* * *
Терпения у ожидающих снаружи оказалось не так уж много. Мем был настороже, но думал, что ждать придется хотя бы до середины первой ночной. Однако едва погасла лампа и все разошлись по своим местам, как во входную дверь сначала поскреблись, потом толкнулись. Дверь была привязана, и потому робким попыткам не поддавалась. Собака громко засопела и начала шумно подниматься, но гвардеец шепнул ей "тихо", и псина замерла. Не готов к визиту оказался лишь сам Датар. Возможно, он успел заснуть. Или у него просто было очень скверное расположение духа, и он намеренно собирался все делать Мему наперекор, чтоб доказать свою самостоятельность в принятии решений.
- Кто там еще, - Датар слез со своего ложа и пошлепал босыми ногами к двери.
Мем, лежавший на лавке поверх одеяла в одежде и обуви, тихо соскочил и за спиной Датара спрятался за печь, чуть не упав при этом, правда, на собаку. К счастью, псина проявила вежливость и слегка посторонилась.
- Только не шевелитесь, - прошептал Мем не столько гвардейцу, сколько его псу.
- Откройте, эргр, мой дедушка при смерти, - пропищал из-за двери тоненький голосок.
- Навязали тут… - бормотал эргр, в темноте распутывая дверную ручку.
- Мы молчим, - сообщил тем временем Мем свой план гвардейцу. - И собачка молчит, если получится. Для начала пусть эргр поговорит сам. А то он слишком смелый…
Собака вздохнула и привалила к ноге Мема плечо и огромную слюнявую морду с торчащими наружу зубами.
Скрипнули дверные петли, в дверной проем упал свет от наружного фонаря.
- Дедушка помирает… - пропищал все тот же голосок.
- Сейчас, я обуюсь… - едва успел выговорить Датар, как его сгребли за рубаху на груди и поволокли во двор.
- Где бумага? - вопросил грозный голос.
- Как… какая бумага? - пролепетал эргр Датар.
- Где вексель, который тебе передали?
- Ка… как… кой вексель?..
- Где деньги?
- У меня нет денег…
- Нет денег?!
Послышался звук удара, а так же стук локтей, коленей и прочих частей тела по деревянному крыльцу.
- У меня нет денег, я не знаю ничего про ваш вексель, - заскулил пришибленный Датар.
- У тебя есть вексель на получение денег в банке. Вексель, который тебе передал советник государя. Вексель, который подписан твоим отцом. Где наши деньги?
- Вы с ума сошли! Мой отец чернил-то никогда не видел…
Снова удар.
- Пора вмешаться, - сказал Мем, поддергивая для драки рукава.
Но прежде, чем он продолжил свою мысль или успел что-то сделать, гвардеец положил руку на загривок собаки и совершенно спокойно произнес:
- Дара, кто там? Наведи порядок.
Дара издала громовое рычание, от которого едва не лопнула рыбья перепонка на окне в большой комнате, а с печи почти попадала посуда, и одним прыжком оказалась снаружи. Через пару мгновений с крыльца послышались вопли, каких Мем в жизни не слыхал. Страшно было даже выйти посмотреть, что делает там "песик" со злоумышленниками. По крикам и утробному рыку похоже было, что поедает живьем.
На крыльце Мем столкнулся с заползающим в дом монахом. Датар с ужасом смотрел, как собака стаскивает в кучу и валяет в грязи сразу трех или четырех человек. По лицу у эргра текла кровь.
- Т-ты… ты… ты… бо… больше т-так н-не делай, - проговорил эргр, обращаясь то ли к Мему, то ли к гвардейцу.
Мем в это время соображал, как теперь отнять у псины свою законную добычу и, главное, будет ли добыча потом пригодна для допроса. По всему получалось, что принадлежат вымогатели векселя Тайной Страже, и интересны будут Домовому в первую очередь, а уж с расследованием Нонора - как получится.
