Бойцу пуля попала в плечо. От удара его развернуло и швырнуло в сугроб. А вот "полковнику" не повезло. При звуке выстрела он рефлекторно дернулся в сторону, и пуля вместо плеча или груди угодила ему прямо в лоб. Брызнула кровь, "полковник" нелепо взмахнул руками и рухнул навзничь на истоптанный снег. К счастью обоих, стреляли в них из травматического оружия, так что оба остались живы. Но на прочих ранение их командира, выглядевшее очень натурально, произвело шокирующее действие. Словно по команде оставшиеся "спасатели" подняли руки, побросав парализаторы и дубинки.
Тогда в освещенный круг вошел высокий человек в белом комбезе в сопровождении нескольких бойцов с "Кракенами" в руках.
- Я - начальник охраны Бородин, - сказал высокий. - Вы незаконно проникли на государственный объект, ранили двух моих людей. Поэтому все будете помещены во временный изолятор до выяснения ваших личностей. Кто старший?
- Вы его только что убили, - глухо откликнулся один из "спасателей", кивнув на неподвижного "полковника", лоб и лицо которого были залиты кровью.
Рация на плече высокого ожила:
- Белогор, один из гостей только что махнул через забор возле топливного склада!
- Понял. Пусть бежит.
Волхв молча махнул рукой, и бойцы повели колонну пленных в сторону главного корпуса.
***
Около семи часов вечера во двор дома № 6 по 13–й Парковой улице вкатился темно–зеленый фольксваген "Гольф". Ловко втиснувшись между роскошной ауди–6 и потрепанным "Гетцем", "Гольф" погасил габаритные огни, выключил двигатель и затаился. Двое его пассажиров также замерли в ожидании, не открывая дверей и даже не закуривая. Тот, что сидел за рулем, внимательно поглядывал то на подъездную дорожку, то на светящиеся электронные часы на приборном щитке машины. Его спутник наоборот, вставил в уши наушники цифрового плеера, откинулся на сиденье и прикрыл глаза.
Ждать пришлось недолго. Минут через десять мимо притаившегося "Гольфа" проплыл серебристый форд "Мондео" и закатился на свободную стоянку по соседству. Хлопнула дверца, пискнула сигнализация, и на освещенный пятачок перед подъездом шагнул коренастый мужчина в короткой дубленке и с черным кейсом в руке.
Наблюдатель за рулем "Гольфа" ткнул в бок дремавшего товарища:
- Глеб, очнись! Наш клиент прибыл.
Напарник мгновенно извлек из кармана куртки плоский приборчик с экраном, нажал пару кнопок. Экранчик засветился, а из торца прибора выдвинулся тонкий ус антенны с маленькой чашечкой на конце. Глеб направил ее в сторону дверей подъезда в тот момент, когда мужчина в дубленке приложил к замку магнитную "таблетку". Замок мяукнул, пропуская жильца, а на экране приборчика тут же высветился сложный геометрический профиль.
- Получилось? - спросил водитель.
- В лучшем виде, Стас! - ухмыльнулся его напарник.
- Тогда идем.
Они выбрались из машины и подошли к тому же подъезду. Глеб снова поколдовал со своим приборчиком, тот втянул до основания антенну и выдвинул другой ус, с типичной магнитной "таблеткой" на конце. Коснувшись ею контактного гнезда, Глеб распахнул поприветствовавшую их дверь:
- Добро пожаловать, уважаемый волхв!
- "Медвежатник"! - удовлетворенно улыбнулся Белогор.
Оба стремительно взбежали по лестнице на четвертый этаж и остановились перед обшитой полированной рейкой дверью с номером "50". Волхв приложил ладони к двери, закрыл глаза и замер на несколько секунд.
- Он на кухне, - уверенно сообщил Белогор и отступил назад. - Работай!
Глеб быстро осмотрел скважину замка.
- Обычный "Armadillo". Шестьдесят секунд…
- Слушай, Пустельга, может, зря ты хакером заделался? В тебе такой талантище пропадает!
- Я еще и мысли читать умею, и на гитаре пою!
- Работай, Глебушка, работай!
