* * *
Когда переступили порог Первой префектуры, Нонор удачно поставил Адану подножку, и десятник во весь рост вытянулся на каменном полу.
- Все, - сказал Нонор. - Поиграли - хватит.
Адан, пыхтя, поднялся и стал торопливо отцеплять с локтей инспектора цепочку с крючком-запором. Других арестованных тем временем оформляли в дежурке и по одному провожали в подвал.
- Орга Кривое Весло - сейчас ко мне в кабинет, - сквозь зубы распорядился злой до невозможности Нонор, отряхивая одежду и выдирая из волос янтарные глазки вперемешку с сухими репьями. Сотую долю стражи спустя он повернулся к Дину, диктовавшему имена арестованных секретарю: - Я только одного не понял: для чего понадобилось всерьез меня бить?
Тот оторвался от бумаг:
- Вы же сами просили, чтоб все правдоподобно…
- Кто меня вязал? - поинтересовался Нонор.
Вперед выступил один из младших дознавателей из десятка Дина, тут же получил по зубам и ухватился за стену.
- Э… ну… простите нас, - развел руками Дин. - Увлеклись немного, больше не повторится. - И снова уткнулся в дежурный журнал, глядя туда через плечо секретаря. Однако глаза его весело блестели.
Злость с Нонора слегка сошла. Теперь можно было работать.
Орг Кривое Весло разговаривал без большой охоты. Он ерзал на лавке, кривил и без того перекошенную рожу, вздыхал и подолгу не мог подобрать слова, но отвечал почти честно, поскольку не понимал, каким образом оказался в столь глупом положении и опасался еще больше его усугубить. Кто угодно Орга подставлял в его многотрудной и наполненной опасными недоразумениями жизни, но вот, чтоб городская полиция - такое с ним случилось впервой.
Впрочем, проступков больше, чем на штраф в тридцать лар, инспектор при всем желании ему приписать не мог - ведь за намерения не судят. И за то, что человек поддался на чужой обман, тоже в тюрьму не сажают. Господин Орг был введен в заблуждение, не так ли? Или господин Орг сознательно участвовал в заговоре с северянами против государя и государства?..
Нет, господин Орг не участвовал. Он государя уважает и даже государство всячески поддерживает, вот, в зимнем году уже налоги готовился проплатить за оба своих увеселительных заведения. На Старой набережной господин Орг ничего плохого в виду не имел, он как раз сбором денег на уплату налогов занимался. Был один мальчик, который давно должен; долг этот господину Оргу подарил в качестве поощрения младший Хозяин Веселого Берега, и Орг уже махнул рукой на такой подарок, поскольку не знал, как в сложившихся обстоятельствах требовать возврата. Но у мальчика вдруг завелись деньги в виде письменного поручительства одного высокопоставленного лица. Господин Орг доподлинно узнал об этом от северного владетеля, который однажды явился на Веселый Берег и предложил разделить данное письменное поручительство следующим образом: Оргу денежный долг, сколько причитается, а северянину - имя получателя и подпись поручителя. Готовились отобрать вексель у должника давно, просто не знали, где и когда. Если б господин Орг хотя бы заподозрил, что все это дело пахнет дерь… простите, имеет государственный масштаб, он бы на десять лиг к высокорожденному ублюд… извините, владетелю, не подошел.
- А вот это не вы на Чаячьем острове забыли? - поинтересовался кир Нонор, выкладывая перед Оргом бабочку-убийцу.
- Ну… Это вроде как долговая расписка, - признался Орг. - Должник клятвенно обещался ее выкупить, как только сможет. Вот мы ее и возвратили.
- Это же своего рода обязательство, - усомнился Нонор. - Такими вещами не разбрасываются попусту.
- Обязательство, - пожал плечами Орг. - Но клятва-то осталась. Клятву мы не возвращали. А людям мы верим на слово.
Инспектор Нонор только покачал головой в ответ на столь большое доверие к честному слову у такой подозрительной личности, как Кривое Весло.
- Храмовые кружки вы зачем выгребли? - спросил Нонор. - Платежное поручительство искали?
