– Заткнись, – беззлобно прервал его Элайя, – к черту политкорректность, не в Америке. Я инвалид. Буду для вас только обузой. Если вы не решаетесь это мне сказать, то я сам должен. Вам надо ехать к этому бывшему детскому дому. Я тут карту распечатал, пока вы шушукались. Самую точную нашел со спутника. Мы взрослые люди и понимаем, что я без компа и своего кресла просто обрубок. Бесполезный и никчемный, – парень горько усмехнулся – И потом. Ну, найдут квартиру ваши преследователи и чего сделают? Меня и так уже почти нет. Вы хоть знаете, что при моем заболевании мне осталось жить не больше пары-тройки лет? Нет? – он посмотрел на вытянувшиеся лица ребят – Ну, вот теперь знаете. Так что давайте сами по-быстрому. Арнольд, у вас не более часа осталось. И это заберите, – он сунул мышь в руки Ксюше – В-вам н-нужнее, – задыхаясь, произнес он и закашлялся.
– Ну, ты и потс, – разозлился Сашка, – ничего не знаю про какую-то там корректность, но сволочью буду, если тебя одного оставлю. На руках понесу. Понял?
Ксюша с улыбкой посмотрела на Сашку. Потом всунула мышку обратно в руки парню в коляске: – Я же говорила, мы тебя не оставим.
– Лэптоп возьмите, он со спутниковой антенной. Справа на стеллаже. Всегда мечтал опробовать его в лесу, – карие глаза Элайи озорно блеснули, но он тут же погрустнел. – Нет, не повезет нас такси для инвалидов в такую глушь.
– Я договорюсь, – Арни хлопнул себя по карману пытаясь найти сотовый. Потом вспомнил, что его еще в особняке отобрал Артур. – Понимаю, что опять выгляжу идиотом, но по какому номеру вы обычно вызываете такси? – буркнул он.
– Мы обычно пешочком до метро, – не сдержался Сашка, засовывая лэптоп в объемную сумку к лекарствам.
– У меня в сотовом забит номер, – Элая показал на мобильник на полочке рядом с компом.
– Давай я, – Ксюша нажала кнопку вызова. – Да, нам срочно нужно такси. Да, для Элайи. А как вы узнали? А, разумеется, постоянный клиент. Я не медсестра. Я знакомая.
– Скажи, что срочный вызов, мне плохо, – прошептал Элайя и заговорщически подмигнул.
– Он, э-э неважно себя чувствует, – промямлила Оксана, вранье далось ей с большим трудом. – Сейчас приедет, – девушка с облегчением убрала трубку от уха.
– Ну что, господа, – Арнольд обвел взглядом ребят, – на выход, – он подхватил сумку, застегнутую Сашкой.
– На выход, – кивнул тот и подошел к креслу – Я помочь могу. Катить там или еще чего.
– Спасибо. Здесь автоматика, – Элайя нажал на кнопки управления, и кресло поехало к выходу. – Поможете только через дорожку перебраться. Вы говорили, там все раскопали.
– Ага. Вместо дорожки теперь канава, – Ксюша положила руку на холодное запястье Элайи. Она понимала, как сильно он нервничает, и старалась, как могла, успокоить.
И в этот момент в дверь кто-то позвонил.
– Ждешь гостей? – Сашка повернулся к Элайе.
Парень отрицательно помотал головой, затем развернул кресло и подъехал назад к компьютеру. Тонкие пальцы опустились на клавиатуру. На экране монитора появилось изображение человека. Тот уже не просто звонил в дверь, а молотил по ней здоровым кулаком.
– Мамочки, у него же пистолет, – прошептала Ксюша, разглядев предмет, который непрошенный гость сжимал в другой руке.
– Есть второй выход? – уточнил Сашка, прекрасно понимая, каким будет ответ.
– Погодите, – к монитору придвинулся Арни. – Элайя, попроси его посмотреть в камеру, чтоб лицо было видно.
Парень нажал на клавишу.
