* * *
Казалось бы, здравая мысль Нонора о том, чтоб не мешать Тайной Страже исполнять ее работу, на самом деле содержала немалую долю коварства. Мему это стало ясно утром, когда он был разбужен разговором под дверью инспекторского кабинета.
- Сожалею, - громко сказал Нонор, - но мне об этом ничего не известно.
Мем поднял с лавки голову, схватился за край стола и уронил им же самим неудачно поставленный деревянный вчера стакан с карандашами.
- Кир Нонор, войдите в наше положение, - смиренно отвечал ему голос, похожий на голос Рарона, - очень мало шансов, что хотя бы один из этих вопросов разрешится сам собой.
"Святая правда", - подумал Мем с трудом залезая под стол, чтобы собрать карандаши.
- Вы меня простите, - вежливо отвечал инспектор, - но вы мне сами вчера дали понять, что мое участие в деле окончено. Я с радостью и с великим облегчением передам вам все документы, которые успел собрать. Дела Царского Города вне моей компетенции и вне моих интересов, как личных, так и служебных.
- Если вы хотите поговорить с участием префекта, мы поднимемся к префекту, - попробовал настаивать Рарон.
Инспектор открыл дверь и переступил одной ногой порог:
- Вы играете людьми, бросая их, словно игральные кости, на удачу. При таком отношении к делу всегда есть шанс не выиграть, а при таком отношении к людям - получить плевок вместо помощи. Хотите попробовать приказать мне - попробуйте. Я выучил условие вашей задачи. Веселый Берег ищет деньги. Север ищет имя. Государь ищет подпись. Кир Хагиннор ищет сына. Ошка ищет тайну. Эргр Датар ищет возможность уехать. Мем ищет золотой значок. Так? Но что ищет инспектор Нонор? Повод поругаться с Тайной Стражей, в которую его не взяли год назад? Увольте. Я скромный человек со скромными притязаниями на жизнь и карьеру. Луну с неба мне не надо, даже вместо желтой тыквы на зимние праздники.
Вторым собеседником действительно оказался Рарон.
- Я все могу устроить, кир Нонор, - сказал он, на этот раз пытаясь подольститься. - Я могу устроить даже больше, чем вы сами пожелаете…
- Что-то вы никак не поймете. Я работаю в основном за жалование и немного за то, чтобы меня уважали. А пытаться купить меня - бесполезное занятие. Если б меня можно было купить, я бы давно сидел в вашем департаменте и распоряжался бы должностями и рангами направо и налево. Но я пока служу здесь. А у вас есть инспектор Иргин и есть инспектор Долон, они занимаются тем же самым делом, параллельно со мной. У вас есть инспекторы Аль и Уль, которые занимаются такими делами, которыми даже аптекарь не торгует. Пусть у всех их немного не хватает ума, зато рвения не по разуму. Давайте ваши обещания им, пусть они продолжают стараться. Тем более, что убийство, с которого начал дело я, лежит в прямой видимости вашего отдела внутренних расследований. Я вам не служба надзора за нравственностью, чтоб призывать к порядку ваших же сотрудников.
Тут Мем вылез из-под стола и молча протянул Нонору собранные в стакан карандаши. Рарон слегка выпучил глаза.
- Спасибо, Мем, - со странной приязнью в голосе сказал Нонор.
- Благодарю всех присутствующих за оказанное содействие, - ледяным тоном произнес господин Рарон, повернулся и, гордо взмахнув полой плаща, вышел из кабинета.
Нонор поглядел на потолок, где этажом выше располагался со своим личным штатом господин Первый префект.
- Сейчас вернется, - сказал он. - Сделает поверху круг и вернется.
Мем вздохнул и положил на край стола ключи от кабинета и сейфа с красивым камушком из золотистой яшмы на цепочке - личной печатью кира Нонора из агиллейского рода Иаракан.
- Что будешь делать дальше? - поинтересовался у него Нонор.
