– Я не хочу есть людей! – повторил он отчаянно, чувствуя как по щекам катятся слезы.
– И не придется. Великаны не едят людей. Они вообще животных не едят, – Эльза удобно устроилась на кудряшке рядом с ухом парня. Она сидела там как в удобном кресле, продолжая нашептывать успокаивающие и ласковые слова. – Это все вранье. Великаны самые добрые существа на свете. А ты самый добрый из великанов. Ты меня спас.
– Ты так закричала, что я испугался. За тебя испугался…А тут еще дядя Ральф… – Алекс открыл глаза. Теперь он был ростом почти с говорящее старое дерево. Лес вокруг не казался уже таким дремучим. Скорее парнишка чувствовал себя ребенком, заблудившимся в высокой траве. Он помнил такую траву, когда гулял с мамой в детстве. – А что едят великаны? – парень, вдруг, почувствовал, как в животе заурчало.
– Поляна с ягодами сразу за горой, – подключилось к разговору дерево. – Вы ведь любите элинои?
– Он их просто обожает, – ответила за Алекса Эльза.
– Заодно пошлю с ним ткачей, – удовлетворено взмахнуло ветвями дерево. – А вы, уважаемая, не могли бы помочь решить нам несколько вопросов.
– Разумеется, – Эльза вспорхнула с волос друга и полетела к исполину. Она легко приземлилась на крону, подставившую сплетенные ветви.
– Алекс, иди на поляну и не беспокойся обо мне. Я сама к тебе прилечу, – помахала она парню рукой.
– Ты уверена, что это безопасно? – нахмурился парень. Перед глазами снова всплыли картинки со школьных уроков. Он вспомнил рычащего военрука, объясняющего как обрубать ветви нападающих деревьев.
– Абсолютно, – девушка так хитро улыбнулась, что он смутился, вспомнив о пропавшей одежде, и поспешил спрятаться за деревьями. Тем более что указанный исполином путь к поляне был в той стороне.
– Если, что – зови, – крикнул он уходя.
– Совсем юный великан, – констатировало дерево, формируя из тонких ветвей удобную спинку кресла для феи. – Вы тоже юны, – дерево вежливо кашлянуло, – но кажетесь мне посвященной в знания.
– Еще сегодня утром я считала себя человеком, – кивнула Эльза и облокотилась на удобную плетеную спинку, – но до этого я несколько раз была за периметром и видела настоящих фей. Так что я прошла обряд посвящения.
– Сами солнца послали вас к нам! – дерево обрадованно зашелестело листьями. – У нас нарушилась связь с дальним массивом за старой горой. Сейчас мы проверяем корневую систему. Но не могли бы вы по своим каналам…
– Разумеется, – девушка ласково улыбнулась и расправила крылья.
Она взлетела над деревом, и замерла в воздухе, раскинув руки. Крылья, едва вздрагивая, позволяли ей парить над лесом. Сиренево-зеленое марево под ней было восхитительно прекрасным. Но Эльза не смотрела вниз. Она сосредоточенно прощупывала пространство в поисках других фей и полезной информации.
Глава 4
Оксана пила на кухне чай, когда в дверь позвонили. Она, вздохнув, посмотрела на недоеденный бутерброд. Не иначе как пришла говорливая бабушкина подружка Марья Ульяновна. Самой ей в больницу ходить тяжело. Теперь вот два часа будет выспрашивать подробности.
– Кто там? – на всякий случай спросила девушка.
– Милиция, открывайте! – мужской голос прозвучал настойчиво.
Ксюша посмотрела в глазок, но не увидела ничего кроме размытого силуэта человека в полутемном подъезде. Мужчина настойчиво застучал снова. Было очевидно, что он не боится произведённого шума.
– Девушка, открывайте, мы опрашиваем всех по поводу убийства вашей соседки.
– Бабы Маши? – Ксюша распахнула дверь.
Она бросила взгляд на сурового мужчину в форме охранника и застыла. В раскрытой двери соседней квартиры лежала соседка с проломленной головой.
– Как же это? Что с ней случилось? – прошептала девушка, понимая, что мир перед глазами начинает кружиться.
