Вода сомкнулась над их головами, только пузыри пошли по поверхности.
- Хочешь, Вера, я тебе зайчика позову, почешем ему за ушками? - предложил Вася, сидя по-турецки рядом.
- Ты можешь вызывать зверей? - удивилась она.
- Что тут такого? Это же не люди, им только ласка нужна и искренность, - с ноткой грусти ответил он.
Вася поднял руку, почамкал губами и с ближайших к нему берёз прилетела птаха, лесная и дикая. Вера напрягла память и вспомнила название чёрной, с ярко жёлтыми пёрышками птички, чуть больше воробья, сидящей спокойно на Васиной руке - иволга. Пичуга схватила протянутое парнем угощение, какое-то зёрнышко, и упорхнула.
- Ну, как? - спросил Вася, провожая взглядом удаляющуюся птицу.
- Здорово! - восхитилась Вера. - Зови зайчика.
Вася не двинулся с места и не произнёс ни одного слова, но через минуту к ним неуверенно подбирался зайчонок, ещё махонький, видимо только этим летом появившийся на свет. Озираясь по сторонам, он приблизился вплотную к людям. Вася протянул руку и почесал у него за ухом, после погладил по мягкой шёрстке.
- Какой славненький, - умилённо произнесла Вера, разглядывая зверушку, доверчиво подставлявшую свою мордочку под Васины руки.
- Можешь его потрогать, он не кусается, - пригласил её Василий.
Вера осторожно провела рукой по серой спинке зайчонка, он не протестовал, ласки ему нравились. Какое-то время зверёк занял всё их внимание. Прошло минут пять. Вася, непонятно от чего вздрогнул, зайчонок тут же дал дёру, только лапы замелькали в воздухе.
- Что случилось? - спросила Вера, наблюдая, как заяц скрывается в лесу, уходя зигзагами на приличной скорости.
- Ещё не понял, - ответил Вася, вскакивая на ноги, - но что-то произошло…
Он недоговорил, бегом бросился к карьеру и с ходу нырнул, почти без брызг скрывшись в прозрачной воде. Вера в недоумении и тревоге осталась ждать объяснений на берегу.
Вася грёб изо всех сил, он боялся опоздать, он спешил, как мог, и не успевал, было уже поздно, но не для него. Мимо промелькнули тени аквалангистов, кто это был? Вася не разглядывал, не до того. Вот и полость в гранитных глыбах. Вася вплыл в неё, чуть дальше по узкому проходу, где и двоим не разойтись, из боковой расщелины торчали без движения ноги в ластах. Он подгрёб к ним, воздуха уже не хватало, и потянул на себя застрявшего человека. Тело не сопротивлялось, легко поддалось, и невесомое в воде пошло безжизненной массой. Отталкиваясь от гранитных плит, Вася тянул и тянул утопленника наружу. Оказавшись вне пещерки, он отстегнул уже ненужный и только мешающий акваланг и, ухватив человека за волосы, поплыл на поверхность вертикально вверх. Лёгкие рвало на части, давило грудь, но он не обращал на это внимания. Вынырнув, хватанул воздуха, сколько смог, и погрёб к берегу.
Вот она, твёрдая и родная земля, усыпанная осколками гранита. Вера помогла выволочь безжизненное тело на берег.
- Что случилось, - хриплым от ужаса голосом спросила Вера, - что с Рафаэлем?
- После разберёмся, - отмахнулся Вася.
Он перевернул Рафика, а это оказался именно он, на живот, подставив колено, и стал интенсивно давить ему на спину, выливая воду из лёгких.
- Жизнь ещё теплится в нём, душа рядом, шанс есть, - бормотал он, переворачивая Рафика и проверяя реакцию зрачка на свет, приподняв одно веко. - В жизни своей никогда не спасал утопленников, спасибо армейке, научили, что да как, вот и попрактикуюсь.
Набрав полную грудь воздуха, Вася прижал губы к губам Кашапова и с силой наполнил его лёгкие, потом начал непрямой массаж сердца. На один вдох, три четыре нажима на грудную клетку и всё снова. Прошла томительная, для Веры, минута ожидания. Рядом начали собираться остальные участники похода. Рафик, от очередного Васиного действия, резко вздохнул, закашлялся, он успел перевернуться на живот, и бедолагу благополучно стошнило.