– Пожалуйста, посмотрите в камеру, – включился механический голос, Мужчина поднял голову и Арнольд улыбнулся: – Открывайте, это Бульдог.
– В смысле? – нахмурился Сашка.
– Личный телохранитель моего отца. Он за минувшие сутки уже два раза меня выручал. И не только меня. Ключи в подвале, помните? – он посмотрел на ребят рядом.
– Хорошо, – Элайя кликнул мышкой по всплывшему окошку.
Раздались тяжелые шаги. Грузный человек ворвался в комнату и широко улыбнулся, увидев Арнольда.
– Рад, что нашел тебя, – он хлопнул парня по плечу. Затем посмотрел на Элайю. – Так вот кто у нас джокер. Ладно. По крайней мере, теперь все встало на свои места. Уже собрались? Он подхватил сумку, – Поехали.
– Дядя Рома, – попросил Арнольд, – может, хоть вы объясните, что происходит.
– Как только выберемся из города, – пообещал мужчина и подмигнул Элайе, – А информацию на компе сотри. Не давай им в руки козыри, джокер.
– Уже, – парень вытащил из разъема системника флэшку, кликнул мышкой и по экрану побежали строчки, уничтожаемой информации.
Алекс торопливо шагал по лесу. Он откинул прядь быстро растущих волос со лба и услышал слабый вздох Эльзы. Новоявленная фея, убаюканная монотонной ходьбой, уютно устроилась в его вьющихся локонах, смастерив себе что-то вроде гамака, покачивающегося над плечом великана. Парень улыбнулся, почувствовав прилив нежности. Так было всегда, когда он смотрел на девушку. И пусть она стала феей, а он превратился в великана. Но как сказал соткавший ему одежду ткач: "У каждой феи есть свой великан". Это определенно значит, что они теперь с Эльзой всегда будут вместе.
Алекс осторожно раздвигал ветки деревьев, пробираясь в густом лесу. Теперь он внимательно смотрел под ноги, стараясь не наступить на многочисленных лесных обитателей. Так же бережно он поступал с деревьями, боясь обломить даже маленькую веточку. Исполины в ответ помахивали сучьями, показывая направление пути. А многочисленные лестные жители, казалось, ждали его по дороге. Забираясь на деревья, они вкладывали в его ладони большие красные элинои и еще какие-то необычайно вкусные ягоды золотого и желтого цветов. Это упрощало путь. Поскольку теперь Алексу почти все время хотелось есть, но отвлекаться на сборы еды было бы сейчас непозволительной роскошью.
Парень уже почти освоился в лесу. Потому внимательно прислушивался к деревьям, передававшим ему сообщения о высланной зондеркоманде и количестве штурмовиков в двух отрядах преследователей. Пока они безнадежно отставали, и у великана даже мелькнула мысль о том, что их цель не догнать беглецов, а поскорее выпроводить их из леса. Но Алекс не хотел подвергать даже малейшей опасности жизнь Эльзы.
Он прекрасно помнил карты местности, висевшие в кабинете у отца. Путем несложных расчетов, парень выяснил свой новый рост (это впечатлило!) и соответственно размер шага. Получалось, что за минувшие пару часов он прошел уже большую часть разведанного леса. Таким образом, впереди вот-вот должен был появиться передний рубеж. А это значило…
– Просыпайся, фея моя! – шепнул великан и, скосив глаза, посмотрел на спящую девушку.
– Еще капельку, фрау Марта, – Эльза потянулась во сне и положила ладошки под розовую щечку.
– Пора вставать, – чуть громче сказал парень. Он осторожно качнул большим пальцем импровизированный волосяной гамак.
– Я, правда, встаю, фрау … – девушка открыла глаза и заплакала. Воспоминания минувшего дня нахлынули на нее. – Они убили ее, да?
– Да, моя фея, – подтвердил Алекс. – Он сорвал голубой перистый лепесток с ближайшего цветка и дал его девушке вместо носового платка.
– Они злые, злые! – выпалила Эльза, вытирая глаза.
