* * *
На улице Аякса окликнул Мариотт и пригласил в свой пикап.
- Думаю, ваше положение не так уж абсурдно, - сказал хозяин похоронного бюро вполголоса, когда Аякс сел на место пассажира и захлопнул за собой дверь. - Тем более - не безнадежно.
- Вы это о чем? - поинтересовался Аякс.
- Конвой, насколько я понял, действительно снаряжается в Столовую Гору, - пояснил Мариотт. - Но ниоткуда не следует, что он снаряжается за вами.
- С чего вы взяли?
- У вас есть время?
- Есть.
- Тогда, если вы не против, прокатимся немного… - Мариотт завел двигатель, включил передачу и выехал с обочины.
- Куда?
- Мне нужно за камнем, в промзону.
- Валяйте, - вздохнул Аякс.
- Скажите, а вам сразу удалось напасть на след Хассельблада? - спросил Мариотт.
- Честно говоря, не удалось напасть вообще. Могилу на кладбище я увидел случайно. Вы же знаете.
- А теперь представьте себя на месте ваших будущих конвоиров - так просто ли будет им напасть на ваш след?
Привстав, Аякс смёл со своего сиденья мраморную крошку.
- Сразу предлагаете прописаться на кладбище, что ли?
- Да бог с вами… Вы были знакомы с Хассельбладом лично?
- Нет.
- А чем могла быть вызвана необходимость его замены? Ведь он пробыл в должности, сколько я помню, не больше трех недель.
- У нас задавать такие вопросы не принято.
- Я не прошу задавать никаких вопросов, - пояснил Мариотт, - а только задуматься: зачем, как вы изволите выражаться, конторе вашей понадобилось менять своего представителя в Горе всего через три недели?
- Не знаю.
- Хорошо. Когда вам стало известно, что вы должны не только сменить Хассельблада, но и найти его? Когда вы узнали о его исчезновении?
Аякс, задумавшись, ответил с заминкой.
- Тут, на месте.
- А почему контора не сообщила вам о его исчезновении перед отъездом?
- Потому что еще не было известно об исчезновении.
- Чепуха! - воскликнул Мариотт. - Пускай похоронами Хассельблада занимался муниципалитет, но я точно знаю, что справка о его смерти была выслана в контору за несколько дней до вашего приезда. За несколько дней! Более того, первую информацию о смерти Хассельблада они получили от меня лично, так как сначала позвонили мне, думая, что тело находится у меня.
- Почему вы сразу не сказали мне об этом?
На Мариотта напал нервный смех:
- Я должен был вам об этом сказать? Или контора?
- Получается, - заключил Аякс, - что Хассельблад был выписан в Гору на верную смерть.
- Получается, да не совсем. В таком случае он вряд ли бы протянул в Горе больше недели. И уж наверняка не лежал бы сейчас у всех на виду.
- То, что вы говорите, немыслимо.
- А что я говорю?
- Вы говорите о возможности совместных тайных операций Горы и контрразведки.
- А что уж тут такого немыслимого?
- Послушайте, вы не провокатор часом?
- Ну - все, - перевел дух Мариотт. - Завертелась шарманка. И дело на вас состряпал, и конвой вам заказал, и предшественника вашего в землю закопал.
- Хассельблад сдал мне легатуру Горы, - заявил Аякс.
Мариотт, свернув с дороги, притормозил. Аякс взглянул в окно. Они остановились на полпути между рудничным стволом и промзоной.
- Легатуру, значит, сдал, - повторил Мариотт. - И каким, интересно, образом? Восстав из могилы? Столоверчением?
- Не ваше дело, - сказал Аякс.
- Хорошо, - улыбнулся Мариотт, но тотчас принял серьезный вид. - И что же - с этой самой легатурой, которую вам сдал Хассельблад?.. А, впрочем, можете не отвечать. Я догадываюсь.
- А вы не догадываетесь, - подхватил Аякс, - кому понадобилось их перебивать - Горе или конторе? И за что?
- Вы мне скажите.
