- Нет, давай лучше за ребятишек выпьем, - предложил я, - чтобы никто из них не пострадал больше от этих уродов!
- Согласен, - серьезно кивнул Ракитин.
- Думаю, нужно прокатиться в Москву, - осторожно сказал я, - и постараться встретиться с этим Бородиным–Белогором.
- Почему ты решил, что он будет с нами сотрудничать? - усомнился Олег.
- Интуиция, Ватсон, интуиция!.. - ко мне окончательно вернулось хорошее настроение.
- Иди к черту!..
- Извини. Просто вывод очевиден. Этот Белогор явно не на стороне Прохорова и компании, а значит, может стать нашим союзником.
- Логично, но не обязательно…
- Но ведь ясно, что уши растут из столицы! Так и так придется туда наведаться.
- Ты не представляешь, насколько обюрокрачен российский сыск, - хмыкнул Ракитин, наливая по третьей. - Чтобы мне выбить командировку…
- А ты не выбивай. Привезешь результат, тебе все расходы оплатят, - уверенно заявил я, принимая стопку. - Третий тост, по традиции, за нас с вами и хрен с ними.
- Ну а если не привезу? - прищурился Олег и подцепил на вилку маринованный масленок.
- Тогда еще и премии лишат.
- Спасибо, утешил!
- Поехали, капитан. Правда на нашей стороне…
Ракитин с минуту пытливо изучал мою физиономию, будто видел впервые, затем молча протянул мне руку, и я с улыбкой пожал ее.
- Давай–ка дернем для ровного счета, Олежек, потом вздремнем часика четыре и - на аэродром.
- С ума съехал?! - вытаращился бравый капитан. - Куда так спешишь? Надо же собраться, обдумать, что да как…
- Думать будешь в самолете. А голому одеться - подпоясаться. Наливай!
- Нет, Димыч, ты точно псих! Ну, куда мы едем? Как там будем искать твоего волхва?
- Не дрейфь, Олежек, думаю, клуб "Перун" в Москве всего один, и получить его адрес - минутное дело.
Ракитин только головой покрутил, молча плеснул в стопки "кедровки" и лишь потом сказал:
- За удачу!
Глава 10
Подмосковье, 2 января, поздний вечер
Бородин вернулся в "Юность" к ужину. Настроение было препаршивое. Неприятная встреча с куратором, невозможные, но реальные факты по роду деятельности государственной научной организации. Свою лепту внесла и последняя поездка.
Белогор рассчитывал привлечь на свою сторону старого знакомого - руководителя военно–исторического клуба "Отечество" Клима Самгина. Когда–то они вместе служили в армии, потом вместе обучались в школе славянских единоборств, овладевая древним искусством управления телом и духом. Позже их пути разошлись, но связи друзья не теряли, встречаясь изредка в тренировочном зале клуба "Перун", располагавшемся в одном из спальных районов Москвы.
Клим и в этот раз радушно приветствовал однополчанина, внимательно выслушал хронику последних событий, покачал головой, долго сидел в позе "спящего дракона", бормоча мантры, а затем сказал:
- Я не пойду с тобой, брат. Ты встал на пути силы, которая сильнее тебя, много сильнее. Ты не сможешь победить, брат. Отойди в сторону, пусть свершится то, что должно.
- Но ведь вдвоем мы станем вдвое сильнее, брат, - возразил Белогор. - И у нас появится шанс одолеть силу?
- Нет. Потому что еще никому не удавалось одолеть большую рать малым числом. Ищи настоящего союзника - такого же могучего, как и твой противник…
"Черта с два! - подумал волхв, выруливая на стоянку перед главным корпусом научного центра. - Еще Суворов говорил: "Воюй не числом, а умением". Я найду способ расправиться с этой ГПИ!.."
Едва Стас появился в столовой, к нему подошел озабоченный Зухель.
- Уважаемый волхв, вам пришло сообщение!
- Что пришло? - не понял Белогор.
- Через сетевой коммуникатор "Агент" вам поступило сообщение с вложением, - важно выговорил профессор.
