Я напрягся, поднялся из кресла и шагнул к пленнику.
- Что это с ним? - растерялся Олег. - Припадок?
- Нет… - медленно произнес я, приподнимая парню веко. - Не думаю. Где "скорая"?
- На подходе. Минут через пять будут.
- Его надо срочно в реанимацию.
- Да что с ним?
- Очень похоже на… активацию программы самоликвидации.
- Чего?!
- Ну, нам на курсах по НЛП рассказывали, что есть методики, секретные, разумеется, с помощью которых можно запрограммировать человека на определенные действия. Этим довольно широко пользуются различные силовые структуры. При этом, как правило, ставят такому исполнителю "сторожа", чтобы не проболтался кому не следует. Как только подобный "зомби" пытается выдать запретную информацию, включается "сторож" - по сути, программа самоликвидации. У человека развивается, допустим, инфаркт, инсульт или приступ астмы, может быть даже эпилептический припадок. Если этому "зомби" не оказать квалифицированную помощь, он умрет.
- Черт! Вот же засада! - Ракитин схватился за телефон. - Алло! Ну, где "скорая"?.. У меня здесь двое раненых!.. Блин! - он повернулся ко мне. - Сказали, должна уже доехать… Володька, а ну–ка прыгай в джип и дуй к трассе: может, они застряли где–то?
- Не успеют, - сказал я, глядя на синеющее лицо лохматого. - Надо хоть остальных двух сохранить…
"Скорая" появилась спустя десять минут, но парень уже перестал подавать признаки жизни. Что касается остальных "быков", то стреляный так и не пришел в сознание, и его увезли вместе с лохматым в реанимацию. Второму же врач поставил диагноз "сотрясение мозга" и тоже порекомендовал не торопиться с допросом.
В общем, вся наша стрельба и прыжки оказались впустую. Возвращались мы в город в весьма дурном настроении. Было уже далеко за полдень, когда Ракитин высадил меня на проспекте Вождя, возле троллейбусной остановки.
- Ты твердо решил идти к магу? - спросил он.
- У тебя есть другое предложение? - пожал я плечами. - К тому же информация никогда не бывает лишней, вопреки устоявшемуся мнению.
- Ладно, держи меня в курсе.
- Непременно, Олежек.
Я захлопнул дверцу и ракитинская ауди резво нырнула в плотный поток автомобилей.
***
Золотарев встретил меня, как старого знакомого, крепко пожал руку своей горячей и сильной ладонью, улыбчиво глянул мне в глаза и на миг коснулся пальцами вновь занывшего плеча. Боль тут же исчезла, словно ее и не было.
- Вам бы к травматологу обратиться, Дмитрий Алексеевич, - усмехнулся одними уголками губ маг, делая приглашающий жест.
- Благодарствуем, мы сами себе целители, - полушутливо отмахнулся я, проходя в гостиную, обставленную в восточном стиле: шелковая драпировка стен, напольные светильники на треногах, пушистый ковер на полу и обширный диван с разбросанными пестрыми подушками у дальней стены. Перед диваном примостился низкий столик на витых ножках. Кальян, ваза с фруктами, две пиалы, наполненные темной, исходящей парком жидкостью.
- Присаживайтесь, - Золотарев опустился на подушку возле столика. - У вас глубокие разрывы в мышцах плеча, а парабиотическое целительство не гарантирует от образования келоидных рубцов.
- Откуда у вас такие обширные познания в медицине? - не удержался я, садясь напротив хозяина. - Вы ведь по образованию, кажется, теплотехник?..
- Самообразование - более эффективная система познания, чем учеба в вузе, ибо в этом случае изучаешь именно то, что тебя интересует.
- Пожалуй… Собственно, Андрей Венедиктович, я и собирался с вами проконсультироваться почти на эту же тему.
- Вы хотите знать, кто похитил детей–сирот, - маг поднял свою пиалу, пригубил и удовлетворенно кивнул сам себе.
- Ну, это в идеале. - Я последовал его примеру. Напиток оказался сложным настоем из трав и пряностей, терпким и бодрящим. - Лично мне более интересен ответ на вопрос: зачем?