- Я не знаю.
- Хорошая философия: сначала стреляй, потом выясняй все остальное.
- Это была самооборона. Вы что, ничего не слышали о нападении?
- Взгляните-ка туда. - Мариотт указал на прогуливавшихся вдоль обрыва горожан. - Видите цепную ограду у пропасти?
Аякс снова посмотрел в окно:
- Как и то, что всем плевать на нее.
- На что именно всем плевать? - спросил Мариотт.
- Вы сами видите, что большинство прогуливается за оградой.
- Ограда обозначает не запретную зону для прогулок.
- А что? - обернулся Аякс.
- Зону юрисдикции Горы, если угодно. Как и ограда двора вашего дома, который, по сути, является замаскированным филиалом рудника. И если на этой территории происходит убийство, как думаете, в чьей юрисдикции оказывается расследование? В юрисдикции города или Горы?
- Юрисдикция Горы - вы это о ком?
- Это я об охране нашего славного банка. С депозитарием.
- О легатах, короче говоря.
- Опять легаты, - покачал головой Мариотт. - Послушайте, я не слишком шокирую вас, если скажу, что впервые слышу о них?
- Легаты - это выделившаяся группа радикалов в высшей касте Горы, - сказал Аякс.
- Вполне может быть. - Мариотт крутанул руль. - Неплохо сказано. Угадывается, знаете ли, рука.
- Хотите сказать, что и о кастах тоже слышите впервые?
- Сейчас мне интересно даже не это. Интересно другое. Я уж не спрашиваю, каким образом и откуда Хассельблад передал вам данную реляцию. Скажите мне вот что: этого оказалось достаточно для стрельбы по людям?
- Это была самооборона, - напомнил Аякс. - Я же говорил.
- В таком случае, - рассудил Мариотт, - надо думать, вы написали заявление в прокуратуру?
- Нет.
- Что - нападавшие разбежались?
- Нет.
- Значит, вы избавились от тел?
- Нет. То есть, не я.
- Прекрасно. Так у вас были сообщники? И вы называете это самообороной? Вы в своем уме?
Аякс перевел дыхание:
- Хороший вопрос.
Мариотт вырулил с обочины на дорогу. Долгое время они ехали молча. Аякс достал из кобуры пистолет и задумчиво повертел его руках.
- Простите… - Мариотт сбросил скорость, отвлекшись на оружие. - Что там за клеймо?
- Colt Double Eagle. Две орлиные головы соответственно.
- Очень занятно.
Аякс продолжал рассматривать пистолет:
- Что именно?
- Большой и малый Аяксы - герои Троянской войны с ахейской стороны, - сообщил Мариотт. - Аякс Теламонид и Аякс Оилид от самого начала осады Трои и до ее взятия сражаются плечом к плечу.
- Я слышал об этом. И что?
- Аякс Теламонид, кузен Ахилла, претендовал после смерти великого брата на его доспехи. Однако доспехи достались Одиссею. Тогда Аякс решил перебить предводителей своего войска. Афина помешала ему, навела на него морок. В итоге безумец перебил вместо своих соратников стадо коров. Когда он пришел в себя, то бросился на собственный меч. Аякс Оилид, царек из Средней Греции, после захвата Илиона обесчестил прорицательницу Кассандру прямо на алтаре Афины, за что навлек на себя гнев богов и был утоплен в море. Хорошая парочка, правда?
- И что? - раздраженно повторил Аякс.
- А вы знаете, что изначально оба наших героя составляли цельный образ, были единым архетипом?
- Да ну и что, черт вас возьми?
- А то, что "аякс" в переводе с греческого значит "орел".
- Замечательно. - Аякс нервно потер щеку. - Дальше просто некуда.
- Это ваше личное оружие или табельное? - спросил Мариотт.
- А какая разница?
- Просто интересно.
- Личное. - Аякс затолкал пистолет в кобуру и одернул куртку. - Значит, говорите, прорицательница и стадо коров… "Посмотри на стадо, которое пасется неподалеку…"
- Ух ты, - налег на руль Мариотт. - Вы и Ницше балуетесь?