Стас едва не прыснул - до того потешный вид был у Зухеля.
- Благодарю, Иннокентий Абрамович, - улыбнулся Белогор от всей души. - А от кого сообщение?
- От Пустельги, кажется…
Веселость мгновенно покинула Стаса, и нагрянуло тяжкое предчувствие беды. Оно всегда появлялось в виде темного плотного облака, окутывающего окружающее пространство, и волхву порой было нелегко рассеять его даже путем волевой концентрации. Он понимал, что так реагирует его экстрасенсорика на возможную опасность, приводя организм в настороженное состояние, но все равно это было неприятно - будто невидимые холодные лапы прикасались изнутри к мозгу.
- А почему вы мне об этом сообщаете, а не дежурный связист?
- Потому что сообщение пришло на мой компьютер, - жизнерадостно, не замечая изменения настроения Белогора, пояснил профессор и отправился за подносом. - Можете пойти почитать, почтовая программа открыта!..
Стас пулей вылетел из столовой.
В лаборатории маячила одинокая фигурка лаборантки Сонечки, любимицы и наставницы Зухеля. Хрупкая девчушка бдительно сторожила хозяйство безалаберного профессора, пока тот пополнял запас "полезных калорий", по его собственному выражению.
- Здравствуйте, господин Белогор, - вежливо кивнула Сонечка. - Чем могу вам помочь?
"Ну, что за прелесть в белом халатике!" - тепло подумал Стас, на секунду отстранившись от мрачных мыслей. - Добрый вечер, мисс, - улыбка получилась почти естественной. - Иннокентий Абрамович передал, что к вам на "Агент" пришло для меня какое–то вложение?
- Да, пожалуйста, - девушка махнула изящной ручкой в сторону сетевого терминала. - Только мне больше нравится обращение "мадемуазель"! - кокетливо стрельнула она на Стаса глазами.
- Спасибо, Сонечка, я запомню.
Сообщение действительно было от Глеба. Всего три слова: "Срочно для Белогора!". Во вложении запакованы три больших текстовых файла.
Темное "облако" надвигающейся беды вновь уплотнилось, стремясь замкнуть кокон вокруг волхва. Стас углубился в чтение. Ему хватило пяти минут, чтобы просмотреть всю вложенную информацию, и когда он поднялся из кресла перед монитором, Сонечка, увидев выражение его лица, побледнела и тихо вскрикнула:
- Что случилось, Станислав Валерьевич?!
- Глеб Зотов умер, - глухо бросил Белогор и стремительно вышел из лаборатории.
По коридору он почти бежал. Выхватив на ходу мобильник, нажал "горячую" кнопку вызова.
- Медведь, поднимай разведчиков и - ко мне!
Сотник в сопровождении пятерки хмурых и сосредоточенных парней появился в кабинете волхва спустя пять минут.
- У нас ЧП, - начал без предисловий Стас, расхаживая вдоль стола и то сжимая, то разжимая кулаки. - Пустельга, по всей видимости, погиб…
- Как?! - почти одновременно вырвалось у всех бойцов. Новость действительно была ошеломляющая, ведь до сих пор ни один из "перуновцев" ни погиб, хотя они и попадали в очень неприятные ситуации.
- Что произошло? - за всех задал вопрос сотник.
- Не знаю. Думаю, мы засветились на квартире у Стершина. Там была какая–то девчонка, наверное, из эскорта… Похоже, она нас запомнила…
- Ну и что? Она могла обрисовать вас только милиции. Значит, Глеба могли задержать по описанию…
- Вряд ли это милиция, - покачал головой Белогор. - Ясно, что на квартире побывали опера из ГПИ. Им ведь тоже нужна информация из компьютера Стершина, даже больше чем нам. От нее зависит их дальнейшее существование как структуры… - волхв остановился у темного окна, сцепил руки за спиной. - Скорее всего, дело было так. Они обследовали квартиру Стершина, поняли, что их опередили, и что это - не милиция. Выяснили, зная привычки и слабости своего сотрудника, с кем он проводил вечер накануне гибели, допросили эту девчонку и принялись искать уже нас. Естественно, в первую очередь проверили квартиры - сюда–то им путь заказан. Меня не нашли, а вот Пустельга им попался!..