Пустельга не обманул: спустя минуту замок тихо щелкнул. Белогор за это время успел ввести свой организм в боевой транс и, как только дверь открылась, тенью метнулся в квартиру.
Предчувствия не обманули волхва и на этот раз. Хозяин явно почуял непрошеных гостей и подготовился к их вторжению. Он вскинул руку с пистолетом навстречу Белогору, и тому пришлось срочно менять вектор атаки. Выстрел прозвучал на удивление тихо, однако пуля, не найдя цели, вдребезги разнесла какую–то вазу на полке в прихожей. Второго выстрела не последовало, потому что волхв ребром левой ладони ударил по запястью противника, выбив оружие. Одновременно правым локтем он нанес ему удар в ухо, от чего мужчина отлетел в угол кухни, к холодильнику.
Однако схватка на этом не закончилась! Хозяин квартиры оказался мастером рукопашного боя. Удар только слегка ошеломил его. Он тут же мгновенно вскочил и сам устремился в атаку. Правда, темпом мужчина не владел, зато прекрасно знал пространство своей квартиры. И это позволило ему улизнуть из тесного объема кухни, да еще ощутимо зацепить Белогора, нанеся удар в скулу из совершенно немыслимого положения. Наверное, он бы все же ушел, если бы не нарвался в прихожей на Пустельгу, который, не мудрствуя лукаво, приложил хозяина по лбу еще одной вазой.
Вдвоем с Белогором они затащили потерявшего сознание мужчину в комнату, оказавшуюся рабочим кабинетом, и быстро прикрутили скотчем к компьютерному креслу. Затем волхв прижал свою ладонь к ссадине на лбу пленника, шепотом произнес заговор от сотрясения, легонько дунул в лицо мужчине, и тот, глубоко вздохнув, как после долгого сна, открыл глаза.
- Со свиданьицем, господин Стершин! - произнес Белогор, но в голосе его отчетливо лязгнул металл, и пленник явно уловил его.
- Кто вы такие? И по какому праву врываетесь в чужую квартиру? - глухо спросил он, опустив голову.
- Думаю, вы уже догадались, кто мы, - утвердительно сказал волхв. - А мы хорошо представляем, кто вы. Потоцкий весьма подробно описал вас, вот только забыл предупредить, что вы - отменный драчун. Поэтому нам придется разговаривать в сложившихся условиях…
Он не договорил и резко обернулся к двери комнаты. В полутемной прихожей мелькнула быстрая тень, зазвучали торопливые шаги на лестничной площадке. Пустельга метнулся вдогонку, но вскоре вернулся.
- Девчонка какая–то, - он виновато развел руками: - Шустрая больно. Успела выскочить из подъезда…
- Ладно, бог с ней! - Белогор вновь повернулся к пленнику. - Ну так как, Альберт Павлович, побеседуем?
- С чего бы? - нагло поинтересовался Стершин. - Не имею ни малейшего желания, господин… как вас?..
- Бородин…
- Ага! Неужели сам волхв Белогор ко мне пожаловал? - оскалился Стершин.
- Ну, вот и познакомились, - невозмутимо кивнул Стас. - Воочию, так сказать. Давайте теперь поговорим о делах насущных. Например: на кого вы работаете?
- На будущее России!
- Не ёрничайте, господин Стершин! Вашими методами можно только могилу России выкопать. Повторяю: кто ваши хозяева? Я знаю, что контора ваша называется Группой перспективных исследований. Но я хочу знать, кто ее возглавляет и где находится основная база?
Пленник снова оскалился, но промолчал. Тогда Белогор кивнул Пустельге, стоявшему за спиной Стершина. Эспер внезапно крепко сжал ладонями его виски и прикрыл глаза. Пленник задергался, пытаясь вырваться, но глаза его быстро закатились, изо рта потянулась тонкая струйка слюны.
- Группа перспективных исследований… - невнятно забормотал он, - Владимир Генрихович… директор… Лапшинка… Киевское шоссе… - тело Стершина вдруг выгнула страшная судорога, лицо пошло красными пятнами, он захрипел.
