Вася выбрался из машины, Вера последовала за ним, слегка отстав - закрывала двери. Вася шёл медленно, к нему подскочил тщедушный мужичонка.
- Наша фирма проводит рекламную кампанию, - сообщил он Васе жизнерадостным голосом. - Вы можете поучаствовать в нашей беспроигрышной лотерее!
Вася не стал ему ничего говорить, а сразу врезал в "пятак", мужичонка рухнул на бетон, а из его носа потекла тёмная кровь. На серые плиты рассыпались карточки, которые он держал в руке.
- Ненавижу лохотронщиков, - прошипел, не открывая рта, Вася, глядя на двух мужиков, остолбеневших от такого поворота событий.
Вера всё видела, а когда подошла к Василию, он буравил гневным взглядом напарников поверженного мужичонки.
- Забирайте эту падаль и проваливайте, быстро! - Вася поднял левую руку и несколько раз сжал и разжал кулак.
Лохотронщики подхватили под руки пострадавшего товарища и, постоянно оглядываясь, засеменили прочь. А Василий и Вера вошли в магазин.
- За что ты его так? - спросила она.
- Халявщики, шли бы лучше работать. Не люблю мошенников, наживаются на доверчивости людей, скоты.
- Ты не боишься? - Вера искоса посмотрела на Васю.
- Чего? - не понял он вопроса.
- Ну, что опять, в переулке, соберётся ещё бо" льшая толпа недовольных и обиженных, - объяснила она.
- Нет, с чего мне шпаны мелкопузой бояться? Давай займёмся делом и купим всё, за чем пришли.
В универсаме Вася приобрёл ненужные, по Вериному разумению, продукты: банку томатной паста, полкило самой дешёвой карамели, упаковку грязного изюма, пачку сухих дрожжей.
- Вера, у тебя дома рис и пшено есть? - спросил он, стоя у стеллажа с крупами.
- Есть, - удивилась Вера, - а зачем тебе всё это?
- Увидишь, - загадочно ответил Вася и направился к кассе.
Заплатив за покупки, он в аптечном киоске приобрёл несколько травяных сборов и двести грамм медицинского спирта.
- Так, почти всё, - задумчиво поведал Вася, разглядывая приобретения, уложенные в полиэтиленовый пакет, - надо ещё несколько добавок, но тут их нет, придётся ехать в лес.
- Поехали, чего уж там, машина под боком.
Лес рядом, ехать далеко не надо. Вася оставил Веру у машины, а сам отправился искать нужные ему растения. Через пятнадцать-двадцать минут он вернулся, неся полный пакет всевозможных трав.
- Вот теперь есть все ингредиенты для приготовления зелья. Мирон, я надеюсь, будет спасён от пагубной зависимости. Конечно, если он не успел подцепить СПИД.
- Да почти все наркоманы им болеют, - грустно произнесла Вера, - это неизбежно, конец один у всех.
- И я о том. Поехали к тебе, будешь алхимию изучать. Наука забытая, но интересная. Только надо ещё к Игорёшке заскочить, змеевик забрать.
* * *
Любовь к прикладной химии у Игорёшки непритворная, он с пелёнок мог смешать вещества и заранее знал, что из этого получится. Его пристрастие к химии ни для кого не секрет, к нему все и всегда обращались за помощью, кому курсовую, кому задачку сделать, для Игорёшки всё казалось пустяком. Химию он не просто знал, он её чувствовал, понимал изнутри. С шестнадцати лет он работал в лаборатории института химии по направлению из школы, как особо одарённый ученик. Вот с другими предметами у парня проблемы были, но он брал упорством.
Телефонный звонок Удава удивил и обрадовал Игорёшку. Он хотел его поблагодарить за оказанную помощь, но случай никак не подворачивался, а тут такая возможность! Игорёшка, не задавая вопросов, сразу после телефонного разговора поехал в институт за змеевиком. Немного поразмыслив, он прихватил ещё пять метров резинового шланга, чтобы подключить воду на охлаждение, и резиновую пробку с отверстием посредине, а вдруг понадобится Удаву. Вернувшись домой, стал ждать и прикидывать в уме - зачем нужен холодильник Василию? Но ничего путного не смог придумать, решил спросить, когда Вася придёт.