- В похищении участвовал сильный паранорм, владеющий антардханой - сиддхой невидимости и вашитвой - подчинением чужого сознания…
- Откуда здесь мог взяться такой силач?!
- Это уже третий вопрос…
- Ага. Хорошо. - Я сделал еще глоток необыкновенного напитка. - Значит, он обошел охрану, загипнотизировал детей, вывел их из здания…
- Он не гипнотизировал ребят, - мягко перебил маг. - Он позвал их с собой! Они пошли за ним добровольно.
- Позвал?.. Черт! Но зачем?!
- К сожалению, этого я пока не знаю. Могу лишь предполагать…
- Поделитесь, Андрей Венедиктович, прошу вас! Это может оказаться очень важным, - искренне произнес я, потому что сам верил в то, что все так и есть.
- Что вы знаете о детском сознании, Дмитрий Алексеевич? - вдруг поинтересовался маг.
- Ну, дети более чувствительны, эмпатичны, наблюдательны, чем взрослые. У некоторых проявляется выраженная способность к эйдетическому мышлению. Таких ребятишек ошибочно называют вундеркиндами или детьми индиго…
- Прекрасно! Могу добавить, что дети, не вступившие в пору полового созревания, также способны к восприятию явлений так называемого тонкополевого мира. Более того, есть все основания предполагать, что маленькие ребятишки потенциально все - экстрасенсы в полном смысле слова.
- Паранормы?! - я закашлялся от неожиданности.
- Да, - кивнул Золотарев и отпил из пиалы. - Мои наблюдения однозначно указывают на такую возможность. У "аномальщиков" также собрано достаточное количество фактов спонтанного проявления сверхспособностей у детей, начиная с двух–трехлетнего возраста.
- Почему же до сих пор никто не работает в этом направлении?
- Ну, во–первых, работают. Еще как! Во всех экономически развитых странах Европы и Америки имеются научные учреждения, в программе исследований которых записаны, в том числе, и паранормальные способности человека…
- Но ведь они занимаются взрослыми!
- Не только. Случаи детской экстрасенсорики также тщательно описываются и изучаются. - Маг сделал сложный пасс рукой и буквально из воздуха на краю столика соткался чайник с длинным носиком. Наполнив пиалы новой порцией горячего напитка, он поставил сосуд обратно на то же место и продолжил: - Вот сейчас я продемонстрировал вам возможности вашитвы - сиддхи управления чужими мыслями. Вам показалось, что я сотворил этот чайник, между тем, он стоял здесь с самого начала, а вы лишь думали, что его тут нет. Согласитесь, гораздо легче внушить мысль, чем заниматься реальной материализацией?
- Мда, наверное… - я невольно покрутил головой, будто избавляясь от наваждения. - А причем здесь дети?
- А дети могут видеть явления, недоступные органам чувств взрослых, по той же причине. Они видят тонкополевые сущности лишь потому, что не сомневаются в их существовании. Взрослые же знают, что такие сущности нельзя увидеть, поэтому и не видят их. Тем более не могут никак на них воздействовать.
- А детки могут, потому что верят в это, - кивнул я, прихлебывая напиток. - Все просто!.. Получается, наших сироток похитили потому, что кто–то догадался о такой возможности - управлять тонкополевым миром посредством детей?
- Вполне возможно, - маг взял мундштук кальяна и сделал глубокую затяжку. По комнате поплыл тонкий сладковатый аромат. - И очень многообещающе, кстати!
- Чем же?
- Ну, Дмитрий Алексеевич, это же так просто! Сущности тонкого мира ведь тоже способны влиять на наш мир…
- Ага! Понял: всякие там лярвы, айны и прочие гоблины?
- Именно. - Золотарев снова затянулся. - Весьма заманчивая перспектива, согласитесь.
Я подергал себя за ус, как всегда при интенсивной мозговой деятельности.
- Все равно странно выглядит. Мощный паранорм уводит полтора десятка ребятишек… для кого–то? Да он по определению ни на кого работать не станет! Ему наши делишки по фигу!