– Тебя не хотела звать, дура старая, – из-за спины человека в форме вышел напугавший ее в метро сухонький мужичок.
Человек в форме придвинулся ближе и поднес к ее лицу Оксаны плохо пахнущую серую тряпку.
– Не надо, – девушка попыталась оттолкнуть сильную руку и провалилась в темноту.
Арнольд в недоумении посмотрел на телефон. Он не мог понять, что случилось с отцом. Немногословный и серьезный он преимущественно общался с сыном, вбивая в голову разнообразную информацию: от управления фирмой, до сведений об активах и партнерах.
Со стороны казалось, что у них очень теплые отношения. Они без конца звонили друг другу. И в принципе, Арнольд, был в курсе всего, что происходит в корпорации. Правда, порой самому парню казалось, что для отца он просто надежный деловой партнер. А неусыпный контроль с его стороны скорее раздражал, чем радовал. Ведь ему уже за двадцать. Разве должен он отчитываться как маленький о каждом своем шаге?
И вот теперь отец сказал, что его любит. Никак у папика что-то приключилось. Арни надавил на газ, внезапно осознав, что он тоже очень любит Сильвестра и очень за него переживает.
Его беспокойство усилилось еще больше, когда подъехав, он увидел у дома машину скорой помощи. Арнольд бросился в дом, игнорируя лифт, взлетел вверх по лестнице на третий этаж. Ему не нравилась эта тишина в доме. И пугала прислуга, отводящая глаза.
– Что случилось? – ворвался он в кабинет отца.
И сразу все понял. Человек, сидящий в отцовском кресле, меньше всего походил на энергичного Сильвестра. Скорее на плохую восковую копию отца. Врач что-то записывал в блокнот, задавая вопросы телохранителю. На диване какая-то растрепанная женщина билась в истерике, пока другой врач старался ее уговорить сделать успокоительный укол.
– Сыночек! – женщина обернулась к двери. – Только ты у меня остался, – она бросилась на грудь парню. – Хоть ты меня не бросай, – завыла Тамара.
Арнольд с удивлением узнал в растрепанной старухе мачеху. Всегда стильная и невозмутимая сейчас она выглядела жалкой и несчастной.
– Конечно, ма, – он обнял ее за плечи. – Все будет хорошо. Я тебя не оставлю, обещаю.
У Тамары в кармане зазвонил телефон. Она отстранилась от сына, достала трубку и прижала ее к уху.
– Да, все поняла. Отлично сработали. Жду. Извини, у меня деловой звонок, – она подмигнула сыну и вышла из комнаты.
Арнольд застыл, не понимая, что с ней происходит.
– Это нормальная реакция на шок, – к нему подошел врач, держащий в руке шприц с лекарством. – Ваша мать хватается за звонок, как утопающий за соломинку. Имитация возвращения к прежней жизни. Сейчас она договорит и опять вернется в истерике. Вы сын? Я настоятельно рекомендую уговорить ее сделать укол. Она сможет хотя бы на время успокоиться и поспать.
– А когда проснется, действительность изменится? – уточнил Арни.
Врач неодобрительно покачал головой.
– Что случилось с папой? – парень подошел ко второму врачу, говорящему с телохранителем.
– Предварительный диагноз – сердечный приступ, – не отрываясь от записей, сказал врач. Вашему отцу за пятьдесят самый опасный возраст. Плюс избыточный вес.
– Я спросил, что случилось, Игорь? – Арни в упор смотрел на телохранителя. – Почему он говорил со мной с чужого сотового?
Высокий парень покраснел и замялся.
– Н-не знаю, – промямлил он. – Сказал, чтобы я набрал ваш номер со своего телефона.
– А где его телефон? – Арнольд подошел к столу и сразу увидел лежащую поверх бумаг трубку. Сотовый не был разряжен. Он покрутил его в руках и сунул в карман. – Что здесь произошло? – он снова повернулся к Игорю.
– Ваши родители ругались. И Сильвестр Петрович приказал вызвать скорую.
– Ему стало плохо во время разговора? – уточнил парень.
– Похоже, он вызывал ее для вашей матери, – нехотя протянул парень и снова замялся.
– Сыночек, – в комнату вернулась рыдающая Тамара. – Единственный мой, – она снова бросилась ему на шею.