- Если не секрет, скажи, для чего тебе змеевик? - спросил он, передавая оборудование Васе.
- Буду лекарство делать, - ответ обескуражил Игорёшку. - Отдельное спасибо за шланги, не надо будет их искать.
- Лекарство? Какое, и кому?
- Мирону, - вздохнул Вася и пояснил: - Хворает человек.
- Мирону? Это наркоману? Да что ему может помочь! Он же на ацетоновке сидит.
- Точно, ты мне напомнил, у тебя ацетона нет случайно?
- Есть, - сообщил Игорёшка, он недоумевал всё больше и больше.
- Давай, тащи его сюда, - приказал Вася.
Игорёшка принёс пол-литровую бутылку с ацетоном, почти полную.
- Вот, но ты же не собираешься варить ему…
- Конечно, нет, - перебил его Удав, - я намерен избавить его от наркоты.
- Как? Наркоманы сами с иглы не слазят, их капитально лечить надо, а Мирон…
- Все всё про него знают, - снова не дал закончить он Игорёшке фразу, - один я ничего про Мирона не ведаю. Вы что, специально информацию скрываете?
- Нет, я ничего не скрываю, - обескураженный выпадом Васи Игорёшка совсем растерялся.
- Я не про тебя лично, а так, вообще, - успокоил парня Удав. - Ну, бывай, завтра всё верну.
- Удачи.
Удав ушёл, оставив Игорёшку в полном замешательстве.
* * *
Дома у Веры Вася развернул бурную деятельность. Он присоединил шланги к змеевику и водопроводному крану, проверил, как течёт охлаждающая вода по трубкам, и отложил в сторону. Достал самую большую кастрюлю, налил в неё воды и поставил греться на газовую плиту. Вере дал пучки собранных трав и велел мелко порезать. Пока она крошила папоротник, хвощ, сосновые иголки и ещё какие-то растения, он вылил в литровую банку стограммовый пузырёк спирта и насыпал туда купленные в аптеке травяные сборы, накапал чуть-чуть ацетона и поставил настаиваться.
- Где у тебя крупы? - спросил он, закончив одно дело.
- В столе посмотри.
Вася открыл кухонный стол, извлёк рис и пшёнку, остальное его не заинтересовало, и насыпал по горсти того и другого в греющуюся кастрюлю. Перемешал всё прямо рукой.
- Температура на подходе, ещё минутка и надо снимать, - удовлетворённо сообщил Вася.
- А что ты делаешь? - поинтересовалась Вера.
- Это будет брага, из неё нагоним самогона, - легко объяснил он.
- Самогоноварение преследуется законом, - напомнила девушка.
- Что поделать, без сивушных масел ничего не получится. Вообще-то для приготовления браги из томатной пасты дрожжи не нужны, но в них есть один грибок, который добавит нам отравляющего эффекта, - с притворным огорчением произнёс он и снял кастрюлю с плиты. - Так, вода готова.
В подогретую воду он вытряхнул томатную пасту, высыпал карамель и дрожжи, бросил горсть изюма.
- Процесс брожения длинный, - поддела его Вера.
- Знаем, слышали, - весело отозвался он. - Для устранения диффузионных затруднений используем перемешивание.
Вася достал миксер и включил его на средние обороты. Конфеты радостно застучали по стенкам кастрюли, томатная паста сразу разошлась, окрасив воду в красный цвет.
- Что делать с силосом? - спросила Вера, закончив рубить растения.
- Сыпь всё в банку, - распорядился Вася, - и смени меня на этом боевом посту.
- Весёленький был у нас денёк, - произнесла Вера и взяла в руки миксер, лихо перемешивающий, начинающую вонять брагу.
- На следующие выходные надо уезжать из города, - пробормотал Василий.
- Куда?
- Сашка, мой братан, с друзьями собирается на затопленный карьер. Он страстный подводник, любит нырять, рыскать по озёрам, а особенно по затопленным карьерам и шахтам. Можно с ними. Тайга, свежий воздух. Ну, что скажешь?
- Звучит многообещающе, - заинтересовалась Вера идеей.
- Значит решено, едем с ними.