- А вот теперь давайте разбираться, что случилось и почему, - тихим, но грозным голосом произнёс Вася, вставая с колен во весь рост.
Выглядел он как рассвирепевший тигр, все попятились под его горящим взором, прожигавшим, казалось, насквозь, даже Вера дрогнула под натиском яростного взгляда, лишь слегка зацепившего её. Васины глаза излучали нестерпимо синий свет, сияние заполнило поляну, готовое спалить всё и всех.
- Кое-что я понял, - голос Васи звучал нереально, будто он находился очень далеко от стоявших рядом людей, - мне ясно кто, но вот почему?
Илья, на которого смотрел Вася, произнося последние слова, попытался развернуться и убежать. Василий ногой, не то ударил, не то толкнул его прямо в лицо, и Илья упал на спину и постарался отползти, но Вася уже стоял над ним с занесённой для удара ногой.
- НЕЕЕТ! - визг Маши прорезал, наступившую было тишину.
Она бросилась к ним и, упав на Илью, закрыла своим телом. Из копны мокрых, чёрных волос на Васю смотрело испуганное лицо, с широко раскрытыми от ужаса глазами.
- А вот и причина, - устало и буднично произнёс Вася, опуская ногу, так и не нанёсшую удар, на землю. - Всё встало на свои места. Правы французы, всегда ищите женщину.
Он стоял, качая головой из стороны в сторону, глядя на лежащую внизу парочку несостоявшихся убийц. Наваждение спало, и вместе с ним пришла усталость на всех присутствующих, ноги подкосились и люди сели там, где стояли, кто на траву, а кто и на гранитные камни. Вася поймал недоумённый взгляд Веры, пожал плечами и пояснил для неё:
- Любовный треугольник, чтоб им лопнуть, - Вася развернулся к Рафику, продолжавшему сидеть там, где его оставили после возвращения в мир живых. - С тобой, Марселич, всё просто, изменить ничего уже нельзя, да я и не хочу.
- Что просто? Чего нельзя изменить? - удивился Рафик, ослабевшими руками стирая воду с лица.
Вася не отвечая, продолжал смотреть Кашапову прямо в глаза, потом заговорил на чужом, страшно звучащем языке, но, как ни странно его поняли все:
- Я спас тебе жизнь, теперь она принадлежит МНЕ.
Ярко светившее солнце вдруг померкло, порыв ледяного ветра хлестнул по голым телам замораживая кровь. Рафаэля скрутила жгучая боль, рот его открылся в беззвучном крике и он упал, сжавшись в комок. Вася повернулся к Илье и Маше, сел перед ними на корточки и, наклонив голову набок, и спросил:
- А вот что с вами-то делать?
- Нам, мне, я…, - принялся бормотать Илья, пытаясь выбраться из-под Маши.
- Жизнь, это просто и понятно, её всегда можно отнять, способов тьма, - Вася говорил тихо, но каждое его слово отчётливо слышалось в потяжелевшем воздухе, даже хрип, приходящего в себя Рафаэля не заглушал его слов, а остальные вообще почти не дышали. - Жизнь хрупка, надавил, где надо и получишь свеженький труп. Ответь, Илья, сложно было перекрыть вентиль на акваланге и подержать немного, пока Раф не захлебнулся? Молчишь? Но это уже неважно, есть другой вопрос: КТО ВАМ ДАЛ ПРАВО РЕШАТЬ - ЖИТЬ ЧЕЛОВЕКУ ИЛИ НЕТ? Даже с точки зрения общественного блага, группка людей не имеет морального права лишать Человека жизни. И чтобы вы там не говорили в свою защиту, это будет полная чепуха. Поймите, жизнь Человека священна! Вы люди разумные или дикие звери? Да что там, даже звери не убивают без крайней необходимости. Вы же мыслить умеете, а способ договориться есть всегда.
- А как же войны? - не утерпев, спросил Сашка.
- Вишня, вечно ты влезешь с каверзным вопросом, - Вася усмехнулся брату, напряжение тут же спало с оцепеневших молодых людей. - Оставим философию в покое. Речь не о том.