- А почему ты думаешь, что его убили? - с трудом выговорил вопрос Медведь.
- Потому что он сбежал от них. Эти ребята поняли, что у Глеба есть нужная информация, и решили во что бы то ни стало ее забрать… Пустельга отправил мне расшифрованные данные из Интернет–кафе, отправил на первый доступный адрес - профессору Зухелю. С тех пор на связь не выходил, мобильник его в сети, но не отвечает…
- Может быть, они его в плен взяли?
- Н–нет, Серега, Пустельга убит. Я его не чувствую!.. - Стас повернулся к сотнику, и тот невольно отпрянул: глаза волхва светились жутковатым синим светом.
- Так что будем делать? - спросил сотник, старательно отводя взгляд.
- Из того, что накопал Глеб, можно сделать однозначный вывод, - будто не слыша его, заговорил Белогор странным "металлическим" голосом. - Центр "Юность мира" и вместе с ним "Перун" обречены. Нас либо расформируют и переподчинят - той же ГПИ, например, - либо просто ликвидируют. Поэтому надо действовать на опережение.
- Как именно?
- Вычислить их основную базу и атаковать.
- Пожалуй, не справимся, - скептически поджал губы Медведь. - Сил маловато для такого дела.
- "Воюй не числом, а умением", - произнес любимую фразу почти нормальным голосом Белогор. - Нам и не надо громить базу. Нужно добыть компромат, достаточный для возбуждения дела прокуратурой.
- Лады, с чего начнем?
- С вычисления базы.
Стас сел за свой комп и поманил к себе разведчиков.
- Вот здесь, ребята, вся необходимая информация, которую добыл для нас Пустельга. Сколько вам нужно времени для анализа?
- Пару–тройку часов дашь? - деловито спросил старший группы.
- До утра…
***
К вечеру на зимней даче Прохоровых собралось человек двадцать - самые близкие друзья. Братья в кои то веки решили встретить Новый год в "тесном кругу", почти по–семейному. Договорились на скромный пикничок с шашлыком из осетрины и 15–летним "Мартелем". А для дам подвезли настоящее "Шардоне" 1968 года.
Когда прозвучали официальные тосты и были съедены первые, самые аппетитные куски, Александр кивнул брату и не спеша двинулся в сторону оранжереи с бокалом вина в одной руке и куском осетрины на шпажке в другой.
Алексей догнал его возле пятиметровой араукарии. Необычное растение, имеющее сразу два типа листьев, невольно притягивало взгляд. Сочетание длинных, светлых шипов–игл и больших темно–зеленых листьев придавало растению почти неземной вид.
- Кто бы мог подумать, что этому уродцу больше двухсот миллионов лет? - громко вопросил старший брат, прихлебывая из бокала.
- Почему ты решил, что ему столько лет? - не понял младший, тоже делая изрядный глоток из своего.
- Араукарии, Леха, очень древние растения. Кстати, их шишки похожи на кедровые и, говорят, вполне съедобны.
- Тебе что, нормальной еды не хватает?
- Хватает, но… надоедает. Хочется чего–то необыкновенного, экзотического, даже неземного!.. - Прохоров–старший театрально воздел руки к стеклянному потолку оранжереи.
- Ты сколько "Мартеля" выпил? - скривился младший и сорвал жесткий, будто пластиковый лист.
- Я только начал, Леха, - добродушно сообщил Александр. - Я решил сегодня надраться и надерусь!
- Тогда я тебе не помощник. - Алексей развернулся, собираясь уйти, но брат схватил его за рукав.
- Погоди. Я же еще не пьян. Могу и о деле рассуждать… Например, о том, как ты меня обложил… со своим департаментом.
- Не обложил, а предложил адекватный моменту вариант сотрудничества.
Александр саркастически улыбнулся, допил вино одним глотком и швырнул бокал в заросли древовидного папоротника.