Аякс поджал губы.
- Так это из Ницше?
- "О пользе и вреде истории для жизни", - поведал Мариотт. - Книжка о способах выживания вообще и в Столовой Горе в частности.
- Увлекаетесь философией?
- Не дай бог. При моей профессии это… что-то вроде поддерживающей терапии.
- Не пропишете мне чего-нибудь?
- В каком смысле?
- Ну, в качестве поддерживающей терапии? Из того же Ницше.
Мариотт оценивающе посмотрел на Аякса:
- Удовольствие принадлежит полузнающим.
* * *
Завернув в библиотеку после того как Мариотт высадил его у похоронного бюро, Аякс засел за Ницше.
Наспех пролистывая страницы томика со статьей "О пользе и вреде истории для жизни", он искал вложенную записку, меты на полях, даже заглянул под корешок, но все впустую. Книжку до него, похоже, никто вообще не брал в руки. Статью, засидевшись допоздна, он прочел от корки до корки. Многое в ней и в самом деле напоминало Столовую Гору, но пафос отрицания излишнего и потому опасного исторического знания показался ему надуманным: во-первых, было не ясно, как отделять излишнее знание от необходимого, во-вторых, это все больше относилось к культурным мероприятиям, нежели к обыденной жизни. Тем не менее, некоторые пассажи вызвали его неподдельный интерес. В отрывке про "познание, которое уничтожило бы жизнь, уничтожило бы вместе с нею и самое себя" ему представилось соотнесение с куда более приземленным "кто много знает, тот плохо спит", а за строками о юном поколении "истребителей змей" и вовсе померещилась Эстер. "Истребители змей" - это, очевидно, были истребители опасных познаний. Но что в Столовой Горе могло составлять такое опасное знание - план-схема рудника? ее кастовое устройство? местоположение загадочного храма? Ответов у Аякса не было.
* * *
Через день он встречал на вокзале прибывший из Управления конвой. Оперативную группу из пяти человек возглавлял Рихтер.
- С таким эскортом, - усмехнулся Аякс, приподняв руки, - хоть куда.
- Расслабься, - вздохнул Рихтер. - Мы не за тобой.
Аякс прижал руки к груди.
- А за кем?
- Это секретная информация, - сказал Рихтер.
- А как те веселые картинки, что вы пересылали на меня местным?
- Никак. Плановая дезинформация.
- Вас даже не интересует, что я успел собрать?
- Всеми необходимыми сведениями мы располагаем и без тебя.
- Значит, - рассудил Аякс, - и мое назначение тоже было частью плана по дезинформации?
- Совершенно верно.
На стоянке опергруппу ждал арендованный микроавтобус, однако двое агентов увязались с Аяксом, попросив отвезти их в лечебницу, о которой были наслышаны. Высадив их у санатория, Аякс увидел сквозь решетчатые ворота Эдит, но не успел и рта открыть, как она скрылась за углом.
* * *
По пути из лечебницы он заметил пустую машину Рихтера возле похоронного бюро, остановился через полквартала и наблюдал за входом в заведение в зеркало заднего вида. Минуту спустя из бюро двое агентов вывели под руки Мариотта. Рихтер шел следом. У Мариотта под глазом чернел жирный синяк с кровоподтеком. Третий агент появился на пороге спиной вперед. Пятясь, он оттирал кого-то от дверей и загораживал выход до тех пор, пока Мариотта не усадили в микроавтобус. Когда машина с агентами и задержанным проехала мимо Аякса, у того зазвонил сотовый. Это был Рихтер. Он посоветовал Аяксу прекратить игру в шпионов, приказал следовать в служебную квартиру и ждать дальнейших распоряжений.