Переступив через Датара, Мем выбрался на крыльцо. Новый взрыв чудовищного рыка заставил его посмотреть наискось через двор, в сторону древнего кладбища. Там приостановились две фигуры; одна из них явно показывала что-то, совершенно не видное ночью и издалека, но в предмете этом можно было заподозрить квадратный полицейский жетон.
- Что здесь происходит? - крикнули оттуда, и Мем по голосу узнал одного из близнецов, которые везли его в лодке. - Остановитесь, или будете арестованы!
Подойти однако братья побоялись.
- У вас наручники-то есть? - крикнул Мем с крыльца.
- Для тебя найдутся!
- Тогда сюда идите! Быстро!
Те сделали несколько шагов, но собака им сказала "ГРРРР", и они остановились. Мем вытащил из-за пазухи свой жетон и сам пошел к ним по дуге в обход собаки.
- Тайная Стража, - сказал Мем, предъявляя синюю печать.
Они перекарабкались через пару могил и сунули ему в нос точно такие же печати. В свете луны, фонарей и слабо светящихся облаков можно было разглядеть, что подписал их все тот же господин Рарон.
- Три медяка верните, - предложил им Мем, когда они ознакомились с документами друг друга.
- А там что? - один показал на свалку перед причтовым домом.
- Там улов лично для господина Домового. Вы где этих людей ждали? На пристани?
- Да.
- А почему? В прошлый раз они пришли со стороны лодочных сараев. Вы бы так их и ждали на своей пристани, если бы не песик!
Близнецы переглянулись и промолчали.
- Забирайте их теперь, я не буду руки пачкать, - гордо заявил Мем и развернул в мирное положение приготовленные для драки рукава.
- А… э… песик…
Песик был покладистым. Гвардеец только слегка ему свистнул, и тот покинул поле боя.
- Дяденька, дяденька, - плакал, выползая из трепаной кучи какой-то мальчишка, - я не виноват… Они мне медячок дали, велели про дедушку сказать… Вот, хотите - заберите медячок…
Близнецы в это время вязали локти взрослым участникам бесславно проигранной битвы с "песиком".
- Иди ты отсюда со своим медячком, - замахнулся на мальчишку Мем, и тот мигом сиганул за низкую ограду.
* * *
Эргр Датар полоскал разбитую физиономию в тазу с водой.
- Вы сумасшедшие, - проговорил он, едва Мем переступил порог. - Вы все сумасшедшие, включая вашу собаку. Откуда она знает, кого можно кусать, а кого нельзя? А если бы она меня сожрала вместе с остальными, что тогда?
- Не сожрала бы, - примирительно сказал Мем.
- Она вообще не кусается, - укоризненно добавил гвардеец.
- А что ж они орали так?
Мем пожал плечами:
- Откуда мне знать? Ты тоже орал. Испугались, наверное.
Датар приложил к разбитому носу мокрое полотенце, хотел отвернуться, но удержаться не смог, все равно сказал:
- Вас охранять меня прислали, да? Почему вы позволили этому негодяю меня ударить? Вы плохо исполняете свои обязанности!
Мем ухмыльнулся и сел на лавку.
- Я исполняю их так, как считаю нужным. Этот негодяй просто обязан был вас ударить. Без этого сегодня было нельзя.
- Что это за разговор такой? - возмутился монах.
- Вот именно. Что за разговор, когда вы, пока вас не приложат хорошенько лицом о крыльцо, правды не скажете?
Датар швырнул полотенце в стену.
- Слушай, - сказал он зло. - Чего ты ко мне привязался? Чего вы все ко мне привязались? Я не желаю ни с кем из вас иметь никаких дел.
- Не буду говорить за других, но я здесь для твоего же блага.
- Хорошенькое благо!..
- Представь, если бы не было меня. Что дальше ты ответил бы про вексель и про твоего отца своему последнему гостю? Чем ты недоволен?
Датар поджал губы.