Но тут Орг Кривое Весло уперся. Он, дескать, не дурак и не святотатец, он никаких кружек самовольно не брал. Он, если хотите знать, до сих пор не верит, будто священник может отказаться от клятвы, которую дал, и не платить долгов. Кто тогда образец чистоты и честности, если монах поведет себя так? И вообще до того случая с бабочкой, он на Чаячий остров ни разу ногой не ступал. А если б знал, что там такая нищета и помойка, и в первый раз не ступил бы, но надо ж было убедиться. Северянин и на дело-то его подбил только очень долгими уговорами. Применять силу к монаху господин Орг не считал возможным, недаром он всю жизнь под стенами святой обители живет. Хотел разве что припугнуть чуть-чуть. Без вреда здоровью и платежеспособности, только чтоб память освежилась.
В этом месте взаимовежливой беседы инспектор Нонор пожелал освежить собственную память, сунулся в сейф за делом о безобразиях на Чаячьем острове, и обнаружил, что сейф открыт, а дело о храмовых кружках аккуратно лежит на верхней полочке в то время, как Нонор оставлял его на нижней. Дин, невовремя пытавшийся зайти в инспекторский кабинет, едва не получил по физиономии вслед за своим младшим дознавателем. Каким трудом Нонор сдержался и опустил сжатый кулак, ведало одно лишь Небо.
- Кто был здесь? - глухо прошипел Нонор, приподнимая Дина за ворот кафтана и приставляя его к внутренней стороне двери. - Кто здесь роется все время? Знаешшшь?..
Дин, впрочем, Нонора не боялся - по крайней мере, в том, что касалось работы. Он отцепил от себя худые жилистые руки инспектора и произнес спокойно:
- Я по делу. Поговорить надо.
Нонор слегка опомнился и звякнул в колокольчик, чтобы Орга пока забрали. Тот пытался выторговать себе свободу еще на какие-нибудь полезные сведения, но инспектор только досадливо махнул рукавом.
- Будь я на вашем месте, я сдал бы это дело Тайной Страже, - сказал Дин, когда они с Нонором остались одни. - Но это я. Я не тарг, не высокорожденный, и даже не тайный агент. Убивают их осведомителей. Убивают планомерно и целенаправленно. Я знаю, что сегодня нас может дожидаться, по крайней мере, еще один труп. Что делать будем? Хватит у вас храбрости пойти и арестовать высокорожденного тарга в столице страны, названной в честь его народа? За спиной которого стоит и ждет нашей ошибки весь таргский Север, готовый от малейшего шага столичных властей в его сторону встать на дыбы? Если вы пойдете, то и я пойду. Если вы откажетесь, я сейчас же пишу рапорт на передачу всех результатов моего дознания в распоряжение Тайной Стражи. Я не властен здесь принять решение. Даже префекту докладывать бессмысленно. Все, что он может - зря потерять наше время. Решить должны вы. Сейчас. Идем или сознаёмся, что подлинный порядок в Столице - не наше дело, а мы в префектуре посажены только дураков пугать?
- Решать мне, потому что Тайная Стража сама выбрала на эту роль меня? - наклонил голову Нонор.
- Или потому, что агиллейского волка затравит только агиллейская собака, - сказал Дин.
Инспектор Нонор на сравнение не обиделся. Сотую часть стражи он думал, сощурившись на огонек коптящей лампы. Потом стал подворачивать рукава.
- Собирай наших людей, - сказал он. - Я сделаю то, что должен.
Во всей этой суматохе никто и не обратил внимания, что эргр Датар, до последнего времени ожидавший в коридоре вызова в кабинет инспектора, тоже куда-то отправился. Среди темной ночи и совсем один.
* * *
Дом на Гостинной набережной был ярко освещен, полон людьми и, для неурочного ночного времени, необычайно шумен. Наполняли его отнюдь не северные владетели и не их слуги. Внутри битком было солдат Войска Порядка и Справедливости из Первой префектуры и даже агентов Тайной Стражи. Видимо, у Мема сегодня судьба такая: куда бы он ни пошел, везде встречать Нонора и Дина. Тем больше это вызвало у него беспокойства. Заботился он не о том, что у него перехватят золотой значок. Яся была первым человеком, связанным со злополучной тыквой. Коль скоро северяне охотятся за всеми, кто хоть взглядом к этой тыкве прикасался, Ясю из веселого дома они забрали не для любви и удовольствий.