Пустельга открыл глаза и отнял ладони от его висков, но было поздно. Хрипы перешли в свистящий стон, губы пленника посинели, и он тут же обмяк в кресле. Белогор прижал пальцы к его шее.
- Мертв.
- Психолог сам был закодирован, - удрученно покачал головой Глеб.
- Мда, не получилось разговора… Ладно, сливаем информацию из компа и уходим.
- Я бы не стал возиться с копированием. Лучше забрать диск целиком.
- Действуй, - согласился Белогор, - а я пока в бумагах пошарю…
Но толком обыск провести им не дали. С улицы донесся приглушенный вой милицейской сирены и стих где–то возле дома.
- Кажется, это по наши души, - констатировал волхв. - Как там у тебя? Закончил?
- Все в порядке. Можем идти.
Они выскользнули на лестничную площадку и услышали, как внизу лязгнула дверь подъезда.
- Пошли через чердак! - Белогор бесшумными скачками ринулся вверх по лестнице.
Замок на люке Пустельга вскрыл играючи какой–то проволочкой. Пробравшись в соседний подъезд, "перуновцы" спокойно вышли на улицу. У первого подъезда перемигивались сразу две патрульные машины. Их водители топтались под фонарем, покуривая и переговариваясь вполголоса.
Стас и Глеб также спокойно подошли к своему "Гольфу" и беспрепятственно покинули ставший негостеприимным двор.
***
- Владимир Генрихович, - секретарша осторожно заглянула в кабинет, погруженный в полумрак.
Директор сидел не за рабочим столом, а в "зоне отдыха" под фикусом. Перед ним на стеклянной столешнице журнального столика стоял раскрытый ноутбук с торчащей антенной спутниковой связи.
- Что там, Зоя?
- К вам Сытин…
- Пусть зайдет.
Начальник оперативной группы, тяжело ступая походкой усталого человека, приблизился к шефу. Уставившись в пространство между фикусом и стеной, он выдохнул:
- Плохие новости, господин Энгельс.
- Догадываюсь по твоему виду, - бросил тот, доставая чаруту из любимого портсигара.
- Операция провалилась…
- Почему?
- Такое впечатление, нас там ждали.
- То есть ты хочешь сказать, что их предупредили?
- Не знаю… Но группа попала в настоящую засаду. Охрана объекта применила огнестрельное оружие! Вырвался только один боец…
- Где он?
- Ждет за дверью.
- Предусмотрительный ты, Семен Денисович, - холодно усмехнулся Энгельс и махнул рукой с сигаретой. - Зови.
В кабинет вошел, четко печатая шаг, здоровенный парень в пятнистом комбезе и берцах.
- Рядовой Ворошилов по вашему приказанию прибыл, господин директор! - отрапортовал он и замер по стойке "смирно".
- Надо же - Ворошилов? - хохотнул Энгельс. - Может, тебя еще и Климом зовут?
- Так точно!
- Ну и ну!.. Ладно, рассказывай, что у вас произошло?
- Попали в засаду, господин директор. Укрылись в здании бывшего ресторана. Нас окружили и предложили сдаться. Командир приказал мне уходить, пока остальная группа попробует прорваться.
- То есть ты не видел, что случилось с остальными?
- Никак нет, господин директор. Я выполнял приказ командира… Когда уже укрылся в парке, слышал два выстрела. По звуку - помповики.
- Ясно… - Энгельс поднялся и зашагал по кабинету. - Можешь идти, Клим Ворошилов. А ты, Семен Денисович, немедленно разыщи мне этого забулдыгу Раскова!
- Но ведь вы его сами отпустили на двое суток, Владимир Генрихович, - развел руками Сытин. - И я понятия не имею…
- Меня не волнуют твои понятия! - внезапно сорвался на крик директор. - Вынь мне его хоть из–под земли!
Начальник опергруппы двинулся было к выходу, но снова замялся в нерешительности.
- Что еще? - резко развернулся к нему Энгельс.
- Вторая новость, Владимир Генрихович…
- Тоже плохая?
- Да… Наш человек из МУРа сообщил, пару часов назад нашли труп Стерха… Стершина Альберта Петровича…
Директор остановился так внезапно, будто налетел на стену.
