? В ШЭИзе теперь может быть опасно, к тому же я понятия не имею, как он это делал.
– Ты ведь сам привез сюда Вилену.
– Да, но это Адам сказал, где ее найти. А как он сам узнал о ней, я понятия не имею.
– Я помогу, нам нужно всего лишь разобраться в документах, наладить связи с теми, кто помогал Адаму создавать ШЭИз…
– Он ничего не рассказал мне, – Паша гневно ударил кулаком по столу, стоявшие рядом второкурсницы испуганно покосились на него. – Ничего дельного, только распинался о своем несчастном прошлом! Я даже Вилену не могу найти.
– В этом нет твоей вины. Владимир не позволяет тебе проникнуть в ее разум.
– Разве такое возможно?
– Разумеется. Он многое умеет, – Юнна слегка наклонилась в сторону, опустив голову на плечо парня. – Я думаю, она и сама уже овладела этой способностью. Мы будем пытаться до тех пор, пока не появится хотя бы крошечная зацепка.
– А мне остается лишь надеяться, что этот момент все-таки наступит?
– Он наступит. Они не смогут скрываться от нас вечно.
– Можно присесть?
Они одновременно посмотрели налево: Ваниль держала в руках поднос с тарелкой супа и двумя кусочками хлеба. Юнна смерила ее недоверчивым взглядом, но все же утвердительно покачала головой.
Ваниль натянуто улыбнулась и заняла место рядом с Пашей.
– Пришла подкрепиться? – парень обратился к подруге, но продолжал смотреть на толпу учеников.
– Да, мне-то никто обеды в постель не носит, – она глупо засмеялась, вспомнив, как сам Паша ухаживал за Виленой после очередной энергетической вспышки. Но тут же замолчала, заметив серьезный взгляд друга. – А вы почему не едите?
– Аппетит пропал, – ответила Юнна.
– Уже успела отвыкнуть от нашей столовки? Кстати, где ты жила все это время, после выпуска? – Ваниль старалась быть дружелюбной, но голос все так же хрипел.
– Да нигде особо не задерживалась, то тут, то там. Хотелось посмотреть мир.
– Ты путешествовала одна?
Ваниль отпила немного супа из ложки, но тот был слишком горячим, отчего девушка обожгла язык.
– Да. Нескольких месяцев хватило, чтобы осознать, что мое место здесь, – Юнна встала из-за стола, одарив собеседницу вежливой улыбкой. – Что ж, не буду отвлекать от трапезы. Приятного аппетита.
Рыжеволосая проводила ее взглядом, прежде чем обратилась к Паше.
– Я вам что, чем-то помешала?
– Нет, просто Юнна немного… расстроена.
– Ей-то из-за чего горевать, – девушка принялась уплетать суп. – По-моему, твою наставницу вообще никогда и никто не волновал. Да она только радовалась, когда у кого-то из студентов что-то не получалось…
– Ты совсем ее не знаешь, Ванилин…
– Ну, конечно! – девушка вспылила, голос повысился на несколько тонов, губы исказились в издевательской ухмылке. – Юнна, само совершенство, дитя ангелов, чье сердце полно милосердия и сострадания. Куда мне до нее! Если происходит что-то плохое, эта выскочка просто обязана обернуть все в свою пользу! Она органически не может перенести, когда кому-то уделяется больше внимания, чем ей. Даже если умрет соседский ребенок, ты бросишься жалеть не его родителей, а Юнну, потому что она будет ныть и распинаться, как сильно любила этого малыша.
– Перестань, пока я прошу тебя… – еле сдерживая злость, прохрипел Паша. От его тела исходил почти смертельный холод, готовый наброситься на Ваниль и лишить ее последних сил.
– Давай, щеночек, беги за своей хозяйкой. А то она бедняга сейчас умрет от тоски, потому что никто не пляшет перед ней на задних лапках. Черт возьми, я так радовалась, когда она свалила, а теперь придется вновь терпеть ее физиономию.
Паша с презрением посмотрел на подругу и недовольно выдохнул. Он встал из-за стола, громко двинув металлический стул по каменному полу. Несколько учеников из очереди тут же оглянулись.