- Надо же, как ты насобачился выражаться?! А по мне так один хрен! Ты решил прибрать к рукам старшего брата?.. Так вот, я не–сог–ла–сен!
- Пойми, Саша, - не обращая внимания на его тон, мягко заговорил Прохоров–младший, - чтобы получать действительно значимые результаты, надо объединять усилия, а не наоборот! Сейчас мы с тобой тянем общее одеяло каждый в свою сторону. Ну, и кому от этого хорошо?.. Группа перспективных исследований почти год топчется на месте! А твой научный центр больше смахивает на сталинскую "шарашку": люди света белого не видят, прячутся от родных и любимых. Это, по–твоему, правильно? Оправданно?..
- Ну а вы там чего творите? - набычился старший Прохоров. - Опыты на детях!.. Да ведь если это всплывет - звиздец! И тебе, и твоим подручным.
- Не всплывет. И потом, согласись, моя "крыша" понадежней твоей.
- Может, и так. Только течет твоя "крыша" с недавних пор!
- На что ты намекаешь? - моментально подобрался Алексей.
- Разве тебя не поставили в известность? - расплылся в пьяной улыбке Александр. - Айя–яй! Разбаловались чего–то твои псы…
- Ну–ка, рассказывай! - жестко потребовал младший, тоже запустив бокалом в кусты.
- О, узнаю брата Леху! - продолжал куражиться старший. - Так тебе не доложили, что произошла а–агромная утечка информации о твоей "перспективной группе"?.. Ладно, ладно, не сверкай - не боюсь!..
- Саша, я тебя сейчас ударю, - раздельно и свирепо произнес Алексей, сжимая кулаки. Он был почти на голову выше брата и шире в плечах, так что угроза имела под собой вполне реальную почву.
Несмотря на хмель, Прохоров–старший оценил угрозу.
- Так и быть. Короче, "мои" вышли на "твоих", засекли каналы поставки подопытных детишек, урыли одну из самых крутых опергрупп и выпотрошили комп одного из ведущих сотрудников проекта "Нужные дети"!
- Ё… твою мать! - только и смог сказать на это Прохоров–младший.
- Вот именно, Леха. И если мы с тобой будем и дальше грызться, генпрокурор нам обоим путевки выпишет.
- Ну и что ты предлагаешь?
- Объединимся и закроем проблему, как в былые времена.
- Ага. Радикально?
Александр посмотрел на брата, как на несмышленыша, будто и не было двадцати бурных и прибыльных лет "дикого бизнеса" на просторах богатейшей империи. Алексей под его взглядом заметно стушевался, но тут же вновь придал лицу выражение снисходительного барчука.
- Ладно, белоручка, есть у меня один человек. Проблемы на раз решает. По десять тонн "зелени" за каждую.
- Терпимо, - кивнул Прохоров–старший и совершенно трезво и цепко посмотрел на младшего. - Могу даже бонус добавить. За риск.
- Почему риск?
- Да уж больно проблемы борзые, так запросто не дадут себя стереть.
- Лады, - Прохоров–младший вынул мобильник, потыкал кнопки. - Пиши номер… - продиктовал десять цифр и добавил: - Зовут Маратом. Работает без предоплаты.
- Хорошо иметь понятливого брата! - осклабился Александр и ухватил Алексея за плечи. - Однако пора и повторить по шашлычку да по коньячку, а?..
***
К полуночи аналитической группе "Перуна" удалось с вероятностью 99% идентифицировать пансионат "Березовая роща" как основную базу по кадровой и технической подготовке Группы перспективных исследований. О результатах Медведь немедленно доложил Белогору.
- Высылай техническую разведку, - разрешил тот. - Утром мы должны быть во всеоружии. Утро - самое благоприятное время для неожиданного визита.
- "Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро…" - пробормотал себе под нос сотник и удалился.
- Вот именно, - сказал ему вслед волхв и потер кулаками воспаленные от усталости глаза. "Эх, Глебушка! - подумал он в который раз. - Что же ты наделал?.. Ведь погиб из–за собственного легкомыслия! Идеалист… Наивный ребенок! В герои захотел… Или думал, что все это игрушки? Казаки–разбойники, блин!.. Ну, ничего. Мы им устроим биатлон!.."