Во время диалога Вася без дела не сидел. Он из оставшейся бутылочки спирта отлил примерно половину в банку с нарезанной травой, а на освободившееся место долил ацетон.
- Ты зачем спирт портишь? - поинтересовалась Вера.
- Я не порчу. Это коктейль, называется "чёрный тюльпан", убойная вещь.
- Коктейль? Его можно пить?
- Ещё как можно, с ног валит лучше чистого спирта, а как рвотное средство, вообще не имеет себе равных, - Вася взболтал полученную в бутылочке смесь и пробормотал: - Хотя с этим можно и поспорить.
- У меня рука затекла, сменил бы, - пожаловалась девушка.
- Уже, мне всё равно делать больше нечего, а ты сможешь чего-нибудь вкусненького приготовить.
Вася принял миксер и продолжил перемешивать красную жидкость в кастрюле. Вера занялась приготовлением позднего обеда, а когда закончила, брага у Васи уже дошла до кондиции.
- Пусть отстаивается, - Вася выключил миксер, - а мы можем перекусить, проголодался я что-то.
- Садись за стол, у меня всё готово.
После обеда Вася достал скороварку. Снял сбросной клапан и приладил на освободившуюся трубку змеевик, соединив их пробкой, и с благодарностью вспомнил предусмотрительность Игорёшки Горбач, где бы он сейчас искал все эти необходимые мелочи. Другой клапан Василий зафиксировал, чтоб не пропускал пар.
- Так, аппарат готов, - Вася потёр руки. - Осталось нагнать первача и сделать настой.
В пакете с принесёнными растениями ещё оставалась всякая всячина: листья берёзы и рябины, пучки каких-то трав, сосновые шишки зелёные и уже высохшие, корешки выдранные прямо с землёй, кора деревьев. Часть этого "урожая" он сложил на дно скороварки, а остатки сбросал в ещё одну банку и залил отстоявшейся брагой, израсходовав около литра.
- Тут будет настойка попроще, - пояснил Вася и стал наливать брагу в скороварку.
Заполнив примерно на треть, он закрыл скороварку крышкой с приделанным холодильником, подставил под змеевик кофейник, чтобы не падал и, подав воду на охлаждение, зажёг газ. Прошло несколько минут и из холодильника принялась капать прозрачная жидкость с характерным запахом.
- Как говорил один политик: "Процесс пошёл!", - Вася очень точно скопировал интонацию, чем развеселил Веру.
- Я, пожалуй, открою окно, а то мы задохнёмся от вони твоего "препарата".
- Возражений не имею, бывали случаи и сознание теряли от таких запахов, - согласился он.
Вася подрегулировал горелку, самогон полился непрерывной тонкой струйкой. Первую и последнюю порции он вылил в банку с нарезанной травой, а среднюю в пустую банку. Закончив перегонку, слил горячий остаток в раковину и заполнил скороварку свежей брагой, подождал, когда польётся самогон и предложил:
- Думаю, нам надо попробовать, что же у нас получилось.
- Ты что, собираешься пить эту мутную гадость? - удивилась Вера.
- Конечно, но только вместе с тобой, - лилейным голосом сообщил Вася.
- Нет, никакими коврижками не заманишь, - запротестовала девушка, замахав руками.
- Это значит, что я один получу отравление? Так не годится, только вместе.
- А этим можно отравиться? - Вера взболтала самогон в банке, разглядывая его на просвет.
- Естественно, спирт является ядом. Если мне не изменяет память, смертельная доза для среднестатистического человека - четыреста миллилитров.
- Память тебе не изменяет, - подтвердила Вера.
- Ну, и после такого заявления любопытство в тебе не взыграло? - Вася весело взглянул на неё и поменял стаканы под холодильником.
- Как тебе ответить, чтоб любопытство не обидеть?
- Не говори ничего, не надо. Лучше рюмки принеси.
- Ты и мёртвого уговоришь, Вася, - Вера достала два маленьких стаканчика и поставила их на стол.
- Я не уговариваю, я настаиваю.
- Ну да, конечно, причём и в прямом и переносном смысле: "настаиваешь".
- Точно подмечено, - Вася налил из банки ещё тёплый самогон и поднял свой стакан. - Ну, с богом.