- Я недоволен тем, что моя частная жизнь входит в круг чьих-то служебных интересов, - заявил он.
- Давай начистоту, - предложил Мем. - Не будем играть в дружбу и расположение. Я прямо спрошу то, что надеялся выведать, втершись в доверие. Ты знаешь своего отца?
Датар молчал, держась за нос и приложив ладонь к поцарапанной скуле. Мем ждал.
- Я никогда его не видел, - сказал наконец монах. - И надеюсь, что не увижу. Никогда.
- Какой вексель он подписал и передал тебе?
- Опять двадцать пять, за рыбу деньги! Никакого! Он не умеет ни читать, ни писать! Он разбойник из Внутренней Области!
- Уже лучше, - подбодрил Датара Мем. - А что тогда делал тут господин советник?
- Не знаю и не хочу знать! И вообще я скоро уеду из этой страны. Здесь невозможно ничего, даже молиться. Я давно мечтал, теперь сделаю! Я хочу служить Единому, а не торговать верой в Него!
- Чтобы уехать, нужны средства, - покачал головой Мем. К мечтам о путешествиях у него было трепетное отношение, тут он монаха понимал и даже мог одобрить. Не с памятью о Веселом Береге под этим берегом жить.
- На это дело я средства достану!
- В одиночку его не осуществить.
- Компанию тоже найду!
- Ты обиделся на меня? Зря. Я ни в коем случае не думаю помешать тебе осуществить мечту. Просто если вы с… сам знаешь, с кем… собрались делать это - делайте скорее. Иначе неприятности выберутся за пределы Чаячьего и расползутся по всей Столице. А то и по Таргену вообще.
- Мы примем к сведению, - кивнул Датар.
- Ложись спать.
- Ты дверь запереть не хочешь?
Мем махнул рукой:
- Теперь уж незачем. Все, кого я ждал сегодня, приходили.
- Тогда я сам запру. На всякий случай…
Мем не возражал. Он сидел, ухмыляясь, на лавке и был собой очень доволен. То, что он хотел видеть, он уже сегодня видел - в тот краткий промежуток, когда кухарка отправилась за благословением, а Датар провожал последних прихожан. Особенно искать для этого было не нужно. В закуте, где ночевал Ошка, старательно расправленная под матрасом, чтоб не мялась, лежала монашеская одежда, сшитая на человека ростом и статью поскромнее Датара, - примерно на такого, как хозяин ложа, Ошка. Мем окончательно уверился в своей догадке. Ошка был молчальником. Причем, не низшего ранга, что при его способностях к притворству неудивительно…
* * *
Утром, накормленный досыта датаровой поварихой, Мем плыл в попутной лодочке на Рабеж. Пока у него было время, он использовал его рекомендованным в учебнике по сыску способом - размышлял о доверенном ему расследовании.
С версиями дело по-прежнему не клеилось. Мем не умел ни выдвигать их, ни отрабатывать, как это велено было в учебнике. Но то, что некоторые узнанные им детали плохо стыкуются друг с другом, он понимал. Рарон сказал, что северяне ищут истинного наследника для таргского престола. Но ночные посетители требовали у Датара просто деньги, либо деньги, вписанные в обязательство по оплате. Либо, прикрываясь деньгами, документ с подписью, подтверждающей обязательство. Наследник как таковой оказался им не нужен. Да и странно им было бы искать наследника, когда они всегда хотели республику и еще год назад рьяно высказывались против передачи таргского Жезла Власти в одни руки. Им по-прежнему думалось, что Государственное Собрание может править страной лучше императора.
Так что вряд ли это были северяне. Скорее уж, сборщики долгов с Веселого Берега. Те самые, которые "вернули" Датару материнскую заколку-бабочку с опасным стальным жалом.
