Великан вздохнул и еще раз решил пройтись вдоль лесной кромки. Стоящие у самого края леса древесные исполины, сейчас едва прикрывали его макушку. Но в новой одежде он оказался для солдат невидим. И все же Алекс старался двигаться очень осторожно. Он поочередно наклонялся к каждому дереву, что-то шепча в их ветви. Деревья оказались с характером. Кто-то его игнорировал, кто то фыркал обидные слова. Но большая часть задумчиво шелестела ветвями и соглашалась на предложение. И Алекс очень надеялся, что этот лес окажется таким же умным, как о нем говорила фея, и ничего не перепутает в его замечательном плане.
Синяя ночь опустилась на заставу. Прожекторы осветили разделительную полосу. Гюнтеру пришло время смениться. Он сразу отправился в солдатскую столовую. Есть хотелось до рези в желудке. Не иначе как из-за дурацкой смолы прописанной врачами.
– Слышь, – его окликнул сдавший пост Дитрих. – Как дежурство прошло?
– А то сам не видел, – пробурчал Ганс, не останавливаясь.
– Да погоди ты, – Дитрих, дежуривший на угловой вышке, располагавшейся ближе к лесу, перегородил дорогу. – Сегодня будет нападение, – прошептал он.
Гюнтер остановился. От нахлынувшего страха перехотелось есть.
– Чего так? – вяло поинтересовался солдат.
Не доверять Дитриху не было смысла. На ближнюю вышку ставили самых опытных бойцов. Да и происшествие с бабочками до сих пор оставило в душе занозой ноющее беспокойство.
– За деревьями слева от заставы наблюдалось упорядоченное движение.
– Ты лейтенанту доложил? – тоскливо уточнил Гюнтер.
– Два раза просил подняться на вышку по внутренней связи. Он сказал, что ничего не видит. В общем, я так понял, что он не выставит дополнительные посты на ночь. И спецоружие оставил в хранилище. Так что давай, предупреждаем наших по цепочке. Сам знаешь, молокосос, в случае чего в бункере отсидится. А нам проще этих чудиков превентивно из леса не выпускать, чем потом отбиваться на своей территории.
– Нарушение субординации, неисполнение приказа, – подытожил Гюнтер, – Но, ты прав, это лучше, чем смерть. Я в левую казарму, ты в правую. Только загляну в столовую.
Дитрих недоуменно поднял бровь.
– Да знаю я, что перед боем только дурак плотно ест, – отмахнулся Гюнтер, – Но ведь надо предупредить тех, кто уже на ужине, – и тяжело вздохнув, он вытащил из кармана пластинку медицинской синей смолы.
Прошло несколько тягучих ночных часов, прежде чем юный великан услышал протяжный свист. С наступлением сумерек Алекс понял, что теперь он стал не только неуклюжим парнем гигантского роста. Он, как выяснилось, приобрел несколько новых способностей. Теперь парень хорошо видел и в сумерках, и темноте. И еще он слышал. Великолепно слышал тысячи новых звуков на расстоянии до нескольких километров.
Что самое удивительное, все эти звуки не смешивались в какофонию. Он почти сразу начинал понимать, что едва слышный щелчок издают, открывая бутоны ночные цветы. Под землей в паре километров отсюда пищала и стрекотала колония многоножек, которые угомонились не более получаса назад. В зоне слышимости располагалось так же несколько ручьев. Протяжный свист издавали ветви переговаривающихся деревьев.
Алекс усмехнулся. Конечно, люди сначала были испуганы деревьями, которые так быстро могут размахивать ветвями. В книгах, привезенных с прародины, деревья никогда не двигались. Они позволяли спокойно убивать себя, и им точно не пришло бы на ум делать то, что сейчас делают деревья этого леса.
Древесные исполины, тем временем, раскрутив ветвями круглые плоды обсыпанные шипами, начали бросать их на разделительную полосу. Раздался первый взрыв. Застава ожила. Зазвенел сигнал тревоги, заметались лучи дополнительных прожекторов, высвечивая на разделительной полосе нарушителей. Плоды семенили по земле острыми отростками, стараясь преодолеть негостеприимно распаханное открытое пространство. Застрекотали автоматы. Но пули отскакивали от толстой черной оболочки семян, без толку врезаясь в рыхлую землю.