Но теперь Арнольду не было ее жаль.
– Это ты довела его? – он взял мачеху за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
– Ты прав. Это я виновата, – заскулила она и вывернулась ужом, отступая от него на шаг. – Но я не знала, что он так расстроится из-за пустяковой траты. Это всего лишь пластика. Я только старалась выглядеть хорошо.
– Отец так расстроился из-за пластики? – нахмурился Арнольд.
Теперь он не верил ни единому слову Томы. Да и слезы ее были чересчур наигранными. В комнате наступила тишина. Телохранители, врачи и заглянувшие в комнату слуги прислушивались к разгоравшемуся скандалу.
– М-может, пойдем и обсудим все в моей комнате, – всхлипнула мачеха.
– Так и сделаем, – Арнольд взял женщину под руку и почти поволок к выходу из кабинета.
– Битва за наследство, – понимающе хмыкнул врач, когда за ними закрылась дверь. – Ну что, парни – фамильярно обратился он к телохранителям. – Вот свидетельство о смерти. Я так понимаю, родственникам сейчас не до покойного. Мы, конечно, не труповозка, но за символическую плату могли бы доставить его в морг.
– Спасибо не стоит, – выступил вперед один и телохранителей. – Мы подождем решения хозяина, – и он переглянулся с напарником.
Арнольд закрыл дверь в громадную комнату, служившую матери и спальней, и будуаром, и личным кабинетом. Дизайнеры потрудились на славу, разбив ее на зоны и подобрав идеально сочетающуюся мебель. Мачеха проскочила вперед и сейчас торчала у роскошного старинного зеркала в бронзовой оправе, внимательно вглядываясь в заплаканное отражение.
– Знаешь, а я почти тебе поверил, – сказал парень.
– Мужчины так доверчивы, – хохотнула Тамара. Она неторопливо припудрила носик и еще раз придирчиво всмотрелась в лицо. – Нет, сильные эмоции крайне негативно отражаются на внешности, – раздраженно произнесла она.
– Заткнись и расскажи, что произошло, – Арнольд сделал шаг вперед.
– Спокойно, – мачеха подняла руку. – Я расскажу все через минуту. Не против, если я действительно выпью успокоительное. Все-таки мы с твоим приемным отцом прожили вместе больше двадцати лет.
Парень пожал плечами. Женщина подошла к шкафчику и щелкнула замком потайного ящика.
– Ты держишь лекарства вместе с украшениями? – запоздало удивился Арни.
– Я же говорю, мужчины слишком доверчивы, – мачеха резко повернулась, в руках ее блеснул маленький женский пистолет. – А сейчас, мой милый мальчик, ты отправишься туда, где тебе и полагается быть.
– Убьешь меня? – Арнольд был удивительно спокоен. – Ты не станешь стрелять. В доме полно людей.
– Конечно-конечно, – охотно закивала она. – Только знаешь, я ведь проверяла. Этот пистолетик стреляет так тихо, что никто и внимания не обратит, – в доказательство своих слов, она нажала на курок. Раздался хлопок. Ваза рядом с Арни разлетелась вдребезги. – Видишь, сынуля, я не шучу.
– И чего добиваешься? – парень внимательно смотрел на мачеху. Он всегда знал, что она не испытывает к нему особой любви, а скорее терпит из-за отца. Да и сам Арнольд отвечал ей тем же. Но чтобы Тома решилась на убийство? Она что, с ума сошла? Скорее хочет поторговаться за наследство.
– Я не убью тебя, – покачала она головой. – Знаешь почему?
– Догадываюсь, из-за денег. Отец все оставил мне. Соответственно, моя смерть следом за ним вызовет массу вопросов.
Женщина тихонько рассмеялась.
– Забавный мальчик, – зашептала она – благодаря тебе и таким как ты я получу нечто большее. Я перейду границу, понимаешь? И ты с другими глупыми ребятками будешь моим проводником.
– Границу? – Арнольд запнулся. Чего-чего, а проблем с пересечением границ у них в семье не было. Шенгенская виза стояла в паспорте у каждого члена этой семьи. – Тома, ты о чем? – удивился он.
– Не смотри на меня как на сумасшедшую, – взвизгнула она.