- Я - тоже сильный паранорм…
- Извините, Андрей Венедиктович, - я почувствовал, как запылали мои щеки. - Я имел в виду, что весьма сложно, почти невозможно заставить сильного паранорма делать что–то по приказу.
- Конечно. Но его можно убедить, что это хорошо и правильно. - Маг отложил кальян и вернулся к напитку. - Мы ведь, в сущности, те же люди.
- Но способ… приобретения подопытного материала сам по себе выглядит подозрительным! Это же ясно. Получается, наш потенциальный визави имеет явные уголовные наклонности, а следовательно, вдвойне опасен.
- Это не единственное объяснение, Дмитрий Алексеевич, - покачал головой Золотарев. - Постарайтесь поискать и другие.
- Спасибо за беседу, Андрей Венедиктович, - я поднялся, - и если позволите, я еще к вам обращусь?
- Всегда рад буду помочь!
Уже стоя на лестничной площадке в ожидании лифта, я услышал за спиной:
- Даже магом такого высокого уровня может кто–то управлять… если маг об этом не догадывается!
Обернувшись, я увидел наглухо запертую дверь, обитую дорогой кожей. Сплюнув на всякий случай через левое плечо, я вошел в открывшуюся кабину лифта.
***
Как всегда после разговора с Золотаревым у меня осталось двойственное чувство, будто мне сначала показали нечто увлекательное через щелку приоткрытой двери, а потом эту дверь захлопнули прямо перед носом. Но таков уж маг Золотарев! Даже если он сам заинтересовался проблемой, никогда не покажет виду и явно помогать тоже не станет. Помнится, в истории с "нехорошим" домом в поселке Бактин, где разбушевалась самая настоящая нечистая сила, Андрей Венедиктович до последнего не предпринимал никаких действий. И лишь когда распоясавшаяся нечисть покусилась на святое - Лунный Глаз - артефакт из личной коллекции мага, Золотарев вмешался.
Вот и сейчас он наговорил мне много интересного, но не дал ни одной конкретной зацепки. А я привык четко выстраивать свои действия в соответствии с имеющейся информацией. Но ее–то как раз мне и не хватало. Потому, пораскинув умишком, я вспомнил еще об одном "многознатце", правда, уже из области науки.
Глянув на часы и прикинув, что доктор Суркис должен еще в такую пору "зависать" на любимой работе, я покопался в мобильнике и обнаружил его номер.
Пришлось дать гудков двадцать, прежде чем на том конце виртуального провода раздался знакомый и вечно ворчливый голос:
- Суркис слушает.
- Здравствуйте, доктор! - произнес я таинственным шепотом. - Скажите, а вы любопытство лечите?
- Какое еще любопытство?! Что за… А–а, это снова тот самый мелкий и пакостный репортеришка, что пишет грязные фельетоны под псевдонимом Кот–обормот?
- Люханс, когда–нибудь ты станешь желтокожим и узкоглазым и звать тебя будут Иль Сур Кис!
- Это почему?
- Потому что желчь окончательно пропитает твое тело и мозг!
- Ладно, - голос Ильи заметно помягчел, - извини, Димка. Заработался я что–то…
- Оно и чувствуется. - Я перешел на деловой тон. - Мне срочно нужна твоя консультация… или совет.
- Ну, так подгребай в институт. Скоро будешь?
- Минут через двадцать.
- Угу. Тогда я чаек заварю. Таежный.
Суркис дал отбой, а я рысцой припустил к троллейбусной остановке.
Илья Борисович, Илюха, Люханс… Мой старый добрый товарищ еще по медицинскому институту. Учились мы, правда, на разных факультетах, но жили в одной комнате целых четыре года. Не один пуд соли вместе съели, так сказать… Илья закончил медико–биологический факультет с отличием, а его дипломная работа по тонкой биохимии мозга была признана почти готовой диссертацией. С тех далеких времен и по сию пору, теперь уже доктор биологических наук, Суркис трудился в НИИ биологических проблем. Поэтому я не без основания полагал, что, по крайней мере, смогу получить от друга толковый совет или плодотворную идею для решения своего ребуса.