Они опрокинули содержимое стаканчиков в рот. Вера отметила, как легко потекла жидкость, согревая, а не обжигая. Вкус у неё оказался на удивление приличным, многие сорта виски могли позавидовать.
- Слушай, Вася, это что-то, - сообщила она, как только перевела дух.
- Ха! А ты не верила. Повторим?
Вера кивнула и они выпили ещё по одной. Потом ещё. Ко времени окончания самогоноварения они дошли до степени полного опьянения. Вера уже смутно помнила, как добралась до постели и легла. Вася помог ей, потом закончил приготовление настоек, прибрался на кухне и вымыл посуду. Только после этого он пристроился на кровать рядом с Верой и уснул крепким сном.
* * *
Миронюк проснулся рано, небо только-только посветлело, серый сумрак упорно лез в окно. Голова болела, руки и ноги отказывали повиноваться. Да, с дозой он вчера явно перебрал, что за дрянь ему приволок Эдик? Где он её достал? Игорь пошёл на нетвёрдых ногах, качаясь и пошатываясь, в ванну. Плеснул холодной воды в лицо и минут пять пытался прийти в себя. Выбравшись из ванны, он с трудом доковылял до кухни. Поставив кипятиться чайник, по привычке полез в холодильник. В нём, вот уже как неделю, "мышь повесилась с голодухи". Осмотрев пустые полки, Игорь открыл морозильник, оттуда на него пахнуло таким зловоньем, что он немедленно захлопнул все дверки. Миронюк совсем забыл, что сам отключил его вчера, за ненадобностью. "Надо бы его помыть", - подумал Игорь отрешённо. Обессиленный всеми предпринятыми действиями, он уселся на покосившийся стул. Ножки этого "антиквариата" предательски скрипнули и оторвались окончательно. Миронюк не сделал никаких попыток удержаться и упал вместе с обломками стула на пол. Там его и нашли Вася и Вера.
Они пришли, когда ещё не было восьми часов утра. Вася не стал звонить, а сразу открыл дверь ножом. Из квартиры повалили клубы белого, густого дыма, Вера испугалась, подумала, что там пожар, но тут же успокоилась - гарью не пахло.
- Чайник наверняка не выключил, - пробормотал Вася и направился в кухню.
Вера, как ёжик в тумане, последовала за ним. Войдя на кухню, она наступила на что-то мягкое, внизу раздался слабый писк, она убрала ногу и увидела сквозь клубы пара кисть руки, самого человека скрывал туман.
Тем временем Вася выключил газовую горелку и открыл окно. Свежий воздух ворвался в помещение, прогоняя водяные пары. Видимость мгновенно стала улучшаться.
- Я был прав, он оставил на плите чайник, - Вася рукой указал на виновника тумана.
Старый алюминиевый чайник весь покрылся чёрной сажей, а дно уже стало оплывать и плавиться, но ещё оставалось целым.
- Кажется, мы вовремя, - Вера произвела оценку происшествия.
- Ещё как вовремя, задержись мы минут на пятнадцать-двадцать и всё, ага, - Вася провёл ребром ладони вдоль шеи, показывая, что означает его "ага". - Чайник расплавился бы и залил алюминием конфорку, а там только боги ведают, что могло произойти.
Хозяин квартиры полулежал, полусидел на полу, окружённый остатками развалившегося стула. Вася наклонился над ним и похлопал по щекам.
- Эй, Игорь, очнись.
Миронюк приоткрыл один глаз, поморгал им и открыл второй.
- О, Удавы снова ползают по миру, - промямлил он. - Привет, давненько я тебя не видел.
- Чуть больше двух лет.
- Мне ещё год с лишним оставалось…, - он утих, не закончив.
- Амнистия?
- Она, родимая, - прошептал Игорь.
- И какого хрена ты на иглу сел?
- А я с неё и не слезал.
- Так и хочешь продолжать? Эта мерзкая жизнь тебе по душе?
- Вообще-то нет, но деваться некуда.
- Можно пойти лечиться, насколько я знаю эта процедура бесплатная, - предложил Вася.