- А о чём? - спросила Вера.
- Что мне делать с этими горе-убийцами?
- А тут и думать нечего, - произнесла Вера, - статья тридцатая, часть вторая уголовного кодекса Российской Федерации…
- Хорошо иметь своего законника, - перебил её Вася с сарказмом, - только тут всё гораздо сложнее.
- В чём сложность? - не поняла Вера.
- Дело в том, что я случайно спас их от смертного греха…
- Это ты о десяти заповедях господних? - опять вклинился Сашка.
- Не на пустом месте мифы и легенды рождаются, - Вася сел поудобнее, - в каждой сказке что-то есть от истины. Души Ильи и Марии, чуть-чуть не угодили в ад, или ещё куда похуже. Как в этой ситуации поступить? Я не знаю.
- При чём тут ты? - удивился Саша.
- Знаете, почему дьявол не скупает больше души в нашем мире? - вопрос Саши пропал даром, все недоумевали и находились в растерянности. - Да потому, что любой на этой планете продаст её сразу, не торгуясь, и немного выгоды для себя попросит! Все, или многие, упёрлись в материальное благополучие. Земля почти принадлежит демонам, осталось совсем чуток до конца цивилизации. Мир, где нет места духовности, не может существовать.
- И какие выводы из этого следуют? - очнулся Игорёшка.
- Делайте сами, - Вася поднялся на ноги и распорядился: - Вишня, одевай ласты и дуй за аквалангом Рафика, он лежит у входа в пещерку, на северо-восточном берегу. Марселич, сходи, помойся и приведи себя в порядок. Вы двое, оставайтесь тут. Оксана, Ира, Толик, вы приготовьте чего-нибудь на закусь. Игорёшка, ты топай за дровами.
- А мне что делать? - с ехидцей в голосе спросила Вера.
- Останешься со мной, и будешь помогать думать, - усмехнулся Вася и добавил: - Только молча.
Как ни странно, но все кинулись выполнять его распоряжения. Когда Рафаэль встал на ноги и выпрямился, все увидели появившийся на его груди чёрный крест, по форме напоминающий розу ветров, изображаемую на картах. Выглядел он бодро, а в карих глазах прыгали искорки.
Вася сел лицом к карьеру, спиной к лагерю и погрузился в думы. Вера пристроилась рядом, он обнял её и продолжал смотреть невидящим взором на воду. Прошло пять, потом десять минут, у Веры затекло тело от неподвижного сидения на камне. Она попыталась поменять позу, не потревожив Васю, но своими действиями вывела его из этого странно-отрешённого состояния.
- Добро, - произнёс Вася, ни к кому не обращаясь, - быть посему.
Он встал и уверенным шагом, человека принявшего окончательное решение, подошёл к Илье и Маше. Они попытались встать, но он их остановил жестом руки. Вера подобралась сзади и наблюдала.
- Всё, молодые люди, детство ваше кончилось, - произнёс он и перешёл на этот страшный и непонятный язык, который почему-то был ясен всем, без исключения: - Я спас ваши души, теперь они принадлежат МНЕ.
Вере стало понятно, почему он не дал им встать на ноги. Обоих бросило на землю, их скручивало и коробило. Рты раскрывались, но звуки так и не смогли прорваться наружу, чтоб облегчить страдания. Зелёные сполохи пробегали по телам, а может, это только показалось Вере? Она не разобралась, не успела.
Вася почувствовал колебания в мировых волнах, его внутренний взор выхватил картинку, действие происходило далеко от них: в каком-то кабинете, стоял солдат Женя, могучая сила согнула его пополам и он рухнул на пол, ударившись головой, промелькнуло лицо перепуганного полковника…
Минута, для несчастных показавшаяся вечностью, проскочила, и всё закончилось. Илья, тяжело дыша, как после длительной пробежки, перевернулся на спину, и Вера увидела абсолютно чёрный круг, сантиметра два в диаметре, появившийся у него в районе солнечного сплетения. Она перевела взгляд на Машу и обнаружила такую же метку.
Подошёл Рафик и произнёс:
- Мне кажется, что это правильно.