В институт я проник безо всяких задержек, хотя всегда считал НИИБП режимным учреждением. К такому заключению меня подвигло наличие на входе двойной "вертушки" с постами охраны и строгое предупреждение о входе только по пропускам. Однако на сей раз я попал сюда после окончания рабочего дня и к своему удивлению не обнаружил ни охранников, ни какой–либо сторожевой системы. Вместо этого возле отключенного турникета в потертом кожаном кресле дремала дородная тетка в черной униформе вохровца. На мое вежливое покашливание она приоткрыла один глаз и хрипло спросила:
- Вам чего?
- Мне бы к Суркису, - честно признался я, готовясь выдать охраннице наспех сочиненную "легенду" о срочном интервью по заданию редакции.
- Проходите, второй этаж, в конце коридора, - махнула тетка пухлой дланью и снова погрузилась в дрему.
Я с ощутимым стуком захлопнул отвалившуюся челюсть и двинулся в указанном направлении. Нет, тысячу раз был прав уважаемый мною писатель Задорнов, когда говорил, что наш народ победить нельзя, потому что разгильдяйство непредсказуемо в принципе, а следовательно любой план захватчиков заранее будет обречен на провал!
На двери Илюхиной вотчины я с удивлением прочел: "Лаборатория № 13. Группа НГП. Руководитель д.б.н. И.Б. Суркис". Внутри же загадочная лаборатория выглядела вполне заурядно и типично. Длинные столы в три ряда со штативами, микроскопами, всякими колбочками–скляночками, по углам - шкафы с непонятной аппаратурой.
- Люханс, ты здесь? - позвал я громко.
Вдалеке что–то грохнуло, лязгнуло, задребезжало тонкое лабораторное стекло, послышалось сдавленное ругательство и следом - ответный громкий крик:
- Иди сюда, на голос!
Осторожно протиснувшись сквозь лабиринт "научного кавардака", я неожиданно оказался во вполне человеческом, уютном уголке. Здесь стоял небольшой столик, пара стульев и холодильник. На столе присутствовал электрический чайник, а на холодильнике удобно расположилась потрепанная жизнью микроволновка.
Суркис, колдовавший над столом, обернулся на мои шаги и, как ни в чем не бывало, пожал протянутую руку, словно мы виделись с ним буквально вчера. А ведь с последней нашей встречи прошло больше года!
- Присаживайся, - кивнул он на стул между холодильником и столом. - Сейчас чай подоспеет.
- Курить у тебя тут можно? - Я вытащил пачку любимых "Монте–Карло".
- Дыми. Я вытяжку включу. - Илья взял со стола дистанционный пульт, ткнул им куда–то вверх, послышалось негромкое гудение. - Ну, выкладывай, что там у тебя?
Вот вам весь Суркис! Ни "сколько лет, сколько зим", ни даже "как дела"… Он всегда предпочитал переходить сразу к сути, считал, что тратить время на "пустословие" - значит, увеличивать энтропию вселенной!
- Ну, если в двух словах… - и я коротко пересказал ему события последних суток.
- Интересными делами ты теперь занимаешься! - хмыкнул Илья, разливая густой, почти черный напиток по стаканам. Этот "чай" тоже был родом из нашей студенческой юности - незаменимое средство в ночь перед экзаменом. Он позволял продержаться без сна до полутора суток, сдать "точку", а потом мы вырубались часов на двенадцать и просыпались с чистой, незамутненной знаниями головой, готовые к новым "штурмам". Глупости, конечно, но все же…
- Приходится, - я сделал первый, маленький глоток. - Он самый! Фирменный "Люханс"!
- Так что тебе от меня хотелось бы услышать?
- Умные мысли, креативные идеи…
- Забавно!.. - Илья тоже отпил чаю. - А ведь ты, сам не подозревая, пришел точно по адресу!
- В каком смысле?
- Дело в том, что… Надеюсь, ты прочитал вывеску на двери лаборатории?
