Вилена закрыла лицо руками, пытаясь прогнать злость, чтобы не сорваться на Марке. И тут перед ее глазами появилось его лицо.
"Нет, нет, только не ты…".
Вилена попыталась сменить его воспоминаниями о счастливых минутах прошлой жизни, о родителях и друзьях, но те порождали лишь грусть и печаль. Единственным выходом стал мир фантазий. О другой, счастливой жизни в ненастоящем будущем ненастоящего мира, где Вилена была бы простой студенткой, а Марк… или лучше Владимир стал бы ее возлюбленным.
Понадобилось некоторое время, чтобы девушка перестала терзаться сомнениями из-за собственных мыслей и отпустила чувство вины. И это помогло. Во всем теле появилось приятное тепло, спокойно переливающееся из одной части тела в другую. Оно вышло за пределы девушки, равномерно распространяясь по сторонам, когда перед глазами возникли светлые образы, а сама Вилена ощутила воображаемые теплые объятия другого человека.
– Отлично, продолжай в том же духе, – тихо шепнул Марк, чтобы не отвлекать напарницу.
Автомобиль свернул за угол, остановившись у какого-то придорожного кафе. Из окон лился мутный желтый свет.
– Почему мы остановились? – Вилена открыла глаза, которые теперь буквально светились от счастья.
– Это единственный выезд из города. Дальше он окружен горами. Убийства произошли всего шесть часов назад, так что вряд ли пятнадцатилетняя девчонка сбежала бы так быстро. Готов поспорить, что скоро она появится здесь, – Марк заинтересованно посмотрел на Вилену. – Не знаю, что ты с собой сделала, но это определенно работает.
Девушка широко улыбнулась, словно позабыв о цели их приезда. Она смотрела парня иначе, не так, как обычно со страхом или ненавистью. Вилена буквально убеждала себя, что каждая секунда рядом с ним должна приносить ей счастье, и, похоже, самоубеждение отлично работало.
– Интересно, долго ли придется ждать, – девушка продолжала улыбаться, вновь утонув в своих мыслях. Энергия растеклась уже на три метра в стороны, захватив почти всю полосу дороги.
Внезапно что-то болезненно впилось Вилене в плечо, она дернулась и едва слышно застонала. Девушка тут же глянула на место удара или укуса, но ничего не было. Она зажмурилась: тонкий хоботок поглотителя прицепился к ее энергии далеко за пределами машины и стремительно поглощал ее.
– Не приближайтесь ко мне! – Громкий крик раздался из придорожной забегаловки. Марк встревоженно выглянул в окно, стараясь понять, что там происходит.
Он выскочил из машины, перебежал через дорогу и замер у самого входа. Вилена не знала, что ей делать, но концентрацию она потеряла окончательно. Страх сковал тело, заблокировав энергию внутри.
Девушка последовала за Марком, чувствуя дикую неуверенность в себе. Парень схватил ее за руку и потащил к себе.
– Это она?
– Я… я не знаю, я больше ничего не чувствую. Почему ты сам ничего не делаешь?
– Потерял много сил утром, – он распахнул дверь, и они оказались внутри прокуренного зала со старыми деревянными столиками и мутным бесполезным светом.
Взгляды присутствующих устремились на только что вошедших. Вилена испуганно озиралась по сторонам, отводя взгляд каждый раз, когда тот встречался со взглядами кого-то из незнакомцев.
В самом углу, закрыв голову руками, сидела девчонка. Ее тело содрогалось каждый раз, когда она всхлипывала.
Вилена на мгновение закрыла глаза, и увидела, как хваткие щупальца чужой энергии тянутся куда-то за барную стойку, вниз. Девушка постучала по плечу Марка, не в силах выдавить и слова, затем указала пальцем в тот самый угол.
– Там…
Парень быстрыми шагами пересек комнату, нависнув прямо над забившейся в угол девчонкой.
– Не прикасайся ко мне! – вновь закричала она, ударив по руке, которой Марк хотел схватить ее.