- Всё равно уже поздно что-либо менять, - устало сказал Вася, - теперь вы в одной команде. И чтоб больше ничего подобного не повторилось, вы, втроём, пойдёте вон к тем берёзкам, - он показал направление, - и раз и навсегда определитесь в своих взаимоотношениях. Нет, нет, - пресёк он их попытки привлечь и его, - без меня, пожалуйста, сами разбирайтесь, вам вместе жить и работать. Можете набить друг дружке морды или перецеловаться, это вам решать.
Троица выстроилась, отвесила Васе низкий поклон, на что он только кивнул, и удалилась.
- Пойдём и мы, подруга, - Васю качнуло, и он чуть не упал, Вера поддержала его. - Вот ведь как притомился, аж ноги держать не хотят, - посетовал он.
- Что ты сделал с ними? - задала она вопрос, помогая идти к пылавшему костру.
- А то не знаешь, не догадываешься.
- Догадываюсь, но не знаю.
- Я приобрел своё войско. Чёрт, не хотел я этого, но обстоятельства, хотя, какие к лешему обстоятельства! Майор, скотина, всю малину испортил, но я и его понимаю.
- Может, объяснишь всё более популярно? - попросила Вера.
- Да, всё-таки вы все имеете некоторое право знать истину, - согласился Вася. - Вот соберёмся на ужин, выпьем по рюмочке и я объясню, что смогу.
Он тяжело опустился рядом с костром и, закрыв глаза, отрешился от действительности, отдыхал, набирался сил, черпая их прямо из окружающего мира.
Солнце стало заваливаться на запад, поднялся ветер, зашуршал листьями.
- Сколько ещё дров надо? - этот простой вопрос Игорёшки вывел Васю из транса.
- А? Что? - не сразу пришёл он в себя, оглянулся и захохотал.
- Ты чего смеёшься? - спросила Вера, хотя ей почему-то было трудно говорить.
- Ребята, простите, забыл, - продолжая смеяться, сказал Вася. - Всё, всё, Игорёшка, спасибо, больше не надо дров, - повернул голову к карьеру и крикнул: - Вишня, иди сюда, а то утопишься. И вы, - обратился он к стряпухам, - извините, больше еды не нужно, и так на целую роту наготовили.
Вера только сейчас поняла, что все вокруг продолжали с рвением выполнять команду Васи, хотя надобность уже отпала. Валежника Игорёшка натаскал такую гору, на неделю хватит, не меньше! Сашка собрал всё снаряжение, а сам продолжал нырять в карьере, пока его не остановил окрик брата. Оксана, Ира и Толик приготовили такое количество блюд, Вера даже и не подозревала, что столько добра с собой привезли. Да и сама она, как и было велено раньше, сидела тихо, как мышь, даже удивилась этому, но только сейчас, когда наваждение спало.
- Ох, простите бога ради, - отсмеявшись, произнёс Вася, - перестарался, не ожидал, что так сильно получится.
Его брат подобрался совсем близко к костру, его трясло от холода, губы посинели, с мокрого тела капала вода. Он недовольно проворчал:
- Мог бы и раньше вспомнить о нас, бедных. Так и заболеть можно.
- Ладно тебе, Вишня. Толик, - обратился к армянину Вася, - налей ему полстаканчика, для сугрева.
- Можно и плеснуть, - потянулся он за бутылкой. - Только ты не забывай больше.
- Хорошо, хорошо, на сегодня всё, больше не буду, - на Васю опять напал приступ весёлости, теперь он заразил и остальных, хохотали все, понимая несуразность обстановки.
- А где наш любовный треугольник? - спросил Игорёшка, продолжая смеяться.
- Скоро придут, - успокаиваясь, ответил Вася.
Из берёзовой рощицы показалась бодро шагавшая троица.
- Видать, договорились, - прокомментировал их появление Сашка.
- Будем их пытать? - спросил Игорёшка.
- Нет, - Вася окинул всех сидящих взглядом, - оставим их в покое.
- Наверно, правильно, это их проблемы, их заботы, - поддержал его Толик.
Троица подошла и уселась рядом. В центре Маша, у неё по бокам Рафик и Илья.