– Они люди, – пожал плечами Алекс, – а мы подошли к переднему рубежу. И хочу тебе сказать, что здесь дежурят парни, которым наша городская зондеркоманда в подметки не годится. Думаю, нам еще повезло, что по каким-то причинам отец отозвал с переднего рубежа в город тройку самых отъявленных головорезов. Так что нам придется обмануть всего-то три десятка профессионалов.
– Головорезов? Обмануть? – Эльза как все девушки их города слабо представляла себе реальную жизнь за периметром на далеком переднем рубеже. Военное дело в школе преподавали только мальчикам. Она, конечно, понимала, что они завоевали эту планету. Но вот какими методами поддерживались эти завоевания…
– Забудь про головорезов, – вздохнул Алекс, заметив ее испуг. Но Эльза уже выпорхнула из гамака и парила у него перед глазами.
– Погоди, но ты же тогда, в городе вынес меня за периметр. Они стреляли, но не могли тебя ранить, ведь так? Они не смогут тебя убить? Скажи, не смогут?
– Не смогут, – солгал он и улыбнулся, подставляя фее ладонь.
Она была такой хрупкой, такой сияющей. Зачем такому очаровательному существу знать, что изобретены гранаты, способные оторвать ноги даже великанам. Или одноразовые патроны, переделанные из фаустов, в клочья разрывающие фей, которых обычным оружием не возьмешь. Не стоит ей знать и о том, что прочих обитателей этих лесов легко расстрелять из обычного шмайсера.
– Не смогут, успокойся, – но пока мы не разобрались в чем дело и куда идем, не стоит привлекать к себе излишнее внимание.
– Почему не разобрались, – Эльза уже деловито складывала крылышки. Она еще не совсем к ним привыкла и предпочитала делать это вручную. – Мы идем в город фей. Это еще немного прямо на закат, девушка на секунду зажмурилась, сосредоточившись, и снова открыла глаза. – Главная фея уже ждет нас. Она говорит, что ты хороший великан и идешь быстро потому она примет нас уже вечером.
– Город фей – это хорошо, – сказал Алекс, – тогда я тебя там оставлю, а сам вернусь в этот лес. Ненадолго, – добавил он, увидев протестующий взгляд девушки. – Ты же в курсе, что эту часть леса собираются освоить?
– Ну да, поэтому они и потеряли связь с остальными, – кивнула фея. – Люди перерубили общую коревую систему массива, и мне пришлось связываться с феями по воздушным каналам.
– Я не допущу уничтожения леса, – жестко сказал Алекс, вспоминая о забавных ткачах-многоножках. – А еще нам нужно обмануть охрану заставы и пройти быстро и незаметно. Мы ведь не хотим показывать им, что идем в город фей? – парень на ходу придумал вполне убедительную причину для девушки.
– Ты сможешь пройти незаметно? – хихикнула Эльза. К ней уже вернулось беззаботное настроение. – Не сердись, но незаметный великан – это смешно, – она звонко расхохоталась.
Лес вокруг ожил от ее смеха. Деревья зашелестели листьями, пушистые лианы под ногами зашевелились, раскрываясь перьями новых цветов.
Алекс в ответ добродушно улыбнулся.
– Приземлись на землю вон там, – он указал на край широкой поляны, виднеющейся за деревьями.
Эльза взмахнула крылышками и опустилась на куст с листиками, похожими на мохнатые золотистые кисточки. Великан удовлетворённо кивнул и в несколько шагов оказался на другом конце поляны.
– Теперь скажи, что ты видишь? – скомандовал он.
– Великана, – пожала плечиками фея.
– А теперь? – Алекс сел, прикрывая лицо руками.
– Сидящего великана, – хихикнула фея и осеклась. – Погоди-ка, – она продолжала всматриваться в край поляны, понимая, что если бы не знала, где находится Алекс, то никогда бы его не увидела.
Удивительная одежда, сшитая ткачами из местной растительности, давно уже жила на великане собственной жизнь. На локте рубашки уютно устроился кустик алых пушистых цветов. На плотных штанах выросли небольшие растения с круглыми листьями, зеленой чешуёй покрывшие колени великана. Даже руки парня, после дневного перехода, позеленели от пыльцы с веток деревьев и не бросались в глаза.