Дома Аякс обнаружил на экране телевизора клочок самоклеящейся бумаги с изображением направленной вниз стрелки. В полочке под телевизором лежал неподписанный оптический диск. Аякс зарядил его в проигрыватель. На беззвучной - очевидно, сделанной камерой наблюдения - записи он увидел Хассельблада в прихожей. Хассельблад целился из пистолета во входную дверь. Дверь открылась, в прихожую вломились двое вооруженных людей, но Хассельблад почему-то не смог выстрелить в них. У него не то случилась осечка, не то он забыл снять оружие с предохранителя. Неизвестные обезоружили Хассельблада, на этом запись прекратилась.
На скорую руку позавтракав, Аякс взялся смотреть диск сначала, как позвонили в дверь.
На крыльце стояли распаренные после сероводородного бассейна, еще пахнувшие тухлыми яйцами агенты. Один из них сообщил Аяксу, что только что поступил звонок из Управления, и ему, как и задержанному Мариотту, придется отправиться в Управление. Второй агент попросил его сдать оружие. Аякс, замешкавшись с клапаном кобуры, отдал свой пистолет, после чего агенты пригласили его идти почему-то не на улицу, а внутрь дома, и привели в подвал.
- В чем дело? - спросил Аякс.
- Новое распоряжение, - ответил первый агент, наставил на Аякса револьвер и спустил курок.
Однако выстрела не последовало. Агент опять надавил на спусковой крючок, пытаясь выстрелить следующим патроном, и вновь безрезультатно. Аякс, улучив момент, сбил его кулаком с ног. В это время дальняя железобетонная стена-заслонка подвала начала открываться. Второй агент тоже навел пистолет на Аякса и несколько раз надавил на спусковой крючок - выстрела не было. Агент спешно принялся менять обойму. Аякс бросился к нему, но упавший агент, очухавшись после удара, оттолкнул его к дальней стене. В эту секунду позади Аякса раздались четыре приглушенных выстрела. Аякс, уверенный, что стреляли в него, шарахнулся обратно к двери в подвал, к агентам, но те, как подкошенные, стали валиться на него. Аякс подхватил одного подмышки и, держа щитом, обернулся. В проеме на месте дальней стены подвала стояла Эдит. В ее руке дымился пистолет с глушителем.
- Черт, - сказал Аякс, выпуская из рук бившееся в агонии тело.
* * *
В гостиной Эдит достала из видеопроигрывателя диск с записью и разломила его со словами:
- Точно так они и взяли его.
- Как?
- Подменили патроны.
Аякс, ахнув, побежал обратно в подвал и, потеснив людей в спецовках, достал из пиджака убитого агента свой кольт.
- А что же тогда у самих? - спросил он, вернувшись в гостиную. - С патронами?
- А меньше по бассейнам прыгать надо, - сказала Эдит. - Я подменила патроны в раздевалке.
- А если бы я не отвез их в бассейн?
- А они бы отправились туда и без твоей помощи.
- Каким образом?
- Ты всего полгода в Горе, и то чуть ли не каждый день ныряешь.
- Погоди, это что же - местные?
- Горячо, - хмыкнула Эдит.
- Легаты? - осенило Аякса.
- Молодец.
- Но почему, черт возьми, меня нельзя было предупредить сразу?
- Не знаю. Спрашивай у сестры.
Аякс покусал губу.
- Слушай, так Эстер твоя сестра?
Эдит хотела что-то ответить, но ее перебил звонок на сотовый Аяксу. Это был Рихтер. Аякс, взглянув на Эдит, приложил палец к губам.
- Где бойцы, которых ты отвез в санаторий? - спросил Рихтер.
- Не знаю, - опешил Аякс. - А что?
- Через десять минут будь в библиотеке.
- Зачем?
Рихтер прервал связь, не ответив.
* * *
- Что они делают в библиотеке? - спросила Эдит в машине.
- К черту библиотеку, - отозвался Аякс, ворочая рулем. - Что они делают в контрразведке?
- А что контрразведка делает в Горе?
- То же, что и повсюду. Неужели ты всерьез считаешь, что безопасность перевозок таких объемов золота Гора способна решить без нашей помощи? Вас уже грабят на вашей собственной территории.