На взмыленной огромной лошади, роняющей с самодельных удил клочья пены, Мем влетел во двор, бросил веревку на столб ограды и, на ходу шаря по карманам в поисках жетона, стал ломиться внутрь. Жетона при нем не оказалось - в Приречье у Мема изъяли все, вплоть до золотого бантика от букета навозниц. Хорошо хоть солдаты из префектуры узнали его и пустили искать Нонора внутрь.
Дом обитатели покидали в спешке. Что послужило причиной их бегства, Мем не знал и немедленно узнать не стремился. Или, может, такой беспорядок произвело полицейское вторжение. Мебель и постели на втором этаже по большей части оказались перевернуты, одежда и всякие мелкие вещи разбросаны, занавеси с окон и стен ободраны и брошены на пол, ковры, наоборот, скатаны и как попало уложены поперек дороги, чтоб всяк через них спотыкался и не бегал, создавая лишнюю суету.
В одной из комнат Мема перехватил за рукав кафтана Дин.
- Не лезь туда, - предупредил он, кивая на затворенные двери. - Там работают.
- Дин, пусти. Где Нонор?
- Ты откуда такой запыхавшийся и в опилках весь?
Мем не собирался отчитываться о собственном времяпровождении. Вопросов у него своих был воз и маленькая тележка. Он сделал попытку отмахнуться от Дина и пойти, куда шел, но сыскной десятник уцепился за него и стал тащить обратно.
- Поостынь, - велел Дин. - Был у нас в префектуре один такой, что торопился, да скоро помер. Нонор тебе нужен? Он внизу. Ходит по следам.
- А где хозяин дома? Там кто работает? С кем?
- Хозяин сбежал, работает Тайная Стража, ни с кем. Сама по себе. Ты должен понимать: когда они приходят, им запретить нельзя. Даже если к горячему пирогу они опоздали. Вся слава снова будет их.
О том, чья будет слава, Мем волновался в последнюю очередь. Он вспомнил, что на него самого выписан жетон с синей печатью, стало быть, запретить ему нельзя, аккуратно отставил Дина в сторону и быстро, чтоб тот не успел опомниться, вошел в затворенные комнаты. Нет, кира Хагиннора Джела или "господина Иля" Мем там не увидел. При свете двух настольных ламп в полной тишине два человека переписывались через стол на листе дорогой тисненой бумаги с северными вензелями. Господин Рарон и слегка помятая Яся с синяком на скуле и расцарапанной шеей, - по крайней мере это все, что Мем сумел на ней разглядеть. Он по инерции сделал несколько шагов к столу. Яся невозмутимо подвинула себе листок и тем самым совсем не женским острым почерком с уголками, каким сделана была вторя часть взятых у трактирщика доносов, написала на обороте Мему: "Со мной все хорошо. А ты ступай". Рарон, проявив свое хваленое терпение, смолчал. Да Мему больше ничего и не надо было объяснять. Он все понял. Настолько хорошо и ясно, будто с неба в лужу свалился. Так его сначала подбросило, а потом уронило. Еще хуже, чем в ту ночь, когда Ясю забирал из веселого дома высокорожденный тарг.
Мем попятился и захлопнул за собой дверь. Скоро и ловко, как до этого появился незванным. Ни разу за прошедшие дни Мема не посещало чувство бессилия. Когда хочется сесть на землю или на пол, закрыть лицо рукавом и объявить всему миру, и, в первую очередь, самому себе: "Я не знаю, и мне тяжело". Скажем прямо, Мему почти неведомо было такое чувство. И вот, наконец, он с ним ознакомился. В полную глубину. На пол Мем не сел, лица рукавом не закрыл, но ему вдруг стало так тоскливо, словно он остался на целом свете один-одинешенек.