А что Мем будет делать дальше? Экзамены пересдавать к началу лета, вот что. Потому что эту сдачу он уже, считайте, завалил. Яся… ну, он же смирился, что потерял ее. Слишком свысока эта мелочь на него теперь смотрела. Терпеть такое ему было неприятно, а доказывать что-либо Мем потерял охоту. Слишком трудный и нудный путь. В конце которого, к тому же, находится нечто непредсказуемое и поэтому, может быть, вовсе ему ненужное. Если и у нее жетон Тайной Стражи, то о чем с ней разговаривать… Тоже мне, товарищ по оружию… Рарон, государь, Первый префект… Обещания, надежды, золотой туман чиновничьего значка - это все было пустое. Сказки и новогодний сон. Мем поверил в себя - уже много. Кое-чему научился, кое в чем разочаровался. Домой возвращаться не хотел. Доверять людям не хотел. Проверять доверие к себе - тоже. Зависеть от решений отца и старшего брата - тем более. Он побросал бы пестрых речных камушков в окошко к старшей ноноровой дочери, если б не знал Нонора. Это было еще непредсказуемей, чем пытаться влюбить в себя Ясю. Но, может быть, именно этим ему и стоило бы в ближайшее время заняться…
- Оставайся в префектуре, - предложил ему Нонор. - Дин идет на повышение, я тебе дам рекомендацию на его место. Ну, и еще кое-кого попрошу подписать. Несмотря на то, что ты тут передо мной творил, я знаю, что на самом деле ты очень честный, искренний и правильный парень, Мем. Тебя утвердят.
- Спасибо. Я подумаю, - серьезно пообещал Мем. - Ну, я, наверное, пойду.
Инспектор кивнул.
Однако в дверях Мем остановился.
- А можно задать вопрос?
Нонор поглядел на него подозрительно. И вопрос того стоил:
- Что хотел напоследок господин Домовой? Что у него не получилось?
Нонор ухмыльнулся так, как только он один это умел: будто сейчас укусит.
- Они потеряли обоих наследников, и настоящего, и мнимого, и не могут их отыскать ни в Столице, ни за ее пределами. И не нашли еще ни подписи, ни денег. Им удалось только соблюсти порядок в городе и выгнать прочь тех, кто на наследников, деньги и подпись охотился. Да и то… не без нашей помощи.
- А кто убил Мероя?
- Сами. Был приказ охранять Чаячий остров любой ценой или что-нибудь вроде того. А Мерой, простой сборщик доносов, сунулся, куда ему не полагается. На голову выше своего назначения. Заметил на Веселом Берегу монаха, увидел, что тот совершает странный поступок - ворует с окна тыкву, и пошел следом. И, возможно, не он один. На Веселом Берегу и без Мероя достаточно внимательных глаз. Для чего нужна была тыква? Да чтобы все уцепились своими внимательными глазами именно за нее, а не за важный документ, который лежал у монаха в рукаве. Поэтому на Чаячьем делили тыкву, поэтому забрали у Мероя документы, поэтому не подали в розыск, поэтому не признавались к нему три дня, даже после того, как Тайную Стражу оповестили о неопознанном трупе. Надеялись, что он молча отлежится. И трактирщика тоже повесили сами, не дожидаясь северян. У того были глаза на затылке, он был жаден до денег и мог назвать настоящее имя. Ну, даже если и не мог сегодня, то боялись, что сможет завтра.
Мем покивал:
- Я понял. У них есть инспекторы-близнецы, Аль и Уль. - Мем вспомнил лодочку в кустах за монастырем. Монах в ту ночь приплыл оттуда и, если это был Датар, то точно плыл не один. - А кто и для чего тогда украл кружки?
- Спроси у самого эргра Датара, для чего он это сделал после того, как из храма вынесли тыкву.
- Боялся остаться один против Тайной Стражи и против хозяев Веселого Берега? Поэтому вызвал еще и префектуру?
- Или хотел нагнать побольше шума вокруг себя. Мы удачно встали между молотом и наковальней, не так ли? Ведь наследник не он? Его дело было собрать общее внимание на себе, отвлекая от настоящего наследника, так же, как тыква отвлекала внимание от документа. Что и сказать, он справился. Теперь его, наверно, наградят. Если он все еще жив.
- Вы знаете, где он?
Нонор отрицательно покачал головой:
- И не имею желания узнать. Видишь ли, я немного устал… Всю ночь складывал то, что ты мне вчера рассказал.
- Зато это знаю я, - ухмыльнулся, почти копируя Нонора, Мем.
* * *
Начать учиться заново, и на этот раз - прилежно, Мему позволено не было. Для начала, когда он в уличной палатке недалеко от префектуры покупал себе роскошную жареную курицу на завтрак, полагая истратить на нее почти все, что осталось от данных ему Рароном денег, кто-то положил тяжелую серебряную монету в чашку продавца, и сказал, что сдачи не надо. Забрав бумажный пакет с курицей, Мем поглядел на доброжелателя сверху вниз. Перед ним стоял тайный советник самого государя, в системе жизненных координат Мема - "Хорек". А как по-настоящему, неизвестно.
- Ну и куда мне идти их искать? - спросил Мема Хорек. - Ты же у нас все на свете знаешь.
- Почему вы у господина Рарона не спросите? - осторожно поинтересовался Мем.
- Да пошел он к черту! - впервые за маску безразличия у Хорька прорвались какие-то эмоции.