- У нас тупик, - прервал молчание Илья. - Нам бы помощь нужна. Вот.
- Перво-наперво надо выпить, закусить, - веско произнёс Вася, - после думу думать.
Возражений не последовало. Толик наполнил пластиковые стакашки и раздал компании. Начался ужин, как ни в чём не бывало, пили, ели, вели пустые разговоры, но каждый мысленно возвращался к подвешенной проблеме. Вася терпел немые упреки, сколько мог, но, в конце концов, не выдержал:
- Ладно, давайте, вываливайте на нас свои невзгоды.
- Я и Рафик, мы любим Машу. И…
- Знать-то не договорились, - Вася смотрел на них и улыбался. - А что нам дама скажет?
В ответ Маша только потупила взор, упёрлась взглядом в пылающие угли и молчала.
- Правильно, - подхватила красавица Оксана, - Машке решать с кем быть, а второй должен оставить все притязания при себе!
- Молодец, Ксюша, так их, - Игорёшка вскочил на ноги и замахал руками, как бы рубя с плеча шашкой. - Пусть Марья ткнёт пальцем в избранника.
На это Маша только ещё более насупилась и сжалась в комочек.
- Ясненько, понятненько, - сделал вывод Вася, и спросил: - Хотите, чтобы мы решили за вас?
Троица замотала головами, кто куда, то ли соглашаясь, то ли протестуя - не понять.
- Вот так тупичок, - воскликнула Вера, всплеснув руками.
Все смотрели на Машу, она ёжилась под их взглядами и упорно молчала. Солнышко коснулось горизонта и медленно начало скрываться, похолодало. Вася, уже никого не стесняясь, вытянул руку и накинул на Машу тонкое одеяло, которое лежало у УАЗика, оно красиво и плавно пролетело по воздуху. После притянул к себе одежду, она появилась как по волшебству, он надел штаны и набросил рубаху, не застёгивая.
- Вера, тебе одежду подать? - спросил Вася.
- Да, если не сложно, - небрежно ответила она, как будто ей всю жизнь приносили одежду таким забавным способом.
Вся остальная компания застыла с открытыми ртами, наблюдая, как подлетела одежда.
- Холодает, - пояснила Вера, влезая в джинсы, в какой-то степени наслаждалась этой ситуацией. - Советую и вам надеть чего-нибудь, замёрзнете.
- Вот чёрт! - воскликнул Сашка, он первый пришёл в себя. - Удав, может, и мою одёжку кинешь, а-то я не помню, где оставил.
- Лови, братишка, - Вася, не вставая, направил Сашину одежду, прямо на его колени.
- И мне, и мне, - послышалось со всех сторон.
- Пожалуйста, - Вася принялся небрежно махать руками.
Штаны и рубашки, оставленные утром в различных местах, к восторгу компании, полетели, и ни один предмет экипировки не был перепутан, всё приземлялось точно к хозяевам.
- Удав, а меня научишь? - спросил Сашка, уже одевшись и присаживаясь к костру.
Девять пар глаз с немым вопросом уставились на Василия.
- Эх, ребятки, - Вася тяжело вздохнул и посмотрел на каждого по отдельности, - вам много чему придётся научиться. Но мы отклонились от темы. Твоё слово, Маша.
- Я не могу, - прошептала она.
- Но и я не могу решать за тебя, - Вася покачал головой, - это должен быть ТВОЙ выбор, и только твой.
- Прости меня, хозяин, - Маша с надеждой во взгляде посмотрела на Василия.
- Я не хозяин вам, - поморщился Вася, - для Вас, троих, я Ман, Мастер Неубивающий.
- А что это означает? - тут же спросил Игорёшка.
- Это мой титул.
- Вася, ты обещал нам, то есть мне, рассказать об этом, - напомнила Вера.
- Да, все вы имеете право знать, с кем свела вас судьба. Попробую обрисовать покороче и попонятней, но как получится, не обессудьте.
Василий принялся рассказывать о мире, в котором ему пришлось прожить некоторое время. Он говорил, а ребята слушали, верили и не верили ему. Мир, пересекающийся с нашим миром по перпендикуляру, школа Сагу-сагу, великие Мастера боевых искусств…