- И что потом? Куда и кто меня возьмёт? Какую работу доверят? Нет, Удав, я человек потерянный. Кому я нужен?
- А если я пообещаю Вам, что любое предприятие, которое укажите, с радостью примет Вас на работу? - Вера не смогла удержаться и вклинилась в их диалог.
- Удав, кто это? - только теперь Игорь заметил её.
- Моя лучшая половина, - улыбнулся Вася в ответ, - только ещё незаконная.
- А, подруга значит, - успокоился Миронюк. - Удав, помоги встать.
Вася подал ему руку и поднял на ноги, почувствовав, как дрожит Миронюк.
- Сильно же тебя колбасит. Ломка началась?
- Она уже два месяца не заканчивается, - сообщил Миронюк.
- И как ощущения? - полюбопытствовал Вася.
- Хочется ширнуться, и упасть в полной отключке.
- "Шмыг, шмыг под кожу. Прыг, прыг на небо…", - Вася пропел незнакомую Вере песенку.
- Примерно так, - грустно улыбнулся Миронюк.
- Ну, и где ты "лекарство" берёшь? - Вася подхватил его под локоть и повёл в комнату.
- Поначалу деньги были, - Игорь грузно опустился на кровать, хотя при росте метр семьдесят шесть он весил не более пятидесяти килограмм и напоминал скелет, обтянутый кожей. - Но всё, что я заработал на зоне, кончилось быстро. На работу устроиться не получилось, подрабатывал на разгрузке вагонов…
- Да тебя ноги еле носят, какой ты грузчик!
- Не, это я за последнюю неделю сильно сдал, а так ничего, таскал.
- Что это тебя так срубило?
- Ацетоновка, будь она неладна.
- Знаем такую, а берёшь её где?
- Приносит один добрый человек.
- За какие заслуги он тебя снабжает варёной коноплёй?
- Да так, помог ему разок, - уклончиво ответил Васе Миронюк.
- Отдал ему револьвер Террориста, - уверенно заявил Вася, чем сильно удивил Игоря.
- Что за террорист? - встрепенулась Вера.
- Террорист у нас Стас, - объяснил Вася, поворачивая к ней голову.
- Это за что вы его так окрестили? - удивилась Вера. - Такое прозвище ему ну никак не подходит, ну Кутузов, ещё куда ни шло.
- История прошлая, - усмехнулся Вася вспоминая детство. - Классе в шестом это было? Мирон, напряги память.
- Да, в шестом, - подтвердил Миронюк.
- Учились со второй смены, в школу идти не хотелось, вот Стас и позвонил в милицию, бомба, говорит, заложена, в школьном подвале. Только милиция не в школу приехала, а к нему домой. Он догадался с домашнего телефона позвонить. С тех пор он у нас и стал Террористом.
- На весь район прославился, - поддакнул Игорь.
- Ты, Мирон, мне зубы не заговаривай, - вернулся к прежней теме Вася. - Кому пушку отдал?
- Зовут его Эдик, фамилию не знаю, познакомились мы на разгрузке вагонов, разговорились и всё такое. Он, мне так кажется, студент, но где учиться, не имею понятия.
- Ясно, дальше.
- Увидел он, как-то раз, у меня ствол и попросил на недельку, на охоту съездить. Я ему дал, а взамен он снабжает меня дрянью.
- А тебе пистолет для чего? Стас сказал, что для защиты.
- Так это, задолжал я пару штукарей тёзке, он грозился квартиру отобрать, ну я и подстраховался…
- Ты должен Толстому?
- Да, а что?
- Вера, - Вася не стал отвечать Миронюку, - дай мобилу, пожалуйста.
Вера без вопросов достала из сумки телефон и протянула его Васе. Он быстро настучал номер на клавиатуре и нажал кнопку "позвонить".
- Игорёша, - проговорил он в трубку ласковым таким голосом, - морда твоя толстая и бесстыжая, ты, гадина разжиревшая, почто наезжаешь на Мирона?… Кто говорит?… Удав говорит, и шёпотом предупреждает… Конечно, он всё отдаст, только без процентов, понял?… Всё, бывай.
Вера молча приняла трубку и отправила её в сумку. Миронюк с изумлением, не проронив ни слова, глядел на Васю.