Невеселые размышления Белогора прервал требовательный звонок мобильника.
- Стас, надо встретиться. Немедленно! - Прохоров был настроен жестко и решительно.
- Что–то случилось, Александр Михайлович? Может быть, перенесем на утро?
- Никаких "может быть"! Ты даже не представляешь, какую кашу заварил!
- А может, это не я заварил?
- Стас, не хами. - В голосе куратора лязгнул металл. - Ситуация очень серьезная. Можно сказать, она почти вышла из–под моего контроля. И это плохо!
- Для кого?
- Для тебя, идиот!.. Извини, сорвалось. Нервы…
- Я понимаю, Александр Михайлович. Не сочтите за дерзость, но у меня сейчас тоже полно дел. Встретимся утром.
- До утра мы с тобой оба можем и не дожить.
- Даже так? - Белогор постарался придать голосу толику ехидства. Не получилось.
- Уже есть приказ о… роспуске твоего "Перуна". И расформировании центра "Юность мира", - мрачно сообщил Прохоров.
- Чей приказ?
- Не глупи! Короче, жду тебя через час у поворота на лесопарк "Озерная".
В трубке запел сигнал отбоя. Стас некоторое время молча разглядывал свой мобильник, будто видел впервые. Потом нажал "горячую" кнопку вызова.
- Серега, отправил группу?
- Только что выехали.
- Я сейчас тоже отъеду. На пару часов. Дай мне джип с радиомаяком.
- Сейчас подгоню к центральному входу.
Через десять минут маленький "КИА–Спортаж" вырулил за ворота "Юности" и покатил в сторону города по пустому и темному Горьковскому шоссе. До лесопарка было около двадцати километров, но Белогор решил загодя приехать на место встречи и осмотреться - мало ли какие сюрпризы может организовать бывший куратор. А в том, что Прохоров - теперь уже действительно "бывший", Стас не сомневался.
Картина рисовалась ему предельно простой и ясной. Олигархи из Совета Федерации и чиновники из Администрации разыграли очередную партию, на сей раз на тему науки. Победила команда президента. Премии розданы, бонусы выписаны, грамоты вручены. Осталось зачистить поле для следующей игры: разровнять клеточки, вымести стежки–дорожки и, конечно, отправить ненужные больше фигуры и фишки в мусорную корзину.
"А вот этого я как раз и не допущу!" - решительно подумал Белогор, сворачивая с шоссе на накатанный снежный проселок перед указателем "Лесопарк". Загнав джип между двух елей у самой обочины так, чтобы его не было видно с трассы, Стас вышел из машины. Разминая ноги, похрустел снежком, прошелся вокруг маленькой площадки. Спереди ее огибал проселок, а сзади подпирал наполовину заваленный сугробами овраг. О глубине его можно было косвенно судить по торчавшей у дальнего края верхушке молоденькой елки. "Метров семь однако", - механически отметил Стас.
Чуть дальше по проселку маячила еще одна группка деревьев. Белогору почудилось некое шевеление возле ближних стволов, но сторожевая система организма молчала, и волхв успокоился.
Минут через десять со стороны города с трассы на проселок свернули две машины - "Лексус" и "Хонда". Обе остановились в небольшом "кармане" возле поворота и погасили фары, оставив только габаритные огни.
Стас вылез из джипа, незамеченный, и, перейдя в "темп", метнулся к "Лексусу". Водитель машины остолбенел, когда дверца сего стороны вдруг распахнулась, и перед ним возник парень в зимнем маскировочном комбезе.
- Вылезай! - негромко, но грозно произнес Белогор и выдернул водителя за шиворот из машины, сопроводив его полет коротким тычком в основание шеи. Парень беззвучно рухнул ничком на снег, а волхв тут же запрыгнул в "Лексус" и захлопнул дверь. - Добрый вечер, Александр Михайлович, - по–волчьи осклабился он. - Извините за некоторые меры предосторожности, но мне так спокойнее будет разговаривать.