Пистолетик в руках вздрогнул и выстрелил снова. Пуля впилась в потолок над головой парня, осыпав его пылью. Он посмотрел в безумные блестящие глаза мачехи и ужаснулся, запоздало понимая, почему отец просил телохранителей вызвать скорую.
– Я нормальная. Я не сумасшедшая, – мачеха постаралась взять себя в руки. Пистолетик уже не прыгал в ее подрагивающих руках. – Просто я знаю больше, чем остальные. Я получила доступ к Знаниям. ОНИ пришли оттуда и сказали, что могут помочь. Представь, эти идиоты платили золотом за обычные семена. За морковку! Но главная их цель – это ты!
– Ну да, – согласился Арнольд.
Он где-то слышал, что с безумными людьми не стоит спорить. А у Тамары явно поехала крыша: знания, какие-то ОНИ, семена, морковка… Когда она успела слететь с катушек? Еще на прошлых выходных Томка мило щебетала с матерью Тати, обсуждая наряд невесты. Вчера заказала им ресторан. А может это наркотики? Он осторожно попятился назад к двери.
– Вот именно, – многозначительно сказала Тамара, – Ты всегда пользовался своими способностями, не обращая на них внимания. А я могла только завидовать и выпрашивать у тебя исполнение желаний. Будешь это отрицать?
– Не буду, – на всякий случай согласился Арнольд.
Он так и не понял, о чем она говорит, но снова счел за лучшее согласится, сделав еще один осторожный шаг назад.
– Вот и хорошо, – Тамара окончательно успокоилась. – Спускайся! – она подошла к тому же шкафчику, из которого вытащила оружие, нажала декоративную панель, и шкаф легко отъехал в сторону, открывая узкую лесенку, ведущую вниз.
Арнольд вздохнул. Конечно же, он знал о тайных ходах, пронизывающих дом. У отца была паранойя по поводу конкурентов и ходы были большой общей частью системы безопасности.
– Иди первым! – мачеха направила на него пистолет.
– Ты бы его хоть на предохранитель поставила, – укоризненно сказал Арнольд, но пошел к лесенке.
В принципе, ничего страшного. Они спустятся в полуподвал. Справа – винный погреб. Слева – подсобные помещения. Сейчас еще не поздний вечер. Там обязательно кто-нибудь будет: охрана, обслуга. Действовать придется по обстановке.
Парень уже спустился с последней ступеньки, когда, оглянувшись, он увидел Артура, с упаковкой пива. Не иначе как мужик под шумок решил пополнить запасы охраны.
– На помощь! – крикнул Арнольд, отступая в боковой от лестницы коридор к охраннику.
Он слышал, как чертыхнулась мачеха. Артур отшвырнул упаковку и, схватив парня за шиворот, засунул его в проем запертой подвальной двери, прикрывая своим телом. И тут в коридоре показалась Тамара с пистолетом.
– Ну, чего смотришь? Не знаешь что делать? – женщина выругалась и потерла плечо. Очевидно, она ударилась плечом в узком проходе, пытаясь догнать пасынка.
– Знаю, – кивнул Артур и заломил ошарашенному парню руку.
– Сдурел? – не ожидавший нападения Арни безуспешно дернулся, но резкая боль пресекла его дальнейшие попытки вырваться.
– В погреб его к любимым винам! – скомандовала Тамара и пошла вперед.
Охранник доволок упирающегося молодого человека до двери погреба. Мачеха отодвинула тяжелый засов и открыла дверь.
– Не простудись, сыночек, – ласково сказала она. – Ты нужен мне живым. По крайней мере, этой ночью.
Здесь было нечем дышать. Почти нечем. Оксана ловила ртом ускользающий воздух. Получалось плохо. Она сделала еще одну попытку и застонала от досады.
– Да очнись же ты! – кто-то больно ударил ее по щеке.
От возмущения девушка открыла глаза. Электрический свет. Каменные стены. Полки. Смутно знакомое лицо.
– Где я? – Ксюша с трудом села, глядя на парня, представившегося менеджером магазина. – Что происходит? Где маньяки? – она вспомнила мужчин, приложивших к лицу вонючую тряпку.