- Ну да… Только не понял.
- А! "Группа НГП" означает "группа по изучению наследственной генетической памяти". - Илья пристально посмотрел мне в глаза. - Я сейчас нарушаю приказ о неразглашении, который подписал при вступлении в должность руководителя проекта. Поэтому, зная тебя как исключительно порядочного человека, предупреждаю: информация top secret! Никаких намеков и ссылок в разговорах! Иначе меня "закроют"…
- Буквально? - с сомнением уточнил я, вспомнив тетку на входе в институт.
- Да. Ладно, не будем о грустном. Думаю, тебя интересует вопрос: насколько серьезно можно говорить о наличии у хомо сапиенс врожденных паранормальных способностей?
- В точку!
- Можно, Димка! И очень серьезно. Моя группа уже третий год работает по гранту Минобороны именно в этом направлении. Без подробностей могу сказать, что получены обнадеживающие практические результаты.
- Разреши наводящий вопрос?
- Валяй.
- Если я правильно понял, вы теперь можете тиражировать экстрасенсов?
- Мы называем их "эсперами". - Суркис взял сигарету из моей пачки и закурил. - Всего два–три удачных опыта, о тиражировании речи не идет… Но и этого хватило, чтобы вектор интересов у заказчиков заметно поменялся.
- Погоди, - я тоже взял сигарету и прикурил от первого "бычка". - То есть вы реально пробудили у человека паранормальные способности?
- Не совсем. Год назад мы работали с детьми–аутистами, искали гены социальной адаптации, - Илья невесело усмехнулся, - а вышло как в анекдоте: "Ничего не понимаю! На коробке написано "Модель корабля Христофора Колумба", а у меня почему–то все время автомат Калашникова получается!"
- Ящик Пандоры открыли с помощью зубочистки, - серьезно кивнул я. - Верю. И что было дальше?
- Приехал суровый дядя в штатском с генеральской выправкой, похвалил за работу и объявил, что отныне мы - отдельная научная лаборатория некой Группы перспективных исследований, которую курируют напрямую из Администрации президента!
- Не хило!..
Некоторое время мы молча курили, потягивая "чай". Я постарался свести всю полученную за сегодняшний длинный день информацию к общему знаменателю, и когда мне это удалось, сказал:
- Выходит, похищение могли устроить твои новые шефы с помощью… одного из результатов ваших экспериментов?
- Не хотел бы я, чтобы это было так, - мрачно откликнулся Суркис.
- Почему?
- Потому что в этом случае твое расследование почти наверняка закончится трагически.
- Ну, это спорный вопрос…
- Нет, Димка! - жестко оборвал меня Илья. - Группа перспективных исследований - очень серьезная организация. И становиться ей поперек дороги - безумие.
- Да чего ты так испугался? Может, это и не они вовсе засветились.
- Хорошо бы…
Тут мой взгляд наткнулся на небольшую стеклянную витрину за спиной Суркиса. Там, укрепленный на мудреной подставке, покоился странного вида пистолет, похожий на водяной и одновременно какой–то хищный, недобрый.
- Что это у тебя? - показал я на витрину.
- Где?.. А, это одна из наших, так сказать, "побочных" разработок, - ухмыльнулся Илья. - Мы называем его "парализатором".
- Да ну?! Прямо как в романе Абрамова "Все дозволено"?
- Не ёрничай. Конечно, это не оружие. Пока… Но он действительно на короткое время парализует двигательную активность любого животного. В том числе и человека.
- А чем стреляет? Сонным газом?
- Димыч, хочешь, я его на тебе продемонстрирую? - зловеще поинтересовался Суркис, поднимаясь и подходя к витрине.
- Думаю, не стоит. Я тебе верю! - поспешно сказал я. - А на каком принципе он действует?
- Импульсное коротковолновое излучение. При определенных частотах в нейронных синапсах возникает временный блок захвата медиатора ацетилхолина соответствующим ферментным комплексом, и передача нервного импульса прекращается. Аккумулятор в рукоятке позволяет сделать до десяти эффективных "выстрелов".