Тем не менее, раз вексель по сию пору ими не найден, значит, ни в тыкве, ни в кружках его обнаружить не удалось. Однако людям, ведущим поиски, известно, что вексель передан в прошлую встречу. Откуда? Недовольных новыми порядками в государстве легко найти среди всех слоев общества, и Царский Город не исключение. Информация о векселе, скорее всего, просочилась оттуда и была верна. В розыске некоторых поясняющих ситуацию деталей Мем продвинулся достаточно далеко. Но картины в целом пока не видел. Оставалось понять, какую роль в этой истории играют хозяева Веселого Берега и обитель Скорбящих. Об этом должен знать Нонор. Наверняка у него уже созрела версия - о том, например, что в деле с убийством Мероя замешана политика, и политика серьезная. Вряд ли инспектор Нонор настолько глуп, что оставил без изменений свое первое предположение - будто в основе всех неприятностей на Чаячьем лежит любовная интрига. Если Датар знал, что Мерой следит за обителью, то и Нонору это должно стать известно. А, узнав такой факт, не учесть его в расстановке взаимодействий нельзя.
Итак, вроде бы: Мерой следил за обителью и за северянами, гуляющими по Веселому Бережку, при этом северяне следили за Датаром и за передачей векселя, обитель держала Датара под контролем и требовала от него невыполнимого, Датар хотел все сделать по-своему и никому не подчиниться, хозяева Веселого Берега желали получить с Датара долг, а кто-то уверил их, что Датар платежеспособен… Или что-то тут не так?..
Добравшись до префектуры, Мем приостановился. То ли ему прямиком отправиться к Нонору. То ли навестить в подвале Ошку - там ли он еще? На разговор без разрешения Нонора арестованного не выведут, максимум, на что можно рассчитывать - там же внизу обменяться парой слов. С одной стороны, Нонор, как бы нужен. С другой - пары слов Мему вполне бы хватило, если Ошка, конечно, пожелает вдруг заговорить. Мем топтался между лестницей наверх и решеткой в подвал, когда его из писарской окликнул дежурный дознаватель.
- Тебя искали, - сообщил он Мему. - Вчера, на ночь глядя. Я сам не видел, но вот - Илан оставил тебе записку. В дежурке возьми. Там сказано, чтоб ты разыскал какого-то Домового так скоро, как только сможешь.
- Ага, - сказал Мем, зашел в дежурку и вместе с запиской выудил из конторки журнал с графиком и росписями инспекторов.
Нонор ушел вчера очень поздно, а сегодня ранним утром явился и через четверть стражи опять исчез из префектуры. Написано было, что вернется к обеду. Стало быть, Ошку он пока не тронет, и в кабинет к нему подниматься бесполезно. Ну что ж, Домовой, так Домовой.
Третий дом в Веретенном переулке выглядел как любой другой самый обычный дом Рабежа. В нем было два этажа - каменный и деревянный, покатая четырехскатная крыша, палисадник с калиткой, постиранное белье на веревке у забора и пегая брехливая дворняга возле поленницы, привязанная, впрочем, так, чтоб охраняла бельевую веревку, но не могла дотянуться зубами до проходящих в дом гостей.
Мем не уверен был, сюда ли следовало идти. Быть может, Домовой ожидал его в Управлении Тайной Стражи на Пожарной площади. Но едва он вошел в холодный коридор и вытер о половичок ноги, как к нему подскочил маленький человечек и не то, чтобы проводил, а со словами: "Быстрее, быстрее, вас ждут", - прямо затолкал Мема в комнату со скрипучим полом, где за пустым обеденным столом сидел господин Рарон собственной персоной.
Мем поклонился. Рарон слегка качнул головой в ответ:
- Ты успел. Молодец. Люблю людей, которые в нужное время всегда находятся в нужном месте.
- Вы получили вчера подарок с Чаячьего? - спросил Мем.
- Целых три, но очень грязные, - отвечал Рарон, показывая Мему на стул возле кафельной печи, расписанной блеклыми красками на молоке. - Сядь, застегни пуговицу и держись прямо. Мы ждем очень важного гостя. Может быть, не одного.