- Вас как звать? - довольно бесцеремонно вопросил Мем.
- Кир Энигор, - подбородок Хорька слегка вздернулся от гордости за собственное благородное имя. Впрочем, в отличие от кира Нонора, в облике Хорька ничего благородного для дополнения имени не было.
- Кир Энигор, вы знаете, где приют братьев Молчальников на Старой набережной?
- На затопленном берегу?
- Почти. Если они не там, то считайте, что я далеко не все на свете знаю.
Хорек поблагодарил Мема кивком головы.
Глядя, как советник удаляется в указанном направлении, Мем испытал некоторую потребность пойти за ним, но остановил себя. Теперь это не мое дело, решил он. Огляделся. Заметил удобное место - неровный холм с травяным склоном, наверху площадка, на площадке две наклонившиеся друг к другу ивы и старый, засыпанный прошлогодней листвой и городской грязью сухой фонтан. По каменной лесенке Мем поднялся к полному мусора фонтану, сел там на облезлую лавку и распаковал курицу. Потом, когда курица кончилась, а все объедки Мем скормил бродячему псу, никаких оправданий для того, чтобы продолжать сидеть здесь, на возвышении под плакучими ивами, в прямой видимости от Первой префектуры, и, самое главное, ждать новогодних чудес, уже не осталось. Однако Мем сидел. С мечтой о золотом значке и новой жизни расставаться он не торопился. Мечты у Мема вообще никогда не умирали сами. Разве только их убивал кто-нибудь.
Город уже спешно готовился к предстоящим празднествам. День был солнечный, ясный и светлый. На улицах поперек луж клали деревянные мостки, чтобы не мочить в праздник ног; вдоль домов и меж старых столбов-водомеров у Рабежского перевоза натягивали проволоку - в ночь, когда Аллилат зальет город золотисто-алым светом, по проволоке развесят фонарики на счастье. Чем больше фонариков, тем больше счастья. На Речных Пристанях, кажется, праздник уже начался. Во всяком случае, оттуда трубили, барабанили и верещали, словно на ярмарке. Возможно, это означало запуск третьей ступени шлюзов, которую задействуют только весной и осенью, в большой разлив. Вода и правда поднялась очень высоко, затопила заросшие откосы по берегам каналов ближе к Порту и плескалась у самых гранитных парапетов верхнего и среднего города.
Мем снисходительно смотрел за этими приготовлениями с вершины травяного холма. Он перестал беспокоиться о будущем и вообще о себе. Теперь он чувствовал силу не только взять древний межевой камень, выдрать его из земли, куда тот за три сотни лет накрепко врос, и опрокинуть в сухой фонтан. Сейчас Мем знал, что может сделать то, что сам решит. А это гораздо серьезнее и важнее.
Не то, чтобы Мем по-прежнему верил в тот золотой значок. Просто настроение у него было грустно-благостное. Как будто он прощался с чем-то хорошим и теплым, оставившим после себя только добрые, пусть и немного смазанные из-за торопливости знакомства, впечатления. Радоваться-то повода особенного не было. Вексель он так и не нашел. В любви разочаровался. Господин Рарон, конечно, получил от инспектора Нонора по заслугам, но и в том радости мало. Датар, судя по всему, уедет из Столицы - именно для того он старался. Путал следы, как мог. Зарабатывал одобрение молчальников. Подставлял под удар себя, чтобы оградить того, за кем по городу шла нешуточная охота. Почему Мем сразу не догадался про пьяный гриб? Ведь все красноглазые его нюхают у себя в пещерных городах, чтоб видеть в темноте, там без этого нельзя, почти без света ведь живут… Государя жалко немного. Что такое быть младшим сыном, Мем знал не понаслышке. Иди туда, иди сюда, бери это, сделай то, слушай старших… Очень интересно, на кого будет смотреть кир Хагиннор Джел, если взять двух его таких непохожих друг на друга сыновей и поставить их рядом. Они оба приехали с далекого Севера. Оба из монастырей. Но один государь, второй - нищий. Один столичная штучка, другой - настоящий монах. Один совсем на отца не похож, пока молчит; другой похож абсолютно, но говорить отказывается. Жаль и кира Хагиннора. Тяжело это - выбирать между детьми, кого любить больше.
И вот, когда Мему стало казаться, что ничего уже не произойдет, что дело о тыкве действительно кончилось ничем, пшиком, что Тайная Стража накрыла свои и чужие интересы войлочным колпаком, под который случайным людям опасно соваться, вокруг Первой префектуры началась суета. Сначала проехал конный патруль. Потом какие-то люди рассредоточились по улице, ведущей от Хлебной площади к Пожарной. Потом очередь дошла и до Мема. К нему подошли двое господ в чистых плащах свободного покроя, - настолько свободного, что под ними можно было носить запрещенное в городе оружие, ничуть не смущаясь самим и не смущая окружающих.