– Огнеметы! Нужны огнеметы! – раздались крики на заставе.
И тут характерный свист раздался с другой стороны. Деревья справа от Алекса тоже вступили в игру. Новая порция колючих плодов посыпалась на полосу. Грохнул еще один взрыв. Алекс закусил губу. Теперь, когда он стал великаном, звук взрыва не казался ему столь мощным как раньше. Но вот писк погибшего плода, ранил в самое сердце.
– Простите малыши, – прошептал он.
– Каждый пятый плод погибает при укоренении, – успокаивающе сказал древесный исполин рядом, поглаживая толстой веткой плечо парня. – Ты хорошо нам рассказал о ловушках на поле. Пока из двух сотен наших малышей погибло всего трое. К тому же, ты даешь им шанс выжить. Тут, кода придут люди, погибнут все. Иди. Теперь твоя очередь.
– Я вернусь, я не дам вам умереть! – Алекс встал и сделал большой шаг.
Его нога оказалась точно на огороде с аккуратными грядочками. Ступня заняла почти все свободное пространство, вдавливая в землю кустики привезённых с земли пряных трав и овощей. Люди на заставе только что развернувшие оружие в другую сторону были просто не готовы к такому наглому вторжению на собственную территорию. Алекс подумал, что без труда растоптал бы сейчас и всю заставу. Но он просто сделал еще один шаг и оказался в соседнем лесу.
– Великан! Здесь великан! – раздались запоздалые крики.
Пули полоснули по его щиколотке, как гроздь мелких камешков.
– Метко, – подумал Алекс и, остановившись, высунулся из леса. Настал его черед выполнить обещание. – Я здесь, – крикнул он, и шипастые плоды покатились к нему как по команде. Люди, оглушенные инфразвуком, попадали на землю, и только несколько вояк, успевших вставить в уши заглушки, продолжали отчаянно стрелять.
– Кажется все, – Алекс сгреб в ладони семена и, размахнувшись, зашвырнул их вглубь леса незахваченного людьми. Он выполнил свою часть договора, подарил им новую жизнь. Еще несколько шагов и парень окончательно скрылся в лесу.
Гюнтер успел вставить заглушки в уши, как только увидел в свете прожекторов открытый для крика рот великана. Сказалась многолетняя выучка. Так же на автомате он достал новую обойму и, прицелившись, выстрелил туда, где должны были находиться ноги чудовища. Он расстрелял вторую обойму, когда рука Дитриха, надавившая на плечо, заставила его остановиться. Дитрих похлопал себя по ушам, вытаскивая заглушки. Гюнтер последовал его примеру.
– Ушел гад, не похоже, чтоб мы его зацепили. Я же говорил, – Дитрих выругался, – Всего надо было только вытащить заранее огнеметы или достать новую пушку из нижнего склада. Но наш новый командир бережет оружие, как торгаш.
– Где этот сукин сын? – Гюнтер вставил новый рожок.
– Ты о лейтенанте? Как обычно в бункере, – хмыкнул Дитрих. – Ты чего задумал?
– Думаю, наш трусливый и глупый командир мог случайно погибнуть во время боя. Допустим, попасть под перекрестный огонь. Ты со мной?
Дитрих кивнул и достал из кобуры люгер. Они двинулись с Гансом к бункеру, переступая через солдат продолжающих корчиться на земле от инфразвукового голоса великана.
Тамара вдохнула знакомый запах лаванды. Сейчас он казался ей слишком сильным. Таким сильным, что от него немилосердно болела голова. Она открыла глаза и перевернулась на спину. Запах лаванды от подушек стал слабее. Зато в лицо ударил яркий солнечный свет. Черт, кажется она вчера выпила слишком много и все потому… потому… Женщину прошиб холодный пот и она резко села на кровати. Конечно, ей очень хотелось, чтобы все случившееся было сном. Но она слишком много видела в жизни, чтобы надеяться на такой счастливый исход.