В одно мгновение повисла тишина. Яркая вспышка, которая была видна лишь Марку и Вилене, заполнила все вокруг. Уже не такие сильные щупальца паразита мгновенно впились в тела всех, кто присутствовал в комнате. Лица людей исказились в гримасе ужаса и боли. Официантка закричала, схватившись за горло, и грузно упала на пол. Несколько мужчин одновременно обессилели, словно перебрав алкоголя, и перестали дышать. Вилена ощутила, как нечто невероятно сильное прицепилось и к ней самой.
Марк схватил девчонку за руку и отшвырнул ее в другой конец комнаты, одарив напоследок мощным энергетическим ударом, пришедшимся ей прямо на грудную клетку.
– А ты сильнее, чем мы думали…
Незнакомка вскрикнула от боли, но тут же поднялась на ноги. Сила, которой она вдоволь напиталась всего несколько мгновений назад, теперь закипала внутри, делая девочку невероятно выносливой.
– Отвалите от меня, иначе сдохните, как и они! – она тут же вцепилась в Вилену, ударив ее головой о собственное колено.
Вилена рухнула на пол, от неожиданности даже не успев отразить удар. Она удивленно смотрела на незнакомку, которая всего минуту назад казалась абсолютно беспомощной и слабой.
– Какого черта ты делаешь?! – закричала Вилена, поднимаясь на ноги. Энергия, порожденная яростью, была готова к борьбе, но сама девушка старалась всячески удержать ее.
– Либо вы дадите мне уйти, либо я убью вас!
Марк ухмыльнулся и тут же отбросил соперницу к стене, выбив из нее значительную часть сил. Он навис над ней и уже был готов сделать последний шаг. Довольно привычный для него самого. Владимир был готов пополнить свой собственный список мертвых.
– Нет! – Вилена появилась из ниоткуда и ударила парня прямо в голову, он потерял равновесие и упал.
В ушах раздался невыносимо громкий гул, прежде чем появилась тень боли. Вилена не позволила Марку подняться на ноги, прижав к полу горячими от скопившейся силы руками.
– Мы не будем ее убивать!
– Ты что делаешь, Вилена?!
– Мы должны помочь ей, а не убивать!
– Помочь? – Марк явно был вне себя от ярости. – Посмотри на нее! Ей не нужна помощь! Убийство доставляет ей удовольствие, она не остановится.
– Мы должны дать ей шанс справиться с собой, а не просто избавляться от нее! – Вилена, несмотря на боль, которая проникала в ее тело из рук парня, продолжала держать его. – На ее месте мог оказаться любой из нас, она напугана! Посмотри на меня… Вла… димир, мы не должны этого делать, Ты не должен, – произнести это имя оказалось не так просто, как девушка предполагала. Она прижала ладонь к его щеке, заставляя Марка смотреть ей в глаза. – Ты не для этого боролся с самим собой, чтобы потом убивать других. Вспомни семьдесят восемь человек, которых ты не хотел убивать. Остановись, хотя бы сейчас. Послушай меня, пожал…
Он не дал ей договорить, отбросив Вилену на несколько метров назад. Та ударилась спиной и застонала от боли.
– Боже, что я делаю, – он встал на ноги и схватился за голову, словно пытаясь собраться с мыслями. – Да, тогда я не хотел этого, но посмотри на нее! Она уже сейчас наслаждается этим, в ней нет чувства вины!
Девушка поднялась с пола, тяжело дыша: ножка сломанного стула оставила вмятину на ее теле, и сейчас Вилена не была уверена в том, сломана кость или нет.
– Мы можем показать ей, что с этим можно жить! Давай отправим ее в школу и пусть там… там ей помогут.
Незнакомка до сих пор лежала без сознания, попав под удар Вилены, когда та пыталась защитить ее от Марка. Сейчас девчонка выглядела измученной, и из нападавшего превратилась в жертву. Детское лицо не выражало ничего, кроме страданий.
Парень взъерошил волосы на затылке, смотря то на Вилену, то на бесконтрольную поглотительницу. Темные глаза Вилены горели мольбой и надеждой.
– Ладно, хорошо. Отправим ее в школу, твоя взяла.