- Где? Кто?
- В его собственной квартире на 13–й парковой. Смерть наступила в результате удушья. Следов удушения нет, но… он был прикручен скотчем к креслу. Похоже, самоликвидация?..
- Черт возьми, Сытин! Когда же ты научишься докладывать новости в порядке их значения?! - Энгельс в сердцах швырнул окурок чаруты в кадку с фикусом. - Ты хоть понимаешь, что это значит?
- Понимаю. Мы потеряли одного из наших агентов…
- А вот хрен тебе! Убийство Стерха означает, что нашего "крота" в "Юности" вычислили и выпотрошили. Стершина допросили, и еще неизвестно, что он успел выболтать, пока не загнулся. Немедленно посылай к нему на квартиру своих "псов"! Пускай заберут все его бумаги и компьютер… Кстати, а кто вызвал туда милицию?
- Какая–то девчонка из эскорта… - пожал плечами начальник опергруппы.
- Найти и допросить! Она наверняка видела, кто приходил к Стерху.
- Сделаем, Владимир Генрихович, будьте покойны!
- Да уж, мне теперь одно и осталось, что покойников стать! С такими помощничками…
- Вот только на квартиру сегодня лучше не соваться, - осторожно добавил Сытин, - там, поди, еще полно ментов.
- Я что–то не пойму, Семен Денисович, - угрожающе поинтересовался директор, - ты опер или лох привокзальный? Я что, за тебя должен решать, как действовать?
Сытин благоразумно промолчал на этот пассаж и счел за лучшее побыстрее ретироваться, а Энгельс вынул новую сигарету, потом открыл бар, замаскированный цифровой репродукцией Шишкина "Утро в сосновом бору", плеснул себе в бокал на два пальца коллекционного "Курвуазье" и снова уселся за ноутбук.
Прихлебывая густую ароматную жидкость и глубоко затягиваясь чарутой, директор ГПИ какое–то время бесцельно рыскал по Интернет–блогам, пока в углу экрана не замерцала иконка вызова скайп–связи. Энгельс ткнул в нее курсором, всплыло диалоговое окно, но видеоизображение собеседника не появилось.
- Директор санатория "Лапшинка". Слушаю, - настороженно произнес Энгельс.
- Приветствую, Владимир Генрихович, - раздался искаженный скремблером голос. - До меня дошли слухи, что у вас какие–то проблемы? Надеюсь, не фатальные?
- Ни в коем случае, Алексей Михайлович, - узнал его Энгельс. - Работы по всем проектам идут по графику. Мы даже могли бы ускорить основное направление, но тут нам действительно мешают…
- Кто же?
- Есть некий научный центр. В известной степени, они - наши конкуренты.
- Вы имеете в виду центр "Юность мира"?
- Именно. Они располагают значительным научным потенциалом, который бы очень пригодился нам. Однако все наши попытки…
- Не волнуйтесь, Владимир Генрихович. Скоро вашим исследованиям никто не будет мешать. Есть высокое решение о закрытии "Юности" в связи с нецелесообразностью дублирования изысканий и распылением как раз научного потенциала. После новогодних каникул Группе перспективных исследований будут переданы все активы и кадры центра "Юность мира". А точнее, сама Группа будет перебазирована на территорию теперь уже бывшего центра. Вы же остаетесь на посту директора. С чем вас и поздравляю!
Энгельс шумно сглотнул слюну.
- Спасибо за доверие, Алексей Михайлович!
- Работайте спокойно, Владимир Генрихович! И помните, мы ждем от вас скорейших и важнейших результатов. От них зависит будущее России! Да, кстати, сейчас вам будет сброшена весьма полезная информация об основных фигурантах конкурирующей структуры…
Диалоговое окно скайп–связи свернулось. Энгельс шумно выдохнул и откинулся в кресле с бокалом коньяка в одной руке и чарутой в другой. Лицо директора разгладилось и просветлело, в углах напряженных губ обозначилась довольная улыбка. Он медленно выцедил бокал до дна, сделал глубокую затяжку, прикрыл глаза и выпустил тонкую и длинную струйку дыма.