Надо было вспомнить все по порядку. Когда она успела добраться до спальни? Боже. Как она испугалась, увидев его на балконе. До этого ей звонили, и этот звонок был избавлением от неприятностей. Настоящим чудом. Который сейчас час? Черт, только бы прислуга не проявила сегодня излишнего рвения. Иначе все, абсолютно все будет напрасно.
Тамара вскочила с постели и, всунув ноги в домашние туфли на высоченной платформе, поспешила к лифту. Она закусила губу от нетерпения, пока медлительный механизм целую вечность спускал ее с четвертого этажа на первый. Оттолкнув горничную, некстати появившуюся у открытой двери гостиной, она влетела в комнату. Ее интересовал только стол. Стеклянный стол, до которого ленивая дура с тряпкой еще не успела добраться. Тамара торжествующе улыбнулась.
– Чего стоишь? Зови сюда Бульдога, – повернулась она к прислуге.
Девушка выскочила из комнаты. Хозяйка присела на мягкий белый диван и огляделась. С утра гостиная совсем не выглядела пугающей. Никаких теней по углам, качающихся занавесок и прочей ерунды.
– Доброе утро, – у входа в гостиную появился хмурый Артур. – Удивительно как ты в такую рань проснулась. И это после вчерашнего.
– Где Бульдог? – уточнила Тома, не обращая внимания на тон охранника. Они были одни в комнате, и пока слова наглого мальчишки можно было пропустить мимо ушей.
– Умотал куда-то с утра пораньше. Ты бы не суетилась, а дала людям выспаться. Тем более, что еще два трупа к утру нарисовались. И следователь просто жаждет с тобой пообщаться.
– К черту трупы и следователя, – отмахнулась Тамара. – Через пару дней нас не будет заботить вся эта ерунда. Видишь адрес на столе?
– Ну, допустим, – Артур подошел, чтобы посмотреть на стеклянную поверхность, разрисованную яркой губной помадой.
– Запомнил? – Тамара схватила белоснежную подушку с дивана и размазала надпись, превратив ее в маслянисто красное пятно. – Бери людей и туда. Они там.
– Твой сын и эти двое? – уточнил Артур – И чего потом, опять сборище устроишь?
– Потом ты поедешь с ними к месту за городом, – Тамара поманила телохранителя пальцем и зашептала ему что-то на ухо. – Успеешь? – сухо переспросила она.
– Если ребятки в этой квартире, успею, – кивнул парень и замялся. – Слышь, мужики уже раз десять про деньги спрашивали. Я-то твой в доску. Но они, учитывая растущее количество трупов, не согласны больше рисковать за просто так. Ты в курсе, что и прислуга напугана до смерти. Ночью сбежала горничная и Ральф, повар этот немецкий. Он с собой еще и трех помощников прихватил. Люди цыган боятся. Они кого угодно обвести вокруг пальца могут. До сих пор ума не приложу, как нам глаза отвели и Толяна пришить успели.
– Цыгане, конечно же, цыгане, – у Томы камень упал с сердца. – Ты мужиков успокой, деньги возьми в сейфе в кабинете. – Она назвала комбинацию из нескольких цифр. – Скажи им, что если детки будут в нужное время в нужном месте, все получат такую же сумму, но на каждого.
– Вот это нормально. Да они за такие деньги горы свернут, – Артур рванул к выходу, но внезапно затормозил, – Слышь, тут еще следак ошивается. Романа нет. Кто с ним говорить будет? Гнать его?
– Пусть идет ко мне. Потянем время, – Тамара пододвинула еще одну подушку и засунула ее под поясницу – Я отвлеку его. Позвони сразу, как выедешь из города.
Телохранитель кивнул и вышел.
Данил Владиславович прошел в уже знакомую гостиную и застыл на входе. Хозяйка дома поманила его рукой, изобразив на лице подобие улыбки. Далась она ей с большим трудом. И не потому, что дама скорбела о безвременно умершем муже. Следы тяжелого похмелья легли на немолодом лице мешками под глазами. Дрожащими руками хозяйка взяла стакан воды с подноса, который держала женщина в кошмарной черно-серебряной форме. Тамара с трудом проглотила лекарство и с видом мученицы посмотрела на мужчину.