Вилена замерла, не зная, как ей отреагировать на такое решение. Ее переполняла радость и одновременно сомнения. Она поднялась на ноги, взявшись за предложенную Марком руку помощи, и широко улыбнулась ему. Парень не ответил тем же, внутри себя он злился за подобный шаг.
– А как мы это сделаем? – Вилена тут же изменилась в лице, вспомнив про главную проблему. – Нам ведь нельзя там появляться.
– Это уже мои проблемы, – парень подошел к бездыханной девчонке и взял ее на руки. Она оказалась хрупкой, как и ребенок, которым до сих пор являлась. – Нужно уходить отсюда.
Они вышли на улицу, Вилена спешно открыла дверь заднего сиденья, помогла Марку затащить девочку внутрь и в конце накрыла ее старым пледом, что обычно просто лежал там без дела.
Вилена заняла пассажирское место, пристегнулась и посмотрела на Марка. Парень нашел ее взгляд несколько двусмысленным. Он был слишком весел, нехарактерен для той Вилены, которую он знал.
– Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась, смутившись и опустив глаза вниз, когда Марк одарил ее пристальным взглядом.
– Нам надо вернуться домой.
– Я вижу, что в тебе очень мало энергии, может ты…?
– Нет, – он оттолкнул ее руку, когда Вилена хотела дотронуться до него и поделиться собственными силами, – твоя помощь мне не нужна.
– Что дальше? – Вилена хлопнула дверцей машины, оставив девочку лежать на сиденье.
– Мне нужно отдохнуть, – Марк буквально валился с ног, его лицо осунулось, и тело больше не излучало той разрушительной силы, что обычно.
– А с ней-то что? Не оставим же мы ее прямо здесь, ночью может стать холодно… Кроме того, если она придет в себя, то…
– Она еще долго не придет в себя, ей нужна подпитка. Но ты права, нужно занести ее в дом, – Марк достал из кармана брюк ключ от входной двери. – Подожди, я сейчас спущусь за ней.
– Да, конечно.
Вилена вяло улыбнулась ему вслед и тут же заглянула в салон. Смотря на незнакомку, девушка задумалась, насколько правильным было это решение. Ведь сейчас школа осталась без ее главного наставника, кроме того, Вилена понятия не имела, что произошло и происходит с учениками, которые остались там. Вдруг сейчас все они беспомощны? Или что еще хуже, поубивали друг друга из-за собственной бесконтрольности? Единственным человеком, к которому можно было бы обратиться, была Ваниль, но кто знает, может, ее уже и не было в живых. Вилена не осмелилась спросить о судьбе подруги у Владимира, боясь услышать неутешительные новости. Поэтому оставалась в полном неведении.
Из краешка рта спящей девочки тянулась маленькая дорожка крови. Но она уже засохла, оставив запекшийся темный след. Явных повреждений на теле девочки не было, хоть Вилена и не собиралась осматривать ее полностью. Она расстегнула на ней черную олимпийку и не увидела даже единственного синяка или ссадины. Царапины покрыли лишь ладони, на которые девочка рефлекторно оперлась при первом падении. Все остальное было в норме. И если бы Вилена была простым человеком, ей бы и в голову не пришло, что этой девочке грозит смертельная опасность.
Вилена взяла незнакомку за руку и, только из страха ее смерти, передала крошечный кусочек собственной энергии в ее тело. Закрыв глаза, она проследила, как оранжевое пятно плавно растекается внутри чужого тела, смешиваясь с синей едва заметной дымкой. Сердце будто забилось чуть увереннее, чем всего мгновение назад. Вилена облегченно вздохнула и вылезла из машины.
Марка не было уже несколько минут, а на улице заметно похолодало, поэтому присутствие на открытом воздухе не доставляло никакого удовольствия. Вилена заперла автомобиль воспользовавшись торчащими в замке зажигания ключами, и трусцой побежала в дом.
В гостиной горел свет и пахло дымом. Судя по всему, Марк решил растопить камин, чтобы в доме стало теплее.