Тем временем мурлыкнул сигнал приема почтового сообщения. Владимир Генрихович кликнул на значок вложения. Раскрывшийся файл содержал полный список ведущих сотрудников научного центра "Юность мира", а также их фото и короткие биографические справки. Директор ГПИ тщательно скопировал файл на флэшку и в "наладонник".
- Вот теперь поработаем! - прошептал он в пространство. - Добро пожаловать в ад, господин Зухель!..
***
Едва Белогор и Пустельга вернулись в "Юность", к волхву в кабинет явился Медведь. Сотник выглядел уставшим и озабоченным.
- В чем дело, Серж? - нахмурился Белогор. - Что еще случилось, пока нас не было?
- Полчаса назад ко мне попросился один из этих… "спасателей", - взволнованно заговорил сотник. - Он выразил желание сотрудничать с нами, сказал, что владеет важной информацией…
- Он кто? - перебил Белогор. - Командир?..
- Да нет, просто боец… Командира ихнего мы же того… подстрелили.
- Умер?
- Вроде жив. Пули–то резиновые были…
- Ладно. И что говорит этот боец?
- Он сообщил, что участвовал в доставке в санаторий "Лапшинка" группы детей.
- Когда? Что за дети?
- Порядка пятнадцати человек, всем лет по девять–десять, кажется, из Сибири…
Белогор поиграл желваками, прошелся по кабинету.
- Вот уроды! - Он сжал кулаки. - Хоть налет на них делай…
- Да запросто! - оживился Медведь. - Ты только скажи, Стас.
- Нет, так не пойдет. Нужно сначала собрать побольше информации, провести разведку. Мы тут с Глебом кое–чем разжились. Он сейчас как раз изучает трофеи. Ты вот что, Серега, займись–ка разведкой. Подбери ребят, технику…
- Понял. Сделаем! - И повеселевший сотник исчез.
Белогор несколько секунд постоял в задумчивости, затем решительно подошел к столу и нажал клавишу внутренней связи.
- Пустельга, ты у себя?
- Да, Стас. Заходи, есть новости…
Едва волхв объявился в дверях лаборатории информатики, эспер возбужденно заговорил:
- Представляешь, эти чмошники, оказывается, ребятишек по всей России собирают! В основном, бездомных, бродяжек. Их привозят или сразу в санаторий, что в Лапшинке возле Внукова, или к этому Стершину. В любом случае ребят подвергают психологической обработке, используя самые грязные и опасные для здоровья методы внушения и психологического зомбирования. Как правило, сразу ставится блок послушания и подчинения старшим…
- Мне только что сообщил Медведь, - перебил Белогор, - что они перешли на похищения детей!
- Это как?!
- Один из пленников сказал, что участвовал в доставке партии ребятишек аж из Сибири!
- Ни хрена себе!..
- Похоже, им перестало хватать бродяжек. Или они резко увеличили объемы исследований. - Белогор потер виски. - Пустельга, покопайся в архиве электронной почты этого мерзавца, может быть, найдешь, откуда привезли ребят? Наверняка он держал связь с поставщиками по "мылу".
- Легко! - Сергей азартно застучал по клавиатуре компа. - Я как раз начал читать переписку господина Стершина…
На несколько минут в лаборатории повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом вентиляторов аппаратуры и стуком клавиш. Белогор напряженно покачивался с пяток на носки, поглядывая через плечо друга.
- Есть! - наконец провозгласил Пустельга, удовлетворенно откинувшись на спинку стула, и ткнул пальцем в экран. - Полюбуйся, Стас! Пишет некий Будильник: "Борзые щенки в количестве пятнадцати штук будут доставлены в питомник не позднее 1 января нового года".
- Это про них! - облегченно выдохнул Белогор. - Откуда пришло "мыло"?
- Минутку, пробью IP–адрес… Вот: почтовый сервер компании "Томсктелеком", терминал Интернет–кафе "Килобайт", сообщение от 29 декабря, 10:27 по местному времени.
- Ты гений, Глебушка! Сделай резервные копии всего, что нарыл, и отдыхай. Дальше - мое дело!..