- А вы что здесь сидите? - спросил один. Второй в это время внимательно к Мему присмотрелся. Возле левого глаза у него наличествовал пожелтевший и припудренный, но весьма знакомый синяк.
- Инспектор Иргин? - кивком поприветствовал меченого инспектора Мем.
- Это, значит, ты, - узнал его Иргин. - Почему в префектуру не идешь?
- Надобности нет, - пожал плечами Мем.
- Ну, смотри, - покачал Иргин головой. - Мы тебя беспокоить не будем, но в ту сторону, - он показал направление к префектуре, - дорога пока что закрыта.
Следом за Тайной Стражей показались гвардейцы в блестящих на солнце кирасах. Затем кареты, запряженные четверней: одна и другая. Отец и сын приехали не вместе. Каждый сам по себе. Впрочем, Мем точно не знал - может, по этикету так и положено. В отличие от всех предыдущих визитов, этот был официальным. Мем смотрел. Вот низко кланяется префект, ожидающий на крыльце. Распахнуты двери, стоят навытяжку помощники префекта, дознаватели и инспектора. Нонора и Рарона не видать. Потом происходит некое движение, нарушающее четкий строй солдат Порядка и Справедливости, церемонная последовательность монаршего визита ломается, сам префект растерянно крутит головой, ему показывают на старый фонтан, и в сторону Мема бегом мчится кто-то из дознавателей.
- Мем! - кричит он на ходу. - Мем, дубина! Ты почему не в строю? Какого хрена за тобой еще и бегать надо?!
Мем спокойно встал. Привычно изобразил лицом непрошибаемого болвана. Пригладил тщательно умытыми бездомным псом ладонями свои растрепанные волосы. Внутреннее чувство, что без приглашения посмотреть на золотой значок хотя бы издали сегодня не обойдется, оправдалось. Спешить и суетиться, как остальные, Мем не стал. Иргин с напарником, стоящие в парадной жилого дома, чтоб жители сглупу не сунулись государю под ноги, посмотрели на него с плохо скрытым осуждением, но на этот раз сказать ничего не посмели: видели, кто за ним послал. Когда Мем вошел в префектуру, на первом этаже все уже немного расслабились, смотр дисциплины и готовности служить государю и государству миновал, можно было разбегаться по углам и кабинетам. У лестницы на второй этаж личный секретарь префекта схватил Мема за локоть и поволок наверх, сквозь зубы ругая того за нерасторопность и недогадливость. Возле кабинета Нонора Мем стряхнул с себя назойливого проводника, сам открыл дверь и вошел, захлопнув ее у секретаря перед самым носом. Государь Аджаннар, стоял возле стола Нонора и листал дело. Лицо у него было белое и злое, сухие губы крепко сжаты, глаза нехорошо блестят, на скулах бродят желваки. Кир Хагиннор, наоборот, внешне был совершенно спокоен. Сложив руки на груди, он стоял, привалившись плечом к старому шкафу с коллекцией пыльных законов и указов, накопленных там лет за пятьдесят и до сих пор хранившихся намотанными на деревянные катушки и упакованных в лубяные короба. Нонор и Рарон, глядя в пол, и не касаясь друг друга даже краешком одежды, как две поссорившиеся цапли на пруду, торчали возле окна. Все ждали кого-то, и этот кто-то был не Мем. Ничего не оставалось, кроме как встать у противоположной шкафу стены, уставиться на трещины в полу и молчать, как все.
Прошла восьмая часть стражи. Дело в руках у государя кончилось трижды, и всякий раз он переворачивал листы к началу. Наконец, дверь с тихим скрипом отворилась. Государь выпрямился и взялся рукой за маску Справедливости, лежащую у него на плече. Из троих, возникших на пороге, внутрь вошел только один. В приличной, соответствующей сану, на этот раз, одежде. И сразу сделал невозможное.
Ошка, как ни в чем ни бывало, подошел к государю и три удара сердца смотрел тому в глаза. Не кланяясь, не извиняясь, не выказывая почтение. А потом обнял. Лица Ошки Мем не видел. Зато он видел лицо государя. Тот закрыл глаза и стиснул зубы.
- Только не надо мне лгать, будто все это ради государя и государства, - сказал Аджаннар, отстраняясь. - Этим враньем, как тухлыми тряпками завешено уже все вокруг меня. Завешено наглухо, так, что нечем дышать и некуда смотреть.