– Марк? – Вилена мельком заглянула на кухню, но там никого не было, и быстро поднялась наверх. Она чуть толкнула приоткрытую в его комнату дверь. Обычно та была заперта, поэтому девушка ни разу не была здесь. Вилена сделала несколько неуверенных шагов внутрь, опасаясь грубой реакции хозяина дома. – Марк? Ты здесь?
В ответ – тишина. Мрачная комната, окна которой были завешены плотными бордовыми шторами, совершенно не походила на остальные помещения дома, от которых в большей степени пахло новизной. Здесь все было пропитано духом прошлого. Резная кровать с четырьмя столбиками и натянутый сверху темный балдахин; под ногами протертый грубый ковер; несколько книжных полупустых полок и огромный вещевой шкаф, выполненный из темного дерева. В комнате пахло сыростью и пылью.
Вилена не могла отвести взгляд от окружающей обстановки, медленно делая шаг за шагом. До тех пор, пока за кроватью не стала видна обессиленная рука Марка.
– Эй, ты чего? – девушка оцепенела и еле нашла в себе силы, чтобы опуститься на колени. Она боялась приблизиться к парню. – Что с тобой, Марк? – тихо шепнула она.
Коснувшись кончиками пальцев его лица, Вилена вздрогнула, когда он приоткрыл сонные глаза. Парень глубоко вздохнул, медленно моргнув, словно теряя сознание.
– О… Извини, – он кое-как приподнялся на локтях, – но похоже, тебе самой придется тащить ее в дом. Я не могу.
– Ладно, ладно, только встань с пола и не пугай меня больше так! Боже, я думала, ты…
– Умер? – он едва заметно ухмыльнулся, – так быстро я не сдохну, как ни надейся.
Вилена крепко взяла Марка за руку, помогая подняться. Он еле держался на ногах от усталости, но терпеливо подождал, пока напарница спешно убирала с кровати покрывало и расстилала ее. Девушка хотела сначала напомнить ему раздеться, но поняла, что это мертвый номер, и жестом попросила Марка лечь. Тот тут же рухнул на мягкую кровать вниз лицом, даже не пытаясь принять более удобную позу для сна.
– Спасибо, – вяло поблагодарил он, но в голосе чувствовалась легкая усмешка.
Вилена протянула громкое "угу", как тут же послышалось сопение. Парень заснул, не успев даже закрыть до конца рот. И сейчас его лицо выглядело еще более нелепо, чем всего мгновение назад.
Девушка набросила на парня одеяло, но заметила вымазанные в грязь ботинки. Делать этого ей совершенно не хотелось, но будучи хозяйственной, Вилена стянула грязную обувь с чужих ног и оставила у кровати.
Вилена направилась к выходу, но на несколько секунд замерла, вновь посмотрев на спящего парня. Сейчас он выглядел совершенно обычным человеком и не вызывал неприятных ассоциаций Но и положительных тоже не было. Сейчас он просто стал… нормальным?
Вернувшись к автомобилю, Вилена застала незнакомую девчонку все в том же положении. Вилена открыла пассажирскую дверь с левой стороны, там, где была голова бедняги, и еле вытащила девчонку наружу, крепко обняв ее за грудь, отчего расслабленные руки девочки повисли, как плети.
– Ох и тяжелая ты… – буквально скрепя зубами сказала Вилена, медленно продвигаясь спиной к дому.
Самым непростым на пути оказалось преодоление ступенек, пусть их и было всего три, но подняться оказалось сложно: каждый раз ботинки спящей девочки цеплялись за деревянные выступы. Вилена мысленно материлась, не находя других слов даже для самой себя, но все же смогла дотащить девчонку до дивана, и почти нормально уложить ее, лицом вниз.
– В фильмах все выглядит гораздо проще, – Вилена облегченно вздохнула, сев на пол перед горящим камином. Ее силы тоже были на пределе, но по большей части из-за напряженных эмоций, нежели от физических нагрузок. – Только не сбегай отсюда, ладно? Иначе никто не сможет тебе помочь.