– Чего замолчала, – Алекс опустил ладони, и фея увидела знакомое круглое лицо в веснушках.
– Тебя практически не видно, только лицо, – сказала она задумчиво. – Мы в самом деле стали другими, понимаешь? Как же мы теперь будем жить?
– Об этом подумаем в городе фей, а сейчас надо действовать, – отмахнулся парень. – Слушай меня и все получится. Поняла?
Эльза послушно кивнула.
Сорокавосьмичасовой день клонился к закату. Застава, компактно расположившаяся у кромки леса, готовилась к такой же длинной ночи. Всего несколько домов, как обычно, врытых наполовину в землю, и четыре вышки по периметру со скучающими на них бойцами. Но Алекс знал, насколько обманчив этот непритязательный вид одинокой заставы.
Оборона вокруг куска леса подготовленного к освоению был организована по последнему слову фортификационной науки. Под невзрачными домиками располагались подземные пещеры набитые оружием и техникой. Кроме того, заставу на границе связывал городом подземный тоннель, по которому ходили настоящие вагонетки, доставленные с планеты-прародительницы.
Алекс смутно представлял себе, как выглядят этот механизмы. Он не очень-то вникал в дела отца, больше интересуясь окружающим миром. И теперь жалел, что пропустил мимо ушей много важной информации. Эти знания помогли бы выжить. Ему было ясно одно: в случае серьезного прорыва на одной из застав с других немедленно прибудет подмога.
– Сейчас начнет темнеть, и ты перелетишь через заставу в сумерках, – прошептал он Эльзе.
Легкий ветерок от его дыхания заставил зазвенеть крылышки феи.
– Без тебя не полечу, – шепнула она в ответ.
– Эльза, я переберусь сам, ночью. Клянусь! – от избытка чувств он ударил себя кулаком в грудь. Гулкий звук понесся над лесом. Часовые на вышках вышли из спячки, оглядываясь по сторонам.
– Тише ты, – прошептала фея, – Ты точно переберешься? Можно я с тобой ночью?
– Послушай, в сиреневых сумерках самое верное время. Люди в них неважно видят и даже включенное освещение не особо помогает. Так что такая малышка как ты пролетит незамеченной.
– Я не такая уж и маленькая. Это ты вырос, а я осталась прежней, – фыркнула девушка.
– Бабочки тебя прикроют, – добавил Алекс, игнорируя ее слова.
Откликаясь на призыв великана, с полянки поднялся рой из разноцветных бабочек.
– Откуда они взялись? – Эльза залюбовалась красивыми созданиями.
– Я позвал. Ты же помнишь, что это теперь мой лес. Пока ты спала, я шел и собирал всех бабочек, что встречал по пути.
– Пора, – он дунул на фею на своей ладони.
Девушка взлетела, зазвенев крылышками. Но этот звук потонул в шелесте крылышек тысяч бабочек, моментально окруживших ее облаком.
Гюнтер лениво жевал смолу. Медики говорили, что смола местного синего дерева спасает от всех болезней, не превращая при этом человека в мутанта. Что ж медикам виднее. Гюнтер лениво сплюнул синюю слюну и перевел взгляд на лес. Его медлительность была обманчивой. На границе не зазеваешься. Чуть что и попрут на тебя всякие твари. Так было уже не раз, пока они отвоевывали эту часть леса. Но он опытный солдат и его сектор всегда под контролем. И если что…
Гюнтер напрягся. От захваченного лесного массива отделилось пестрое облако. Он щёлкнул затвором и нажал на сигнал тревоги. В густых сиреневых сумерках было плохо видно приближающуюся опасность. Пора бы уже изобрести прожекторы прошивающие светом эту мутную мглу. Внизу застучали сапоги поднятых по тревоге солдат. Командир взбежал на вышку.
– Там, – Гюнтер показал на переливающееся облако.
Молодой лейтенант прищурился и удивленно сказал: – Бабочки. Судя по величине облака – несколько сотен. Красиво.