- Ну что, убедился? - мягким голосом спросил откуда-то сбоку Дин. Мем кивнул в ответ, подумав, что ведь Дин, сволочь, улыбается. Чужие разочарования любят все. И мало радости в том, чтобы давать себя в такой момент разглядывать. Мем с усилием оторвал ногу от пола, сначала одну, затем другую, и побрел на первый этаж. Получать тумаки от Нонора.
На удивление, Нонор никому тумаков не раздавал, хотя и собственный десяток, и десяток Дина старались держаться от него подальше. Старший инспектор сидел на каменном выступе под лестницей возле покинутой слугами поварни, поставив локти на колени, а подбородок уложив на сцепленные пальцы. Старый лис возле его ног вопросительно заглядывал хозяину в лицо и время от времени по-собачьи вилял хвостом: то ли утешить Нонора старался, то ли ободрить. Мем подошел и сел рядом.
- Явился? - спросил Нонор, не глядя на бывшего ученика. - Нашел тыкву?
- Не нашел, - ответил Мем. - Нелепая какая-то история…
- Это Столица, Мем. Здесь не бывает нелепых историй. Здесь истории бывают только политические.
- Мы все в чем-то ошиблись? Погони за северянином… нет?
- Ничего нет. Даже трупа агента Мероя, по которому я работаю, нет. И дела нет. И трактирщика повешенного нет. И тыквы твоей - нет.
- Зачем же они пытались меня убить?
- Тебя еще и убить пытались? Когда? - слегка удивился Нонор. - Что за дел ты навалял?
Мем вздохнул. Потом рассказал ему про случай в прачечной. Про государя. Про его отца. Про вексель. Про Датара, Ошку и монастырь. Про Ясю рассказал. Про свои беседы с Рароном и похождения на Старой набережной. Про сейф и про дело, которое читают, когда Нонора нет.
Нонор вдруг начал смеяться. Сначала беззвучно, потом громко.
- Никто тебя убить не пытался, - утешил Мема он и вдруг откуда-то из-за спины вынул тонкую саблю и тупой стороной приложил ее Мему к шее. - Если я вот так тебя ударю, ты просто свалишься колодой и пролежишь полстражи. Никто никого не убивал. Все всех только спрашивали. Пока что. Убивать должны были начать потом, когда все имена станут в точности известны.
- Откуда же взялись трупы?
- За этим уже не ко мне. Откуда взялись - конечно, понятно. Даже понятно, зачем. Чтобы не наговорили лишнего. Потому что кое-кто кое-что на самом деле знал. Трактирщик открыто торговал всем, что знает, господина Мероя можно было перекупить - это всего лишь вопрос количества и качества монет. Ну а монахи… Их ведь спрашивали при тебе, ты слышал, о чем и что они отвечали. Правда - она ведь никому не нужна на самом деле. Кроме убийц. Остальным нужна видимость. Нужна политика. Трупы - не нужны. По крайней мере здесь и сейчас. Как думаешь, Мем, на сколько это весит - вернуть императору доверие к собственному отцу?
- На золотой значок третьего ранга, - пожал плечами Мем.
- А что будет значить это доверие разрушить?..
Мем помотал головой, давая понять, что последствия ему неизвестны, но наверняка они будут ужасными.
- Что же мы можем сделать? - спросил он.
- Что мы должны сделать, хотел сказать ты, - поправил его инспектор. - Мы должны не мешать Тайной Страже исполнять ее секретную и важную работу. Мы для прикрытия их деятельности им больше не нужны. Они разоблачили заговор, они с нашей помощью держали его под колпаком и не дали ему превратиться в скандал с настоящими убийствами настоящих наследников и с трепом о них на всю страну. Теперь Тайная Стража подчистит хвосты и завершит все каким-нибудь изящным ходом, который уравновесит кажущиеся недоразумения. Так что ты как хочешь, а я пойду домой.
- Дайте мне ключ от вашего кабинета, - попросил Мем.
- Зачем? - удивился инспектор.
- Я пойду в ваш кабинет. Лягу там спать. В казарму ночью могут не пустить. - И добавил виновато: - Мне больше некуда.