Никакой, даже самой слабой реакции, которую так хотелось видеть в подобных случаях, разумеется, не было. Вилена оставила незнакомку отсыпаться, а сама направилась к холодильнику, чтобы хоть чем-то подкрепиться. На плите красовался сгоревший утром омлет, а пакет молока валялся на полу, разбрызгав свое содержимое по кухонной мебели. Девушка разочарованно покачала головой, понимая, что завтра все это придется убрать, достала из холодильника единственный оставшийся банан и фруктовый йогурт в коробке. В полной тишине поужинала, если можно было это так назвать, и пошла наверх, чтобы заснуть, как и все остальные присутствующие в доме.
***
Марк открыл дверь, которая скрывалась под лестницей. Темнота внизу рассеялась, когда парень щелкнул выключателем.
– Это и есть то место, где ты оставишь тело? – Вилена смотрела с недоверием и даже страхом. Снизу веяло холодом и неприятным запахом сырости.
– Пойдем.
Они спустились. Перед глазами девушки оказалась мрачная комната с земляными стенами, которые при строительстве дома никто не догадался обработать. В некоторых местах почва время от времени осыпалась, отчего у самых стен образовались небольшие земляные холмики. В подвале неприятно веяло холодом, Вилена скрестила руки на груди, чтобы хоть как-то сохранить тепло. Мягкая спортивная куртка, купленная Владимиром для девушки на прошлой неделе во время одной из поездок в город, сейчас совершенно не согревала.
– Ты уверен, что здесь Марк будет в безопасности и не…
– Да, – парень подошел к тянувшимся от котла трубам, уходившим наверх. К ним были пристегнуты пыльные наручники. Марк застегнул один на своей правой руке. – Держи ключ.
– Мы оставим его здесь?
– А чего ты ждала?
– Ну я не знаю… Разве он не сбежит так, это ведь всего лишь наручники?
– Предлагаешь его в клетку посадить? – парень усмехнулся. – Лучше принеси стул, а то потом опять руки будут болеть, когда вернусь в это тело. Не волнуйся о наручниках, ему едва ли хватит сил, чтобы пробудиться. А уж чтобы сбежать – точно нет.
Вилена поднесла стоящий в дальнем углу старый потрескавшийся табурет и поставила его рядом с Марком.
– Когда мне вернуться за тобой?
– Дорога займет почти семнадцать часов, так что… Не волнуйся, я дам тебе понять, что пора отпустить меня.
– Ладно… – Вилена замерла, не зная, что делать. – Мне, мне лучше уйти или ты…
– Да, – Марк замолчал, тоже ощущая потребность сказать что-то еще, но не знал как. – Не забудь запереть дверь и сегодня ничего не делай. Я серьезно, никаких тренировок и всего прочего.
– Да что мы так прощаемся, ведь сейчас мы вновь увидимся и…
В одно мгновение тело парня обмякло, и он повис на собственной руке. Девушка тут же подхватила Марка, пытаясь выбрать для него лучшее положение. Тело заваливалось на бок, скатываясь вниз со стула.
– Вилена! – детский голос раздался откуда-то сверху, и вскоре послышались быстрые шаги.
Вилена замешкалась, чуть отодвинула стул от стены так, чтобы парень оперся на нее спиной, и тут же поднялась наверх.
Незнакомая девчонка стояла возле выхода на улицу. Кожа была бледной и словно ненастоящей, как будто жесткой на вид. Вилена сделала несколько шагов навстречу, но неприятное чувство не покидало ее сердца. Это казалось слишком странным, чтобы быть правдой.
– Все в порядке, она почти не сопротивлялась, слишком мало опыта и сил, – заметив испуганный взгляд напарницы, Владимир спросил. – Что-то не так?
– Нет, нет… – она дернула головой в сторону, все ее существо отказывалось признавать факт этого перемещения чужого сознания. – Но… ты пугаешь меня и…
– Ладно, все ясно, – девчонка открыла входную дверь, повесила на плечи рюкзак, приготовленный Владимиром несколько минут назад, и вышла на улицу. – Главное не вздумай отпускать Марка. И вообще, не разговаривай с ним и лучше даже не заходи в подвал. Я скоро вернусь.
Вилена подошла чуть ближе, чтобы запереть за Владимиром дверь. Она громко сглотнула ком, появившийся в горле от напряжения и страха.