Гюнтер нахмурился. Командир был из новеньких. Кто-то из городских начальников отправил сына на передовую, чтобы тот потом сделал успешную карьеру. И ростом вышел парень, и физподготовка у него не подкачала, но вот с головой беда. Ну как противник может быть красивым?
Солдат прицелился.
– Отставить, – скомандовал городской лейтенант. – Это просто бабочки. Драпают из захваченного нами леса. На переработку все равно не пойдут, а патроны тратить на них глупо. Молодец солдат, – он хлопнул Гюнтера по плечу и стал спускаться с вышки, командуя отбой.
Гюнтер нехотя опустил автомат. Если бы его прежний командир вел себя так же, ни за что не отвоевали бы они этот кусок леса. И когда вернется Фридрих (угораздило же оставить вместо себя этого молокососа), он обязательно поставит его в известность об этом случае.
Солдат мрачно смотрел, как плотное шуршащее цветное облако, переливаясь в сиреневой мгле, пересекает границу. Шестое чувство подсказывало ему пустить по нему очередь. Но приказ, есть приказ. Вглядываясь до рези в глазах, он пытался рассмотреть что-то в плотном коконе из бабочек. Но закатный сиреневый сумрак стал еще гуще. Гюнтер огорченно сплюнул синюю слюну и, вздохнув, снова уставился на свой участок леса.
Алекс облегченно вздохнул, когда увидел, что облако бабочек с феей внутри пересекло границу. Конечно, в крайнем случае, оставался запасной вариант. Он знал, что их голоса стали практически невыносимыми для людей. Как говорил им учитель физики – что-то связанной с инфразвуком. По идее они могли спеть этим воякам такую песенку, что те, зажимая уши, попрятались бы по углам. Но опытные воины на передовой могли и не испугаться.
"Выучка творит чудеса" говаривал их военрук герр Шмульц, и Алексу не хотелось проверять способности вояк на собственной шкуре, тем более подвергать опасности новорожденную фею. Теперь осталась самая малость – самому перебраться через расчищенную от леса полоску серой земли.
Со стороны казалось, что юный великан мог за пару шагов преодолеть разделительную полосу. Но Алекс не верил, что все так легко. Военные запросто могли сделать эту полосу шире. Но она словно манила к себе простотой перехода. И он понимал – это не более, чем военная хитрость.
Пока они дожидались сумерек, Алекс несколько раз прогулялся вдоль заставы, пройдя по человеческим меркам в общей сложности несколько километров. И везде он видел только одно: спрятанные растяжки. Его единственный шаг на внешне пустой разделительной полосе мог вполне оказаться последним.
Единственное свободное от мин место располагалось рядом с домиками военных. Это был небольшой огородик с зеленью и милыми домашними грядками. Но здешний повар мог за него не бояться. Только сумасшедший попробовал бы перейти границу под дулами автоматов и гранатомётов с вышек.
Алекс закрыл глаза, тщательно вспоминая уроки военного дела. Память услужливо перенесла его в школьный класс, где герр Шмульц как всегда проникновенно вещал:
– И тогда наши военные ученые под мудрым руководством бургомистра, сын которого сейчас присутствует в нашем классе, – ласковая улыбка Алексу, – разработали новое оружие против великанов. Усиленная осколочная мина! Вот изобретение способное оторвать ступню даже двадцатиметровому верзиле! После того, как эта тварь уже не может бежать, подключаются солдаты. Они, используя обычные фаустпатроны, с близкого расстояния за несколько часов добивают монстров. Вот так мы научились защищаться от таких непрошеных гостей, как великаны, и изгнали их из наших лесов.
Алекс открыл глаза и поежился. Ему не хотелось, чтобы его добивали несколько часов. Но, кажется, он придумал выход. Главное, чтобы Эльза спокойно сидела на той стороне леса и не вмешивалась. Она, конечно, обещала набраться терпения, но парень не особо верил в терпеливость своевольной фройлян. Сколько он помнил, она всегда поступала по-своему.