- Горячо, - улыбнулась Эдит. - Только имеется нестыковочка.
- Какая?
- Телега не с той стороны.
Аякс встал у перекрестка на красный свет.
- А с какой должна быть телега?
- С той, что безопасность - в виде вашей доблестной конторы - на Гору не с неба свалилась, - сказала Эдит.
- Ты хочешь сказать, что охрана была вам навязана вместе с золотом?
- А что, это так трудно было понять?
- Ты знаешь, что Хассельблад фактически был вызван сюда для расправы? - спросил Аякс.
- Он и сам об этом говорил.
- А он не говорил, за что?
Эдит кивнула на светофор, включивший зеленый сигнал.
- Нет. Но как-то сказал, что незадолго до назначения вел какое-то дело об ограблении банка. И что назначение его - это что-то типа ордена за банк.
Аякс тронулся с места.
- За какой банк?
- Не знаю.
- Легатов ему вы с сестрой сдали?
- Нет, представь.
- А почему это так трудно представить?
- Потому что, в отличие от некоторых, он меньше по бассейнам пузыри пускал и больше работал. - Эдит постучала ногтями по стеклу двери. - Да и посмекалистей был.
- Это я не сомневаюсь, что посмекалистей, - кивнул Аякс. - Настолько посмекалистей, что в один прекрасный день подавился своей смекалкой. И не без вашей помощи.
- Да при чем тут мы?
- При том, что когда вываливали ему все про легатов, могли предупредить и про легатских кротов в конторе. Он же отчеты должен был отправлять! Ни черта не слали его на убой! Он подписал себе приговор своими собственными отчетами!
- Да не посылал он никаких отчетов! - воскликнула Эдит.
- Откуда ты знаешь?
- Оттуда, что его должны были убить в течение недели после приезда. Они и были уверены в этом, думали, что тело в морге, но ошиблись номером, и сначала позвонили не в окружной морг, а к Мариотту.
- И Мариотт, выходит, сказал им, что Хассельблад мертв? - с сомнением предположил Аякс.
- Да.
- Зачем?
- Спроси у него.
- Это могла быть обычная провокация Управления.
Эдит щелкнула пальцами:
- Точно. А пуля, которую у Хассельблада достали из легкого - обманом зрения.
- Нападавшего поймали?
- Хассельблад потом сам нашел его.
- Ты можешь не говорить загадками? - попросил Аякс.
- У Хассельблада на тот раз были настоящие патроны.
- Тело идентифицировали?
- Чье?
- Нападавшего.
Эдит раздраженно, в голос, вздохнула.
- Да при чем тут тело, когда ваши звонили в морг сразу после покушения? О том, что Хассельблад жив, они узнали только через несколько дней, а что он сам охотился за нападавшим, так и не узнали вообще.
- Стоп, - Аякс пристукнул кулаками по рулю, - а ты уверена, что его ранили в грудь?
- Кого?
- Скажи еще, что диск в папку с отчетами не ты подсунула. Бюллетень Хассельблада не публиковали в газетах.
- Как он просил, так я и сделала, - заявила Эдит.
- Так вот знай, - сказал Аякс, - если даже допустить, что между моментом, когда он схлопотал пулю в легкое, и временем, когда была сделана запись, прошел максимальный срок - три недели, - он ни за что не успел бы так восстановиться. Ни за что. Многие после таких огнестрелов не восстанавливаются вообще.
Эдит облизала губы.
- Ты в этом уверен?
- Абсолютно.
- Значит, тебе повезло.
- Повезло - в чем? - обернулся Аякс.
- Ты не знаешь, что такое наша травматология, - загадочно пояснила Эдит.
- А это так страшно?
- Кому как.
- То есть? - вскинул брови Аякс.
- Кому - пуля, знаешь, кому - реанимация. Каждому свое.
- Скажи: зачем было подсовывать диск в архив, а просто не отдать его мне?
- Обычная страховка.
- От кого?
- От предателя.
- О чем ты?
Эдит раздраженно повозилась в кресле.