– Пойду-ка, повиляю перед ней хвостиком. Это все же лучше, чем терпеть общество ревнивой психопатки.
Ваниль замерла, когда парень пошел прочь. В горле стал застывший ком слез и обиды, но девушка не позволила ему вырваться. Никто в зале не замечал ее состояния, ученики мирно переговаривались между собой, кто-то смеялся, кто-то устало зевал. А Ваниль вдруг осознала, что поссорилась с единственным человеком, которого могла назвать другом.
Девушка сидела на мягком кресле возле ее комнаты. Разбросанные по полу вещи, разбитые горшки с землей портили окружающую обстановку. Ученики, которые записались в добровольцы и помогали восстановить порядок в школе, так и не добрались до женского корпуса.
Как и предполагала Ваниль, в пол-одиннадцатого вечера в конце коридора показалась знакомая фигура. Паша направлялся в комнату Вилены, еле переставляя ноги от усталости. В руке болталась пара кроссовок на шнурках, очевидно вытащенных из-под обломков в его комнате. В другой оказалась увесистая черная папка, из которой во все стороны небрежно топорщились документы: договоры с охранными службами, анкеты учеников и прочее, в чем новоиспеченному директору лишь предстояло разобраться. Несмотря на дикую усталость, Паша хотел еще немного поработать перед сном, найти что-то, хотя бы отдаленно связанное с Владимиром и Виленой. Но заметив у дверей комнаты Ваниль, он тут же позабыл об этом.
Девушка вскочила с кресла, но почувствовала острую боль в груди и тут же села обратно.
– Что ты тут делаешь? – парень замер напротив, в синих глазах плясали огоньки недовольства и дикой скуки.
– Жду тебя, как видишь.
– Напрасно…
– Я хотела извиниться за сегодняшнее, – девушка смущенно отвела взгляд в сторону, подбирая слова. – Ты ведь знаешь, я говорю гораздо раньше, чем начинаю думать.
– Я знаю, – Паша отвернулся, уверенно шагнув дальше. – Иди спать.
– Подожди! – она схватила его за руку, папка с документами едва не выскользнула из его пальцев. – Я ведь просто хочу помочь тебе. Почему ты избегаешь меня?
– Хочешь помочь? Хорошо, тогда завтра этот коридор на тебе. Прибери здесь, ученикам нужно возвращаться в свои комнаты.
– Я не это…
– Что-то не устраивает? – Паша грубо перебил ее на полуслове, одарив недовольным взглядом, словно смотрел на прилипчивую муху, а не на лучшую подругу.
– Нет, – Ваниль разжала пальцы, упуская из своих ладоней тепло чужого прикосновения. Это ощущение отдаленно напоминало боль, от него по всему телу скользнули неприятные мурашки. Ваниль уверенно встала на ноги, опираясь на трость. Изумрудное кольцо сверкнуло в свете потолочной лампочки обманчивым зеленым блеском. – Почему ты ночуешь здесь? Это женский корпус, тебе здесь не место.
– Я директор и буду делать то, что считаю нужным, – Паша холодно посмотрел на подругу. – Что-то еще интересует?
– Нет. Спокойной ночи.
Девушка задернула за собой штору, которая временно заменяла дверь ее комнаты.
– И тебе.
Глава 22
Преодолевая собственное бессилие, Ваниль бежала вдоль поля. Остатки сломанных трибун сейчас лежали огромной кучей, готовясь исчезнуть в огне. Каменные обломки больше не захламляли площадь перед входом в школу. От взрыва не осталось бы и следа, если бы не полуразрушенный коридор левого корпуса и выбитые стекла первого этажа.
Холодный ветер дул прямо в лицо, пронизывал до костей все тело. Ваниль привыкла проводить летние деньки, греясь в лучах солнца, но это лето было совершенно иным. Будто сама природа взбунтовалась и наказывала жителей города за грехи, о которых те даже не подозревали.
Девушка направлялась к озеру. Раньше это расстояние давалось ей очень легко, но после взрыва Ваниль не только лишилась способностей излучателя, но и потеряла всякие силы просто нормально передвигаться.
Перепрыгнув через невысокую каменную ограду, обозначавшую конец школьной территории, Ваниль замедлилась и сменила курс, повернув на 45 градусов левее.