– Даниил Владиславович, – еще раз представился следователь, усаживаясь в кресло напротив женщины. Он справедливо думал, что хозяйка особняка вряд ли помнит их прошлую встречу. – Вот решил заглянуть на место преступления с утра пораньше. И такая удача, встретил вас.
– Вы не могли бы потише, – поморщилась женщина, страдальчески закатывая глаза.
– Извините, – нарочно громко сказал Даниил Владиславович. Он сразу решил, что женщина в таком состоянии будет легкой добычей. Да она сама сейчас все расскажет лишь бы отвязаться от назойливого следака. – Я бы хотел задать вам несколько вопросов. Так сказать, в неформальной обстановке, – продолжил он, открывая папку и удобно устраивая ее на коленях. – Я смотрю, с утра вся ваша охрана разъехалась – следователь посмотрел на дверь. Ему очень не хотелось, чтобы там появился вчерашний здоровяк, который вежливо, но настойчиво выставил его из дома.
– Точно, Сильвестр умер, и все меня оставили, – всхлипнула дама на диване, поправляя подушку под спиной.
Даниил Владиславович проследил за ее движением и заметил еще одну подушку, испачканную чем-то красным. Она сиротливо лежала у ног хозяйки. Пятно похожего цвета красовалось на стеклянном столике рядом. Мужчина чертыхнулся про себя. Выходит с утра на новое место преступления он все-таки не успел. И что было на этом столике и обратили ли на это внимание опера, оставалось только гадать.
– Итак, – он улыбнулся. – Перейдем к вопросам.
– Принеси телефон! – Тамара так посмотрела на торчащую в дверях прислугу, так что женщина почти бегом выбежала из комнаты. – Мой секретарь еще не приехал. Вот так в трудную минуту, все и делаешь сама, – она горько вздохнула. – Вы же понимаете, что нам надо будет подождать юриста, – Тома закатила глаза и картинно откинулась на подушку. – Человек моего уровня не может отвечать на вопросы без грамотной консультации. Даже без протокола, – она посмотрела на раскрытую папку.
Данилу Владиславовичу показалось, что женщина едва заметно усмехнулась.
– Могу вам предложить чай, кофе, может минеральной воды? – сказала она, беря телефонную трубку из рук уже вернувшейся горничной.
– Не стоит, – следователь нахмурился и поднялся. – Возможно, пока едет ваш юрист, я опрошу прислугу.
– Зачем так торопиться, – Тамара нажала кнопку вызова на сотовом. – В этом доме никто не будет отвечать на ваши вопросы без моего разрешения. И я не позволю, слышите, – она капризно надула губки, – чтобы меня опрашивали после дворников и лакеев.
– Тогда кофе, – Данил Владиславович угрюмо бухнулся в кресло, понимая, что завис в этом особняке на целый день.
Глава 8
В дальнем конце старого подземного города всегда было тихо. Переселенцы давно уже не заглядывали сюда, боясь, что полусгнившие конструкции в любой момент обрушатся на их головы. Планета, поначалу казавшаяся новым Эдемом, на деле оказалась не очень гостеприимной. Тут быстро разрушались привезённые с земли вещи. Даже оружие через несколько лет приходило в негодность. А без него завоевать планету было практически невозможно. Потому переселенцам пришлось приспосабливаться и учиться выживать на ходу.
Так выяснилось, что причиной быстрого износа вещей является не воздух, а излучение одного из двух местных дневных светил. Потому оружие прятали в плотных не пропускающих свет чехлах. Дома врывали наполовину в почву, прокладывая городские улицы под землей. Но в начале древесину, использованную для креплений, все-таки передержали на солнце, и первые бункеры начали рушиться уже через пять-шесть лет после их создания.
Впрочем, переселенцы были на редкость упорны. Помогала осваивать новые пространства железная дисциплина и поразительное трудолюбие людей, которым некуда было отступать. Они оставили первые бункеры, но за пятнадцать лет освоения планеты успели построить несколько подземных городов.
Человек, двигавшийся по старому брошенному городу, был предельно осторожен. Он аккуратно шел по уже оставленным в густой пыли следам. В дальнем конце коридора затеплился сиреневый свет. Крупных размеров то ли мышь то ли крыса, неторопливо перебирая лапками, двигалась навстречу человеку. Не дойдя до него нескольких метров, она встала на задние лапки и оказалась похожей на забавную детскую игрушку.