– С возвращением, – радостно улыбнулся парень. Похоже, в этом подвале ему было вполне комфортно. – Отвечаю по порядку. Мы у меня дома в винном погребе. Что происходит – сказать не могу, но маньяки пока оставили нас в покое. Честно говоря, жутко рад, что ты жива. А то я уж подумал… Поможешь и его привести в чувство? – он поднялся и Ксюша увидела у стены лежащего человека. Она встала и, пошатываясь, подошла к нему.
– Не может быть, – прошептала девушка.
– Старый знакомый? – уточнил Арни. – Твоего друга сильно приложили по голове. Я промыл его рану вином. Этого добра здесь навалом. Но он по-прежнему без сознания. Как его зовут?
– Не знаю. Я сегодня его первый раз в метро видела и поругалась.
– Черт, – раздраженно произнес Арнольд, – тогда я вообще ничего не понимаю.
Девушка в испуге уставилась на него.
– Вот объясни, – продолжил он, – зачем засовывать в погреб трех разных людей, которые случайно встретились только сегодня?
– Где я? – на полу зашевелился Сашка. Он облокотился на стену, с трудом поднимаясь.
– Осторожнее, – к нему бросилась Оксана. – У тебя может быть сотрясение мозга.
– А злючка из метро, – узнал ее Сашка. – А где эти придурки, что на меня напали?
– Внесли тебя сюда под ругань моей мачехи и ушли, – ответил Арни. – Ну что, собратья по несчастью, давайте знакомится. Я Арнольд. Ксюшу я знаю. А ты?
– Александр, – сказал Сашка и поморщился. Каждый звук отзывался в голове пульсирующей болью. – Блин, – он похлопал себя по карманам куртки и, упокоившись, вытащил оттуда тюбик, замотанный в кулек. – Испугался, что потерял, – пояснил он ребятам. – У меня соревнования на носу. А без этого крема никак.
– Я думал, ты ищешь фамильное золото, – не удержался Арнольд. – Ты уверен, что соревнования в данный момент самое главное в твоей жизни?
– Погоди-ка, – в разговор смешалась Ксюша. – Ты сказал, что здесь твоя мачеха. И это погреб твоего дома… тогда ты должен знать что происходит.
– А я вот не знаю, – резко ответил Арнольд, – сегодня умер мой отец. Мачеха, похоже, слетела с катушек. Сначала я подумал, что она на мне отыграться хочет. Но потом вас сюда притащили. Ну и чем вы насолили семейству Пименовых?
– Пименовы это кто? – уточнила Ксюша.
– Пименов Сильвестр Павлович – крутой мэн, – пояснил Сашка, – Один из главных спонсоров наших соревнований. Тренер говорит, хороший мужик. Деньги на детские спортивные клубы дает. То есть, получается, давал, – он покосился на Арнольда. – Твой отец? Сочувствую.
– Мрак, – Арнольд присел на ступеньку и обхватил голову руками.
– Слушай, если это твой дом, то ты должен знать, как отсюда выйти, – к нему снова пристала Ксюша.
– Через дверь, – Арнольд показал в сторону массивной двери.
– Не смешно, – с другой стороны подсел Сашка. – Не думаю, что нас сюда притащили из лучших побуждений. Думай, должен быть еще выход. Это же подвал?
– Вы не понимаете, – вспылил Арни, – это погреб для хранения вин. Очень дорогих вин. Мой отец коллекционировал их всю жизнь: одно из его многочисленных увлечений. Вот это, например, – он подошел к полке и взял бутылку, было куплено пятнадцать лет назад за десять тысяч рублей.
– Ни хрена себе, – поразился Сашка. – На фига?
– Его должны были открыть в этом году на мой день рождения. Такое вино покупают молодым и держат в особых условиях для торжественных случаев. Так вот это одно из самых дешевых вин в этом подвале. Здесь есть экземпляры, купленные на аукционах за десятки тысяч долларов. Усекли? Винный погреб расположен в подземном этаже. Это вариант сейфа для вин.
– Хватит нам лекции читать, – поморщилась Ксюша. Ей все еще мерещился запах вонючей тряпки и нестерпимо хотелось пить. – Здесь должна быть система вентиляции.