Мем сделал, что ему велели. Домовой копался в каких-то картонных карточках с пометками.
- За себя сам будешь рассказывать, или лучше мне? - спросил он. - Перед государем не оробеешь?
- Вроде, нет, - пожал плечами Мем.
- Ну, смотри. Выслушай сначала меня и подумай. Может быть, мой доклад тебе что-нибудь добавит. Но с выводами не торопись. Если государь прибудет со своим отцом - придется тебе вообще помолчать. В таком случае доложишься лично мне, и я решу, что дальше.
- Понял, - кивнул Мем.
- Скажи-ка, что, кроме вчерашних подарков, ты еще нашел на Чаячьем?
- Я лучше рассказал бы, чего я там не нашел… - начал Мем, но тут в комнату с диким выражением на лице заглянул тот человечек, исполняющий роль привратника, и Рарон остановил рассказ Мема жестом.
Они оба встали. Домовой вышел из-за стола.
Государь выглядел так же просто, как и при первой их встрече. Плащ из грубого сукна, серый кафтан без вышивки и с продолговатыми деревянными пуговицами, серая шапочка с черным донцем, связанные черным шейным платком волосы.
- Доброе утро, - сказал государь, сразу прошел к столу на место Рарона, снял перчатки и поманил всех рукой к себе.
- Садитесь ближе, - сказал он. - Нечего торчать столбами по сторонам, словно на Государственном Совете.
Мем предупредительно поставил стул Домовому и придвинул свой.
- Вот тот молодой человек, который… - хотел представить Мема Рарон, но государь его оборвал.
- Мы знакомы.
Рарон не подал виду, что удивился.
- Тогда о нашем деле, - сказал он.
Далее последовал пространный рассказ о заговоре в северных провинциях, почерпнуть пользу из которого Мем, по совету Рарона пытался так и эдак, но не сумел. Тыква ни с чем из рассказанного не соприкасалась. Рарон говорил о хозяине далекой Северной Агиллеи кире Ариксаре Волке, и заметно было, что государю слышать это имя неприятно. Потом речь зашла о возможных сторонниках Волка и о несогласных с ним. Государю, вроде бы, они были безразличны, он в это время думал о чем-то другом. Мем старательно следил за всеми поворотами повествования, но в один прекрасный момент, когда был упомянут Чаячий остров и поиски другого сына известного лица, Мем тихонько сказал слово "Нет". Не потому, что хотел как-то перебить внимание государя на себя или заставить его усомниться в компетентности Домового. Просто господин Рарон произнес некоторые несправедливые вещи. В конце концов, Мем сказал это слово так незаметно, что его вполне могли бы пропустить мимо ушей, посчитав за обращенное к самому себе. Он вовсе не имел в виду поважничать, разыгрывая из себя государственного деятеля, обличенного монаршим доверием.
Однако губы Рарона сжались в ниточку, он замолчал и посмотрел на Мема так, что тот непроизвольно поежился.
- На Чаячьем ищут деньги, а не наследника, - попытался оправдать свое вмешательство Мем. - И совсем не северяне…
- Тебя я тоже выслушаю, - ровным голосом произнес государь. - Не надо забегать вперед старших по званию.
Господин Рарон справился с недовольством, вызванным вмешательством Мема, и продолжил свой рассказ о том, что северяне отыскали ту фигуру, которая может им в их деле пригодиться.
Тут дверь снова открылась, и на пороге появился другой человек, при виде которого Рарон опять вскочил, Мем за ним, а государь слегка наклонил голову в вежливом полупоклоне.
- Продолжайте, господа, - небрежно махнув перчаткой, сказал новоприбывший, сам взял от стенки последний из имевшихся в комнате стул, поставил его спинкой ближе к печи и обосновался там с усталым видом человека, сверх всякой меры загруженного важными делами.