Мышка расправила оборочки на аккуратном сиреневом платьице с кружевным воротничком и сложила лапки на белоснежном переднике. Плотное сияние за ее спиной освещало мрак коридора призрачным светом. Сходство с детской игрушкой рассеялось, как только мышка заговорила.
– А ты неугомонен, – грызун показал острые желтые клыки, демонстрируя то ли улыбку, то ли ухмылку.
– Я только делаю то, что должен, – голос человека был тих, но спокоен.
– То же мне, рыцарь, – фыркнула мышь – Ладно поговорим о деле. Наследник должен быть здесь уже завтра. Встретишь его на переходе.
– Боюсь не только я. О месте перехода известно людям бургомистра. Он выслал на перехват проверенных людей.
– Что нам какие-то люди, – огрызнулась мышь. – Применим древнюю магию.
– Это люди с передних рубежей, – сказал мужчина. – Бургомистр настолько боится наследника и верит в предсказание, что послал на задание лучших, оголив передний рубеж.
– Неужели самого великого непобедимого Фридриха? – с иронией сказала мышь, нервно застучав толстым хвостом по полу.
Человек кивнул.
– Вмешательство бургомистра было предсказуемо. Твое дело встретить Наследника, – повторила мышь. – Ты должен помочь вернуть его во чтобы то ни стало. И если меня не будет рядом, не перепутай его ни с кем.
– Прошу прощения, но в ваших смутных предсказаниях черт ногу сломит. Так что мне проще встретить всех четверых, а там переводите кого хотите. Я в эти древние сказки не верю. Но хочу быть уверен, что получу взамен, что было обещано.
– Мы дали слово! – последняя фраза грызуна эхом понеслась по переходам.
Где-то сбоку послышалась шум. То ли старая балка окончательно просела, то ли в переходе был кто-то еще. Сиреневое облако рассыпалось на крупные осколки. Мышь исчезла, а обломки экрана продолжали затухать в пыли, как угольки догоравшего костра.
Ральф неторопливо вышел из переходов старого города. Он чуть продвинулся за угол и постоял немного. Никакого шума. Ничего подозрительного. Военный недовольно нахмурился и свернул в боковой коридор, ведущий к центру города. И тут ему дорогу перегородил Фридрих.
– Не подскажете ли, командир, откуда пыль на ваших ботинках, – неприятно улыбнулся товарищ по оружию.
– Подскажу. Из старых кварталов, – ответил Ральф. – Рад, что тебя встретил. Надо поговорить.
– Разумеется, – Фридрих придвинулся и Ральф понял, что нож офицера уперся ему в ребра. – Не возражаешь, если пройдем в мои личные покои?
– В покоях везде прослушки, друг, лучше на свежий воздух, – невозмутимо сказал Ральф. – И убери этот чертов нож.
– Не раньше, чем ты объяснишь свою прогулку.
– Это я и собираюсь сделать. – Ральф положил мужчине на плечо руку. – Почему бы нам не пройтись в хозблок и не взять у повара по паре пива? – громко заявил он, видя приближающийся патруль.
– Прекрасная мысль, дружище, продолжим гулять, – так же громко поддержал его Фридрих, не убирая оружие. Они двинулись по коридору. – Дернешься, прирежу, – прошептал офицер, наклоняясь к Ральфу.
– Через хозблок есть выход на улицу, – спокойно ответил тот.
Так в обнимку они прошли на кухню, где офицер, сославшись на приказ бургомистра, прихватил пиво. Мужчины неторопливо вышли на улицу.
– Теперь прекрати дурить, – приказал Ральф.
Неуловимым движением он выскользнул из объятий Фридриха, но, вместо того, чтобы перехватить руку с ножом, протянул две бутылки пива.
– А ты по-прежнему хорош, – пробурчал Фридрих. Он взял бутылки, убирая оружие.
– Среди нас предатель, – Ральф вытащил деревянную пробку из глиняной бутыли и отхлебнул пряную жидкость.